Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 2 Chapter 5
Bab 5:
Di Blok Pemotongan
Percy , yang diberangkatkan dari Pabrik Senjata Ketiga sebagai kepala tim pengembangan Atalanta, telah berkumpul dengan beberapa orang dari House Banfield di ruang rapat di kapal induk House Banfield. Mereka duduk berseberangan di meja panjang, membahas masa depan rencana pengembangan unit khusus gabungan mereka.
Berpartisipasi sebagai perwakilan DPR Banfield, Claus menyipitkan mata melihat dokumen-dokumen di depannya. Biasanya ia tidak menunjukkan banyak emosi, jadi jelas ia tidak senang dengan apa yang dilihatnya.
Telah disepakati bahwa Pabrik Senjata Ketiga akan bertanggung jawab atas pesawat eksperimental tersebut. Menuntut ganti rugi dari House Banfield melanggar kontrak kami.
Para prajurit dan birokrat yang mendampingi Claus juga menunjukkan ekspresi tidak senang. Mereka marah atas usulan Pabrik Senjata Ketiga.
Sementara itu, wajah Percy agak rumit, karena beberapa alasan. Pertama, atasannya mengabaikan kontrak yang telah mereka tandatangani dengan House Banfield, yang darinya mereka dengan lancang meminta lebih banyak dana. Kedua, ia disalahkan karena telah menyia-nyiakan dana pengembangan besar yang digelontorkan untuk Atalanta. Lebih parah lagi, ia terseret ke dalam perang faksi yang terjadi di Pabrik Senjata Ketiga.
Namun, yang bisa ia lakukan hanyalah menyampaikan tuntutan atasannya kepada Keluarga Banfield. Ia telah dipaksa ke dalam situasi yang agak tidak menyenangkan.
Soal pengembangan pesawat khusus itu, atasan saya tidak setuju. Mereka ingin melanjutkannya, tapi kita sudah rugi besar. Kalau terus begini, kita tidak punya pilihan selain membatalkan pengembangannya. Kalau Anda ingin melanjutkannya—”
Sebelum Percy dapat menyelesaikannya, Claus menambahkan, “’Bayar kami dana yang kami kekurangan’?”
“Ya…” jawab Percy dengan enggan.
Sebagai penanggung jawab proyek, ia malu mengemis. Tentu saja, rasa malunya itu tidak membuat permintaan itu semakin menarik bagi Keluarga Banfield. Seorang pria dengan lencana jenderal di seragam militernya melotot ke arahnya.
Pada satu titik, ia juga mengarahkan tatapannya ke arah Emma, yang juga terpaksa menghadiri rapat ini. Emma duduk dengan gugup di kursi di salah satu sudut ruang rapat. Makna dari tatapan sesekali yang dilayangkan orang-orang di meja ke arahnya begitu jelas: “Dialah ksatria gagal yang membebani kita dengan semua ini.”
“Kami menyadari pentingnya proyek ini,” kata sang jenderal. “Lagipula, kami menyaksikan kinerja pesawat khusus ini di medan perang. Namun, saya tidak melihat alasan mengapa kami harus mendanai produk Anda .”
Jenderal lain ikut bicara. “Lagipula, Wangsa Banfield sudah punya hubungan dengan Pabrik Senjata Ketujuh , memanfaatkan beberapa pesawat khusus mereka. Tuan kita bahkan mempercayakan mereka untuk menyediakan pesawat pribadinya.”
Dukungan rutin Keluarga Banfield terhadap Pabrik Senjata Ketujuh sudah dikenal luas di Kekaisaran. Percy pasti juga menyadarinya, tetapi ia tak mau mundur. Begitulah keinginannya untuk terus mengembangkan Atalanta.
“Saya tahu,” jawabnya. “Namun, saya tegaskan bahwa Pabrik Senjata Ketiga juga merupakan pemasok militer penting bagi Wangsa Banfield.”
Pabrik Senjata Ketujuh mungkin lebih berperan dalam keahlian khusus keluarga tersebut, tetapi Pabrik Senjata Ketiga memasok sebagian besar unit produksi massal Keluarga Banfield, dan dengan demikian juga merupakan pendukung yang hebat bagi militernya. Model ksatria bergerak Nemain adalah contoh terbaik. Semua prajurit, tentu saja, menyadari hal itu; mereka meringis canggung saat diingatkan.
Claus kembali berbicara, tampak jauh lebih tenang daripada siapa pun di ruangan itu. “Kurasa bukan kita yang seharusnya membuat keputusan ini. Lagipula, dia sudah terlibat dalam pengembangan Atalanta sejak awal.”
Dia . Reaksi para prajurit terhadap apa yang dikatakan Claus beragam: terkejut, jengkel, cemas.
Sambil menggenggam tangannya, Claus memberi tahu Percy bahwa mereka akan menunda keputusan untuk sementara waktu. “Kami akan menghubungi Anda sesegera mungkin, tapi dia agak sibuk. Apakah Anda keberatan menunggu tanggapan kami?”
Percy menyadari bahwa persuasi lebih lanjut akan sia-sia. Ia langsung mundur. “Tidak, aku mengerti. Aku akan memberi tahu atasanku.”
***
Setelah pertemuan berakhir, Percy dan para prajurit meninggalkan ruangan. Hanya Claus dan Emma yang tersisa, yang dihentikan Claus saat hendak keluar.
“Letnan Rodman, saya ingin mendengar pendapat jujur Anda.”
“Y-ya, Tuan!” Emma menegang.
Claus memberinya senyum canggung. “Kamu tidak perlu gugup. Aku hanya ingin tahu pendapat pribadimu. Apakah menurutmu Atalanta bisa diselesaikan?”
“U-um…” Emma tidak yakin bagaimana menjawabnya; itu terdengar seperti pertanyaan teknis.
Sementara ia merenung, Claus menggunakan terminalnya untuk menampilkan beberapa layar di sekelilingnya. Layar-layar itu berisi data tentang Atalanta. “Pesawat Pabrik Senjata Ketiga memang berspesifikasi tinggi, tetapi kemungkinan hanya segelintir orang di Keluarga Banfield yang bisa mengemudikannya, termasuk kau. Akankah ksatria bergerak seperti itu benar-benar rampung? Aku ingin kau memberikan pendapatmu.”
Ia bertanya-tanya apakah Atalanta bisa diselesaikan dan dipersenjatai. Dari sudut pandangnya, pesawat itu memiliki kekurangan yang cukup mencolok: terbatasnya jumlah orang yang bisa mengemudikannya, serta keamanannya. Tidak ada ksatria atau prajurit yang mau bertempur dengan senjata yang tidak dapat diandalkan di medan perang.
Mengingat hal itu, Claus ingin Emma memprediksi apakah Pabrik Senjata Ketiga benar-benar dapat menyelesaikan proyek tersebut.
