Catatan Perjalanan Manusia Menuju Keabadian – Arc Dunia Abadi - MTL - Chapter 101

Bab 101: Persekutuan Sementara

Bab 101: Persekutuan Sementara

Luo Meng sedikit bergidik melihat perubahan sikap Han Li, dan dia menghela napas, “Tolong jangan marah, Rekan Taois. Sejujurnya… bahkan aku sendiri tidak begitu yakin bagaimana ini bisa terjadi…”

“Yang kuingat hanyalah luka-lukaku menjadi terlalu parah, dan aku pingsan setelah mengucapkan kata-kata terakhirku… Baru beberapa hari yang lalu aku tiba-tiba terbangun dan menyadari bahwa aku telah tiada, hanya menyisakan secercah aura jiwaku di dalam Bunga Kelahiran Jiwa ini…”

“Jika kau sudah bangun beberapa hari yang lalu, mengapa kau tidak menampakkan diri? Mengapa kau terus bersembunyi di dalam Bunga Kelahiran Jiwa ini?” tanya Han Li.

“Baiklah… Alasan pertama adalah karena aku terlalu lemah dalam wujudku saat ini, dan aku berisiko langsung lenyap jika meninggalkan Bunga Kelahiran Jiwa. Adapun alasan kedua… itu karena aku waspada terhadap keberadaanmu,” jawab Luo Meng dengan suara agak ragu-ragu.

“Kau mengenaliku?” tanya Han Li sambil sedikit mengerutkan alisnya.

“Sejujurnya… Setelah aku terbangun, aku dapat menggunakan koneksi lemah yang masih kumiliki dengan patung-patung di pulau itu untuk melihat apa yang baru-baru ini terjadi di pulau itu selama sesi doa keturunanku… Karena itu, aku mengetahui tentang upaya yang kau lakukan untuk melindungi Pulau Tabir Kegelapan kita,” jawab Luo Meng setelah ragu sejenak.

Han Li terdiam sambil menatap sosok hitam mungil di hadapannya dengan ekspresi dingin.

Dilihat dari situasinya, Luo Meng kemungkinan besar mengatakan yang sebenarnya. Setelah kematiannya, sebagian aura jiwanya entah bagaimana terserap ke dalam Bunga Kelahiran Jiwa, yang memiliki kemampuan untuk membangkitkan jiwa. Setelah itu, gumpalan aura jiwa tersebut menyatu dengan bunga, dan itulah bagaimana ia berhasil lolos dari deteksi Han Li.

Kini, setelah bunga itu mencapai tingkat kematangan tertentu, kemampuan pengumpulan jiwanya telah meningkat, sehingga memungkinkan gumpalan aura jiwa ini membentuk fragmen jiwa sementara. Meskipun fragmen jiwa sementara itu telah diperkuat oleh segel mantra Han Li, dilihat dari ucapannya yang terbata-bata, kemungkinan besar ia tidak akan mampu mempertahankan bentuk ini lebih lama lagi.

Luo Meng mulai merasa sedikit gelisah menghadapi keheningan Han Li, dan dia berkata dengan suara malu-malu, “Mohon maafkan saya karena tetap bersembunyi dan mencoba menipu Anda, Rekan Taois… Saya sadar bahwa Anda juga ingin menempuh jalan Dewa Bumi… jadi saya tidak memiliki ilusi bahwa Anda mungkin membantu saya mendapatkan kembali tubuh fisik. Selama Anda berjanji untuk terus melindungi rakyat saya, saya bersedia menjawab semua pertanyaan Anda sebaik mungkin.”

“Yakinlah, saya agak berhutang budi kepada Klan Luo Anda, jadi saya akan melindungi rakyat Anda selama keadaan memungkinkan,” jawab Han Li.

“Aku percaya padamu, Rekan Taois Liu. Jika kau punya pertanyaan, silakan bertanya. Aku pasti akan memberitahumu semua yang kuketahui,” kata Luo Meng sambil mengangguk tegas.

“Pertama, mari kita bahas tentang Persekutuan Sementara yang baru saja disebutkan oleh topeng ini. Apa sebenarnya itu?” tanya Han Li sambil melirik topeng sapi yang masih melayang di udara.

“Begini, bagaimana saya menjelaskannya… Persekutuan Pengembara adalah organisasi yang sangat misterius, jadi saya tidak terlalu tahu banyak tentangnya, dan saya bergabung dengan organisasi itu secara kebetulan… Namun, semua itu berkat persekutuan inilah saya mampu mencapai semua yang telah saya raih…” jawab Luo Meng setelah ragu sejenak.

“Oh? Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?” tanya Han Li sambil mengangkat alisnya.

