Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 188

Bab 188: Nabi (2)
Kaden Dowillson.
 
Di masa mudanya, ia diadopsi oleh Adipati Dowillson yang tidak memiliki anak sebagai ahli warisnya. Meskipun berstatus anak angkat, Kaden dengan mudah naik ke posisi kepala keluarga berkat kemampuan bela dirinya yang luar biasa.
 
Dengan dukungan keluarga Dowillson, ia mencapai peringkat tingkat 1, memperkuat posisinya sebagai prajurit utama Kekaisaran. Hal ini, pada gilirannya, mengangkat keluarga Dowillson menjadi terkenal di seluruh Kekaisaran.
 
Duke Kaden telah mengatasi berbagai tantangan untuk mendapatkan julukan “Swordsmith,” tetapi rintangan saat ini menempatkannya dalam situasi yang cukup sulit.
 
“Hmm…” Duke Kaden merenung dalam-dalam, matanya tertuju pada peta luas yang terbentang di hadapannya.
 
*Berdasarkan pergerakan mereka sejauh ini, jelas mereka bergerak melalui rute terpendek. Mereka pasti melewati daerah ini.*
 
Berdasarkan laporan pengintaian yang terus-menerus masuk, ada kemungkinan besar bahwa tempat mereka mendirikan kemah sekarang akan menjadi lokasi pertempuran terakhir dengan pasukan Raja Salju. Dan bentrokan ini hanya tinggal sekitar setengah hari lagi.
 
*Kami memiliki keunggulan dari segi geografis.*
 
Namun Kadence sama sekali tidak terlihat senang.
 
“90.000 berbanding 60.000…”
 
Pasukan yang saat ini berkumpul di garis pertahanan ketiga telah membengkak menjadi lebih dari 90.000 orang. Tentara Kekaisaran Dominan memiliki keunggulan baik secara numerik maupun geografis, namun bahkan saat itu, kemenangan tampak sulit diraih.
 
“2.000 monster raksasa… Itu jumlah yang sangat besar.”
 
Sungguh menakjubkan. Meskipun ketidakmampuan untuk menggunakan Transcendent telah menjadi faktor dalam runtuhnya garis pertahanan pertama dan kedua, kehadiran makhluk-makhluk raksasa ini di tengah monster-monster biasa juga memainkan peran penting.
 
“Ini tidak akan mudah.”
 
Hasil dari perang ini akan ditentukan oleh dua faktor kunci.
 
Pertama, muncul pertanyaan seberapa efektif mereka dapat menangani monster-monster besar tersebut.
 
*Masalah monster besar itu sebagian besar sudah terkendali.*
 
Setelah beberapa malam tanpa tidur, dia merancang taktik yang mengoptimalkan kekuatan mereka melawan ancaman besar.
 
*Sekarang masalah yang tersisa adalah…*
 
Kemudian ada faktor kedua yang akan menentukan hasil perang ini.
 
Tidak, justru elemen yang paling penting dari semuanya.
 
Yang terpenting adalah seberapa baik mereka bisa menahan Raja Salju.
 
*Membunuhnya tampaknya mustahil saat ini. Jadi kita perlu mengikatnya seerat mungkin…*
 
Wajah Adipati Kaden kembali muram saat memikirkan Raja Salju.
 
*Bisakah aku… benar-benar menahannya?*
 
Dialah satu-satunya di seluruh Kekaisaran yang memiliki peluang melawan makhluk seperti itu.
 
*Jika aku gagal… Kekaisaran akan hancur.*
 
Tekanan berat menimpanya. Saat ia meneliti peta dengan sangat hati-hati, ekspresinya tiba-tiba berubah.
 
*Berdebar!*
 
Duke Kaden langsung berdiri, menimbulkan keresahan di udara.
 
“I-Ini…” Pandangannya langsung tertuju pada tirai tenda.
 
*Astaga! Energi apa itu sebenarnya?!*
 
Itu adalah kekuatan yang sangat dahsyat. Bahkan sebagai seorang prajurit tingkat 1, hanya merasakan kehadirannya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
 
Duke Kaden dengan cepat menghunus pedangnya.
 
