Ayah yang Berjalan - Chapter 142

Bab 142
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, saya mulai menambah jumlah bawahan yang saya miliki.
 
Dari apa yang Bae Jeong-Nam ceritakan kepadaku, aku berasumsi bahwa anggota Keluarga juga tidak dalam kondisi terbaik. Yang lebih lemah mungkin telah dimakan atau dibunuh, dan yang lebih kuat mungkin sedang memulihkan diri dari kerugian mereka.
 
Tampaknya mereka telah kehilangan sejumlah besar mutan yang awalnya mereka bawa melalui Jembatan Sogang, dan satu-satunya makhluk yang benar-benar mengancam kita adalah mutan tahap tiga yang mereka miliki.
 
Kami punya waktu sekitar seminggu, atau mungkin lima hari jika mereka benar-benar memaksanya.
 
Itulah perkiraan waktu yang saya butuhkan bagi mereka untuk sampai ke Gangbuk.
 
Saya berencana membuat lebih banyak mutan sementara anggota Keluarga bekerja mengumpulkan lebih banyak zombie biasa. Dalam pertarungan melawan jumlah yang sangat banyak, memiliki lebih banyak mutan tahap satu adalah prioritas. Untungnya, bawahan saya sudah menjadi zombie yang siap bermutasi menjadi mutan tahap satu.
 
Namun, satu hal yang saya ragukan adalah berapa banyak dari mereka yang akan benar-benar berubah menjadi mutan tahap satu, karena mereka harus saling memangsa untuk melakukannya. Asumsi saya adalah saya akan mampu mengubah semua bawahan saya menjadi mutan tahap satu jika saya menggunakan zombie di penjara zombie saya.
 
Saya memerintahkan bawahan saya, yang jumlahnya lebih dari dua ribu orang, untuk berkumpul di Persimpangan Gwangjang.
 
“Mulai sekarang, lawanlah rekanmu di sebelahmu. Siapa pun yang menang, makanlah otak yang kalah!”
 
*GRRR!!!*
 
Anak buahku meraung dan saling menyerang. Meskipun mutan sangat cocok untuk pertempuran, mereka bukanlah yang terbaik dalam hal pertahanan. Karena itu, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa zombie biasa milik anggota geng itu bisa menyelinap melewati pasukan kita dan mengejar para penyintas.
 
Ini adalah sesuatu yang telah saya diskusikan dengan Do Han-Sol.
 
Saya bertugas menambah jumlah mutan saya dan bertempur di garis depan, sementara Do Han-Sol akan mengerahkan seribu lima puluh bawahannya secara rapat di sepanjang jalan akses menuju hotel. Dengan melakukan ini, bahkan jika pasukan Keluarga berhasil menerobos pasukan saya, Do Han-Sol dan bawahannya akan berada di posisi untuk memblokir mereka.
 
Kami juga melakukan perubahan pada lokasi penempatan pertahanan kami, karena Kim Hyeong-Jun sedang absen.
 
Kami memutuskan untuk menarik mundur garis pertahanan kami dari perbatasan Gwangjang-dong ke area di sekitar Hotel Walkerhill. Jika kami mengerahkan pasukan dengan cara ini, kami akan cepat kalah jika garis pertahanan pertama kami runtuh, tetapi saya tahu bahwa lebih bijaksana untuk fokus pada satu garis pertahanan daripada membangun beberapa garis pertahanan.
 
Begitu matahari terbit, Lee Jeong-Uk dan Hwang Ji-Hye memproses kedatangan para pendatang baru dari Gangnam dan pusat medis.
 
Dalam enam bulan sejak dimulainya kiamat zombie, mereka yang selamat terbagi menjadi dua kelompok. Mereka menjadi anjing yang hidup seperti hewan, atau terus hidup sebagai penyintas yang mempertahankan kemanusiaan mereka meskipun dalam keadaan sulit.
 
