Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 177

Bab 177: Siapa yang Mencuri Tulangku? (8)
Louis mengikuti Pablo melewati kamp tersebut.
 
Setelah melewati banyak sekali tentara yang tersebar di area tersebut, mereka akhirnya sampai di sebuah tenda besar.
 
Itu adalah tenda bundar yang sangat besar yang dapat dengan mudah menampung lebih dari seratus orang.
 
Langkah Louis dan Pablo tiba-tiba terhenti di pintu masuk tenda bundar itu.
 
Alasannya adalah wajah yang familiar yang muncul tepat di depan mereka.
 
“Ehem!”
 
Itu adalah Pangeran Persellus, dan dia terbatuk dengan tidak nyaman.
 
Matanya yang tajam menatap Louis sebelum dia dengan cepat berbalik dan memasuki tenda.
 
Louis berbisik di telinga Pablo.
 
“Orang tua itu tampaknya masih menyimpan dendam.”
 
“M-Mungkin begitu,” kata Pablo sambil tersenyum canggung dan terus berjalan.
 
Louis mengikuti Pablo dari belakang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Tak lama kemudian, pemandangan di dalam tenda besar itu mulai terlihat.
 
*”Ini sangat besar *,” pikirnya.
 
Di tengah tenda berdiri sebuah meja bundar besar, yang dengan mudah dapat menampung setidaknya empat puluh orang. Cukup banyak bangsawan yang sudah duduk di sekelilingnya.
 
“Prajurit hebat telah tiba.”
 
“Siapa pemuda di belakangnya? Bukankah itu petugas yang sama yang menemaninya terakhir kali?”
 
Pablo, yang terbiasa menjadi pusat perhatian, mengabaikan bisikan-bisikan itu saat ia menemukan tempatnya dan duduk. Ketika Louis bergerak untuk duduk di sebelahnya, Pablo dengan tegas menahannya dengan tatapan penuh arti.
 
Louis menguraikan pesan Pablo dari tatapan matanya yang kebingungan.
 
Ada apa? Apa masalahnya?
 
Pablo mengangguk diam-diam ke arah sesuatu. Mengikuti pandangannya, Louis sedikit mengerutkan alisnya.
 
*Apa-apaan itu?*
 
Ke arah yang ditunjuk Pablo, seorang pria duduk sendirian sementara yang lain berdiri di belakangnya dengan tangan terlipat di belakang kepala. Dan mereka bukan satu-satunya—semua bangsawan lainnya berada dalam posisi serupa.
 
Louis mengangkat alisnya saat mengirim pesan lain.
 
…Jadi, para pendamping tidak bisa duduk kecuali dan sampai mereka diberi kesempatan berbicara?
 
Pablo mengangguk sebagai jawaban.
 
Jadi, para peserta ini harus berdiri diam selama seluruh pertemuan tanpa mengucapkan sepatah kata pun?
 
Pablo melirik sekeliling dengan hati-hati sebelum mengangguk lagi, membuat alis Louis terangkat karena frustrasi.
 
Lalu kenapa memanggil mereka ke sini sejak awal?! Biarkan mereka berdebat di antara mereka sendiri! Apakah aku harus bertindak sebagai tameng manusia? Kau pikir aku senang membiarkan orang-orang bodoh ini bersembunyi di belakangku dan mencium bauku?!
 
Pablo tidak bisa memahami apa yang dikatakan Louis, tetapi dari bahasa tubuhnya ia bisa tahu bahwa Louis sedang dipenuhi amarah. Ia memohon dengan putus asa, ” *Kumohon ampuni aku! Hanya sekali ini saja, tunjukkan sedikit belas kasihan…”*
 
Untungnya, alis Louis tampak sedikit melorot saat melihat tatapan memohon Pablo. Pablo menghela napas lega dan mengusap dadanya.
 
*Astaga… Umurku semakin menipis!*
 
Ia sangat berharap pertemuan yang tidak nyaman ini segera berakhir.
 
