Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 1 Chapter 13

Epilog

 

DI GANTUNGAN MELEA, sebuah lengan menahan Atalanta yang hancur. Anggota tubuh ksatria bergerak itu telah dihilangkan, jadi yang tersisa hanyalah kepala dan badan.

Sekembalinya dari kapal Claudia, Emma mendongak menatap unit yang babak belur itu. Air mata menggenang di matanya saat melihatnya.

“Maaf aku membuatmu patah hati. Tapi terima kasih, sungguh. Bersamamu, aku menyadari aku bisa berjuang.”

Dia pikir dia adalah seorang ksatria buruk yang bahkan tidak bisa mengemudikan pesawat seperti itu, tetapi berkat Atalanta, dia berhasil memberikan perlawanan yang mengesankan.

Meski begitu, ia khawatir penampilannya di unit khusus tidak akan dinilai tinggi. Ia pasti akan kehilangan poin karena hanya mampu mengemudikan unit khusus. Meskipun demikian, Emma ingin berterima kasih kepada Atalanta karena telah menunjukkan bahwa gelar kebangsawanannya memang beralasan.

Dia tersenyum kecut, menundukkan kepalanya. “Seandainya saja aku masih bisa bertarung tanpamu… Karena kalian semua babak belur, aku ragu aku akan bertarung lebih jauh.”

Dia telah menghancurkan prototipe itu sepenuhnya dalam pertarungan pertama mereka yang sesungguhnya. Sekalipun sudah diperbaiki, dia tidak bisa menjamin dia tidak akan merusaknya lagi di pertarungan berikutnya. Jika dia menghancurkan Atalanta di setiap pertempuran, Keluarga Banfield dan Pabrik Senjata Ketiga pasti akan memutuskan untuk tidak berinvestasi lebih banyak lagi—Emma tahu itu. Percuma saja mempertahankan pesawat khusus yang mahal untuknya sendirian. Meskipun dia telah tampil baik dalam pertempuran itu, akan lebih masuk akal untuk membentuk tim Nemain produksi massal lainnya. Bahkan, dia pernah mendengar bahwa biaya pembuatan Atalanta sama dengan biaya untuk melengkapi seluruh unit Nemain. Dengan memperhitungkan biaya perawatan dan perbaikan, Atalanta merupakan beban finansial yang jauh lebih besar.

Di depan Atalanta, Emma bergumam, “Andai aku bisa mengemudikanmu selamanya. Kalau saja aku bisa, aku pasti akan berguna…”

Di Atalanta, bahkan Emma mampu melakukan tugasnya, meskipun ia seorang ksatria yang cacat. Ia tak kuasa menahan diri untuk merenungkan hal itu, meskipun ia tahu itu sia-sia.

Saat ia terkulai sendirian, ia mendengar derap langkah kaki mendekat. Mendongak, ia melihat Percy yang tersenyum.

Peri itu pasti mendengar gumaman Emma. “Aku senang kau begitu menyukainya.”

Emma tersipu, tetapi memberi hormat kepada Percy, karena ia adalah seorang insinyur. Pangkat itu berarti elf itu diperlakukan seperti mayor lainnya di Kekaisaran Algrand. Emma adalah anggota pasukan pribadi Wangsa Banfield, jadi secara teknis, keduanya tidak memiliki senioritas. Namun, salah satunya adalah mayor di militer Kekaisaran, dan yang satunya lagi adalah sub-letnan baru di pasukan pribadi bangsawan. Yang pertama umumnya dianggap lebih unggul daripada yang kedua, jadi berbicara dengan Percy membuat Emma sedikit cemas.

“Saya minta maaf atas pemandangan memalukan yang saya buat saat berbicara dengan Atalanta.”

“Sebagai pengembang pesawat itu, aku senang melihatnya,” Percy meyakinkannya. Ia berdiri di samping Emma dan menyilangkan tangan, menatap Atalanta. “Kurasa tugas kita selanjutnya adalah merancang pesawat yang benar-benar tahan terhadap reaktor baru itu.”

