Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 328

Bab 328: Berhadapan Muka

Petras mencondongkan tubuhnya ke arahku, napasnya yang busuk merupakan bentuk penyiksaan tersendiri.

“Tusuk, tusuk, tusuk,” gumamnya, diikuti setiap kata dengan tusukan cepat pisaunya ke bagian tubuhku yang berbeda.

Sudah seminggu sejak Caera dan aku meninggalkan Relictombs, dan setiap hari hampir sama persis.

“Ini mulai membosankan, Ascender Grey,” kata Matheson dari belakang penyiksa. “Kau pasti bisa melihat tanda-tandanya. Selamatkan dirimu dari dua minggu penderitaan lagi, dan akui pembunuhan Lord Kalon dan Ezra.”

Meskipun pelayan keluarga Granbehl memasang wajah datar, ia berulang kali memainkan ujung lengan bajunya. Selama seminggu terakhir, saya menyimpulkan bahwa itu adalah tanda Matheson ketika ia mulai frustrasi.

“Atau,” jawabku dengan tenang, sambil mengedipkan bulu mata dan menatap lelaki tua itu dengan mata berbinar, “kau bisa berbaik hati dan membiarkanku pergi.”

Di dalam hatiku, Regis tertawa kecil.

Matheson membalas tatapanku dengan tatapan tajamnya sendiri, merapikan lengan bajunya lagi sebelum menoleh ke Petras. “Luangkan lebih banyak waktu bersamanya. Lord Granbehl sangat… kecewa dengan pelayananmu akhir-akhir ini. Dia mengharapkan hasil.”

Dia berbalik dan melangkah keluar dari sel, meninggalkan saya terikat ke dinding. Petras, yang begitu dekat hingga hampir bersandar pada saya, menatap pelayan itu untuk waktu yang lama.

“Baiklah,” katanya akhirnya, suaranya yang bernada tinggi terdengar lebih rendah dan lebih muram dari biasanya, “kalian sudah dengar dari Guru Matheson. Kita akan punya waktu lebih banyak bersama hari ini.”

***

Setelah satu jam lagi menderita luka bakar, sayatan, dan bau napas Petras yang menyengat, pria Alacryan yang kurus itu tampak menyerah. Dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun atau bahkan menoleh ke belakang, lengannya terkulai di samping tubuhnya dan langkahnya lambat dan berat.

“Aku sebenarnya mulai merasa kasihan padanya,” kata Regis, setelah penyiksa itu pergi. “Berikan dia sedikit keringanan… setidaknya buat dia mendengus atau meringis.”

Aku merentangkan lengan dan kakiku saat luka-luka itu cepat sembuh. Dengan menghabiskan beberapa jam setiap hari untuk fokus menyerap eter dari atmosfer, aku mampu mengimbangi biaya penyembuhan banyak luka yang ditinggalkan oleh penyiksa Granbehls.

‘Jadi, hari yang menyenangkan lagi dihabiskan dengan menatap mainanmu itu?’ tanya Regis saat aku berbaring di tempat tidurku dan mengeluarkan mainan buah kering itu. ‘Aku sudah tidak sabar untuk bangun dan meregangkan kakiku.’

Kau tahu kita tidak bisa melakukan itu sekarang, kataku padanya untuk kesepuluh kalinya.

Sebuah cakar ungu tumbuh dari jariku, dan aku menyelipkannya ke dalam celah di dasar buah kering itu. Setelah menggoyang-goyangkan biji di dalamnya sampai berada di atas lubang yang ditinggalkan oleh tangkai buah, aku menariknya dengan cakar itu.

Eter itu bertahan sesaat sebelum melengkung dan kehilangan bentuknya seperti tanah liat basah.

Aku menghela napas sebelum membentuk kembali cakar dan mencoba lagi.

Ketika saya belajar cara menggunakan God Step dengan bantuan Three Steps, dia mampu menunjukkan kepada saya cara mengubah fokus dan melihat dunia secara berbeda. Saya yakin pasti ada semacam “trik” mental untuk menggunakan eter untuk membentuk bentuk fisik, tetapi saya merasa terjebak dalam pola yang sama, melakukan hal yang sama berulang kali.

Namun, hal itu menenangkan pikiranku karena aku bisa fokus sepenuhnya pada pemanggilan cakar eter. Aku menghabiskan berjam-jam mencoba mencakar benih itu, dan meskipun setiap upaya selalu gagal, aku tidak merasa frustrasi. Rasanya memang tepat, seolah-olah inilah yang dikehendaki oleh Three Steps.

Namun pada akhirnya, aku harus mengakui bahwa aku sudah cukup berbuat untuk hari itu, dan menyimpan mainan itu kembali ke dalam rune dimensi.

Pikiran tentang Tessia mulai melayang saat aku kehilangan fokus. Aku tidak berniat untuk menghadapi pikiran-pikiran itu sekarang, dan mencari sesuatu yang lain untuk menyibukkan diriku.

