Buku Pegangan untuk Menyelesaikan Gadis Demi-Manusia - MTL - Chapter 753

Bab 753: Senja Tiba

Di sore hari, di tepi Teluk Tokyo, angin laut menerpa pipi Jasmine, menyebabkan sehelai rambut hitamnya bergoyang. Sambil tersenyum, ia berpegangan pada pagar tepi laut, menunjuk ke arah air laut yang bergejolak akibat angin di seberang Teluk Tokyo, dan berteriak keras.

Fisher duduk di bangku umum di sepanjang jalan tepi laut di belakangnya, tersenyum sambil memperhatikan punggungnya.

Kerumunan orang yang bergegas di sekitarnya juga sedikit menoleh karena teriakan penuh semangat dari pemuda berseragam TK itu. Namun, mereka dengan cepat kembali memusatkan perhatian pada langkah mereka yang semakin cepat dan ponsel yang terjepit di antara bahu dan telinga mereka. Isi percakapan mereka semuanya tentang hal-hal seperti “saham” dan “pekerjaan”…

Fisher perlahan mengalihkan pandangannya, tetapi hatinya tidak sepenuhnya bisa menikmati momen nyaman di hadapannya. Karena ia selalu teralihkan, selalu merasakan firasat bahaya yang terus mendekat di dalam hatinya.

Namun Jasmine di hadapannya sama sekali tidak menyadarinya. Ia memandang sekeliling pemandangan yang indah, tetapi dari sudut matanya, tiba-tiba ia melihat seorang gadis kecil pucat dan kurus berdiri dengan tenang tidak jauh darinya, mengenakan seragam sekolah dasar yang lusuh dan topi semangka, menatapnya dengan tenang…

Di bawah sinar matahari sore yang tenang, wajah gadis kecil itu tampak buram. Sebelum Jasmine dapat melihat dengan jelas, gadis kecil itu tiba-tiba berbalik dan menunjuk ke sana, berbicara lembut kepada Jasmine dengan suara yang agak serak dan kekanak-kanakan,

“Di sana… taiyaki…”

Setelah mengatakan itu, sebelum Jasmine sempat bereaksi, gadis kecil itu berbalik, memperlihatkan tas ransel kecil yang longgar di punggungnya, dan berlari ke arah itu.

“…”

Itu adalah aroma taiyaki.

Lalu, Jasmine dengan cepat berlari kembali dari pagar pembatas, dengan lembut meraih lengan baju Fisher, dan berkata kepadanya,

“Guru Fisher, saya tahu ada toko taiyaki yang sangat enak di sana. Ayo kita cicipi bersama, ya?”

“Taiyaki? Apa itu?”

“Makanan ini sangat enak… ayo, ayo…”

Fisher mengangkat alisnya, tetapi tetap berdiri sesuai keinginan Jasmine, mengikutinya menuju jalanan yang ramai di sana.

Sambil memegang tangan Fisher, Jasmine memperhatikan mata hitamnya sedikit berkedip. Kemudian, seolah sudah familiar dengan rute tersebut, ia menyusuri jalan setapak di taman tepi laut, melewati lampu lalu lintas, dan bergabung ke jalan komersial. Baru saat itulah aroma makanan menjadi harum, tercium di atas jalanan.

“Guru Fisher, di sini…”

“Saya datang… permisi…”

Saat Fisher membelah kerumunan orang yang datang untuk bermain di jalanan komersial, Jasmine samar-samar melihat gadis kecil itu berlari di depan lagi. Dia mengangkat matanya dan melihat gadis kecil itu melihat ke kiri dan ke kanan dengan malu-malu, matanya penuh kerinduan.

Barulah ketika angin sepoi-sepoi bertiup membawa aroma makanan, Jasmine melihat gadis kecil yang mengenakan topi semangka dan membawa ransel kecil itu perlahan memperlambat langkahnya, lalu berhenti di depan sebuah toko.

