Berburu Iblis - MTL - Chapter 242

Chapter 242

Buku 3 Bab 4.1 – Rawa

Tiga hari setelah berbicara dengan Jenderal Morgan, Su mengucapkan selamat tinggal kepada Ricardo sebelum meninggalkan Kota Naga bersama Li Gaolei. Sambil memimpin armada empat kendaraan pengangkut mereka, mereka perlahan menuju ke barat laut. Su bersiap untuk membangun kembali pasukan beranggotakan dua puluh orang di sekitar Kota Pendulum dengan sepuluh anggota di pasukan utama dan sepuluh lainnya untuk rotasi. Karena Li masih belum sepenuhnya pulih dari luka-lukanya, dia untuk sementara tinggal di Kota Naga.

Peta Jenderal Morgan telah sepenuhnya terukir di dalam wilayah memori abadi Su, menyatu dengan kumpulan peta nyata dan lengkap yang tersimpan di sana.

Pada peta yang digambar tangan itu, wilayah yang diduduki oleh Penunggang Naga Hitam hanya seperempat dari total wilayah. Terdapat tanda-tanda mencolok yang dibuat di berbagai titik yang menunjukkan musuh yang berbeda serta lokasi yang dinilai berbahaya.

Di sebelah barat laut Kota Naga terdapat tanda Kalajengking Bencana, tingkat bahayanya diberi label kategori tiga dengan warna kuning tua. Sementara itu, di utara, terdapat sebuah salib. Nama organisasi ini tertulis dengan kategori warna merah terang, Tentara Salib Suci. Saat itu, mata Su tertuju pada salib itu selama beberapa detik. Di bawah salib terdapat dua pola perisai emas gelap, yang menunjukkan bahwa ada dua jenderal penunggang naga yang saat ini bertempur di garis depan utara.

Lawan yang dipilih Su tetaplah Kalajengking Bencana. Alasan tingkat bahaya Kalajengking Bencana rendah adalah karena mereka ditemukan terlambat. Hal ini juga dapat dilihat dari fakta bahwa sebagian kekuatan yang ditemukan Su dari Kalajengking Bencana sudah cukup untuk memberi mereka penilaian bahaya kategori tiga.

Adapun alasan mengapa ia memilih Kalajengking Bencana, setidaknya setengahnya adalah karena Su merasakan kerinduan naluriah terhadap Pandora. Keinginan semacam ini sangat kuat dan hampir tak tertahankan, sehingga langsung mendorong Su untuk mengambil keputusan. Keputusan ini sudah sesuai dengan harapan Jenderal Morgan. Ia hanya mengingatkan Su bahwa, sebagai musuh yang baru ditemukan, serangan Kalajengking Bencana sebelumnya hanyalah uji coba pengintaian. Organisasi yang terorganisir seperti ini, terutama dengan sistem intelijen pusat yang belum sepenuhnya dianalisis, kemungkinan memiliki tingkat bahaya sebenarnya sekitar kategori dua, bahkan mungkin mencapai kategori satu.

Sebagai saran pribadi, Jenderal Morgan menunjukkan bahwa penguatan pertahanan wilayah Li dan kemampuan pengendalian wilayah Li Gaolei memiliki potensi besar. Ia bahkan menyarankan agar, jika memungkinkan, Su juga mempelajari dan mengembangkan kedua kemampuan ini. Adapun bagaimana cara melakukannya, itu adalah sesuatu yang harus Su cari tahu sendiri. Su bergidik dalam hati, tanpa sadar mengingat bagaimana ia mempelajari penglihatan inframerah. Ia tidak tahu apakah saran Jenderal Morgan terkait dengan hal ini. Meskipun tidak ada orang lain yang tahu tentang pengalaman Su, sama sekali tidak aneh jika lelaki tua yang tampaknya ramah ini benar-benar telah melihat isi hatinya. Persephone adalah seseorang yang sama sekali tidak bisa dipahami Su, dan jenderal ini tampak tidak berbeda dengan orang biasa dari luar.

Akhirnya, Jenderal Morgan memperingatkan Su dengan nada yang agak lembut bahwa perwira berpangkat tinggi dan perwira berpangkat rendah adalah konsep yang sama sekali berbeda. Misi terpenting perwira berpangkat rendah adalah meningkatkan kemampuan tempur individu mereka sebagai penunggang naga, memilih kemampuan yang luar biasa, dan menemukan bawahan yang kompatibel dengan diri mereka sendiri. Jika kondisinya memungkinkan, mereka juga dapat secara perlahan meningkatkan beberapa bawahan dengan potensi pertumbuhan. Setelah seseorang mencapai pangkat letnan komandan, mereka semua dilengkapi dengan kemampuan tingkat enam atau beberapa kemampuan tingkat lima. Poin evolusi yang dibutuhkan untuk meningkatkan kemampuan mereka akan meningkat secara eksponensial, sehingga proses peningkatan kemampuan akan menjadi lambat dan menantang. Selain itu, ada banyak penunggang naga yang saat itu hampir mencapai batas potensi dan bakat mereka. Pada saat itu, kemampuan bawahan, ukuran pasukan, tingkat peralatan, dan tingkat pelatihan seringkali menentukan kekuatan keseluruhan seorang penunggang naga. Dua penunggang naga yang memiliki kemampuan, karena perbedaan bawahan dan peralatan, dapat menghasilkan perbedaan kekuatan satu kali lipat.