Para penyintas dari Gangnam dan mereka yang berasal dari pusat medis lebih dekat dengan yang terakhir.
 
Selama para penyintas yang datang tidak memiliki masalah sikap, saya bersedia menerima mereka.
 
Karena itulah yang diperjuangkan oleh Organisasi Survivor Rally.
 
** * *
 
Tujuh puluh kilometer di utara Vladivostok, Rusia. Hujan salju lebat selama dua puluh tahun terakhir telah mengubah daerah tersebut menjadi lanskap yang tertutup salju.
 
Di tempat terpencil ini terdapat fasilitas militer yang dikelilingi pagar dengan beberapa bangunan penelitian. Tentara bersenjata berpatroli baik di dalam maupun di luar.
 
Seorang pria duduk di pos jaga, menatap peta. Dia menghela napas dan menoleh ke petugas pemberi sinyal di sebelahnya.
 
“Sudah berapa banyak tempat yang kehilangan kontak dengan kita sekarang?”
 
“Hanya Kanada dan Korea… Tidak lebih, Pak.”
 
“Lalu bagaimana situasi di Kanada dan Korea?”
 
“Kami tidak punya cara untuk mengetahuinya. Tentang Korea… Terakhir kali kami berhubungan adalah tiga hari yang lalu. Kami kehilangan kontak sejak saat itu.”
 
“Jika mereka kembali online, beri tahu saya segera.”
 
“Baik, Pak.”
 
Pria itu menghela napas dan meninggalkan pos jaga.
 
Angin menderu menerjangnya dari segala arah, dan mustahil untuk melihat apa pun selain salju. Badai salju membuat hidung dan cuping telinganya mati rasa, dan sangat sulit bahkan untuk tetap membuka mata.
 
Sambil mendesah lagi, dia berlari cepat menuju laboratorium.
 
Dia melewati pemeriksaan keamanan di pintu masuk laboratorium. Bagian dalam laboratorium tampak ramai. Para peneliti bergegas ke sana kemari di area tersebut.
 
Setelah beberapa saat, seorang pria Asia mendekatinya.
 
“Komandan, apa yang membawa Anda kemari?”
 
“Hei, Tommy Park. Ada perkembangan apa dengan eksperimennya?”
 
“Kami belum mendapatkan hasil yang cukup signifikan untuk dilaporkan.”
 
“Hmm…”
 
Komandan itu menghela napas dan melirik ke sekeliling laboratorium.
 
Semua orang bekerja keras dan belum ada yang mengeluh tentang apa pun… Tapi dia tidak yakin berapa lama lagi keadaan bisa terus seperti ini.
 
Saat badai salju semakin hebat, panel surya mereka menjadi tidak dapat digunakan. Fasilitas tersebut menghadapi masalah listrik yang parah, dan sedikit daya yang tersisa dialirkan ke laboratorium. Para tentara di luar nyaris tidak bisa bertahan hidup dari hari ke hari, melawan dingin dengan vodka dan wiski.
 
Komandan itu kembali menatap Tommy.
 
“Tommy Park… Tidak… Haruskah saya memanggilmu direktur penelitian sekarang?”
 
“Terserah Anda saja, Pak.”
 
“Para prajurit di luar menggigil, berjuang melawan dingin. Jika kita mengalokasikan sebagian daya laboratorium untuk fasilitas militer… Akankah itu mengakibatkan gangguan pada penelitian kita yang sedang berlangsung?”
 
Tommy menjawab tanpa ragu sedikit pun.
 
“Ya, tidak diragukan lagi.”
 
Bagi para peneliti, tidak ada yang lebih penting daripada penelitian dan eksperimen mereka. Mereka telah meninggalkan keluarga, kebahagiaan, dan kehidupan biasa mereka untuk datang ke sini guna menemukan solusi untuk virus zombie. Bagi para peneliti, kekurangan daya di laboratorium sama artinya dengan kematian.
 
