Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 201

Bab 201: Kontes Kartu Tersembunyi

Buku harian itu tidak memberikan peringatan apa pun. Ralph kemungkinan besar sudah tamat.

Saul menoleh untuk melihat ksatria Olaf yang kebingungan, yang melayang di sampingnya dalam keheningan yang tercengang.

Kekesalan di wajahnya telah lenyap. Dia menatap lurus ke depan, tercengang seperti anak kecil.

Dia bahkan terlihat… sedikit sedih.

Sambil menyipitkan matanya, Saul mengaktifkan energi mentalnya dan memeriksa jiwa Olaf dengan saksama.

Yang mengejutkannya, wajah kedua muncul di wajah Olaf sendiri—wajah yang belonged to sang kepala pelayan, Hunter, seperti topeng yang diikatkan ke kepala ksatria itu.

Semua rasa sakit dan kebencian Olaf berasal dari wajah itu.

“Bentuk tubuhmu agak istimewa, bahkan lebih kuat daripada banyak penyihir pemula yang pernah kutemui. Apakah kau benar-benar hanya seorang pelayan tak berdaya?” tanya Saul dengan rasa ingin tahu.

Wajah Hunter awalnya menunjukkan keterkejutan, lalu berubah menjadi penuh kebencian saat tatapannya tertuju pada Saul. “Aku meremehkanmu. Kau tampak seperti murid peringkat kedua yang berkeliaran, tapi kau punya banyak mainan bagus.”

Ekspresinya menunjukkan sedikit kesedihan. “Aku benar-benar hanya seorang pelayan biasa… Tapi kecerdasanku jauh melampaui kalian para penyihir pemakan manusia! Jika bukan karena kemampuan sihirku yang buruk, tidak ada penyihir di seluruh Keluarga Bloodthorn yang bisa menandingiku. Sekelompok idiot itu membuang begitu banyak sumber daya dan bahkan tidak bisa memahami konstruksi rune yang paling sederhana. Seandainya saja… seandainya saja aku punya sihir…”

Tenggelam dalam rasa kasihan pada diri sendiri, Hunter sedikit tenang, matanya yang kosong tertuju pada Saul.

“Kau menang, Nak. Kau beruntung. Aku tak mampu melindungi kehormatan Bloodthorns. Sekarang kehormatan itu jatuh ke tangan orang rendahan sepertimu. Tapi kau lebih pintar dari yang kukira. Mungkin warisan Bloodthorn akan benar-benar berkembang di bawah perawatanmu.”

Dia tertawa getir. “Sekarang silakan. Bunuh aku.”

Saul menatapnya dalam diam. Akhirnya, dia menyadari bahwa Hunter memiliki bakat yang sama dengannya: kemampuan mental yang luar biasa tetapi potensi sihir yang sangat buruk.

Bahkan lebih buruk daripada kasus Saul. Pria itu bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk memasuki dunia sihir.

Karena kurangnya bakat sihir, seseorang harus mencari cara untuk meningkatkannya secara artifisial agar dapat terus belajar dan maju.

Pengetahuan penyihir bukanlah pengetahuan sederhana. Pengetahuan itu membawa radiasi dan kontaminasi tersendiri.

Seandainya Saul tidak selamat dari transformasi tubuhnya yang meningkatkan kekuatan sihirnya, dia akan terjebak sebagai murid Tingkat Pertama selamanya, tidak dapat mempelajari pengetahuan yang lebih dalam.

Dan dari apa yang kemudian ia temukan, berlama-lama di tingkat magang mana pun pada akhirnya akan menyebabkan kematian akibat kontaminasi yang tidak diketahui.

Dengan kata lain, seorang murid Tingkat Pertama atau Tingkat Kedua yang berusia di atas tiga puluh tahun bisa mati kapan saja, entah karena diliputi kegilaan atau berubah menjadi monster.

Sang kepala pelayan, Hunter, mungkin mengetahui hal ini. Itulah mengapa ia akhirnya tetap berada di luar dunia sihir, hanya berani memandang bahaya dan keajaibannya dari kejauhan dengan penuh kerinduan.

Ironisnya, baru setelah kematian, atau lebih tepatnya, setelah dijadikan alat oleh seorang penyihir, bakat mentalnya yang luar biasa akhirnya menemukan kegunaannya.

Dia telah membantu tuannya lolos dari rencana jahat Victor dan hampir menipu Saul juga.

Saul tak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit kagum padanya.

Dia mengangkat tangannya. Cacing transparan muncul di lengannya, dan salah satunya melesat keluar, mendarat di wajah Hunter.

Menghadapi kematian, Hunter menunjukkan sekilas rasa takut, tetapi senyum kecil juga tersungging di sudut bibirnya.

“Akhirnya selesai juga… Aku bisa pergi bersama tuanku.”

Namun cacing transparan itu tidak langsung melarutkan jiwanya.

“Tidak juga,” kata Saul sambil tiba-tiba menyeringai. Dia mengeluarkan kristal sihir berwarna merah darah dan melemparkannya ke atas dan ke bawah dengan ringan.

Sosok hantu ksatria itu, yang masih terikat pada kristal, bergoyang-goyang di udara bersamanya.

“Mari kita bicara tentang kristal ajaib itu. Apakah ada jebakan lain di dalamnya? Apakah kau mengutak-atik gulungan-gulungan itu?”

Mata Hunter yang terpejam tiba-tiba terbuka. Dia menatap Saul dengan sangat terkejut dan sedikit ngeri.

“Kamu… kamu…”

“Bagaimana aku tahu kau mengutak-atiknya? Hm… mungkin aku terlalu banyak menonton TV akhir-akhir ini?” kata Saul sambil menyeringai menggoda.

Hunter tidak mengerti maksudnya, tetapi sekarang dia tahu, jebakan terakhirnya telah terbongkar.

