Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 778

Bab 778: Sebuah Percikan Tunggal

“Kau benar-benar berencana memanfaatkan rasa terima kasih kucing itu?” Paul menatap sahabatnya, Nero, dengan tatapan tidak setuju.

Nero menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menghembuskannya, merasakan dadanya berubah dari panas membara menjadi dingin.

Dia tersenyum getir. “Paul, kau mengenalku. Aku sudah berusia tiga puluh lima tahun ini. Meskipun orang-orang dari segala usia telah mencapai status penyihir formal, jika aku tidak bisa maju sebelum usia empat puluh, mentorku tidak akan terus mensponsoriku. Maka aku harus pergi ke Akademi Praktik untuk melakukan pekerjaan yang paling berbahaya dan melelahkan untuk melunasi hutangku.”

Para murid tingkat ketiga yang ingin melanjutkan di ruang kuliah atau mencari mentor yang lebih baik di luar seringkali perlu membayar sejumlah besar kristal sihir dan sumber daya.

Namun tidak semua orang memiliki dukungan yang kuat atau seseorang yang bersedia mensponsori studi mereka.

Di Sky City, para calon penyihir dapat memperoleh sumber daya dan kekayaan yang melimpah dengan menandatangani kontrak tertentu. Namun, jika mereka tidak dapat mencapai status penyihir resmi sebelum batas waktu yang ditentukan dalam kontrak, mereka harus pergi ke Akademi Pengetahuan atau Akademi Praktik untuk melakukan pekerjaan yang paling berbahaya.

Ini berbeda dengan orang-orang yang mendaftar ke dua akademi tersebut. Banyak dari mereka yang pergi untuk melakukan pekerjaan yang menyita waktu tidak pernah kembali. Bahkan mereka yang kembali tampak panik seolah-olah mereka baru saja lolos dari kematian.

Namun, tanpa menandatangani kontrak, sebagian besar peserta magang tidak memiliki kesempatan untuk melanjutkan studi.

Oleh karena itu, meskipun kontrak ini telah merenggut banyak nyawa para peserta magang, setiap tahun banyak orang tetap maju untuk menandatangani kontrak satu demi satu.

Semua itu demi kemungkinan kecil untuk naik ke status penyihir sejati.

Karena di Sky City, para peserta magang tingkat pertama dan kedua pun tidak bisa menjalani kehidupan yang baik.

Tanpa mencapai status magang tingkat ketiga, mereka tidak memiliki kualifikasi untuk bekerja secara mandiri—mereka bahkan tidak memiliki hak untuk meninggalkan gaya hidup ini.

Melihat sahabat baiknya itu, Paul hanya bisa terdiam.

Seandainya dia tidak secara tidak sengaja memiliki putrinya, Mina, saat itu, dia mungkin akan menandatangani kontrak yang dikeluarkan oleh Akademi Pengetahuan.

Demi putrinya, dia tidak bisa mengambil risiko lagi dan telah kehilangan kesempatan untuk maju lebih jauh secara permanen.

Dia membuka mulutnya tetapi tetap tidak menyebutkan janji yang baru saja diberikan Saul kepadanya.

Di satu sisi, Saul mungkin tidak senang melihat Nero memberikan kesempatan untuk membantu orang lain; di sisi lain, bukankah Nero selama ini mengikuti kelas Saul tanpa berhasil naik kelas?

Paul menutup mulutnya, wajahnya muram, tampak seperti seorang pembunuh mengerikan yang mungkin akan menusuk seseorang kapan saja.

Melihat Paul seperti itu, Nero malah tertawa.

“Lihat, justru sikapmu inilah yang membuat orang lain takut mendekatimu.” Dia menepuk bahu temannya. “Jangan khawatir, baru-baru ini orang-orang sudah meneliti metode untuk menghindari kutukan ‘rasa terima kasih kucing’. Kudengar beberapa orang yang menggunakannya tidak mengalami masalah. Dan kita sudah menjadi murid tingkat tiga dengan kemampuan untuk melawan kutukan itu. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”

Nero menghibur Paul sekaligus menghibur dirinya sendiri. “Begitu aku menemukan cara untuk menghindari kutukan itu, aku akan memberitahumu. Lalu kau bisa mencobanya juga—mungkin kau akan langsung menjadi penyihir sejati!”

Namun Paul sama sekali tidak tergoda dan menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja, aku tidak ingin sesuatu terjadi padaku.”

Dia masih memiliki putrinya.

Sky City masih berada di bawah hukum darurat militer, sehingga sangat sulit untuk meninggalkan kota. Dia masih belum berhasil mendapatkan tempat.

Jika sesuatu terjadi padanya di Sky City, Mina akan…

Dia tidak berani membayangkan apa yang akan dihadapi Mina.

Melihat suasana hati temannya semakin memburuk, Nero hanya bisa menggelengkan kepalanya. “Baiklah, kalau begitu aku akan mencobanya sendiri.”

Percakapan seperti antara Nero dan Paul terjadi di tempat lain di Sky City. Percakapan itu sebagian besar terjadi di antara mereka yang memiliki kekuatan lemah, dan karena kutukan itu bahkan belum menyebabkan kematian baru, hal itu sama sekali tidak menarik perhatian dari para petinggi.

Namun terkadang, ketika kekuatan-kekuatan lemah terkumpul dalam jumlah yang cukup, mereka dapat memicu kebakaran besar.

