Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 112

Bab 112: Manusia Jamur dan Kulit

Beberapa kilometer dari Kota Grind Sail, para barbar yang mundur telah melarikan diri ke lokasi ini.

“Berhenti!”

Sang pendeta, dengan darah masih menetes dari sudut mulutnya dan bicaranya sedikit cadel, mengangkat tangannya untuk menghentikan kelompok itu. Sambil menegakkan tubuh, dia melihat sekeliling untuk memastikan posisinya.

“Lewat sana, di dekat pohon itu—silakan!”

Kelompok itu mulai bergerak lagi.

Tiba-tiba, teriakan melengking terdengar dari atas.

Seekor burung raksasa menukik dari langit.

Bayangan hitam besar dengan cepat menelan semua orang barbar itu.

Seorang wanita berambut pirang dengan baju zirah lengkap melompat dari punggung burung itu, dan mendarat langsung di tanah.

Penyihir Tingkat Dua Kira menghunus pedang panjang di pinggangnya tanpa menunjukkan emosi sedikit pun. “Satu lagi sarang mereka.”

Baik pendeta barbar maupun orang-orang barbar biasa tidak berani melawan di bawah tekanan Penyihir Tingkat Dua—mereka semua jatuh ke tanah, kepala tertunduk di lengan mereka, gemetaran.

Tak seorang pun berani mengangkat kepala.

Kira mengayunkan pedangnya dalam busur lebar. Dalam sekejap, bilah pedang itu memanjang hingga beberapa kali lipat dari panjang aslinya.

Sekali sapuan, darah berhamburan ke mana-mana.

Dengan satu serangan, dia membelah setiap orang barbar di pinggang. Tak satu pun yang selamat.

Mata emasnya mengamati kepala-kepala manusia yang tergantung di ikat pinggang para barbar.

“Tiba-tiba kabur membawa makanan? Jadi operasi pembersihan perbatasan benar-benar bocor,” katanya sambil mendengus dingin, meskipun wajahnya tidak menunjukkan kemarahan.

“Untungnya saya berangkat setengah bulan lebih awal. Saya ingin melihat berapa banyak orang yang sudah mengetahui hal ini.”

Kira memberi isyarat dengan tangannya. Saat burung raksasa itu menukik lagi, dia melompat kembali ke punggungnya.

Keduanya dengan cepat menghilang ke langit.

Pada saat itu, Saul, yang baru saja kembali ke kereta, sepertinya mendengar sesuatu. Dia mendongak ke langit.

Namun ia tidak melihat apa pun—ranting-ranting yang lebat dan awan tebal menghalangi pandangannya.

“Tuanku.” Kusir setia yang telah menunggu dengan sabar itu melangkah maju untuk memberi hormat.

“Ke Kota Borderfall,” perintah Saul sambil naik ke kereta.

Kusir itu tidak bertanya apa pun, langsung melompat ke kursi pengemudi, menarik kendali, dan mereka pun berangkat.

Di dalam kereta, Saul mulai meninjau keuntungan dan kerugian dari operasi ini.

Kematian Shelly dan bencana di Grind Sail Town harus dilaporkan kepada Mentor Rum. Demi penyampaian informasi yang akurat, ia perlu melaporkannya secara pribadi.

Saul merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar penampilan orang-orang barbar itu.

Terutama bagian tentang mereka berdagang dengan penyihir perbatasan sebagai imbalan atas tempat tinggal—itu sama sekali tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh kaum barbar.

Dan barang yang mereka tukarkan adalah Buah Suara Penggiling?

Kemudian mereka tiba-tiba melancarkan serangan, membalikkan meja perundingan secara sepihak.

Ada sesuatu yang membuat Saul merasa tidak nyaman dengan hal ini.

Mungkin Senior Byron dan Nick memiliki wawasan yang lebih mendalam tentang hal ini.

Kereta kuda itu melaju kencang, dan setelah dua hari Saul sampai di pinggiran Kota Borderfall.

Dia bahkan tiba sehari lebih awal dari jadwal.

Namun kusir itu tidak membawanya ke kota. Sebaliknya, ia berbelok ke jalan sempit lain yang menanjak melewati hutan.

Jalan setapak itu berkelok-kelok menanjak hingga mencapai setengah jalan menuju puncak gunung, tempat berdirinya sebuah kastil hitam yang tinggi dan ramping.

Kastil Hitam—tempat pertemuan yang telah disepakati sebelumnya untuk perjalanan ini.

Saat memasuki hutan, Saul memperhatikan sebuah tanda yang dipasang di pinggir jalan. Tanda itu tertulis dalam bahasa Umum, Bahasa Utara, dan Bahasa Nuh: “Hutan Kastil Hitam—Dilarang Masuk bagi Orang Biasa.”

Suasana berubah total begitu kereta kuda melewati tanda itu.

Jalan setapak di dalam hutan itu sempit, hanya cukup lebar untuk dilewati kereta kuda.

Saul mengintip keluar jendela ke arah pepohonan yang bengkok dan menyeramkan di luar. Anehnya, dia merasakan perasaan yang asing.

Kemudian kereta itu tiba-tiba berhenti.

“Ada apa?” Saul membuka pintu dan mendapati kusir itu berwajah pucat dan menundukkan kepalanya.

Tidak ada balasan.

Saul melihat ke luar—dan kemudian dia melihat mereka.

Di sepanjang jalan setapak di hutan di depan, di tempat sinar matahari tak mampu menembus dedaunan yang lebat, orang-orang berjongkok di pinggir jalan, memeluk lutut mereka dengan kepala tertunduk di dada.

