KELAS UTAMA NANTI

 

 

 

“Eeh~ Coba kulihat… Dengan cara ini, operasi teror Dawn Troupe yang menargetkan Distrik Cardinal berhasil digagalkan, unit pelaksana—kecuali Kapten—seluruhnya dimusnahkan, dan Chimera Berhantu , setelah sampel dikumpulkan, sepenuhnya dinetralisir. Semua berakhir dengan baik…”

Pria itu mengangkat kepalanya dari laporan di depannya, menghembuskan asap rokok tebal dengan suara pelan, ” Pfu .”

“Sungguh, si idiot itu… menggunakan kekuatan Vampirnya tanpa izin. Pasukan kita sudah dipenuhi orang-orang aneh, posisi kita genting! Apakah aku yang akan dimarahi lagi?”

Pria itu menggaruk-garuk rambutnya yang panjang dan tidak teratur dengan kasar, lalu mematikan rokoknya di asbak di mejanya.

Ini adalah markas besar unit Torch Knights yang ia pimpin.

Dilihat dari samping, struktur ruangan itu tampak aneh.

Sebuah meja bermotif mosaik, dan dua sofa yang saling berhadapan. Satu-satunya perabot lain adalah vas bunga ramping. Di dalam vas itu terdapat mawar biru yang seharusnya tidak ada di alam.

Tirai beludru tebal terhampar berlapis-lapis di sekeliling ruangan. Mustahil untuk mengetahui di mana dindingnya, apalagi pintu masuk atau keluarnya. Itu adalah ruang yang tidak wajar, benar-benar terisolasi dari dunia luar baik dari segi cahaya maupun suara—

Meskipun lokasi mereka berada di Distrik Ibu Kota Suci Flandore, hampir tidak ada yang tahu di mana markas mereka sebenarnya berada, atau jalan mana yang menuju ke ruangan khusus ini.

Pria itu mengambil beberapa lembar perkamen, lalu menyerahkannya kepada orang yang duduk di sofa di seberangnya, di seberang meja.

“Jadi, bagaimana pendapatmu tentang laporan ini?— Black Madia .”

Sesosok mungil yang mengenakan pakaian serba hitam duduk di sana.

Seragam militer hitam membungkus tubuh ramping orang itu. Jika sepatunya hitam, sarung tangannya pun, tentu saja, juga hitam. Sebuah hoodie hitam ditarik rendah, dan kerah hitam ditarik tinggi. Seolah ingin sepenuhnya menekan keberadaannya sendiri, dia tidak menjawab pertanyaan pria itu dengan suara.

Sebaliknya, dia menulis di sebuah buku catatan. Tinta putih mengalir dengan anggun di atas kertas hitam.

‘ Dia berbohong. ‘

“Oh… Dan mengapa Anda berpikir demikian?”

Orang yang mengenakan pakaian hitam itu menulis catatan, menunjukkannya kepada pria tersebut, memastikan reaksinya, lalu menulis lagi; dia mengulangi proses ini.

‘ Insiden ini tidak bisa dijelaskan hanya sebagai serangan teror biasa. ‘

‘ Dan mengapa Dawn Troupe menargetkan Distrik Akademi? ‘

‘ Mengapa Lord Moldrew menarik unit-unit tersebut terlebih dahulu? ‘

‘ Lalu mengapa dia mengambil risiko memasuki sarang musuh sendirian? ‘

RIIIIP, RIIIP, RIIIP. Potongan-potongan perkamen hitam disobek, menumpuk di atas meja.

‘ Laporannya tampak masuk akal sekilas, tetapi— ‘

‘ Justru karena alasan itulah, terlalu banyak segmen yang sejajar secara tidak wajar. ‘

‘ Seolah-olah itu sengaja dibuat oleh seorang penulis skenario. ‘

“Jadi, si idiot itu melanggar tujuan misinya… Meskipun itu agak sulit dipercaya.”

Wanita berbaju hitam itu menatap pria yang sedang mengelus janggutnya, memiringkan kepalanya seolah sedang berpikir.

Catatan itu, yang ditulis dengan lancar, diserahkan dengan gestur yang sangat kekanak-kanakan.

