Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 175

Bab 175: Siapa yang Mencuri Tulangku? (6)
Antusiasme Louis menular, dan si kembar, saudara sedarah, bahkan Pablo, pemilik asli ruangan itu, semuanya menoleh untuk melihat apa yang sedang terjadi.
 
“Ada apa?”
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Apa itu?”
 
“Apakah terjadi sesuatu yang lucu?”
 
Mereka bergegas menghampiri Louis tanpa ragu, dengan Pablo menyelinap di antara mereka.
 
Dia menjentikkan jarinya.
 
*Mencelupkan.*
 
Cahaya berkilauan muncul di tengah kelompok itu dan menampakkan seorang tamu yang tak terduga.
 
“Tuan Louis!” Ternyata itu Fin.
 
Pablo yang ketakutan bertanya, “A-apa yang kau lakukan?”
 
“Aku telah menambahkan kemampuan transportasi luar angkasa ke batu komunikasi yang terhubung ke Fin. Kurasa ini semacam mantra pemanggilan satu arah?”
 
“…Apa itu?”
 
“Tidak masalah. Kamu tidak akan mengerti meskipun aku menjelaskannya kepadamu.”
 
“Mungkin aku akan…” Pablo ragu-ragu.
 
*Memukul!*
 
“Aduh!” Ocehannya terhenti ketika seseorang memukul kepalanya.
 
Louis menoleh ke Fin. “Apa yang kau pelajari? Apa yang disembunyikan kakek tua itu?”
 
“Aku menemukan sesuatu yang menarik!” Sedikit kegembiraan dalam suara Fin menarik perhatian semua orang.
 
“Menarik? Apa itu?”
 
“Era Transenden!”
 
“…?”
 
Ucapan yang tak terduga itu membuat para tamu benar-benar bingung.
 
Sementara itu, Pablo menganggapnya tidak penting dan mulai menjelaskan apa yang dia ketahui. “Kerajaan Kanburk terkenal karena mengumpulkan kekayaan luar biasa meskipun ukurannya kecil. Kami bahkan berspekulasi bahwa koleksi artefak Transenden mereka menyaingi koleksi Kekaisaran.”
 
“…”
 
“Sebagai salah satu wilayah kekuasaan terbesar di bawah Istana Kanburk, Persellus tentu memiliki artefak-artefak seperti itu.”
 
Pablo mengangguk setuju dengan penjelasan Fin.
 
“Bukan! Bukan itu!”
 
“Hah?”
 
“Bukan hanya mereka memiliki Sosok Transenden, mereka sebenarnya sedang menciptakannya!”
 
Pablo terkejut. “Menciptakan… sesuatu yang Transenden?”
 
“Ya! Meskipun ‘menciptakan’ mungkin kata yang terlalu kuat… anggap saja mereka sedang menelitinya. Ini masih dalam tahap awal; saya ragu mereka akan mampu membangun Transenden yang layak dalam waktu dekat.”
 
“Astaga! Membuat sesuatu yang Transenden?!” Tania, yang selama ini mendengarkan percakapan mereka dengan tenang, tiba-tiba menyela.
 
“Mengapa menciptakan sesuatu yang Transenden begitu mengejutkan?”
 
Pablo menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Tentu saja ini mengejutkan!”
 
“Mengapa?”
 
“Ambil Transenden peringkat ke-4 yang kau hancurkan beberapa waktu lalu. Memperoleh satu saja dari itu bisa dengan mudah menghabiskan setengah dari anggaran tahunan sebuah domain kecil.”
 
“A-apakah memang semahal itu?”
 
“K-kita yang melakukannya?! Dan tiga orang?!” Rahang Tania ternganga, dan bahkan Kendrick, yang mendengarkan dengan seksama, pun terdiam.
 
*Anggaran setengah tahun untuk seluruh wilayah kekuasaan mereka. *Bagi saudara-saudara Flame, yang dibesarkan di desa pegunungan terpencil, itu adalah jumlah uang yang tak terbayangkan.
 
Namun Pablo belum selesai.
 
“Terlebih lagi, biayanya meroket setiap kali peringkat Transenden naik. Bayangkan betapa mahalnya peringkat ke-2… Peringkat ini sangat langka sehingga hanya sekitar tiga puluh yang diketahui keberadaannya bahkan di dalam Kekaisaran.”
 
“Kalau begitu, itu mungkin sangat mahal.”
 
“Mahal? Tentu saja! Terlepas dari harganya yang selangit, selalu ada antrean pembeli yang ingin mendapatkannya.”
 
“Kenapa?”
 
“Saat ini, negara-negara dapat menghasilkan Transenden peringkat 3 dan 4 sendiri. Tetapi jika menyangkut Transenden peringkat 2… mereka tidak dapat dibuat di mana pun kecuali di Menara Harapan itu sendiri.”
 