Jasmine melihat gadis kecil itu menyentuh perutnya yang agak cekung, menutupinya dengan kedua tangan kecilnya, seolah takut tempat itu akan mengeluarkan suara yang memalukan.

Jasmine melihat gadis kecil itu mengangkat kepalanya, memperlihatkan profil pucat dan kurus. Matanya melebar, penuh kerinduan saat dia menatap toko di depannya yang mengeluarkan uap tipis dan pencahayaan hangat, tenggorokannya sedikit terangkat.

Baru setelah pemilik toko taiyaki itu selesai membungkus makanan untuk pelanggan sebelumnya, ia hampir tidak menyadari anak sekolah dasar yang berdiri di jalan dengan penuh antusias mengamati toko ini. Karena itu, ia dengan ramah bertanya,

Jasmine melihat gadis kecil itu mengerutkan bibir, ekspresi agak malu muncul di wajahnya. Dia buru-buru melihat ke bawah pada sebaris teks yang ditulis di tangannya dengan pena berbasis air, lalu menelan ludah lagi, dan dengan tegas menggelengkan kepalanya kepada pemilik toko.

Jari-jari kecilnya yang kurus dan lemah saling bertautan di depan perutnya untuk melindungi diri. Dan justru karena itulah, Jasmine samar-samar melihat sebaris tulisan bengkok yang ditulis dengan pena berbasis air di sisi lengan gadis kecil itu.

“Asuka Karasawa tidak akan pernah kelaparan.”

“…”

Pupil mata Jasmine sedikit menyempit, seluruh pandangannya tampak ternoda oleh rona merah samar. Namun tepat pada saat itu, suara pemilik toko tiba-tiba terdengar, menyebabkan semua warna kembali normal.

“Apakah kamu mau membeli sebagian, Nak?”

“Melati?”

“Eh?”

Jasmine berkedip, mengangkat matanya untuk melihat penjaga toko yang menatapnya dengan wajah bingung.

Baru kemudian ia menyadari hal itu dengan terlambat, sambil menoleh ke belakang untuk melihat antrean pelanggan yang menunggu di belakangnya dan tatapan khawatir Fisher di sampingnya.

Tanpa disadari, lapisan tipis keringat dingin telah muncul di telapak tangannya, yang tadinya memegang kini mencengkeram erat.

Fisher sedikit menundukkan pandangannya, merasakan gerakan halus wanita itu, dan mengambil inisiatif untuk berbicara kepada pemilik toko.

“Satu porsi, Pak. Terima kasih atas bantuannya.”

“Baiklah, terima kasih atas kunjungan Anda, mohon tunggu sebentar!”

Jasmine membuka mulutnya, hanya memperhatikan Fisher menyerahkan uang dari dompetnya, lalu memegang tangannya dan membawanya ke samping untuk menunggu.

“Apa yang baru saja terjadi? Apakah kamu merasa kurang sehat?”

“Aku juga tidak tahu, hanya…” Wajah kecil Jasmine agak pucat, namun ia memaksakan senyum dan berkata kepada Fisher, “Kepalaku terasa agak sakit…”

Wajah Jasmine tampak tidak sehat, tetapi dari sudut matanya, dia masih sesekali melirik ke arah lain di sudut jalan, seolah mencari sesuatu di arah itu.

“Taiyaki sudah siap.”

Fisher menyadari hal ini, tetapi dia tetap proaktif menerima taiyaki yang baru dimasak dari bos di dekatnya. Dia membawa taiyaki yang masih panas itu kembali di depan mata Jasmine, dengan tenang bertanya,

“Apakah Jasmine pernah makan ini di sini sebelumnya? Kalau tidak, bagaimana kamu tahu ada toko makanan enak di sini?”

“Eh? Seharusnya aku tidak…” Jasmine berkedip, memegang dadanya sambil tersenyum dan berkata, “Tapi dilihat dari baunya, pasti sangat lezat.”