*Menimbang situasi ini… Tingkat energi ini berarti…*
 
Satu entitas saja sudah cukup untuk menimbulkan rasa takut yang begitu besar pada kekuatan tingkat 1 seperti dirinya.
 
*Raja Salju!*
 
Sambil menggenggam pedangnya, Duke Kaden dengan cepat menuju pintu keluar tenda.
 
Bersamaan dengan dentingan logam, gumaman-gumaman terdengar di telinganya—seluruh kamp jelas sedang gempar.
 
Namun, di tengah keributan itu, ada sesuatu yang terasa janggal bagi Duke Kaden.
 
*…Tidak ada teriakan?*
 
Jika Raja Salju menyerang, jeritan dan tangisan pasti akan terdengar di mana-mana. Namun, meskipun ada keributan, tidak ada jeritan yang penuh teror.
 
*Apa sebenarnya yang sedang terjadi?*
 
Mengesampingkan rasa gelisah yang semakin meningkat, Duke Kaden bergegas menuju sumber energi besar yang dapat ia rasakan. Tak lama kemudian, ia menemukan sekelompok tentara yang berkumpul bersama.
 
“I-itu-apa itu?”
 
“Harimau sekop? Tapi ukurannya terlalu besar untuk salah satu dari itu…”
 
“Ya ampun… Betapa kolosalnya!”
 
Di balik bisikan para prajurit itu, dia merasakan sesuatu yang lain. Duke Kaden perlahan berjalan menembus kerumunan.
 
“Oh? Komandan!”
 
“Itu komandannya! Minggir!”
 
Setelah mengenalinya, para prajurit menyingkir, membiarkan dia melihat apa yang mereka kepung.
 
*Dari mana asal usul… makhluk menjijikkan ini?!*
 
Bulu putihnya yang berkilau dan kaki depannya yang besar sangat mudah dikenali.
 
Meskipun tubuhnya rata di tanah, tinggi makhluk itu pastinya setidaknya sepuluh kaki.
 
*Grrrr…*
 
Seolah merasakan tatapannya, monster itu menoleh ke arah Duke Kaden.
 
*Desir…*
 
Saat mata mereka bertemu, Duke Kaden merasakan merinding di punggungnya. Tangannya secara refleks bergerak ke gagang pedangnya. Tatapan mata itu saja sudah membuatnya dipenuhi rasa takut.
 
*Meneguk tanpa rasa…*
 
Saat Duke Kaden menelan ludah karena gugup…
 
“Tenang.”
 
Sebuah tangan putih muncul dari sela-sela bulu lebat di leher makhluk itu untuk membelainya. Tak lama kemudian, sesuatu menjulurkan kepalanya dari tengah bulu tersebut.
 
“Tidak apa-apa. Dia bukan musuh.”
 
Sosok yang muncul adalah seorang gadis berambut pirang dengan mata merah. Dia menenangkan temannya sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Duke Kaden.
 
“Apakah Anda Duke Kaden Dowillson?”
 
“…Akulah dia. Dan kamu…?”
 
“Pangeran Samuels bilang kita harus datang ke sini, kan? Kamu belum pernah mendengar namanya?”
 
“Tentu saja tidak!”
 
Adipati Kaden teringat pesan yang ia terima dari Adipati Samuel beberapa hari yang lalu.
 
Aku akan mengirim seseorang untuk menghadapi Raja Salju. Itu akan menjadi hadiah terbaik untuk Yang Mulia.
 
Saat itu, dia menganggapnya sebagai omong kosong. Bahkan dia, prajurit terkuat Kekaisaran, tidak yakin apakah dia mampu menghadapi Raja Salju. Gagasan bahwa ada orang lain yang mampu melakukannya adalah hal yang tidak masuk akal.
 
