Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 277

Bab 277: Pertemuan (3)
Festival Unifikasi, yang memperingati ulang tahun ke-150 Unifikasi Benua, berakhir dengan meriah. Dari rakyat biasa hingga bangsawan berpengaruh, semua orang menikmati kemeriahan empat hari tersebut.
 
Bahkan sebelum euforia festival mereda, dua desas-desus mulai beredar di kalangan bangsawan. Salah satunya menyangkut Pangeran Kekaisaran Kedua.
 
“Pangeran Kekaisaran Kedua telah mengasingkan diri.”
 
“Dia kehilangan suaranya karena syok akibat kejadian hari itu.”
 
“Mereka bilang dia sedang menderita patah hati.”
 
“Rupanya, dia ditolak oleh wanita yang dia puja.”
 
Pangeran Kekaisaran Kedua, yang telah meninggalkan latihan hariannya dan tetap berada di kamarnya, semakin memicu spekulasi ini dengan ketidakhadirannya yang berkepanjangan.
 
Namun, desas-desus yang benar-benar menggemparkan ibu kota menyangkut seorang tamu terhormat yang tinggal di Istana Kekaisaran.
 
“Para tamu terhormat menginap di Istana Kekaisaran.”
 
“Mereka bilang mereka adalah tamu mendiang Yang Mulia, Kaisar Penakluk.”
 
Pada hari pesta Festival Unifikasi, semua orang menyaksikan penghinaan yang dialami oleh Putra Mahkota Kedua. Dan orang yang telah melakukan penghinaan ini tidak lain adalah seorang tamu terhormat yang tinggal di dalam Istana Kekaisaran itu sendiri.
 
Bahkan bagi seorang VIP, menghina pewaris langsung Kaisar, Pangeran Kekaisaran Kedua, di depan umum adalah pelanggaran berat. Ini adalah masalah yang terkait langsung dengan martabat Istana Kekaisaran. Namun, Istana Kekaisaran sama sekali tidak meminta pertanggungjawaban tamu tersebut.
 
Tentu saja, orang-orang mau tak mau bertanya-tanya:
 
“Siapakah sebenarnya orang-orang ini?”
 
Siapakah sebenarnya identitas mereka sehingga Istana Kekaisaran rela menanggung aib sebesar itu untuk melindungi mereka?
 
Sementara itu, Kaisar tetap diam meskipun Permaisuri mengamuk setelah mendengar tentang penderitaan Putra Mahkota Kedua. Semakin sunyi Istana Kekaisaran, semakin cepat gosip menyebar.
 
Louis, yang menjadi subjek desas-desus ini, berjalan santai di Kota Suci.
 
Lalu sesuatu menarik perhatiannya.
 
”…Apa itu?”
 
Louis berdiri di luar sebuah taman di pinggiran Kota Suci. Di sana, antrean panjang orang telah terbentuk.
 
Hal yang menurutnya sangat aneh adalah…
 
*Mengapa mereka semua perempuan?*
 
Setiap orang dalam barisan itu adalah perempuan, dan semuanya mengenakan gaun mewah.
 
Para wanita ini jelas memancarkan kekayaan dan status bangsawan.
 
*”Apa yang ada di dalam taman itu?” *Louis bertanya-tanya, memperhatikan sesuatu yang membuat para wanita bangsawan itu berbaris berbondong-bondong.
 
Karena penasaran, Louis mengendap-endap menuju taman.
 
Tiba-tiba, seorang wanita menghalangi jalannya.
 
“Hei! Tidakkah kau lihat kita sedang mengantre di sini?”
 
“…Apakah saya perlu mengantre untuk melihat taman?”
 
“Hah? Kamu laki-laki?”
 
“Ya, benar.”
 
“Oh, benarkah? Maafkan saya. Silakan lanjutkan urusan Anda.”
 
Tatapan tajam wanita itu langsung melunak begitu menyadari Louis adalah laki-laki.
 
Louis memiringkan kepalanya lebih jauh karena bingung.
 
*Apa yang sedang terjadi di sini?*
 
Setelah menelan pertanyaan-pertanyaannya, dia melanjutkan berjalan.
 
Bahkan setelah berjalan hanya dalam jarak pendek, Louis dihentikan beberapa kali, setiap kali menyatakan dirinya sebagai seorang pria sebelum diizinkan untuk melanjutkan perjalanan.
 
Akhirnya, setelah menjelajah jauh ke dalam taman, Louis sampai di depan antrean dan menyaksikan pemandangan yang aneh.
 
“Kumohon, aku meminta kepadamu… Kali ini, kumohon izinkan aku memiliki seorang putra… Hanya satu putra saja, kumohon…”
 
Seorang wanita berdiri dengan mata terpejam rapat, suaranya dipenuhi kerinduan yang mendalam akan seorang putra.
 
