Catatan Perjalanan Manusia Menuju Keabadian – Arc Dunia Abadi - MTL - Chapter 833

Bab 833: Audiensi dengan Raja yang Jahat

“Apakah bunyi gong itu menandakan bahwa Raja Iblis telah keluar dari pengasingan?” tanya Han Li.

“Benar. Kemungkinan besar dia akan memanggil kita untuk menghadap besok, dan kita akan dapat melaksanakan rencana kita saat itu,” jawab Shi Chuankong sambil mengangguk.

Han Li mengangguk sebagai jawaban, tetapi dia tampak sedikit khawatir.

“Tidak perlu khawatir, Saudara Taois Li. Rencana Pokong selalu sangat matang, jadi saya yakin ayah kita akan setuju,” Shi Chuankong meyakinkan.

Han Li hanya tersenyum dan tidak memberikan tanggapan.

Setelah itu, Shi Chuankong memberi nasihat kepada Han Li tentang beberapa hal yang perlu diingat selama audiensi dengan Raja Iblis, kemudian avatar spasial itu menghilang.

Han Li melirik puncak gunung suci itu, lalu kembali ke kamarnya.

Keesokan paginya, Han Li keluar dari Paviliun Taman Panjang dengan pakaian formal, dan Shi Pokong serta Shi Chuankong telah tiba.

Keduanya mengenakan jubah ungu mewah dengan ikat pinggang giok di pinggang masing-masing dan mahkota emas di kepala mereka, memberikan penampilan yang sangat agung dan mulia.

Tiga permata berkilauan terpasang di mahkota Shi Pokong, sedangkan mahkota Shi Chuankong sama sekali tidak bertatahkan permata dan juga jauh lebih redup kilaunya.

“Maaf sudah membuatmu menunggu,” kata Han Li.

“Tidak apa-apa, kami baru saja tiba,” jawab Shi Chuankong sambil tersenyum.

Shi Pokong tampak tenang dan terkendali seperti biasanya, dan dia mengangguk sedikit kepada Han Li sambil berkata, “Ayo pergi.”

Ada dua kereta yang ditarik hewan menunggu di dekat situ, dan yang pertama sangat mewah.

Kereta itu seluruhnya berwarna emas, dan ditarik oleh seekor singa emas yang ditutupi bulu emas tebal. Di atas kereta terdapat kanopi emas mewah yang sedikit bergelombang tertiup angin.

Gerbong kedua tampak jauh lebih biasa, tetapi ukurannya jauh lebih besar daripada gerbong pertama, dan berdiri di sampingnya tak lain adalah Marquis Tetesan Darah, Xue Cheng.

Xue Cheng tersenyum dan memberi salam saat melihat Han Li, dan Shi Chuankong berkata, “Ayah sangat ketat dalam menegakkan hukum dan peraturan Alam Suci kita, jadi saya khawatir kita tidak akan bisa bepergian dalam kereta yang sama, Rekan Taois Li. Anda harus bepergian di kereta kedua bersama Rekan Taois Xue.”

Han Li mengangguk sebagai jawaban dan naik ke kereta kedua bersama Xue Cheng.

“Ayo pergi,” perintah Shi Pokong, dan kedua kereta itu segera berangkat.

“Sudah lama tidak bertemu, Rekan Taois Xue. Saya dan Rekan Taois Shi berhutang budi yang sebesar-besarnya kepada Anda. Jika Anda tidak memancing Guru Taois Bone Shine pergi, kami tidak akan bisa kembali ke Kota Matahari Malam dengan selamat,” kata Han Li.

“Kau terlalu baik, Rekan Taois Li. Sejujurnya, aku merasa sangat malu setiap kali mengingat kembali apa yang terjadi saat itu. Aku diutus untuk mengawalmu dan Yang Mulia kembali dengan selamat ke Kota Matahari Malam, tetapi aku benar-benar gagal dalam tugasku, dan yang lebih menyakitkan lagi, aku terluka parah oleh Guru Taois Bone Shine. Aku harus mengasingkan diri untuk waktu yang lama untuk memulihkan diri dari luka-lukaku, dan baru-baru ini aku keluar.”

“Aku dengar Guru Taois Bone Shine kemudian dibunuh olehmu. Itu benar-benar prestasi luar biasa yang tak terbayangkan bagi seseorang dengan tingkat kultivasi sepertimu, Rekan Taois Li,” kata Xue Cheng sambil tersenyum.