‘ Apa yang dikatakan Lord Moldrew tentang masalah ini? ‘

“Dia berkata, ‘ Aku tidak tahu, aku tidak tahu, aku tidak punya ide. ‘ Sejujurnya, setiap orang dari mereka… kurasa kebenaran adalah sesuatu yang harus aku pastikan sendiri—itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini hari ini, Black Madia .”

Orang yang wajahnya tertutup itu memiringkan kepalanya ke arah yang berlawanan, sedikit terkejut. Dia tidak akan menulis apa pun yang tidak perlu.

Pria itu mengambil sebuah kantong kertas dari bawah meja dan melemparkannya begitu saja ke permukaan. Orang yang mengenakan pakaian hitam mengambil kantong itu, melihat isinya, dan sebuah desahan kaget samar keluar dari balik topinya.

Meskipun tak terlihat oleh pria itu, tas tersebut berisi seragam lengkap siswi perempuan.

“Aku punya misi baru untukmu. Mulai semester kedua, Akademi Putri St. Friedswiedes mengadakan pertemuan pertukaran dengan sekolah-sekolah saudaranya setiap tahun. Artinya, banyak siswi dari sekolah lain—yang wajah dan namanya tidak dikenal—akan membanjiri lingkungan suci ini. Manfaatkan kesempatan itu untuk menyusup ke akademi, hubungi pihak-pihak yang terlibat, Melida Angel dan tutornya Kufa Vampir, dan cari tahu apa yang mereka sembunyikan—jangan khawatir, ini, tanpa diragukan lagi, adalah pekerjaan yang sangat cocok untukmu.”

Sosok berbaju hitam, yang wajah aslinya tetap tersembunyi, tetap membeku di sofa seperti boneka untuk waktu yang lama.

Lalu, dia meremas kantong kertas itu erat-erat sekali, dan berdiri. Dia memegang buku catatan hitam di satu tangan.

‘ Jika dia terbukti ‘bersalah,’ bolehkah saya melanjutkan ke eksekusi? ‘

“…Kau benar-benar haus darah. Kau meniru siapa sih?”

‘ Kami dibesarkan untuk menjadi seperti ini, Ayah, olehmu. ‘

‘ Kami dari ‘White Night’ selalu mencari lawan yang dapat kami lawan habis-habisan. ‘

Orang berbaju hitam itu meletakkan catatan terakhirnya, lalu berbalik untuk pergi, menggenggam kantong kertas itu seperti harta karun. Dia akan melewati pintu—di mana pun letaknya di ruangan itu—menuju dunia luar, dan pergi menemuinya .

Pria itu memperhatikan kepergiannya, lalu menarik napas dalam-dalam dan menghembuskan asap rokok, sambil memalingkan wajahnya ke depan…

“…Tidak bisakah kau setidaknya membersihkan diri sebelum pergi? Setiap orang di unit kita bersikap sama—”

Pria itu memandang meja yang dipenuhi uang kertas hitam yang tampak suram, sambil menundukkan bahu dengan ekspresi lelah.

Di tengah meja terdapat sebuah kalimat tunggal, yang ditinggalkan oleh orang berbaju hitam di suatu waktu.

‘ Sepertinya karnaval yang menyenangkan akan segera berlangsung. ‘

† † †

Beberapa kembang api meledak di langit. Langit yang selalu suram diwarnai dengan nyala api tujuh warna untuk malam itu.

Band memainkan musik riang, dan aroma makanan yang menyebar dari berbagai kios memenuhi udara, begitu pekat hingga bisa membuat mual. ​​Pasangan-pasangan terlihat berjalan bergandengan tangan, adik-adik kecil dengan mata berbinar-binar berkeliaran ke mana-mana, dan keluarga mereka mengawasi mereka dengan tatapan hangat—

Apakah sungguh menakjubkan, memiliki tempat di mana kau merasa diterima di tengah festival? Kufa merasa sangat terharu. Tepat ketika Kufa merasa dirinya larut dalam cahaya yang gemerlap dan menari-nari, sebuah suara ketidakpuasan membawa kesadarannya kembali ke kenyataan.

“Aku tidak bisa menerima ini.”

