Archmage Abad ke-21 - Chapter 70

Bab 70 – Di Bawah Hujan yang Turun

Bab 70: Di Bawah Hujan yang Turun

“Menuangkan!”

Guuuuurgle.

“Angkat batu-batu itu dan tumpuklah!”

‘Wah… Bulan ini benar-benar gila.’

Setelah dimulainya penaklukan monster, jadwal ketat pertempuran yang keras dan melelahkan terus berlanjut tanpa henti.

Desa Haiton dievakuasi setelah serangan Temir. Terlalu banyak bagian tembok kastil yang rusak, dan jika hal seperti ini terjadi lagi, para prajurit dan penduduk bisa terluka, jadi saya mengirim perintah agar semua orang mundur ke Kastil Orakk.

Kemudian, penaklukan monster berlanjut.

Satu bulan berlalu, mereka menunggangi Bebeto untuk melakukan pengintaian dari langit, mengirim kavaleri untuk menyerang musuh dengan cepat, dan maju ke depan. Darah monster biru telah mewarnai baju zirah para prajurit begitu pekat sehingga tidak bisa dihilangkan dengan mencuci, dan pedang mereka pun hampir aus hingga tinggal puntung.

‘Kita pasti telah membunuh jutaan orang,’ pikirku dalam hati.

Kami memburu hingga 200.000 monster setiap hari. Sebagian besar orc dan monster tinggal di desa-desa yang berpenduduk beberapa ratus hingga seribu orang, dan kami memusnahkan beberapa desa dalam waktu sekitar satu jam.

‘Pasti itu juga merupakan waktu yang menyenangkan bagi para prajurit.’

Sekarang, saya berdiri di Benteng Ciaris, bekas benteng berskala besar terakhir di Nerman selatan.

Benteng yang sangat besar itu, yang dapat menampung setidaknya 100.000 tentara, kini sedang diperbaiki.

Inilah hasil yang telah kami capai setelah berhasil memukul mundur para monster hingga ke Pegunungan Rual. Zona aman telah diamankan mulai dari rute menuju Kerajaan Havis.

“Tuanku, apakah bubur bubuk batu itu benar-benar akan membuat dinding kastil menjadi kokoh?”

Sambil memandang skeptis pasta semen dan cangkang yang dituangkan ke bagian-bagian Benteng Ciarias yang runtuh atau terbuka, Ryker mengungkapkan keraguannya.

“Mau bertaruh?”

“Huhu. Tentu! Jika aku menang, beri aku bonus sebesar gajiku bulan ini. Dan juga, istirahat luar biasa selama satu minggu.”

“Kepercayaan diri seperti apa yang Anda miliki sehingga berani bertaruh sebesar itu?”

“Aku belum pernah kalah taruhan seumur hidupku. Sejujurnya, aku akhirnya meninggalkan rumah juga karena taruhan. Ayahku berjanji akan memberiku sesuatu yang luar biasa jika aku mampu menghabiskan 5 tahun di luar rumah dengan selamat.”

Aku tidak tahu detail pasti dari apa yang dikatakan Ryker, tetapi aku bisa merasakan bahwa ini bukan situasi biasa. Dia berpura-pura menjadi tentara bayaran dan bermain-main, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan aura bangsawannya. Rambut birunya yang keriting dan indah berkilauan di bawah sinar matahari.

“Jika bubur bubuk batu itu tidak mampu membangun kembali tembok kastil dengan sempurna dalam waktu dua minggu, aku akan memberikan apa yang kau inginkan.”

“Hahaha! Bagus. Jika saya kalah, saya akan melayani Anda selama sebulan secara gratis.”

Ryker yang idiot itu terkekeh gembira tanpa mengetahui apa pun.

Biasanya, semen akan mengeras dan membeku setelah sehari. Dan selama suhu rata-rata harian 59 derajat Celcius atau lebih tinggi, proses pengerasan akan selesai dalam waktu sekitar seminggu. Tentu saja, itu bukan berdasarkan pengalaman, tetapi pengetahuan yang ditanamkan di otak saya oleh Guru.

‘Mereka akan segera datang dengan kekuatan penuh.’

