Catatan Perjalanan Manusia Menuju Keabadian – Arc Dunia Abadi - MTL - Chapter 257

Bab 257: Membalas Budi

Bab 257: Membalas Budi

“Beraninya kau mencoba menyihirku!” teriak Gu Jie dengan suara menggelegar yang seketika menenggelamkan tawa wanita itu.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, semburan fluktuasi spasial meletus di depannya, dan pedang terbang berwarna biru melesat keluar dari udara, langsung menuju ke arah wanita itu.

Wanita itu tampaknya tidak melakukan apa pun sebagai respons, tetapi bunga teratai salju di bawahnya tiba-tiba mulai bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, dan kelopak bunga yang masih murni muncul di depannya seperti perisai.

Bunyi dentang tajam terdengar saat ujung pedang terbang berwarna biru menembus sekitar satu inci ke dalam kelopak bunga, tetapi tidak mampu menembus lebih jauh dari itu.

Gu Jie membuat segel tangan dan mulai melafalkan mantra setelah melihat ini, dan rune pada pedang terbang biru itu tiba-tiba menyala, sementara seberkas cahaya biru kecil seukuran butir beras muncul dari ujung pedang terbang itu, memancarkan aura atribut kayu yang kuat.

Saat bercak cahaya biru muncul, seluruh kelopak bunga mulai berubah dari warna putih bersih menjadi warna seperti giok yang bersinar, dan tiba-tiba, bercak cahaya biru itu menjadi sangat terang, diikuti oleh keluarnya benang biru tembus pandang dari dalamnya.

Benang biru langit itu setipis sehelai rambut dan tampak sangat rapuh, tetapi sangat cepat dan langsung menembus kelopak bunga sebelum melesat masuk ke dalam bunga itu sendiri.

Ekspresi wanita bertopeng itu sedikit menegang saat melihat ini, dan dia mengarahkan bunga putih di tangannya ke arah benang biru langit.

Dua bunyi gedebuk tumpul terdengar saat benang biru menembus dua lapisan kelopak bunga sebelum lenyap begitu saja, sementara dua kelopak putih bunga yang dipegang wanita itu berubah menjadi hitam sebelum layu dan terlepas dari bunganya.

“Tidakkah kamu tahu kamu harus bersikap lembut pada wanita?”

Wanita bertopeng itu dengan lembut membelai bunga putih itu dengan ekspresi tidak senang, lalu berdiri dan menjentikkan jarinya ke arah ujung pedang terbang biru yang telah menembus kelopak bunga teratai salju.

Pedang terbang berwarna biru itu seketika bergetar hebat seolah-olah telah menerima pukulan berat, lalu terbang kembali menembus udara sebelum mendarat di genggaman Gu Jie.

Begitu Gu Jie menggenggam gagang pedang terbang itu, telapak tangannya langsung terasa gatal, dan ia melihat ke bawah dan mendapati gagang pedang terbang itu tertutup semacam bubuk merah muda.

Sebelum dia sempat melepaskan pedang itu, kupu-kupu berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba terbang keluar dari bubuk merah muda, dengan cepat menyelimuti seluruh tubuhnya.

Alis Gu Jie sedikit mengerut saat melihat ini, dan cahaya biru terang menyembur dari semua pola pada baju zirahnya. Serangkaian sulur biru ramping langsung muncul dari baju zirahnya sebelum menyebar ke segala arah, menelan semua kupu-kupu dan memusnahkan semuanya dalam sekejap mata.

Namun, ia kemudian terkejut mendapati bahwa wanita bertopeng dan bunga teratai salju putih itu tidak terlihat di mana pun, bahkan aura mereka pun telah lenyap sepenuhnya.

Dia dengan cepat berbalik untuk memeriksa sekelilingnya, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada apa pun di sekitarnya, dan bahkan hamparan salju di bawahnya pun telah lenyap.

“Ilusi seperti ini tidak akan cukup untuk menjebakku!” Gu Jie mencibir, lalu menutup matanya dan mulai melafalkan mantra.

