KELAS SEBELUMNYA

 

“Ini adalah skandal yang tak terbantahkan!”

Begitu seseorang memulai, yang lain yang duduk di sekeliling meja bundar mencondongkan tubuh ke depan satu per satu, seraya menyatakan, “Memang benar!” Suara mereka penuh amarah dan sengit, masing-masing pria meng gesturing dengan tegas sambil berebut untuk menyuarakan pendapat mereka sendiri.

“Aku sudah curiga sejak lama! Ya, aku sudah merasakannya bahkan sebelum orang-orang mulai memanggilnya dengan ‘nama panggilan itu’!”

“Bahkan bagi perkumpulan senjata paling terkemuka di seluruh Flandore, menikahi wanita dari kalangan rakyat biasa adalah kesalahan terbesar mereka! Jika keluarga Ksatria-Adipati yang seharusnya menjadi puncak kejayaan kita berada dalam keadaan seperti ini, prestise kaum bangsawan hanya akan terus menurun!”

“Siapa sangka ‘Gadis Berbakat yang Tidak Kompeten’… ternyata tidak memiliki garis keturunan dari keluarga Duke Angel!”

Tepat saat itu, salah satu pria yang duduk di meja tiba-tiba mengangkat tangan. Para hadirin lainnya, yang tadinya mengobrol seolah-olah mereka telah mencapai prestasi besar, langsung terdiam.

Semua mata tertuju pada seorang pemuda tampan yang auranya terasa seperti hembusan angin musim semi.

“Semuanya, mohon diam. Untuk saat ini, kita baru saja memastikan sebuah fakta yang sangat dapat dipercaya. Mari kita terlebih dahulu memuji dewi yang telah memberi kita wahyu ini.”

Pemuda itu mengangkat tangannya, menunjuk ke seorang gadis muda yang menunggu di belakangnya di sebelah kirinya.

“Ya, mari kita beri tepuk tangan untuk kecerdasan dan tindakan berani Nona Muer la Moir.”

Pandangan para hadirin secara alami beralih ke bagian belakang ruangan. Gadis itu, yang kini menjadi pusat perhatian, melangkah maju, rambut hitamnya yang berkilauan memancarkan cahaya misterius bahkan di ruangan yang remang-remang.

Dengan memancarkan pesona yang jauh melampaui usianya yang baru tiga belas tahun, dia membuka bibir sensualnya.

“Selama acara pertukaran antara St. Friedswiede dan St. d’Autriche semester lalu, ‘Seleksi Luna Lumiere,’ saya menyelidiki Mana dari para siswa yang terdaftar di akademi tersebut. Saya menemukan bahwa sifat Mana yang bersemayam di dalam diri kedua siswa itu—’Paladin’ Elise Angel dan ‘Gadis Berbakat yang Tidak Kompeten’ Melida Angel—sangat berbeda.”

Seruan “Ooh…” penuh kekaguman menyebar di antara para hadirin saat mereka saling bertukar pandang. Seolah terpukau oleh kecantikan Muer, seorang pria mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya dengan suara tegang:

“A-Apakah kau tidak berhasil membawa kembali bukti apa pun yang bisa kami pahami sendiri?”

“Sayangnya, Nona Melida memiliki pengawal yang sangat merepotkan di sisinya. Saya saja sudah kewalahan hanya untuk menghafal satu bagan analisis Mana dari sepupu-sepupu Malaikat…”

Muer mengerutkan alisnya secara dramatis, lalu memeluk dirinya sendiri seolah-olah sedang sedih.

“Aku hampir ternoda oleh warnanya sendiri. Setiap kali aku mengingat waktu itu, jiwaku masih gemetar, dan aku sulit tidur. Ah … itu adalah misi yang sangat menggairahkan.”

Para hadirin di meja bundar menelan ludah dengan gugup. Pada saat itu, pemuda tampan dengan aura lembut itu sekali lagi mengangkat tangannya, menuntut perhatian penuh mereka.

“Kalau begitu, ini adalah situasi yang sangat gawat. Melida Angel, meskipun berasal dari garis keturunan utama keluarga Ksatria-Adipati, memiliki Mana yang sama sekali berbeda dari Kelas Paladin. Artinya adalah—”

“Itu artinya ibunya benar-benar berselingkuh!” teriak salah satu hadirin, langsung berdiri dengan begitu keras hingga hampir menjatuhkan kursinya. Setelah itu, keriuhan kembali menyelimuti meja bundar.