Itu adalah Rosetti. Bahkan ekspresinya, saat ia mengerutkan alisnya dengan tidak puas, merupakan pemandangan yang luar biasa—ekspresi itu bisa dibingkai dan diberi judul. Dan tariannya, dengan tangan kanannya di tangan Kufa, tangan kirinya menekan lengan Kufa, dan gerakan-gerakannya yang elegan dan luwes, sungguh sempurna.

“Aku sama sekali tidak boleh kalah darinya, ” Kufa menegaskan kembali tekadnya.

Saat itu puncak acara Malam Lingkaran, dan keduanya berdansa di bagian tersibuk Distrik Kardinal, Alun-Alun Kerajaan. Beberapa pasangan lain berdansa di sekitar mereka, dan kerumunan yang mengelilingi alun-alun bersorak, melemparkan kelopak bunga, dan bersiul, semakin memeriahkan suasana meriah.

Kufa, yang tidak mau kalah dari Rosetti, memimpinnya dengan anggun. Kufa memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Rosetti.

“Apa yang tidak bisa Anda terima?”

“Insiden penculikan kemarin! Itu sangat serius! Putri-putri Duke diculik—itu skandal besar! Seharusnya kau segera melaporkannya ke Ksatria Obor… Mengapa merahasiakannya?”

Kufa tidak berhenti menari, sambil mendesah pelan ” Huu .”

“Saya sedang menyelidiki secara menyeluruh. Tidak perlu mengambil tindakan yang sengaja akan mengurangi prestise keluarga Adipati—dan saya telah mengambil tindakan pencegahan awal. Setidaknya, Nona Elise akan aman, bukan?”

“Bukan itu intinya…!”

“Ini adalah Malam Mahkota. Akan sangat tidak pantas untuk merusak suasana dengan membahas topik-topik seperti ini.”

“Apakah ini waktu yang tepat untuk membicarakan hal semacam itu? Lagipula, kita bahkan tidak tahu apa tujuan sebenarnya dari orang-orang itu—”

“Nona Rosetti.”

Kufa tiba-tiba berhenti menari dengan suara pelan “ JIK ”, menatapnya dengan mata penuh kesungguhan.

“Bagaimanapun juga, mohon dipahami. Saya tidak berniat mempublikasikan ukuran payudara Nona Rosetti kepada dunia.”

“Jadi mengapa kamu tahu begitu banyak tentangku!”

“Kebiasaan profesional.”

Kufa tersenyum pada Rosetti, dan ia menyembunyikan keluhannya di balik pipinya yang menggembung.

Sebuah jari kecil menusuk pinggang ramping Rosetti dari samping.

“Rosetti- Sensei , sekarang giliran saya.”

Itu adalah Elise Angel, dengan pakaian parade yang murni dan memikat. Rosetti dengan tergesa-gesa menghentikan tarian, menyerahkan tangan Kufa dengan erat kepada Elise.

“Ah, um, sudah saatnya kita bertukar pasangan. Hati-hati!”

“Serahkan saja padaku.”

Sebelum Kufa sempat mencernanya sepenuhnya, pasangan dansanya berikutnya sudah ditentukan; tetapi Kufa tentu saja tidak keberatan. Kufa menyesuaikan langkahnya dengan Elise yang mungil, yang bahkan lebih pendek dari Melida, dan mulai berdansa lagi dengan gerakan lambat seperti gelombang.

Berputar-putar, gaun peri itu bergoyang di bawah arahan Kufa.

“Saya merasa terhormat bisa berdansa dengan Anda, Nona Elise. Saya juga ingin berbicara dengan Anda secara santai.”

“Mmm.”

“Terima kasih banyak karena telah menepati janji Anda kepada Nona Melida. Nona kecilku sangat senang.”

Kufa mengatakan ini, dan pipi Elise yang pendiam sedikit memerah.

Penampilan Elise saat ini bukanlah seperti Ratu Peri. Gaun pesanannya yang dibuat khusus telah rusak kemarin, jadi para pelayan, yang telah bersekongkol secara diam-diam, mengambil seragam tradisional St. Friedswiedes, yang belum dikembalikan ke sekolah.