“Hanya melalui serangkaian keberuntungan besar aku mampu membunuh Guru Taois Bone Shine, dan itupun, aku hanya berhasil menang dengan susah payah,” jawab Han Li dengan rendah hati.

“Kau terlalu rendah hati, Rekan Taois Li,” Xue Cheng terkekeh.

Kereta kuda itu terus melaju sementara keduanya mengobrol satu sama lain.

Selama beberapa tahun terakhir, Han Li hanya melakukan beberapa perjalanan, sebagian besar untuk membeli barang di Area Maha atau untuk mencoba menemukan obat untuk Penyakit Jiwa Menangis. Oleh karena itu, dia sebenarnya tidak terlalu familiar dengan Area Naraka, dan baru sekarang dia mendapat kesempatan untuk melihat area tersebut dengan saksama.

Karena letaknya yang sangat dekat dengan gunung suci, topografi seluruh wilayah Naraka cenderung menanjak dari utara ke selatan.

Bentang alam ini juga menjadi dasar tata letak wilayah tersebut, dengan lapisan bangunan yang membentang dari kaki gunung suci hingga ke tepi tembok kota, dan bangunan-bangunan tersebut ditata dengan sangat seragam, seperti anak tangga pada sebuah tangga.

Semakin dekat suatu tempat dengan gunung suci, maka bangunan-bangunan di daerah tersebut akan semakin tinggi dan mewah.

Kedua kereta kuda itu melewati beberapa jalan, lalu tiba di depan jalan giok putih yang sangat lebar.

Jalan itu lebarnya lebih dari seribu kaki, dan membentang langsung menuju gunung suci tersebut.

Yang membuat Han Li takjub, jalanan saat itu dipenuhi orang-orang yang berjejer hingga ke gunung suci, dan semuanya berlutut serta bersujud dengan penuh hormat ke arah gunung suci, tanpa memperhatikan Shi Pokong dan yang lainnya.

“Setiap kali Ayah keluar dari pengasingan, sebuah upacara besar akan diadakan, dan seluruh penduduk kota akan berkumpul di jalan suci untuk memberikan penghormatan sepanjang hari,” jelas Xue Cheng.

“Begitu,” jawab Han Li sambil mengangguk.

Kedua kereta itu terus melaju menyusuri jalan giok menuju gunung suci, dan hampir satu jam kemudian, kereta-kereta itu akhirnya tiba di kaki gunung suci, di mana mereka berhenti di depan sekelompok istana yang sangat besar.

Istana-istana ini menempati lahan seluas ratusan hektar, dan jumlahnya mencapai ribuan, yang semuanya seluruhnya dibangun dari sejenis material kristal hitam.

Material ini halus dan tembus cahaya, memancarkan cahaya hitam pekat, dan jelas bahwa ini adalah material yang luar biasa.

Semua istana dihiasi dengan relief yang sangat elegan berupa dewa-dewa jahat atau binatang buas, dan Xue Cheng memperkenalkan, “Ini adalah Istana Kekaisaran Suci, kediaman Kaisar Suci.”

Di samping istana terdapat plaza giok putih yang sangat luas, ukurannya tidak lebih kecil dari gugusan istana tersebut, dan di tengah plaza terdapat altar kuno besar yang seluruhnya terbuat dari sejenis material berwarna hijau gelap.

Orang-orang yang memberikan penghormatan berjejer dari alun-alun hingga ke awal jalan giok putih, dan pada saat ini, alun-alun dipenuhi oleh para jemaah yang melantunkan doa-doa.

“Menurut aturan, kita juga harus pergi dan memberi penghormatan, dan baru setelah itu kita bisa memasuki Istana Kekaisaran Suci untuk bertemu ayahku,” kata Shi Pokong setelah keluar dari keretanya, lalu berjalan menuju altar.

Han Li dan yang lainnya segera mengikuti, dan Han Li tidak melihat sesuatu yang luar biasa tentang altar itu selain dua patung tinggi yang berdiri di atasnya.

Patung-patung itu tampak sangat kuno, dan garis-garis pada patung tersebut tidak terlalu jelas dan tegas, tetapi tetap terlihat sangat hidup, seolah-olah bisa tiba-tiba bergerak kapan saja.

Salah satunya berwarna putih sepenuhnya dan menggambarkan seorang wanita berwajah ramah yang berdiri dengan senyum di wajahnya, memancarkan aura kasih sayang keibuan universal.

Patung yang satunya lagi benar-benar berbeda. Warnanya hitam pekat, dan memiliki dua belas kepala serta dua puluh empat lengan.

