Bara Laut Dalam - Chapter 837

Bab 837: Shhh, Berpikir

Duncan diam-diam mendengarkan beragam suara yang bergema di dalam pikirannya—laporan yang tenang dan dapat diandalkan dari Vanna dan Morris, keluhan ragu-ragu dari Lucretia, dan sesekali, omelan penuh semangat dari Shirley dan nasihat baik dari Nina. Suara-suara ini, yang menjembatani waktu dan ruang, melingkupinya seperti rantai kehangatan, mengikatnya pada akal sehat dan kemanusiaan, bahkan ketika kedua avatarnya di dalam negara kota itu perlahan menjadi tidak efektif.

Setelah beberapa saat, Duncan menghentikan komunikasinya dengan Vanna dan yang lainnya, lalu berjalan perlahan melintasi dek. Dia menelusuri tangga dan landasan di buritan hingga mencapai kemudi buritan yang menjulang tinggi.

Boneka itu masih duduk tenang di kemudi, tangannya mencengkeram erat setir yang gelap dan berat. Matanya, tanpa fokus, menatap lurus ke depan. Benang-benang tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya membentang dari tubuhnya, menghubungkannya dengan yang Hilang di bawah kakinya dan proyeksi ilusi Harapan Baru di langit.

Tiba-tiba, kabut tipis mulai muncul dari sekeliling dek, berputar-putar dan menyatu.

Duncan memperhatikan penampakan kabut yang menyeramkan dan secara naluriah mengerutkan kening. Kemudian ia menyadari bahwa latar belakang abu-putih di kejauhan tampak perlahan “retak”—di ujung “saluran” yang bertekstur seragam itu, terbentuk bercak-bercak kabut besar, dan jauh di dalam kabut ini, terdapat rasa kekosongan yang tak salah lagi.

Hampir pada saat itu juga, dia mendengar suara yang terfragmentasi dan teredam berkata, “Lompatan selesai…”

The Vanished mengalami guncangan halus, tidak sekeras pertemuan sebelumnya di simpul perbatasan ketika memasuki semacam “medium,” yang menyebabkan getaran yang terasa. Saluran itu hancur tanpa suara, dan kabut tipis tak berujung langsung memenuhi sekitarnya. Detik berikutnya, Alice, yang berada di kemudi, berkedip, dan kesadaran boneka itu tiba-tiba kembali ke cangkangnya.

“Kapten!” Boneka itu menoleh ke arah Duncan, wajahnya berseri-seri dengan senyum gembira dan bangga. “Kita sudah sampai!”

Duncan mengangguk tetapi hendak berbicara ketika tiba-tiba ia berhenti—ia menyadari bahwa tepi Vanished dengan cepat menjadi “kabur”!

Bukan hanya bagian tepinya, tetapi seluruh kapal dengan cepat menjadi kabur. Di bawah selubung kabut, segala sesuatu yang terlihat dari kejauhannya tiba-tiba kehilangan “batas” yang jelas. Detail di dek menjadi kabur, tiang-tiang kapal perlahan memudar ke dalam kabut, dan bahkan Alice di depannya tampak menyatu dengan kabut, berubah menjadi wujud yang halus.

Dan kobaran api hijau seperti hantu yang menyelimuti para Vanished juga menghilang selama proses ini!

Alice sepertinya menyadari sesuatu; dia berdiri tercengang di tempatnya, lalu perlahan menunduk melihat tangannya, yang dengan cepat kehilangan detail dan menjadi “kabur.”

“Eh?” ucapnya dengan bingung.

Namun sedetik kemudian, Duncan tiba-tiba bereaksi.

Kobaran api hijau seperti hantu yang menyelimuti Vanished berkilauan dengan lapisan debu bintang yang kabur. Mata Duncan berbinar seolah dipenuhi miliaran bintang, dan Vanished, yang berada di ambang kehancuran informasi, dengan cepat menyusun kembali dirinya dan mendapatkan kembali kejelasan dalam penglihatannya. Di bawah kobaran api yang dipenuhi debu bintang, dek dan tiang kapal hampir seketika kembali ke keadaan semula, dan sosok Alice juga stabil di depannya.

Boneka itu hampir tidak punya waktu untuk memahami apa yang baru saja terjadi; dia hanya menyadari api di kapal tiba-tiba “berubah warna,” dan kemudian api berwarna-warni yang sama juga menyelimutinya. Setelah sesaat tercengang, dia mengangkat tangannya, memeriksanya, dan berseru: “Wow!”

