Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 396

Bab 396: Apa yang Membuat Rumah Menjadi Rumah

ARTHUR LEYWIN

Aku mengambang di lautan hampa berwarna ungu kebiruan yang kabur dan familiar.

Ruang hampa membentang hingga tak terbatas ke segala arah. Ketiadaan segala sesuatu yang nyata dan berwujud secara bersamaan menjadi sumber kenyamanan dan kecemasan. Melayang di dalamnya, aku merasa seperti anak kecil yang meringkuk di dalam selimut, takut akan monster di bawah tempat tidurku yang hampir pasti tidak nyata—tetapi tidak cukup yakin untuk membiarkan rasa takut itu hilang.

Bukan berarti aku pernah memiliki masa kecil seperti itu, tetapi di sini, di alam eter, lebih mudah untuk membayangkan semua kehidupan berbeda yang mungkin pernah kujalani.

Untuk pertama kalinya sejak aku masih kecil di Bumi, aku membayangkan kehidupan di mana aku mengenal orang tua kandungku, orang tua yang membesarkanku dengan penuh kasih sayang. Lalu, seperti apa aku jadinya jika aku tidak dibesarkan sebagai yatim piatu dengan kebutuhan yang sangat besar akan kasih sayang dan perhatian, keinginan yang memilukan untuk membuktikan nilaiku agar seseorang mau menyayangiku?

Aku membayangkan sebuah kehidupan di mana aku tak pernah bertemu Nico atau Cecilia, atau Kepala Sekolah Wilbek atau Nyonya Vera. Aku akan belajar suatu keahlian, menjalankan bisnis yang sukses, memulai keluarga sendiri, dan akhirnya meninggal dunia dengan bahagia dalam satu kehidupan damai yang tak berarti.

“Tidak,” sebuah suara lembut berkata, sebuah suara fisik yang lebih berupa energi daripada suara.

Aku berputar-putar di kehampaan. Di kejauhan, sebuah bintang bersinar putih terang di tengah warna ungu gelap.

“Sekalipun kau hidup seribu kali, tak satu pun di antaranya akan ‘tidak penting.’”

Dadaku terasa sesak, dan aku memaksakan diri untuk mendekati sumber cahaya yang bersinar itu. Cahaya itu memancarkan kehangatan keperakan yang membuatku merasa percaya diri, takut, melindungi, dan dicintai sekaligus, dan perasaan-perasaan ini semakin kuat dan kompleks saat aku mendekat.

Bintang itu membesar dan mengeras, menjadi siluet, yang kemudian menampakkan detail halus seorang gadis muda dengan rambut dan mata yang warnanya identik dengan milikku.

Aku berhenti tepat di depannya, dengan rakus mengamati penampilannya yang sempurna dan tanpa cela. Dengan ragu-ragu aku mengulurkan tangan dan menyentuh ujung salah satu tanduknya, dan dia menahan tawa gembira.

“Sylvie…”

Ikatan batinku tersenyum, dan pemandangan itu membuatku dipenuhi kehangatan yang menggelitik.

Ada begitu banyak yang ingin kukatakan padanya: betapa menyesal dan bersyukurnya aku, betapa aku menyesali semua yang telah terjadi, betapa aku merindukannya…

Namun aku bisa merasakan pikiran kami terhubung, dan aku bisa merasakan dalam dirinya pemahaman tentang semua yang kupikirkan.

“Meskipun begitu, tetap menyenangkan mendengar hal-hal itu diucapkan dengan lantang kadang-kadang,” katanya, kepalanya sedikit miring ke samping saat dia menatapku. “Jangan lupakan itu.”

“Aku sedang bermimpi, kan?”

“Ya.”

“Tetap saja…senang bertemu denganmu, Sylv.” Aku mengusap bagian belakang leherku, gerakan yang diperhatikan oleh teman lamaku dengan geli. “Maaf aku butuh waktu lama untuk membawamu kembali.”

“Jangan khawatirkan aku. Aku punya banyak waktu luang.” Senyumnya berubah menjadi seringai, seolah-olah dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat lucu baginya.

“Aku akan menyelamatkanmu, Sylv.”

“Aku tahu. Tapi untuk sekarang…” Dia mengulurkan tangan dan menusuk dadaku dengan satu jarinya. Saat dia melakukannya, gumaman samar suara-suara jauh mulai mengganggu mimpiku. “Sudah waktunya bangun, Arthur.”

Mataku terbuka perlahan. Aku berbaring di ranjang keras di sebuah kamar kecil dan menatap langit-langit batu abu-abu yang rendah.

“Aduh! Sialan, benda ini tajam sekali,” seru Gideon sambil menggerutu.