“Apakah maksudmu kita harus berhenti mengembangkan Atalanta karena senjata itu belum jadi?” tanyanya sambil menundukkan kepala.
Atalanta pada dasarnya adalah alasan keberadaan Emma. Membatalkan pembangunannya akan menjadi keputusan logis bagi militer, tetapi Emma sendiri tidak dapat menerimanya.
Karena perasaannya tentang masalah ini jelas bersifat pribadi, Claus mengemukakan tujuan Atalanta. “Ksatria bergerak utama Keluarga Banfield adalah Nemain. Tuan kami menyetujui pengembangan Atalanta karena model Nemain yang lebih baik akan menguntungkan wilayah ini. Kau mengerti bahwa proyek ini bukan pengembangan skala kecil dari satu unit khusus, kan?”
“A-aku…” Tatapan Emma mengembara. Ia baru menyadari bahwa ia terlalu terfokus pada Atalanta sehingga melupakan tujuan utama penciptaannya. Angkatan Darat tentu tidak ingin menghabiskan uang dalam jumlah besar untuk mengembangkan satu unit khusus. Mereka telah menginvestasikan personel dan uang dalam proyek ini karena seharusnya menguntungkan mereka dan Pabrik Senjata Ketiga.
Dia menundukkan kepalanya lagi saat Claus menyampaikan kenyataan pahit dari situasi tersebut, mengepalkan tinjunya karena frustrasi.
Saya terlalu fokus pada apa yang ada di depan saya. Saya tidak pernah benar-benar memikirkan signifikansi proyek ini.Hal itu tentu saja telah dijelaskan kepadanya—dia tahu Atalanta seharusnya merupakan evolusi dari model Nemain.Namun, semua itu tak pernah kupahami. Ada taruhan yang jauh lebih tinggi di balik semua ini, tetapi aku begitu fokus untuk diakui sebagai seorang ksatria, sampai-sampai aku tak melihat hal lain…
Melihat betapa beratnya Emma menerima peringatannya, Claus melembutkan nadanya. “Aku tahu kau punya ikatan pribadi dengan unit ini, tapi bukan urusan kita untuk memikirkan bagaimana unit ini akan digunakan. Kita hanya perlu menjalankan misi yang dipercayakan kepada kita. Jadi, izinkan aku bertanya sekali lagi. Apa menurutmu Atalanta bisa diselesaikan?”
Apakah bisa?Emma menggigit bibirnya. Misi yang dipercayakan kepadaku…adalah membantu menyelesaikan Atalanta!
Dia mendongak, menatap langsung ke mata Claus. ” Aku akan mengurusnya setelah selesai.”
Merasakan tekad Emma, Claus menutup tirai di sekelilingnya. “Aku mengerti.”
***
Setelah memecat Emma, Claus menulis laporan tentang kondisi terkini Atalanta. Setelah selesai, ia merujuk pada data yang ditampilkan di udara di sekitarnya; salah satu dokumennya adalah tentang pilot uji pesawat itu, Emma.
Saat memeriksa datanya, Claus menemukan detail aneh. “Aku merasa ada yang tidak beres. Nilai-nilainya di akademi ksatria sangat buruk.”
Emma—yang baru saja lulus dari akademi—telah naik pangkat ke pangkat B, dan ia juga seorang letnan. Ia menerima promosinya lebih cepat daripada para ksatria di jalur cepat menuju status elit, namun ia ditugaskan ke pasukan keamanan di wilayah perbatasan.
“Tidak heran dia begitu terikat dengan unit eksperimen itu.”
Hingga ia mulai mengemudikan Atalanta, Emma belum meraih prestasi apa pun. Malahan, ia telah gagal total sebagai seorang ksatria. Namun, ia akhirnya mendapatkan kesempatan untuk membuat perbedaan—Atalanta. Wajar bagi Claus bahwa ia sangat teliti dalam urusan pesawat.
“Saya harap dia menyadari bahwa hanya dengan mengemudikan pesawat yang tidak bisa dilakukan orang lain, berarti ada sesuatu yang unik tentang dirinya.”
Meskipun Claus memahami pandangan Emma, ia ingin Emma lebih menghargai kemampuannya sendiri. Ia membayangkan sang ksatria. Ia merasa ada banyak kekurangan Emma, tetapi kesan keseluruhannya tidaklah negatif.
“Dia tipikal anak muda yang tidak melihat apa pun selain apa yang ada di depannya. Antusiasmenya memang nyata.”
Jelas baginya bahwa Emma dan Percy sama-sama bersemangat tentang Atalanta, dan semangat mereka membuatnya ingin membantu sebisa mungkin. Ia menata data pada prototipe di sekelilingnya dan melipat tangannya, mengamatinya.
“Kalau mereka menyelesaikannya, kita pasti akan mencapai sesuatu yang lebih baik daripada model Nemain yang sekarang. Itu pasti akan menguntungkan kita, karena kita sudah sangat sering memanfaatkan Nemain,” gumamnya.
Selain laporannya, ia menyusun dokumen lain—rekomendasi pribadi agar pengembangan Atalanta dilanjutkan.
Setelah menandatangani dokumen elektronik itu, Claus mendesah. “Yah, hanya itu yang bisa kulakukan. Sisanya terserah takdir.”
***
Emma melayang di hanggar di depan Atalanta yang sedang menuju, wajahnya menempel di lutut. Di sampingnya, Molly yang agak kebingungan berusaha sekuat tenaga untuk menghibur atasannya.
“Kau tidak bisa berbuat apa-apa! Percy juga bilang begitu, kan? Memangnya tidak seharusnya meledak seperti itu! Kau seharusnya tidak merasa itu salahmu .”
Memang benar Emma bukan satu-satunya yang bersalah atas insiden itu. Tim pengembang tentu saja ikut bertanggung jawab. Namun, Percy telah memperkirakan bahwa kelebihan muatan pesawat akan membahayakan data pertempuran yang sedang dikumpulkannya, dan ia berusaha menghentikan Emma. Emma-lah yang mengabaikan nasihatnya.
“Ini salahku . Aku salah mengambil keputusan. Semua ini tak akan terjadi seandainya aku tak melepas pembatasnya.” Emma menatap Atalanta yang hancur dan tak berdaya, air mata menggenang di pelupuk matanya.
Molly terus berusaha membuat Emma mengerti apa yang dikatakannya. “Argh! Kau hanya murung dan menyalahkan diri sendiri! Apa gunanya meratapi ini? Kalau kau begitu terpuruk setelah Doug dan Larry menyelamatkan hidupmu, menurutmu bagaimana perasaan mereka?”
Demi menyelamatkan Emma, kedua pria itu bergegas ke Moheives yang sebenarnya hanya tempat kerja. Membayangkan wajah mereka, Emma menundukkan kepala. Kalau dipikir-pikir, aku belum berterima kasih pada mereka. Aku perlu mengungkapkan rasa terima kasihku kepada mereka.