Dari renungan Percy, sepertinya pengembangan desainnya setidaknya akan berlanjut. Namun, Emma kemungkinan besar akan kesulitan untuk terlibat sama sekali. Dia bukan pilot uji resmi unit tersebut, jadi tidak ada jaminan dia bisa menggunakannya lagi.

“Apakah dia akan kembali ke Pabrik Senjata Ketiga bersamamu?”

“Kalau kita mau memperbaikinya, dia harus melakukannya,” jawab Percy, yang tampaknya menghargai rasa sayang Emma pada Atalanta. “Lagipula, kita punya tugas baru untuk dikerjakan dengannya. Setelah kembali, kita harus kembali ke meja gambar untuk beberapa hal.”

Mengetahui perkembangan Atalanta akan terus berlanjut, Emma menatap ksatria bergerak itu dengan gembira. “Aku senang mendengarnya. Jika dia berakhir di sini, aku akan sedikit… Tidak, aku akan sangat kesal.”

Pada titik ini, Emma hanya punya sedikit harapan bahwa pengembangan Atalanta yang berkelanjutan akan memungkinkannya menggunakan versi produksi massal di masa mendatang, meskipun ksatria bergerak itu adalah yang pertama yang bisa ia kemudikan sesuai keinginannya.

Ketika Percy melanjutkan percakapan mereka, arah percakapan itu tak terduga Emma. Peri itu mengulurkan tangannya kepada Emma, ​​yang menyadari bahwa Percy sedang meminta jabat tangan. Emma menggenggamnya, dan Percy membalasnya dengan erat.

“Saya berterima kasih, Letnan Muda Rodman. Rencana pengembangan kami bisa terus berlanjut berkat Anda.”

“Senang mendengarnya.”

“Baiklah, kalau begitu, apakah Anda akan mengemudikan Atalanta versi berikutnya?”

Mendengar itu, Emma terdiam. “Hah…?”

Kedua tangan Percy menggenggam tangan Emma; gestur itu menandakan ia tak akan membiarkan ksatria itu lolos. “Kau satu-satunya pilot untuknya—untuk Atalanta—jadi kami ingin kau terus membantu pengujiannya. Markas besar kami akan mengajukan permintaan resmi kepada House Banfield.”

Biasanya, seseorang akan menolak permintaan untuk menguji coba mesin cacat yang praktis akan hancur sendiri. Hampir tidak ada yang mau menggunakan pesawat semacam itu secara sukarela.

Namun, mata Emma berbinar-binar antusias. “Aku mau saja, k-kalau kau setuju!” Setelah menjawab itu, ia menyadari bahwa ia seorang ksatria—prajurit—dan tak bisa melakukan apa pun tanpa persetujuan komandannya. “Oh—tapi aku tak akan bisa, kecuali Wangsa Banfield secara resmi memerintahkanku.”

Percy menjabat tangan Emma dari atas ke bawah tanpa peduli. “Kau akan melakukannya? Kau bilang begitu, kan? Kita pasti akan mendapat izin kalau begitu—jadi jangan kabur, ya?”

Menyadari betapa gembiranya Percy, Emma berpikir, Kurasa tidak ada beberapa pilot yang melarikan diri dari mereka, bukan?

 

***

 

Menuju angkasa dengan kapal-kapal pengawalnya, Melea bertemu dengan pasukan di bawah komando Claudia. Bersama-sama, kedua kelompok itu menciptakan gambaran yang lucu—satu armada kapal canggih, yang lain pengangkut teknologi kuno yang compang-camping berpatroli di wilayah perbatasan Kekaisaran.

Armada Claudia terdiri dari banyak kapal baru yang kuat. Salah satunya—kapal pengangkut dari Pabrik Senjata Ketiga yang membawa Atalanta yang hancur total—berangkat dari rombongan, kembali ke markasnya.