Saat dia melakukannya, secercah cahaya biru muncul di tangannya, dan semua pola pada baju zirah dan pedang terbang di genggamannya menyala serempak, memancarkan semburan cahaya hijau yang menyilaukan.

Beberapa saat kemudian, matanya terbuka lebar, dan dia mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan sebelum mengayunkannya ke bawah dengan gerakan yang kuat.

Tujuh proyeksi pedang biru raksasa, yang masing-masing tingginya lebih dari 10.000 kaki, muncul di belakangnya dalam sekejap, lalu jatuh menimpa seperti gunung yang runtuh.

Rentetan dentuman keras menggema di udara saat tujuh proyeksi pedang jatuh satu demi satu, menyebabkan seluruh ruangan bergetar hebat.

Namun, setelah gempa akhirnya mereda, sekitarnya tetap kosong dan tidak ada yang berubah.

Ekspresi Gu Jie akhirnya sedikit berubah setelah melihat ini, dan baru sekarang dia menyadari bahwa dia sepertinya berada di ruang kehampaan mutlak.

Tepat pada saat itu, suara wanita bertopeng itu menggema di sekitarnya. “Kurasa tidak perlu kita melanjutkan pertarungan ini lebih jauh lagi, Rekan Taois Gu. Bagaimana kalau kita duduk dan mengobrol sekarang?”

“Kamu ingin membicarakan apa?” tanya Gu Jie.

“Saya sudah mengumpulkan beberapa informasi tentang situasi ini, dan sepertinya orang-orang yang Anda cari hanya menjalankan misi untuk Transient Guild, jadi mereka tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata wanita bertopeng itu.

“Itu tidak masuk akal! Mereka membunuh kultivator Dewa Sejati dari Istana Abadi kita yang sangat mungkin menjadi Ahli Pil Surgawi, namun kau bilang mereka tidak melakukan kesalahan? Kalau begitu, bukankah aku juga berhak untuk membalas dendam atas kematian Ping Yaozi?” Gu Jie membantah dengan suara penuh amarah.

“Memang benar kau juga tidak bersalah, kecuali mereka hanya membunuh satu anggota Istana Abadimu, padahal kau sudah membunuh jauh lebih banyak anggota dari Dao Naga Api. Apakah perkataanku itu benar?” tanya wanita bertopeng itu.

“Bagaimana mungkin orang-orang itu bisa dibandingkan dengan Ping Yaozi?” Gu Jie mencemooh.

“Itu sudut pandangmu tentang masalah ini. Dari sudut pandangku, kau sudah keterlaluan, dan sudah saatnya kau berhenti,” jawab wanita bertopeng itu dengan suara tenang.

“Aku tidak akan berhenti mengejar masalah ini sampai dua pelaku lainnya juga mati!” Gu Jie mendengus dingin.

Ekspresi dingin akhirnya muncul di wajah wanita bertopeng itu setelah mendengar ini, dan dia berkata, “Aku hanya bersedia bernegosiasi denganmu karena kau adalah anggota Istana Abadi Gletser Utara. Jika kau terus bersikap kasar dan tidak masuk akal, maka meskipun aku tidak bisa membunuhmu di sini, setidaknya aku bisa menyegel 12 titik akupuntur abadi milikmu dan menekan kekuatanmu secara drastis.”

“Istana Abadi tidak akan menyatakan perang terhadap Aliran Naga Api dan Persekutuan Sementara sekaligus hanya karena seorang Dewa Emas sepertimu. Jika tidak, kau tidak akan datang ke sini sendirian.”

Gu Jie akhirnya terdiam setelah mendengar hal itu.

“Aku bisa mengabaikan orang-orang yang telah kau bunuh sampai saat ini, asalkan kau tidak melangkah lebih jauh dari ini. Jika kau tahu apa yang terbaik untukmu, maka tinggalkan Benua Awan Kuno sekarang juga.”

Suara wanita bertopeng itu semakin menghilang, dan tiba-tiba, semburan cahaya muncul di atas Gu Jie, diikuti oleh beberapa kelopak bunga besar yang terbuka untuk membebaskannya dari ruang tempat dia terperangkap.