“Rumor itu benar! Melida Angel bukanlah seorang Angel!”

“Melinoa itu, putri pedagang senjata… dia disukai oleh keluarga Ksatria-Adipati, namun dia menginjak-injak semua kebaikan itu! Dia menganggap kita kaum bangsawan itu apa!”

“Dan Adipati Fergus juga! Mengapa dia membiarkan desas-desus itu berlarut-larut hingga hari ini? Ini adalah masalah yang memengaruhi prestise seluruh kaum bangsawan!”

“Tepat sekali! Bagaimana kita bisa mentolerir disamakan dengan orang-orang yang tidak senonoh seperti itu!”

Menggunakan kata-kata seperti “tidak senonoh” dan “perusahaan” untuk menggambarkan salah satu keluarga Ksatria-Adipati, yang berada di puncak piramida, adalah tindakan yang berani.

Namun di ruang pertemuan ini, tak seorang pun mengutuk pernyataan tersebut. Malahan, seolah-olah ada perubahan mendadak. Bahasa yang digunakan menjadi lebih ekstrem dan lugas; secara kasar, perang kata-kata yang vulgar pun meletus. Perbedaan status telah lama diabaikan oleh para “anjing penyerang” ini.

Sumber keberanian yang gegabah ini kemungkinan besar adalah topeng aneh yang mereka kenakan, yang hanya menutupi mata mereka.

Topeng-topeng itu lebih bersifat dekoratif daripada menyembunyikan identitas, mengingatkan pada parade karnaval. Bukan hanya mereka yang duduk di meja, tetapi juga para pelayan yang menunggu di belakang mereka, dan bahkan para pelayan wanita berpakaian hitam yang melayani di pinggir—hampir semua orang menyembunyikan identitas mereka dengan topeng seperti itu.

Hanya ada tiga pengecualian.

Tokoh sentral yang menyelenggarakan pertemuan meja bundar ini—kepala salah satu dari tiga keluarga Ksatria-Adipati besar, “Dragoon,” seorang pemuda tampan yang auranya bagaikan angin sepoi-sepoi musim semi, Adipati Serge Shiksal; menunggu di belakangnya di sebelah kirinya sebagai pengawalnya, mengamati pertemuan itu dengan senyum mempesona, “Diabolos” Muer la Moir.

Dan orang terakhir, yang berdiri di posisi yang sama dengan Muer tetapi di belakang sebelah kanannya, adalah teman dekatnya.

Seorang gadis cantik dengan rambut merah muda seperti bunga sakura yang secara halus menunjukkan bahwa dia adalah adik perempuan Serge—

Salacha Shiksal.

“…”

Salacha tidak menyela pertemuan itu. Dengan ekspresi agak linglung, dia memperhatikan para anggota meja bundar berulang kali membahas hal yang kesimpulannya sudah jelas. Namun, penyebutan “nama itu” oleh orang dewasa bertopeng dari waktu ke waktu nyaris tidak mampu membuat pikirannya tetap tertuju pada ruangan itu.

Bayangan rambut pirang keemasan yang anggun berkibar tertiup angin, pemandangan yang ia saksikan tiga bulan lalu selama Seleksi Luna Lumiere, muncul dengan jelas dalam benak Salacha.

 

† † †

 

Ini adalah salah satu vila milik keluarga Ksatria-Adipati Shiksal, di ruang resepsi rahasia yang tersembunyi jauh di dalam ruang koleksi. Ini bukanlah pertemuan publik, dan para pesertanya adalah orang-orang yang seharusnya tidak berada di sini.

Mereka yang berkumpul di meja bundar memiliki gelar, tempat asal, dan bahkan afiliasi ordo kesatria yang berbeda-beda. Banyak di antara mereka bahkan bukan bangsawan, melainkan kapitalis biasa dan tokoh-tokoh berpengaruh. Namun, tidak seorang pun membanggakan status mereka, dan merupakan aturan tak tertulis untuk berpura-pura tidak tahu meskipun mengetahui identitas sebenarnya orang lain.

Yang mengikat individu-individu yang berbeda ini di meja bundar yang sama adalah sebuah “ideologi” tertentu.

Reformis —

Istilah ini telah beredar secara pribadi di antara orang-orang berpengaruh Flandore selama beberapa tahun. Istilah ini tidak dapat disebut doktrin, karena tidak ada keuntungan yang bisa diperoleh; juga tidak dapat disebut kredo, karena tidak memiliki prinsip yang teguh. Yang dimilikinya hanyalah tujuan yang samar—jika seseorang ingin mengungkapkan esensinya dalam satu frasa, itu akan menjadi pertanyaan, “Apakah Anda tidak puas dengan keadaan saat ini?”