Aku sedikit menoleh, memperlihatkan penemu tua itu membelakangiku. Bersandar di dinding paling ujung, Emily memperhatikannya dengan perpaduan unik antara rasa geli, sayang, dan jengkel yang hanya bisa ditunjukkan oleh penemu tua itu. Ia memperhatikan gerakan kecil itu dan menatap mataku, ekspresinya berubah menjadi tatapan lega yang murni.

“Bukankah seharusnya kamu seorang jenius?” tanyaku, yang membuat Emily tertawa.

Gideon berbalik dan menatapku dengan tatapan tersinggung, yang efeknya agak berkurang karena dia sedang menghisap jari telunjuknya seperti anak kecil yang terluka. Setelah melepaskan jari yang dipoles mengkilap itu, dia menatap titik darah yang langsung muncul, lalu menatapku.

“Akhirnya kau bangun juga. Sudah satu setengah hari, Nak. Bukankah seharusnya kau menjadi semacam pahlawan super yang tak terkalahkan?” Dia mendengus. “Percakapan terakhir kita diganggu dengan sangat kasar oleh sekelompok Alacryan yang bertekad membunuh kita semua, kalau kau ingat.”

Aku mendorong tubuhku ke atas dengan bertumpu pada siku dan mengatur posisi agar bisa duduk tegak dengan punggung bersandar ke dinding.

Hal pertama yang saya perhatikan adalah tanduk Valeska yang diletakkan di atas penyangga di samping tempat tidur.

Hal kedua adalah, semuanya terasa sakit.

Saat melihat tubuhku, aku menyadari bahwa seluruh tubuhku tertutup perban dari kepala hingga kaki. Sisa lenganku telah tumbuh kembali hingga pergelangan tangan, tetapi tanganku belum sepenuhnya terbentuk. Khawatir, aku memeriksa inti tubuhku, tetapi tampaknya tidak rusak, hanya kekurangan aether. Tidak sadarkan diri dalam waktu yang lama tentu saja menghambat kemampuanku untuk mengumpulkan dan memurnikan aether secara efektif. Mengingat hal itu, aku sebenarnya pulih jauh lebih cepat dari yang seharusnya.

Ada hal lain yang juga aneh—perasaan hampa, seperti ada sesuatu yang hilang.

“Regis?” tanyaku, kekhawatiran membuat detak jantungku ber accelerates.

Dia hampir tak mampu bertahan ketika aku terbangun di tanah di terowongan menuju ruang portal, dan aku tidak punya waktu untuk memeriksanya selain memastikan bahwa dia belum mati. Aku hampir tidak punya cukup kekuatan untuk memunculkan baju besiku dan membangun cadangan aetheric yang cukup untuk satu Langkah Dewa, tetapi itu saja sudah membuatku melewati titik kritis. Seandainya para Scythe tidak tertipu oleh gertakanku…

Sesosok bola kecil api ungu dan kecemasan melompat ke atas tempat tidur, menatapku dengan lelah. “Apa? Aku sedang tidur siang. Dan sedang bermimpi indah tentang—”

Aku meraih dan mengacak-acak kepala Regis yang berbentuk anak anjing dengan tanganku yang sehat. “Kukira kau sudah tamat.”

Regis mendengus sambil menjatuhkan diri dan menopang dagunya di atas cakarnya yang terlalu besar. “Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu. Benar-benar meledak hebat tadi. Kau sangat kekurangan aether sehingga aku tidak bisa menyatu ke dalam intimu karena aku menyerap terlalu banyak, dan aku khawatir kau akan menyusut seperti larva lumpur yang kekurangan mana.”

“Yah, terima kasih karena kau tidak membiarkanku mati,” kataku, merasa geli.

“Sama saja,” jawab Regis sebelum menutup matanya dan langsung tertidur lagi.

“Kalian berdua sangat menggemaskan,” kata Emily, matanya berbinar-binar sambil menatap Regis. “Harus kuakui, aku jauh lebih menyukainya seperti ini.” Dia mengamati Gideon dengan saksama. “Arthur, menurutmu ada cara agar kita bisa—”

“Aku bukan peliharaanmu, gadis!” bentak Gideon, sambil menyilangkan tangannya dan tampak sangat kesal. “Lagipula, semua perasaan membosankan ini mulai membuatku gatal. Arthur, kita harus menyelesaikan percakapan kita agar aku bisa kembali bekerja.”

Aku menatapnya lama sambil berusaha mengingat-ingat percakapan terakhir kami, tapi tidak ada yang langsung terlintas di benakku. “Maaf, beberapa hari terakhir ini sangat sibuk…”

“Garam api!” serunya sambil melambaikan tangannya. “Meriam-meriam itu,…itu…semuanya!”