Dia menyeka air matanya, memutuskan untuk melacak mereka. “Aku akan berterima kasih pada mereka.”
Setelah Emma akhirnya mulai bertindak, Molly menghela napas lega. “Seharusnya begitu. Kalau kamu nggak pernah cerita, nanti bakal canggung banget.”
Masalahnya, Emma bingung bagaimana mengungkapkan rasa terima kasihnya dalam situasi seperti ini. Doug dan Larry telah menyelamatkan hidupnya. Bisakah ia berterima kasih kepada mereka hanya dengan kata-kata?
“Saya ingin memberi mereka sesuatu. Apa yang bagus?”
Molly mendongak sejenak, berpikir. “Yah, Doug pasti minum alkohol. Tapi aku tidak tahu kalau Larry. Dia mungkin senang punya uang untuk membeli gimnya.”
“K-kalau uangnya cukup?” Emma tidak terlalu suka dengan ide itu, tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain yang akan disukai Larry.
Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu apa pun tentang teman-teman satu skuadronku, bukan?
***
Setelah matahari terbenam, area permukiman Asteroid Neia menjadi gelap. Saat malam tiba, Emma dan Peleton Ketiga mengunjungi distrik hiburan asteroid tersebut.
Untuk sebuah “distrik”, ukurannya kecil; tidak banyak ruang di asteroid tersebut. Oleh karena itu, area tersebut terkenal sangat ramai di malam hari.
Peleton Ketiga duduk di dalam bar yang setiap kursinya terisi penuh. Hampir semua pengunjung sedang mengunjungi Peleton Ketujuh, dan ada cukup banyak anggota Wangsa Banfield di dalamnya. Para ksatria dan prajurit membawa rekan satu regu mereka ke sini untuk bersantai.
Bahkan kursi-kursi di bar pun berdekatan. Rombongan Emma duduk persis di sebelah rombongan pengunjung lain, dan tempat itu sempit dan berisik.
Di tengah keributan itu, Emma mengangkat minuman nonalkoholnya. “Y-yah, umm… bersulang?”
Untuk berterima kasih kepada Doug dan Larry karena telah menyelamatkan hidupnya, ia membayar tagihan untuk acara malam mereka. Ia mengangkat gelasnya untuk memulai pertemuan kecil mereka, tetapi sapaannya berakhir agak canggung. Emma pernah bergaul dengan rekan kerja sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya ia minum bersama bawahannya di regu yang ditugaskan kepadanya. Ia tidak yakin bagaimana caranya.
Larry mengabaikannya, memesan menu seakan nyawanya bergantung padanya. Dengan sekali ketuk tombol, menu bergaya terminal itu langsung mengirimkan pesanan dari meja ke dapur.
“Kalau kamu yang traktir, aku boleh pesan apa saja, ya?” tanyanya sambil memilih menu termahal. Ia sama sekali tak bisa menahan diri.
Molly menatapnya dengan jengkel. “Setidaknya kau bisa berpura-pura mengendalikan diri. Bayangkan rekening bank Emma yang malang.”
Larry berhenti memesan, lalu menyerahkan menu kepada Doug. “Kau selalu tidak tahu apa-apa, Molly.”
“Kenapa kamu mengkritikku?!”
“Tidak seperti kita , seorang ksatria akan digaji besar. Terutama seorang letnan B. Aku yakin kita akan terkejut melihat gajinya.”
Molly ternganga. “Kamu kaya, Emma?!”
Wajah Emma sedikit berkedut melihat mereka berdua. “Eh, kurasa gajiku lumayan, tapi gajiku tidak sebanyak itu . Lagipula, para ksatria juga punya lebih banyak pengeluaran.”
Demi menjaga fisik mereka yang kuat, para ksatria mengonsumsi lebih banyak kalori daripada orang normal. Untuk menjaga kekuatan mereka, mereka harus makan dua kali lipat dari rata-rata, meskipun mereka hanya menjalani kehidupan normal. Para ksatria juga memiliki pengeluaran lain yang lebih tinggi daripada rata-rata, jadi jika mereka dibayar dengan jumlah yang sama seperti prajurit biasa, mereka pasti tidak akan mampu memenuhi kebutuhan hidup.
Sambil meneguk segelas bir, Doug menertawakan alasan Emma. Ia sudah memesan minuman berikutnya dari menu. “Kau harus murah hati di saat seperti ini, atau kau takkan bisa merebut hati bawahanmu. Jika kau berterima kasih kepada kami karena telah menyelamatkanmu, mari kita sedikit berlebihan.”
Emma tidak mungkin pelit setelah mereka menyelamatkan hidupnya, dan dia mengakui hal itu, mungkin agak terlalu bersemangat. “Aku mengerti, sudah. Aku mengerti! Pesan saja apa pun yang kau mau!”
Doug menyeringai. “Aku suka dengar itu, Nak. Kalau begitu, aku mau minum minuman mahal ini.”
Seorang pelayan sudah membawakan hidangan yang dipesan Larry, yang semuanya tampak mahal.
“Sudahlah,” kata Larry. “Ayo, Molly, pesan saja apa pun yang kau mau.”
Mengambil menu, Molly menatap Emma dengan ragu. “Entahlah…”
Pada titik ini, Emma sudah sepenuhnya setuju. “Tidak apa-apa. Silakan pesan apa pun yang kau mau, Molly! Lagipula , aku seorang ksatria! Benar. Aku seorang ksatria…” Di akhir pidatonya, suaranya hampir mati.
Alasan Emma “Aku seorang ksatria” sebenarnya tidak masuk akal, tapi Molly pasti sudah menerimanya. Ia mengetuk terminal. “Kalau begitu aku akan ambil ini… dan ini juga!”
Dia memesan semakin banyak, dan total pada sudut kanan bawah menu terus bertambah.
Sambil tersenyum tegang, Emma memperhatikan angka-angka itu naik. Ah ha ha ha ha…! Aku harus berhemat bulan ini, ya…?
***
Saat rekan-rekan satu timnya benar-benar mabuk, Emma memutuskan untuk mencoba mengenal mereka lebih baik. Ia merasa, dalam situasi seperti ini, ia mungkin akan mendengar hal-hal dari mereka yang biasanya tidak akan ia dengar. Ketiganya jelas lebih santai dengan sedikit alkohol di dalam diri mereka.
“Bolehkah aku bertanya sesuatu padamu, Doug?”
“Ya?” Doug menyeringai, mungkin senang karena mendapat kesempatan untuk minum sesuatu yang biasanya tidak bisa ia minum.
Mengingat suasana hatinya, Emma merasa ia bisa mengajukan pertanyaan yang agak pribadi. “Bagaimana saya bisa lebih memotivasi orang-orang di Melea?”
