Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 46

Bab 46: Tambahkan Satu Api, Lalu Tambahkan Api Lainnya

Saul melambaikan tangannya, ingin menyingkirkan buku bersampul kaku itu.

Saat ini dia tidak tertarik untuk memeriksa perubahan apa yang terjadi pada topeng di tangannya. Dia perlu tetap fokus pada pergumulan batin antara hantu itu dan Peggy.

Karena rencana Peggy untuk mencegah bencana telah gagal, hantu itu pasti menyadarinya. Sekarang, keduanya berebut kendali atas tubuh tersebut.

Dia sama sekali tidak bisa membiarkan kedua musuhnya berdamai. Dia perlu mengaduk-aduk keadaan—menambah bahan bakar ke dalam api.

“Senior! Apa yang harus kita lakukan? Hantu itu tidak tertipu! Apa kau punya cara untuk memancingnya kembali ke topeng itu? Aku bersumpah aku bisa menangkapnya kali ini!”

Salah satu mata Peggy—termasuk bagian putihnya—telah berubah menjadi hitam pekat. Mata yang lain, yang masih agak normal, tampak merah dan hanya menatap Saul.

“Dasar bajingan, aku meremehkanmu!”

Saul tidak memberi wanita itu kesempatan untuk terus berbicara. Dia meraih topeng itu dan berdiri, sesekali berpose seolah-olah hendak menangkap sesuatu.

“Senior, cepat paksa hantu itu keluar! Begitu keluar, aku jamin aku bisa menjebaknya—ugh—dia tidak akan bisa lolos!”

“AHHHHH!!!” Mata Peggy yang satunya juga berubah hitam. Ekspresinya meringis kesakitan; dia sudah tidak punya energi lagi untuk memperhatikan Saul.

Dia menekan kedua tangannya ke matanya seolah-olah mencoba mencungkilnya—tetapi pada akhirnya, dia hanya bisa menarik kelopak matanya.

Merobek-

Saul tanpa sadar tersentak, hampir keluar dari perannya.

“Senior, cepat keluarkan!”

Tiba-tiba, seolah-olah Peggy mendapat pencerahan. Darah menutupi wajahnya, dia berbalik dan berteriak pada Saul, “Berikan topeng itu padaku! Sekarang juga, atau aku akan membunuhmu!”

“Baiklah,” jawab Saul seketika, sambil melemparkan apa yang dipegangnya. “Senior, tangkap!”

Penglihatan Peggy kini benar-benar terdistorsi. Dia hanya melihat Saul melemparkan sesuatu.

“Bagus, dia tahu apa yang terbaik untuknya. Nanti aku akan memberinya kematian yang lebih cepat.”

Dia mengulurkan tangan dan menangkapnya—kulit kasar di bawah jari-jarinya, jauh lebih besar daripada topeng itu.

“Apakah ini… kulitku?”

Keraguan sesaat terlintas di benak Peggy.

“Cepat, Senior! Topeng itu berubah dengan cara yang aneh setelah dirasuki oleh hantu!”

Mendengar desakan Saul, Peggy—yang otaknya sudah kacau—tidak punya waktu untuk berpikir. Ia buru-buru menampar wajahnya dengan sepotong kulit itu.

Namun begitu benda itu menyentuh kulitnya, dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Sosok hantu itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur—sebaliknya, ia menjerit dan langsung menerobos masuk ke dalam pikirannya.

“AHHH!!!”

“Ugh!!!!”

“EEEK!!!!”

Suara Peggy terus berubah-ubah antara melengking dan serak.

Dia tahu dia telah ditipu lagi. Kulit itu jelas bukan kulit kakinya.

Dan yang lebih buruk lagi, kulit itu tampaknya memiliki semacam efek mengikat atau menutupi. Begitu kulit itu menutupi wajahnya, sosok hantu itu—yang hampir meninggalkan tubuhnya—langsung menyusut kembali!