Masing-masing wajahnya menampilkan emosi yang berbeda, seperti amarah, kegembiraan, ketidakpedulian, atau kesedihan, dan semua tangannya juga disusun menjadi berbagai tanda dan gerakan.

Setelah mempelajari Alam Iblis secara mendalam melalui buku-buku Shi Pokong, Han Li mengetahui bahwa dua dewa yang disembah di sana adalah Ibu Suci Neraka dan Kaisar Suci Keji.

Konon, Alam Iblis diciptakan oleh Kaisar Suci Jahat setelah membelah ruang angkasa tanpa batas, sementara Ibu Suci Neraka menciptakan semua bentuk kehidupan di dalam Alam Iblis.

Han Li tentu saja tidak mempercayai cerita ini, tetapi dia tetap cukup tertarik dengan pemandangan patung-patung ini.

Tatapannya hanya sesaat tertuju pada Bunda Suci Neraka sebelum ia mengalihkan perhatiannya kepada Kaisar Suci yang Jahat, yang tiba-tiba membuat alisnya sedikit berkerut.

Ini jelas merupakan kali pertama dia melihat patung Kaisar Suci yang Jahat, tetapi entah mengapa, patung itu terasa familiar baginya, seolah-olah dia pernah melihatnya sebelumnya.

Kilatan ungu samar muncul di matanya saat dia melihat lebih dekat.

Saat itu, masih ada jarak yang cukup jauh sebelum ia mencapai puncak altar, tetapi dengan penglihatan yang luar biasa, ia mampu melihat kedua patung itu dengan jelas dan detail.

Tiba-tiba, dia memperhatikan sebaris teks aneh yang terukir di sabuk giok yang melingkari pinggang Kaisar Suci Baleful.

Baris teks ini tampaknya menggunakan bahasa yang sama dengan teks yang dilihatnya pada patung di cincin penyimpanan Guru Taois Bone Shine.

Selama beberapa tahun terakhir, ia sesekali mencoba mempelajari teks pada patung itu, tetapi tanpa hasil, dan ia tentu saja tidak menyangka akan melihat teks yang sama di sini lagi.

Tepat ketika dia hendak melihat lebih dekat, seberkas cahaya hitam tiba-tiba melintas di mata salah satu kepala Kaisar Suci Jahat, dan tiba-tiba kepala itu mengalihkan pandangannya ke arahnya, memancarkan aura kegelapan tanpa batas yang langsung melahap semua cahaya di sekitarnya.

Han Li gemetar tanpa sadar, dan pada saat itu, ia merasa seolah jiwanya akan tersedot keluar dari tubuhnya dan masuk ke dalam kegelapan tanpa batas.

Dia merasa seolah-olah terjebak di bawah lapisan es setebal miliaran kaki, dan segala sesuatu di dalam tubuhnya membeku sepenuhnya, membuatnya tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Namun, dalam sekejap berikutnya, semuanya kembali normal. Kilatan hitam di mata patung itu telah memudar, dan seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Meskipun hanya sesaat, semua bulu halus di tubuh Han Li berdiri tegak, dan jantungnya berdebar kencang di dadanya saat ia tanpa sadar melangkah mundur.

“Ada apa, Saudara Taois Li?” tanya Xue Cheng.

Shi Chuankong juga menoleh ke arahnya dengan ekspresi bingung, dan jelas bahwa mereka belum melihat apa yang baru saja disaksikan Han Li.

Han Li mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menjawab, “Tidak apa-apa, aku hanya merasa sedikit cemas karena akan bertemu dengan Raja Suci.”

“Tidak perlu khawatir, Saudara Taois Li. Ayah adalah orang yang sangat tegas, tetapi beliau tidak tidak masuk akal,” Shi Chuankong meyakinkan sambil tersenyum.

Han Li memaksakan senyum sebagai jawaban, lalu melirik lagi patung Kaisar Suci yang Jahat itu, tetapi patung itu telah kembali normal sepenuhnya.

“Ayo pergi,” kata Shi Pokong, lalu melangkah ke tangga yang menuju ke altar.

Han Li dan yang lainnya segera mengikuti, dan mereka dengan cepat tiba di puncak altar.

Di puncak terdapat sebidang tanah datar yang luasnya beberapa ratus kaki, dan selain dua patung tersebut, terdapat juga susunan oval raksasa yang terukir di tanah.

Pada saat itu, ada puluhan pendeta yang duduk di dalam barisan, memegang berbagai jenis artefak sambil melantunkan doa kepada kedua patung tersebut.