Ekspresi komandan itu berubah menjadi gelisah.
 
“Katakan padaku, untuk apa kau membutuhkan semua kekuatan ini?”
 
“Ini untuk sentrifugasi.”
 
“Sentrifugasi?”
 
“Ini adalah mesin yang memutar sampel darah dengan cepat untuk memisahkan berbagai komponen dalam darah. Kami mengidentifikasi karakteristik virus zombie dan melakukan penelitian antibodi sesuai dengan itu.”
 
“…”
 
“Tetapi, jika kita tidak bisa menggunakan sentrifugasi, tidak mungkin kita bisa melakukan penelitian kita. Mungkin akan lebih baik bagi saya—dan bagi semua orang—untuk pulang ke keluarga kami dan menunggu kematian dengan tenang.”
 
Sang komandan tetap diam, dan keheningan yang mencekam itu terus berlanjut.
 
Keduanya berada dalam kebuntuan. Komandan militer mengutamakan keselamatan anak buahnya di atas segalanya, sementara direktur penelitian lebih menghargai penelitian antibodi daripada nyawanya sendiri.
 
“Oh? Oh, oh! Ohhhh!!”
 
Tepat saat itu, seorang pria di sudut laboratorium mulai bersorak. Seruannya yang tiba-tiba menarik perhatian semua orang di laboratorium.
 
Kepala botak pria itu bersinar karena memantulkan cahaya terang laboratorium. Dia sedang mengintip ke dalam mikroskop dan bersorak. Para peneliti lain mengerutkan kening padanya dan mulai bergumam di antara mereka sendiri.
 
“Orang gila itu…”
 
“Aduh, terjadi lagi.”
 
“Ini sudah kali keseratus atau lebih? Aku bahkan tidak ingat. Siapa yang membawanya ke sini?”
 
“Dia datang bersama Tommy dari Eropa.”
 
“Dari laboratorium Prancis? Yang menghilang sebulan lalu?”
 
“Ya. Dia bilang istrinya meninggal saat mereka mencoba melarikan diri. Aku yakin itu sebabnya dia jadi gila.”
 
Komandan, setelah menguping percakapan antara para peneliti, menoleh ke Tommy.
 
“Siapa namanya?” tanyanya.
 
“Itu Alyosha…. Dia melarikan diri dari laboratorium Prancis bersamaku.”
 
“Alyosha… Dilihat dari namanya, apakah dia orang Rusia?”
 
“Ya.”
 
“Aku belum mendengar apa pun tentang orang gila di sini. Apa yang dikatakan para peneliti… Benarkah?”
 
“…”
 
Tommy ragu-ragu, menatap punggung Alyosha dengan getir. Tak menyadari kekhawatiran di sekitarnya, Alyosha sedang melihat melalui mikroskop dan mengepakkan tangannya seperti burung.
 
Dahulu, ia dikenal sebagai seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seratus tahun. Namun setelah menyaksikan istrinya dimakan hidup-hidup oleh zombie di laboratorium Prancis, ia tidak pernah sama lagi. Bahkan saat tidur, ia akan memberikan pengarahan tentang hasil penelitiannya. Ia kini menjadi orang gila dengan obsesi tunggal untuk memecahkan virus zombie, dan ia begitu teng immersed dalam penelitiannya sehingga terkadang ia tidak pergi ke kamar mandi untuk buang air, melainkan melakukannya di tempat.
 
Karena itu, tidak ada seorang pun yang mau berbicara dengan Alyosha kecuali Tommy.
 
Tommy memberi hormat kecil kepada komandan dan berjalan menghampiri Alyosha.
 
“Alyosha, apakah kamu mendapatkan hasil yang menarik kali ini? Beberapa hasil yang bisa kita nantikan?”
 
“Ohh, sahabatku Tommy! Lihat ini! Lihat betapa lucunya darah zombie ini!”
 
“Apa?”
 
