Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 816

Bab 816: Ekor Busuk

Setelah perkenalan lembut dari Alfonso, Coral di bawah air sepertinya mendengar suara itu dan dengan malu-malu menengadah ke arah permukaan.

Hal ini juga memungkinkan Saul untuk melihat wajahnya dengan jelas yang tertutupi oleh rambut merah.

Dia benar-benar merasakan sensasi melihat putri duyung kecil dari dongeng.

Putri duyung bernama Coral memiliki tengkorak dan rahang yang lebih sempit dibandingkan manusia biasa, tetapi sudah bisa disebut berwajah oval.

Dia memiliki pupil mata berwarna merah yang sama dengan warna rambutnya, berkilauan seperti batu rubi.

Namun, sebelum Saul dapat melanjutkan mengagumi penampilan putri duyung itu, ia melakukan salto ke belakang di kolam renang, memperlihatkan ekor bagian bawah tubuhnya.

Saul langsung mengerutkan kening.

Setengah dari ekor ikan Coral sebenarnya sudah membusuk.

Ekornya berwarna biru kehijauan seperti langit cerah setelah hujan, tetapi sebagian besar hilang, memperlihatkan tulang ekor dan sejumlah besar daging busuk yang telah memutih karena terendam air.

Terdapat pula potongan-potongan daging yang berserakan dan terhubung ke ekor oleh untaian daging tipis, yang tampak seperti bisa disobek dengan sedikit tenaga.

Sirip ekor yang tembus cahaya itu memantulkan cahaya berwarna-warni dengan jelas seperti mutiara, tetapi juga penuh dengan celah dan compang-camping.

Singkatnya, itu terlihat sangat menyakitkan.

“Apakah ini polusi pasang hitam yang Anda sebutkan? Karakteristik permukaannya tidak sepenuhnya sesuai dengan polusi pasang hitam yang pernah saya lihat sebelumnya.”

Alfonso berkata dengan serius: “Kami telah secara sementara mengesampingkan kemungkinan pencemaran yang disebabkan oleh zat lain. Selama zat-zat tersebut tetap berada di air laut yang mengandung pasang hitam, pencemaran akan semakin parah.”

Jika Alfonso tidak berbohong, maka pembusukan ini benar-benar bisa disebabkan oleh polusi pasang hitam.

“Yah, polusi pasang hitam memiliki berbagai manifestasi. Mungkin ini adalah karakteristik yang baru muncul.” Saul tidak berbicara secara pasti.

“Aku menamai penyakit polusi ini ‘Ekor Busuk’.”

Saul mengangguk. “Sangat deskriptif.”

“Kasus pertama penyakit ekor busuk adalah Coral. Karena dia adalah putri duyung atavistik, kami memberikan perhatian yang relatif tinggi padanya. Mungkin juga karena atavisme tersebut, toleransinya terhadap polusi pasang hitam lebih rendah daripada putri duyung saat ini. Untungnya, kami menemukan gejalanya tepat waktu dan mengetahui sifat penularannya, sehingga kami dapat mengisolasi semua putri duyung yang sakit sebelum terjadi wabah besar-besaran.”

Saul mengamati putri duyung lainnya dan menemukan bahwa ekor mereka juga membusuk, tetapi yang paling parah membusuk adalah Coral.

“Saya ingin mengambil sebagian jaringan tubuhnya yang sakit.”

Alfonso tidak keberatan. “Kau bisa, tapi hati-hati. Para putri duyung ini sangat waspada terhadap penyihir. Jika kau menakutinya, dia mungkin akan meronta-ronta dengan sangat keras. Dia pasien pertama—kita tidak bisa membiarkannya mati dulu.”

“Jangan khawatir, aku juga sudah menjadi dokter selama beberapa tahun.” Saul melepas jubah penyihirnya dan dengan santai melemparkannya ke pasir di belakangnya.

Kemudian dia melompat ke dalam air dengan gerakan masuk yang mulus sehingga hanya menciptakan riak dangkal di permukaan.

Alfonso berdiri di tepi pantai dengan tangan bersilang, mengamati gerak-gerik Saul, agak linglung seolah sedang memikirkan sesuatu.

Saat Saul memasuki air, para putri duyung yang berebut makanan segera melarikan diri dengan panik menuju celah-celah batu.

Namun anehnya, Coral, yang seharusnya sama-sama takut pada manusia, tetap berada di tempatnya. Tatapannya ke arah Saul bahkan menunjukkan sedikit ketertarikan yang aneh.

Ketika Saul mendekat, Coral justru berenang ke arahnya.

Dari jarak ini, Saul dengan cermat menyadari bahwa tubuh jiwa Coral sedikit lebih kuat daripada putri duyung lainnya. Mungkin berkat atavisme, kecerdasannya lebih mendekati kecerdasan anak manusia.

Setelah Coral mendekati Saul, dia mengulurkan kedua tangannya dan meraih salah satu lengannya.

“Apakah ini karena Floco? Apakah aku memiliki sisa-sisa kekuatan mental Floco yang membuatnya merasa dekat denganku?” Saul berspekulasi dengan berani.

Dewa Air Floco berasal dari Klan Sisik Biru, dan Coral telah mengalami atavisme, jadi dia mungkin mengenal kekuatan mental Floco.

Saul mengulurkan tangannya, mengubahnya menjadi tentakel semi-transparan yang menutupi ekor ikan Coral yang setengah membusuk.

Tanpa rasa sakit, Saul mengambil beberapa sampel dari Coral, membungkusnya dengan tentakel dan menariknya kembali ke dalam tubuhnya.