Kebiasaan membuatku menarik kembali relik penglihatan itu. Benda itu kusam dan tak bernyawa; aku baru menggunakannya lagi sehari yang lalu untuk mengecek keadaan adik dan ibuku. Pertama, aku mencoba mencari Tessia lagi, tetapi gagal, seperti sebelumnya. Setelah itu, aku mengamati Ellie berlatih dengan Helen sampai kekuatan batu itu memudar.

‘Senyum konyol itu muncul lagi. Kau memikirkan adikmu lagi, ya?’ tanya Regis, menyela lamunanku.

Ya. Dia tumbuh menjadi penyihir yang sangat berbakat, kau tahu? Dan pemberani…

‘Namun kau masih mengkhawatirkan kehidupan kencannya,’ gerutu Regis.

Aku mendesah. Cukup sudah dengan label kakak yang terlalu protektif ini. Aku akan… senang jika dia menemukan pria baik yang membuatnya bahagia.

‘Katakan itu pada pagar ranjang bayi yang baru saja kau bengkokkan dengan tangan kosong.’

Saya melihat ke bawah dan mendapati bahwa pipa logam yang digunakan untuk menopang tempat tidur bayi itu penyok.

“Itu tidak berarti apa-apa,” balasku, sambil meluruskan rel yang tebal itu.

‘Berjanjilah untuk tidak memaksa para calon pelamar adikmu untuk mengalahkanmu dalam duel atau hal-hal konyol semacam itu…’

Itu sebenarnya bukan hal yang buruk—

Langkah kaki yang tersendat-sendat di tangga menginterupsi percakapan kami, dan aku segera menyimpan relik itu lalu berdiri, menghadap lorong yang suram.

Orang yang berdiri di seberang sana tampak familiar, tetapi dia telah banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya. Cukup untuk membuatku merasa bersalah.

“Halo, Ada,” kataku, menjaga nada dan ekspresiku tetap datar dan tenang.

Adik bungsu keluarga Granbehl itu telah memotong rambut pirangnya yang panjang sehingga lebih pendek dari rambutku. Ia juga menurunkan berat badan, membuat fitur wajahnya yang kekanak-kanakan menjadi lebih tajam dan dewasa, tetapi juga kurus dan agak…misterius.

Kenyataan bahwa dia datang menemuiku bukanlah hal yang mengejutkan; aku sudah menduganya. Kematian saudara-saudaranya dan sahabatnya di Relictombs memang mengerikan, tetapi—meskipun dia menyalahkanku saat itu—dia tahu aku tidak membunuh Kalon, Ezra, atau Riah.

Gadis Alacrya itu tidak menjawab, hanya menatapku dengan matanya yang cerah dan dingin.

“Apakah dia hanya akan menatapmu saja, atau bagaimana?” tanya Regis. “Itu agak menyeramkan.”

Aku melangkah perlahan menuju pintu, berusaha terlihat sebisa mungkin tidak mengancam. Namun, Ada tetap tersentak mundur.

“Ada, dengarkan—”

“Tidak,” katanya, suaranya serak. “Aku tidak mau mendengar apa pun yang ingin kau katakan.”

“Lalu mengapa kau di sini?” tanyaku singkat. Jika aku bisa membujuk Ada, maka keluarganya pasti akan menghentikan tuduhan mereka.

“Ini salahmu…”

Aku menjawab dengan gelengan kepala pelan. “Aku tidak membunuh mereka—satu pun dari mereka. Kau tahu itu, Ada.”

“Tapi kau memang melakukannya!” Suaranya bergetar, dan aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia jarang menggunakan suaranya sejak kembali dari Relictombs. “Kau membawa kami ke tempat itu. K-kau tahu itu akan membuat kita semua terbunuh!”

Wajah kurus Ada meringis kesakitan saat ia menahan air mata yang mulai menggenang di matanya. “Kau tahu…” ulangnya, suaranya hampir tak terdengar.

Aku menarik napas dalam-dalam. Sejujurnya, aku tahu bahwa kehadiranku membuat Relictombs lebih berbahaya bagi para pendaki biasa. Dan mungkin saat itu aku tidak terlalu peduli apa artinya. Para Alacryan ini—dan masih—adalah musuhku. Apakah benar-benar penting jika beberapa dari mereka mati di sepanjang jalan karena tidak bisa mengimbangi kecepatanku? Tujuanku bukanlah untuk berteman atau mengasuh sekelompok penyihir yang akan langsung mencoba membunuhku jika mereka tahu siapa aku sebenarnya.

Aku teringat senyum ramah Kalon dan sikap protektif serta tatapan curiga Ezra. Keluarga mereka—sedarah mereka—adalah tipe orang yang mempekerjakan seorang penyiksa dan menyimpan sel penjara di ruang bawah tanah mereka.