Mendengar pertanyaan itu, Doug membeku sesaat. Larry pun berhenti makan, melotot ke arah Emma. Sesaat, Emma khawatir ia akan membuat mereka kesal.
Lalu Doug menggaruk kepalanya, tersenyum kecut. Dia tidak marah; dia hanya jengkel padanya. “Kau ingin kita lebih termotivasi?”
“Tentu saja!”
Biasanya dia akan mengabaikan pertanyaan seperti ini, tapi dia malah membahasnya malam ini. Dia pasti menganggapnya sebagai balasan atas minuman mahalnya. “Bagaimana kalau kuceritakan sebuah kisah, Nak?”
“Cerita?” Untuk sesaat, Emma curiga dia mencoba menghindar dari menjawab.
Lalu ia memulai ceritanya. “Dari sebelum mereka mereorganisasi tentara lama. Kami sangat sibuk setiap hari saat itu. Masih mengganggu saya memikirkannya.”
Wangsa Banfield berada dalam kondisi yang cukup sulit hingga Count saat ini, Liam, mengambil alih. Wilayah kekuasaannya telah merosot drastis sebelum saat itu, dan kondisi militernya pun tidak lebih baik.
Semua senjata yang kami dapatkan adalah senjata bekas. Tidak masalah kalau masih bisa dipakai, tapi terkadang kami diberi barang rusak yang bahkan tidak bisa kami gunakan untuk bertempur. Kami memperbaiki apa yang bisa kami perbaiki dan memanfaatkan apa yang kami punya.
Semua ksatria bergerak yang mereka terima adalah unit produksi massal seperti Moheives yang bisa dibeli dengan harga sangat murah. Banyak yang hampir tidak bisa bergerak dan harus segera diperbaiki sebelum digunakan.
Wajah Emma muram. Ia pernah mendengar ini sebelumnya, dan ia bersimpati dengan mereka yang mengalami masa sulit seperti itu. “Kudengar dulu memang sangat buruk.”
Doug menatapnya dengan tatapan tak mengerti. “Simpan saja rasa kasihanmu. Tanpa mengalaminya, kau tak akan mengerti seperti apa rasanya. Lagipula, kami sudah berusaha sebaik mungkin dengan apa yang kami miliki… tapi dulu juga ada cukup banyak berandalan.”
“Anak nakal?” tanya Emma.
Doug terkekeh. “Kau membayangkan kami, kan?”
“Ti-tidak…” Dia benar sekali. Emma hanya mengalihkan pandangannya, tertawa canggung.
Melihatnya langsung, Doug melanjutkan, “Kelompok saya memang rajin waktu itu. Orang lain bahkan tidak mau bertarung; mereka hanya lari. Tapi seseorang harus bertarung, atau kami tidak bisa melindungi rakyat. Jadi kami bertarung. Kami bertarung… dan melindungi mereka sebaik mungkin.”
“Kau pernah memberitahuku hal ini sebelumnya—”
“Dan kami kehilangan banyak orang baik.”
Emma menelan ludah apa yang hendak dikatakannya.
Ekspresi Doug berubah sangat serius saat itu. “Sebenarnya, aku kehilangan hampir semua orang yang kukenal saat itu. Para atasan yang memperlakukanku dengan baik, rekan-rekan yang bersaing denganku. Banyak yang benar-benar orang baik, dan mereka semua meninggal.”
Minuman keras pesanannya tiba. Ia meminumnya sambil melanjutkan.
“Kami kehilangan segalanya, tapi tetap saja, kami pikir apa yang kami lakukan berarti. Lalu, Count yang baru mengambil alih, dan semuanya berubah… dan itu adalah titik puncaknya.” Doug menatap ke kejauhan, dan sepertinya semangatnya benar-benar hancur.
Jika bukan karena orang seperti dia, aku mungkin tidak akan pernah lahir,Emma berpikir.
Setelah Liam berkuasa, Doug dan rekan-rekannya mulai mengendur, tetapi sebelumnya, mereka telah melakukan segala yang mereka bisa untuk melindungi Hydra, planet asal Wangsa Banfield. Mereka bertempur cukup lama, kehilangan banyak rekan.
Tapi keunggulan yang pernah diraih itulah yang membuat Emma ingin mereka bangkit kembali. “Aku tahu kita bisa sampai di sini hari ini berkat pengorbanan kalian, tapi tidakkah kalian ingin bersusah payah lagi? Maksudku, kalian semua tetap di militer atas kemauan kalian sendiri, kan?”
Sambil merestrukturisasi pasukannya, Wangsa Banfield telah menyiapkan jalan keluar dari militer bagi siapa pun yang menginginkannya. Fakta bahwa Doug masih bertugas berarti ia memilih untuk tetap tinggal.
Doug tertawa meremehkan diri sendiri. “Saya sudah lama di militer, saya tidak bisa membayangkan diri saya melakukan hal lain. Tapi saya rasa saya sudah menjalani hukuman saya. Setidaknya para petinggi militer bisa membiarkan saya menjalani sisa hari-hari saya di sini dengan santai.”
“Aku tidak percaya padamu,” kata Emma padanya. “Kalau itu benar, kau tidak akan menyelamatkanku. Kau harus menyerang musuh dengan Moheive kelas pekerja untuk melakukan itu.”
Ketika ia mengungkit kejadian beberapa hari yang lalu, Doug terdiam dan menggaruk kepalanya. “Aku juga ingin tahu kenapa aku melakukan itu.” Rupanya ia tidak punya penjelasan untuk tindakan heroik spontannya.
Setelah mendengarkan dengan tenang sampai di situ, Larry menyela. “Ini salah satu alasan aku membenci para ksatria. Apa mereka cuma suka ikut campur urusan orang lain atau apalah?” Ada raut masam di wajahnya.
“Apakah kamu benar-benar membenci para ksatria?”
“Ya, aku percaya. Aku nggak percaya kamu bisa bikin Doug terkenang kembali seperti itu.”
“Saya hanya ingin tahu lebih banyak tentang tim saya.”
“Ya, Doug kehilangan kekasih dan saudaranya dalam pertempuran saat itu.”
“Apa?” Emma menatap Doug dengan kaget, tetapi Doug hanya menyesap minumannya, tatapannya tertunduk. Namun, dari raut wajahnya, ia tampak sedang memikirkan seseorang.
Larry gusar karena Emma secara membabi buta mengorek masa lalu Doug. “Setelah kehilangan kekasih dan adik laki-lakinya, sang bangsawan begitu saja membuangnya dan teman-temannya seolah-olah ia sudah selesai dengan mereka… Para kesatria yang mengagumi pria itu seolah-olah dia pahlawan keadilan, sepertimu , adalah orang-orang yang paling kubenci.”