Elise berbicara dengan suara yang sangat pelan sehingga Kufa hampir tidak bisa mendengarnya:

“…Sejujurnya, aku sudah menyerah. Kupikir Lida mungkin tidak akan ikut serta dalam pawai. Tapi kau membantu kami menepati janji kami, jadi aku harus berterima kasih padamu.”

“Tidak, sama sekali tidak. Sungguh bukan apa-apa.”

“Tetapi-”

Sepatu Elise mengenai sepatu Kufa dengan bunyi “SQUELCH” yang lembut , menghentikan tarian.

Bahkan untuk seorang bangsawan, di usia tiga belas tahun, tarian yang canggung masih bisa dimaafkan. Kufa tetap tenang dan tersenyum.

“Jangan khawatir soal itu. Sekarang, mari kita mulai dengan melodi berikutnya…”

Kufa memulai kembali tarian mengikuti irama, tetapi setelah beberapa langkah, Elise menginjaknya lagi. Kufa mencoba sekali lagi tanpa putus asa. Menari, melangkah, menari, melangkah, menari, melangkah, melangkah.

Akhirnya, Elise terus menginjak kaki Kufa sampai dia benar-benar tak bergerak.

“Nona… Nona Elise?”

“Akhir-akhir ini aku bisa banyak mengobrol dengan Lida.”

“Mmm, ya, aku tahu. Si Kecilku terlihat sangat bahagia saat bersamamu…”

“Benar sekali. Lida bercerita dengan sangat gembira—tentangmu tanpa henti. Hal-hal seperti apa yang Sensei katakan, apa yang dia lakukan dengan Sensei , dan ekspresi seperti apa yang Sensei buat. Atau betapa indahnya kulit Sensei , bagaimana dia merasa akan tersedot ke dalam tatapan matanya, atau bagaimana suaranya membuat tubuhnya gemetar… Ceritanya terus berlanjut dan berlanjut…”

Elise mendongak menatap Kufa. Wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, tanpa emosi, dan tatapannya, yang seolah membekukan pengamat, menembus Kufa.

“Aku juga dengar banyak hal memalukan terjadi. Benarkah itu?”

Hal-hal apa saja, tepatnya?

Jika Kufa salah menjawab, posisinya akan terancam. Kufa menyadari, dengan tekad yang kuat, bahwa reputasinya bisa hancur.

“Sensei, maafkan saya atas keterlambatannya!”

Tepat saat itu, Dewi Keselamatan tiba di Kufa dan berada di sisi Elise.

Itu adalah Melida Angel, dengan rambut pirangnya yang berkibar tertiup angin.

Gaunnya, tentu saja, adalah seragam tradisional St. Friedswiedes, sama seperti gaun Elise.

Awalnya Melida bergegas maju, berusaha merebut tangan Kufa, tetapi setelah parade mengelilingi kota, dia memutuskan gaya rambutnya “berantakan” dan hiasannya “miring,” dan untuk sementara kembali ke sisi Amy untuk memperbaiki penampilannya.

Meskipun Kufa telah mengatakan kepada Melida bahwa dia cantik apa adanya—sebuah penilaian yang sepenuhnya jujur, tentu saja—

“Aku harus tampil secantik mungkin untuk bisa berdansa dengan Sensei!”

—ia telah dimarahi karenanya. Kufa merasa sedikit menyesal karena hanya mengenakan seragam militer biasanya.

Melida memberikan senyum cerah kepada Elise.

“Elise, terima kasih telah melindungi tangan Sensei untukku.”

“Mmm, apa yang sedang terjadi?”

Kufa tampak bingung, dan Melida menatapnya dengan ekspresi sedikit tercengang.

“…Sungguh, Sensei. Tidakkah Anda perhatikan? Para siswa St. Friedswiedes hari ini gelisah karena mereka semua ingin menjadi pasangan dansa Anda!”

Mendengar itu, Kufa melihat sekeliling. Memang, ada sekelompok peri cantik berkumpul secara tidak wajar di sudut alun-alun, memperhatikan mereka, tubuh mereka berkedut karena campuran antisipasi dan ketidaksabaran. Jika dia berdansa dengan setiap peri, mungkin sudah pagi sebelum dia bisa berdansa dengan yang paling penting, Melida.