Namun, hal ini menimbulkan masalah yang menyertainya. Dari mana uang untuk mempersenjatai pasukan ini akan berasal? Su sebenarnya sudah menghadapi masalah ini. Setelah mengurangi biaya dari hadiah, apa yang tersisa seringkali sangat sedikit. Selain itu, kehilangan prajurit berpengalaman tidak dapat dinilai hanya dengan angka. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, misalnya, serangan Kafen dan Maria dari semua sisi, Su akan mengalami kerugian besar, dan pasukannya yang berjumlah hampir seratus orang akan berubah menjadi dua puluh orang seperti sekarang. Setelah merebut 300 ribu dari keluarga Kafen, bahkan setengah dari kerugian Su pun belum pulih. Ketika ia masih perwira berpangkat rendah, ia masih dapat mengandalkan misi untuk mendapatkan hadiah, kemudian menggunakan peralatan baru dan formulasi kemampuan yang ditukar dari markas penunggang naga untuk memperkuat dirinya. Sekarang ia adalah perwira berpangkat lebih tinggi, hadiah dari misi tampaknya tidak cukup, sampai-sampai para penunggang naga yang mendapat dukungan dari keluarga pun kesulitan untuk menghidupi diri mereka sendiri, apalagi Su yang masih memiliki Persephone yang menanggung hutangnya. Alasan utama di balik ini adalah karena harga barang yang sangat tinggi yang dikenakan oleh markas besar. Inilah sebabnya mengapa setelah menjadi perwira berpangkat lebih tinggi, para penunggang naga yang belum mencapai batas kemampuan mereka sering kali memilih untuk membuat markas sendiri atau mendirikan fasilitas sendiri untuk memproduksi peralatan bagi prajurit biasa.

Setidaknya, bahkan jika ia mengembangkan kemampuan persepsi tingkat tujuh, struktur gen Su akan tetap stabil tanpa tanda-tanda mencapai batasnya. Itulah mengapa dapat dikatakan bahwa masa depan Su penuh potensi, dan ia bahkan lebih membutuhkan basisnya sendiri. Karena itu, jika Su mendengarkan sarannya dan memilih untuk membantu Penunggang Naga Hitam berekspansi ke luar, Jenderal Morgan secara samar-samar mengisyaratkan bahwa jika Su menemukan atau mendirikan basis, Su dapat datang menemuinya, dan ia akan menyediakan sejumlah energi dan bahan baku berbiaya rendah.

Petunjuk dari Jenderal Morgan segera membuat Su teringat akan N958 yang saat ini sedang dalam keadaan hibernasi. N958 berukuran kecil dan sempurna, dan setiap instalasinya terpelihara hampir sempurna. Ia dapat memproses banyak peralatan model lama yang telah disempurnakan, serta beberapa peralatan era baru. Satu-satunya masalah adalah energi. N958 tidak memiliki bahan bakar nuklir yang tersimpan, dan tangki minyak yang tersisa hanya dapat menopang pangkalan tersebut paling lama selama satu bulan.

Namun, saat ini, N958 terletak tepat di tepi wilayah kendali Kalajengking Bencana, jadi hanya dengan memukul mundur Kalajengking Bencana dan mempersenjatai diri dengan kekuatan militer yang cukup barulah mereka dapat mempertahankan N958. Su memahami dengan sangat jelas nilai sebuah pangkalan yang telah dijaga dengan baik ini. Ini adalah harga yang cukup besar untuk menarik banyak sekali serigala ganas yang haus darah.

Mengenai apa yang terjadi di Kota Naga, Su tidak terlalu khawatir. Dengan jaminan Jenderal Morgan, setidaknya dia bisa mengendalikan orang-orang yang berani bertindak melawan Persephone. Tanpa dukungan dari tokoh-tokoh besar ini, jumlah orang yang berani memperlakukan Persephone dengan tidak hormat akan berkurang drastis. Selain itu, yang cukup menarik adalah meskipun dia membunuh seseorang seperti Maria, orang-orang biasa tampaknya lebih takut pada Li dan Li Gaolei setelah mereka bertarung di jalan abu-abu daripada padanya.

Kota Pendulum saat ini telah menjadi pangkalan operasi garis depan tempat para Penunggang Naga Hitam berkumpul. Lebih dari sepuluh penunggang naga mendirikan perkemahan mereka di Kota Pendulum, dan ada ratusan bawahan penunggang naga serta lebih dari seribu tentara atau tentara bayaran yang sekarang tinggal di sini. Ranjau darat cerdas yang dipasang oleh Kalajengking Bencana telah lama dibersihkan. Tidak perlu meragukan kemampuan riset markas besar penunggang naga. Pemindai baru dapat dengan mudah mengungkap ranjau darat cerdas apa pun dalam radius seratus meter. Dengan bawahan yang memiliki setidaknya empat tingkat kemampuan dalam penguasaan senjata yang menyertai perangkat ini, mereka juga dapat dengan mudah menghilangkan ranjau darat cerdas yang kadang-kadang terlewatkan.