Sementara itu, Louis berdiri dengan tenang di belakang Pablo, ekspresinya masih menunjukkan ketidakpuasan yang mendalam. Namun, Pablo tahu betul bahwa ia tidak boleh meremehkan ketenangan Louis. Ia sangat berterima kasih atas pengendalian dirinya.
 
Seiring dengan berkurangnya perkiraan umur Pablo, kursi-kursi kosong di sekitarnya perlahan terisi satu per satu.
 
Ketika hanya tersisa tiga kursi yang kosong…
 
*Desir.*
 
Tirai tenda terangkat, dan dua sosok masuk. Seorang pria berusia lima puluhan dan seorang pria tua yang tampak sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Penampilan mereka menyebabkan perubahan ekspresi para bangsawan lainnya. Tanpa mempedulikan tatapan banyak orang yang tertuju pada mereka, mereka mendekati Pablo dan menyampaikan salam.
 
“Sudah lama sekali, Pejuang Hebat.”
 
“Ini adalah pertemuan pertama kami sejak turnamen terakhir.”
 
Pablo membalas sapaan mereka dengan senyum hangat. “Senang melihat kalian berdua sehat, Duke Bless dan Duke Huan. Kalian tampak baik-baik saja.”
 
Pablo sudah berusia lebih dari 300 tahun, tetapi bahkan dia pun tidak bisa mengabaikan kedua adipati negara itu, jadi dia tetap menjaga tata krama yang semestinya.
 
Sementara itu, Louis secara diam-diam mengamati ketiganya.
 
*Oh-ho? Apakah kedua orang ini dianggap yang paling berkuasa di antara para bangsawan?*
 
Perubahan suasana saat mereka memasuki ruang pertemuan sendirian memberi tahu Louis betapa pentingnya kedua bangsawan ini bagi orang-orang lain yang hadir.
 
*Bliss, pria paruh baya itu, terlihat seperti mengandalkan kekuatan fisik… Apakah Huan, yang lebih tua, lebih merupakan seorang intelektual yang licik?*
 
Saat Louis mengamati kedua adipati itu, suara menggelegar terdengar dari luar.
 
“Hidup Pelindung Timur dan Raja Agung Kedinginan! Lokan Peterthomas Kanburk ke-7 telah tiba!”
 
Saat pengumuman itu, semua orang langsung berdiri, termasuk Pablo. Semua mata tertuju ke pintu masuk ketika tirai tenda disingkirkan, memperlihatkan seorang pria yang berjalan masuk.
 
*Deg-deg.*
 
Dengan tinggi 180 sentimeter, rambutnya berwarna kemerahan pucat dan ia mengenakan jubah putih bersih. Ia adalah pria tampan berusia tiga puluhan.
 
Mata Louis berbinar saat ia mengamati pria itu.
 
*Apakah dia rajanya?*
 
Lokan VII, raja muda yang mewarisi nama pendiri Kanburk, melangkah dengan percaya diri ke kursi kosong terakhir dan mengambil tempatnya. Saat para pembicara lain mengikuti, Lokan VII mulai berbicara.
 
“Saya bersyukur Anda semua telah hadir dalam konferensi mendadak ini tanpa terkecuali.”
 
Meskipun nadanya rendah hati, itu bukan sikap tunduk. Sebaliknya, ada kepercayaan diri yang aneh dan memikat dalam dirinya.
 
“Mari kita kesampingkan formalitas yang hanya membuang waktu dan langsung ke intinya.”
 
Kesediaannya untuk mengabaikan basa-basi biasa mengisyaratkan sifatnya yang tidak sabar. Mata Louis berbinar saat ia mengamati betapa mudahnya raja muda itu mengubah suasana di ruangan tersebut.
 
*Konon, ikatan darah lebih kuat daripada ikatan pertemanan.*
 
Di Lokan VII, Louis dapat melihat bayangan leluhurnya yang jauh—pasangan kerajaan terdahulu.
 