Ratusan ribu monster telah diusir ke Pegunungan Rual. Di masa lalu, Kekaisaran Bajran pernah goyah menghadapi serangan balik monster yang sangat kuat dan terpaksa menyerahkan Nerman.

Tapi aku berbeda.

Aku akan melindungi Nerman apa pun yang terjadi dan mengubahnya menjadi tempat yang damai.

“Memperbaiki jalan resmi juga merupakan masalah mendesak,” kata Janice, yang wajahnya menghitam karena kerja keras di bawah terik matahari beberapa bulan terakhir. “Benteng ini terlalu dekat dengan Pegunungan Rual dan jauh dari Denfors. Saya mendengar bahwa di masa lalu, penyergapan dari monster membuat pengiriman perbekalan menjadi sulit, memaksa mundurnya pasukan dari benteng ini. Kita juga perlu mengambil tindakan pencegahan untuk itu.”

Meskipun ia menyandang gelar bangsawan baroness resmi, Janice diam-diam memikul pekerjaan kotor di bawah komandoku. Ia berpatroli di jalur perdagangan hari demi hari, dan setelah dimulainya rencana penaklukan monster, ia menghabiskan seluruh waktunya menempel di punggung wyvern-nya.

“Untuk sementara, kita akan terus seperti ini. Setelah musim hujan berakhir, pembangunan jalan resmi akan dimulai sepenuhnya.”

Standar pembangunan jalan di sini pada dasarnya hanya memasang rambu yang menyatakan bahwa itu adalah jalan di seluruh dataran. Jalan yang diaspal dengan batu pada dasarnya hanya ditemukan di kota atau benteng, dan di luar itu, setiap jalan yang dilalui kereta dan kuda dengan cepat menjadi jalan resmi. Di Benteng Ciaris, di mana bahkan ‘jalan resmi’ semacam itu pun tidak ada, para tentara serta tukang kayu dan pandai besi yang kami bawa bekerja keras memperbaiki dinding kastil.

‘Lebih baik berkeringat sekarang daripada kehilangan banyak darah nanti.’

Panas terik musim panas terasa menyengat, dan angin lembap yang bertiup dari laut meningkatkan kelembapan di Nerman.

Namun, para tentara tidak berhenti.

Karena mereka tahu betul bahwa tempat ini adalah basis yang diperlukan untuk kelangsungan hidup mereka dan anak-anak mereka.

** * *

“Apa yang ingin Anda lakukan? Barisan pihak yang ingin melihatnya dihukum semakin panjang. Bukan hanya Keluarga Kekaisaran dan Pedagang Corvain, yang telah memberikan kontribusi besar bagi urusan keuangan Anda, Yang Mulia, tetapi juga Gauss, Ildorian, dan setiap menara sihir lainnya menginginkan sesuatu dilakukan terhadapnya. Saya percaya sudah saatnya untuk mengambil keputusan, Yang Mulia.”

“Haah, aku bahkan tidak menyangka dia akan sekuat itu. Bagaimana mungkin dia sudah menjadi pendekar pedang sihir di usia semuda itu…”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia. Seharusnya saya sudah mengurusnya sejak dulu…”

“Bukan. Ini bukan salahmu. Ini salahku karena tidak menilai kemampuannya dengan benar,” kata Adipati Ormere de Fasain, salah satu orang paling berpengaruh di Kekaisaran Bajran.

Seluruh bangsawan Kekaisaran Bajran meyakini bahwa Adipati Ormere, adik laki-laki Ratu dan paman dari Putra Mahkota, adalah orang yang memiliki kekuasaan lebih besar daripada Kaisar.

Belum lama ini, Kaisar terserang penyakit yang berkepanjangan dan tak kunjung sembuh. Sebagian besar orang tahu bahwa Putra Mahkota Poltviran akan segera naik tahta.

Dan orang yang paling berpengaruh di kekaisaran, Ormere, menerima petisi dari beberapa pendukungnya, petisi yang memintanya untuk mengurus seekor tikus tertentu di Nerman.