Kota Pendulum meluas ke utara dan barat. Bahkan sebagian padang rumput yang tandus dan tak berpenghuni menjadi area tempat Penunggang Naga Hitam dan Kalajengking Bencana bertempur bolak-balik. Kedua pihak bertempur dengan sengit, dan situasi berubah setiap hari, sampai-sampai komandan sementara berpangkat tertinggi di tempat ini pun tidak yakin tentang keadaan keseluruhan medan pertempuran.

Setiap Penunggang Naga Hitam bertarung dengan cara yang cukup terisolasi. Jika dilihat secara individual, kekuatan tempur setiap penunggang naga sangatlah dahsyat, dan koordinasi antara para penunggang naga dan bawahan mereka merupakan pemandangan yang cukup menakjubkan. Namun, komandan sementara hanya mengoordinasikan operasi para penunggang naga serta memberi tahu mereka tentang situasi medan perang untuk menghindari konflik internal. Dia tidak memiliki wewenang untuk memberi tahu para penunggang naga ini bagaimana menjalankan operasi mereka. Para Penunggang Naga Hitam sebagian besar bertempur dalam pertempuran mereka sendiri.

Sementara itu, Kalajengking Bencana merupakan contoh kasus yang berlawanan. Mereka secara ketat, akurat, dan tanpa syarat mematuhi perintah. Meskipun dilengkapi dengan semua jenis mesin perang yang ampuh, tanpa makhluk kuat seperti Martham, Kalajengking Bencana tidak dapat menghentikan serangan para penunggang naga dan berbagai kemampuan mereka bahkan jika mereka bertempur di wilayah mereka sendiri. Akibatnya, garis pertahanan mereka terus menerus hancur. Namun, Kalajengking Bencana akan dengan cepat membangun garis pertahanan baru, dan mereka akan berulang kali mencoba untuk mengepung dan mengelilingi pasukan penunggang naga yang telah masuk terlalu dalam. Pasukan penunggang naga selalu dilengkapi dengan kemampuan investigasi tingkat tertentu. Bahkan jika penunggang naga itu sendiri tidak memilikinya, pasti akan ada bawahan yang unggul dalam Domain Persepsi. Penunggang naga yang menyadari bahwa keadaan tidak berjalan baik akan selalu mengandalkan daya tembak yang besar dan kemampuan yang dahsyat untuk menerobos sebelum pengepungan musuh sepenuhnya terbentuk. Meskipun belum ada penunggang naga yang tewas oleh Kalajengking Bencana, bahkan yang berpangkat rendah sekalipun, kehilangan banyak bawahan dan prajurit tidak dapat dihindari. Akibatnya, sebagian besar penunggang naga mundur sebelum ada hasil nyata yang diraih di medan perang.

Ideologi konvensional Black Dragonrider adalah bahwa hanya kehilangan bawahan yang dapat dianggap sebagai kerugian sejati. Para prajurit atau tentara bayaran yang tidak memiliki banyak kemampuan atau hanya memiliki satu tingkat kemampuan akan mudah dilupakan. Namun, seiring berlanjutnya perang, korban dari kedua belah pihak terus meningkat. Tak lama kemudian, sebagian besar penunggang naga mendapati bahwa kecepatan pemulihan prajurit dan tentara bayaran menurun, tidak mampu mengimbangi jumlah yang hilang. Namun, dari statistik medan perang, terlepas dari apakah itu kerugian personel atau persenjataan, Scorpions of Disaster seharusnya mengalami kerugian yang jauh lebih besar, dan garis depan pertempuran terus meluas ke utara dan barat, sehingga tidak ada yang terlalu memperhatikan krisis ini. Dari waktu ke waktu, ketika mereka beristirahat dan mengatur ulang strategi di Kota Pendulum, para penunggang naga akan menghela napas dalam hati, mengagumi betapa Scorpions of Disaster benar-benar memiliki pemimpin yang berbakat. Pihak lawan hanya memiliki sekelompok tentara yang tidak cakap dan berintelektual rendah, serta sejumlah mesin perang yang tampak lebih menakutkan daripada kenyataannya untuk membentuk garis pertahanan, namun mereka tidak hanya mampu menahan serangan para penunggang naga untuk waktu yang lama, tetapi juga menimbulkan kerugian besar bagi para penunggang naga.

Inilah situasi medan perang yang dihadapi Su ketika tiba di Kota Pendulum. Su segera memimpin pasukannya ke medan perang, dan yang terjadi selanjutnya adalah pertempuran tanpa akhir.

Kemenangan. Semua pertempuran hanya berakhir dengan kemenangan. Su merasa semakin lelah. Musuh datang dari segala arah dan kapan saja. Pertempuran sepertinya tidak pernah berakhir.