Karena dia belum memahami polusi di Coral, Saul dengan hati-hati mengisolasi sampel dari tubuh utamanya.

Setelah mengambil sampel, Saul kembali menyapu kekuatan mental Coral. Melihat mata besarnya yang seperti rubi, dia mengangkat tangannya untuk dengan lembut membelai pipinya.

Coral memiliki sisik-sisik kecil di kedua sisi pipinya yang terasa kasar namun halus saat disentuh.

Coral memejamkan matanya seperti seekor kucing kecil, hampir siap mendengkur karena senang.

Saul mengamati struktur tubuh Coral dengan saksama, lalu menoleh ke permukaan.

Coral membuka matanya dengan bingung dan bahkan mengejar Saul sejauh beberapa meter.

Tepat saat itu, dia tiba-tiba melihat tentakel hitam kecil muncul dari tengkuk Saul.

Ujung tentakel terbuka, memperlihatkan lidah berwarna hitam.

“Blub blub blub blub…”

Ganggang kecil itu menjulurkan lidahnya, gelembung-gelembung keluar dari mulutnya.

Coral membelalakkan matanya dan mengulurkan tangan untuk meraih tentakel hitam itu, tetapi di pandangan sampingnya, dia melihat pria murung di permukaan air tidak jauh dari situ.

Gerakan Coral terhenti. Ia mengerutkan bahunya seolah sangat takut, lalu mengibaskan ekornya dan melarikan diri kembali ke dasar kolam seolah ingin kabur.

Saul tidak memperhatikan keributan di bawah dan hanya bisa merasakan bahwa Coral telah mengejar untuk beberapa saat sebelum menyerah.

Dia keluar dari kolam yang jernih dan dingin, menggunakan sihir untuk membersihkan air dan kotoran berlebih dari pakaiannya, dan mengenakan jubah penyihir yang telah dia buang.

“Bagaimana mungkin Coral bisa sedekat ini denganmu?” Alfonso terdiam beberapa saat. Begitu Saul muncul dari air, ia langsung bertanya.

“Mungkin karena aku juga punya putri duyung di dekat sini, dan dia merasa aura ini familiar,” kata Saul dengan santai. “Lagipula, sebagai dokter, tentu saja aku perlu tahu cara menghibur pasien.”

Alfonso tampak berpikir. “Bisakah kau mengajariku cara menghibur putri duyung?”

“Apakah kau juga perlu menghibur para putri duyung? Kukira Pengadilan sudah terbiasa menyelesaikan masalah dengan kekerasan.”

“Itu bukan kekerasan, hanya cara yang diperlukan,” balas Alfonso, tetapi mengingat cara Saul menghibur para putri duyung, ia jarang melunakkan nada bicaranya. “Aku bisa menukar sihir atribut gelap unikku denganmu.”

Saul mengusap dagunya. “Aku akan mempertimbangkannya.”

Setelah melihat para putri duyung, pekerjaan pendahuluan Alfonso selesai untuk hari itu. Kontak selanjutnya harus menunggu sampai Saul benar-benar memahami materi dan sampel yang telah diperolehnya dari Alfonso.

Jika tidak, tanpa mengetahui teori dasar sekalipun, dia tidak akan bisa melakukan penelitian lebih lanjut.

Kembali melalui rute yang sama, Saul tidak membutuhkan Alfonso untuk mengantarnya pulang. Dia langsung menemukan Kate dan berteleportasi kembali ke istananya.

Setelah kembali ke istana, Saul tidak berkeliaran. Sikap Tribunal terhadapnya belum jelas, jadi wajar jika dia tidak berkeliaran mencari masalah.

Setelah Saul dan Alfonso pergi, cahaya bulan yang dingin terus menerangi pantai seperti biasanya.

Di kolam yang dalam di tepi laut, Coral yang berambut merah berenang menuju bagian terdalam kolam.

Berenang ke kedalaman yang tak terlihat oleh mata telanjang, dia tiba-tiba berbalik dan menabrak batu karang.

Lalu seluruh tubuhnya menghilang ke dalamnya.

Sebenarnya ada mekanisme di bawah batu ini—bukan mengandalkan sihir, tetapi menggunakan rumput laut dan alga yang diwarnai untuk menyamarkannya sebagai bagian dari batu tersebut.

Kecuali jika para penyihir yang berpatroli datang secara pribadi, pemindaian kekuatan mental tidak akan dapat mendeteksi masalah di sini.

Di balik mekanisme itu terdapat celah yang hanya memungkinkan satu putri duyung untuk melewatinya. Berenang keluar dari celah itu, Coral sampai di sebuah gua yang remang-remang.

Dia melompat keluar dari permukaan air dan menyeret ekor ikannya yang terluka menuju kolam lain di sisi gua yang berlawanan.

“Kakak, jangan bergerak, aku akan datang!”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar di dalam gua, menciptakan gema yang terputus-putus.

Wajah Coral tiba-tiba menunjukkan kemarahan yang meluap-luap. “Diam!”

Suaranya tidak keras, tetapi ekspresinya sudah cukup untuk menyampaikan pesan tersebut.

Tiba-tiba, putri duyung lainnya muncul dari kolam di seberang.

Itu adalah putri duyung laki-laki.

Dia tampak hampir persis seperti Coral, kecuali rambut dan pupil matanya sama-sama berwarna biru kehijauan, dalam dan indah seperti akuamarin.

Namanya juga Aqua.

(Akhir Bab)