.343

Permohonan tulus gadis itu membuatku terdiam sejenak.

“Apakah itu berarti tidak?” tanya klon Sheila.

“Hah? Oh, bukan itu.” Aku menggelengkan kepala. Keheninganku yang berkepanjangan pasti membuatnya khawatir. “Aku tidak keberatan menjual senjata hanya padamu. Aku hanya sedang berpikir.”

“Tentang…?”

“Wah, kau wanita yang luar biasa, Sheila—dan kau baru saja bilang kau rela melakukan apa saja untuk ini. Itu membuatku berpikir bagaimana aku bisa meminta bantuanmu untuk meneliti sihir, atau mungkin bahkan meningkatkan mana-ku…”

Klon Sheila tidak menanggapi. Dia hanya menatapku dengan mata terbelalak.

Aku memiringkan kepalaku. “Sheila?”

Ada apa dengannya? Alasannya tidak terlalu aneh, kan? Malah, ini sudah biasa bagiku. Tenggelam dalam pikiran tentang sihir… Ya. Ini jelas sekali ciri khasku.

Sheila—dan juga klonnya—seharusnya cukup mengenalku. Kupikir aku sudah menjelaskan keheninganku dengan baik, tetapi entah mengapa malah membuatnya terdiam .

“Pfft… Ha ha ha ha ha!”

Tiba-tiba, tawa Lardon yang riuh menggema di kepalaku. Dia terdengar seperti sedang menikmati saat-saat terbaik dalam hidupnya.

“Ada apa, Lardon? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Oh, tidak sama sekali. Penjelasan Anda sangat normal.”

Nah, penekanan itu mencurigakan… dan aku masih bisa mendengar dia berusaha menahan tawa. Jelas, ada sesuatu yang lebih dari itu, tetapi aku sama sekali tidak tahu apa itu.

“Tenang saja,” lanjut Lardon. “Ini tidak perlu Anda khawatirkan. Anda hanya bersikap apa adanya, bahkan sampai-sampai saya merasa terhibur. Hal yang sama pasti berlaku untuk gadis itu, makanya dia bereaksi seperti itu.”

Benarkah…? Aku mengalihkan pandangan raguku kembali ke klon Sheila dan memperhatikan ekspresinya berubah dari keterkejutan dengan mata terbelalak menjadi senyum tenang dan percaya diri.

“Baiklah. Kalau begitu, apakah boleh saya menunda pembayaran saya?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Aku bisa menerima kesepakatan itu atas nama tubuh utamaku, karena pada dasarnya kami adalah orang yang sama, tetapi aku percaya hanya dia yang dapat membantumu dalam upaya magismu.”

“Oh, sekarang aku mengerti.” Mungkin akan sangat sulit—atau bahkan mustahil—bagi klon Sheila untuk membantuku dengan sihir. Saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah menyelesaikan kesepakatan. “Ya, itu tidak masalah bagiku.”

“Terima kasih banyak.”

“Juga.”

Klon Sheila bersenandung. “Menarik… Mengenalmu, pasti semuanya jadi seperti ini murni karena kebetulan.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, kau sekarang benar-benar sesuai dengan namamu… Kau tahu, kau bukan orang pertama yang mendapat julukan seseram ‘Raja Monster’,” jelasnya. “Di usia senja, makhluk-makhluk perkasa seperti itu biasanya menghilangkan kebosanan mereka dengan memelihara musuh-musuh mereka sendiri.”

“Mereka…memelihara musuh mereka? Dengan tangan mereka sendiri?”

“Memang.”

“Oh…” Gagasan yang aneh. Maksudku, siapa yang biasanya berpikir untuk memperkuat musuhnya sendiri? Klon Sheila tampak mencerminkan ekspresi raguku. “Sepertinya kau juga tidak bisa memahaminya.”

“Sebagai manusia, aku memang merasa ini aneh,” jawabnya. “Tapi kau dikenal sebagai Raja Monster. Kurasa ini sesuai dengan reputasimu.”

“Oke…” Bibirku membentuk senyum canggung. Apakah itu pujian atau sindiran…?

“Tenang saja, aku sedang memujimu,” kata klon Sheila.

“Dia memang sedang memujimu,” Lardon menegaskan.

Baiklah, jika mereka berdua mengatakan demikian… Kurasa aku akan menerimanya apa adanya.

Beberapa hari berikutnya hanyalah pengulangan rutinitas yang sama: Banshee datang mencari perlindungan, lalu kami menerima mereka, bertanya apakah mereka ingin menjadi familiar saya, dan mengubah mereka menjadi elf gelap.

Berkat Sheila yang menyebarkan informasi, sebagian besar pengungsi baru kami telah meninggalkan tanah asal mereka tepat sebelum keadaan memburuk bagi mereka. Dengan kata lain, sebelum mereka mulai dianiaya. Ini berarti tindakan pencegahan kami berhasil.

Dengan Grace memimpin populasi elf gelap kami yang terus bertambah, saya sekali lagi memastikan bahwa mereka sangat mahir dalam sihir dan mulai mengajari mereka beberapa mantra, dimulai dengan Magic Missile, sambil terus membuat bola Magic Missile untuk Sheila. Grace segera menawarkan diri untuk membantu dalam hal itu, dan elf gelap lainnya perlahan tapi pasti mengikuti teladannya, jadi saya pun melanjutkan dan mengajari mereka semua caranya.

Seiring bertambahnya populasi elf gelap kami, kecepatan produksi kami pun meningkat. Hanya dalam waktu sedikit lebih dari seminggu, kami telah menciptakan sepuluh ribu unit pertama.