“Di masa lalu, kemampuan kultivasi saya cukup biasa saja. Meskipun saya menemukan beberapa kesempatan dan berhasil mencapai Tahap Integrasi Tubuh, saya selalu terhambat oleh hambatan kultivasi dan tidak memiliki harapan untuk kemajuan lebih lanjut…”

“Setelah itu, saya menerima berbagai macam sumber daya kultivasi dan bimbingan dalam seni kultivasi dari Persekutuan Sementara, dan sebagai hasilnya, saya mampu membuat kemajuan pesat dalam kultivasi saya, menembus ke Tahap Kenaikan Agung sebelum mencapai keabadian…

“Setelah itu, aku terus berlatih selama bertahun-tahun tanpa mampu mewujudkan kekuatan hukum apa pun, dan hanya melalui bantuan perkumpulanlah aku mampu menjadi Dewa Bumi.”

“Tentunya Persekutuan Pengembara tidak mungkin memberikan semua bantuan ini secara cuma-cuma,” kata Han Li sambil mengangkat alisnya.

“Tentu saja tidak… Setelah menjadi abadi, aku harus mengembalikan semua sumber daya kultivasi yang telah kupakai. Untuk itu, aku harus mengabdi pada Persekutuan Sementara selama puluhan ribu tahun tanpa imbalan sebelum akhirnya bisa melunasi hutangku… Namun, setelah itu, aku memilih untuk tetap berada di persekutuan agar bisa mempertahankan status keanggotaanku,” jelas Luo Meng.

“Apakah ada semacam keuntungan yang bisa kau dapatkan dari menjadi anggota perkumpulan ini bahkan setelah kau menjadi abadi?” tanya Han Li.

“Memang benar, Rekan Taois Liu. Persekutuan Transien adalah organisasi yang jauh lebih misterius dan kuat daripada yang dapat dibayangkan oleh orang biasa… Selain itu, persekutuan ini menjunjung tinggi kebijakan kesetaraan, di mana siapa pun dapat bertukar apa pun dengan orang lain… Setelah saya mengalami luka parah 10.000 tahun yang lalu, saya dapat menukarkan Bunga Kelahiran Jiwa dari persekutuan untuk mereformasi Avatar Dewa Bumi,” jelas Luo Meng.

“Itu cukup menarik,” gumam Han Li sambil mengelus dagunya dalam perenungan.

“Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kau bisa mendapatkan hampir semua yang kau inginkan dari Persekutuan Sementara selama kau mampu membelinya… Kau bahkan bisa merekrut sekutu kuat dari persekutuan itu untuk membantumu membunuh musuh.” Luo Meng sepertinya teringat beberapa kenangan masa lalu, dan sedikit kegembiraan menyelinap ke dalam suaranya.

“Tentu saja segala sesuatu harus seimbang. Jika ada begitu banyak keuntungan untuk tetap berada di Persekutuan Sementara, maka aku yakin kau harus membayar harga yang mahal untuk tetap berada di persekutuan itu, bukan?” tanya Han Li.

“Memang… Persekutuan Pengembara bukanlah organisasi tempat Anda bisa tinggal sesuka hati. Persekutuan ini memiliki aturan yang sangat ketat, dan di tingkat bawah, untuk mempertahankan status keanggotaan, seseorang harus secara berkala memberikan sejumlah besar sumber daya kepada persekutuan… atau menyelesaikan misi yang dikeluarkan oleh petinggi…”

“Jika tidak, kau tidak hanya akan diusir dari perkumpulan, tetapi juga harus membayar harga yang tak terbayangkan…” jawab Luo Meng dengan senyum masam.

“Misi macam apa yang mereka rilis?” tanya Han Li dengan sedikit rasa ingin tahu di matanya.

“Aku agak malu mengakui ini, tapi sebenarnya aku hanya pernah mengikuti satu misi yang dikeluarkan oleh guild… dan itu sangat berbahaya. Saat misi itulah Avatar Dewa Bumi-ku hancur saat melindungiku dari pukulan fatal, hanya menyisakan kepalanya. Tubuh utamaku juga terluka parah, tapi aku cukup beruntung bisa lolos dengan selamat,” jawab Luo Meng.

“Kau pasti mengasingkan diri di area rahasia ini untuk memulihkan diri sambil memelihara Bunga Kelahiran Jiwa setelah misi itu, kan?” tanya Han Li.

“Benar… Sejak saat itu juga aku tidak pernah lagi berpartisipasi dalam misi-misi lain dari perkumpulan itu… Selama beberapa ribu tahun berikutnya, aku selalu mempertahankan status keanggotaanku di perkumpulan itu dengan mengumpulkan sumber daya untuk persembahan…” jawab Luo Meng.

“Kalau begitu, bagaimana kau akhirnya binasa? Bahkan jika Avatar Dewa Duniawi-mu hancur total, tentu itu tidak akan mengancam nyawamu. Lagipula, kepala Avatar Dewa Duniawi-mu masih utuh, jadi kau bisa terus memanfaatkan kekuatan keyakinan,” kata Han Li dengan suara bingung.

Luo Meng terdiam setelah mendengar itu, seolah tenggelam dalam kenangan masa lalu.