Seketika itu juga, bunga teratai salju putih raksasa itu lenyap di tempat diiringi kilatan cahaya putih.

Gu Jie tetap melayang di udara untuk beberapa saat dengan ekspresi termenung di wajahnya, lalu akhirnya terbang menjauh ke arah utara sebagai seberkas cahaya biru.

Setengah hari kemudian, di pegunungan tanpa nama di Blaze Dragon Dao.

Di dalam perut gunung terdapat sebuah altar bundar besar, di sekelilingnya berdiri delapan pilar batu hitam. Terdapat anglo yang menyala di setiap pilar batu, di dalamnya terdapat sejenis minyak yang terbakar, memancarkan cahaya merah tua yang menerangi seluruh ruang di sekitarnya.

Sesosok tinggi dan tegap berjubah hitam dengan topeng rusa biru di wajahnya mondar-mandir di atas altar sambil menggosok-gosokkan tangannya, tampak sangat cemas dan gelisah.

Itu tak lain adalah Qilin 9.

Dia sudah mendengar tentang semua anggota Persekutuan Sementara yang telah terbunuh di wilayah Dao Naga Api, dan melalui sumber-sumbernya di persekutuan tersebut, dia menyimpulkan bahwa tetua Tahap Abadi Emas dari Istana Abadi Gletser Utara bertanggung jawab atas semua pembunuhan tersebut.

Awalnya, ia berencana mencari alasan untuk meninggalkan sekte dan pergi ke daerah terpencil, dan hanya akan kembali ke sekte setelah mencapai Tahap Abadi Emas. Namun, tepat sebelum berangkat, ia menerima pesan dari anggota berpangkat tinggi dari Persekutuan Sementara, yang memerintahkannya untuk tetap berada di dalam gunung di Pegunungan Lonceng demi keselamatannya sendiri, dan menunggu kabar selanjutnya.

Namun, hampir setahun telah berlalu tanpa ada satu pun pembaruan, dan dia mulai merasa sangat khawatir.

Tepat pada saat itu, semburan cahaya putih muncul di tengah altar, dan bunga teratai salju putih muncul sebelum mekar, menampakkan seorang wanita bergaun putih.

“Tuan Dao Yun… maksud saya, Senior Qilin 3,” Qilin 9 buru-buru menyapa.

“Masalah mengenai Gu Jie sudah diselesaikan, tetapi saya sarankan Anda untuk tidak menginjakkan kaki di Benua Beku Neraka selama 1.000 tahun ke depan,” kata wanita itu dengan suara acuh tak acuh.

“Terima kasih, Senior Qilin 3,” Qilin 9 buru-buru berkata dengan suara hormat sambil membungkuk dalam-dalam.

“Aku telah membalas budimu, dan aku tidak akan ikut campur meskipun kau kembali terlibat masalah mulai sekarang, jadi cobalah lebih berhati-hati dalam pengambilan keputusanmu di masa depan,” kata wanita itu, lalu menghilang dari tempat itu diiringi kilatan cahaya putih.

Qilin 9 hanya bisa memberi hormat perpisahan dengan senyum masam di wajahnya.

Setelah itu, dia melepas topeng rusanya, dan tubuhnya tiba-tiba menyusut menjadi seorang pria pendek dan gemuk yang mengenakan jubah emas mewah. Dia tak lain adalah Xiong Shan.

……

Di sebelah timur Benua Awan Kuno terdapat laut biru tua yang belum membeku sepenuhnya.

Di wilayah laut ini terdapat sebuah pulau karang berbentuk cincin, di bawahnya terdapat palung yang dalamnya lebih dari 100.000 kaki.

Di dasar parit terdapat sebuah monumen batu abu-abu setinggi lebih dari 100 kaki, dan dipenuhi lubang-lubang dengan kedalaman dan ukuran yang berbeda akibat erosi air laut di sekitarnya. Selain itu, monumen tersebut tertutup lapisan rumput laut hitam, sehingga tampak identik dengan batuan biasa di dasar laut.

