Berburu Iblis - MTL - Chapter 251

Chapter 251

Buku 3 Bab 6.1 – Perjalanan Panjang

Saat berjalan di antara pepohonan purba yang menjulang lebih dari seratus meter ke udara, O’Brien tak kuasa menahan napas takjub melihat dunia ini. Pepohonan purba yang tinggi dan lurus ada di mana-mana, dan di bawah pepohonan terdapat semak-semak hijau zamrud dan jamur besar seukuran piring. Sulur-sulur tebal melilit batang pohon yang tebalnya beberapa meter seperti ular, melingkari lapisan demi lapisan ke atas, tak diketahui seberapa tinggi jangkauannya.

Ketika seseorang mengangkat kepala dan melihat melewati kabut tipis yang sepertinya tak pernah hilang, mereka akan menemukan sulur-sulur tanaman yang saling berjalin beberapa puluh meter di atas mereka, seolah-olah sedang menenun jaring tiga dimensi yang menghubungkan pohon-pohon kuno ini satu demi satu.

Puncak-puncak pohon purba itu tinggi dan lebar, dengan beberapa pohon besar yang paling tebal dan kokoh menjangkau langsung ke awan rendah yang penuh radiasi!

Langit selalu gelap, seperti halnya awan yang dipenuhi radiasi yang tak pernah menghilang. Lapisan cahaya samar menerangi sekeliling O’Brien, membuatnya sedikit lebih terang. Cahaya ini dihasilkan ketika radiasi kuat bersentuhan dengan medan kekuatan pertahanannya. Jika orang-orang dari markas penunggang naga melihat pemandangan ini, mereka pasti akan sangat terkejut dan bertanya-tanya apakah ini masih O’Brien yang sama yang mereka kenal.

Bahkan hingga kini, kesan yang dimiliki sebagian besar orang di markas besar tentang O’Brien adalah seorang anak laki-laki yang agak pemalu namun memiliki identitas luar biasa, bakat alami yang menonjol, dan hobi yang unik. Tidak ada yang meragukan prospek masa depannya, dan bahkan ada yang secara pribadi berspekulasi bahwa jenderal kedua mungkin akan muncul dari keluarga Arthur. Namun, pada akhirnya, O’Brien masih terlalu muda, dan statusnya tidak akan memungkinkannya untuk mengambil terlalu banyak risiko untuk mengumpulkan poin evolusi.

Ada banyak wanita di markas penunggang naga yang bahkan lebih enggan melihat O’Brien yang tampan mengambil risiko. Di dalam hati mereka, O’Brien adalah pilihan terbaik untuk seorang penjaga. Dia menyukai seni, dan bukankah mereka yang tertarik pada seni selalu mendambakan cinta sejati? Meskipun cinta dan seni sama-sama langka, ini hanya semakin menggambarkan keunikan O’Brien. Jika dilihat dari sudut pandang yang lebih luas, bahkan jika mereka tidak bisa menjadi kekasih O’Brien, menjadi salah satu mainan kesayangannya juga bukanlah pilihan yang buruk.

Terlepas dari itu, jika seseorang hanya melihat dari segi kemampuan, maka di dalam markas besar tempat para perwira selalu bergerak, O’Brien yang hanya seorang letnan dua tidaklah begitu mencolok. Namun, saat ini, bagaimana mungkin dia dengan santai mendukung medan kekuatan pertahanan elemen tingkat lima tanpa tampak lelah?

Hutan itu tidak terlalu gelap. Puncak-puncak jamur yang berserakan memancarkan cahaya yang bersinar dengan berbagai warna, menciptakan dunia yang cemerlang di bagian bawah hutan. Banyak tanaman yang cerah dan lembut berusaha sekuat tenaga untuk tumbuh, melambaikan daun-daunnya yang berwarna ungu, merah, dan hijau zamrud. Pemandangan ini persis seperti hutan hujan tropis di zaman dahulu.

Namun, O’Brien tidak membiarkan dirinya terbingung-bingung oleh pemandangan ini. Perasaan di kulitnya memberitahunya bahwa suhu saat ini adalah minus 35,7 derajat. Pada suhu seperti ini, tidak ada makhluk yang seharusnya dapat bertahan hidup, apalagi dengan cara yang begitu luar biasa.

Sebuah bunga yang memancarkan cahaya biru samar perlahan turun ke arah O’Brien. Bunga itu tampak sangat lemah, seolah-olah akan hancur berkeping-keping diterpa angin sepoi-sepoi. Bunga itu indah, seperti sesuatu yang keluar dari dunia fantasi. Medan kekuatan pertahanan O’Brien juga mulai bersinar sebagai respons terhadap bunga biru berkilauan ini.

O’Brien mengulurkan tangannya untuk mencoba menyentuh bunga yang melayang itu. Begitu tangannya menyentuhnya, kelopak bunga yang hampir transparan itu menyusut seolah terkejut. Kemudian, ujung jari O’Brien mulai menghitam dengan kecepatan yang terlihat jelas, dan bahkan mulai mengeluarkan kepulan asap.

O’Brien tertawa dan melambaikan tangannya dengan ringan. Hembusan angin lembut membawa bunga indah yang melayang ini ke atas, perlahan-lahan membawanya melewati jalinan sulur-sulur tanaman.