Louis berkedip, terkejut.
 
*Hmm… yah, kurasa itu mungkin saja.*
 
Di kehidupan sebelumnya di dunia modern, sikap yang berlaku adalah membesarkan anak secara setara, tanpa memandang jenis kelamin. Tetapi di dunia ini, para bangsawan sangat berpegang teguh pada adat warisan patrilineal.
 
Dengan kata lain, mereka lebih menyukai anak laki-laki untuk meneruskan garis keturunan keluarga.
 
Bagi para wanita bangsawan ini, memiliki seorang putra sama artinya dengan memegang kekuasaan, karena mereka akan menjadi ibu dari kepala rumah tangga berikutnya.
 
Itulah mengapa keinginan mereka yang sangat besar untuk memiliki anak laki-laki dapat dipahami.
 
*Saya mengerti… tapi tetap saja…*
 
Yang tidak bisa dipahami Louis adalah benda yang digenggam erat oleh para wanita bangsawan itu, sambil bergumam dengan penuh semangat:
 
“Wahai Bayi Naga Ilahi… Kumohon, kali ini, berikanlah aku seorang putra yang memiliki rupa-Mu yang diberkati!”
 
Di hadapan mereka berdiri sebuah patung besar.
 
Meskipun telah lapuk dimakan waktu, patung naga muda dari marmer putih yang masih murni itu tetap berkilau, perawatan telitinya terlihat jelas sekilas.
 
Dan di sana ada para wanita bangsawan, tepat di sana, membelai ekor patung naga itu.
 
“…Apa itu?”
 
Ekor patung itu warnanya pudar dan lebih aus daripada bagian patung lainnya, sebuah bukti dari banyaknya tangan yang telah menyentuhnya selama bertahun-tahun.
 
Saat Louis berkedip kaget melihat pemandangan yang tak terduga ini, sebuah suara jernih dan merdu terdengar dari belakangnya.
 
“Ini pertama kalinya Anda melihatnya? Ini adalah bangunan bersejarah terkenal di Kekaisaran kita.”
 
Para wanita bangsawan di sekitarnya segera menundukkan kepala mereka.
 
“Kami menyampaikan penghormatan kami kepada Yang Mulia Putri Pertama.”
 
Putri Eiren, yang tiba-tiba muncul, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Jangan hiraukan saya. Lanjutkan saja tugasmu.”
 
Para wanita bangsawan menundukkan kepala mereka lebih rendah lagi, tersentuh oleh sikap hormat Putri meskipun berstatus kerajaan.
 
Masyarakat menyatakan Putri Eiren sebagai bunga tercantik di Kekaisaran.
 
Namun, mereka yang lebih mengenalnya menyatakan bahwa dia adalah bunga yang paling tangguh di Kekaisaran.
 
Inilah sebabnya para wanita bangsawan memandangnya dengan penuh rasa takut.
 
Karena sudah terbiasa dengan dinamika ini, Eiren tetap tenang.
 
Kemudian, suara Louis terdengar mendekati mereka.
 
“Sebuah tontonan?”
 
Louis bahkan tidak menoleh.
 
Eiren, yang sempat tersengat sesaat, dengan cepat kembali tenang.
 
Sebuah kenangan terlintas di benaknya: Kaisar mengumpulkan para pangeran dan putri untuk berpidato di hadapan mereka.
 
“Seharusnya aku memberitahumu lebih awal, tetapi tidak bisa dihindari. Mulai saat ini, segala tindakan yang dapat membuat-Nya murka dilarang keras.”
 
Kaisar sendiri menyebut makhluk ini sebagai “Yang Itu.”
 
Eiren menegakkan tubuhnya, mendekati Louis, dan mulai berbicara.
 
“Ya, Yang Mulia. Ada legenda yang diturunkan dari generasi ke generasi bahwa menyentuh ekor patung naga kecil itu akan memberi Anda seorang putra.”
 
”…”
 
“Karena begitu banyak orang yang mencarinya, Istana Kekaisaran membuat pengecualian dan membuka taman ini untuk umum.”
 
Saat Eiren berbicara, mata Louis menyipit sambil menatap tajam patung naga kecil itu.
 
Dia menatap patung batu itu dan bertanya dengan tegas, “Tidak mungkin… Pablo yang membuatnya?”
 
“Pablo? Ah! Ya, Yang Mulia! Saya yakin ini diukir sendiri oleh mendiang Yang Mulia, Kaisar Penakluk.”
 
”…”
 
“Menurut legenda, mendiang Yang Mulia Kaisar Penakluk memesan patung ini saat berdoa memohon pewaris. Tak lama setelah selesai, Permaisuri hamil. Dia tak lain adalah Kaisar Penyatuan yang menyelesaikan Penyatuan Benua.”
 