Masih merasakan ketakutan yang tersisa, Duncan menarik napas dalam-dalam. Untuk pertama kalinya, ia merasakan sedikit sentuhan realitas tentang tepi abu yang ditemukan Ray Nora.

Inilah sesungguhnya batas sejati dari keteraturan, pinggiran kehampaan, “Laut Asal” tempat unit-unit informasi tetap tidak terlayani. Di sini, informasi belum didefinisikan, dan tidak ada apa pun dari tempat perlindungan, bahkan yang Hilang yang muncul dari subruang, yang dapat mempertahankan “struktur data” yang stabil—hanya karena tidak ada struktur data di sini.

Hanya mereka yang selamat dari Pemusnahan Besar dan telah mencapai “stabilitas diri” pada tingkat informasi yang dapat mempertahankan diri mereka relatif “aman dan stabil” di dalam kekosongan ini.

Seperti “Singularitas Terbalik,” seperti puing-puing New Hope.

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya, Duncan mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh rambut Alice, lalu melihat sekeliling. Ngomong-ngomong soal reruntuhan New Hope, di mana Ray Nora?

Dia dan kapalnya telah mencapai lokasi yang ditunjukkan oleh sinyal kapsul penyelamat, tetapi saat dia mengamati dek buritan yang menjulang tinggi, dia tidak melihat entitas fisik apa pun di tengah “kabut” yang kacau dan kosong itu.

“Bisakah kau merasakan sinyal dari kapsul penyelamat?” tanya Duncan kepada Alice, alisnya sedikit berkerut, “Kita seharusnya sudah sampai di lokasi itu, kan?”

“Ya, secara teori, seharusnya ada di sini,” jawab Alice, perhatiannya kembali dari debu bintang yang mempesona di sekitarnya. Ia buru-buru merasakan arah kapsul penyelamat, lalu menggaruk kepalanya, sedikit bingung, “Sinyalnya dekat… Aku merasakannya barusan, kenapa aku tidak bisa melihatnya…”

Mulut Duncan tiba-tiba berkedut: “Mungkinkah kita telah membuatnya pergi lagi…?”

Terkejut dengan ucapannya, Alice dengan cepat menangkap implikasinya: “Lagi?”

Duncan menjawab dengan nada acuh tak acuh, “…Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Mari kita cari Ray Nora dulu.”

Sembari berbicara, Duncan perlahan memperluas persepsinya sendiri, dengan hati-hati mengendalikan bagian kekuatannya yang termasuk dalam “Singularitas Terbalik,” sambil berusaha mendeteksi aura необычный apa pun yang mengelilingi Sang Hilang.

Pada saat itu, ia disibukkan oleh dua kekhawatiran—pertama, ia berharap Ratu Es yang malang itu tidak secara tidak sengaja tergusur oleh para Vanished, dan kedua, ia berharap ia tidak tertindas di bawah kapal besar itu.

Niatnya adalah untuk bertemu dengan ratu, bukan untuk secara tidak sengaja mencelakainya, yang tentu saja akan membuat penjelasan yang canggung selama pertemuan tatap muka mereka.

Sementara itu, Alice menyadari sesuatu. Setelah berpikir sejenak, boneka itu menampar tangannya dan berseru, “Ya… The Vanished datang langsung sesuai sinyal kapsul penyelamat, jadi ketika mendarat, bukankah ia langsung mendarat di kapsul penyelamat itu…?”

Duncan menghela napas panjang—menyadari bahwa hal ini tidak banyak membantu situasi.

Seandainya dia tahu, dia tidak akan membiarkan Alice melompat langsung ke suar kapsul penyelamat; dia akan menetapkan “jarak tertentu dari penanda lompatan” sebagai penyangga keamanan. Bagaimana dia bisa mengantisipasi bahwa posisi New Hope akan begitu tepat? Sebelumnya, ketika Vanished pergi ke simpul Empat Dewa, itu tidak bertabrakan langsung dengan dahi mereka…

Dan tepat ketika dia meratap dalam hati, Duncan tiba-tiba merasakan sesuatu yang benar-benar tak terduga.

Dia “memindai” sebuah entitas yang bukan milik kelompok Vanished.

Namun lokasi entitas itu… berada di Vanished itu sendiri.