Emma menyaksikan kapal itu melaju dari dek observasi Melea bersama anggota Peleton Ketiga lainnya.

Melihat kapal-kapal elit di sekitar mereka, Larry yang sinis berkomentar, “Armada kapal-kapal baru yang canggih. Keluarga Banfield pasti penuh. Penasaran berapa banyak uang yang mereka hasilkan.”

Dalam skala intergalaksi, anggaran nasional bisa mencapai angka yang sangat besar. Bahkan satu keluarga bangsawan di Kekaisaran, seperti Wangsa Banfield, kemungkinan besar memiliki anggaran yang tak terbayangkan oleh Emma dan rekan-rekan peletonnya.

Duduk di sofa, Doug menggerutu tentang ke mana perginya uang itu. “Seandainya mereka mau berbagi dengan kita. Dengan begitu, kantin akan mendapatkan lebih banyak barang, dan kehidupan di kapal ini mungkin akan sedikit lebih nyaman.”

“Kantin” adalah toko di atas kapal yang menjual berbagai macam barang. Tentu saja, kantin itu menyediakan makanan dan minuman, tetapi juga pakaian dan kebutuhan sehari-hari. Kantin Melea memiliki pilihan yang memadai, tetapi jumlahnya terbatas dibandingkan kantin kapal lain.

Molly mendesah dan bertanya pada Doug, “Yang kau pedulikan hanyalah minum, kan?”

“Tapi pilihan minuman dan camilan di sini tidak berubah selama beberapa dekade. Aku bukan cuma bosan—aku bahkan hampir tidak tahan melihatnya sekarang.”

Larry mengusulkan solusi yang jelas. “Kenapa tidak langsung menimbunnya saja kapan pun Anda berada di pelabuhan?”

“Aku mencoba, tapi semuanya langsung lenyap begitu saja. Sungguh misterius.”

Senyum cerah Doug membuat Larry dan Molly jengkel.

“Cobalah dan belajarlah menahan diri.”

“Menurutku, kamu harus mencari hobi yang lebih sehat.”

Pria yang lebih tua mengabaikan teguran mereka. “Aku juga muak diceramahi. Lagipula, minuman keras itu seperti teman perang. Ia adalah partner yang akan menemanimu melewati semua badai kehidupanmu. Kalian juga harus belajar menikmatinya sesekali.”

Tak satu pun dari anak-anak muda itu mengerti cara berpikir Doug. Mereka bertukar pandang dan menggelengkan kepala.

Mendengarkan percakapan rekan-rekan dekat yang relatif ramah, Emma merasa agak iri. Saya tidak bisa ikut campur. Karena tidak bisa ikut mengobrol, ia hanya menonton dari dek observasi saat kapal pengangkut berlayar menjauh dengan Atalanta di dalamnya.

Dalam hatinya, ia berkata kepada ksatria keliling itu, ” Mari kita bertemu lagi, Atalanta.”

 

***

 

Armada Claudia kembali ke planet Hydra. Pasukan yang dibentuk untuk misi tersebut telah dibubarkan; para anggotanya mengisi kembali persediaan, berlibur, menjalani perawatan, dan menerima perintah baru.

Namun, Claudia masih memiliki pekerjaan penting yang harus diselesaikan sebagai mantan komandan Pasukan Jager. Setibanya di kantor Christiana, ia melaporkan seluruh rangkaian kejadian kepada atasannya dan menyerahkan dokumen elektronik.

Sambil memeriksa dokumen itu, Christiana menghela napas pelan dan tersenyum. “Kau tahu kan kalau bahkan para elit menghabiskan beberapa tahun di peringkat C setelah pertama kali meraih gelar kebangsawanan, dan baru dievaluasi untuk promosi setelah itu?”

Dokumen yang diserahkan Claudia adalah proposal agar Emma dipromosikan dari peringkat D. Dengan mencantumkan namanya sendiri sebagai referensi Emma, ​​Claudia meminta Christiana untuk menaikkan peringkat si pemula dan menugaskannya kembali.