Cara negara ini dijalankan itu salah. Ada sesuatu yang tidak beres di dunia sekitar saya. Jika memang demikian, mari kita ambil tindakan untuk memperbaiki ‘sesuatu’ itu dan memperbaiki apa yang ‘salah’—

Satu langkah salah dan pola pikir ini bisa dicap sebagai terorisme, namun mereka tidak bersatu seperti sebuah organisasi, juga tidak bersembunyi di balik bayang-bayang seperti kelompok kriminal. Sebelum Anda menyadarinya, hal itu mungkin sudah menyusup ke pihak Anda—seperti virus.

Mereka yang terjangkit penyakit ini menemukan sasaran untuk melampiaskan frustrasi yang terpendam di hati mereka. Mereka menjadi satu kesatuan dalam arus besar, berusaha menerobos maju. Seperti binatang buas di padang rumput yang luas, mereka meraung tanpa mengetahui ke mana jalan mereka mengarah—

Kami adalah kaum Reformis.

 

† † †

 

“Aku sangat senang telah mempercayai kalian semua… Ini adalah masalah yang terlalu penting untuk kusimpan sendiri.”

Saat saudara laki-lakinya yang tampan memasang ekspresi melankolis yang akan memikat wanita mana pun, keributan itu kembali mereda. Selusin topeng menoleh ke arahnya, bibir di baliknya melengkung membentuk senyum puas.

“Kau terlalu rendah hati, Duke Shiksal! Bukankah kita kawan seperjuangan!”

“Jika ada ketidakadilan, itu harus diungkapkan, bahkan jika itu terjadi di taman Tuhan sendiri! Kami kaum Reformis tidak akan tunduk pada kekuasaan atau menghindar dari kebenaran yang tidak menyenangkan!”

“Kau pasti merasakan hal yang sama, sampai-sampai memutuskan untuk menghadapi kegelapan di dalam rumah Malaikat. Keberanian seperti itu sungguh layak disandingkan dengan ‘pahlawan’ terkenal Flandore, Duke Serge Shiksal!”

Jika doktrin kaum Reformis adalah sebuah virus, maka Serge Shiksal adalah sumbernya.

Pria muda yang brilian dan tampan ini, yang mewarisi kepemimpinan keluarganya pada usia dua puluh tahun, memiliki bakat untuk memikat hati yang jauh dari sekadar dangkal. Fakta bahwa ideologi Reformis kini telah menyebar bahkan ke tokoh-tokoh berpengaruh di berbagai bidang sebagian besar disebabkan oleh pemimpinnya yang tak lain adalah salah satu otoritas tertinggi Flandore.

“Oh, teman-temanku…! Keberanianku yang kecil ini hanya ada berkat dukungan dari rekan-rekan seperjuangan. Dengan begitu banyak sekutu yang dapat diandalkan, apa lagi yang perlu ditakutkan!”

Suara Serge Shiksal dipenuhi emosi yang mendalam, dan para peserta di meja menatapnya dengan mata penuh harap. Setelah menyampaikan pendapat mereka, pertemuan akhirnya beralih ke topik utamanya.

Layaknya aktor utama di atas panggung, sang duke muda merentangkan tangannya dan menyatakan dengan tegas:

“Saat ini, aku telah mengambil keputusan! Aku bermaksud untuk mengungkapkan rahasia ‘Gadis Berbakat yang Tidak Kompeten’ ini kepada seluruh warga Flandore! Ini pasti akan menyebabkan kekacauan besar. Struktur negara ini, dengan keluarga Ksatria-Adipati di puncaknya, mungkin akan runtuh. Tetapi bukankah kalian semua setuju bahwa tinggal di kastil dari balok bangunan adalah teror yang sebenarnya?”

“Mari kita beri tepuk tangan untuk keputusan bijak Adipati Shiksal!” teriak seseorang, dan semua orang di meja pun bertepuk tangan dengan antusias, hingga tangan mereka merah. Suara gemuruh di langit-langit kemungkinan disebabkan oleh para pelayan rumah besar yang terkejut oleh keributan tersebut.

Tepuk tangan berlangsung selama satu menit penuh sebelum akhirnya mereda, dan Duke Shiksal pun berbicara.

