Ayah yang Berjalan - Chapter 167

Bab 167
Bab 167
 
“Kurasa itu saja?” ucapku sambil menghela napas.
 
Seluruh tubuhku berlumuran darah zombie karena telah menangani para zombie yang gila dan mengamuk. Butuh lebih dari sekadar menghancurkan tengkorak mereka untuk menghabisi mereka sepenuhnya; anggota tubuh mereka yang terpotong masih menggeliat seperti cacing tanah. Aku harus menghancurkan setiap tulang di tubuh mereka agar mereka berhenti bergerak.
 
Setelah menenangkan diri, saya menghitung jumlah zombie yang telah saya tangani. Saya menyadari bahwa saya telah menangani sekitar dua ribu zombie. Dan dalam prosesnya, saya kehilangan lima mutan tahap satu. Sebagian besar mutan tahap satu tewas ketika mereka lengah.
 
Karena para zombie tidak mati bahkan setelah tengkorak mereka hancur, ada banyak kejadian di mana zombie di tanah akan mencengkeram bagian bawah tubuh kami. Begitu salah satu mutan saya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah, mereka tidak akan mampu menahan tekanan dari zombie yang menyerang dan akhirnya akan tewas.
 
Aku hanya kehilangan tiga mutan tahap satu saat menghadapi dua ribu zombie yang berada di bawah kendali bos Keluarga. Namun kali ini, aku kehilangan lima di antaranya hanya karena melawan zombie jalanan. Zombie-zombie baru ini memiliki kegilaan yang memberi mereka kekuatan, stamina, dan kecerdasan yang luar biasa.
 
Tragedi ini terjadi akibat kecerobohan saya dan para mutan saya.
 
Saat pertarungan berlanjut, sepuluh mutan yang tersisa mulai memahami karakteristik zombie baru ini, beserta kemampuan mereka. Berkat kemampuan belajar mereka, akhirnya mereka belajar cara mengatasi zombie-zombie tersebut. Setelah itu, kami berhasil meningkatkan kecepatan, tetapi tetap saja rasanya seperti kami bertarung tanpa henti selama sekitar satu jam.
 
Aku menyeka darah zombie yang terbunuh dari wajahku dan memeriksa keadaan bawahanku. Para mutan tahap satu yang selamat memasukkan zombie-zombie yang menggeliat ke dalam mulut mereka. Saat mereka memakan zombie-zombie itu, mereka memulihkan bagian tubuh mereka yang rusak dan tampak menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Otot-otot mereka menebal, dan warna kulit mereka berubah menjadi cokelat keabu-abuan.
 
Sama seperti Ji-Eun yang menjadi lebih kuat setelah memakan zombie di Jayang-dong ketika dia masih mutan tahap satu, sepuluh mutan yang selamat juga menjadi lebih kuat. Sayangnya, tidak satu pun dari mereka yang tampak akan berevolusi menjadi mutan tahap dua. Mungkin tidak ada zombie yang memiliki keinginan yang sama dengan mereka.
 
Aku menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya, lalu memberi perintah kepada bawahan-bawahanku.
 
“Kalian semua tunggu di sini.”
 
Kiaaa-
 
Mutan tahap satu menggeram dari tenggorokan mereka dan menatap langit. Aku menerobos mayat-mayat zombie dan menuju ke Institut Penelitian Otak. Mengingat banyaknya zombie yang berkumpul di plaza, aku berasumsi bahwa situasi di dalam tidak akan lebih baik.
 
Awalnya aku berpikir untuk kembali ke Stasiun Ansim setelah membersihkan area di luar, tetapi karena aku sudah di sini, aku harus memeriksa bagian dalamnya juga. Karena jenis zombie baru telah muncul di sekitar Institut Penelitian Otak, pasti ada penelitian terkait yang sedang dilakukan di sini.
 
Saya perlu mencari tahu jenis penelitian apa yang sedang dilakukan oleh para peneliti di sini dan menggali sampai tuntas.
 
** * *
 
Seperti yang kuduga, jenis zombie baru juga ada di dalam. Aku menggeledah setiap sudut dan celah dan menghabisi mereka semua sampai mati, karena mereka tanpa ampun menyerang siapa pun yang mereka lihat.
 
Tiba-tiba, sebuah ruangan berlabel ‘Area Istirahat Peneliti’ menarik perhatianku. Aku dengan hati-hati membuka pintu dan melihat dua mantel dan sebuah meja. Di sebelahnya, aku melihat mesin pembuat kopi, dan jejak yang menunjukkan bahwa seseorang telah menggunakannya belum lama ini.
 