Begitu. Jadi, itulah maksud di balik serangan tiba-tiba gadis berambut merah itu, seolah-olah menggantikan Melida ketika dia kembali ke perkebunan—untuk mendapatkan tangannya sebelum orang lain melakukannya. Kufa akhirnya mengerti semangat di balik keengganannya untuk melepaskan, meskipun dia mengeluh.

Namun kini Melida telah kembali, dan tugas itu telah berhasil diselesaikan—setidaknya begitulah yang dipikirkan Kufa.

Entah mengapa, Elise menggenggam tangan Kufa dengan erat, enggan melepaskannya.

“Maaf, Lida. Aku tidak bisa menyerahkan tangan orang ini kepadamu.”

“Eh… K-Kenapa?”

“Karena aku tidak ingin melihat kalian berdua berpegangan tangan.”

“Eh, apa?”

Melida mengeluarkan ratapan aneh, wajahnya memerah, lalu seketika pucat.

“A-Apakah itu berarti Elise juga tertarik pada Sensei …? Itu tidak adil! Sama sekali tidak!”

“…Mmm. Baiklah, bagaimana kalau begini? Kita semua bergandengan tangan, seperti ini, membentuk lingkaran.”

“Itu sama sekali tidak romantis! Ini seharusnya menjadi tarian pertamaku dengan Sensei!”

“—Kalian berdua, sebenarnya apa yang kalian perdebatkan?”

Rosetti, seolah tak sanggup lagi menyaksikan, mendekat. Ia mengambil tangan Kufa dari genggaman Elise dan langsung mengajaknya berdansa.

“Aku akan menahannya untuk kalian berdua. Kalian berdua diskusikan sampai mencapai kesepakatan.”

“Itu curang ! Sekalipun kau Lady Rosetti, aku tidak akan menyerahkan posisi itu padamu!”

“Lida, tidak ada yang bisa kau lakukan. Menarilah denganku. Mengetahui kapan harus beradaptasi adalah ciri orang yang benar-benar hebat.”

“Ah, sungguh—! Seharusnya aku tidak kembali ke perkebunan itu!—”

Kebisingan yang belum pernah terjadi sebelumnya itu membuat Kufa merasa pusing. Dia tidak tahu harus berpartner dengan siapa. Situasi ini, seperti tiga putri yang berebut kue, tentu saja menarik perhatian…

“Sungguh medan pertempuran yang sengit!”

Terdengar suara, hampir seperti sorakan, dari para penonton. Keempatnya tiba-tiba berhenti. Para peri St. Friedswiedes tampak gembira, terkikik geli melihat pemandangan itu.

“Kedua Nona Angel dan Marquess Karier sedang memperebutkan Master Kufa!”

“Ini adalah pertarungan para wanita yang mempertaruhkan harga diri mereka! Aku pernah membaca adegan seperti ini di novel-novel!”

“Berita yang luar biasa! Aku harus segera memberitahu klub jurnalistik untuk menulis artikel sekarang juga!”

“ Awah, awa-wa-wa …!”

Melida sedikit panik karena bentuk perhatian yang sama sekali baru ini. Melihat pusaran kebingungan di mata Melida yang besar, Kufa menyimpulkan bahwa jika sumber konflik—dirinya sendiri—tidak pergi, ini tidak akan pernah berakhir.

Meskipun begitu, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan muridnya yang sedang berada di tengah konflik.

“Mohon maaf, Nona Kecil.”

“Eh?— Yaa! ”

Kufa dengan mudah mengangkat Melida secara horizontal ke dalam pelukannya, dan sementara para siswi tersentak keras ” Ah! “, dia berputar dan pergi. Tepat saat Kufa menghilang di tengah kerumunan, sorakan ” YAAH! ” yang sangat nyaring terdengar di belakang mereka.

“ Se-Sensei ! Bagaimana saya harus menjelaskan ini nanti!”

Kufa mengabaikan protes Melida, karena itu bukan urusannya.

 

 

Keduanya sampai di dataran tinggi yang sepi, dan Kufa akhirnya menurunkan Melida.