Emma merasa bersalah karena membangkitkan kenangan menyakitkan seperti itu untuk Doug, tetapi ia juga tak tahan mendengar orang yang ia kagumi diremehkan seperti itu. Dan ia mungkin juga agak mabuk. “Kau tahu, kudengar kau ingin menjadi salah satu ksatria yang sangat kau benci, Larry.”
Larry mengalihkan pandangannya ke arah Doug dan berkata dengan nada menuduh, “Doug?”
Doug hanya menatapnya dengan canggung. “Ada apa? Kenapa kau tidak cerita saja padanya? Kesempatan bagus, kan? Kalau dia dengar apa yang kau alami, mungkin dia akan sadar.”
Meskipun hal itu tampaknya sangat mengganggunya, Larry memutuskan untuk berterus terang tentang masa lalunya juga—seandainya saja Emma “sadar” dan berhenti mengidealkan para ksatria sebagai pejuang keadilan. “Yah, ya, aku juga mengagumi para ksatria dulu.”
“Kau ingin mengemudikan seorang ksatria bergerak, kan?” tanya Emma.
“Jangan samakan kami. Bukan itu maksudku.” Selain mengatakan bahwa ia mengagumi gelar kebangsawanan itu sendiri, ia tidak menjelaskan secara spesifik. Sebaliknya, ia menggambarkan bagaimana mimpinya hancur. “Aku tidak bisa menjadi seorang kesatria, tetapi aku berhasil menjadi pilot kesatria keliling,” ia memulai. “Awalnya aku ditugaskan di peleton seperti ini—dipimpin oleh seorang kesatria.”
Sambil makan pizza, Molly menambahkan, “Kau dulu bagian dari skuadron ksatria bergerak dengan armada kapal, kan? Larry sekarang pemalas banget, tapi dulu dia pilot yang sangat serius dan banyak orang yang mengharapkannya.”
“Benarkah?!” Emma tidak mempercayainya.
“Ya. Dia dimasukkan ke dalam peleton ksatria itu karena dia lulus dari sekolah pilot dengan nilai tertinggi. Kau juga, kan?”
Ekspresi Larry tak terbaca. “Benar,” katanya setelah jeda.
Mengingat betapa kesalnya Larry sekarang, Emma tak bisa membayangkan masa ketika Larry masih serius dan terampil. “Kau sehebat itu ?”
“Hanya sebaik prajurit biasa. Aku masih anak-anak dengan impian besar dan bodoh waktu itu—seperti kamu sekarang. Itulah kenapa aku begitu mengagumi para ksatria.”
“Bodoh banget, ya? Jangan ngomongin mimpimu kayak gitu.”
Meskipun tanggapan Emma jelas-jelas membuat Larry kesal, ia melanjutkan. “Lagipula, komandanku waktu itu memang brengsek.”
“Hah?”
“Dia menyebut semua pilot yang bukan ksatria sebagai ‘umpan meriam’ dan memperlakukan kami seperti sampah. Jika itu menguntungkannya, dia mengorbankan pilot tanpa berpikir dua kali.”
“I-itu…” Emma tak bisa berkata seorang ksatria dari Keluarga Banfield tak akan pernah melakukan hal seperti itu. Ia tak bisa mengklaim semua ksatria itu baik. Lagipula, ia tahu ada yang jahat. Di akademi, ia tahu polisi militer menangkap para ksatria setiap tahun.
Ekspresi Larry berubah penuh kebencian. Ia pasti teringat komandannya. Sambil menundukkan kepala, ia melanjutkan, “Dulu, aku masih percaya setiap ksatria selain dia baik, jadi aku melaporkannya kepada atasan kami. Bisakah kau tebak apa yang dikatakan kepadaku?”
Ketika dia mengangkat kepalanya, dengan senyum gelap di wajahnya, Emma tak bisa menjawab. “U-um…”
Komandan kompi tempatku melaporkannya—seorang ksatria lain—berkata, ‘Kita tidak butuh prajurit yang tidak mau mendengarkan para ksatria.’ Komandanku tahu aku telah mengadu dombanya, dan dia menghukumku atas dasar wewenangnya sendiri. Dia juga sering menggangguku setelah itu.
Larry memang berbakat dan berdedikasi; orang-orang mengharapkan banyak hal darinya. Namun, pengalaman itu telah merampas kekagumannya terhadap para ksatria.
Apakah komandannya salah satu siswa seniorku di akademi ksatria?Emma tak kuasa menahan diri untuk bertanya pada dirinya sendiri. Tidak. Mengingat riwayat Larry, dia mungkin berasal dari tempat lain.
Larry tidak akan bekerja dengan para ksatria yang dibesarkan di wilayah kekuasaan Lord Liam, melainkan mereka yang datang ke House Banfield dari tempat lain. House itu tidak pernah memiliki cukup ksatria, jadi setiap tahun, mereka merekrut banyak ksatria dari mana pun mereka bisa. Akhir-akhir ini, semakin banyak juga yang lulus dari akademi milik wilayah kekuasaan itu sendiri. Namun, karena para ksatria itu tidak berpengalaman, mereka yang memegang posisi berwenang hampir semuanya orang asing. Namun, memberi tahu Larry hal itu mungkin tidak akan memengaruhinya.
“Kamu juga harus berhenti mengidolakan para ksatria,” kata Larry kepada Emma. “Tidak semuanya pahlawan yang mulia.”
Emma mengepalkan tinjunya di atas paha. “Aku tahu. Tapi aku tetap ingin menjadi ksatria keadilan seperti dia .”
Larry mendesah mendengar desakannya yang keras kepala. “Kalau begitu, simpan saja untuk dirimu sendiri, ya? Kalau kamu terus mengatakan hal seperti itu di regu lain, kamu hanya akan diolok-olok.”
“Aku tidak peduli! Tunggu—kenapa kau berasumsi aku akan ditugaskan di tempat lain?!” Larry berbicara seolah-olah Emma pasti akan meninggalkan Melea.
Doug setuju. “Tentu saja, Nak. Melea adalah tempatmu pergi saat kau merasa tak diterima di tempat lain. Itu bukan tempat untuk ksatria kecil istimewa sepertimu.”
“Jangan bersikap seolah-olah ini sudah diputuskan! Bukan kita yang akan membuat pilihan itu sejak awal!”
“Tepat sekali. Para petinggi di atas sana pasti tidak mau kau tinggal dengan kru seperti kami, Nak. Suatu hari nanti, mereka akan memindahkanmu ke tempat yang lebih nyaman.”
Doug dan Larry tampaknya berpikir dia akhirnya akan dipindahkan sebagai hal yang biasa, karena dia memiliki keterampilan yang cukup langka untuk bertugas sebagai pilot uji untuk pengembangan prototipe khusus.
Molly terharu sampai menangis memikirkan hal itu—atau karena semua alkohol yang ada di tubuhnya. Ia memeluk Emma erat-erat, meratap, “Kau mau ke regu lain, Emma?! Jangan pergi!”