“Namun, kami tidak memiliki bukti.”

Para peserta tampak tercengang, saling memandang satu sama lain.

“Kelas Melida Angel bukanlah Paladin, jadi kami yakin dia tidak memiliki garis keturunan Ksatria-Adipati. Namun, kami kekurangan bukti yang cukup untuk meyakinkan masyarakat. Bagi sebagian besar orang yang bukan pengguna Mana, sifat Mana dan pewarisan Kelas yang dominan tidak dapat dipahami. Jika kita tidak dapat memperoleh persetujuan mayoritas, tindakan kita tidak akan berbeda dari tindakan pencari sensasi biasa.”

“Nah, um, ini masalah yang cukup besar…”

Selusin topeng menatap ke bawah ke arah meja, bergumam dan bergumam kebingungan.

Pada saat itu, seolah mengikuti skenario, gadis yang dikenal sebagai “Diabolos” mendekati meja bundar.

“Saya punya ide. Dengan kata lain, kita hanya perlu menampilkan ‘pertunjukan’ yang disukai rakyat jelata, sesuatu yang dapat dipahami siapa pun sekilas.”

“Sebuah… sebuah pertunjukan? Nona la Mór, apa maksud Anda?”

“Silakan, lihat ini.”

Dia meletakkan sebuah buku tebal dan berat di atas meja.

Meskipun sudah cukup tua, buku itu memiliki jilid yang kokoh dan memancarkan aura otoritas dari sampulnya saja. Saat ujung jari ramping gadis itu membukanya hingga ke tengah, para peserta bertopeng yang mencondongkan tubuh untuk melihat semuanya tersentak, “Oh…!”

“Ini adalah salah satu peninggalan dari Bibliagoth—kitab sihir, ‘Manuskrip Anders’. ”

Sederhananya, itu adalah buku pop-up yang sangat detail. Dengan setiap halaman yang dibalik, figur-figur dari kertas akan berdiri sendiri, menciptakan kembali karakter dan latar panggung.

Sebuah meja kertas bundar besar berdiri di halaman yang telah dibuka Muer. Di sekelilingnya terdapat selusin karakter. Sebuah boneka kertas seorang pemuda yang sangat tampan duduk di posisi paling menonjol, dengan dua boneka kertas perempuan yang sangat imut berdiri di belakangnya.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah buku pop-up ini bisa bergerak . Satu per satu, para peserta berkumpul di sekitar meja, dan diskusi pun mulai ramai. Boneka kertas cantik itu, dengan rambut kristal hitamnya yang direplikasi dengan sangat akurat, berjalan ke depan dan menyampaikan sesuatu dengan gerakan yang bersemangat…

Itu adalah reka ulang dari percakapan yang baru saja terjadi di ruangan ini sepuluh menit yang lalu. Salah satu peserta, yang sedang mengamati buku pop-up itu, mendongak menatap wajah gadis kecil itu, tercengang.

“Apakah ini… kita? Apakah kisah ini tercatat dalam buku ini…”

“Tepat sekali. Inilah efek dari Manuskrip Anders . Agar Anda dapat merasakan kekuatannya secara langsung, saya mengambil inisiatif untuk merekam pertemuan kita barusan.”

Para orang dewasa memperhatikan buku pop-up itu dengan penuh minat saat Muer menutupnya dengan bunyi gedebuk tepat di depan mata mereka. Mereka yang mencondongkan seluruh tubuh ke atas meja tampak tersentak kembali ke kesadaran mereka saat buku itu tertutup.

Para peserta berdeham dengan canggung, dan Muer memberi mereka senyum tipis.

“‘Apa pun yang terjadi di sekitar sini akan dicatat secara rinci di halaman-halaman kosong yang tersisa’—kita dapat menggunakan keajaiban Manuskrip Anders ini untuk mengungkap aib Melida Angel kepada dunia.”

“Aku… aku mengerti… Namun—”

Seorang peserta yang tampak gugup dan mengenakan kacamata angkat bicara.

“Tentu ada banyak syarat yang harus dipenuhi? P-Pertama, kita perlu mempersiapkan cara untuk menjebak Melida Angel, dan kita juga membutuhkan panggung yang efektif. S-Yang terpenting, kudengar gadis kecil itu punya tutor yang menakutkan seperti iblis…”

“Semuanya telah dipersiapkan, hingga detail terkecil,” kata putri sang adipati dengan penuh keyakinan sehingga para peserta, yang jauh lebih tua darinya, hanya bisa terdiam.