Mungkin karena ketertarikan pada bunga yang melayang itu, hutan tiba-tiba mengeluarkan gelombang raungan rendah. Sesosok gelap melesat melewati sulur yang berada beberapa puluh meter di atasnya dengan kelincahan yang tak tertandingi, melahap bunga yang melayang itu dalam sekali serang. Kemudian ia bergerak menembus sulur-sulur pohon dengan kecepatan kilat, dan baru berhenti ketika mencapai pohon besar lainnya. Mata hijaunya penuh kewaspadaan dan permusuhan saat menatap O’Brien di bawah.

Seluruh tubuh makhluk ini tertutupi bulu hitam dan tampak seperti macan tutul. Itu adalah binatang bermutasi dengan enam cakar tajam. Di ujung ekornya yang panjang terdapat kait tajam yang menakutkan. Mulutnya yang besar terbuka lebar, mengeluarkan raungan rendah ke arah O’Brien. Dari empat taringnya yang panjang, orang masih bisa melihat sisa-sisa bunga mengambang yang memancarkan cahaya terang.

Raungan! Makhluk aneh itu mengeluarkan raungan yang lebih mengancam, dan ia juga menyesuaikan tubuhnya. Di bawah dukungan enam cakar yang kuat, batang pohon yang lurus sempurna itu tidak berbeda dengan tanah datar. Ia sedikit cemas dan gelisah; sepertinya bunga terapung yang cantik dan menggoda itu tidak sesuai dengan seleranya. Sensasi terbakar yang lebih kuat dapat dirasakan di dalam perutnya. Tampaknya makhluk yang disebut manusia di bawahnya lebih disukainya. Ia tidak ingin menyerang manusia, karena para tetua rasnya telah memberitahunya sebelumnya bahwa manusia yang datang ke daerah ini sendirian sangat berbahaya, lebih berbahaya daripada binatang buas mana pun.

O’Brien menatap makhluk aneh di atasnya yang tampak ingin mencoba tubuhnya. Dia menggelengkan kepalanya, menunjukkan rasa iba, tetapi juga sedikit ejekan.

Makhluk aneh di atas batang pohon itu tiba-tiba mengeluarkan rintihan. Tubuhnya tak kuasa menahan diri untuk tidak berkedut. Keenam cakarnya terus menerus mencakar batang pohon dan sulur-sulurnya, tetapi kelemahan yang tiba-tiba itu membuatnya tidak mampu lagi menopang berat badannya dan akhirnya jatuh dari ketinggian puluhan meter.

O’Brien menyaksikan makhluk aneh itu jatuh, mematahkan entah berapa banyak sulur sebelum mendarat dengan keras di tanah, mengirimkan pecahan jamur yang tak terhitung jumlahnya serta daun dan ranting semak berterbangan ke mana-mana. Dari momentum jatuhnya, berat tubuh makhluk aneh ini setidaknya seratus kilogram. Menilai dari bagaimana ia melompat dari sulur ke sulur, orang dapat membayangkan betapa besar kekuatan tubuhnya. Sangat mungkin bahwa enam cakarnya dapat menembus pelat baja yang lebih tipis.

Seorang bawahan yang seluruh tubuhnya tertutup baju zirah tempur ringan berjalan keluar dari belakang O’Brien. Dengan sebuah alat yang tampak rumit di tangannya, individu ini berkata sambil melihat hasil pembacaan, “Yang Mulia, data dari analisis telah diterima. Baru saja, intensitas radiasi bunga itu sangat tinggi, membuatnya tidak jauh berbeda dengan limbah nuklir. Ia dapat membunuh makhluk yang lebih lemah yang bersentuhan dengannya dalam waktu kurang dari satu menit, dan mereka yang berada di sekitarnya pun tidak akan hidup lama.”

O’Brien memutar-mutar jari hitamnya yang agak hangus itu dengan lembut, lalu menatap mayat makhluk aneh yang tidak terlalu jauh. Sambil tersenyum, dia berkata, “Sepertinya aku baru saja menyentuh langsung limbah nuklir.”

“Benar, Yang Mulia.” Jawab bawahan itu. Meskipun tidak ada yang bisa melihat ekspresi di balik helmnya, orang bisa mendengar kekagumannya pada O’Brien dari suaranya.

Berbeda dengan bawahannya yang bersenjata lengkap, O’Brien berpakaian agak santai, tanpa peralatan apa pun untuk menghadapi berbagai lingkungan berbahaya atau pelindung anti peluru. Kepala keluarga muda yang masih tampak agak lembut dan belum dewasa ini telah mempertahankan medan kekuatan pertahanan sepanjang waktu, menggunakannya untuk menahan segalanya. Dibandingkan dengan itu, menyentuh limbah nuklir bukanlah masalah besar sama sekali.

Langit sudah mulai gelap, tetapi bunga-bunga yang melayang muncul satu demi satu, beterbangan di antara pepohonan kuno, menerangi hutan dengan terang. Bunga-bunga cantik yang mematikan ini bersinar dengan warna-warna yang cemerlang dan beragam, tetapi di balik penampilannya yang menawan tersembunyi jebakan yang mematikan.

O’Brien memandang pemandangan indah ini, merasa sangat tersentuh oleh keajaiban dunia ini sambil perlahan mengusap jarinya yang hangus dan menghitam. Kulit hitam di ujung jarinya terkelupas sedikit demi sedikit, memperlihatkan daging baru yang lembut dan cerah di bawahnya. Tak lama kemudian, lapisan kulit baru akan menutupi area tersebut.