Setelah uji koneksi pertama, meskipun Saul belum menemukan koordinat Pei’er, dia telah memastikan bahwa arah penelitian mereka sudah benar.

Selanjutnya, kedua pihak berkumpul untuk membahas rencana perbaikan. Ophelia mengusulkan untuk mencoba lagi setelah satu bulan.

Awalnya Saul tidak ingin menunda selama itu, tetapi Ophelia mengatakan bahwa Jantung Mekanik membutuhkan perawatan setelah setiap pengaktifan, yang membutuhkan waktu sekitar satu bulan.

Namun Saul menduga jangka waktu satu bulan itu mungkin hanya alasan Ophelia untuk menunda kedatangannya.

Dia sama sekali tidak punya cara untuk membantahnya.

Setelah kembali ke ruang kuliah, Nathan mulai mengikuti instruksi Saul, menyuruh petugas—yang juga terpaksa tinggal di Sky City dan tidak bisa pergi—untuk membiarkan replika kucing porselen putih mengalir ke pasar.

Pelayan itu hanyalah orang biasa. Semua orang tahu dia jelas bukan dalang sebenarnya, tetapi karena itu, tidak ada yang tahu bahwa orang di balik layar sebenarnya adalah seorang penyihir sejati yang sama-sama biasa saja.

Benar sekali—di bawah bimbingan pribadi Saul, Nathan berhasil naik pangkat menjadi penyihir sejati peringkat pertama.

Selama waktu itu, selain menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan Saul, dia menghabiskan seluruh waktu lainnya dengan belajar mati-matian.

Karena dia tidak tahu kapan Saul akan meninggalkan Sky City, dan begitu Saul meninggalkan Sky City, mungkin tidak ada orang lain yang bisa membimbing studinya dengan begitu tepat.

Oleh karena itu, Nathan berharap dia bisa mengorbankan bahkan waktu istirahatnya, karena dia hanya ingin meningkatkan kemampuannya secepat mungkin.

Seminggu kemudian, Saul menerima undangan kedua dari Akademi Pengetahuan.

Kali ini, setelah mempertimbangkan selama sehari, Saul akhirnya setuju untuk menerima posisi di Akademi Pengetahuan.

Pada saat yang sama, ia menggunakan kesempatan ini untuk secara diam-diam membawa kucing porselen putih itu ke Akademi Pengetahuan.

Lambat laun, legenda “rasa terima kasih kucing” yang awalnya hanya beredar di kalangan murid magang juga menyebar di antara para penyihir tingkat rendah.

Bagi para penyihir sejati, rasa terima kasih kucing pada dasarnya tidak dapat memengaruhi penelitian mereka, tetapi terkadang memberikan bantuan masih mungkin dilakukan.

Selain itu, setelah orang-orang meneliti metode untuk menghindari kutukan yang berpotensi menyebabkan tenggelam yang menyertai rasa terima kasih kucing tersebut, efek sampingnya dapat diabaikan.

Kucing-kucing porselen putih yang dibuat secara kasar ini secara bertahap menjadi alat magis yang terjangkau.

Bahkan beberapa penyihir tingkat dua pun akan memanfaatkan rasa terima kasih kucing itu sebelum melakukan eksperimen dengan ketidakpastian tinggi untuk meningkatkan tingkat keberhasilan mereka.

Saul masih mempertahankan persona penyihir peringkat satu di Akademi Pengetahuan, mengambil topik penelitian dari akademi dan meneruskannya kepada Nathan yang baru saja naik tingkat, hanya sesekali memberikan bimbingan kepadanya ketika ada waktu luang.

Nathan yang baru saja mendapatkan peningkatan kemampuan harus menghadapi masalah-masalah sulit yang seharusnya tidak ia hadapi pada tahap kemampuannya saat ini.

Pada hari itu, tepat setelah Saul menyerahkan laporan yang ditulis Nathan kepada penyihir peringkat kedua di timnya, ia dihalangi oleh Penyihir Ona di pintu masuk Akademi Pengetahuan.

Ona menatap gerbang Akademi Pengetahuan di belakang Saul, lalu ke jubah penyihir yang dikenakan Saul, dan berkata dengan sedikit kesal, “Penyihir Saul, jika kau benar-benar menyukai Akademi Pengetahuan, Kepala Kota juga bisa mengatur posisi wakil dekan untukmu. Mengapa harus bergaul dengan penyihir rendahan?”

Tidak ada orang lain di sekitar Saul, atau mereka pasti akan terkejut bagaimana Saul mengenal seorang penyihir yang berada tepat di bawah Istana Kaca Putih.

Saul mengangkat bahu tanpa menjelaskan secara sengaja. “Aku juga sedang memverifikasi apa yang telah kupelajari.”

Ona masih tidak mengerti—bukankah seorang penyihir peringkat tiga yang menghabiskan sepanjang hari meneliti topik-topik penyihir peringkat satu adalah pemborosan sumber daya?

Namun, penyihir tingkat tinggi umumnya memiliki temperamen yang aneh. Sebelumnya, Ona mengira Saul begitu normal hingga terasa tidak normal. Sekarang, melihat preferensinya untuk menyamar sebagai penyihir tingkat rendah, dia tiba-tiba merasa bahwa pihak lain memang layak menjadi penyihir tingkat tinggi—mampu melakukan apa saja.

(Akhir Bab)