0,344

Beberapa hari kemudian, jalan utama yang membentang dari gerbang depan istana tampak sepi dari keramaian dan hiruk pikuk biasanya. Para monster berdiri menyingkir ke kedua sisi untuk memberi jalan bagi iring-iringan manusia. Di bawah langit biru yang cerah, para prajurit mengawal kereta yang megah menuju halaman istana, tempat aku berdiri bersama para pelayan elf, menunggu untuk menyambut mereka.

Akhirnya, kereta melambat dan berhenti. Seorang prajurit meletakkan sebuah platform kecil di depan pintu, tempat penumpang itu menjejakkan kakinya saat turun dari kereta, gaunnya berkibar di belakangnya. Ketiadaan senjata di sisinya memberikan kesan yang jauh lebih anggun dari biasanya.

Penumpang itu—Sheila—menoleh ke arah saya dan memberi hormat dengan membungkuk.

“Kamu pasti lelah setelah perjalanan panjang,” kataku padanya.

“Tidak sama sekali. Terima kasih banyak atas sambutannya.”

“Ayo kita masuk ke dalam, ya? Reina, bawa para pengawal ke tempat mereka bisa beristirahat.”

“Baik,” jawab Reina.

Setelah meninggalkan para prajurit dan pelayan kepada Reina, aku membawa Sheila bersamaku ke dalam istana. Pintu baru saja tertutup di belakang kami ketika dia menoleh kepadaku dengan seringai geli.

“Aku belum pernah melihatmu bersikap seperti itu.”

“Aku punya naskah…dan contekan,” gumamku. Tawa Lardon masih terngiang di kepalaku.

Untuk kunjungan resmi Sheila, saya disarankan untuk bersikap seperti raja, bahkan diberi naskah untuk acara tersebut. Tetapi menghafal dan melafalkan naskah bukanlah keahlian saya, apalagi saya merasa sangat tidak berpengalaman dalam acara resmi seperti ini. Sebagai gantinya, saya berhasil mengatasinya dengan bantuan contekan yang sangat bermanfaat berupa suara Lardon yang terngiang di kepala saya.

“Lagipula, aku juga bisa mengatakan hal yang sama padamu , Sheila. Bukankah ini pertama kalinya kau tidak menyambutku dengan serangan mendadak?”

“Oh? Hmm… Kau mungkin benar.” Sheila menyeringai. “Sepertinya kita berdua agak keluar dari karakter hari ini. Aku mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Tidak, semuanya baik-baik saja.”

Kami berjalan menyusuri lorong yang lebar sambil terus mengobrol.

“Kau punya alasan untuk itu, kan? Reina, Scarlet, dan Lardon semuanya menyarankanku untuk ikut serta dalam sandiwara kecil ini.”

“Hanya sandiwara kecil? Astaga, kau membuatku tersinggung…” Sheila terkekeh. “Aku kagum kau bisa melihat tipu dayaku.”

“Tidak, bukan saya yang mengatakannya. Itu hanya sebutan yang diberikan Lardon.”

“Ah, begitu ya?” Dia terkekeh lagi.

Akhirnya kami sampai di ruang tamu. Pelayan elf yang berdiri di dekat pintu membuka dan menutup pintu untuk kami, tanpa mengucapkan sepatah kata pun selama itu.

Klon Sheila sudah menunggu di dalam.

“Kerja bagus,” kata Sheila padanya.

“Kurasa sudah waktunya untuk menyimpan kenangan-kenangan ini,” kata klonnya.

Begitu saja, Sheila membatalkan mantra itu. Dia hampir tidak bergeming, tetapi selama beberapa detik, dia berkedip lebih cepat. Semua ingatan klonnya mengalir ke dalam dirinya. Aku juga cukup sering menggunakan mantra ini, jadi aku tahu bagaimana perasaannya saat ini—bukan berarti aku bisa terbiasa dengan sensasi aneh itu. Namun, itu selalu hilang dengan cukup cepat.

Benar saja, Sheila kembali normal dalam waktu lima detik. Saat itu, saya sudah duduk di sofa dan memberi isyarat agar dia duduk di kursi yang lain.

“Saya sangat berterima kasih,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam. Sikap anggun itu, dipadukan dengan gaun formalnya, menciptakan pemandangan yang sangat indah. “Berkat bantuan Anda, Kadipaten Parta kini berada dalam genggaman saya.”

“Aku dengar dari saudaraku. Kalian bertarung, kan?”

“Ya. Kami menggunakan sembilan puluh persen senjata yang Anda berikan kepada kami untuk menghentikan mereka dengan kekerasan.”

“Apa? Kau menghabiskan sembilan ribu sekaligus?”

“Benar. Mungkin lebih dari itu.”

“Wow… Itu banyak sekali untuk satu pertempuran.”

“Parta sangat gigih meskipun pada dasarnya sudah di ambang kematian. Mereka juga seperti itu terhadapmu, kan? Kupikir tindakan terbaik adalah menghancurkan moral mereka dengan satu pertempuran besar.”

“Aku mengerti… Wow.” Itu mengesankan. Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa keras kepala Tristan. Sheila jelas mengambil langkah yang tepat dengan memberikan pukulan telak seperti itu. “Kurasa aku seharusnya melakukan itu juga, ya?”

“Aku harus berterima kasih pada pengalaman menyakitkan yang dia alami bersamamu atas penyerahannya yang cepat terhadapku . ” Sheila membungkuk lagi. “Hari ini, aku datang sebagai Duchess Parta yang baru… untuk secara resmi meminta aliansi.”

“Musik yang menyejukkan telinga,” jawabku sambil menatap matanya.

Kadipaten Parta, Kerajaan Jamille, dan Kerajaan Quistador… Aku telah lama bergulat dengan ketiga negara ini. Rasanya lega bisa memiliki setidaknya satu dari mereka sebagai teman.

“Jujur saja, aku tidak bisa meminta lebih dari ini. Tapi Sheila, apakah kamu setuju dengan ini? Pada dasarnya kamu bersekutu dengan bangsa monster.”

“Ini adalah keputusan saya, jadi keputusan ini akan dipatuhi. Anggap saja ini sebagai hak istimewa saya sebagai satu-satunya pendiri bangsa yang terlahir kembali ini.”

“Baiklah…” Aku mengangguk. “Terima kasih lagi. Akhirnya aku bisa bernapas lega.”

“Aku juga bisa.”

Tatapan kami bertemu sejenak sebelum kami berdua tersenyum cerah.