.301

Keesokan harinya, tepat setelah tengah hari, Scarlet dan aku duduk di meja bundar di istana.

“Dengan ini saya mengakhiri laporan saya mengenai reparasi pertama Kadipaten Parta,” katanya. “Saya telah memastikan bahwa jumlah tersebut telah dibayarkan sepenuhnya.”

“Bagus. Urusan keuangan sepenuhnya berada di tanganmu.”

“Dipahami.”

“Satu hal dari saya,” kata Lardon.

“Apa itu?”

Dari responsku, Scarlet langsung tahu bahwa Lardon telah berbicara. Dia menegakkan punggungnya. Sikap hormatnya semakin terlihat setiap kali Lardon terlibat.

“Tanyakan padanya seberapa besar keleluasaan yang menurutnya dimiliki Parta. Perkiraan saja sudah cukup.”

“Lardon bertanya kira-kira seberapa besar keleluasaan yang menurut Anda dimiliki Parta.”

Scarlet membungkuk dalam-dalam, lalu menegakkan punggungnya kembali. “Ganti rugi telah dibayar sepenuhnya dengan koin emas.”

“Hmm. Dan hal itu relevan dengan pertanyaan saya dalam hal apa?”

“Dia bertanya bagaimana hal itu relevan dengan pertanyaannya.”

“Sudah menjadi kebiasaan umum untuk menyimpan uang dalam bentuk koin emas, karena ukurannya paling kecil. Oleh karena itu, koin emas biasanya juga digunakan saat membayar dalam jumlah besar,” jelas Scarlet.

“Jadi begitu…”

“Oke. Lanjutkan,” kataku, alih-alih meneruskan ucapan Lardon. Meskipun Lardon yang mengajukan pertanyaan, aku juga cukup penasaran sekarang.

“Seandainya mereka tidak memiliki cukup koin emas yang tersimpan,” lanjut Scarlet, “mereka harus mengumpulkan dana dari sumber lain. Dalam hal ini, mereka tidak akan mampu membayar sepenuhnya dengan koin emas.”

“Dengan kata lain, semakin sedikit koin emas dalam pembayaran mereka menunjukkan semakin menyusutnya tabungan mereka?”

“Jadi, semakin sedikit koin emas berarti semakin sedikit tabungan?”

Scarlet membungkuk. “Tepat sekali.”

Lardon tampak puas dengan jawabannya. Sejujurnya, ini juga cukup membuka wawasan bagi saya, jadi saya senang dia bertanya.

“Baiklah. Mereka masih memiliki banyak ruang gerak, seperti yang kita perkirakan. Teruslah menekan mereka.”

“Uhh… Dia bilang…” Saya menyampaikan semuanya kata demi kata. Karena ini adalah perintah Lardon, saya pikir sebaiknya saya menyampaikannya persis seperti itu.

“Baik.” Scarlet membungkuk dalam-dalam lalu meninggalkan ruangan, dan dengan itu, urusan resmi saya pun selesai.

Aku menghela napas lega. Meskipun aku raja negara ini, biasanya aku tidak punya banyak pekerjaan. Sebagian besar waktu, Scarlet dan Reina—kadang-kadang bahkan Gai dan Chris—akan mampir untuk melapor, lalu aku akan memberikan tugas itu kepada mereka, dan selesai. Contohnya: pertemuan yang baru saja kulakukan dengan Scarlet.

Sekarang, aku bisa kembali memikirkan tentang sihir seperti biasanya.

Amelia telah menunjukkan cakrawala baru kepadaku. Ada begitu banyak kemungkinan yang menunggu untuk ditemukan dengan kombinasi lagunya dan aria-ku yang kini dapat kugunakan. Yang tersisa hanyalah memikirkan cara-cara spesifik untuk memanfaatkannya.

Aku mampu merapal 199 mantra secara bersamaan… Apa lagi yang bisa kulakukan dengan itu?

“Cakupan baru, hmm?” Lardon tiba-tiba berkomentar.

“Hah? Ada apa?”

“Bagaimana kalau kita sedikit berbincang?”

Aku memiringkan kepala, bingung dengan usulan mendadaknya.

Beberapa waktu kemudian, saya meninggalkan kota dan mengunjungi kembali gedung konser tersebut. Bersama saya ada dua gadis. Salah satunya Amelia, berdiri tepat di samping saya. Di depan kami di ujung panggung yang berlawanan, dengan tangan bersilang, adalah Lardon.

“Eh…” Amelia menoleh kepadaku dengan ekspresi bingung, sambil melirik Lardon beberapa kali dengan penuh pertanyaan. “Apa yang kita lakukan di sini, Yang Mulia?”