“Menurut informasi yang didapat, dia entah bagaimana berhasil memperoleh lebih dari dua puluh wyvern. Bersama dengan 20.000 orang yang diserahkan oleh Count Yaix kepadanya, serta tentara bayaran tingkat ordo ksatria yang bergegas bergabung dengannya, dia telah mengamankan kekuatan militer yang tidak dapat diabaikan, dalam waktu singkat.”

“Jika dia adalah seseorang yang bisa dikalahkan dengan pertarungan langsung, yang lain tidak akan tinggal diam. Sungguh menyebalkan…”

Adipati Ormere tidak ingin repot dengan hal-hal seperti ini, tetapi semua orang yang menginginkan hukuman adalah pendukung Adipati Ormere dan Putra Mahkota Poltviran.

Garis-garis kecil muncul di dahi Duke Ormere.

“Bagaimana menurutmu jika kita memanggilnya?” kata Viscount Parkess, orang kepercayaan Duke, matanya berbinar.

“Memanggilnya? Itu akan bagus, tapi apakah dia akan datang? Selama dia bukan orang bodoh, dia seharusnya menyadari situasi saat ini…”

“Dia pasti akan datang jika kita melemparkan umpan, dia tidak bisa menolak.”

“Umpan yang tak bisa dia tolak?”

Mata Ormere juga berbinar setelah mendengar nama Viscount Parkess, yang dikabarkan sebagai seorang perencana yang licik.

“Sebentar lagi akan tiba hari ulang tahun Yang Mulia Kaisar. Kita harus memanfaatkan kesempatan itu.”

“….?”

Ormere menatap Parkess dengan penuh pertanyaan.

“Katakanlah dia akan diangkat sebagai penguasa resmi Nerman dan dianugerahi gelar bangsawan. Tampaknya Pangeran Yaix telah mengatakan hal-hal baik tentang anak haram itu kepada Yang Mulia Kaisar, jadi ini adalah kesempatan yang baik.”

“Oho! Jadi ada cara itu. Jadi kita panggil dia, cari kesalahannya, dan selesaikan masalahnya…”

“Tepat sekali. Begitu dia memasuki wilayah kekaisaran, dia hanya akan menjadi tikus yang terjebak dalam vas. Selama kita mampu menyeretnya keluar dari Nerman, semuanya akan berjalan lancar. Dan hasilnya akan lebih pasti jika Anda menggunakan orang itu , Yang Mulia.”

“ Orang itu ? Ah!!”

Setelah berpikir sejenak, sang Adipati sepertinya menyadari sesuatu, senyum puas muncul di bibirnya.

“Kamu urus persiapannya. Saya akan memberikan dukungan penuh jika ada yang kamu butuhkan.”

“Percayalah padaku, Yang Mulia.”

Kemudian, kedua pria itu dengan tenang mendiskusikan beberapa hal penting lainnya.

Dengan cara itu, sebuah rencana baru disusun di Kekaisaran Bajran, yang menunjukkan bahwa seseorang yang sedang berada di puncak kesuksesan suatu hari nanti akan selalu mengundang perhatian yang tidak diinginkan.

“Hohoho. Baiklah, sekarang Lamis yang jadi sasaran. Semuanya, sembunyi!”

“Ya!”

Da da da da.

Anak-anak berpencar ke segala arah mendengar kata-kata guru taman kanak-kanak Aramis.

‘Sekarang jumlahnya memang banyak sekali.’

Karena saya sibuk berkeliling wilayah dengan menunggangi Bebeto setiap hari, saya tidak berada di tempat persembunyian selama beberapa hari.

Setelah semua kerja keras itu, akhirnya aku berkesempatan untuk kembali, dan mendapati bahwa tempat persembunyian itu telah sepenuhnya berubah menjadi taman bermain anak-anak.

Dengan sedikit berlebihan, rasanya seperti ada seratus anak.

“Tuanku, selamat datang kembali.”

Derval menjadi sangat kurus karena menangani tugas pertempuran terus-menerus dan memberikan dukungan di belakang garis depan. Dia tampak lelah, tetapi matanya bersinar terang.

“Dari mana anak-anak itu berasal?”

“Mereka adalah anak yatim piatu.”

“Anak yatim piatu?”

