Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 199

Bab 199: Menarik Cacing Masuk

Penawarnya sudah lengkap.

Buku harian itu tidak mengajukan keberatan apa pun.

Saul menggenggam botol kaca itu erat-erat di tangannya.

Dia telah membayar harga yang mahal untuk ramuan ini.

Halaman hitam yang mewakili kesadaran Bill telah hancur dan lenyap sepenuhnya begitu eksperimen berakhir.

Bahkan di saat-saat terakhir, tanpa menyadari identitas asli Saul, Bill menggunakan tulisan putih tipis dan samar untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

[Sudah lama sekali sejak aku mencurahkan diriku untuk penelitian seperti ini. Mungkin… sejak aku naik pangkat menjadi murid Tingkat Tiga, aku tanpa sengaja kehilangan tujuan awalku… Aku… tidak akan pernah bisa melampaui kakakku… Bahkan jika aku dengan rela membiarkan orang lain memanfaatkanku untuk itu…]

Dengan baris terakhir itu, halaman hitam tersebut hancur menjadi debu, lenyap ke udara.

Saul tahu bahwa Bill memiliki saudara laki-laki bernama Billy.

Ferguson, pria yang pernah mencoba menggunakan lilin curian untuk mengancam Saul, telah menyebutkannya sebelumnya.

Namun Billy sendiri tidak pernah muncul untuk membuat masalah bagi Saul—seolah-olah dia bahkan tidak memiliki adik laki-laki.

Dingin, tetapi itu juga berarti satu masalah berkurang bagi Saul.

Namun kini, melihat Bill menyebut nama saudaranya di saat-saat terakhirnya, Saul merasakan sedikit perasaan campur aduk.

Di dunia para penyihir ini, akal sehat selalu mengalahkan perasaan. Bahkan ikatan darah hanyalah bentuk mata uang lain yang diperdagangkan.

Saul juga memiliki darah di tangannya, tetapi dia percaya bahwa dia masih memiliki sedikit kemanusiaan yang tersisa.

Jika bukan karena kenangan indah masa lalunya yang menopangnya, persahabatan yang ia jalin di sini lah yang mencegahnya dari keputusasaan.

Keli yang kutu buku, Byron yang jujur… dan mungkin akan ada lagi di masa depan.

Saul menepis pikiran-pikiran yang berkecamuk di kepalanya dan menoleh ke arah kepala pelayan yang masih mengantuk. “Penawarnya sudah siap. Sekarang kita perlu memancing Ralph ke sini. Apakah Anda punya saran?”

“Kau bisa menggunakanku sebagai umpan,” jawab Hunter tanpa ragu. “Di dalam pikiranku tersimpan sebotol ramuan yang diam-diam diberikan Victor kepada tuanku untuk penelitiannya. Sejak kehilangan kesadarannya, tuanku menjadi terobsesi dengan aromanya. Asalkan kau membuka pintu ruang bawah tanah, aku akan menghancurkan botol itu. Jika tuanku masih di kastil, dia akan langsung datang untuk mengambilnya.”

“Jadi, ‘minyak suci’ yang diberikan Victor kepadaku sebenarnya adalah ramuan yang sama yang mengubah Ralph?” pikir Saul.

“Baiklah, aku—”

Dia berhenti di tengah kalimat.

Karena tepat saat itu, buku harian itu muncul kembali—dengan peringatan kematian.

Dalam versi buku harian itu, Saul melakukan persis seperti yang direncanakannya: memancing Ralph masuk, dan sementara makhluk itu teralihkan perhatiannya oleh Hunter, ia menyiramkan penawar racun ke tubuh Ralph.

Kulit luar Ralph memang mulai larut dengan cepat, tetapi bahkan di saat-saat sekaratnya, dia masih memiliki kekuatan untuk membunuh Saul.

Hasilnya: kehancuran bersama.

“Ramuan itu terlalu lama untuk membunuh!”