“Semua akademi tempat kami para peserta pelatihan belajar akan segera mengadakan ‘Ujian Kualifikasi Pustakawan Bibliagoth’. Melida Angel pasti akan menjadi salah satu kandidatnya.”

“A-Apa dasar argumenmu?”

“Karena dia adalah kandidat untuk Seleksi Luna Lumiere tahun ini.”

Muer melirik Salacha sebelum melanjutkan.

“Entah Anda menyadarinya atau tidak, gelar Luna Lumiere, sebagai perwakilan siswa dari Akademi Putri St. d’Autriche dan Akademi Putri St. Friedswiede, adalah posisi yang sangat bergengsi dengan sejarah lima puluh tahun. Akan menjadi contoh yang buruk jika seorang kandidat yang bersaing untuk gelar ini bahkan tidak memiliki kualifikasi tingkat terendah sebagai pustakawan labirin. Para instruktur di Friedswiede pasti akan menyarankan dia untuk mengikuti ujian tahun ini… dan saya yakin Melida Angel akan menerima saran mereka.”

Nada suaranya begitu tegas hingga hampir bisa dipercaya, menyebabkan para peserta menelan keberatan mereka.

Di antara mereka, hanya satu orang yang mengangkat suara untuk protes.

“T-Tunggu sebentar! Jika kandidat Luna Lumiere mengikuti ujian, maka Nyonya Elise juga—t-tidak, maksudku, bukankah ada bahaya bahwa siswa yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan Gadis Berbakat yang Tidak Kompeten itu bisa terjebak dalam rencana kita…?”

Orang yang berbicara dengan panik itu adalah seorang wanita tua dengan gaun hitam pekat seperti jubah berkabung. Ia juga bersembunyi di balik topeng berornamen, tetapi semua orang, bukan hanya Salacha, mengetahui identitas aslinya. Dia adalah Lady Othello, kepala pelayan di kediaman Elise Angel.

Muer, yang berpura-pura tidak tahu, menjawab dengan senyum yang sempurna.

“Yakinlah, saya pribadi akan bertugas sebagai pengawal Lady Elise pada hari itu. Saya akan melakukan yang terbaik untuk melaksanakan rencana mendiskreditkan Gadis Berbakat yang Tidak Kompeten itu, sambil memastikan bahwa Lady Elise sama sekali tidak akan celaka.”

“Mendapatkan jaminan dari keluarga La Moir memang membuat saya sedikit tenang. Ya, saya sangat mendukung untuk menjatuhkan Gadis Berbakat yang Tidak Kompeten itu…”

Wanita tua itu bergumam sendiri sebelum akhirnya terdiam.

Seolah sesuai abaian, Duke Shiksal bertepuk tangan dengan riang.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Rencana akan dilaksanakan pada hari Ujian Kualifikasi Pustakawan Bibliagoth. Pada hari itu, kita akan mengungkap semua tipu daya yang merajalela di dalam rumah Malaikat! Pendosa akan menawarkan kepalanya sendiri, dan panggung akan disiapkan untuk kita—kesempatan sekali seumur hidup untuk memicu revolusi di Flandore telah tiba!”

Pemuda tampan itu perlahan berdiri dan memandang sekeliling ke arah para peserta. Gerakan teatrikalnya dan suara indahnya yang penuh emosi membangkitkan dorongan yang tersembunyi di balik topeng mereka.

“Reformasi selalu membutuhkan keberanian dan tekad. Tetapi ini adalah sesuatu yang hanya kita yang dapat capai! Demi masa depan Flandore, seseorang harus bertindak. Dan waktunya untuk bertindak adalah sekarang! Teman-teman, kekuatanku sendiri terbatas. Tetapi bersama kalian semua, aku merasakan keberanian seolah-olah keajaiban apa pun mungkin terjadi. Demi semua orang yang tinggal di Flandore, aku akan menjadi pedang yang membawa revolusi—semua untuk mengembalikan Flandore ini ke keadaan yang seharusnya! Tidak lain adalah kita yang akan memenuhi misi ini!”

“PARA REFORMIS!”

Semua orang di sekeliling meja berdiri dan mengepalkan tinju ke langit.

Suara gemuruh yang menembus ruang pertemuan yang remang-remang itu membuat bulu mata panjang Salacha bergetar.

 

† † †

 

“Pidato yang luar biasa, Saudara. Anda sangat mahir dalam memotivasi orang lain.”