“Begitu ya…”

Fisher mengambil tusuk sate bambu, menusukkan taiyaki berbentuk bulat ke mulutnya, dan meletakkannya di depan mulut Jasmine, mengamati Jasmine membuka mulutnya sedikit demi sedikit dan menelannya ke dalam perutnya.

“Awoo…”

Seketika itu, rasa dari kerak tipis yang hangat dan renyah yang hancur di rongga mulutnya dan isian pasta kacang merah yang kental yang mengalir keluar memenuhi seluruh indra perasaannya.

Jasmine membelalakkan matanya, pipinya menggembung satu demi satu seperti hamster, perlahan mengunyah dan menikmati semua rasa di dalamnya.

“…”

“Apakah ini enak?”

Mata Jasmine membelalak dan dia mengangguk bodoh. Kemudian dia mengangkat tangannya, menyentuh pipinya, dan tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri,

“Jadi, beginilah rasa taiyaki…”

Fisher juga menusuk salah satunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri, mencicipi sensasi manis dan kaya rasa. Kemudian mereka hanya duduk di tepi jalan komersial yang ramai ini, mengamati orang-orang yang datang dan pergi di sekitar mereka.

Namun, saat mereka sedang asyik makan, seorang pejalan kaki yang lewat melihat sekilas Fisher dan Jasmine duduk di tempat menikmati taiyaki, dan tiba-tiba tersenyum serta berkata kepada mereka,

“Halo, ingat untuk pulang sebelum gelap.”

“?”

Fisher mengangkat matanya dengan wajah bingung, hanya untuk melihat orang yang lewat itu berjalan pergi tanpa ekspresi lagi setelah mengucapkan kata-kata tersebut.

Fisher bahkan belum menyadari apa yang terjadi ketika seorang pejalan kaki lain menghampiri dan berkata kepada Fisher dan Jasmine,

“Halo, ingat untuk pulang sebelum gelap.”

“…”

Jasmine berkedip dan berdiri. Melihat matahari perlahan condong ke barat, Fisher tersenyum dan berkata,

“Ayo, Guru Fisher. Hari sudah hampir gelap, mari kita menuju hotel.”

“…” Fisher sedikit terdiam, namun ia tidak berdiri. Sebaliknya, ia menatap Jasmine dan bertanya, “Bagaimana jika kita tidak pulang ke rumah pada malam hari?”

“Apa yang akan terjadi… jika kita tidak… Aku juga tidak begitu yakin. Tapi semua orang bilang begitu. Jika kita tidak mengikutinya, sesuatu yang mengerikan pasti akan terjadi.”

Jasmine terdiam sesaat mendengar pertanyaan Fisher, tetapi setelah jeda satu detik, dia tetap menjelaskannya kepada Fisher seperti ini.

Dan Fisher hanya menatap Jasmine di hadapannya. Kemudian dia perlahan berdiri, memperhatikan orang-orang yang berlalu lalang di sekitarnya. Semua orang memandanginya dan Jasmine satu per satu, mengulangi kalimat demi kalimat kepada Fisher dan Jasmine,

“Halo, ingat untuk pulang sebelum gelap.”

“…”

Satu kalimat demi satu kalimat. Awalnya, hanya satu atau dua orang yang lewat yang mengatakan ini. Kemudian, mungkin karena melihat Fisher dan Jasmine tetap tidak bergerak, semakin banyak orang yang lewat membuka mulut mereka, hingga setiap orang yang lewat harus menatap mereka, mengulangi kalimat yang sama persis dengan nada yang sama persis.

“Halo, ingat untuk pulang sebelum gelap.”

Di belakangnya, Jasmine dengan agak takut mengulurkan tangannya dan meraih lengan baju Fisher, dengan hati-hati berkata kepadanya,

“Guru Fisher, lihat… semua orang mengatakan ini. Bagaimana kalau kita kembali ke hotel sekarang juga…”

Melihat taiyaki di tangannya, ditambah dengan reaksi aneh Jasmine barusan, Fisher tampaknya perlahan menyadari sesuatu.