Setelah beberapa kali mencoba mencari cara untuk mengulur waktu, Saul akhirnya mengerti.

Sifat penawar yang bekerja lama itu adalah sesuatu yang tidak diketahui Hunter, atau sesuatu yang dia pilih untuk tidak memberitahukannya?

Pelayan bernama Hunter ini mungkin sejak awal tidak bermaksud agar Saul meninggalkan kastil hidup-hidup.

Semua potongan kecil bulu yang dicukur dari Saul itu—semuanya untuk membuatnya rela melayani.

Seandainya bukan karena peringatan dalam buku harian itu, Saul mungkin masih menikmati kepuasan karena telah mengungkap rahasia tergelap Keluarga Bloodthorn.

Namun, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kecurigaan di wajahnya. Sebaliknya, ia mengikuti rencana semula dan mulai menggambar formasi sihir di lantai.

Formasi itu tidak rumit; murid Tingkat Pertama mana pun yang berkelana bisa melakukannya. Bagi Saul, itu sama sekali bukan masalah.

“Selesai.” Saul berbalik dan membawa kepala Hunter keluar dari kompartemennya, lalu meletakkannya di tengah formasi.

“Apa ini?” tanya Hunter, menatap kosong ke arah susunan benda di tanah.

“Sebuah formasi pengikat. Ini akan menjebakmu dan Ralph bersama,” kata Saul dengan santai.

Hunter, bagaimanapun juga, bukanlah seorang penyihir; paling banter, dia hanyalah sebuah alat peraga yang memiliki kesadaran. Terlepas dari semua yang telah dia lihat, dia masih belum memiliki akses ke pengetahuan inti.

Dia menurunkan kelopak matanya yang berat, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah meletakkan kepala itu, Saul melangkah keluar dari formasi.

“Alga kecil,” bisiknya, “Bisakah kau memasukkan ramuan ini ke dalam mulut cacing besar itu?”

Sebuah tentakel hitam menjulur keluar, ujungnya terbelah saat lidah hitam panjang melilit botol kecil di tangan Saul, menyimpannya dengan aman.

Saul masih cukup mempercayai Little Algae.

Makhluk kecil ini memilih untuk menjadi parasit baginya atas kemauannya sendiri dan telah melakukannya dengan andal sejak saat itu.

Tentu saja, itu juga karena buku harian itu tidak menyangkal kesetiaan Ganggang Kecil.

Namun, bahkan jika buku harian itu tidak menyangkal kesetiaan Little Algae, buku harian itu tetap menyangkal rencana Saul saat ini.

—

20 Mei, Tahun 316 Kalender Lunar.

Anda memiliki pasangan yang baik.

Ini dapat membantu Anda melaksanakan banyak misi berbahaya.

Namun sekalipun Anda berencana untuk menghancurkan musuh Anda dari dalam,

Anda masih meremehkan ketahanannya.

Semuanya adalah jaringan subdermal—

Bahkan pantatnya pun bisa berubah menjadi wajah.

Siapa yang lebih lembut dari siapa?

Kamu tetap dimakan.

Tubuhmu, yang terbungkus dalam lemak cair, dilapisi lilin dan diawetkan.

Mungkin suatu hari nanti,

Kamu akan dipajang dalam koleksi seseorang—

Sebuah peringatan bagi generasi mendatang.

—

“Bahkan menyerang dari dalam pun tidak berhasil? Jadi solusi sebenarnya adalah mengulur waktu yang cukup.” Saul merenungkannya.

“Hunter, apakah ada jalan keluar lain di laboratorium ini?”

“Tidak ada, Tuan… Ini adalah tempat terpenting dan paling rahasia milik Tuan… Untuk meningkatkan perlindungan…”

Hunter tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Saul mengerti.

Lebih sedikit pemain yang keluar berarti pertahanan yang lebih baik.