Dia benar-benar kehilangan semangat, jiwanya bergetar seolah bisa runtuh kapan saja.

“Tidak mau bicara? Yah, kau memang tampak keras kepala, lebih memilih mati daripada membongkar rahasia. Tapi tidak apa-apa. Aku punya cara untuk menginterogasi jiwa. Ini akan membantu menghabiskan waktu sementara Ralph menyelesaikan proses kematiannya.”

Jiwa Hunter bergetar tak terkendali seolah-olah dia baru saja melihat iblis paling menakutkan yang pernah ada.

Lima menit kemudian.

Ruang bawah tanah itu akhirnya menjadi sunyi. Jiwa Hunter benar-benar hancur, dipenuhi dengan dendam yang belum terselesaikan.

Tanpa energi mental Hunter untuk mendukungnya, wujud Olaf lenyap hampir seketika.

Sebelum menghilang, ksatria itu melirik Saul dengan penuh rasa terima kasih.

Kasihan sekali dia. Sejak memasuki rumah Ralph, dia telah dimanfaatkan oleh semua orang, baik semasa hidup maupun setelah kematian.

Inilah mengapa orang biasa sebaiknya jangan pernah ikut campur dalam urusan penyihir. Bahkan kematian pun tak akan menyelamatkanmu dari siksaan.

Saul awalnya berencana menyebut nama Sid hanya untuk membuat Hunter kesal sebelum akhir cerita.

Namun ia memilih diam. Rumah besar itu masih berbahaya. Status Victor masih belum pasti. Lebih baik menyimpan beberapa rahasia untuk selamanya.

Berkat pengalamannya selama bertahun-tahun di kamar mayat, Saul dengan terampil mengungkap jebakan terakhir Hunter.

Ternyata, sepertiga terakhir dari setiap gulungan di dalam kristal ajaib itu sengaja diacak. Seseorang harus membacanya dalam urutan tertentu, jika tidak, informasi tersebut akan tampak masuk akal tetapi pada akhirnya salah.

Jika Saul mengikuti pengetahuan yang salah itu, itu akan seperti menjadi gila karena kesalahan kultivasi, yang berujung pada kematian atau kegilaan.

“Sepertinya informasinya sekarang aman. Hunter tidak punya apa-apa lagi selain insting di saat-saat terakhirnya, tidak ada pemikiran rasional. Apa yang dia katakan kemungkinan besar benar. Dan aku masih punya buku harian itu untuk memverifikasinya.”

Merasa puas, Saul menyelipkan kembali kristal merah darah itu ke dalam mantelnya.

“Warisan keluarga penyihir… Sungguh banyak yang bisa didapatkan. Meskipun pada akhirnya aku harus membakar gulungan Tingkat Kedua itu.” Dia menyeka keringat di dagunya dengan lengan bajunya.

Pertempuran di ruang bawah tanah dan interogasi setelahnya telah menguras energi mentalnya.

Untungnya, Saul memiliki bakat mental yang kuat. Murid Tingkat Dua biasa pasti sudah pingsan sejak lama.

Tentu saja, kemenangan itu bukan semata-mata hasil usahanya sendiri. Dia juga menggunakan banyak bantuan dari luar.

Sebelum misi dimulai, Master Menara telah memperingatkannya bahwa ini bukan perjalanan yang mudah. Nyawanya mungkin dalam bahaya.

Jadi, setelah pertimbangan matang, Saul telah menghabiskan banyak uang untuk membeli kartu truf yang ampuh.

Dia baru saja menjadi murid Tingkat Dua dan kekurangan jurus mematikan yang andal, oleh karena itu, dia membeli gulungan mantra Tingkat Dua: Mutiara Api.

Gulungan itulah yang melukai Ralph dengan parah, sehingga penawar racun Saul dapat bekerja dengan cepat.

Jika tidak, penghalang ruang bawah tanah, yang rusak akibat masuknya Morden dengan paksa dan hampir tidak stabil selama satu jam, mungkin akan runtuh sebelum manusia cacing itu mati.

Jadi ya, terkadang lebih baik berinvestasi pada satu barang yang berkualitas daripada mengumpulkan banyak barang kecil.

Lagipula, sebagian besar barang lainnya tidak seberguna Little Algae.

Saul berjongkok di dekat pintu dan meletakkan tangannya di segel mantra ruang bawah tanah, tetapi belum mengaktifkannya.

Sebaliknya, dia menjalankan simulasi dalam pikirannya.

Buku harian itu memberitahunya: cacing itu hampir mati, tetapi masih bersembunyi dengan mulut terbuka, berharap menelannya hidup-hidup.

Saul mengerutkan kening. Penghalang itu tidak akan bertahan lama lagi. Jika Ralph tidak segera mati, Saul harus mundur dan kembali lagi nanti setelah keadaan aman.

Namun dia ragu-ragu… melirik buku harian itu lagi… dan berjongkok sekali lagi.

Dia menghitung dalam hati sampai dua puluh, lalu meletakkan tangannya di pintu lagi.

Kali ini, kata buku harian itu: cacing itu sudah sekarat. Jika Saul turun sekarang, dia bisa mati bersamanya.

Dia menunggu beberapa detik lagi dan mencoba untuk ketiga kalinya.

Kini, buku harian itu tidak menyebutkan apa pun tentang kematian. Buku itu menutup sendiri dengan kepakan yang membosankan dan terbang kembali ke bahu kiri Saul.

Ralph akhirnya menyerah. Dia sudah tidak punya kekuatan lagi untuk menyeret siapa pun ke neraka bersamanya.

Saul tersenyum dan dengan hati-hati menyalurkan sihirnya untuk membuka pintu ruang bawah tanah.

(Akhir Bab)