Karena begitu banyak hal lain yang dipikirkannya, dia benar-benar melupakannya…
 
*Ternyata itu benar!*
 
Itu memang ada. Sesuatu yang mampu menghadapi Raja Salju. Tepatnya, itu bukan manusia, melainkan makhluk buas yang mengerikan.
 
*Tidak masalah!*
 
Adipati Kaden yakin sepenuhnya. Monster di hadapannya setara dengan Raja Salju. Makhluk ini pasti bisa mengusir raja salju.
 
*Aku bisa memenangkan ini!*
 
Tubuh sang Adipati bergetar karena gembira saat ia tersenyum dan mendongak.
 
Seorang gadis kecil bertengger santai di leher monster itu.
 
Sang Adipati berkata kepadanya, “Aku pernah mendengar tentangmu. Kau pasti prajurit terbaik yang dikirim oleh Adipati Samuel.”
 
“Itu benar!”
 
“Siapa nama kalian?”
 
Gadis itu terkikik menanggapi pertanyaan sang Adipati.
 
“Ah, saya lupa memperkenalkan diri.”
 
Dia melompat dari punggung monster itu, mendarat dengan anggun di tanah.
 
Kemudian, dengan sedikit menarik mantelnya, dia membungkukkan pinggangnya.
 
Itu adalah contoh sempurna dari tata krama memberi salam yang sudah tertanam dalam keluarga bangsawan.
 
“Salam. Saya Lavina, pewaris Wangsa Trujan. Oh! Mungkin saya tidak terlihat seusia itu, tapi tahun ini saya berusia dua puluh tiga tahun!”
 
Seolah sudah terbiasa menjelaskan usianya, Lavina dengan cepat menambahkan detail ini.
 
“Hah…”
 
Duke Kaden terkejut dua kali – pertama karena gadis muda itu adalah pewaris takhta, dan kedua karena mengetahui usianya dua puluh tiga tahun.
 
Lavina tersenyum manis padanya dan mengulurkan tangannya.
 
“Dan nama teman saya adalah…”
 
Dia menikmati tekstur lembut bulu di bawah jari-jarinya sambil berbicara.
 
“Nabi.”
 
*Grrrronk!*
 
Saat diperkenalkan, wujud fisik Nabi mengeluarkan semburan udara yang panjang dan dalam.
 
Setengah hari kemudian, di bagian timur Benua Musim Dingin, di Ordo Tubuh Ilahi:
 
*Peluit…*
 
Louis sedang duduk di atas meja panjang, satu kakinya disandarkan, sambil bersenandung riang.
 
Tanya mendekatinya perlahan, tersenyum lebar seolah-olah dia telah melihat sebuah kesempatan. “Hei, Louis, apa yang membuatmu begitu bahagia?”
 
“Oh, tidak ada apa-apa.”
 
“Ayo, ceritakan padaku!”
 
“Pekerjaan berjalan lancar, itu saja.”
 
Semuanya berjalan sesuai rencana dengan mudah. Si kembar yang bersemangat itu sibuk menggiring Raja Salju menuju Kekaisaran, meninggalkannya dalam kekacauan total. Jika operasi ini berjalan sesuai rencana, pasukan Raja Salju akan segera tiba di jantung Kekaisaran…
 
*Kemudian…*
 
*Aku harus mengakhirinya.*
 
Sekadar memikirkan hal itu saja sudah membuat suasana hati Louis membaik. Saat bibirnya melengkung membentuk seringai, Tania terkikik dan mendekatinya.
 
“Hehe, aku merasa lebih baik sekarang karena kamu bahagia.”
 
Dia mencoba menyandarkan kepalanya di bahu Louis, tetapi sebelum dia bisa meraihnya, Louis dengan lembut mendorongnya ke samping dengan sebuah jari.
 
“Kamu terlalu dekat. Dan kamu… Tidak bisakah kamu menggunakan satu bentuk sapaan saja?”
 
“…Hmph.” Tania cemberut menanggapi pembelaan Louis yang begitu teguh.
 
Melihat itu, Louis mendecakkan lidah.
 