Setelah pertemuan berakhir dan mereka berpamitan kepada para Reformis bertopeng, Muer tertawa aneh penuh arti. Di dalam kereta yang kembali ke kediaman pribadi mereka, Duke Shiksal tersenyum menawan dan sinis.

“Itu tidak sopan, Muer. Kau membuat mereka terdengar seperti kuda penarik kereta. Kaum Reformis adalah kawan seperjuangan kita yang terpercaya… kita tidak boleh melupakan kepercayaan dan rasa hormat kita kepada mereka.”

“Hehe, itu tadi salah ucap yang cukup fatal. Mohon maafkan saya.”

“…”

Hanya tiga anggota inti kaum Reformis yang berada di dalam kereta. Di antara mereka, Salacha tetap terdiam dalam kesedihan. Kakaknya bertanya padanya, dengan ekspresi lembut:

“Ada apa, Salacha? Jika ada sesuatu yang ingin kau sampaikan, tolong beritahu aku.”

“…”

Ketika Salacha masih tetap diam, Muer diam-diam berdiri. “Aku ingin melihat pemandangan,” katanya, sambil bergerak menuju kursi pengemudi. Duke Shiksal melirik dan, setelah memastikan Muer sedang mengobrol dengan pengemudi wanita yang dikenalnya, bertanya lagi:

“Beri tahu saya?”

“…Saudara laki-laki.”

Setelah mereka berdua saja, Salacha akhirnya membuka bibir indahnya.

“Apakah ini benar-benar akan membantu Melida-san?”

“…”

“Selama Seleksi Luna Lumiere tiga bulan lalu, aku menyaksikan pertarungannya. Aku belum pernah melihat prajurit yang begitu mulia. Aku bahkan tak percaya dia pernah disebut ‘Gadis Berbakat yang Tidak Kompeten’ dan belum mencapai apa pun sampai sekarang… Dia pasti ingin mendaki lebih tinggi lagi. Terlepas dari garis keturunannya, terlepas dari cemoohan atau ejekan yang mungkin dihadapinya, dia pasti memiliki potensi untuk mengubah semuanya…”

Duke Shiksal mengangguk perlahan beberapa kali dan meletakkan tangannya di bahu adik perempuannya yang jauh lebih muda.

“Kau gadis yang baik, Salacha. Kau ingin sebisa mungkin menghindari menyakitinya, kan?”

“…”

“Aku merasakan hal yang sama. Jujur, aku merasa ini menyakitkan. Tapi ini adalah sesuatu yang harus dilakukan. Saat ini di Flandore, beberapa konspirasi sedang berputar di sekitar Melida Angel. Tidak akan membantunya jika dia terus berjuang di lingkungan yang keras seperti itu. Karena itu, bukankah menurutmu adalah tugas kita, sebagai orang-orang yang mengkhawatirkannya, untuk mengakhiri penderitaannya?”

“…Mungkin begitu.”

Kepada Salacha yang biasanya murung, saudara laki-lakinya, Serge, memberikan senyum ramah.

Kemudian, dengan nada bicara yang perlahan berubah, dia merogoh ke dalam jaketnya yang berkilauan.

“Baik! Biar kuberikan kau jimat, Salacha. Ini, ambillah.”

Yang dia berikan padanya adalah sebuah pena air mancur kuno. Melihat pena itu diletakkan di telapak tangannya, mata besar Salacha melebar karena terkejut.

“Ini…?”

“Ini adalah peninggalan dari seseorang yang pernah menjadi kepala pustakawan Bibliagoth—’Pena Ortanate.’ Ini pasti akan memberimu keberanian, Salacha. Ambillah, untuk berjaga-jaga.”

Shiksal dengan lembut mengelus kepala adiknya, dan Salacha menerima pena itu. Pena itu pasti barang yang tak ternilai harganya, namun ia memberikannya kepada adiknya hanya sebagai jimat. Sikap acuh tak acuhnya terhadap hal-hal seperti itu sama sekali tidak berubah sejak mereka masih kecil.

Merasakan kehangatan nyaman dari tangan kakaknya, Salacha menggumamkan kata-kata dalam hatinya yang tidak bisa ia ucapkan dengan lantang.

Hanya ada satu jenis keberanian yang benar-benar kuinginkan—

Keberanian untuk menghentikanmu, Saudaraku.

Kereta kuda itu tersentak, dan sentuhan hangat tangannya perlahan menghilang.