Jika diberi waktu, Kalon dan Ezra mungkin akan sama buruknya dengan ayah mereka.

‘Atau mungkin mereka akan membalikkan keadaan demi darah daging mereka, kau tahu?’ Regis menimpali dengan nakal. ‘Maksudku…kalau mereka selamat.’

Terima kasih untuk itu, balasku.

“Apa gunanya memiliki suara di kepala Anda jika suara itu tidak memberi Anda perspektif?”

Ada, yang selama ini mengamatiku dalam diam saat aku berdebat dengan Regis, menarik napas dalam-dalam, gemetaran. “Dan bagian terburuknya adalah, kau bahkan tidak peduli. Sahabatku, saudaraku, meninggal karena kau, dan kau tidak peduli.”

Aku balas menatapnya, ekspresiku tetap. “Apakah kau akan peduli dengan kematianku? Orang asing yang baru kau temui beberapa hari sebelumnya?”

“Diam!” bentaknya, suaranya yang serak tercekat di tenggorokan. “Kau monster… lebih buruk daripada makhluk-makhluk di R-Relictombs…”

“Mungkin kamu benar soal itu.”

“Jika kau tidak ada di sana, Kalon pasti akan menjaga kita semua tetap aman! Dan jika aku tidak menyentuh cermin bodoh itu…” Ada terdiam, tangan kecilnya yang pucat mengepal dan bahunya gemetar.

Aku menghela napas, hanya mampu melihatnya sebagai seorang anak yang terluka dan bukan sebagai Alacryan mengerikan yang akan membuat percakapan ini jauh lebih mudah.

“Ini bukan salahmu,” akhirnya aku berkata, sambil bertanya-tanya apakah aku bahkan berhak untuk menghiburnya.

Kepala Ada mendongak, matanya yang merah merona menatap tajam. “Tidak ada yang mengatakan—”

“Tidak, tapi justru itulah alasanmu datang ke sini, kan? Karena pada suatu titik dalam semua ini, kau berhenti mempercayai kata-katamu sendiri.” Pandanganku tertunduk saat aku teringat menyaksikan semuanya dari dalam batu kunci… terjebak dan tak mampu menolong.

Ada mengerutkan alisnya saat membuka mulut untuk menjawab, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.

Aku bersandar di dinding di samping pintu dan merosot ke bawah hingga duduk di atas batu yang keras. “Bertentangan dengan apa yang mungkin kalian percayai setelah melihatku di Relictombs, aku berhasil hidup selama ini dan sampai sejauh ini hanya karena pengorbanan yang telah dilakukan orang lain untukku.”

Aku teringat Sylvia yang mendorongku melewati portal saat aku masih kecil, dan Sylvie mengorbankan hidupnya untuk menyembuhkanku.

“Dan setiap kali seseorang yang kucintai meninggal hanya agar aku bisa hidup, aku akan fokus sepenuhnya pada pencarian orang-orang yang bertanggung jawab. Bahkan jika itu berarti mengejar bayangan.”

Ada menghentakkan kakinya ke tanah batu. “Kenapa kau menceritakan semua ini padaku? Apa gunanya?”

Aku mengangkat bahu. “Karena kuharap menghukumku atas kematian saudara-saudaramu setidaknya akan membantumu merasa kurang bersalah karena selamat.”

Ada menggenggam erat satu tangannya dengan tangan yang lain. “Aku tidak melakukan ini karena rasa bersalah! Aku melakukan ini untuk membalas dendam atas mereka. Atas apa yang kau lakukan pada mereka!”

Aku menunggu, membiarkannya berteriak.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?” Air mata mulai mengalir deras di pipinya. “Kenapa kau menatapku seperti itu!”

“Karena aku pernah berada di posisimu sekarang, dan itu bukan sesuatu yang kuharapkan dialami siapa pun,” kataku pelan.

Aku mendengarkan langkah kakinya yang terburu-buru saat dia berlari menyusuri lorong menaiki tangga, dan merasakan mati rasa yang menyadarkan menyelimutiku.

Tetap di tanah, aku bersandar ke dinding yang dingin saat langkah kakinya semakin samar. Sebagian diriku berharap dia akan kembali lagi, tetapi sebagian lain merasa lebih mudah untuk disiksa.

Langkah kaki terakhir bergema di lorong-lorong sebelum keheningan yang sunyi menggantikannya.

Apa, tidak ada komentar sinis, Regis?

‘Dan menghentikan rasa benci diri yang memang pantas kau rasakan?’ jawab Regis. ‘Bahkan aku tahu kapan bukan waktu yang tepat untuk membuat komentar yang tidak pantas.’

Aku mengangkat alis. Apakah ada waktu yang tepat untuk membuat komentar yang tidak pantas?

‘Tentu, jika kamu sepintar dan selucu aku.’

” ”