Assassins Pride LN - Volume 6 Chapter 0

KELAS SEBELUMNYA

 

Raja Flandore sudah kehilangan akal sehatnya—

Judul berita itu terlintas di benak Kufa saat ia secara naluriah meraih tumpukan laporan yang berserakan di atas meja. Ia mengetuk-ngetuk tepinya ke kayu, menyelaraskannya dengan sempurna. Ia menangani informasi rahasia yang mudah berubah itu seolah-olah sedang memegang sumbu yang menyala.

“Demikianlah hasil temuan dari laboratorium rahasia di Shangarta,” katanya dalam satu tarikan napas, sambil menggeser tumpukan dokumen yang tersusun rapi itu di atas sofa. Hasil penelitian yang berlumuran darah itu direbut oleh ujung jari yang secara tidak sadar menegang dengan kekuatan.

Latar tempatnya adalah sebuah ruangan yang terisolasi dari dunia luar, tempat yang tidak tertera di peta mana pun. Hanya mereka yang “mengetahui” yang dapat menemukannya—sebuah tempat perlindungan tersembunyi yang berada di balik bayang-bayang masyarakat terhormat yang dikenal sebagai 【Lodge】.

Atasannya—dan ayah angkatnya—Komandan Ksatria Malam Putih, adalah seorang pria berusia empat puluhan. Ia memegang sebatang rokok di tangan kanannya dan laporan itu di tangan kirinya, meniupkan kepulan asap abu-abu melintasi baris-baris yang tercetak tinta.

“…Saya menduga ‘Sage Blossom’ akan terlibat dalam eksperimen manusia, tetapi saya tidak pernah membayangkan Raja Flandore saat ini—Lord Serge Shiksal—akan terkait dengan hal ini.”

“Pengakuan Marquis Pricket sangat sesuai dengan keterangan dalam laporan tersebut. Namun, mengenai kesaksian tokoh kunci, Grand Duke Shiksal…”

“Dia tetap diam—atau lebih tepatnya, kebungkamannya lebih mengarah pada penyangkalan. Mungkin dia takut akan pembalasan.”

Sang Komandan mengetuk ujung rokoknya ke asbak, lalu kembali menyulut puntung rokok itu ke bibirnya.

“…Atau mungkin dia percaya bahwa ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak dipublikasikan. Istrinya, Lady Camilla, telah terbebas dari kutukan Lancanthrope-fikasi, yang tampaknya telah memulihkan kemampuan Sang Bijak untuk membuat penilaian rasional. Bahkan sekarang, dia mungkin menolak untuk percaya bahwa orang yang berada di puncak Flandore dapat menimbulkan ancaman bagi seluruh dunia…”

“Kita tidak memiliki kemewahan itu. Jika kita terus menghindari kenyataan, kita tidak akan mampu menghadapi badai yang akan datang,” kata Kufa, sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan sedikit sikap keras kepala. Sebaliknya, atasannya bersandar di kursinya.

“Jangan terburu-buru. Penilaianku sejalan dengan pendapat Sang Bijak; ini tidak seharusnya dipublikasikan. Ingat kembali kejadian musim semi ini—mengapa kau bertindak sebagai pengganti Raja? Organisasi-organisasi kriminal itu mengerumuni gerbangnya seperti lalat mengerubungi bangkai.”

Mata pria yang sayu itu melirik ke atas untuk mengamati fitur wajah tampan pemuda itu.

“Meskipun begitu, aku masih tidak mengerti mengapa kau, dari semua orang, setuju untuk melakukan pekerjaan sampingan yang merepotkan seperti itu di tengah-tengah misi.”

Kufa bersandar di sofa, menyilangkan kakinya dengan gaya santai seorang model profesional.

“Itu adalah urusan pribadi ‘Kufa Vampir.’ Apakah Anda percaya bahwa konflik dengan keluarga cabang Shiksal selama ziarah berkaitan dengan ‘dilema tertentu’ yang disebutkan dalam laporan Marquis Blossom?”

“Siapa tahu? Para teroris itu juga bungkam. Mengurus para martir itu merepotkan.”

Komandan itu membolak-balik laporan tebal itu dengan agak kasar, menjentikkan halaman terakhir dengan jarinya.

“…Rekaman itu tiba-tiba terputus. Mana bagian selanjutnya?”

“Sudah hilang. Kemungkinan besar itu menyimpang dari tesis utama,” Kufa berbohong, wajahnya seperti topeng yang sulit dibaca.