Kalau hanya itu saja yang tertulis dalam usulan, itu akan baik-baik saja, tetapi Claudia mengusulkan untuk mempromosikan Emma ke peringkat B.

Itu satu peringkat di atas rata-rata untuk seorang ksatria. Banyak veteran dan tokoh kunci memegang peringkat itu. Kebijakan Wangsa Banfield sendiri mengharuskan para ksatria untuk menghabiskan beberapa tahun di peringkat C sebelum dipromosikan, terlepas dari keahlian elit mereka. Tidak ada pengecualian untuk aturan itu. Aturan itu berlaku karena Wangsa Banfield percaya bahwa nilai sejati seorang ksatria baru terlihat jelas setelah mereka berpartisipasi dalam beberapa pertempuran. Hanya ketika seorang ksatria membuktikan bahwa mereka mampu bertahan dalam pertempuran, mereka baru dipromosikan ke peringkat B.

Setelah berjuang sendiri dalam dua pertempuran, Emma secara teknis memenuhi kriteria itu; namun, promosi secepat itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“Aku tahu. Tapi setelah mengevaluasi kembali kemampuan Letnan Muda Rodman, aku menilai pangkat itu pantas.”

Tanggapan Claudia tampaknya menyenangkan Christiana, yang setuju bahwa Emma telah mencapai sesuatu yang pantas mendapatkan promosi ini.

“Dia bertempur dalam dua pertempuran dalam waktu singkat—dan, dalam satu pertempuran, berprestasi. Pangkat B memang terasa pas. Tapi apakah itu akan berhasil? Itu berarti Letnan Muda Rodman akan menerima misi yang sesuai dengan pangkat B di masa mendatang.”

Pangkat ksatria bukan sekadar hiasan. Pangkat itu merupakan evaluasi keterampilan seorang ksatria, dan ksatria dengan pangkat lebih tinggi menerima misi yang lebih sulit dalam pasukan mereka. Setelah promosi, kau tak bisa mengaku tak memiliki kemampuan yang telah dipromosikan. Jika seorang ksatria menerima pangkat yang tidak pantas, yang menanti hanyalah kematian cepat. Promosi pangkat tak bisa dibatalkan, dan jika Emma dianggap kurang dalam pangkat barunya, reputasi Claudia sebagai referensinya akan terpengaruh. Christiana lebih suka Emma mendapatkan pengalaman di pangkat C terlebih dahulu.

Namun, Claudia punya alasan tambahan untuk rekomendasinya. Christiana benar. Tapi jika gadis itu ingin lebih dekat dengan pria yang paling dikaguminya, dia tidak akan berhasil di tempatnya sekarang.Dia tahu siapa yang sedang dikejar Emma, ​​dan itulah sebabnya dia mengusulkan agar mereka menempatkan gadis itu di lingkungan yang keras. Jika kamu benar-benar ingin menjadi seperti dia, kamu akan mengatasi tantangan seperti ini dengan mudah.

Ia tidak menjerumuskan Emma ke jalan yang keras karena cemburu. Jika gadis itu serius dengan tujuannya, Claudia sungguh-sungguh ingin membantunya mencapainya. Inilah caranya menyemangati Emma.

“Saya yakin dia bisa mengatasi tantangan itu,” tegas Claudia.

Christiana tersenyum lagi. Bawahannya telah mengajukan permintaan yang merepotkan, tetapi ia senang melihat perkembangan pribadi wanita itu. “Aku tidak menyangka kau akan sejauh ini. Kau punya kebiasaan buruk untuk tidak pernah memikirkan kembali penilaianmu terhadap orang lain setelah kau memutuskan, tetapi kau telah berubah.”