”…”
 
“Berkat legenda itu, tempat ini terus-menerus dikunjungi oleh orang-orang yang mencari berkah untuk keturunan mereka di masa depan.”
 
Saat Louis mendengarkan kisah seputar patung naga kecil itu, ekspresinya semakin dingin.
 
Tak lama kemudian, geraman rendah keluar dari bibirnya.
 
“Bajingan Pablo itu…”
 
Keheningan mencekam menyelimuti udara.
 
*Suara mendesing.*
 
Louis menghilang tanpa jejak.
 
”…?!”
 
Eiren, yang menyaksikan kejadian itu berlangsung, membelalakkan matanya karena terkejut.
 
Dia menatap kosong ke tempat Louis berdiri sebelumnya, lalu tersadar dari lamunannya dan bergumam pelan, “…Dia bahkan tidak melirikku sebelum pergi.”
 
Sedikit nada kekecewaan terdengar dalam suaranya.
 
Saat Louis berada di taman, Pablo sedang mengobrol dengan Kaisar. Itu adalah audiensi pribadi pertama Pablo dengan Kaisar di luar acara-acara resmi.
 
Kaisar bertanya kepada Pablo tentang hidupnya, dan Pablo menceritakan perjalanannya seolah-olah sedang bercerita dongeng lama kepada seorang cucu. Dia berbicara tentang meninggalkan istana yang menyesakkan untuk berkelana di dunia, dan akhirnya kembali ke tanah kelahirannya, Benua Musim Dingin. Di sana, dia hidup sebagai seorang prajurit hebat dari Ordo tersebut.
 
Dengan setiap episode yang dibagikan Pablo, Kaisar bergumam ungkapan kekaguman yang lembut atas kehidupan leluhurnya.
 
Saat percakapan mereka mengalir, topik akhirnya beralih ke Louis.
 
“Bagaimana kau bisa mengenalnya? Apakah dia benar-benar… Naga Pelindung bangsa ini?”
 
“Haa…”
 
Pablo menghela napas mendengar pertanyaan Kaisar.
 
*Entah dari mana saya harus mulai menjelaskan semua ini…?*
 
Setelah ragu sejenak, Pablo memutuskan untuk menceritakan seluruh kisahnya.
 
Ia memulai ceritanya dengan kelahirannya dan pengungkapan bahwa ia memiliki darah kurcaci. Ia menceritakan pertemuannya dengan Louis, hubungan kompleks antara kurcaci dan naga, dan bagaimana ia akhirnya berada di Benua Musim Panas, dan akhirnya bertemu dengan Page. Ia menjelaskan bagaimana bantuan Louis memungkinkan Kerajaan Prancis untuk berdiri.
 
Saat Pablo menceritakan kisah-kisah yang bahkan tidak tercatat dalam sejarah rahasia Istana Kekaisaran, kekaguman terpancar di mata Kaisar.
 
“Jadi, itu berarti dia sebenarnya bukan Naga Penjaga Frenche?” tanya Kaisar.
 
“Aku tidak tahu mengapa dia menjadi Naga Penjaga sejak awal, tapi… untuk saat ini, sepertinya memang begitu,” jawab Pablo.
 
Kaisar menghela napas panjang.
 
“Alih-alih Naga Penjaga, bukankah dia makhluk berbahaya yang bisa merebut kendali Istana Kekaisaran kapan saja? Lagipula, darah kurcaci mengalir di pembuluh darahku dan darah keluarga Kekaisaran.”
 
“Mungkin itu benar,” jawab Pablo.
 
“Hah…” Kaisar menghela napas.
 
“Jangan terlalu khawatir,” Pablo menenangkannya. “Melihat reaksimu, sepertinya kekuatan darah itu telah melemah seiring waktu, membebaskanmu dari belenggunya. Jika kutukan darah sejati telah aktif, putra keduamu tidak akan berani menentang Louis dengan begitu berani. Satu tatapan tajam darinya saja sudah cukup membuat anak itu kencing di celana dan merangkak di lantai.”
 
“Jika memang demikian, maka itu melegakan,” kata Kaisar.
 
“Meskipun tanpa kutukan darah, kau tetap harus berhati-hati di sekitar Louis.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Kaisar.
 
“Apa gunanya memprovokasi naga yang telah mencapai Peringkat Nol?” jawab Pablo.
 
“Apa kau baru saja mengatakan… Peringkat Nol?”
 
Wajah Kaisar mengeras seperti topeng kaku.
 
Kekaisaran saat ini memiliki seorang mistikus Tingkat Atas dengan atribut angin. Dia tahu betul bahwa makhluk yang mencapai Tingkat Atas telah melampaui batas kemanusiaan, menjadi monster luar biasa yang tak terukur.
 