Duncan mendongak, bingung, ke arah sumber persepsinya. Setelah memastikan apa yang dirasakannya, ekspresinya perlahan berubah menjadi berpikir.

Alice memperhatikan fokusnya dan bertanya, “Ah, Kapten, apakah Anda sudah menemukannya?”

“Ayo kita pergi dan lihat apa yang terjadi,” gumam Duncan sambil menuntun Alice menjauh dari kemudi. Mereka berjalan melewati platform dan tangga penghubung, mengikuti petunjuk indra mereka, dan akhirnya tiba di pintu… kabin kapten.

Alice mendongak ke tempat yang sudah dikenalnya, tangannya memegang kepalanya, “Ini kabin kapten, aku tidak melihat yang lain.”

Namun, Duncan terus menatap tajam pintu kabin kapten, yang juga dikenal sebagai Pintu yang Hilang, merasakan perubahan di sini, dan bahkan… secara bertahap memahami perubahan yang telah terjadi.

Setelah mengerutkan kening dan berpikir lama, akhirnya dia melangkah maju dan meletakkan tangannya di sisi engsel pintu.

Ketidakseimbangan struktur ruang-waktu yang terpelintir muncul dalam pikirannya, berubah menjadi peta nyata yang dapat ia pahami. Ia menemukan titik simpul dari ketidakseimbangan ruang-waktu ini dan dengan lembut mendorongnya.

Pintu itu terbuka—dari posisi engsel pintu.

Alice menyaksikan kejadian itu dengan kebingungan. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia berseru, “Bisakah pintu itu terbuka dari sana?!”

Duncan menjawab, “…Ssst, aku sedang berpikir.”

Di balik pintu, lapisan cahaya kabur tampak menyelimuti “ruangan” yang bukan milik mereka yang Hilang, diselimuti lapisan fenomena visual yang terus bergetar.

Berbeda dengan skenario umum di mana membuka Pintu yang Hilang akan langsung membawa seseorang ke “apartemen bujangan,” kali ini, apa yang muncul di hadapan Duncan tampak seperti “pintu masuk” yang sesungguhnya, yang berpotensi memungkinkan entitas selain dirinya untuk masuk.

Ia pertama-tama dengan hati-hati mengulurkan tangan ke dalam cahaya itu untuk mengujinya, lalu menoleh untuk melihat Alice, dan bertanya, “Apakah kau mau ikut?”

Alice mengangguk tanpa ragu, “Ya!”

Duncan mengulurkan tangannya ke arah boneka itu, memberi instruksi, “Ikuti aku—pegang lenganku, dan jangan lepaskan sampai aman.”

Alice dengan patuh menggenggam lengan Duncan, mengikuti kapten itu masuk ke dalam lapisan cahaya yang kabur.

Mereka seolah melewati lapisan tirai es, dan setelah sesaat merasa pusing dan mengalami dislokasi sensorik, pemandangan di hadapan mereka dengan cepat stabil.

Sebuah ruangan mewah dan luas muncul di hadapan Duncan dan Alice, nyata dan dapat diraba.

Ray Nora duduk dengan tatapan kosong di ranjang besar di tengah ruangan, menatap bingung ke arah Duncan dan Alice yang baru saja menerobos “pintu” dan masuk. Ratu Es tampak sangat terkejut dan sedikit linglung sampai Duncan mendekatinya. Ia tiba-tiba tersadar dan mengangkat tangannya, memberi isyarat ke udara.

“…Kapal itu langsung terguling!” Ekspresi Ray Nora semakin panik saat ia berseru, “Kapal sebesar itu! Kapal itu langsung terguling menimpa saya! Setengah ruangan tiba-tiba dihantam oleh tumpukan barang dan hancur berkeping-keping. Butuh waktu cukup lama untuk memulihkan keadaan, lalu kau mendorong dinding hingga terbuka dan masuk! Lubangnya besar sekali! Tidak bisakah kau menggunakan pintu?”

Mendorong dinding hingga terbuka?

Duncan terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah dari mana mereka datang.

Dia melihat pintu kamar Ray Nora, yang terpasang dengan rapi di dinding, masih tertutup rapat, tetapi di samping pintu itu ada lubang besar—di situlah dia dan Alice masuk.

Ketidaksejajaran ruang-waktu.jpg.

Alice dengan tenang menyenggol lengan Duncan, “Kapten, kenapa Anda tidak bicara?”

“…Ssst, aku sedang berpikir lagi.”