*Ck, dia memanggilku ‘bro’ setiap ada kesempatan.*
 
Tania biasanya memanggilnya “guru,” tetapi setiap kali Louis terlihat senang, dia akan diam-diam mengubah panggilannya.
 
*Fox, rubah betinaku yang licik.*
 
Tanya mengalihkan pandangannya dari tatapan tajam Louis. Matanya berbinar dengan cahaya nakal, seperti gumiho berusia seribu tahun.
 
*Bro-uis, awalnya memang canggung, tapi kamu akan terbiasa setelah beberapa saat!*
 
Bahkan sekarang, terlihat bahwa refleks Louis untuk langsung mengoreksinya sedikit melambat ketika Tanya memanggilnya “bro-uis.” Tanya melihat ini sebagai secercah harapan.
 
*Aku harus terus menyerangnya dengan hangat setiap kali dia sedang dalam suasana hati yang baik!*
 
Dia menguatkan tekadnya dalam hati.
 
Kendrick mengamati obsesi saudara perempuannya dan menggelengkan kepalanya, tak berdaya.
 
Sementara itu, Louis telah bangkit dari tempat duduknya.
 
Terkejut, Tanya mendongak dan bertanya, “Anda mau pergi ke mana?”
 
“Yang lain mungkin sudah mulai berinteraksi dengan mereka sekarang. Aku akan pergi melihatnya.”
 
“Aku akan ikut denganmu!”
 
“Nona, tolong bawa kami bersama Anda!”
 
“Tidak, ini akan segera berakhir. Tetaplah di sini.”
 
“Tapi aku ingin pergi!”
 
“Saya mengerti…”
 
“Fin, awasi mereka dan pastikan mereka tidak membuat masalah. Jika Pablo datang, beri tahu dia aku sedang keluar sebentar.”
 
“Ya, Tuan Louis!”
 
“Kami bukan anak-anakmu, lho!”
 
“Kau benar! Kita semua sudah dewasa di sini!”
 
“Jangan bangun tidur sambil menangis karena merindukan ibumu, saudaraku.”
 
“A-apa yang tadi kukatakan?!”
 
“Kamu mengigau tentang itu kemarin.”
 
“…Benarkah? Aku?”
 
“Ya.”
 
“Pembohong!”
 
“Ya, memang benar, aku berbohong.”
 
“…Aku akan membunuhmu!”
 
Kakak beradik Flame tadinya menggerutu karena Louis meninggalkan mereka, tetapi sekarang mereka malah bertengkar di antara mereka sendiri.
 
“Aku pergi!”
 
“Semoga perjalananmu aman!”
 
Saat Fin melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan, Louis mengaktifkan kemampuan pergerakan ruang angkasanya. Dalam sekejap, ia mendapati dirinya melayang di atas garis pertahanan ketiga Kekaisaran Dominion.
 
Dia menunduk sambil tersenyum.
 
“Oh? Ternyata Anda datang tepat waktu.”
 
Di bawahnya, Pasukan Raja Salju berdiri hanya beberapa langkah dari bentrokan dengan pasukan kekaisaran.
 
Louis terkesan saat ia mengamati formasi kekaisaran tersebut.
 
“Wah, wah, mereka jelas sudah melakukan persiapan.” Dengan sekali pandang, Louis dapat mengetahui bahwa kekaisaran telah secara efektif menyebar 90.000 pasukannya untuk meminimalkan dampak dari bentrokan yang akan datang.
 
Dan…
 
“Apakah mereka telah membentuk semacam unit komando dengan sebagian dari pasukan mereka?”
 
Mungkin kelompok elit ini memang ditujukan untuk menghadapi monster-monster yang lebih besar.
 
Louis mendengus. “Mereka sudah berpikir.”
 
Tampaknya Kekaisaran memiliki ahli strategi yang cakap.
 
*Tentu saja, mereka akan mempertaruhkan segalanya di sini—mereka sudah terpojok.*
 
Persiapan dan kekuatan militer Kekaisaran sangat mengesankan, tetapi Louis tetap tidak gentar. Dia percaya pada pasukannya.
 