Sampai sekitar lima belas hari yang lalu, Daegu masih merupakan tempat yang beradab. Laboratorium itu tampak dipenuhi dengan benda-benda dan barang-barang yang menunjukkan jejak penggunaan baru-baru ini. Aku memeriksa meja dan lemari, mengeluarkan setiap dokumen yang tampaknya berisi informasi yang berguna.
 
Aku mengambil sebuah buku catatan dan setumpuk kertas tebal dari laci yang setengah terbuka. Buku catatan itu sudah sangat usang sehingga aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa kali buku itu telah digunakan. Ketika aku duduk di depan meja dan membuka buku catatan itu ke halaman depan, aku langsung tahu buku catatan apa ini.
 
Ada sebuah nama di atasnya. Namanya Choi Seong-Won. Itu adalah buku hariannya. Saya perhatikan bahwa buku hariannya berisi catatan dari beberapa bulan terakhir. Karena tumpukan kertas yang ada bersama buku harian itu berisi banyak jargon medis yang tidak saya mengerti, saya memutuskan untuk menyisihkannya sementara dan membaca buku harian itu terlebih dahulu.
 
Bagian pertama jurnal tersebut dimulai sejak bulan Mei, ketika virus pertama kali menyebar.
 
– Aku bisa merasakan ada sesuatu yang sedang terjadi dari percakapan para tentara. Tersiar kabar bahwa upaya Pusat Pengendalian Penyakit untuk melakukan karantina gagal. Aku tak pernah menyangka akan mendengar kabar bahwa Seoul akan jatuh selama hidupku. Aku bertanya-tanya ke mana Korea akan menuju.
 
Dalam kalimat-kalimat singkat, ia menuliskan pikirannya untuk setiap hari. Bahkan, ia menulis sesuatu setiap hari, dan tidak melewatkan detail apa pun dari situasi hari itu.
 
– Saya kehilangan kontak dengan teman sekelas pascasarjana saya di Daejeon. Dia adalah orang yang sering menggoda saya ketika saya pertama kali ditugaskan ke Daegu. Apakah ini berarti Daejeon juga telah jatuh? Dia orang yang cerdas. Semoga dia masih hidup.
 
– Kurasa Daegu masih aman. Para tentara memeriksa para penyintas siang dan malam. Mereka telah memasang pagar kawat berduri dan menyatakan isolasi dari dunia luar. Tapi aku penasaran bagaimana mereka akan bertindak begitu makanan habis…
 
– Tidak ada kemajuan signifikan dalam penelitian ini. Saya bertanya-tanya apakah ada masalah dengan pendekatan konvensional? Saya akan mencoba pendekatan yang berbeda besok.
 
– Dalam proses pengambilan sampel, seorang prajurit muda terinfeksi virus. Ia berubah dalam dua belas detik. Aku tak bisa melupakan tatapan pemuda itu saat ia meronta kesakitan dan berteriak meminta bantuan. Yang bisa kulakukan hanyalah mengikat anggota tubuhnya ke tempat tidur laboratorium.
 
Di akhir kalimat terakhir, kata-kata ‘Maaf’ telah dihapus, tetapi bekasnya masih sedikit terlihat. Aku membasahi bibirku yang kering dan melanjutkan membaca.
 
– Pemuda itu—yang kemarin masih manusia, tetapi sekarang menjadi sampel penelitian—menatapku dengan tajam. Aku bertanya-tanya apakah dia membenci atau menyimpan dendam padaku. Semakin lama aku tetap menjadi manusia, semakin berdosa perasaanku.
 
– Sel-sel tersebut mati dalam semalam. Ini jelas berbeda dari pertumbuhan sel kanker. Sel-sel ini lebih menular daripada sel kanker, tetapi mudah mati tanpa rangsangan apa pun.
 
– Apakah virus ini memiliki nilai Rt (Angka Reproduksi Efektif)? Saya tidak mengerti mengapa virus ini menyebar sejak awal. Tidak ada yang pasti; baik patogenesis, inang, maupun lingkungannya. Bagaimana kita seharusnya mengukur kapasitas penyebarannya?
 
– Gejala abnormal muncul pada sel-sel yang saya kira sudah mati. Sel-sel itu memang sudah mati, tetapi menunjukkan pola perilaku tertentu. Saya tidak tahu bagaimana menilai situasi ini.
 
Bagian pertama jurnal itu berisi lebih banyak informasi terkait situasi di Daegu daripada penelitian virus. Karena saya ingin tahu lebih banyak tentang zombie baru itu, saya dengan cepat membolak-balik halaman untuk menemukan bagian di mana dia mulai berbicara tentang penelitian tersebut. Berdasarkan tanggal yang dia cantumkan, tampaknya rencana penelitian secara keseluruhan baru mulai terbentuk pada bulan September.
 