Pablo melirik Louis, lalu melanjutkan, “Menara Harapan adalah satu-satunya tempat di dunia di mana Transenden Tingkat 2 dapat diproduksi. Kudengar mereka hanya bisa memproduksi tidak lebih dari sepuluh unit per tahun, bahkan jika mereka mencoba memproduksinya secara massal.”
 
Si kembar, yang telah mendengarkan cerita Pablo, ikut menimpali.
 
“Permintaan tinggi, tetapi pasokan sangat rendah.”
 
“Ketika sesuatu sangat langka, Anda hampir bisa menentukan harganya sendiri.”
 
“Benar sekali,” Pablo mengangguk. “Itulah mengapa jika Anda bertanya kepada siapa pun menara terkaya di dunia, mereka semua akan menjawab tanpa ragu, ‘Menara Harapan.’”
 
Begitu Pablo selesai berbicara, mata si kembar dan Fin serentak tertuju pada Louis.
 
*Berkedut, berkedut.*
 
Pandangan mereka tertuju pada Louis, yang mati-matian berusaha menahan senyumnya yang mulai muncul.
 
*Menara terkaya? Apa-apaan ini…?*
 
*Heh-heh…*
 
*Apakah itu milikku?*
 
Tentu saja, menara itu bukan sepenuhnya miliknya, tetapi bisakah dia mengklaim kepemilikan setidaknya 90%?
 
Louis menggelengkan kepalanya sedikit.
 
*Tidak… tidak! Ini 95%… tidak, 99% milikku!*
 
Semakin dia memikirkannya, semakin sulit baginya untuk mengendalikan rasa pusingnya.
 
Sementara itu, Tanya dan Kendrick, yang tidak menyadari situasi tersebut, hanya memandang dengan bingung.
 
“Guru, apakah ada sesuatu yang bagus?”
 
“Kamu terlihat sangat bahagia.”
 
Sebaliknya, Ron dan Fin, yang menyadari situasi tersebut, tertawa kecil.
 
Louis berdeham dan bertanya, “Ngomong-ngomong, kita tadi membicarakan tentang Tingkat Transenden 2, tapi apakah tidak ada Tingkat Transenden 1?”
 
Pablo langsung menjawab.
 
“Tidak ada.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Diyakini bahwa seorang Transenden peringkat pertama tidak dapat diciptakan.”
 
“Tetapi jika Anda tidak dapat membuatnya, mengapa repot-repot menempatkannya di peringkat pertama?”
 
“Yah… aku mendengar desas-desus bahwa mungkin ada Transenden peringkat pertama di Menara Harapan. Belum ada yang pernah melihatnya, tapi mereka bilang mungkin ada… kau tahu?”
 
“Apa itu? Jadi pada dasarnya semacam Trancedent halusinogen… atau semacamnya?”
 
“Menara Harapan adalah tempat mereka memberi peringkat para Transenden, jadi bukankah itu berarti mereka juga percaya bahwa Transenden peringkat pertama itu ada? Itulah mengapa orang berasumsi bahwa itu bukan hanya rumor tanpa dasar.”
 
“Hmm… saya mengerti.”
 
Pablo memalingkan muka dari Louis, yang masih tersenyum puas, dan berbicara kepada juniornya.
 
“Bagaimanapun, kembali ke topik utama… Siapa pun dapat meneliti dan menciptakan makhluk Transenden, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Itulah yang mengejutkan saya.”
 
“Tunggu, biar saya pastikan: Maksud Anda, meskipun siapa pun *bisa *melakukannya, itu tidak mungkin dilakukan oleh *sembarang orang *?” Tanya berkedip kebingungan.
 
Pablo terkekeh melihat ekspresi bingungnya. “Menciptakan seorang Transenden membutuhkan modal yang sangat besar. Seringkali lebih murah untuk membeli sepuluh Transenden dari Menara Harapan daripada meneliti dan mengembangkan satu Transenden Tingkat 4 sekalipun.”
 
“Oh!”
 
“Suatu negara membutuhkan perbendaharaan yang besar untuk bahkan mencoba produksi Transenden. Hanya Kekaisaran dan beberapa kerajaan kaya yang berhasil sejauh ini, tetapi ciptaan mereka masih kalah dalam hal kinerja dibandingkan dengan yang dibuat oleh menara tersebut.”
 
“Jadi pada dasarnya, ini adalah proses yang tidak efisien?”
 
“Memang.”
 
“Aha!”
 
“Meskipun demikian, pembentukan Transcendants akan berdampak besar pada keseimbangan kekuatan internasional. Seandainya saja kita bisa berhasil…”
 
“Jadi itu sebabnya Duke itu menghalangi para prajurit Ordo untuk ikut campur, ya?”
 
Tania mengangguk dengan antusias.
 