Tokyo… Tokyo…

Jika keharusan melakukan hal-hal tersebut saat belajar bahasa Inggris sebelumnya disebabkan oleh pikiran Jasmine sendiri yang menginginkannya, lalu dari mana muncul pemikiran untuk benar-benar harus pulang ke rumah pada malam hari setelah datang ke Tokyo?

Benar sekali, entah itu karena datang ke sini untuk makan taiyaki atau karena memikirkan keharusan pulang ke rumah di malam hari…

Semuanya berasal dari Asuka Karasawa.

Asuka hanya tinggal di Tokyo selama masa kecilnya. Pasti ada jejak kehidupannya di sini.

Saat masih kecil, membayangkan pulang ke rumah di malam hari adalah hal yang sangat normal…

Namun, Asuka berbeda dari anak-anak lain. Fisher pernah mendengar Asuka bercerita singkat tentang masa kecilnya. Meskipun tidak memberikan banyak detail, Fisher setidaknya tahu bahwa ibu yang diikuti Asuka sejak kecil tidak memperlakukannya dengan baik…

Lalu mengapa pikiran tentang keharusan pulang ke rumah di malam hari masih begitu tertanam dalam diri?

Mungkinkah pulang ke rumah adalah perintah ibunya?

Atau mungkin, akan ada hukuman jika dia tidak pulang?

Langkah Fisher tidak bergerak, tetapi saat sinar matahari di langit perlahan tenggelam ke arah barat, memancarkan rona merah jingga di cakrawala, tangan yang mencengkeram lengan baju Fisher di belakangnya semakin gemetar.

Fisher tersadar dari lamunannya dan menoleh, hanya untuk mendapati wajah Jasmine sudah pucat pasi. Ia menatap Fisher lurus-lurus, matanya menunjukkan permohonan belas kasihan,

“Guru Fisher, ayo kita ke hotel, oke?”

“…”

Suara memohonnya melunakkan lubuk hati Fisher. Dia tahu bahwa selama dia menuruti keinginan Jasmine, dia bisa menghindari tatapan sedihnya saat ini.

Namun Fisher juga jelas tahu bahwa kesedihan ini berasal dari jiwa Jasmine, dari masa lalu Asuka.

Sama seperti luka yang terasa sakit saat disentuh, agar tidak disentuh dan memicu rasa sakit, apakah benar untuk menutup mata, tidak mengobatinya, dan berpura-pura luka itu tidak ada?

Bukankah ini intisari dari mimpi indah ini?

Bahkan tanpa mempertimbangkan situasi kritis di dunia nyata, jika mimpi indah ini benar-benar sesempurna itu, mengapa Jasmine, yang sudah tenggelam dalam mimpi indah tersebut, masih menghindarinya, masih menunjukkan ekspresi ketakutan?

Fisher menarik napas dalam-dalam. Dia menundukkan kepala, mengambil tusuk sate bambu, dan memasukkan taiyaki terakhir di dalam kotak kertas ke mulut Jasmine, lalu berkata,

“Baiklah, setelah makan yang ini, kita akan berangkat, oke?”

“…Mm!”

Mendengar jawaban Fisher, rasanya seperti batu besar di hati Jasmine jatuh. Dia tersenyum dan dengan senang hati memakan taiyaki itu.

Mm…

Ini adalah rasa matcha yang tidak disukainya…

Setelah makan, Fisher meraih telapak tangan Jasmine dengan satu gerakan menarik, lalu menuntunnya berjalan menuju bagian luar jalan komersial tersebut.

Saat mereka melewati kerumunan orang, Jasmine samar-samar melihat papan nama hotel yang tergantung di rambu jalan di dekatnya, jadi dia buru-buru mengulurkan tangannya untuk mengingatkan Fisher,

“Lihat cepat, Guru Fisher, ada hotel di sana.”