Claudia tidak pernah menilai ulang seseorang yang dianggapnya tidak kompeten. Fakta bahwa ia sendiri sangat terampil justru memperburuk kecenderungan itu; dari sudut pandangnya, kebanyakan orang memang tidak kompeten. Singkatnya, meskipun berbakat, ia juga memiliki kekurangan. Christiana senang karena interaksinya dengan Emma telah membantu Claudia menjadi lebih fleksibel.

“Aku salah menilai dia. Itu saja,” kata Claudia, terdengar malu.

” Dialah yang berhasil melihat potensi Letnan Muda Rodman. Kau tak perlu menyalahkan dirimu sendiri . ” Merasa ingin menggoda bawahannya yang ketus, Christiana menunjukkan kekurangan dalam laporan yang diserahkan Claudia tentang insiden di Alias. “Namun, kau tidak menganggap desersi Melea dan kapal-kapal pengawalnya sebagai masalah. Kupikir kau akan menggunakannya sebagai daya tawar untuk memecat mereka semua dari militer.”

Jika desersi itu dihukum, Kolonel Baker akan bertanggung jawab dan dieksekusi; sisa krunya akan diberhentikan tanpa negosiasi, yang selalu disarankan Claudia.

Namun kini, Claudia tidak lagi menuntut hukuman atas pelanggaran yang dilakukan kru. “Sayalah yang memutuskan bahwa kami tidak perlu memasukkan mereka ke dalam pasukan kami. Jika ada yang harus bertanggung jawab atas desersi mereka, itu adalah saya.” Membela pasukan keamanan Melea dan wilayah perbatasan, ia bersiap untuk dihukum atas nama mereka.

“Kurasa kau ada benarnya. Segalanya mungkin akan berbeda jika kau menggunakan kekuatan itu dengan lebih efektif.” Christiana terkikik.

“Hanya itu, Bu?” tanya Claudia. Ia bertanya tentang hukumannya; ini tak bisa diabaikan begitu saja hanya dengan omelan.

“Kalau kau mencari hukuman, maafkan aku, tapi kau harus menyerah. Kurasa aku sudah bilang, Keluarga Banfield terlalu sibuk untuk tidak memanfaatkanmu. Ke depannya, kau harus terus bekerja untukku.”

Claudia yang tekun mengerutkan kening mendengarnya, tidak puas dengan tanggapan Christiana dari sudut pandang disiplin militer, tetapi atasannya tidak mau mengalah.

“Saya akan menyetujui promosi Emma Rodman,” kata Christiana padanya. “Tapi saya tidak bisa mengubah penugasannya.”

Mendengar Emma terjebak di Melea, Claudia kembali merasa tidak puas, karena ia juga telah mengajukan permintaan terkait tugas Emma yang dipromosikan. Ia tidak ingin Emma terlantar di tempat orang-orang dikirim setelah diturunkan pangkatnya. Namun, tampaknya Christiana tidak setuju dengannya.

“Bolehkah aku bertanya kenapa tidak? Meninggalkannya di sana akan membuang-buang keahliannya.” Claudia tampaknya ingin menugaskan kembali Emma dengan cara apa pun.

Sambil mendesah, Christiana menjelaskan alasannya. “Kita tidak bisa menempatkan seorang ksatria yang hanya berfungsi di unit khusus di sembarang tempat. Lagipula, Pabrik Senjata Ketiga meminta jasanya. Mereka mengirimkan permohonan yang sangat antusias untuk memasukkan pasukan sub-letnan ke dalam tim pengembangan mereka.”

Karena Emma telah menunjukkan bahwa ia mampu mengemudikan Atalanta, Pabrik Senjata Ketiga sangat tertarik untuk membentuk tim khusus untuk mendukungnya. Permintaan mereka yang antusias menunjukkan betapa seriusnya mereka dalam merekrut Emma.

Claudia menyadari bahwa hal ini mungkin tak terelakkan, mengingat keahlian Emma yang unik. “Dia akan menjadi pilot uji coba pesawat baru untuk sementara waktu, ya?”