“Aku tidak!” jawab Emma panik. “Jangan menangis! Semua orang menatap kita aneh!”
Dia harus menghibur Molly sampai mereka memutuskan untuk tidur malam.
Sambil menunggu Molly berhenti menangis, Emma merasa ada yang memperhatikan mereka. Ia memutar kepalanya, mencari sumber perasaan itu.
“Hah?”
“Ada apa, Nak?” tanya Doug yang mabuk dan berwajah merah dengan curiga.
“Tidak ada… Mungkin itu hanya imajinasiku.”
Kupikir aku merasa ada yang memperhatikan… Tapi aku pasti hanya berkhayal, kan?
***
Sekelompok tiga wanita meninggalkan bar dan, di sebuah gang, membuka terminal untuk membuat laporan.
“Kami mendapat info tentang ksatria target, Komandan.”
Terminal itu hanya menampilkan ikon “suara saja”, alih-alih wajah orang yang dihubungi. “Apa yang kau temukan?”
“Penilaian kami, dia tidak perlu dikhawatirkan. Dia hanya anak kecil yang matanya berbinar-binar.”
“Dia cukup muda, kan?”
“Ya. Kami hampir tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Dia mulai bercerita tentang cita-citanya menjadi seorang ksatria keadilan.” Para perempuan itu tertawa saat membuat laporan.

Namun, begitu mendengar laporan itu, sikap komandan mereka berubah. “Bintang-bintang memang ada di matanya,” katanya, suaranya rendah dan dingin. Para perempuan itu terkejut sesaat, tetapi sang komandan segera mengakhiri percakapan. “Baiklah. Kembalilah segera.”
“Y-ya, Bu.”
Panggilan telepon berakhir, dan kedua wanita itu saling bertukar pandang.
“Apakah komandannya agak aneh tadi?”
“Mungkin dia sedang dalam suasana hati yang buruk.”
“Y-ya, kurasa begitu.”
Biasanya, reaksi komandan terhadap laporan sederhana tidak pernah seekstrem itu. Ketiga perempuan itu hanya bisa bertanya-tanya apa yang memicu reaksi seperti itu.
***
Meskipun Emma sudah mendengar sedikit tentang Doug dan Larry, malam itu berakhir tanpa ia mengetahui apa pun tentang Molly, yang ia rasa jauh lebih dekat. Keesokan paginya, ia memutuskan untuk menghabiskan waktu bersama Molly. Mereka pergi berbelanja di kota, hanya dua gadis dari skuadron itu, dengan penuh semangat melihat-lihat barang-barang yang dipajang di etalase toko. Mereka sedikit riuh, mata mereka berbinar-binar penuh semangat.
“Luar biasa, ya?! Jarang sekali kita melihat hal seperti ini!”
“Keren banget! Itu temuan langka, Emma!”
Orang-orang yang lewat di sekitar mereka menatap aneh kedua gadis yang terlalu bersemangat itu. Bukan perilaku mereka yang membingungkan, melainkan barang-barang yang mereka lihat dengan penuh semangat.
“Ksatria bergerak itu modelnya sama dengan Avid!” celoteh Emma sambil melihat ke luar jendela. “Model Avid yang tidak cocok dengan konfigurasi khusus Keluarga Banfield itu langka! Kamu bisa menemukan kit garasi mereka di Keluarga Banfield, tapi kudengar kamu hampir tidak pernah melihatnya di tempat lain. Masuk akal juga mereka punya di sini, karena Keluarga Ketujuh mengembangkan Avid. Modelnya juga sangat akurat! Ah—aku ingin membelinya dan memajangnya di rumah!”
Mereka sedang mengamati model plastik Avid—ksatria bergerak yang disayangi oleh Count Banfield dari Wangsa Banfield. Namun, Avid ini tidak dibuat berdasarkan unitnya —warnanya abu-abu dan metalik. “Avid” bahkan bukan nama asli model itu, melainkan julukan yang diberikan Count ketiga sebelum Liam kepada unit pribadinya. Pabrik Senjata Ketujuh secara resmi mengubah nama model itu menjadi “Avid” untuk menghormati jasa pilot tersebut, kakek buyut Liam, Alistair.
Di sebelah Emma, Molly menempelkan tangan dan wajahnya ke kaca, menatap barang-barang yang tersusun di dalamnya.
“Model Avid standar yang belum dimodifikasi itu langka banget, kan?! Harganya bisa sepuluh kali lipat lebih mahal di Hydra, ya kan? Maksudku, di sini masih lumayan mahal, tapi…”
Ketika mereka melihat harga modelnya, bahu mereka terkulai serempak. Avid asli milik Alistair telah beroperasi berabad-abad sebelumnya, dan model plastik ini kemungkinan besar juga sudah ada sejak lama. Papan informasi yang tertera menjelaskan bahwa model itu sudah tidak diproduksi lagi dan harganya jauh lebih tinggi daripada harga aslinya.
“Harganya selangit. Tapi kalau aku nggak beli di sini, aku mungkin nggak akan pernah dapat kesempatan lagi!”
Emma baru saja menghabiskan banyak uang malam sebelumnya, jadi ia terpaksa melipat tangannya dan mempertimbangkan harta karun di hadapannya dengan saksama. Namun, setelah berpikir panjang, ia akhirnya memutuskan. “Aku akan membelinya!” serunya. “Membelinya, merakitnya, dan memajangnya di rak rumah! Aku ingin melihatnya di samping model Avid milik Lord Liam-ku!”
Melihat ekspresi Emma yang penuh tekad, Molly bertepuk tangan dengan takjub, “Wow!” Meskipun ia senang dengan keputusan temannya, ia memiringkan kepalanya, menyadari Emma telah mengatakan sesuatu yang aneh. “Tunggu, Emma. Apakah ada model plastik dari Avid yang sedang dirakit? Kudengar Count tidak pernah menyetujui satu pun untuk dijual, bahkan kit garasi sekalipun. Mereka seharusnya sangat ketat soal itu juga. Kau… tidak merakit semuanya dari awal, kan?”
Ketika Molly bertanya apakah ia sendiri yang membuat modelnya, Emma dengan bangga menjelaskan bagaimana ia mendapatkannya. “Sebenarnya, model itu dijual dengan harga yang lumayan. Tapi itu perlengkapan yang bisa dibilang mistis dan hanya bisa dibeli untuk beberapa bulan.”
Molly menutup mulutnya dengan kedua tangan karena iri. “Aku iri sekali!”
Mengingat kembali pembelian itu, Emma benar-benar merasa diberkati dengan keberuntungan. “Aku menghabiskan semua yang kumiliki dan membeli tiga,” sesumbarnya. “Aku ingin kembali ke masa lalu dan menepuk punggungku sendiri!”