Putra Mahkota selalu sangat tenang namun mampu menunjukkan kehangatan sesekali. Istrinya, di sisi lain, selalu lembut dan penuh perhatian tetapi juga dapat menunjukkan keberanian dan keteguhan hati yang besar ketika dibutuhkan. Meskipun banyak waktu telah berlalu dan darah mereka pasti telah bercampur karena perkawinan campur, Louis dengan jelas merasakan kehadiran Adipati Agung dan istrinya dalam diri Lokan VII.
 
Louis menatap Lokan ke-7 dengan saksama, tetapi tidak ada yang menyalahkannya—semua orang di ruangan itu hanya terfokus pada pangeran muda tersebut.
 
Di bawah pengawasan ketat semua orang, Lokan VII melontarkan pernyataan mengejutkan:
 
“Aku telah menerima kabar bahwa Raja Salju telah terlihat di dekat pegunungan utara.”
 
”…?!”
 
Berita itu mengejutkan semua orang, menyebabkan kehebohan seketika karena setiap orang bereaksi dengan caranya masing-masing. Bagian dalam tenda dengan cepat berubah menjadi pemandangan yang mengingatkan pada pasar yang ramai.
 
Pada saat itu, Duke Bliss meninggikan suara dan berseru, “Semuanya, tenang!”
 
*Hwooo- Hwooo-.*
 
Suara sang Adipati, yang dipenuhi mana, menembus hiruk pikuk. Para bangsawan, menyadari pertemuan telah dimulai, segera menutup mulut mereka. Dalam keheningan yang dengan cepat menyelimuti, suara mantap Adipati Huan bergema:
 
“Kalian semua tahu betul perasaan saya. Jika ada pertanyaan, silakan ajukan permintaan secara resmi untuk berbicara dan memberikan penjelasan kepada kami.”
 
Ekspresi tenang kedua adipati itu seolah menunjukkan bahwa mereka sudah mengenal Raja Salju.
 
Mendengar itu, tangan para bangsawan langsung terangkat dengan cepat.
 
“Apakah… dia benar-benar Raja Salju?”
 
“Itulah yang telah kami informasikan. Informasi tersebut persis sesuai dengan deskripsi dalam teks-teks kuno.”
 
Seorang bangsawan lainnya mengangkat tangannya.
 
“Apakah ada kemungkinan salah identitas?”
 
“Ketika keberadaan Raja Salju pertama kali dikonfirmasi, kami mengirim pasukan tambahan yang terdiri dari tiga puluh prajurit. Dari jumlah itu, hanya… satu yang kembali. Menurut kesaksiannya, kemungkinan besar itu adalah Raja Salju. Tidak, saya akan mengatakan itu pasti.”
 
“Kapan itu?”
 
“Penampakan pertama terjadi tiga bulan lalu, dan yang terakhir baru seminggu yang lalu.”
 
“Tiga bulan yang lalu… Saat itulah badai salju mulai datang lebih sering, kan? Hah! Jadi legenda ini memang benar…”
 
Dalam percakapan yang berlangsung cepat, mata Louis menjadi gelap.
 
*Raja Salju, ya…*
 
Itu adalah nama yang sangat dikenal Louis. Raja Salju—atau dikenal juga sebagai…
 
*Raja Orc.*
 
Bukan sembarang Orc Lord biasa. Dia adalah penguasa orc di tanah bersalju yang ganas, terkenal karena kebrutalannya. Monster yang kekuatannya saja sudah menempatkannya setara dengan para orc papan atas. Tetapi yang lebih menakutkan daripada kekuatan fisiknya adalah gelar “Lord”, yang menunjukkan kekuasaannya yang luar biasa.
 
Teks-teks kuno menyebutnya sebagai Raungan, kekuatan mengerikan yang dimiliki oleh Raja Salju. Raungan ini memerintahkan kepatuhan dari para orc negeri salju dan monster-monster kolosal lainnya.
 
Kemunculan terakhir Raja Orc terjadi dua belas ratus tahun yang lalu. Namun bahkan saat itu, seperti sekarang, Raja Salju dengan terang-terangan menampakkan dirinya, memicu badai salju dahsyat setiap beberapa hari sekali. Dari puncak-puncak musim dingin, gerombolan ribuan monster berhamburan keluar, menelan bangsa-bangsa seperti gelombang monster.
 