“YYY-KAMUUUUUUU!!!!”

Pita suaranya rusak parah. Dia bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata dengan benar.

Peggy menyerah untuk mengendalikan kepalanya dan merebut kembali tangannya. Dia mencoba merobek kulit yang menutupi wajahnya.

Namun saat itu juga, Saul, yang telah mengamati dari kejauhan, tiba-tiba menerjang ke depan, menahan Peggy di tanah. Dia menggunakan kedua tangannya untuk menekan kulit itu erat-erat ke wajah Peggy, tidak membiarkannya terangkat sedikit pun.

Ya—kulit berwarna kuning pucat itu adalah potongan yang sama yang dipinjamkan Kongsha kepada Saul untuk meredam bau mayat.

Saul hanya bertindak impulsif untuk melihat apakah itu bisa sedikit mengganggu Peggy. Dia tidak menyangka akan berhasil sebaik ini.

Bagaimanapun caranya, dia tidak bisa membiarkan hantu itu lolos dari tubuh Peggy.

Selama mereka berdua tetap di dalam dan bertarung, dia tidak peduli apa yang terjadi.

“Mmmph—!”

Peggy sudah menyerah pada hantu yang menyebabkan kekacauan di dalam dirinya. Pada titik ini, orang yang paling dia benci adalah Saul.

Ia mengulurkan tangannya yang mengerikan, seperti hantu, berusaha mati-matian mencakar wajah Saul. Kakinya menendang-nendang liar, mencoba menjatuhkannya.

Namun, hantu di dalam dirinya terus menyeretnya kembali, mencegahnya menggunakan kekuatan penuhnya.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit, dan perlawanan Peggy semakin melemah—hingga akhirnya dia berhenti bergerak.

Saul tidak langsung melepaskan cengkeramannya. Dia terus menekan—selama sepuluh menit penuh.

Dia menduga wajahnya mungkin sudah gepeng sekarang.

Kemudian, dia mulai melafalkan mantra dan perlahan-lahan membebaskan satu tangannya untuk membuat gerakan.

Setelah semuanya siap, dia tiba-tiba menarik lepas jaket kulit kuning pucat itu—dan melancarkan mantra Strike Undead ke wajah Peggy!

Tubuh Peggy tersentak tetapi tidak menunjukkan reaksi lain.

Wajahnya ungu dan biru, mulutnya ternganga, terdapat bekas jari yang dalam di wajah dan lehernya.

Sulit untuk memastikan apakah dia dibunuh oleh hantu atau dicekik oleh Saul.

Namun satu hal yang pasti: tanpa pergumulan batin antara Peggy dan hantu itu, Saul tidak akan punya kesempatan untuk membunuhnya.

Dia belum merasa tenang dan memukul wajahnya dengan Strike Undead lagi sebagai tambahan.

Itulah yang paling bisa dia lakukan untuk saat ini.

Dengan napas terengah-engah, Saul turun dari Peggy.

“…Hm?”

Terdengar suara dengusan samar dari belakang. Saul terkejut dan berbalik dengan cepat.

Berdiri di ambang pintu adalah Senior Byron, yang sudah lama tidak muncul. Dia memandang sekeliling ruangan dengan linglung.

“Senior?” Saul benar-benar kelelahan, kekuatan sihirnya hampir habis. Dia hanya bisa berdiri di sana, dadanya naik turun, tangannya gemetar.

Byron melangkah masuk, menutup pintu di belakangnya, lalu mendekati Saul dan menariknya ke belakang punggungnya.

Bibirnya bergerak, mengeluarkan serangkaian nada pendek yang tidak dapat dimengerti. Kemudian dia menunjuk Peggy yang tergeletak di lantai.

Dia tiba-tiba melompat, mulut terbuka lebar, menerjang Byron—hanya untuk disambar oleh seberkas energi hitam dari ujung jarinya.

Tubuh dan jiwa Peggy sama-sama mengeluarkan jeritan melengking.