“Mm-hmm. Mereka akan menggunakan seluruh Melea sebagai unit percobaan. Tapi ada yang agak merepotkan dari semua ini…”

Sambil mendesah, Christiana menunjukkan data yang relevan kepada Claudia. Melea memiliki beberapa kapal pengawal, tetapi semuanya sudah usang. Menggunakannya dalam unit eksperimen sama sekali tidak masuk akal.

Ketika melihat usulan untuk meningkatkan Melea menjadi unit eksperimental, Claudia meringis. Masalahnya terletak pada entitas yang mengusulkan peningkatan tersebut.

“Melea dibuat oleh Pabrik Senjata Ketujuh…?”

Christiana mengangguk, wajahnya agak tidak senang. “Kurasa mereka mengajukan permohonan untuk meningkatkan Melea dengan tujuan mengeksploitasi Lord Liam demi mendapatkan teknologi Pabrik Senjata Ketiga.”

“Haruskah ada keberatan? Kita tentu tidak bisa membiarkan mereka begitu saja memanfaatkannya seperti ini,” jawab Claudia dengan nada sedikit jijik.

Christiana menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, Lord Liam sendiri yang menyetujui permohonan mereka.”

“Eh… begitu. Kurasa komentarku agak kurang ajar.” Ketika mengetahui bahwa Liam sendiri telah menyetujui usulan itu, Claudia menutup mulutnya. Ia tak bisa menentang suara tertinggi di wilayah mereka.

Pada saat itu, Christiana segera menyetujui promosi Emma. “Mulai hari ini, Letnan Muda Emma Rodman dipromosikan menjadi letnan. Terlepas dari penampilannya di pertempuran pertamanya, dia memberikan kontribusi yang cukup besar dalam pertempuran terakhirnya… Belum lagi dia menarik perhatian Lord Liam sendiri.”

Meski agak terkejut, Claudia segera mengakui Christiana. “Anda bahkan mempromosikannya sekarang ? Terima kasih, Bu.”

Itulah momen ketika seorang ksatria pemula yang dicap “cacat” mencapai peningkatan status yang belum pernah terjadi sebelumnya. Emma kini menjadi letnan dengan pangkat ksatria B.

“Jangan bahas itu. Lagipula, kita punya banyak pekerjaan untuk letnan. Ini pada dasarnya cuma kompensasi di muka.”

Setelah insiden di Alias, Emma bahkan naik lebih tinggi daripada para elit tempat ia lulus. Namun, Christiana tetap merasa sedikit khawatir tentang masa depannya.

“Kemungkinan besar, segala sesuatunya akan menjadi jauh lebih sulit baginya,” akunya.

 

***

 

Di taman Hydra, Emma tiba di suatu tempat dengan pemandangan indah dan duduk di bangku, memandangi planet itu. Pemandangan ini sama dengan yang ia lihat sebelum menuju Alias. Ia telah diberitahu tentang promosinya menjadi letnan dan pangkat B beberapa saat sebelumnya, tetapi pikiran tentang keadilan memenuhi benaknya saat itu. Tentu saja, ia senang bisa lepas dari stigma sebagai ksatria yang cacat, tetapi misi yang baru saja ia tinggalkan telah memberinya banyak hal untuk dipikirkan.

“Apa arti keadilan bagiku?”

Setelah mendengar Liam menyebut dirinya penjahat, Emma mulai merenungkan “keadilan” yang selama ini ia perjuangkan. Ia merasa tidak nyaman karena orang yang selama ini ia tiru menyebut dirinya jahat.

Ia selalu ingin menjadi seorang ksatria untuk melindungi mereka yang lebih lemah darinya, dan ia masih merasa seperti itu. Namun, sosok yang mewujudkan semua yang ia inginkan menggambarkan dirinya dengan cara yang bertentangan dengan itu. Rupanya, pria yang paling ia kagumi ternyata bukanlah seorang ksatria keadilan… Apakah benar mengidolakan Liam sejak awal? Bagaimanapun, “penjahat” itu tampak lebih benar daripada yang ia rasakan.