Mereka semua telanjang bulat, kepala mereka tertunduk rapat di perut mereka.

Dan yang paling aneh dari semuanya—masing-masing dari mereka memiliki tudung jamur raksasa yang tumbuh dari atas kepala mereka.

Bersama angin, spora putih melayang perlahan dari bawah tudung jamur, tersebar ke semak belukar yang teduh.

Saul segera menutup mulut dan hidungnya, matanya waspada terhadap spora yang beterbangan.

Dia mulai memvisualisasikan “Diagram Pergerakan Manusia-Monster”—tetapi tidak ada yang berubah. Hutan itu masih gelap, dan manusia jamur masih berjongkok diam-diam di kedua sisi jalan.

“Bukan roh…? Tunggu!” Saul segera menghentikan visualisasi itu, matanya menyipit melihat spora putih yang melayang di udara.

Dia mulai bermeditasi lagi—dan saat dia memasuki keadaan setengah terendam, dia melihat… tidak ada apa pun. Tidak ada satu pun spora.

Dia belum pernah mengalami hal ini sebelumnya—tidak dapat melihat sesuatu yang terlihat oleh mata telanjang saat dalam keadaan meditasi. Benda apa sebenarnya spora-spora itu?

“Lupakan saja. Apa pun mereka, mereka jelas tidak aman. Tidak ada yang dibuat penyihir yang aman.” Masih waspada, Saul menepuk bahu kusir. “Mari kita perlambat kereta dan lewati dengan hati-hati. Jangan sentuh orang-orang jamur itu.”

Namun kusir itu tidak menjawab.

Saul menepuk lagi—dua kali—lalu menyadari ada sesuatu yang salah.

Dia menolehkan kepalanya.

Orang yang memegang kendali di kursi pengemudi… adalah seorang manusia jamur.

Ia berjongkok, menatap ketakutan pada tali kekang di tangannya.

“Apa-apaan ini—!” teriak Saul, menendang orang berbentuk jamur itu keluar dari kereta dengan satu gerakan cepat.

Dia meraih kendali dan mengambil alih kendali. Sekilas pandang ke sekeliling tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan kusir yang sebenarnya.

Saul menarik kendali kuda dengan lembut, mendorong kuda itu untuk berlari pelan sambil menahan napas dan tetap waspada.

Tiba-tiba, dia melihat sosok berbentuk jamur di pinggir jalan—sosok itu tampak persis seperti kusir.

Sambil memegang tepi kereta, Saul mencondongkan tubuh jauh ke samping. Tepat saat mereka melewati pria jamur itu, dia menangkapnya dan melemparkannya ke bangku pengemudi.

Kusir itu pingsan, matanya terpejam rapat.

Saul memeriksa—ia masih bernapas. Meskipun jamur besar telah tumbuh dari kepalanya, pakaiannya masih utuh.

Saul tidak punya cara untuk menyingkirkan jamur itu sekarang, jadi dia melanjutkan perjalanan bersama pria itu.

Apakah Senior Byron ada di suatu tempat di sini?

Jika ini adalah pos terdepan Menara Penyihir atau wilayah sekutu, lalu mengapa mereka menyerang kusirnya?

Yah, Wizard Towers memang memiliki reputasi buruk karena sering berkhianat pada anggotanya sendiri.

Saul tetap waspada. Serangga-serangga transparan itu mulai menggeliat lagi di tangannya.

Kereta kuda itu menanjak lebih tinggi, dan siluet gelap Kastil Hitam perlahan-lahan mulai terlihat.

Namun kemudian Saul terpaksa berhenti lagi.

Patung-patung jamur itu telah lenyap dari pinggir jalan, digantikan oleh pepohonan kerdil yang jarang. Ranting-ranting yang meliuk-liuk menjulur di atas jalan.

Dan tergantung dari salah satu dahan itu—tepat di seberang jalan—ada sesosok figur.

Seluruh tubuhnya lemas, kulitnya kendur seperti kain longgar.

Itu adalah selembar kulit manusia utuh.

Saul mendorong kusir yang bertubuh besar itu ke dalam kereta dan terus menatap kulitnya.

Setelah beberapa saat, karena tidak melihat ancaman lain, dia mendesak kereta itu maju lagi.

Kuda-kuda itu, yang dilatih untuk Menara Penyihir, secara mengejutkan tidak terpengaruh. Dalam suasana yang menyeramkan dan berhantu ini, mereka hanya tampak sedikit gelisah.

Saul menepuk bagian belakang salah satu kambing itu, mencoba menenangkannya.

Namun, dia sendiri tidak tenang—matanya tetap tertuju pada kulit manusia itu.

Mereka mendekat. Semakin dekat. Saling berpapasan—

Dan tepat ketika mereka hendak lewat, kulit itu mengembang, membengkak dari kepala hingga kaki seperti balon.

Benda itu mengembang hingga berbentuk seperti manusia, lalu dengan bunyi gedebuk pelan, jatuh dari dahan dan mendarat dengan kedua kakinya.

Itu merupakan langkah maju—menuju Saul.

“Mantra Panah!”

Saul mengangkat tangannya. Sebuah anak panah bercahaya terbentuk di telapak tangannya dan melesat keluar dengan suara desisan tajam.

Sebuah balon, ya? Mari kita kempeskan sedikit.

Namun tepat sebelum mengenai sasaran, makhluk berkulit manusia itu memiringkan kepalanya dan menghindar dengan mudah.

Wajahnya kini mengembang sempurna, fitur-fiturnya terbentuk dengan sempurna. Ia menatap Saul dengan ekspresi bingung.

“Hah?”

Saul: “…Byron Senior?!”

(Akhir Bab)