Momen-momen sebelum serangan para Wraith mengkristal dalam pikiranku, dan ide yang tadi terlintas kembali, hampir sepenuhnya terbentuk. “Baiklah. Senjatamu. Sebenarnya, aku memang punya ide.”

Mata Gideon berbinar, dan dia melambaikan tangannya ke arah Emily. “Nak, catat ini.”

Alisnya terangkat kesal, tetapi dia mengeluarkan gulungan, pena, dan tinta dari tas bahunya dan mulai bersiap-siap, sambil sesekali melirik punggung Gideon dengan jengkel.

“Jadi, begini,” aku memulai, tahu bahwa aku akan menghancurkan argumen penemu tua itu. “Tidak ada meriam.”

Wajahnya berubah muram, berfluktuasi antara kebingungan dan kekecewaan. “Tidak ada… meriam?”

Aku menggelengkan kepala dan memberinya senyum meminta maaf. “Tapi, kita memang perlu memperkuat kemampuan tempur prajurit non-penyihir kita, dan teknologi yang telah kau kerjakan adalah fondasi bagaimana kita akan melakukannya.”

Meskipun awalnya ragu-ragu, saat saya menjelaskan proposal saya secara lengkap, rasa frustrasi Gideon berubah menjadi rasa ingin tahu yang sungguh-sungguh, dan kemudian berkembang menjadi kegembiraan yang luar biasa. Sementara itu, Emily mencatat dengan tergesa-gesa untuk mencatat semua yang kami diskusikan, hanya sesekali menambahkan saran darinya sendiri.

“Ini… yah, ini pasti bisa berhasil!” kata Gideon sambil menatap gulungan panjang berisi catatan kami. “Tidak semewah atau sehebat ide meriam, tapi”—dia mengangkat bahu dengan berlebihan—“ini sedikit lebih praktis, kurasa.”

“Namun prioritas tetaplah pada menemukan cara mengoperasikan artefak pemberian itu—”

“Ya, ya, ya,” kata Gideon, tanpa menatapku saat ia berbalik dan mulai bergerak lesu menuju pintu, hidungnya masih menempel di gulungan itu. Akibatnya, ia juga tidak melihat ke arah pintu yang terbuka dan menabrak Bairon yang terdiam di ambang pintu.

“Oof! Bah, kau lebih cocok jadi penangkal petir daripada pintu, Lance,” gerutu Gideon, membuat Bairon memasang ekspresi masam. Lance yang berbadan tegap itu tidak bergerak, dan Gideon terpaksa merayap melewati celah sempit itu untuk pergi. Emily membungkuk canggung di depan Bairon, yang bergeser, membiarkan Emily bergegas mengejar Gideon.

Bairon memperhatikan keduanya pergi, lalu menatapku dengan sebelah alis terangkat. “Senang melihatmu sudah bangun, Arthur. Kami…khawatir.”

Aku menurunkan kakiku dari tempat tidur dan duduk tegak. “Khawatir? Tentangku?” Aku mengulurkan sisa lenganku, yang sudah mulai sembuh lebih cepat sekarang setelah aku sadar kembali. “Hanya beberapa luka ringan.”

Mulut Bairon berkedut, tetapi alisnya mengerut, seolah-olah dia tidak bisa memutuskan apakah akan tersenyum atau mengerutkan kening. “Aku tidak akan berpura-pura mengerti apa yang telah terjadi padamu, Arthur, dan aku ragu bahkan kau sendiri pun belum mengetahui sepenuhnya kemampuanmu. Yang kutahu adalah Dicathen beruntung kau kembali tepat waktu, dan setelah semua yang terjadi, kau masih bersedia berjuang untuk benua ini.”

Aku menunduk, tak yakin harus berkata apa. Hubunganku dengan Bairon selalu bermusuhan, dan aku belum yakin bagaimana menyikapi perubahan mendadak dalam dinamika di antara kami.

“Aku…ingin kau tahu sesuatu, Arthur.” Aku mendongak dan melihat Bairon menggosok-gosok tangannya, tatapannya kosong. “Mungkin ini tidak akan berarti banyak bagimu, tapi aku memaafkanmu…untuk saudaraku. Untuk Lucas.” Akhirnya, dia menatap mataku. “Dan aku minta maaf karena menyerangmu, karena”—dia kembali memalingkan muka, sebagian warna wajahnya memudar—“mengancam keluargamu.”

“Bairon, ini—”

Dia mengangkat tangan untuk mencegahku menjawab. “Kesombonganku membutakanku terhadap kejahatan keluargaku. Kemarahanku bahkan bukan tentang Lucas, tetapi tentang penghinaanmu terhadap keluarga kita. Aku bodoh, Arthur. Dan aku minta maaf.”