“…”

Namun, Fisher yang berada di depan hanya terus berjalan maju bersama Jasmine. Pada saat yang sama, dia berkata pelan,

“Yang orang-orang ini katakan adalah ‘pulanglah di malam hari’. Hotel tidak bisa dianggap sebagai ‘rumah’, kan, Jasmine?”

“Eh? Kalau begitu, kita harus naik kereta kembali ke Kyoto sekarang juga? Bukankah kita sudah sepakat untuk bermain di sini selama beberapa hari?”

“…Ya, itu juga ‘rumah’.”

Fisher menghela napas. Setelah berjalan sampai ke pintu masuk jalan komersial bersama Jasmine, dia akhirnya berbalik, menatap Jasmine di hadapannya dengan saksama, dan berkata padanya,

“Tapi, Jasmine, ada juga rumah di Tokyo, kan?”

“Eh?”

“Pikirkan baik-baik, kita akan pergi ke sana sekarang juga.”

Jasmine membelalakkan matanya, berdiri terpaku di tempatnya sejenak.

Pada saat itu, matahari terbenam di langit memancarkan cahayanya yang menyilaukan, menyinari batu bata di tanah, menerangi suara gadis kecil yang mengenakan topi semangka, berdiri di tempat dengan linglung tidak jauh dari situ.

Seharusnya dia sudah menyelesaikan sekolah sejak lama, namun dia masih berkeliaran di dekat situ, berjalan berputar-putar dan mendatangi mana-mana.

Meskipun ia mencium aroma taiyaki yang lezat, meskipun perutnya sangat lapar hingga hampir rata, karena ia tidak punya uang di sakunya, ia hanya bisa lari dengan cepat, menggunakan “sihir” untuk memaksa dirinya agar tidak memikirkan rasa taiyaki yang lezat itu.

Tiba-tiba ia teringat bahwa sekolah anak perempuan itu berada di dekat situ, dan rumahnya sendiri juga dekat. Tapi mengapa ia tidak ingin pulang selama berjam-jam setelah pulang sekolah, malah berkeliaran di luar?

Karena rumah itu sangat dingin, dia tidak ingin kembali ke sana.

Tapi mengapa dia harus pulang sebelum malam tiba, padahal hampir sepanjang waktu tidak ada orang di rumah…?

“Ah, beri aku sedikit informasi rahasia, Kepala Seksi Maeda… Saham mana pun yang kau sebutkan, aku akan melakukan apa saja…”

“Oh? Benar-benar bersedia melakukan apa saja?”

“Sungguh, sungguh. Lihat, Kepala Seksi Maeda, rumahku ada di depan sana…”

“Oh, kalau begitu…”

“Mama!”

Suara kekanak-kanakan dan polos itu bagaikan guntur, membuat pupil mata Jasmine menyempit tajam. Pada saat yang sama, matahari terbenam berwarna jingga di langit juga mulai berubah warna sedikit demi sedikit, secara bertahap berubah menjadi warna merah tua yang sangat menakutkan.

“Kamu… kamu punya anak?”

“Ah, ini… yah, anak ini bukan… Kepala Seksi Maeda!”

“Mo—”

“Dasar bocah nakal! Ini semua salahmu! Kenapa kau tidak langsung pulang sepulang sekolah! Kenapa kau berkeliaran di luar saja!”

“Aku hampir saja tahu, tahukah kamu siapa dia? Dia dari Kementerian Keuangan, sungguh…”

“Dengarkan aku baik-baik, Asuka Karasawa, jika aku sampai memergokimu tidak pulang malam dan berkeliaran di luar lagi, kau akan dihukum berat, mengerti?”

Tutup semangka itu terbang dan jatuh ke tanah. Sosok gadis kecil berlengan kurus yang dimarahi habis-habisan oleh wanita itu perlahan-lahan membesar di pupil mata Jasmine.