Alih-alih merasa terintimidasi, Molly justru terkesan. “Kamu hebat, Emma! Itu sudah melegenda!”
Sebelum ia dan Molly pergi, Emma pergi ke toko model dan membeli tiga kit Avid yang langka. Ia tampak bahagia, tetapi juga agak pucat.
“Ada apa, Emma?” tanya Molly cemas. “Ada masalah?”
“Aku beli tiga lagi secara impulsif, tapi aku sudah menghabiskan terlalu banyak bulan ini. Aku harus mencicil… Dan, melihat cicilannya, aku harus berhemat untuk sementara waktu…” Seharusnya dia beli satu saja, tapi dia jadi rakus, jadi dia harus berhemat sedikit untuk beberapa bulan ke depan.
Molly bingung harus berkata apa. “Aku mengerti. Kedengarannya kasar. Mau kutraktir makan siang?”
Sarannya memang menggoda, tapi Emma tetaplah komandan Peleton Ketiga. “Aku sangat senang kau menawarkan, tapi… tapi… aku benar-benar merasa tak sanggup membiarkan bawahan mentraktirku!”
“Kurasa kau terlalu membesar-besarkannya. Kau membahas banyak hal tadi malam, jadi izinkan aku membalas budi sedikit.”
Emma hampir menangis bahagia mendengar desakan temannya. “Terima kasih, Molly!”
Saat keduanya membuat keributan di depan toko, seorang wanita cantik dengan ekspresi jengkel menghampiri, tak kuasa meninggalkan mereka. Mereka pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya; wanita itulah yang selama ini mengamati Rakun.
“Kalian akan membuat masalah di toko ini, membuat keributan di depannya,” dia memperingatkan mereka.
Menyadari betapa banyak mata yang tertuju padanya dan Molly, Emma tersipu dan buru-buru meminta maaf kepada wanita itu. “Aku benar-benar minta maaf!”
Wanita itu tersenyum. “Kau tak perlu minta maaf padaku. Aku pernah melihatmu sebelumnya, kan? Kurasa kita sedang melihat-lihat model Mobile Knight baru di waktu yang sama.” Masih tersenyum, ia memiringkan kepalanya.
“Oh, ya,” kata Emma.
“Menjadi energik itu bagus, tapi kamu juga harus lebih tenang.”
“Ah ha ha… a-aku akan mengingatnya.” Emma tersenyum kecut. Wanita itu mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, yang membuatnya agak risih. “Eh, ada apa?”
“Aku cuma penasaran. Tapi, aku sudah menyimpannya. Jangan sampai itu mengganggumu.”
“O-oke…?” Emma mengerutkan kening.
Wanita itu terkekeh. “Aku cuma merasa kamu manis.”
“Lucunya?! Oh, tidak, bukan aku…” protes Emma. Wajahnya merah padam, ia melambaikan tangan di depannya.
Sambil tersenyum, perempuan itu menunjuk dengan ibu jarinya ke arah kafe pinggir jalan di dekatnya. “Kalau kamu ada waktu, mau ngobrol sebentar? Aku… tertarik padamu.”
“A-apa yang ada di dalam diriku?” Emma menoleh ke arah Molly, matanya bertanya kepada temannya apa yang harus dilakukan.
Molly sepertinya tidak terlalu memikirkannya. “Kenapa tidak? Kalau dia mengundangmu, mungkin dia akan mentraktirmu.”
Emma langsung pucat pasi mendengar saran itu. “Tidak sopan, Molly!” Meskipun saran temannya itu membuatnya malu, dialah yang memegang sekantong besar berisi kit model plastik.
Wanita itu tampak terhibur. “Jangan khawatir, aku akan mentraktirmu. Aku mengundangmu, jadi kalian berdua bisa memesan apa pun yang kalian mau.”
Dua orang lainnya saling berpandangan—Emma malu, dan Molly gembira.
“Kalau begitu, kami akan menanggapinya.”
“Bagus sekali, Emma!”
***
Wanita itu membawa mereka berdua ke kafe pinggir jalan, dan mereka mendapat meja. Mereka pasti terlihat seperti kelompok yang aneh; wanita itu memiliki daya tarik yang begitu dewasa sehingga kedua gadis itu tidak mungkin terlihat seperti teman-temannya. Mereka langsung menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka—hanya sementara, tentu saja. Semua orang yang menoleh untuk melihat mereka langsung kehilangan minat pada apa yang sedang dilakukan trio itu.
Emma memesan minuman. Setelah pelayan mengantarkannya, perempuan itu memperkenalkan diri. “Kamu boleh memanggilku Siren, oke?”
“Eh…Nona Siren?”
“Siren saja sudah cukup, Em.”
Emma menyesap minumannya melalui sedotan, malu dengan julukan yang diberikan Siren padanya. Ia merasa wanita tua itu sedang mengejeknya. Ia melirik Molly, tetapi gadis yang satunya lagi fokus pada parfait besar yang dipesannya, dan Emma dengan pasrah menyimpulkan bahwa Molly kemungkinan besar tidak akan ikut mengobrol.
Siren menoleh ke arah Emma, menatapnya dengan tatapan penasaran. “Kau ksatria dari Wangsa Banfield, kan?”
“Oh. Ya, benar.”
“Apakah kamu di sini untuk sebuah misi?”
“Oh, baiklah, um…” Itu adalah rahasia militer, jadi dia tidak bisa menjawab.
Saat ia terhuyung-huyung, Siren meminta maaf. “Maaf. Seharusnya aku tidak bertanya itu. Kau kan prajurit, meskipun hanya di pasukan pribadi seorang bangsawan.”
Emma lega Siren mengalah begitu cepat. “Tidak, aku tidak bisa bilang kenapa aku di sini,” tegasnya. “Maaf.”
“Tidak apa-apa. Yang aku minati adalah dirimu sendiri.”
Emma menunjuk dirinya sendiri, memiringkan kepalanya. “Aku?” Kenapa wanita cantik dan dewasa di hadapan Emma tertarik padanya? Wajah Janet terlintas di benaknya sejenak, membuatnya sangat bingung. “Eh, aku, eh, tidak tertarik pada wanita… dengan cara seperti itu…” Ia mengalihkan pandangannya, mencoba memikirkan cara untuk menolak rayuan Siren.
Siren hanya tersenyum kecut padanya. “Jangan khawatir. Aku juga tidak tertarik pada perempuan seperti itu. Ada sesuatu tentangmu yang membuatku penasaran.”
“Penasaran tentang?”
Siren terus tersenyum padanya. “Aku ingin tahu kenapa gadis manis sepertimu bisa menjadi ksatria.”
Saat itulah Emma akhirnya menyadari bahwa Siren entah bagaimana telah menebak bahwa ia seorang ksatria. “Bagaimana kau tahu itu, sih?”