– Perubahan serotonin telah diidentifikasi sebagai sumber virus. Serotonin berperan dalam perubahan emosi, nafsu makan, tidur, dan fungsi kontraksi otot, serta sangat berkaitan dengan cara berpikir seseorang. Serotonin memengaruhi daya ingat dan kemampuan belajar, serta berperan dalam hemostasis dan reaksi pembekuan darah. Serotonin juga bertindak sebagai pengatur penting bagi nafsu makan dan pemilihan makanan; ketika kadar serotonin menurun, nafsu makan meningkat.
 
Serotonin… Saya samar-samar ingat pernah mendengarnya sebelumnya. Saya rasa cara terbaik untuk menggambarkannya adalah sebagai senyawa yang menimbulkan rasa bahagia. Saya ingat pernah mendengar bahwa serotonin dikeluarkan ketika manusia merasa bahagia. Membaca bahwa kiamat zombie disebabkan oleh serotonin terasa agak kontradiktif.
 
Aku menggaruk cambangku sambil terus membaca jurnal itu.
 
– Individu yang terinfeksi mengalami kesulitan dalam menggunakan fungsi kognitif mereka dan cenderung melakukan kekerasan, serta tampaknya mengalami rasa lapar yang tak berujung. Selain itu, mereka mengalami perubahan kontraksi otot dan gangguan fungsi tidur. Saya percaya ini berkaitan dengan perubahan kadar serotonin. Saat ini masih tahap awal, tetapi tampaknya ada potensi di dalamnya.
 
– Saya menemukan petunjuk lain selain serotonin. Peptida opioid endogen yang diproduksi di kelenjar pituitari dan hipotalamus vertebrata, adalah endorfin yang bertindak sebagai neurotransmiter.
 
– Endorfin dilepaskan selama olahraga, kegembiraan, dan rasa sakit, dan berperan sebagai neurotransmiter dalam jalur transmisi rasa sakit di otak. Endorfin memiliki efek analgesik yang sama dengan morfin, yang memperbaiki suasana hati dan mengurangi rasa sakit.
 
– Endorfin adalah opioid alami yang diproduksi dalam tubuh. Dalam kasus endorfin-B, ia bergerak ke sumsum tulang belakang dan otak, dan ketika disekresikan secara berlebihan, hal itu menyebabkan mati rasa terhadap rasa sakit sepenuhnya. Inilah sebabnya mengapa mereka yang terinfeksi tidak merasakan sakit. Semua orang yang terinfeksi mengeluarkan endorfin dalam jumlah berlebihan bahkan ketika mereka tidak berolahraga.
 
Lalu aku bertanya-tanya apakah alasan mengapa kami para zombie dapat mempercepat aliran darah kami adalah karena endorfin di dalam diri kami. Aku juga menyadari bahwa membaca tentang virus zombie dari perspektif ilmiah cukup menarik. Aku mengusap daguku pelan dan terus membolak-balik halaman. Namun, saat aku mendekati akhir jurnal, aku menyadari bahwa isinya telah berubah.
 
– Hal yang sudah diduga terjadi. Para tentara mulai membagikan makanan secara tidak merata sekarang karena kita menghadapi kekurangan. Saya diberi lebih banyak makanan daripada yang lain karena saya seorang peneliti. Saya bertanya-tanya apakah ini secara moral benar.
 
– Anak-anak itu kelaparan. Ketika saya memberikan salah satu makanan kaleng saya kepada seorang anak yang menangis, komandan militer menyeret saya pergi. Dia mengatakan ini kepada saya: “Jangan beri mereka makan.” Apakah Anda memperlakukan orang seperti ternak?
 
– Memberikan makanan kepada anak-anak menjadi pemicunya. Orang-orang berdiri, memprotes bahwa para peneliti dan tentara mengambil porsi makanan yang sangat besar. Saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya pikir ini semua karena saya. Orang-orang bertengkar karena saya.
 
– Sudah terjadi penembakan selama beberapa hari terakhir. Para peneliti telah dibagi menjadi dua kelompok. Mereka yang mengikuti para tentara, dan mereka yang berpihak pada rakyat biasa. Saya diperlakukan sebagai peneliti yang tidak kompeten, dan tidak dianggap berada di mana pun.
 
– Apa gunanya bekerja keras seperti anjing? Perdamaian dunia? Masa depan umat manusia? Setelah melihat apa yang terjadi di luar laboratorium dengan mata kepala sendiri, aku malah semakin bingung. Semua orang gila. Manusia adalah musuh mereka sendiri, bukan zombie. Aku… aku tidak yakin lagi virus apa yang sedang kulawan.
 