“Kalau begitu, aku harus melemparkan penawarnya dan segera keluar dari ruang bawah tanah. Buku harian itu mengkonfirmasi bahwa aku bisa menggunakan segel untuk menjebak Ralph di dalam. Jika dia belum mati saat gerbangnya jebol, aku akan membatalkan penangkapan roh pendendam itu dan melarikan diri lebih awal.”

Saul mengambil keputusan. Ketika ia melihat kembali buku harian itu, buku itu memberikan persetujuan tanpa kata.

Senyum tipis muncul di bibir Saul.

Namun pada saat itu, kepala pelayan—yang telah mengawasi Saul sepanjang waktu—tiba-tiba membuka mulutnya, memperlihatkan sebuah botol kecil transparan di antara giginya.

Saul langsung menyadarinya. “Itu ‘minyak suci’?”

“Baik, Pak. Saya… tidak punya banyak waktu lagi…”

Saul menarik napas dalam-dalam, dadanya naik turun. “Aku mengerti. Saat aku sampai di pintu, gigit botol kecil itu.”

Hunter berkedip sekali sebagai tanda mengerti.

Saul dengan cepat menaiki tangga yang terbuat dari potongan-potongan lengan perempuan dan membuka pintu, lalu melompat, bergandengan tangan dengan seorang gadis, ke tempat tersembunyi tepat di bawah pintu masuk ruang bawah tanah.

Hampir bersamaan, Hunter menggigit botol kecil itu, dan pintu berat di atas Saul terbuka, memperlihatkan lorong sempit selebar satu meter.

Saul tidak mencium bau apa pun, tetapi dia mendengarnya.

Kulit terseret di tanah—suara gesekan yang licin dan licin.

“Ralph datang,” Saul menahan napas. “Tidak ada langkah kaki lain… Victor mungkin sudah pergi… semoga saja sudah mati!”

Cepat—sangat cepat!

Melalui celah di antara lengan-lengan yang diangkat ke atas, Saul melihat wajah bengkak dan pucat muncul di pintu masuk.

Wajah itu lebih lebar daripada lubangnya, meremas masuk ke dalam terowongan persegi seperti kantung daging yang menggembung.

Ia mengendus dua kali, lalu mulai memaksa dirinya bergerak ke bawah, tanpa mempedulikan ukurannya yang besar.

“Desis, desis, desis…”

Suara gesekan itu sangat mengganggu—Saul menyesal telah menyembuhkan telinganya terlalu cepat.

Di bawah gerakan menggeliat tanpa henti dari wajah cacing itu, lorong tersebut berubah menjadi alat pengepres pasta.

Sepotong daging berbentuk persegi panjang meremas ke bawah, terkulai di tangga, lalu menggelinding ke salah satu sisi tangga yang tanpa dinding karena ukurannya yang besar.

Ralph, yang tertarik oleh aroma tersebut, tidak menyadari Saul bersembunyi di tangga. Dia langsung menyerbu ke arah kepala Hunter.

Dengan bunyi gedebuk, dia jatuh ke lantai, dan dengan sekali hirupan, menarik kepala Hunter ke dalam tubuhnya.

Saul melihat bahwa Hunter sama sekali tidak takut—ia memandang mantan tuannya itu dengan kesedihan dan kelegaan.

Namun tepat sebelum ditelan bulat-bulat, Hunter menatap Saul—dan memperlihatkan kebencian yang telah lama terpendam di matanya.

Saul menegang. Alga Kecil menerjang.

Sulur-sulur hitam melesat ke arah gumpalan mengerikan di tanah, tetapi cacing berwajah manusia itu tampaknya merasakannya.

Dari lapisan lemak putih itu, tiba-tiba tumbuh lengan-lengan manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Panjang dan pendek, gelap dan pucat, ramping dan berotot—

Itu adalah lengan-lengan dari mereka yang dimakan oleh waktu.

Lengan-lengan itu melambai-lambai, meraba-raba udara, mencoba menangkap tentakel hitam yang mendekat.

Untuk saat ini, Little Algae, yang masih memegang penawar racun, tidak bisa mendekat.

(Akhir Bab)