Aku menunggu sejenak untuk memastikan dia selesai berbicara, lalu berkata, “Aku menerima keduanya. Dan aku sudah lama berhenti menyalahkanmu untuk itu. Caramu bereaksi, tidak berbeda dengan apa yang kulakukan pada Lucas. Saat itu aku pikir itu dibenarkan—bahwa aku benar—tetapi sebenarnya, caraku menangani hal-hal itu malah membuatku punya musuh, dan itu tidak cerdas secara strategis.”

Bairon menatapku dengan kewaspadaan yang jauh dan acuh tak acuh, dan ada formalitas dingin dalam ekspresinya yang mengingatkanku pada Bairon yang dulu. Kemudian, dengan gelengan kepala, itu menghilang. “Tampaknya, bahkan para Lance pun bisa melakukan kesalahan. Tapi…bukan itu alasan aku di sini.”

Dia berdiri di samping ambang pintu, memperlihatkan sosok yang sebelumnya tersembunyi di lorong di belakangnya. Semua pikiran tentang garam api, senjata, dan bahkan artefak pemberian lenyap dari benakku.

Virion memasuki ruangan dengan ragu-ragu, sejenak meletakkan satu tangannya yang tua dan lelah di lengan Bairon. Kemudian Bairon mundur keluar ruangan, menutup pintu di belakangnya.

Virion menarik sebuah kursi kayu dari dinding dan duduk kaku. Tatapannya menjelajahi ruangan selama beberapa detik yang sangat lama sebelum akhirnya tertuju padaku. Dia berdeham.

“Virion, bagaimana perasaanmu—”

“Dengar, Arthur, aku perlu—”

Kami berdua mulai berbicara bersamaan, lalu tiba-tiba berhenti. Virion mencondongkan tubuh ke depan, mengepalkan tinjunya, dan menatap lantai dalam diam, tubuhnya tegang, permusuhan yang membara terlihat jelas dalam setiap gerakannya yang diam.

Aku menyadari betapa tegangnya aku saat itu. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memaksa diri untuk rileks. Di sampingku, Regis berbalik dan terus tidur. Setidaknya, kupikir dia sedang tidur sampai salah satu matanya sedikit terbuka, menangkapku sedang memperhatikan, dan dengan cepat menutupnya kembali.

“Senang bertemu denganmu, Kakek. Bagaimana…kabarmu?” Nada suaraku ragu-ragu, hampir canggung. Tidak ada waktu untuk menanyakannya sejak kepulanganku ke Dicathen, tetapi jelas bahwa Virion menjaga jarak dariku, dan aku tidak yakin mengapa.

Virion menatap tangannya untuk waktu yang lama, lalu berkata, “Maafkan aku, Arthur.”

Aku membuka mulutku untuk langsung menyela, menahan diri, dan menutupnya perlahan, menunggu Virion melanjutkan.

“Aku telah menghindarimu. Karena…” Dia berdeham, dan tatapannya mulai mengembara lagi, hampir seolah-olah dia tidak ingin menatapku. “Ketika aku melihatmu kembali melalui portal itu, sendirian, yang kurasakan hanyalah kepedihan karena tahu Tessia tidak bersamamu. Kau kembali dari kematian, sementara tubuhnya dibiarkan terombang-ambing di Alacrya seperti boneka. Dan… aku tidak ingin membencimu karena itu.”

Aku menelan ludah dengan susah payah.

Aku menduga dia akan kecewa padaku karena datang terlambat, mungkin bahkan menyalahkanku karena tidak mampu menyelamatkan Rinia atau Aya…atau bahkan Feyrith.

Aku bahkan tidak menyadari dia tahu apa yang terjadi pada Tess. Tiba-tiba aku berharap dia tidak tahu apa yang terjadi padanya. Virion telah kehilangan putranya, para Lance-nya, negaranya… itu sudah cukup untuk menghancurkan siapa pun. Mengetahui bahwa tubuh Tessia berada di luar sana dan dikendalikan oleh musuh, tidak yakin apakah dia masih ada di dalamnya… seharusnya dia tidak perlu menanggung beban itu juga.

Kemarahan mengalahkan rasa bersalahku saat aku memikirkan Windsom dan Kezess yang memanipulasi dan memanfaatkan Virion, membuatnya berbohong kepada bangsanya sendiri, memperdayainya dengan sedikit informasi tentang Tessia, secukupnya untuk membuatnya putus asa dan tidak yakin.