“Ya, Aramis-nim telah meninggalkan kota belum lama ini dan membawa semua anak-anak yang kehilangan rumah mereka. Saya akan mengambil tindakan jika hal itu tidak menyenangkan Anda.”

“Benarkah begitu? Kalau begitu, ambil tindakan segera.”

“Maaf?”

Derval tampak terkejut mendengar perintahku, yang kuberikan tanpa berpikir panjang.

“Bukankah itu yang kau katakan akan kau lakukan?”

“T-Tapi…”

“Jangan berlarut-larut dan membangun gedung di satu sisi tempat persembunyian. Anda bisa mempekerjakan pekerja sementara untuk membangunnya asalkan mereka mengerjakan pekerjaan dengan baik. Dan pastikan juga untuk menyiapkan banyak makanan untuk mereka.”

“…”

Derval menatapku sekali lagi dengan mata penuh emosi.

Ini adalah sesuatu yang seharusnya saya lakukan sebagai suatu keharusan. Saya sibuk sehingga sempat lupa, tetapi ayah dan ibu dari anak-anak ini sudah pasti meninggal demi Nerman. Selain itu, anak-anak adalah masa depan wilayah ini. Membuang anak-anak seperti itu bahkan lebih buruk daripada menjual hati nurani kepada iblis.

“Seperti yang Anda perintahkan!” teriak Derval terlambat.

‘Sungguh, ada banyak sekali yang bisa dilakukan.’

Kedatangan Aramis telah mengembalikan kehidupan ke Denfors. Dia hanyalah seorang pendeta wanita, tetapi dia memiliki kekuatan suci yang luar biasa, sehingga dia bisa melindungi Denfors sendirian.

Plop plop, plop plop plop.

‘Hm?’

Saya sedang menuju kantor setelah memberikan perintah kepada Derval ketika tiba-tiba saya merasakan tetesan hujan.

Kemudian, langit yang dipenuhi awan mulai menurunkan hujan deras, seolah-olah telah menunggu saat yang tepat.

Musim hujan yang selama ini dinantikan di Nerman telah tiba.

“Haa…”

Debu beterbangan dari tanah yang kering saat mendingin, menyerap air dengan rakus.

Dan aku berdiri di sana, membiarkan diriku diterpa hujan.

Air mineral alami yang tidak tercemar ini dapat langsung diminum.

Aku memejamkan mata.

Hujan yang menyejukkan tubuh dan jiwaku yang panas…

…jelas merupakan hadiah yang disiapkan untukku oleh para dewa.

** * *

“A-Apa yang kau katakan? Pendeta Aramis ada di Nerman?”

“Ya. Berdasarkan informasi yang kami minta dari Persekutuan Informasi, dia berada di kota Denfors di Nerman, wilayah yang dianeksasi dari Kekaisaran Bajran.”

“Aduh… Pantas saja kita tidak bisa menemukannya saat dia bersembunyi di tempat yang begitu jauh!”

Setelah Aramis pergi, Paus Hedor menghabiskan setiap hari di atas ranjang paku panas.

Mendengar kabar bahwa dia telah ditemukan, dia menggertakkan giginya.

Hedor tidak berbuat baik padanya, tetapi dia juga tidak menyalahgunakannya. Dia telah menghormatinya setinggi-tingginya sehingga dia dapat hidup nyaman selama dia diam-diam menghasilkan air suci. Tetapi Pendeta Wanita Aramis melarikan diri tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Culik dia,” perintah Pontiff Hedor kepada paladin kuil.

“Itu tidak mungkin. Pendeta wanita Aramis berada di bawah perlindungan penguasa di sana, seorang pria bernama Kyre. Dan dia bahkan berada di tempat persembunyian di tengah kota.”

“Dasar tolol! Tidak ada yang bilang KAU yang harus melakukannya! Akan mudah kalau kau pakai serikat kontrak, kan?”

“…”

Sang paladin adalah hamba suci Tuhan, tetapi Hedor mengacungkan jarinya ke arah pria itu dengan sangat kasar. Namun, sang paladin tidak mampu membalas. Setelah mencicipi uang haram yang diberikan oleh Hedor, dia bukan lagi seorang paladin sejati, melainkan hanya salah satu dari sekian banyak pion iblis.