Sambil memandangi planet Hydra yang damai, Emma menimbang-nimbang antara benar dan salah. Tiba-tiba, tanpa disadarinya, lelaki tua yang ditemuinya di sini muncul di sampingnya dan duduk di bangku di sebelahnya. Kemunculannya yang tiba-tiba mengejutkan Emma, ​​yang langsung terlonjak dan menjerit.

“Kakek?! Seharusnya Kakek bilang sesuatu. Kakek bikin aku takut.”

“Maaf. Tapi rasanya kurang baik kalau orang biasa sepertiku bisa menyelinap ke arah seorang ksatria.”

“Yah, tentu saja. Kau benar juga…” Apakah ini salahku ? Dan siapa sebenarnya Kakek? Mereka sudah lama kenal, tapi Emma hampir tidak tahu apa-apa tentang lelaki tua itu.

Bagaimanapun, ia tersenyum hangat padanya, senang bertemu dengannya lagi. “Aku senang kau kembali dengan selamat.”

“…Ya.” Emma juga senang, tentu saja. Tapi karena pikirannya sedang sibuk, ia masih sedikit mengernyit.

“Sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu,” kata lelaki tua itu, merasakan konflik batinnya. “Kalau kamu tidak keberatan curhat pada orang tua, kenapa tidak ceritakan saja pada temanmu, Brian, apa yang ada di pikiranmu?”

Ketika lelaki tua itu—Brian—bertanya apa yang mengganggunya, Emma menatap langit dan menjelaskan apa yang sedang dipikirkannya. “Yah, aku sudah berusaha menjadi seperti seseorang. Tapi ternyata dia sebenarnya bukan seorang ksatria keadilan.”

“Ah, begitu…” Orang tua itu menutup mulutnya dengan tinjunya dan berpikir sejenak.

“Aku selalu berpikir dia adil. Tapi dia malah menyebut dirinya penjahat,” lanjut Emma. “Aku tidak pernah benar-benar tahu apa pun tentangnya, dan aku juga tidak melihat dirinya yang sebenarnya.”

Emma tidak percaya seorang “penjahat” telah menciptakan suasana damai di hadapannya, tetapi begitulah Liam menggambarkan dirinya sendiri.

“Kakek, tahukah Kakek bahwa Count membunuh seorang pejabat korup ketika dia baru berusia sepuluh tahun? Waktu aku sepuluh tahun, aku hanya bermain-main… Segalanya tentang kita berdua berbeda.”

Di usia yang sama ketika ia hanya bermain-main dengan polos, Liam telah mengeksekusi seorang birokrat licik demi memperbaiki wilayah kekuasaannya. Tekad dan kesediaannya untuk menangani masalah sendiri jauh berbeda dengan Emma.

“Apakah mencoba menjadi seperti dia lancang?” tanyanya pada lelaki tua itu.

Emma tidak tahu apa yang benar. Ia tidak memiliki tekad seperti Liam ketika ia menjadi penjahat demi menciptakan pemandangan taman ini. Ia merasa salah membandingkan dirinya dengan seseorang yang menempuh jalan sekejam itu demi rakyatnya. Kegembiraan yang ia tunjukkan saat mengejar keadilan sebelumnya membuatnya malu.

“Apakah aku salah?” tambahnya.

“Count yang kau bicarakan itu baik hati,” kata lelaki tua itu kepada Emma. “Dia lebih memahami tindakannya sendiri daripada siapa pun.”

“Kakek?”

Sambil menunduk, lelaki tua itu dengan lembut melanjutkan penjelasannya. “Dia harus menjadi kuat untuk melindungi Hydra. Lebih kuat dari siapa pun. Dia tak punya pilihan selain menodai tangannya sendiri dengan darah.”

“Ada apa, Kakek? Kau bertingkah seperti…” Seolah-olah dia mengawasi Count dari dekat selama ini.