“Setiap virus memiliki kehendaknya sendiri, dan unik. Itulah mengapa orang bisa berjalan bahkan ketika jantung mereka berhenti berdetak! Virus pertama-tama menguasai otak mereka, kemudian menyebar ke seluruh tubuh.”
 
“Apa maksudmu? Apakah kamu mengatakan bahwa virus dapat memanipulasi manusia seperti parasit? Dengan kemauan dan pikiran mereka sendiri?”
 
“Ya, ya, mereka memang luar biasa. Gerakan mereka aktif, dan mereka dapat menimbulkan reaksi terbesar dengan rangsangan terkecil.”
 
Alosha tersenyum lebar sambil memuji keajaiban virus zombie tersebut.
 
Tommy meringis.
 
“Alyosha, apakah kau sudah lupa tujuan penelitian kita?” tanyanya.
 
“Hah? Bukankah ini tentang pemberantasan virus?”
 
“Tapi sekarang kamu bilang virus itu lucu.”
 
“Kenapa… Kenapa… Mereka bisa lucu, kan? Lucu itu lucu, dan membasmi itu membasmi. Itu dua hal yang berbeda.”
 
“…”
 
Tommy menghela napas dan memijat pelipisnya perlahan. Alyosha tersenyum seperti anak kecil dan kembali ke mikroskopnya, bergumam sendiri.
 
“Lalu, bagaimana cara membunuh makhluk-makhluk imut ini dengan menyakitkan?”
 
Tommy mengecap bibirnya dan melirik komandan dengan sinis. Komandan menghela napas panjang.
 
“Kita perlu memproduksi antibodi dalam waktu satu bulan. Satu bulan dari sekarang. Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Ini bukan keputusan mendadak; ini karena pasokan listrik.”
 
“Komandan!” seru Tommy.
 
“Masa depan lembaga ini bergantung pada kalian,” jawab komandan dengan nada serius. “Tidak—masa depan umat manusia ada di tangan kalian. Ingatlah itu. Kalian punya waktu satu bulan.”
 
“…”
 
Tommy memejamkan matanya erat-erat dan mengepalkan tinjunya.
 
Hanya butuh enam bulan bagi virus zombie untuk membalikkan dunia. Sebaliknya, pengembangan vaksin sangat lambat, dan hasil eksperimen mereka sejauh ini sama sekali tidak membuahkan hasil.
 
Tommy membuka matanya yang terpejam dan menatap tajam ke arah komandan.
 
*’Tidak ada bahan bakar di sini untuk terbang ke Kanada. Jika tempat ini lenyap, dia mungkin akan pergi ke Korea. Mustahil untuk mengetahui bagaimana virus itu bisa bermutasi di tempat seperti Korea, di mana empat musimnya sangat jelas.’*
 
Tidak mungkin komandan bisa mengetahui apa yang dipikirkan Tommy, dan bahkan jika Tommy mencoba menjelaskannya kepadanya, kemungkinan besar dia tidak akan mengerti. Bahkan, dia mungkin tidak akan repot-repot mendengarkan dengan saksama sejak awal, karena satu-satunya hal yang dipedulikan komandan adalah anak buahnya dan pasokan listrik.
 
Tommy menggaruk kepalanya, ekspresinya berubah masam.
 
*’Korea… Tidak ada yang bisa memprediksi seperti apa neraka yang mereka alami saat ini.’*
 
Institut Penelitian Otak Korea terletak di Daegu, di wilayah tenggara Korea, dan Tommy belum mendapat kabar dari mereka selama tiga hari.
 
Tidak ada cukup bahan bakar untuk terbang ke Kanada, dan tidak ada jaminan bahwa Korea aman. Dan jika lembaga penelitian Rusia tutup… Tidak akan ada masa depan di Asia dan Eropa.
 
** * *
 
Dua hari telah berlalu sejak aku mulai memperkuat kekuatan bawahanku. Aku duduk di lantai, memijat pelipisku perlahan. Pikiranku terasa kabur, dan sakit kepala yang sudah lama tidak kurasakan mengancam akan menguasai diriku.
 