Kebingungannya bisa dimengerti. Aku sudah bilang padanya bahwa aku butuh bantuannya dan membawanya ke sini, tapi sebenarnya aku tidak tahu apa yang kubutuhkan darinya. Aku hanya melakukan apa yang dikatakan Lardon.

“Aku juga tidak yakin,” aku mengakui. “Lardon, apa yang terjadi?”

“Baiklah, kupikir kau akan lebih mengerti melalui praktiknya,” jelasnya. “Power Missile seharusnya cukup sebagai permulaan. Tembakkan sebanyak mungkin ke arahku.”

“Eh, oke… Tentu.” Aku menoleh ke Amelia. “Aku ingin menggunakan sihir. Bisakah aku meminta kerja samamu?”

“Oh, tentu saja…” Meskipun dia masih terlihat bingung seperti saya, Amelia menyetujui permintaan saya. Lardon mengatakan “sebagai permulaan,” jadi kami berdua berpikir sebaiknya kita melakukannya langkah demi langkah.

Ia mendekati kecapi 88 senarnya yang tertinggal di panggung dan meletakkan jari-jarinya di atas senar. Tak lama kemudian, tempat pertunjukan dipenuhi dengan perpaduan merdu antara nada-nada kecapi yang berwarna-warni dan suara Amelia yang lembut.

Merasakan peningkatan mana dalam diriku, aku melantunkan sebuah aria pelan lalu mengucapkan mantra tepat seperti yang diperintahkan Lardon. “Power Missile, 199 putaran!”

Sebelum hujan panah sihir yang deras, Lardon tidak bergerak sedikit pun. Tepat ketika aku mulai khawatir, dia akhirnya mengulurkan tangan kanannya dan melepaskan gumpalan mana. Itu tampak seperti rudal energi, tetapi jelas jauh lebih padat dan kompak daripada milikku.

Satu rudal bertenaga itu dan rentetan rudal bertenaga saya bertabrakan di udara, menimbulkan ledakan besar yang mengguncang seluruh tempat acara dan menelan panggung dalam kepulan asap.

“Eek!”

“Amelia!” Aku buru-buru memasang Perisai Kekuatan Mutlak di depannya untuk melindunginya dari gelombang kejut.

Akhirnya, ledakan mereda dan asap menghilang, memperlihatkan Lardon berdiri dengan tangan terlipat sekali lagi. “Nah, bagaimana?”

Aku berkedip. “Hah? Oh, uh… Itu luar biasa.”

Satu serangannya saja sudah menetralkan rentetan 199 rudal bertenaga milikku. Itu pertunjukan yang mengesankan… Tapi aku sudah tahu tanpa keraguan sedikit pun bahwa Lardon luar biasa. Tentu saja, aku jadi penasaran apa lagi yang sebenarnya terjadi.

Namun, sebelum saya sempat bertanya, Lardon melanjutkan, “Serangan tunggal saya dan mantra-mantra Anda yang dilemparkan berulang kali memiliki kekuatan yang seimbang.”

“Memang benar,” aku setuju.

“Bagaimana dengan aksi mogok tunggal Anda ?”

“Hah? Apa maksudmu—”

“Izinkan saya berbagi beberapa fakta dengan Anda.”

“Eh, tentu…” Apa lagi kali ini?

“Sebagian besar penyihir dapat menggunakan aria.”

“Ya, memang.” Lagipula, itu adalah ritual sederhana yang meningkatkan mana.

“Namun, hanya satu dari seratus—tidak, seribu — yang bisa melakukan multicasting.”

“Begitu yang kudengar.”

“Kalau begitu, untuk apa kebanyakan penyihir melantunkan aria? Hmm?”

“Mereka… Oh!” Akhirnya aku mengerti maksud Lardon. Aku menepuk pipiku sambil mengerang. “Ugh. Apa aku ini bodoh?”

Lardon terkekeh geli, sementara Amelia menatapku dengan aneh. “Yang Mulia…?”

Sambil tertawa tak percaya, aku mengutuk kebodohanku sendiri. Konsep ini bahkan bukan hal yang sepenuhnya baru bagiku. Namun pada suatu titik, entah bagaimana aku mulai menyamakan “lebih banyak mana” hanya dengan “lebih banyak kuantitas”.

Namun, aku juga bisa menggunakan mana yang telah kuperkuat hanya untuk satu mantra. Butuh lebih banyak usaha untuk menyadari hal ini, dan entah mengapa aku selama ini mengabaikannya—tetapi tanpa ragu, ada banyak cakrawala baru yang menanti di sisi ini juga.