– Profesor Kang keluar dari laboratorium untuk menenangkan semua orang. Kami sudah meminta Profesor Kang untuk tidak keluar, tetapi Profesor Kang bersikeras. Saya harap Profesor Kang kembali dengan selamat…
 
– Aku tidak tahu sudah berapa hari berlalu. Kita sudah menunggu begitu lama, dan sepertinya Profesor Kang tidak akan kembali dalam waktu dekat. Sekarang hanya tersisa empat peneliti di sini, termasuk aku. Apa yang harus kita lakukan?
 
Ketika saya mencoba membalik halaman berikutnya, halaman-halaman itu tidak mau terpisah. Sepertinya halaman-halaman itu saling menempel, seperti basah. Saya membuka halaman-halaman itu dengan hati-hati agar tidak merobek jurnal tersebut. Halaman-halaman itu dipenuhi coretan tinta. Jurnal itu juga dipenuhi noda darah.
 
Aku menelan ludah dan membaca halaman yang terdapat noda darah itu.
 
– Semua makhluk yang melanggar hukum alam harus mati. Semua orang, baik manusia maupun zombie, adalah jahat. Mereka seharusnya tidak ada di masa depan. Mereka semua bajingan.
 
Semakin jauh saya membaca jurnal itu, saya mulai melihat gambar-gambar sosok iblis. Dia telah menjiplak gambar-gambar itu berkali-kali, dan tinta berceceran di seluruh halaman. Kata-kata kotor tertulis di seluruh halaman, yang bernoda darah. Semakin saya membolak-balik jurnal itu, semakin banyak kata-kata kotor yang sama saya lihat, ditulis berdekatan, kata demi kata. Ini adalah jejak seorang pria yang telah menjadi gila, dan diliputi kegilaan.
 
Aku menutup jurnal itu, merasa getir dan bingung. Dadaku terasa sesak. Setelah menenangkan diri, aku membukanya ke halaman terakhir. Itu ditulis sekitar lima belas hari yang lalu.
 
– Emosi manusia terkadang tidak rasional, jadi aku takut akan hal yang tak dapat dipahami. Aku memahami segalanya, dan sekarang aku memiliki dasar yang kokoh, logika yang masuk akal. Ketika manusia lenyap, zombie akan lenyap, dan ketika zombie lenyap, siklus alam yang baru akan dimulai.
 
Berbeda dengan halaman-halaman sebelumnya, tulisan di halaman ini rapi, dan gagasan-gagasan tersebut tersusun dalam kalimat-kalimat yang tepat. Namun, alih-alih merasa lega, aku malah merasa merinding melihat perubahannya yang tiba-tiba. Ketika seseorang yang hampir gila kembali sadar… Itu justru alasan untuk khawatir, bukan untuk merasa lega.
 
Aku menghela napas panjang dan melanjutkan membaca.
 
– Aku tidak akan melawan manusia-manusia bodoh itu. Mereka tidak mau bicara, dan mereka yang telah kehilangan kemampuan berpikir logis tidak berbeda dengan zombie. Aku akan melampaui mereka dan memberi mereka istirahat yang mereka butuhkan.
 
– Rekan-rekan saya telah setuju. Penelitian telah selesai, karena Profesor Kang telah pergi.
 
– Kami baru menyadari makna penelitian ini setelah Profesor Kang meninggal dunia.
 
– Vaksin sudah selesai.
 
Ada sesuatu lain yang tertulis di bawah kalimat terakhir, sesuatu yang tidak sepenuhnya saya mengerti. Sepertinya dia telah menandai proses penelitian, tetapi saya tidak dapat memahaminya karena kurangnya pengetahuan saya. Namun, saya samar-samar dapat merasakan bahwa tumpukan kertas yang telah saya sisihkan sebelumnya berkaitan dengan bagian terakhir jurnal ini.
 
Aku membawa semua barangku dan meninggalkan Institut Penelitian Otak. Aku berencana menunjukkan semua ini kepada Tommy dan bertanya apakah dia bisa mencari tahu pekerjaan yang telah dilakukan orang ini. Jika penelitian mereka telah melahirkan jenis zombie baru, mungkin masih ada jenis zombie baru di suatu tempat di Daegu. Dan jika gejala yang dimiliki zombie baru ini menular ke zombie biasa, kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
 
Jika kegilaan mereka menyebar seperti virus… Itu tidak hanya akan mengubah Korea, tetapi seluruh benua Asia. Dan jika itu terjadi, para penyintas tidak akan lagi mampu bertahan hidup sendiri.
 
Aku bergegas kembali ke Stasiun Ansim, berharap hal terburuk tidak akan terjadi di depan kami.