Bentuk tubuhnya yang terpelintir dengan cepat membusuk di udara. Dia roboh ke lantai, kini menjadi mayat yang mengering.

Namun bahkan saat itu, dia, atau lebih tepatnya, hantu di dalam dirinya, berhasil melancarkan satu serangan terakhir.

Hembusan angin kencang menerjang seperti pisau, menggoreskan luka dalam di tubuh Byron.

Ia langsung berlumuran darah.

Namun hanya itu saja.

Tubuh Peggy yang membusuk tak bisa lagi bergerak. Wujud bayangan hantu itu lenyap dan menghilang, hanya menyisakan gumpalan tipis asap hitam.

Saul, dengan tangan gemetar, mengeluarkan topeng yang baru saja didapatnya. Sambil menahan rasa mual, ia mengenakannya di wajahnya untuk memeriksa keadaan di sekitarnya.

Baru saja, ketika Peggy meninggal, dia telah mengucapkan dua mantra Strike Undead tetapi masih terlalu ceroboh. Jika Byron tidak menyadari bahwa hantu itu masih berkeliaran, Saul mungkin tidak akan selamat.

Sekarang dia tidak bisa melihat bayangan itu di mana pun.

Serangan terakhir Byron telah sepenuhnya melenyapkan ancaman tersebut.

Sebelum sempat muntah, Saul dengan cepat melepas topeng itu dan membungkusnya dengan kulit berwarna kuning pucat yang dapat menyembunyikan auranya.

Sementara itu, luka-luka Byron perlahan sembuh.

Para murid tingkat kedua memang sekuat itu.

Namun, bahkan seseorang sekuat Byron pun belum menjadi murid Tingkat Ketiga sebelum berusia tiga puluh tahun.

Hati Saul mencekam. Jalan untuk menjadi seorang penyihir memang sangat sulit.

Namun, ia tidak lama berkecil hati. Sambil berjalan mendekat, ia berpura-pura baru menyadari sesuatu dan bertanya, “Senior, kenapa Anda di sini?”

Byron menoleh, tatapannya kompleks saat ia memandang Saul.

Dia membuka mulutnya, tetapi suara itu bukan berasal dari tenggorokannya, melainkan dari luka-luka di tubuhnya.

Dengungan konstan, seolah-olah banyak suara berbicara bersamaan.

“Aku melihat catatanmu. Tapi aku sedang berada di tengah fase penting promosiku ke Pangkat Ketiga, jadi aku baru bisa menemuimu hari ini.”

“Senior, kau akan menjadi murid Tingkat Ketiga?” Saul menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putih kecilnya yang lengkap.

Dia benar-benar bahagia untuk Byron.

“Belum. Tapi saya seharusnya bisa menyelesaikan promosi ini dalam bulan ini. Cukup soal itu—kenapa kau di sini? Ini bukan pertarungan yang seharusnya kau ikuti.”

Saul tersenyum kecut. “Aku terseret ke dalam kekacauan ini.”

Dia menjelaskan secara singkat seluruh rencana dan strategi balasan.

“Kau… benar-benar mengejutkanku. Mungkin, bahkan jika aku tidak ikut campur, kau bisa mengatasi hantu yang terluka parah itu.”

Suara Byron semakin melemah seiring dengan sembuhnya luka-luka di tubuhnya.

Dia menatap tubuh Peggy yang tak dapat dikenali dan menggelengkan kepalanya. “Akulah yang merekrutnya untuk mengambil alih pekerjaanku. Tak kusangka dia akan meninggal hanya dalam beberapa hari.”

Jantung Saul berdebar kencang. “Senior, apakah kalian berdua dekat?”

Byron menggelengkan kepalanya. “Di antara para murid, yang terpenting adalah saling menguntungkan. Kami tidak dekat. Tapi kau, Saul… aku berhutang budi padamu.”

(Akhir Bab)