Sebelum malam tiba, saya benar-benar harus pulang…

Sebelum malam tiba, saya benar-benar harus pulang…

Sebelum malam tiba, saya benar-benar harus pulang…

“Guru Fisher… ini… ini sudah malam…”

Jasmine yang ada di hadapannya tiba-tiba gemetar seluruh tubuhnya. Kemudian ia dengan sedih menutupi pipinya, terisak sambil menggumamkan ini.

Sambil memegang lengannya yang dingin, Fisher pun perlahan merasa ada sesuatu yang tidak beres. Dia mengerutkan kening dan memandang langit, hanya untuk melihat seluruh langit berwarna merah darah.

Matahari terbenam yang perlahan tenggelam di barat juga menyerupai pupil mata yang melebar dan merah, memancarkan raungan histeris. Suara berat seorang wanita bergema terdengar,

“Kenapa… kau tidak pulang… A… su… ka…”

Fisher menggenggam erat tangan Jasmine dan menariknya ke dalam pelukannya. Dia memalingkan muka, menyadari bahwa hampir semua pejalan kaki dari segala arah telah berubah menjadi sosok yang persis sama.

Mereka mungkin adalah pria yang mengenakan setelan jas biru tua, lengkap dengan celana jas dan sepatu kulit.

Atau mereka adalah wanita yang mengenakan gaun ungu, dihiasi dengan perhiasan yang rumit.

Namun, terlepas dari apakah mereka laki-laki atau perempuan, kecuali pakaian yang mereka kenakan, kulit mereka seluruhnya hitam pekat, tampak seperti hamparan kehampaan, mengulangi tindakan yang sama persis.

Para pria menepis tangan para wanita di samping mereka dengan wajah tanpa ekspresi, berbalik, dan berjalan pergi, perlahan-lahan menghilang ke tanah. Sementara itu, para wanita di samping mereka, yang telah mengulurkan tangan mencoba meminta mereka untuk tetap tinggal tetapi sia-sia, mengepalkan tinju mereka. Bentuk tubuh mereka menggeliat ke sana kemari, membesar sedikit demi sedikit sambil memperlihatkan taring dan cakar yang diacungkan, berubah menjadi wujud monster yang sangat menakutkan.

“Kenapa… kau tidak pulang saja…”

“Teh… wuwuwu… Guru Fisher, cepat… ayo cepat pergi… Rumah… ada di sana…”

“Kenapa kamu tidak pulang saja?!!”

Suara-suara perempuan yang tak terhitung jumlahnya dan saling tumpang tindih itu secara bertahap menjadi setajam bor listrik yang menusuk gendang telinga. Sambil mengerutkan kening, Fisher buru-buru mengangkat Jasmine ke punggungnya dan berlari ke arah yang ditunjukkan Jasmine.

Ke arah sana terdapat sebuah apartemen di menara yang hanya berjarak beberapa ratus meter, dipisahkan oleh satu blok bangunan.

“Awoo!!”

Dan dari jalanan komersial, gedung pencakar langit, dan berbagai bangunan di belakangnya, sosok-sosok perempuan yang berdesakan merangkak keluar, meraung seperti kecoa dan alien. Mereka mengenakan pakaian yang persis sama, secara bersamaan mengeluarkan suara-suara tajam yang persis sama, hingga hampir membuat gendang telinga Fisher meledak.

“Kenapa… kamu tidak pulang saja?!”

“Aku sungguh…”

Meskipun Fisher memperkirakan bahwa melakukan hal ini akan menyebabkan alam mimpi Jasmine menjadi tidak stabil, dia sama sekali tidak menduga bahwa reaksi Jasmine… atau lebih tepatnya reaksi Asuka… akan begitu hebat.

Hanya dari suara gemuruh yang tumpang tindih di belakangnya, dari kepalanya yang hampir meledak, Fisher samar-samar dapat mengintip masa kecil gadis kecil yang dipenuhi luka itu.