Baru setelah sekian lama ia menggelengkan kepalanya sambil menjawab dengan suara sedih, “Aku sudah pulih dari luka-lukaku, tetapi karena hancurnya avatar-ku, kekuatan hukum yang dapat kugunakan sangat terbatas. Karena itu, aku bersembunyi di area rahasia ini selama lebih dari 8.000 tahun… Tetapi tiba-tiba, musuhku entah bagaimana berhasil melacakku.”

“Akibatnya, aku tidak punya pilihan selain keluar dari area rahasia ini dan menghadapinya dengan tubuhku yang sebenarnya. Pada akhirnya, aku berhasil membunuhnya, tetapi aku juga mengalami luka parah selama pertempuran… Setelah itu, aku bisa kembali ke area rahasia ini, tetapi luka lamaku bertambah parah dengan luka baru, dan aku tidak dapat pulih…”

“Jika misi-misi itu sangat berbahaya, tentu saja perkumpulan itu tidak akan sembarangan mengirim siapa pun untuk menyelesaikannya. Mungkinkah semua anggota tingkat rendah dari Perkumpulan Sementara adalah makhluk dengan kaliber yang sama dengan Dewa Leluhur sepertimu?” tanya Han Li sambil sedikit mengerutkan alisnya.

“Saya khawatir saya tidak tahu…” jawab Luo Meng sambil menggelengkan kepalanya.

“Mungkin kau tidak punya kenalan di perkumpulan ini, tapi karena kau sudah pergi menjalankan misi, pasti kau sudah bertemu dengan beberapa anggota perkumpulan lainnya,” kata Han Li.

“Izinkan saya menjelaskan, Saudara-saudari Taois… Para anggota Persekutuan Sementara hanya akan bertemu saat menjalankan misi, dan tidak ada kontak yang dilakukan di luar itu… Selain itu, selama pertemuan anggota persekutuan, semua orang harus mengenakan topeng khusus yang diwariskan oleh persekutuan,” jelas Luo Meng.

“Ini topeng yang kau bicarakan, kan? Ini memang topeng yang sangat istimewa. Kau sudah lama tiada, dan yang tersisa hanyalah secercah aura jiwamu. Bisa dibilang indra spiritualku lebih kuat daripada rata-rata immortal setingkatku, tetapi bahkan aku pun tidak dapat mendeteksi apa pun, namun indraku masih mampu mendeteksi keberadaanmu,” kata Han Li sambil menunjuk topeng sapi itu.

“Bukan hanya itu saja kehebatan topeng ini… Topeng ini tidak hanya mampu menyembunyikan penampilan dan aura pemakainya sepenuhnya, tetapi juga berfungsi sebagai harta karun untuk memfasilitasi komunikasi antar anggota guild… Begitu seseorang kehilangan hak keanggotaannya, topeng itu akan langsung hancur sendiri,” jawab Luo Meng.

“Apa yang akan kau lakukan terkait masalah yang baru saja dibicarakan oleh wanita bertopeng itu?” tanya Han Li.

“Apa yang bisa kulakukan? Dalam keadaan seperti ini, tidak mungkin aku bisa melakukan apa yang diminta topeng itu… Bahkan jika guild mengirim orang untuk menyelidiki, pada saat mereka sampai di sini, aku sudah benar-benar menghilang dari muka bumi… Namun, jika mereka mencoba menghukum rakyatku atas pelanggaranku, kuharap kau bisa menepati janjimu dan membantu rakyatku mencegah krisis itu,” jawab Luo Meng dengan raut wajah khawatir.

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah. Jika Persekutuan Sementara benar-benar sekuat yang kau klaim, bagaimana mungkin aku bisa melindungi Pulau Tabir Kegelapan ini sendirian?” tanya Han Li dengan suara dingin.

“Tentu saja aku tidak akan berani memintamu untuk secara langsung menentang perkumpulan ini, tetapi aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa menyelamatkan sebagian dari rakyatku dan melestarikan garis keturunan Pulau Tabir Kegelapanku,” pinta Luo Meng dengan suara putus asa.

“Mungkin ada cara lain, tapi aku tidak yakin apakah itu akan berhasil,” kata Han Li sambil menatap dengan ekspresi berpikir.

“Ada apa?” Luo Meng buru-buru bertanya.

“Bagaimana kalau aku yang menjalankan misi ini menggantikanmu?” tanya Han Li.

Luo Meng sedikit ragu mendengar ini, lalu ekspresi tak percaya muncul di wajahnya. “Seperti yang sudah kukatakan, semua misi yang dikeluarkan oleh guild sangat berbahaya… Apakah kau yakin ingin pergi, Rekan Taois Liu?”

Han Li terdiam sejenak sebelum menjawab dengan jujur, “Sejujurnya, setelah mendengar penjelasanmu tentang Persekutuan Sementara, sepertinya organisasi ini akan sangat berguna bagiku. Karena itu, aku membutuhkan identitas yang memungkinkan aku untuk tetap berada di persekutuan. Jika topeng ini dapat sepenuhnya menyembunyikan aura dan penampilanku, maka aku yakin tidak akan ada yang menyadari bahkan jika aku menggantikanmu, kan?”