“Saya mencoba menebak-nebak. Saya sendiri pernah menjadi seorang ksatria, untuk keluarga yang berbeda. Saya tahu betapa beratnya pekerjaan itu, itulah sebabnya saya penasaran.”
Ketika Siren bilang dia pernah jadi kesatria, Emma langsung percaya. Auranya benar-benar seperti pernah mengabdi pada seorang bangsawan. “Kau dulu? Lalu, siapa yang kau layani sekarang? Apakah kau seorang kesatria Kekaisaran?” Mungkin Siren mengabdi langsung pada bangsa. Itulah tebakan Emma.
Siren hampir menertawakan gagasan itu. “Apakah aku terlihat seperti itu?”
“Y-ya.Maksudku, kamu hanya… memiliki ketenangan yang matang.”Emma membayangkan para ksatria terkuat yang dikenalnya. Lord Liam berada di kategori yang berbeda, tetapi Instruktur Claudia adalah satu-satunya ksatria lain yang mengingatkanku pada Siren. Mereka berdua memiliki sisi feminin yang dewasa. Keren sekali.
Claudia, yang pernah menjadi instruktur Emma, adalah kesatria terkuat yang pernah dikenal gadis itu. Namun, bagi Emma, Siren sama mempesonanya.
Mata Siren tertunduk ke meja. “Terima kasih, tapi aku tidak melayani siapa pun saat ini. Bisa dibilang aku menikmati hidup sebagai pekerja lepas.” Banyak ksatria memilih untuk tidak melayani seorang bangsawan, dan mereka biasanya menjual jasa mereka kepada siapa pun yang mereka suka.
“Freelance? Kenapa kamu tidak melayani siapa pun?” tanya Emma, yang intuisinya mengatakan bahwa Siren adalah ksatria yang lebih cakap daripada dirinya. Dia terlihat jauh lebih kuat daripada aku. Aku yakin dia bisa bekerja untuk siapa pun yang dia mau .
Siren tersenyum lagi padanya. “Yah, aku ingin bilang ini rahasia. Tapi tidak ada alasan yang jelas. Kurasa aku lebih suka sendiri dan melakukan apa pun yang kuinginkan.”
“B-begitukah?” Para ksatria yang dikagumi Emma melayani seorang bangsawan, dan ia tidak begitu memahami cara berpikir Siren. Namun, ia menyadari bahwa setiap orang punya perspektifnya masing-masing.
Sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk menunjukkan ketertarikannya, Siren bertanya, “Jadi? Kenapa kau ingin menjadi ksatria?”
Emma tersanjung Siren tertarik padanya, tetapi ia tak bisa menahan perasaan bahwa mimpinya terasa sangat remeh. “Aku yakin kau tak akan menganggap jawabanku menarik begitu mendengarnya.” Semua orang yang ia ceritakan mengejeknya; ia muak dengan reaksi orang-orang.
“Kamu seharusnya tidak membicarakan impian dan aspirasimu seperti itu. Aku tidak akan tertawa. Maukah kamu memberitahuku?” Hampir persis seperti yang dikatakan Emma kepada Larry malam sebelumnya.
Keadaan berbalik membuat Emma malu. “K-kau benar. Yah, aku sungguh… mengagumi Tuanku, kau tahu.”
“Maksudmu Lord Banfield? Count?”
“Ya! Dia sangat kuat… Waktu kecil dulu, dia seperti pahlawan bagiku. Aku ingin menjadi ksatria yang memperjuangkan keadilan, seperti dia.” Emma menggambarkan mimpinya dengan senyum cerah, tetapi raut wajahnya menjadi muram ketika mengingat serangkaian kegagalannya akhir-akhir ini. “Tapi aku terus mengacaukan segalanya. Aku bisa membicarakan mimpiku sepuasnya, tapi aku tak kunjung mencapainya. Sekeras apa pun aku berusaha, rasanya aku tak melangkah selangkah pun menuju sosok yang kuinginkan.”
“Tidak akan ada seorang pun yang harus bekerja keras untuk mendapatkan sesuatu jika semuanya berjalan baik sejak awal,” Siren menenangkannya.
“Hah?”
“Sungguh luar biasa bahwa kamu sedang berusaha mencapai tujuan. Sekarang, yang perlu kamu lakukan adalah meraih kesuksesan besar sehingga kamu bisa menyingkirkan semua kegagalanmu sejauh ini. Lakukan itu, dan kamu akan selangkah lebih dekat dengan cita-citamu.”
“T-tapi—”
“Menjadi seorang ksatria yang memperjuangkan keadilan kedengarannya luar biasa. Kau harus terus mengejar cita-citamu itu. Sekalipun orang-orang menertawakanmu—” Siren tiba-tiba menutup mulutnya seolah ia sendiri terkejut dengan apa yang ia katakan, meskipun senyum yang sebelumnya ia tunjukkan segera kembali. Namun Siren kini tampak sedikit malu, yang menciptakan kontras yang manis dengan penampilannya yang dewasa dan tenang beberapa saat sebelumnya.
“Ada apa?” Emma memiringkan kepalanya.
Siren tampak semakin malu. “Maaf. Aku teringat sesuatu yang harus kulakukan. Maaf, tapi aku harus pergi. Semoga kau beruntung, Nona Ksatria Keadilan.”
Siren berdiri dan bergegas pergi ke suatu tempat.
“Bagus sekali—apa yang dia katakan padamu,” kata Molly, yang sudah menghabiskan parfaitnya. Namun, ia tetap diam sepanjang waktu; ia pasti berpikir tidak sopan menyela pembicaraan mereka. Namun, ia tampak senang karena ekspresi Emma jauh lebih ceria sekarang.
“Ya…”
“Dia cukup keren, bukan?”
Berbeda dengan Emma, Siren bisa dibilang memancarkan pesona dewasa. Pesona itu cukup untuk membuat Emma berharap ia juga akan terlihat seperti itu suatu hari nanti.
“Dia keren banget . Kira-kira aku bisa jadi ksatria yang mengesankan seperti dia suatu hari nanti, ya?”
Molly menggaruk pipinya. Ia jelas berpikir itu mungkin sulit. “Entahlah. Kurasa kau lebih suka yang imut, secara pribadi.”
“Lucu?! Tapi setelah dewasa, aku ingin jadi keren!”
Ketika Emma mengatakan itu, Molly tertawa. “Kita semua punya hal-hal yang kita kuasai dan yang kita tidak kuasai, kurasa.”
Emma mencari Siren dengan saksama, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya lagi. Namun, ia tetap ingin berterima kasih kepada wanita itu. Ia tersenyum ke arah Siren pergi, tangannya di dada.
Terima kasih, Siren. Aku akan berusaha lebih keras. Suatu hari nanti, aku akan menjadi seorang ksatria sepertimu.Emma diam-diam memberi tahu ksatria yang lebih tua bahwa dia baru saja bertemu.