Di hadapan monster-monster yang mengamuk, manusia terbukti tak berdaya. Jika bukan karena pasukan khusus Kekaisaran, yang dipimpin oleh komandan mistik andalan mereka, sang pengambil kepala Mac tingkat atas—jenius akademi militer yang dikenal sebagai Howard Mac—Benua Musim Dingin kini tidak akan lebih dari sarang binatang buas yang mengerikan, dan penduduknya akan tersapu tanpa jejak.
 
Penduduk benua musim dingin ini tumbuh besar dengan mendengar kisah-kisah tentang Raja Salju yang menakutkan, jadi tidak mengherankan jika para bangsawan kebingungan.
 
Saat keheningan mencekik menyelimuti ruang pertemuan, Lokan VII angkat bicara.
 
“Kami baru-baru ini mengkonfirmasi keberadaan Raja Salju, dan kami tidak yakin kapan tepatnya dia pertama kali muncul. Namun, berdasarkan analisis kami terhadap aktivitas monster di sekitar Pegunungan Mac dan daerah sekitarnya…”
 
”…”
 
“Dia pasti muncul setidaknya tujuh tahun yang lalu.”
 
“Hah…?!”
 
“Jika Raja Salju benar-benar ada dan dia pertama kali muncul tujuh tahun yang lalu… ada kemungkinan besar mimpi buruknya akan terulang kembali.”
 
Rasa kaget dan takut menyelimuti ruangan itu.
 
Monster elit dan pasukan puluhan ribu orang yang dianggap tak kenal takut—suatu prospek yang benar-benar menakutkan.
 
Jika Raja Salju benar-benar turun dari Pegunungan Mac, yang pertama kali akan jatuh adalah Kerajaan Kanburk, yang terletak di kaki pegunungan tersebut. Inilah sebabnya mengapa Lokan ke-7 buru-buru mengadakan Konferensi Calon. Sebenarnya, itu bukanlah sebuah pertemuan, melainkan lebih merupakan mobilisasi perang.
 
“Mulai sekarang, Kerajaan Kanburk akan menghentikan semua kegiatan produksi dan memasuki keadaan perang.”
 
Begitu deklarasi perang raja berakhir, sebuah tangan terangkat dari salah satu sisi.
 
“Yang Mulia.”
 
“Bicaralah, Duke Hailer.”
 
“Bukankah sangat penting untuk memberi tahu negara-negara tetangga kita, Yang Mulia? Jika kita jatuh, mereka akan menjadi yang berikutnya. Kita harus menerima bantuan, meskipun hanya sedikit. Terutama, kita sangat membutuhkan bantuan dari Kekaisaran Dominan.”
 
“Saya sudah memberi tahu mereka.”
 
“Apa tanggapan mereka?”
 
“Mereka mengatakan bahwa itu mungkin keputusan yang terburu-buru, jadi mereka akan meninjaunya secara internal dan akan menghubungi kami kembali.”
 
“…Kapan itu terjadi?”
 
“Dua bulan yang lalu. Sejak itu, kami belum mendengar kabar apa pun dari Kekaisaran atau kerajaan lain mana pun.”
 
Kisah sang raja membuat hadirin tercengang. Semua yang hadir memahami implikasi dari kata-katanya.
 
“Bajingan-bajingan gila ini!”
 
“Apakah mereka tidak menyadari bahwa jika kita jatuh, mereka akan menjadi yang berikutnya?!”
 
Kemungkinan besar Kekaisaran Dominan atau kerajaan lain tidak akan menawarkan bantuan apa pun. Bahkan jika mereka melakukannya, itu mungkin hanya akan terjadi setelah Kanburk menderita kerugian besar.
 
Sebagai seseorang dari Kerajaan Kanburk, ini sangat menyedihkan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Kenyataan yang ada sangat suram.
 
Saat Louis mendengarkan percakapan mereka, sesuatu terlintas di benaknya.
 
*Tunggu…? Sebentar, mungkinkah ini…?*
 
Secercah kesadaran muncul di matanya.
 