“Dengarkan aku baik-baik, Asuka Karasawa, jika aku sampai memergokimu tidak pulang malam dan berkeliaran di luar lagi, kau akan dihukum berat, mengerti?”

Jasmine dengan susah payah menutupi kepalanya di punggung Fisher. Namun, betapapun ia memejamkan mata, sosok gadis kecil yang berdiri tak bergerak di jalan seperti boneka di bawah matahari terbenam itu terus terbayang di benaknya, membuatnya merasa sangat tidak nyaman…

Dia terengah-engah dan secara naluriah mengeluarkan pena dari pakaiannya, lalu mengulurkan tangannya, dia ingin menulis sesuatu di atasnya.

Hanya dengan cara ini dia bisa meredakan rasa sakitnya…

“Asuka Karasawa tidak akan pernah merasakan sakit…”

“Apa yang sedang kamu lakukan, Jasmine?”

Fisher hampir sampai di pintu masuk apartemen menara, hanya untuk menemukan bahwa tidak hanya ada satu pintu masuk. Dia menoleh, dan melihat Jasmine yang tampak linglung di belakangnya memegang pena yang entah dari mana asalnya, hendak mengukir sesuatu di lengannya.

Dia mengertakkan giginya, terpaksa mengalihkan perhatiannya untuk menepis pena yang dipegang Jasmine. Kemudian, menatap Jasmine yang masih linglung, dia berteriak keras,

“Tenanglah sedikit, Jasmine, melakukan ini sama sekali tidak ada gunanya!”

Namun setiap kali dia melakukan ini, dia tidak lagi merasa tidak nyaman…

Tunggu, apakah itu dia sendiri…?

Apakah dia Jasmine, atau gadis kecil itu…?

Dia…

“Guru Fisher, saya…”

Panggilan Fisher langsung menyadarkan Jasmine dari lamunannya. Seolah-olah hanya pada saat inilah perspektifnya terpisah secara menyakitkan dari sosok gadis kecil yang dimarahi itu.

“Kita akan segera memasuki gedung ini, Jasmine, pegang erat-erat!”

“Mm, Guru Fisher!”

Jasmine buru-buru menepuk wajahnya sendiri, sambil mencengkeram erat kerah baju Fisher. Adapun Fisher, saat ini ia hanya memiliki fisik orang biasa; ia terengah-engah tanpa henti selama lari kencang yang gila ini.

Dan di belakang mereka, monster-monster hitam yang tak terhitung jumlahnya itu berkerumun di sepanjang dinding, lampu jalan, dan jalanan, hampir saja menyusul Fisher dan Jasmine. Banyak dari monster yang lebih dekat bahkan mengulurkan cakar ganas mereka ke arah ujung rok Jasmine.

Namun tepat pada saat-saat terakhir, ketika Fisher mengertakkan giginya dan berlari ke lantai pertama apartemen menara itu, pintu menara itu bertindak seolah-olah menjadi penghalang menuju jurang yang tak dapat diseberangi, seketika mengubah monster-monster yang mengejarnya menjadi bubuk halus.

“Ahhhhh!”

“Kenapa… kau tidak pulang saja…”

Suara gemuruh yang menyayat hati di belakang mereka tiba-tiba berhenti. Kaki Fisher lemas, hampir roboh ke lantai, tetapi dia masih meraih dan mencengkeram dinding di dekatnya dengan kuat agar tidak jatuh.

Dia beberapa kali menarik napas, menoleh untuk melihat, dan mendapati bahwa semua fenomena supernatural di luar telah lenyap, seolah-olah monster-monster menakutkan itu tidak pernah ada sama sekali, hanya menyisakan matahari terbenam merah menyala yang tergantung terbalik di udara, menatap dingin ke seluruh Tokyo.

Fisher menghela napas panjang, melepaskan Jasmine yang lembut dari punggungnya dan duduk di lantai.

Dia membelai wajah kecilnya yang pucat dan dingin, bertanya dengan lembut,

“Apakah kamu baik-baik saja, Jasmine?”