Melida, yang sudah benar-benar menyerah untuk melawan dan digendong seperti boneka, langsung tersipu malu begitu kakinya menyentuh tanah, dan dengan ganas memukul Kufa dengan tinjunya.

“Sungguh, sungguh, sungguh— ! Sensei perlu belajar bagaimana memperlakukan seorang wanita dengan lebih baik!”

“Astaga, astaha, astaha. Dia terlalu pendek; saya tidak memperhatikan wanita itu .”

Kufa berpura-pura tidak tahu apa-apa, dan Melida menggembungkan pipinya, cemberut karena tidak puas.

“Berada bersama Sensei selalu membuat jantungku berdebar kencang! Ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi padaku!”

“Dan untukku, Nona Kecilku, sejak bertemu denganmu, hatiku terus berdebar-debar. Ini adalah pengalaman baru dalam hidupku.”

“Sensei juga?”

Mata Melida membelalak, seolah terkejut dengan kejujurannya. Kufa mengangguk setuju.

Seandainya dia tidak bertemu dengannya, Kufa tidak akan pernah terpikir untuk melanggar misinya, baik di masa lalu maupun di masa depan. Sejak pertama kali melihatnya, dunia Kufa yang berlumuran darah mulai diwarnai dengan warna-warna cerah. Dan warna itu berubah setiap hari, bermekaran menjadi bunga-bunga baru, terus-menerus mengejutkan Kufa.

— Saya mengajarinya seni bertahan hidup; dan sebagai imbalannya, saya banyak belajar darinya.

Saya akan menyaksikan apa yang akan terjadi, beserta masa depan dari “Talenta Kegagalan” ini.

Sampai hari di mana aku harus mengakhiri hidupnya dengan tanganku sendiri— …

Tepat saat itu, terdengar suara ledakan keras , dan langit diwarnai dengan tujuh warna.

Malam Lingkaran mendekati puncaknya, dengan kembang api yang meledak secara spektakuler. Dari tempat yang tinggi ini, jalanan terlihat sepenuhnya; api unggun menari-nari seperti festival lentera. Nyanyian dan tawa orang-orang bergelombang dan surut seperti ombak.

Sebaliknya, area di sekitar Kufa dan Melida sunyi dan gelap. Melida, seolah menyembunyikan rasa malunya di balik bayangan, dengan tenang berbaring di samping Kufa, menggenggam jari-jarinya.

“Katakan, Sensei. Berapa lama lagi Anda akan terus menjadi guru saya?”

“Mengapa kamu bertanya tiba-tiba?”

“Setelah melihat Sensei bertarung kemarin, aku merasa Sensei dan aku yang kikuk ini berada di posisi yang sangat berbeda. Kebersamaan kita terasa sangat tidak wajar, bukan?”

Melida mengungkapkan isi hatinya, terdengar hampir seperti sosok gagal yang pernah ia alami, “ Tapi— ” ia mengangkat kepalanya.

“Tapi aku ingin bersama Sensei selamanya! Sekalipun aku masih hanya Nona Kecilmu sekarang, aku pasti akan membuktikan kepadamu bahwa suatu hari nanti aku akan menjadi seorang Nona yang layak berdiri di samping Sensei ! Jadi… Um… Aku… Aku harap Sensei bisa menungguku.”

Meskipun mengatakannya dengan penuh keyakinan, Melida menunduk, seolah malu karena apa yang telah terucap tanpa sengaja. Kufa menatap anak didiknya yang memerah, tersenyum sambil perlahan berlutut dengan satu lutut.

Kufa mempererat genggaman pada jari-jari mereka yang saling bertautan, dan mata Melida yang berkaca-kaca memantulkan tatapannya.

“Tenanglah, Nona Kecilku. Itulah tujuan keberadaanku. Aku akan membimbing Nona Kecilku ke panggung yang jauh lebih tinggi dari ini. Nona Kecilku, kau sama sekali tidak perlu khawatir, karena—”

BOOM —Sebuah kembang api mekar di langit. Cahaya tujuh warna itu, menerobos kegelapan malam, turun bagaikan sebuah berkah.

“Karena kau adalah murid dari kebanggaanku ( Kebanggaan Sang Pembunuh ).”