Laporan-laporan ini, yang dibawa kembali dari perjalanan lapangan ke Shangarta oleh para gadis dari St. Friedswiedes, sebenarnya ditemukan oleh anak asuh Kufa, Melida. Gadis itu mempertaruhkan nyawanya untuk menerobos masuk ke sarang monster, tampaknya yakin bahwa sebuah konspirasi sedang direncanakan di kota bawah tanah tersebut.

Setelah melihat namanya sendiri di akhir laporan, gadis itu dilaporkan meragukan matanya sendiri; istilah “Anak Tuhan” yang diucapkan oleh para monster adalah konsep yang begitu asing sehingga dia tidak dapat memahaminya.

Melida takut isi dokumen itu dipublikasikan, dan Kufa, yang memiliki perasaan yang sama, telah membuang halaman terakhir yang menyebutkan namanya. Dia ingin mencegah White Night terlalu fokus padanya. Dia juga harus sepenuhnya menyembunyikan alasan sebenarnya mengapa dia setuju untuk bertindak sebagai pengganti Raja.

Kecurigaan bahwa ibu Melida, Melinoa Angel, telah melakukan perzinahan sangat tinggi—

Mana yang akhirnya dibangkitkan Melida bukanlah bawaan lahir, melainkan hanya sebagian kecil dari kekuatan Kufa sendiri yang ditransplantasikan ke dalam dirinya. Ini adalah rahasia yang tidak pernah bisa diungkapkan Kufa sepenuhnya, bahkan kepada mereka yang percaya bahwa mereka sudah aman.

Karena di balik pintu rahasia itu tersembunyi kebenaran telanjang dan tak terhindarkan dari misinya: “Pembunuhan Melida Angel.”

Hubungan antara Kufa dan Melida sepenuhnya bergantung pada upaya merahasiakan kebenaran itu.

Musuh tak terhitung jumlahnya, namun sekutu hanya sedikit. Bahkan di sini, di Pondok yang seharusnya menjadi markasnya, Kufa merasakan keringat dingin menggenang di balik topeng ketenangannya.

Apakah dia seharusnya merasa beruntung? Asap yang dihembuskan oleh atasannya menghalangi pandangannya.

“Alasan Raja membantu Marquis Pricket dan masalah yang melingkupi keluarga Shiksal adalah hal-hal yang harus kita, ‘Ksatria Putih’, selidiki. Kita tidak bisa membiarkan publik tahu, dan kita bahkan tidak bisa membiarkan para kesatria permukaan mengetahuinya… Namun, lelaki tua itu—”

“Orang tua?”

“Seseorang mencoba menculik Blossom Pricket dari tahanan. Mereka mengirim tentara yang sah, tetapi orang yang memberi perintah itu jelas—Lord Moldrew.”

Moldrew. Pria yang menodongkan pisau ke garis hidup Kufa. Nama itu, yang tidak ia lupakan tetapi tidak ia duga akan didengar sekarang, menusuk hati Kufa, menyebabkan secercah emosi mentah merembes melalui ketenangannya.

“Mengapa Lord Moldrew…?”

“Dia mungkin ingin memanfaatkan kelemahan keluarga Shiksal untuk mengguncang mereka. Jika mereka jatuh, posisinya sendiri akan relatif aman. Itulah rencananya.”

“Bagaimana mungkin dia masih melakukan aksi-aksi seperti ini…!”

Frustrasi membuat suara Kufa menjadi tajam. Atasannya tidak langsung menjawab; ia membuang puntung rokoknya dan menyalakan yang baru. Kilatan api yang singkat dan redup menerangi mulutnya.

Moldrew adalah kakek Melida—dan dalang yang memerintahkan pembunuhannya. Keinginannya adalah untuk meniadakan kecurigaan terhadap Melinoa dan mempertahankan kedudukan keluarga bangsawan kesatria. Untuk tujuan itu, ia juga berharap Melida akan tumbuh menjadi seorang Paladin yang tak tertandingi.

Di antara kedua keinginan itu, membersihkan nama Melinoa adalah hal yang sulit. Jika demikian, haruskah dia membunuh cucunya untuk mengubur kebenaran dalam kegelapan? Jawabannya adalah tidak. Kufa adalah tutor-pembunuh yang dikirim untuk menilai potensinya, dan selama setahun terakhir, Melida telah berkembang pesat. Dia telah menghadapi ejekan sebagai gadis “Berbakat yang Tidak Kompeten” dan menunjukkan kedalaman bakat yang mengejutkan semua orang.