Ternyata, monumen batu abu-abu ini sebenarnya adalah pintu masuk ke area rahasia di bawah yurisdiksi Aliran Naga Api.

Di sebuah plaza batu putih yang melayang di udara di atas gunung yang rimbun di dalam area rahasia itu, tampak Han Li sedang menatap ke kejauhan dengan kedua tangannya bertumpu pada pagar di depannya.

Ia dapat melihat serangkaian pegunungan tinggi yang ditutupi semak belukar lebat, semuanya melayang di udara. Bagian bawah pegunungan benar-benar terpisah dari tanah, dan hanya ada sulur-sulur hijau lebat yang tak terhitung jumlahnya menjuntai dari pegunungan ke dalam kabut kelabu di bawahnya.

Area rahasia ini dipenuhi dengan ribuan gunung terapung, dan seluruh area tersebut dipenuhi dengan qi asal dunia yang melimpah. Semua gunung tersebut sarat dengan berbagai jenis obat spiritual unggulan, termasuk bahan-bahan yang dibutuhkan untuk memurnikan berbagai jenis pil duniawi.

Di bawah pegunungan yang mengambang ini terdapat ngarai tanpa dasar yang dipenuhi kabut, di dalamnya berdiam banyak makhluk humanoid aneh dengan kulit berwarna abu-abu keputihan.

Tidak ada buku atau catatan yang memberikan nama kepada makhluk-makhluk ini, sehingga mereka yang berada di Blaze Dragon Dao menyebut mereka sebagai “hantu putih”.

Dalam keadaan normal, hantu-hantu putih ini tidak akan meninggalkan ngarai untuk menjelajah ke pegunungan terapung, tetapi setiap beberapa tahun sekali, kabut di dalam ngarai akan meluap dan naik ke arah pegunungan terapung di atas tanpa peringatan apa pun.

Setiap kali hal ini terjadi, sejumlah besar hantu putih akan bergegas keluar dari ngarai sebelum mendaki ke gunung-gunung terapung untuk melahap tanaman spiritual yang tumbuh di atasnya, dan setiap kali ada kultivator yang mencoba menghentikan mereka, pertempuran akan terjadi.

Hantu-hantu putih ini sebenarnya tidak terlalu tangguh secara individu, tetapi jumlah mereka sangat banyak, dan mereka tidak mempedulikan keselamatan diri mereka sendiri, sehingga baik para kultivator maupun hantu-hantu putih tidak mampu unggul selama konflik skala besar yang muncul antara kedua pihak sepanjang sejarah.

Untuk menahan hantu-hantu putih ini sekali dan selamanya, seorang penguasa Dao dari Dao Naga Api yang mahir dalam seni susunan telah memasang batasan-batasan kuat di dasar gunung-gunung terapung yang mampu menahan kabut yang naik, sehingga mencegah invasi hantu putih sama sekali.

Namun, orang-orang segera menyadari bahwa tanpa kabut yang naik dari ngarai setiap beberapa tahun sekali, jumlah tanaman spiritual di pegunungan terapung terus menurun dari tahun ke tahun, hingga beberapa spesies tanaman spiritual yang paling berharga punah sama sekali.

Barulah kemudian para kultivator Dao Naga Api menyadari bahwa area rahasia ini mengandung ekosistem simbiosis yang unik, dan bahwa area ini tidak boleh diganggu tanpa konsekuensi.

Setelah itu, penguasa dao mencabut pembatasan tersebut, dan sebuah perintah juga dikeluarkan yang melarang anggota Dao Naga Api untuk terlibat dalam pertempuran dengan hantu putih kecuali mereka muncul di gunung-gunung terapung di daerah yang tidak tercakup dalam kabut.

Selain itu, untuk mencegah kejadian tak terduga, sejumlah besar murid dan boneka Tahap Penempaan Spasial ditempatkan di area rahasia, dan setidaknya satu tetua Tahap Dewa Sejati juga diharuskan hadir di area rahasia setiap saat.

Saat ini, Han Li menjabat sebagai tetua Tahap Abadi Sejati yang mengawasi jalannya acara di area rahasia ini.