Singkat cerita, saya berhasil mengubah pasukan saya yang terdiri dari dua ribu bawahan biasa menjadi empat puluh mutan tahap satu.
 
Dengan kemampuan saya saat ini, saya mampu mengendalikan dua ribu dua ratus lima puluh bawahan biasa. Tetapi karena mutan tahap satu dihitung sebagai lima puluh zombie biasa, saya bisa memiliki total empat puluh lima dari mereka.
 
Saya sudah memiliki empat mutan tahap satu dan satu mutan tahap dua di unit mutan saya. Sekarang, saya memiliki empat puluh mutan tahap satu sebagai pengganti dua ribu zombie biasa yang sebelumnya saya miliki.
 
Aku telah berhasil mengubah semua bawahanku menjadi mutan. Dan aku tahu bahwa mereka akan menjadi kekuatan yang luar biasa jika mereka semua menyerang sekaligus.
 
Aku tak bisa menahan rasa gembiraku.
 
Tentu saja, proses dua hari itu sama sekali tidak mudah. Untuk menjadi mutan, bawahan saya saling menyerang, dan dua ribu bawahan asli hanya menghasilkan tiga puluh mutan tahap satu. Untuk segera mengganti bawahan saya yang hilang, saya mengambil zombie dari penjara zombie saya.
 
Aku memerintahkan para zombie sipir penjara untuk membantuku mengangkut para zombie, setelah itu, aku menjalani proses yang membosankan untuk mengubah mereka. Aku tidak tahu berapa banyak bawahan yang kurekrut selama dua hari itu.
 
Selain itu, saya harus membunuh mutan tahap pertama mana pun yang mengungkapkan keinginan yang salah tanpa pikir panjang. Setiap kali mutan yang mencoba menyerang zombie atau manusia yang ramah muncul, saya menghancurkan kepala mereka tanpa ragu sedikit pun.
 
Aku tidak membutuhkan bawahan yang tidak bisa mematuhi perintahku, atau bawahan yang menyimpan keinginan yang salah.
 
Proses tersebut memakan waktu dua hari dua malam berturut-turut, menyebabkan persimpangan Gwangjang-dong dipenuhi bercak darah zombie dan potongan daging zombie.
 
Saya memeriksa keempat puluh mutan tahap satu saya.
 
“Mulai sekarang, saya akan mengelompokkan kalian menjadi sepuluh orang. Setiap sepuluh orang dari kalian akan berada dalam satu regu.”
 
Karena sekarang saya hanya memiliki empat puluh mutan tahap satu, saya tidak perlu lagi memisahkan mereka ke dalam kelompok yang berbeda.
 
Entah kenapa, ini membangkitkan beberapa kenangan lama. Aku ingat pernah mendorong zombie karena penasaran dalam perjalanan ke sekolah menengah saat pertama kali berubah, dan bagaimana aku merekrut zombie untuk pertama kalinya.
 
Belum genap setahun sejak itu, tetapi begitu banyak kejadian penting telah terjadi di antaranya.
 
Aku merasa berbeda.
 
Aku menarik napas dalam-dalam dan memberi perintah kepada para mutanku, yang kini terbagi menjadi empat regu.
 
“Mari kita mulai dengan membersihkan tempat ini. Awal yang baru harus diawali dengan pembersihan yang menyeluruh.”
 
*KIAAA!!!*
 
Para zombieku berteriak serempak dan mulai mengumpulkan mayat-mayat zombie yang mati.
 
*’Aku harus mencari cat semprot lagi.’*
 
Sejujurnya, saya sama sekali tidak tahu berapa banyak cat semprot biru yang tersisa.
 
Aku mencoba melihat sisi positif dari situasi ini. Ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk memeriksa persediaan kita dan berangkat berpatroli di Gwangjin-gu.