*Tapi peringkat nol?!*
 
Melihat ekspresi Kaisar yang membeku, Pablo memperingatkan, “Saat Louis kehilangan kendali dan mengamuk… itu akan menjadi akhir dari Frenche.”
 
Wajah Kaisar semakin kaku mendengar kata-kata itu.
 
Pablo tersenyum tipis. “Tetap saja, jangan terlalu khawatir. Louis tidak seseram yang terlihat. Anehnya… dia punya sisi yang agak baik.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Dia bisa sedikit… tidak, cukup ceroboh kadang-kadang, tetapi dia menyayangi orang-orang yang berada dalam lingkup pengaruhnya. Jadi, kau juga harus berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan Louis. Maka Frenche akan memiliki Naga Pelindung sejati, bukan hanya penipu, yang mendukungnya. Heh heh heh.”
 
“Akan saya ingat itu.”
 
“Aku telah mempelajari beberapa rahasia dari tinggal bersamanya…”
 
“Oh? Apa itu?”
 
“Nah, begini…”
 
Pablo mencondongkan tubuhnya lebih dekat, seolah hendak membuat kesepakatan rahasia. Tepat saat bibirnya mulai bergerak, siap untuk berbagi rahasianya…
 
“PABLOOOOOOO!”
 
Louis muncul di tempat kejadian dengan raungan yang menggelegar.
 
“Hah?!”
 
Karena terkejut, Pablo melompat dari tempat duduknya tepat saat tinju Louis melayang.
 
*Pukulan keras!*
 
“Ugh!”
 
“Beraninya kau…”
 
*Cipratan!*
 
“Astaga! Kenapa?!”
 
“Anda…”
 
*Retakan!*
 
“Aduh! Kenapa, kenapa kau memukulku?!”
 
“Mau mengubahku jadi semacam roh nenek sialan?!”
 
“Roh nenek? * *Uhuk*! *A-apa itu?!”
 
“Itu ada. Diam saja dan ambil!”
 
“T-ampuni aku…”
 
“Diamlah. Kecuali kau mau lidahmu dipotong.”
 
*Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk!*
 
“Kuwaaah!”
 
Terpaku oleh kebrutalan mendadak yang terjadi di hadapannya, Kaisar dengan diam-diam mengalihkan pandangannya ke luar jendela.
 
Dia teringat penilaian Pablo sebelumnya tentang Louis:
 
*Dia ternyata baik hati…*
 
*Itu saja?*
 
*Dari mana dia mendapatkan kesan itu?*
 
*Pukulan keras!*
 
*Retakan!*
 
*Cipratan!*
 
Suara-suara kekerasan yang tak henti-hentinya menjadi musik latar saat Kaisar menyesap tehnya, sambil mengambil keputusan:
 
*Aku tidak akan pernah berakhir seperti itu.*
 
Sementara itu, sebuah rumor aneh mulai beredar di Pelabuhan Eibout, sebuah kota pelabuhan di tepi barat Benua Musim Panas.
 
Desas-desus itu bermula dari para penyintas yang diselamatkan dari kapal penumpang yang karam dalam perjalanan menuju Benua Musim Panas.
 
Seekor monster hitam muncul! Ia mencabik-cabik kapal penumpang dalam sekejap!
 
Itu bukan sembarang monster…
 
Itu adalah seekor naga! Naga dari legenda! Aku yakin!
 
Para penyintas, yang secara ajaib diselamatkan oleh kapal perang yang lewat, dengan suara bulat mengaku telah menyaksikan penampakan Naga Hitam.
 
Awalnya dianggap sebagai omong kosong, rumor tersebut mendapatkan kredibilitas karena semakin banyak orang mengulangi cerita yang sama. Bahkan mereka yang awalnya menolaknya mentah-mentah mulai ragu, kecurigaan mulai merayap ke dalam pikiran mereka.
 
“Apakah ini nyata?”
 
“Naga? Di mana di dunia ini kau bisa menemukan naga?”
 
“Bukan hanya satu orang yang mengatakan itu. Banyak orang menceritakan kisah yang sama. Kecuali mereka semua sudah gila bersama-sama…”
 
Desas-desus yang membuat Eyebout panik dengan cepat menyebar ke wilayah-wilayah tetangga.
 
Dari situ, ia melompat ke wilayah lain.
 
Dan kemudian berlanjut lagi.
 
Dengan demikian, kisah tentang naga itu mulai menyebar ke seluruh Benua Musim Panas.
 
Sementara itu, salah satu pria yang diselamatkan berangkat dari Pelabuhan Eyebout, menuju ke arah timur.
 
Menuju Pulau Kekaisaran Prancis.