“Jika kita bahkan tidak bisa menangani babi jelek itu, kita tidak punya peluang untuk memenangkan perang ini.”
 
Dengan Periode Transenden yang mengalihkan perhatian Louis dan pasukannya, menghadapi Raja Salju hanya dengan segelintir prajurit bukanlah tugas yang mudah.
 
*Jika kita bisa melewati perbatasan di depan, pertempuran akan dimenangkan.*
 
Melihat akhir dari kampanye panjang ini akhirnya di depan mata membangkitkan semangatnya. Louis menengadahkan kepalanya, menatap pulau kecil di kejauhan di utara dengan seringai.
 
*Siapa yang berani menyentuh barang-barangku?*
 
Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan menggunakan kesempatan ini untuk mencabuti setiap sisa kekuasaan Kekaisaran. Bibir Louis melengkung membentuk seringai jahat saat dia menatap ke bawah.
 
“Ooooh! Ini sudah dimulai!”
 
Pertandingan terakhir telah dimulai—pertandingan yang akan menentukan nasib Kekaisaran.
 
*Haaaaah!*
 
Para prajurit meraung untuk membangkitkan moral, dan pasukan monster itu menyerbu ke arah mereka. Louis memperhatikan dengan penuh minat hingga sesuatu menarik perhatiannya.
 
“Hah…?”
 
Tepat ketika pasukan monster hendak menelan pasukan kekaisaran, sebuah titik putih kecil bergerak di antara barisan mereka. Louis berkedip kebingungan.
 
“Apa…? Ada apa dengan makhluk berbulu itu?”
 
Dari posisinya yang tinggi di atas, dia bisa melihat bahwa makhluk berbulu itu sebenarnya lebih besar daripada kebanyakan monster. Terlebih lagi, makhluk itu bergerak dengan kecepatan luar biasa.
 
Saat Louis mengenali gumpalan bulu itu, dia merasakan sensasi aneh.
 
*Woo- woo-*
 
*Ini…?*
 
Kontrak yang telah Louis buat sejak lama itu seolah berteriak, mendesaknya untuk segera menyadarinya. Itu ada di sini. Persepsi yang berasal dari sebuah jiwa.
 
Dari sensasi itu, Louis menyebutkan identitas makhluk berbulu itu. “…Nabi?”
 
Matanya membelalak.
 
*Bocah nakal itu sedang apa di sini?!*
 
Nabi, harimau salju, yang pernah dititipkan Louis kepada klan Trujan di masa lalu. Dia berencana untuk menemukan klan Trujan setelah tiba di Benua Musim Dingin, tetapi tanpa diduga dia menemukan Nabi di tempat ini.
 
Saat Louis menatap Nabi, mulutnya perlahan terbuka.
 
*Energi yang kurasakan darinya… Mungkinkah…?*
 
Aura Nabi cukup kuat untuk menunjukkan peringkat teratas, yang hanya berarti satu hal:
 
“Nabi! Kau telah berhasil berevolusi!”
 
Namun Louis tak mampu lagi terkejut. Ia jelas tahu apa target Nabi saat Nabi bergerak cepat dalam garis lurus melewati pasukan monster.
 
*Dia mengincar Raja Salju!*
 
Apa pun yang bisa dilakukan Raja Salju, dia bukan tandingan Nabi sekarang. Terlebih lagi…
 
*Mengingat makhluk itu ada di sini… Lavina pasti juga ada di dekat sini!*
 
Dewi Air, Lavina. Dengan dukungannya, Nabi dapat memberikan ‘perlawanan’ singkat namun sengit melawan Naga Gila. Hanya masalah waktu sebelum leher Raja Salju dipatahkan. Itu berarti pasukan Raja Salju akan terhenti di sini.
 
Mata Louis berkilat.
 
*Itu tidak mungkin terjadi!*
 
Karena putus asa, Louis mengaktifkan ‘hubungan’ yang telah ia buat dengan Nabi sejak lama dan mengirimkan perintah telepati:
 
Nabi, berhenti!