“Saya baik-baik saja, Guru Fisher… A-apa sebenarnya yang terjadi barusan? Mengapa saya… tiba-tiba merasa sangat tidak nyaman, merasakan sakit yang luar biasa… Mengapa semuanya kembali normal setelah sampai di sini…”

“…”

Mendengar itu, Fisher mengerutkan alisnya. Dia melirik lobi apartemen menara yang remang-remang di sebelah mereka. Lobi ini berkilauan dengan emas dan giok, tampak sangat mewah, namun di balik lapisan emasnya yang berlapis-lapis, samar-samar terlihat kotoran yang belum dibersihkan akibat pengabaian yang sangat lama.

Dan dari pantulan cahaya keemasan dan giok di atmosfer, Jasmine di punggung Fisher tampak tumpang tindih dengan sosok perempuan berambut hitam lainnya… seolah-olah mereka adalah orang yang sama namun tidak sepenuhnya…

Di dinding yang mulus seperti cermin itu, sosok wanita berambut hitam itu dengan lembut mengangkat tangannya, menunjuk ke arah lift. Jasmine tampaknya juga merasakannya melalui suatu koneksi yang tak terlihat, menunjuk ke sana, dan memberi tahu Fisher,

“Guru Fisher… sepertinya ke arah sana… ke arah rumah…”

“Baiklah.”

Mendengarkan suara Jasmine yang agak linglung di belakangnya, Fisher sepertinya menyadari…

Dia semakin mendekati kebenaran dari mimpi itu.

“Waaah, Guru Helaire, lihat cepat, langit di atas sangat merah!”

“…Jika kamu takut, pegang tanganku.”

Pada saat yang sama, di luar apartemen menara, Helaire tersenyum dan menepuk kepala Renee. Kemudian dia mengulurkan tangan satunya yang tidak memegang kantong kertas, dan berkata kepada Renee, “Seperti ini saja.”

“Lalu, ke mana kita harus pergi sekarang?”

“Mm… daripada memikirkan ke mana kita harus pergi, menurutku sebaiknya kau ubah sikapmu dulu, anak bodoh.”

Helaire tidak melangkah sedikit pun. Sebaliknya, sambil mengelus dagunya, dia mengamati Renee di hadapannya. Kemudian dia mengulurkan tangan, mengkritik kondisi Renee saat ini,

“Tegakkan punggungmu, angkat dadamu, angkat kepalamu… benar. Kita di sini untuk menghadapi mereka, mengapa kau begitu suka menundukkan kepala?”

“Eh, tunggu sebentar, aku hanya ingin mengungkapkan perasaanku… Lagipula, Guru Fisher dan teman sekelas Jasmine sudah berpacaran, bagaimana bisa disebut berkonfrontasi dengan mereka?”

“Dengan menjalin hubungan terlebih dahulu, berarti hal itu tidak bisa disebut sebagai konfrontasi?”

“?”

Helaire mengulurkan tangan dan mencubit pipi Renee, karena tidak tahu mengapa Renee menjadi begitu jujur dalam mimpinya, jadi dia bertanya,

“Katakan saja, untuk apa kita berada di Tokyo?”

“Untuk… menghadapi mereka?”

“Terlalu pelan… Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Hadapi mereka!”

“Sekali lagi, aku tidak bisa mendengarmu.”

“Hadapi mereka!!”

Melihat Renee yang begitu bersemangat di hadapannya, Helaire terkekeh sambil menutup mulutnya. Kemudian ia dengan lembut mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Renee. Baru setelah itu, dengan perasaan puas sepenuhnya, ia berjalan menuju apartemen di menara tinggi itu. Sambil berjalan, ia tak lupa menyemangati Renee,

“Benar, kamu harus mengumpulkan keberanianmu, mengerti, Teman sekelas Renee? Baiklah, ayo kita naik juga. Tempat yang harus kita tuju ada di menara di sana.”

“Mm-hmm!”