“Jika Anda menganggapnya penjahat, Anda tidak salah.”

“B-benar…” Jika itu sebutan sang count untuk dirinya sendiri, pastilah itu memang dirinya.

“Namun, aku tidak menganggapnya seperti itu,” lanjut lelaki tua itu.

“Hah? Tapi…”

“Kau harus terus menghadapi hatimu sendiri. Tanyakan padanya, apakah ia penjahat bagimu , atau ksatria keadilan.”

Emma meletakkan tangannya di dada, sambil bertanya pada dirinya sendiri, Siapakah dia bagiku?

Bertanya-tanya apakah dia jahat , dia mendengarkan suara hatinya untuk menjawab.

Saat ia mengajukan pertanyaan itu, ia merasa seperti mendengar seorang gadis muda berteriak dari lubuk hatinya bahwa itu salah. Suara yang berteriak itu adalah Emma sendiri, saat ia masih muda—gadis yang melihat Avid hari itu dan memutuskan untuk menjadi seorang ksatria. “Lihat saja pemandangan di depanmu! Lihat senyum orang-orang yang tinggal di sini!” bantah gadis itu. “Apa pun kata orang… aku akan percaya padanya… bahkan jika dia menyebut dirinya jahat.” Saat Emma muda mengatakan hal itu pada dirinya yang sekarang, tatapan mereka bertemu.

Emma merasa dirinya yang lebih muda sedang marah padanya. Sambil tersenyum, ia menyeka air mata di sudut matanya. “Aku benar-benar berpikir ‘ksatria keadilan’ lebih cocok untuknya daripada ‘penjahat.'”

Saat itu, ksatria yang memperjuangkan keadilan itu adalah panutan saya…seperti sekarang.

Sambil memperhatikan Emma, ​​lelaki tua itu menggosok matanya. Dia pasti menyukai jawabannya. “Aku yakin dia akan menghargai perasaanmu seperti itu… Wajahnya tidak menunjukkannya, tapi dia agak pemalu, kau tahu.”

Sambil berdiri perlahan, ia menambahkan, “Segalanya akan semakin sulit. Dengan menerima keahlian khusus itu, Anda mengakui bahwa ada sejumlah hal yang diharapkan dari Anda.”

“Ya.”Mendengarnya menguatkan tekad Emma. Aku tak punya waktu untuk meratapi nasib seperti ini. Akhirnya, aku memutuskan untuk mengambil jalan ini.

Apa yang akan dilihatnya, mengejar count seperti ini? Ia bahkan belum bisa membayangkannya.

Saat dia pergi, lelaki tua itu mengucapkan beberapa kata perpisahan: “Saya berharap banyak dari masa depan ksatria muda ini.”

Saat itulah Emma akhirnya menyadari bahwa dia belum memberi tahu lelaki tua itu tentang “pesawat khusus” itu.

“Hah? Kok Kakek tahu soal Atalanta, sih? Tunggu… M-mau nggak sih… Apa Kakek yang ngirimnya ke aku?!”

Berbalik, lelaki tua itu menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. “Bukan aku. Itu… Tidak, mungkin sebaiknya aku tidak mengatakannya.” Ia mencoba pergi tanpa memberitahunya.

Emma memanggilnya. “Tunggu! Katakan padaku, Kakek!”

“Aku nggak akan! Nanti juga kamu tahu.”

“Kenapa tidak?! Aku ingin berterima kasih kepada mereka!”

Sambil memeriksa waktu di terminalnya, lelaki tua itu bergegas pergi, dengan alasan yang jelas bahwa ia harus melakukan sesuatu. “Wah! Sudah selarut ini! Aku sibuk, lho. Aku harus kembali sekarang.”

Dia pergi. Emma memperhatikannya pergi, pipinya menggembung karena marah.

“Dia bisa saja memberitahuku…”

Karena dia tidak tahu siapa Brian sebenarnya, tidak ada cara baginya untuk menebak siapa yang mengirim Atalanta.