Satu hal lagi yang harus mereka pertanggungjawabkan, pikirku, sambil meremas selimut di kepalan tanganku.

Setelah keheningan panjang di mana kami tidak saling bertatap muka, Virion melanjutkan. “Aku perlu berduka, tapi tidak tahu harus mulai dari mana. Kehilangan Rinia dan begitu banyak elf lainnya ketika hanya sedikit dari kita yang tersisa… Aku menghabiskan waktu begitu lama menahan semuanya, setelah Elenoir—setelah Tessia—dan kemudian tiba-tiba merasa seperti kehilangan cucuku lagi…” Kepala Virion tertunduk, dan setetes air mata jatuh ke tangannya yang tergenggam.

“Maafkan aku, Virion, aku tidak bisa menyelamatkannya. Aku sudah mencoba, aku—”

Kata-kataku terputus saat bayangan senyum pasrah Tessia mengganggu pikiranku. Pedang eter menekan tulang dadanya, urat-urat hijau lumut menyebar di wajahnya, kata-katanya… “Art, kumohon…”

“Dia masih hidup,” kataku. Virion mendongak cepat dan mengedipkan matanya yang bersinar. “Tubuhnya mungkin berada di bawah kendali Agrona, tetapi Tessia masih hidup, terkubur di bawah kepribadian makhluk yang dikenal sebagai Legacy.”

Virion bergeser, ragu-ragu, lalu akhirnya bertanya, “Kau yakin? Windsom, pikirnya mungkin…tapi…”

“Aku yakin,” aku membenarkan dengan anggukan yang mengirimkan gelombang ketidaknyamanan ke seluruh tubuhku. “Aku menatap matanya, Virion. Tess masih ada di dalam sana.”

Virion menatapku lama sekali, lalu wajahnya berkerut dan ia pun menangis, isak tangis mengguncang bahunya saat air mata terus mengalir tanpa terkendali.

Aku turun dari tempat tidur dan berlutut di depannya, meraih tangannya. Tak ada kata-kata yang bisa menggambarkan momen seperti ini, jadi aku memilih diam. Virion menunduk dan menempelkan dahinya ke tanganku, dan kami tetap seperti itu untuk beberapa saat. Ratapannya menenangkan hatiku, dan kehadiranku menguatkannya saat ia meluapkan kesedihan yang telah lama dipendamnya.

Setelah beberapa menit, isak tangis Virion mereda, dan sebagian besar ketegangan meninggalkan tubuhnya. Kami tetap seperti itu selama satu atau dua menit lagi. Virionlah yang berbicara lebih dulu.

“Aku tidak bisa merasakan kehendak naga di dalam dirimu.”

Aku menekan jari-jariku ke tulang dada, di atas inti aetherku, yang telah kubentuk dari sisa-sisa inti mana yang pernah berisi kehendak Sylvia. Berbaring kembali di tempat tidur yang keras, aku mulai menceritakan kepada Virion tentang semua yang telah terjadi padaku: kekalahanku dan hampir mati saat bertarung melawan Cadell dan Nico, pengorbanan Sylvie, terbangun di Relictombs, Regis, inti aether, dan semua yang terjadi setelah itu.

Virion terbukti sebagai pendengar yang penuh perhatian, mencondongkan tubuh ke depan dengan siku di lututnya, hampir tidak berkedip. Namun, saat aku hampir menyelesaikan ceritaku, dia bersandar ke belakang, menyilangkan tangannya, dan mengerutkan kening dengan masam. “Jadi, kau bilang aku menyia-nyiakan empat tahun hidupku melatihmu menjadi penjinak binatang buas, hanya agar kau kehilangan ikatan kita?”

Mulutku ternganga saat aku berusaha menjawab, tetapi kerutan di dahi Virion menghilang dan dia memberiku senyum masam.

“Itu cerita yang luar biasa, bocah. Tapi…aku senang kau berhasil kembali. Dan…” Dia berhenti sejenak dan berdeham. “Terima kasih, Arthur.”

“Dan terima kasih, Virion, karena telah memastikan ibu dan saudara perempuan saya aman,” jawab saya.

Dia mendengus geli. “Adikmu itu, dia sama-sama magnet masalah seperti dirimu dulu. Bahkan tidak tahan dengan gagasan ‘keamanan’.” Ekspresiku pasti menunjukkan persis bagaimana perasaanku tentang kenekatan Ellie karena Virion terkekeh. “Ngomong-ngomong, aku yakin kau ingin sekali bertemu keluargamu. Mereka berdua ada di sini pada hari pertama, tetapi Lance Varay akhirnya menyuruh mereka pergi untuk beristirahat.”

Aku memberinya senyum tipis. “Ya.”