Kani kemudian mengajukan pertanyaan. “Tapi bukankah Kerajaan Kanburk punya banyak uang? Bukankah layak untuk dicoba?”
 
“Secara teori, ya, tetapi mengingat mereka sudah menggelontorkan sejumlah besar uang di tempat lain, kecil kemungkinan mereka akan memulai penelitian transenden tanpa jaminan keberhasilan.”
 
“Jumlah yang fantastis? Ke mana mungkin mereka menghabiskan uang sebanyak itu?”
 
“Nah, itu…”
 
Tepat ketika Pablo hendak mengungkapkan sumbernya, sebuah suara menyela dari luar:
 
*“Ketuk-ketuk. Pendeta, Prajurit Agung. Sebuah surat telah tiba dari Istana Kanburk.”*
 
Mata Louis berkedip mendengar berita itu.
 
Saat Louis memberi isyarat, Pablo langsung berdiri dan membuka pintu.
 
“Prajurit Agung?”
 
“Suratmu!” Terkejut, Pablo merebut surat itu dari prajurit tersebut dan menyerahkannya kepada Louis.
 
Louis membuka lipatan surat itu dan dengan cepat membaca sekilas isinya. Terlepas dari tulisan yang panjang dan detail, pesan intinya sederhana.
 
Sambil memandang Pablo, Louis bertanya, “Apa itu Konferensi Calron?”
 
“Mereka bilang acaranya akan diadakan?”
 
“Ya.” Sambil mengangguk, Louis mengembalikan surat itu kepada Pablo.
 
Pablo memeriksa surat itu dengan ekspresi bingung. “Hah… Seharusnya belum ada jadwal pertemuan. Kenapa?”
 
“Saya bertanya, apa itu Konferensi Calron?”
 
“Diselenggarakan setiap lima tahun sekali di Kerajaan Kanburk. Yang terakhir diadakan dua tahun lalu.”
 
“Begitu. Dan sekarang mereka tiba-tiba meminta pertemuan? Tepat ketika kita sedang menghadapi krisis ini?”
 
Ada sesuatu yang janggal.
 
Louis mengusap dagunya sambil berpikir.
 
Seperti yang diamati Pablo, dia mau tak mau bertanya:
 
“Louis, tidakkah kau merasa… ada yang tidak beres di sini? Apakah ini mungkin berhubungan dengan apa yang kau sebutkan tentang ‘gigitan’ terakhir kali?”
 
Pernyataan ini merujuk pada percakapan Pablo dengan Louis setelah mereka menghadapi serangan dari seorang Transenden. Louis berpendapat bahwa jika mereka membiarkan semuanya berjalan tanpa terkendali, pihak yang bertanggung jawab atas pengaturan peristiwa tersebut mungkin akan bereaksi.
 
Menanggapi pertanyaan Pablo, Louis tetap tidak memberikan jawaban pasti:
 
“Yah, bisa jadi keduanya. Kurasa kita akan mengetahuinya begitu sampai di sana.”
 
Pablo mengangguk mengerti. “Baiklah, mari kita lanjutkan. Sepertinya semuanya berjalan dengan baik, betapapun anehnya. Jika belum terlambat, pernahkah Anda bertanya-tanya tentang pengeluaran astronomis Kerajaan Kanburk; ke mana semua uang itu dihabiskan?”
 
“…Apa maksudmu?”
 
“Kurasa akan lebih baik jika kau melihat sendiri, daripada aku mencoba menjelaskan.” Dengan kata-kata itu, Pablo menyeringai nakal.
 
Tatapan penuh pertanyaan yang diarahkan kepadanya justru semakin memperkuat kepercayaan diri Pablo. Dia yakin bahwa bahkan seekor naga seperti Louis pun akan tercengang saat menyaksikan “…itu.”
 
Cahaya redup dari lentera memancarkan suasana menyeramkan di ruangan itu.
 
Sebuah kepalan tangan besar menghantam meja dengan keras.
 
*Bang!*
 
“Masih belum ada kabar tentang keberadaan mereka?” Suara itu terdengar dingin dan mengancam.
 
“…Aku benar-benar minta maaf,” jawabnya dengan nada cemas yang menggerogoti hatinya.
 
Di hadapan amarah tuannya yang meluap, bawahannya hanya bisa menundukkan kepala. Setelah beberapa saat, keringat mengucur di dahinya, dan dia berbicara sekali lagi. “Kami melakukan yang terbaik untuk melacak mereka, tetapi sejauh ini belum ada satu pun petunjuk untuk menemukan mereka.”
 
“Apa yang kalian lakukan selama ini?!” bentaknya.
 
“Haah…” Pria itu menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk menenangkan diri. Dia mencoba menjaga nada suaranya tetap tenang. “Jadi, tepatnya di mana Anda mencari?”
 