Dan mana yang mendukung pertumbuhan itu adalah apa yang Kufa berikan padanya—kelas “Samurai”.

“Itulah masalahnya, ‘Assassin Tutor’,” kata atasan itu, sambil mengarahkan ujung rokoknya yang merah menyala ke arah Kufa dan menghembuskan kepulan asap putih.

“Akhir-akhir ini, sebuah desas-desus tertentu beredar di Distrik Suci— Kekuatan Melida Angel yang ‘tidak berbakat’ memang telah bangkit, tetapi kelasnya bukanlah seorang Paladin. ”

“—!”

“Para wanita bangsawan, yang bosan dengan gosip sehari-hari mereka, seperti sekumpulan ikan kelaparan. Mereka sangat senang menyebarkan hal ini. Bahkan Lord Moldrew pun tidak bisa menyangkalnya… karena itu memang benar.”

“Siapa sih yang menyebarkan itu?”

Baik sebagai tutor Melida maupun agen White Night, menunjukkan emosi bukanlah hal yang aneh bagi Kufa saat ini. Bahkan agen yang menangani pekerjaan paling kotor pun, secara teori, ada untuk menjaga perdamaian di Flandore.

Atasan itu mengangkat bahu, seolah ingin menepis kemarahan bawahannya.

“Kamu orang yang paling tepat untuk ditanya tentang situasi seputar gadis ‘tidak berbakat’ itu, kan?”

“…Kelasnya memang ‘Samurai,’ tetapi hanya sedikit orang yang mengetahuinya. Teman-temannya, Lord Fergus, Kepala Sekolah Brummagem, dan—”

“Kaum Reformis… mereka yang selama ini kita biarkan merajalela, mereka yang pertama kali mengungkap kelasnya,” kata atasan itu dengan santai, sikapnya yang tenang meredakan kegelisahan Kufa.

“Mereka kelompok yang tidak terorganisir, tetapi mereka sangat pandai menyembunyikan jejak mereka. Butuh usaha untuk menemukan sesuatu. Pemimpin mereka pasti sangat cakap. Apakah Anda menemukan petunjuk tentang orang yang mengarahkan persidangan itu?”

Kufa bersandar di sofa. Masalah semakin menumpuk.

“Saya punya gambaran umum. Satu-satunya petunjuk adalah Lady Muer dan Lady Salacha, tetapi saya tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna dari mereka.”

“Oh?”

“Mereka mengklaim bahwa selama ‘pertemuan, semua orang memakai masker dan tidak ada yang saling mengenal,’ dan bahwa mereka telah memutuskan hubungan sekarang. Mereka mengatakan itu hanya sedikit ‘kesenangan yang tidak berbahaya.'”

Konflik antara perannya sebagai tutor dan perannya sebagai pembunuh bayaran membuat Kufa mengangkat bahu.

“Karena mereka adalah putri dari keluarga bangsawan, kita tidak bisa menggunakan metode biasa untuk menginterogasi mereka. Satu langkah salah dan saya akan kehilangan misi utama saya sebagai tutor Melida Angel.”

“Tapi tadi kamu bilang kamu punya ide…?”

“Sisi itu bahkan lebih bermasalah. Lagipula, orang yang bersangkutan berada di puncak tangga sosial.”

Senyum tipis yang sudah lama hilang tersungging di sudut mulut Kufa. Sebagai balasannya, atasannya mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi keseriusan yang tulus.

“Meskipun begitu, kita tidak bisa berpaling. Seseorang harus mengambil tindakan, atau kita tidak akan mampu menghentikan apa yang akan terjadi.”

“Menangani pekerjaan yang tidak ingin dilakukan orang lain… apakah itu tanggung jawab kita—bukan, tanggung jawab saya ?”

“Tepat sekali. Ini pekerjaan yang sangat cocok untukmu.”

Atasan itu akhirnya tampak puas dan bersandar. Ia menyilangkan kakinya dengan gaya dramatis, menikmati asap sebelum menghembuskannya.

“Cobalah untuk menikmati dirimu, Guru Assassin.”

Misteri-misteri yang ambigu itu berputar-putar seperti bintik-bintik di depan mata Kufa, membuatnya merasa pusing sesaat.