Ia berdiri dan meregangkan badan, mengeluarkan erangan seorang lelaki tua. “Namun sebelum aku pergi, ada satu hal lagi. Bairon!” katanya lantang, berbalik ke arah pintu yang tertutup.

Pintu terbuka dan Bairon masuk lagi, kali ini membawa tiga kotak identik dari kayu hitam mengkilap, masing-masing diikat dengan perak yang berkilauan lembut.

“Artefak yang diberikan Windsom padamu,” kataku sambil berpikir, menatap kotak-kotak itu seolah-olah bisa meledak kapan saja. “Kau menyimpannya. Aku bertanya-tanya…” Mengingat kembali saat-saat setelah aku mengusir Alacryan dari Sanctuary, aku teringat Virion bergegas pergi dan menghilang untuk beberapa waktu. “Itulah yang kau lakukan sementara kami yang lain sedang rapat.”

Virion mengambil kotak paling atas dari tumpukan milik Bairon dan membuka tutupnya, lalu mengulurkannya ke arahku. Di dalamnya terdapat sebuah tongkat berornamen. Kayu merah pada gagangnya memiliki cincin emas yang melilitnya secara berkala, dan ujungnya dihiasi kristal lavender yang bercahaya. Aether tampak tertarik pada kristal itu, berputar-putar di sekitarnya seperti lebah-lebah yang penasaran.

Aku mengaktifkan Realmheart. Ada tarikan tajam yang mengirimkan rasa sakit yang menusuk tulang punggungku saat rune dewa menyala, lalu aliran kehangatan dari punggung bawahku menjalar ke anggota tubuh dan mataku.

Mana itu menjadi fokus. Napasku keluar dengan tergesa-gesa.

Artefak berbentuk batang itu telah menjadi pelangi berkilauan yang dipenuhi mana yang memancar, cincin, batang, dan kristalnya tidak hanya diresapi mana, tetapi juga terus-menerus menyerap lebih banyak mana dari lingkungan sekitar, sehingga seluruh permukaannya, serta kotak tempatnya disimpan, benar-benar dipenuhi warna biru, hijau, kuning, dan merah.

“Aku tidak yakin harus berbuat apa dengan barang-barang ini,” Virion mengakui, sambil mengulurkan kotak itu. “Kita tidak bisa menggunakannya. Tidak sekarang, setelah semua yang terjadi. Tidak setelah Rinia…”

Aku dengan hati-hati mengambilnya darinya, memegang kotak itu di lekukan lengan yang terluka sementara aku mengangkat artefak itu dengan tangan yang lain, memutarnya sehingga sisi-sisi kristal menangkap cahaya dan berkilauan melalui pancaran mana.

“Ellie memberitahuku tentang penglihatan Rinia,” kataku, menggunakan Realmheart dan kemampuan bawaanku untuk melihat partikel eterik guna melacak aliran sihir melalui artefak tersebut. “Apakah Gideon sudah memeriksanya?”

Virion meledak dengan dengusan yang tidak sopan. “Setelah melihat mereka sekilas, dia langsung setuju dengan ‘si nenek tua’ dan berjanji akan menolak penggunaan mereka.”

Regis bergeser, tidak lagi berpura-pura tidur saat dia menatap artefak itu dengan penuh hasrat. ‘Jika kita tidak akan melakukan hal lain dengannya, aku selalu bisa menyerap eter itu. Kau tahu, menonaktifkannya, demi keamanan atau apa pun.’

Karena penasaran apa yang akan terjadi, aku mencoba memanfaatkan eter yang mengelilingi artefak itu. Artefak itu sepertinya mengerahkan kekuatannya sendiri pada partikel eter, yang mengalir menuruni gagang menuju tanganku hanya untuk bergetar dan mendekat kembali ke kristal. Dengan fokus, aku menarik lebih keras. Eter bergetar, dan mana tampak berguncang dan beriak, gumpalan kecil mana keluar dari artefak dan menyembur ke atmosfer.

Jika kita mengambil aether, artefak itu akan hancur. Dengan mana sebanyak ini, ledakannya mungkin akan sangat dahsyat. Selain itu, saya menambahkan sambil berpikir, saya belum yakin bahwa kita tidak dapat memanfaatkan ini.

“Mereka menolak untuk dimasukkan ke dalam alat pengubah dimensi apa pun,” kata Virion, menatapku dengan alis berkerut, jelas bingung dengan apa yang sedang kulakukan. Aku menyadari bahwa baginya pasti terlihat seperti aku sedang adu pandang dengan tongkat itu. “Aku tidak ingin hanya membawa mereka ke sana kemari, tapi aku tidak yakin harus berbuat apa lagi dengan mereka.”