“Kami telah memastikan bahwa terjadi pertempuran di lokasi yang Anda tetapkan untuk hari itu, dan Sang Transenden beserta para prajuritnya… mereka telah lenyap begitu saja,” lapor bawahannya dengan muram.
 
“Itu persis seperti yang sudah saya dengar puluhan kali! Saya bertanya kepada Anda, di mana tepatnya Anda mencari?”
 
Pencarian menyeluruh yang dilakukan dalam radius tiga kilometer dari medan pertempuran tidak menemukan jejak target sama sekali.
 
“…Ini tidak masuk akal. Bagaimana mungkin makhluk sebesar itu bisa lenyap begitu saja tanpa jejak?”
 
Sang majikan menggertakkan giginya, matanya menunjukkan sedikit kegelisahan saat ia menoleh ke bawahannya.
 
“Apa… seberapa besar kemungkinan para bidat itu bisa sampai ke sana?”
 
“Mustahil. Tim analisis strategis kami telah menjalankan berbagai simulasi, dan tidak ada kekurangan dalam rencana tersebut.”
 
“Tapi… tapi bagaimana monster itu bisa kembali ke Ordo dalam keadaan hidup? Ini tidak masuk akal!”
 
”…”
 
“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Pablo seharusnya tiba di Ordo sebagai mayat, bukan dengan berjalan kaki!”
 
”…”
 
“Namun, makhluk itu kembali hidup-hidup! Bukankah itu berarti mereka bertemu dengan Sang Transenden?”
 
“Jika memang demikian, seharusnya masih ada sisa-sisa Sang Transenden. Namun di medan pertempuran, selain jejak pertempuran, tidak ditemukan apa pun. Saya telah menerima laporan bahwa bahkan rombongan prajurit hebat itu tiba di Ordo dengan tangan kosong.”
 
“Mungkinkah monster itu telah membuang Sang Transenden dan menyembunyikan sisa-sisanya?”
 
“Mengingat waktu yang dibutuhkan rombongan prajurit hebat itu untuk melarikan diri dari lokasi operasi dan tiba di Ordo… kemungkinan itu tampaknya kecil.”
 
”…”
 
“Sekalipun tersembunyi, mengingat tim pencarian kami berada di lokasi yang sangat dekat, seharusnya mereka sudah menemukannya sekarang.”
 
“Tapi mereka sama sekali tidak menemukan apa pun.”
 
Sebagai orang yang bertanggung jawab, saya benar-benar sedang bergumul dengan situasi ini.
 
Lima sosok transenden, lenyap tanpa jejak.
 
Ini sama sekali tidak masuk akal.
 
Bagaimana mungkin raksasa baja yang masing-masing berbobot beberapa ton itu… lenyap begitu saja?
 
Yang membuat hal ini semakin membuat frustrasi adalah reaksi dari para anggota sekte tersebut.
 
“…Apa pendapatmu? Tidakkah kau merasa aneh betapa diamnya mereka? Jika mereka diserang, para maniak yang haus pertempuran itu seharusnya sudah siap mencabik-cabik seseorang sekarang.”
 
“Menganalisis situasi saat ini… kami yakin ada kekuatan lain yang terlibat.”
 
“Jadi maksudmu ada orang lain yang terlibat dengan sekte kita saat kita lengah, lalu mengambil lima Transenden kita dan menghilang?”
 
“Benar sekali. Sejak awal, Pablo tidak pernah bertemu dengan Sang Transenden yang kami kirim, dan kemungkinan ada kekuatan lain yang berurusan dengan Sang Transenden kami.”
 
“…Jika tidak ada pertunangan, masuk akal jika Pablo menerima pesanan itu begitu cepat.”
 
“Ya, itu benar.”
 
“Namun, dengan satu Transenden 2, dua Transenden 3, dan tiga Transenden 4 yang terlibat, untuk menghadapi kekuatan seperti itu, seseorang harus memiliki setidaknya dua Transenden 2. Apakah menurutmu ada kekuatan yang dapat dengan mudah memperoleh Transenden 2?”
 
”…”
 
Melihat bawahannya kehilangan kata-kata, sang majikan hampir tidak mampu menahan kekesalannya.
 
*Fiuh… *Dia menghela napas aneh, lalu menggertakkan giginya dan berbicara. “Perluas area pencarian.”
 
“Namun… jika kita mempercepat pencarian, ada risiko meninggalkan jejak.”
 
“Ugh…” Pembuluh darah di mata tuannya menonjol. “Ingat ini… Kau harus menemukan Transenden 2, apa pun yang terjadi… Mengerti? Nyawa kita bergantung pada ini.”
 
“Akan saya pertimbangkan,” jawab bawahannya.
 
Bawahan itu membungkuk dalam-dalam lalu pergi.