Sementara itu, raja menoleh ke Pablo.
 
“Prajurit Hebat.”
 
“Ya, Yang Mulia?”
 
“Kami membutuhkan bantuan dari sekutu kami.”
 
Wajah Pablo mengeras mendengar kata-kata Lokan VII. Dengan bantuan negara-negara tetangga yang tidak pasti, Kerajaan Kanburk sangat membutuhkan dukungan Ordo tersebut. Para prajurit Ordo adalah sekelompok individu, masing-masing memiliki keterampilan luar biasa. Para prajurit ini, yang menolak sihir, adalah sekutu yang tepat yang harus diamankan raja, lebih dari bangsawan mana pun.
 
Pablo hendak mengangguk setuju dengan permintaan raja. Namun…
 
*Pukulan keras!*
 
Kepalanya membeku di tempat, tidak bisa bergerak.
 
Dia berdiri tanpa bergerak, seolah-olah seseorang tiba-tiba mencengkeram kerah bajunya.
 
*A-Apa ini?!*
 
Kebingungannya hanya sesaat.
 
Pablo pasrah menerima nasibnya.
 
Dalam situasi ini, siapa lagi yang mungkin bisa melakukan hal seperti itu?
 
Seperti yang dia duga, sebuah suara terdengar dari belakangnya.
 
“Nah, begini…”
 
Semua mata tertuju pada orang asing itu.
 
Meskipun menjadi pusat perhatian, Louis tetap tegak dan bangga.
 
Hal ini membuat Adipati Persellus marah. “Sungguh kurang ajar! Beraninya seorang pelayan yang tidak berhak berbicara menyela Yang Mulia Raja!”
 
Raungan dan tatapan marah sang adipati mencerminkan kemarahannya yang mendalam. Bagaimanapun, mereka sedang membahas hal-hal yang mungkin akan menentukan masa depan Kerajaan Kanburk.
 
Di tengah pertemuan sepenting itu, seorang pelayan biasa—seorang peserta yang tidak berbicara—dengan kasar menyela perwakilan raja dan prajurit hebat, pemimpin dari dua kekuatan yang saling bertentangan.
 
Tentu saja, semua orang yang hadir merasa tersinggung dan kecewa dengan kejadian ini.
 
Namun ada satu pengecualian: hanya Pablo yang bereaksi berbeda.
 
*Ini persis seperti yang saya duga… Sungguh lelucon!*
 
Pablo tampak seperti sudah menunggu momen ini.
 
Dengan suara dingin, Louis berbicara kepadanya.
 
“Pablo, minggir.”
 
Kata-kata tenangnya menyebar ke seluruh ruang konferensi.
 
Pada saat yang sama, tanda tanya seolah muncul di benak para hadirin.
 
“Pablo?”
 
“Apakah bocah kurang ajar itu baru saja memanggil prajurit hebat itu ‘Pablo’?”
 
Hal itu sama sekali tidak dapat mereka pahami. Tetapi apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mencengangkan.
 
*Mengikis.*
 
Pablo menggeser kursinya ke belakang dan berdiri. Ia sedikit membungkuk dan melangkah mundur, sementara Louis mengambil tempat duduk yang ditinggalkan Pablo. Pablo dengan halus mendorong kursi untuk Louis dari belakang, menunjukkan kesopanan yang luar biasa.
 
Kerumunan orang tercengang melihat pemandangan ini.
 
“Itu…!”
 
“Apa?!”
 
Tak terpengaruh oleh tatapan terkejut orang-orang, Louis duduk di kursi. Dengan punggung bersandar pada sandaran, tubuh bagian atasnya tetap tegak lurus. Ujung hidungnya menunjuk ke depan dengan bangga, seolah-olah memang sudah seharusnya begitu sejak awal. Sambil menyilangkan kakinya dengan elegan, Louis menatap malas ke arah kerumunan dan berbicara.
 
“Apakah ini berarti saya juga berhak berbicara sekarang?”
 
Saat Louis melihat sekeliling ke arah para peserta rapat, matanya berkedip berbahaya.