Sambil memutar artefak itu seperti tongkat estafet, aku mengembalikannya ke dalam kotaknya, menutup dan mengunci penutupnya, lalu menyalurkan eter ke dalam rune dimensiku.

Kotak itu lenyap, tersedot ke ruang penyimpanan ekstradimensi yang dikendalikan oleh rune di lengan bawahku.

“Tapi, bagaimana…?” Virion melirik Bairon dengan penuh pertanyaan, tetapi Bairon hanya mengangkat bahu.

“Ini,” kataku, sambil meraih dua kotak lainnya. Bairon dengan senang hati menyerahkannya. Sesaat kemudian, kotak-kotak itu pun menghilang, dan aku bisa merasakan keberadaannya di ruang ekstradimensi, bersama dengan barang-barang yang telah kukumpulkan di Alacrya.

Aku mengangkat lengan bawahku untuk menunjukkan rune itu kepada Virion. “Aku punya yang asli, bukan peninggalan lama yang sudah dipotong-potong sepuluh kali. Pasti ada bedanya.”

Virion terkekeh lagi, alisnya terangkat hingga ke garis rambutnya. “Suatu hari nanti, kurasa aku akan berhenti terkejut olehmu, bocah nakal.”

“Semoga tidak, Kakek,” kataku sungguh-sungguh, lalu menatap Regis. “Kurasa aku sudah cukup berbaring. Siap untuk pergi dari sini?”

Dia menguap dan meregangkan badan, mengangkat pantatnya ke udara seperti anak anjing sungguhan. “Aku siap menemukan sumber eter yang sebenarnya, karena aku tidak suka gagasan terjebak seperti ini selama seminggu sementara kita terus-menerus mengambil eter dari atmosfer di sini.”

Dengan Kompas, aku bisa kembali ke Relictombs sesuka hati, dan dalam hati aku setuju bahwa kita harus segera mengisi kembali cadangan aether kita, tetapi pertama-tama aku perlu memeriksa Ibu dan Ellie.

Setelah menambahkan tanduk Valeska ke tumpukan artefakku yang semakin banyak di dalam rune dimensi, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Virion dan Bairon, lalu berjalan menyusuri lorong-lorong labirin Institut Earthborn.

Regis tetap berada di dalam tubuhku saat kami berjalan, melayang di dekat pangkal tanganku alih-alih di inti tubuhku. Itu meredakan rasa sakit pada anggota tubuh yang tumbuh kembali, tetapi penyembuhannya lambat—setidaknya, lambat bagiku. Aku sudah terbiasa kehilangan seluruh anggota tubuh, itu membuatku benar-benar khawatir akan kewarasanku. Ada sesuatu yang benar-benar tidak manusiawi tentang menyaksikan tanganku tumbuh kembali secara langsung.

‘Apakah kau benar-benar masih manusia?’ Regis mengirim pesan, seperti biasa, tahu persis apa yang harus dikatakan untuk semakin membuatku kesal.

“Aku tidak tahu,” jawabku, lalu menepis pikiran itu sambil mendekati pintu kamar tempat keluargaku menginap.

Pintu itu terbuka sebelum aku sampai di sana, dan Ellie sudah setengah membukanya sebelum dia menyadariku dan berhenti mendadak. Wajahnya berseri-seri, lalu perhatiannya beralih ke tanganku. “Oh, Art, itu terlihat…”

Aku memegang dagunya dan menengadahkan wajahnya ke arahku. “Aku baik-baik saja, El. Aku sudah pulih dari hal yang lebih buruk.”

Dia mengangguk sekali dengan tegas, lalu mundur. “Aku hanya ingin mengecek keadaanmu, jadi kau tidak perlu repot-repot. Ibu sedang tidur.” Dia terus berbicara sambil berbalik dan membawaku ke kamar. “Dia terjaga selama sekitar tiga puluh jam nonstop, dan dia sampai mengalami reaksi negatif karena berusaha menyembuhkanmu.” Dia tersentak dan menatap mataku. “Maaf, aku tidak bermaksud—”

“Tidak apa-apa,” kataku, mengacak-acak rambutnya seperti yang kulakukan saat dia masih kecil. Itu membuatku menyadari betapa tingginya dia sekarang, betapa dia telah tumbuh. Dan betapa aku merindukannya.

“Arthur?” sebuah suara lemah terdengar dari suatu tempat di bagian dalam suite. Aku mendengar langkah kaki menyentuh lantai, dan langkah kaki yang cepat namun tidak beraturan. Ibu muncul di lorong, rambutnya acak-acakan dan kantung mata hitam di bawah matanya.

Namun, saat melihatku, dia tersenyum. “Oh, Art, aku sangat—”

Ibu terhuyung-huyung, matanya kehilangan fokus. Aku langsung berada di sisinya, menopangnya dan menuntunnya ke sofa terdekat.

“Aku…baik-baik saja,” gumamnya saat aku membaringkannya di sofa, tetapi mudah sekali untuk mengetahui bahwa sebenarnya dia tidak baik-baik saja.

Setelah mengaktifkan Realmheart, aku mengamati lebih dekat, melihat partikel mana bergerak di dalam tubuhnya dan merasakan kekuatan intinya.

“Oh, kau terlihat berseri-seri,” katanya, matanya menyilang saat ia mencoba dan gagal memfokuskan pandangannya padaku.

Dia jelas telah memaksakan dirinya hingga melewati batas kelelahan. Inti tubuhnya begitu tegang sehingga kesulitan untuk mulai memproses mana lagi, membuatnya berada dalam keadaan linglung karena kelelahan, belum lagi rasa sakit seluruh tubuh yang hebat yang pasti dirasakannya akibat dampak buruk yang begitu parah.

Aku membiarkan Realmheart menghilang lagi.

“Kamu mendapat reaksi negatif yang sangat besar. Kamu perlu lebih berhati-hati. Kamu—”

“Beruntung?” katanya dengan canggung, memotong ucapanku. “Aku memang merasa cukup beruntung, kau tahu. Tidak semua orang mendapat—sudah berapa kali kita punya kesempatan sekarang? Empat? Lima? Pokoknya, tidak semua orang mendapat kesempatan kedua, kedua, dan kedua untuk memperbaiki keadaan.”

Aku tersentak mendengar penyebutan masa lalu.

Penyesalan yang kurasakan karena telah mengatakan kebenaran tentang diriku kepada orang tuaku, dan kelegaan yang kurasakan karena akhirnya mengakui semuanya… semua emosi itu kembali, membentuk gumpalan di tenggorokanku yang kutelan dengan paksa.

Sambil tersenyum muram kepada Ibu, aku menarik selimut longgar ke pangkuannya. “Apa maksudmu? Ibu sudah memperbaiki semuanya sejak lama, ingat? Setelah Ayah meninggal…”

Ia tersadar, menggelengkan kepala dan menggenggam tanganku lemah. “Aku mungkin sudah mengatakannya, tapi aku tidak pernah bisa mewujudkannya. Aku tidak pernah bisa… menjadi ibumu. Tapi aku ingin menjadi ibumu. Aku akan menjadi ibumu.” Matanya terpejam, dan ia semakin tenggelam ke dalam sofa. “Kurasa seperti itulah rasanya menjadi dirimu, ya? Seperti… terlahir kembali. Mencoba lagi untuk memperbaikinya.”

Aku tahu itu hanya halusinasi, tapi tetap saja, mendengar dia dengan santai dan tenang menyebutkan reinkarnasiku membuat perutku mual. “Ya, mungkin. Kita hanya bisa… terus mencoba. Untuk belajar, dan berbuat lebih baik.”

Dengan suara lembut dan napas yang terengah-engah, ia berkata, “Aku membuatkanmu bubur, Arthur. Aku tahu ini akan membutuhkan waktu, tapi… kuharap kau perlahan bisa membiarkanku menjadi ibumu lagi.”

Saat menoleh ke arah dapur, aku samar-samar bisa melihat meja bundar kecil, dan di atasnya, sebuah mangkuk kayu dengan sendok yang tertata rapi di sampingnya.

Dan tiba-tiba, perisai kekejaman dan ketidakpedulian yang telah kukenakan untuk bertahan hidup selama berada di Relictombs dan Alacrya runtuh.

Tenggorokanku tercekat dan pandanganku kabur.

Sebagian dari diriku menolak untuk bangun dan berjalan menuju meja. Dengan serangan balik Agrona yang cepat, aku tahu aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Aku tahu dia akan menyerang lagi, dan aku tahu itu hanya akan lebih buruk.

Namun aku membiarkan kakiku yang berat menyeretku menuju semangkuk bubur, hampir tidak menyadari saat Regis membawa adikku keluar dari ruangan.

Perlahan, aku mengambil sendok dan menyesap bubur dingin yang hambar itu. Sambil melakukannya, aku menyerah pada beban semuanya.

Air mata mengalir deras saat aku menyuapkan suapan demi suapan. Sendirian di dapur kecil ini, jauh dari tempat yang pernah kusebut rumah, aku menangis dalam diam sambil menyantap makanan pertama yang dimasak ibuku untukku setelah bertahun-tahun.

” ”