“Aku akan melakukan seperti yang kau katakan.”

“Tidak masalah berapa banyak uang yang dibutuhkan, suruh mereka membawanya tanpa luka sedikit pun. Mereka bahkan tidak boleh membiarkan sehelai rambutnya pun rontok!”

Beberapa bulan terakhir, Paus Hedor dihantui mimpi buruk. Ia mampu mengatasi krisis tersebut dengan menggunakan air suci yang tersimpan di kuil, tetapi persediaannya hampir habis. Namun akhirnya, wanita yang mereka cari selama ini ditemukan.

‘Kalau dia kembali kali ini, aku akan mengurungnya di kapel bawah tanah. Agar dia tidak pernah bisa menginjakkan kaki di luar lagi. Huhuhu.’

Hedor terkekeh sinis sendiri.

Dia tidak tahu.

Dia sama sekali tidak menyadari malapetaka yang akan dia timbulkan pada dirinya sendiri saat dia menyentuh Aramis.

** * *

Petik patter, petik patter.

Hujan telah turun selama beberapa hari, membasahi dinding kastil Denfors. Bukan hujan deras, tetapi gerimis pun akan membasahi pakaian; hujan yang turun seperti hujan musim semi membasahi bumi.

‘Akhirnya tempat ini terlihat seperti tempat yang dibuat untuk manusia…’

Selama musim hujan, monster dan semua musuh tidak beraksi, sehingga ada periode damai yang singkat. Aku melepas pelindung udara yang selalu kupakai, dan mengenakan jubah petualang yang menyerap air saat berjalan-jalan di sekitar kastil.

Langkahku membawaku ke tembok kastil. Aku hanya mengenakan jubah petualang biasa, tetapi karena rambutku yang hitam, semua orang mengenaliku, dan aku bergegas ke tembok kastil untuk melarikan diri dari para penghuni yang berlutut di tanah yang basah.

‘Jagung akan segera matang. Begitu pula kentang, dan gandum…’

Dataran luas di depan Denfors jauh lebih aman daripada tempat lain. Alih-alih bunga liar atau rumput, tanaman yang menjadi sumber kehidupan Nerman sibuk memamerkan siapa yang lebih hijau. Mungkin karena Aramis telah mendisinfeksi benih dengan berkat, tanaman telah mengalahkan gulma dan menutupi ladang yang luas.

Melihat mereka menghangatkan hatiku.

Tidak lama lagi, tahun depan atau beberapa tahun kemudian, seluruh Nerman akan dipenuhi dengan kelimpahan seperti ini.

Tidak, saya akan memastikan itu terjadi.

Ternyata, surga saya tidak melibatkan orang-orang yang kelaparan dan sakit.

‘Hm?’

Setelah aku muncul, para prajurit memberi hormat sebelum diam-diam meninggalkan tempat itu. Aku berdiri sendirian di bagian tertinggi tembok kastil ketika aku mendengar langkah kaki pelan mendekatiku.

“Jadi, Anda tadi berada di sini.”

‘Aramis….’

Aramis belakangan ini sibuk mengurus anak-anak yatim. Dia membuat air suci yang saya minta setiap pagi dan menghabiskan sepanjang hari melindungi tempat perlindungan dengan penuh kasih sayang, malaikat pelindung kami di balik layar.

Aramis menghampiriku dengan senyum cerah.

“Kenapa kamu di luar sini? Bagaimana jika bajumu basah?”

“Pft, jadi sekarang kamu mengkhawatirkan aku?”

“…”

Aramis bersikap cemberut di depanku.

Jantungku berdebar kencang.

Dia sangat menggemaskan saat berdiri di sana sambil memonyongkan bibirnya melalui tudung jubah basah itu.

Siapa pun yang jantungnya tidak berdebar kencang saat melihat itu adalah orang aneh.

“Betapa indahnya…”

Berjalan mendekat ke sisiku, dia memandang keindahan bumi yang terlihat di balik tembok kastil. Aku mengikuti pandangannya dan kembali menikmati pemandangan ladang yang mempesona.

“Aku bahagia…”

Hanya dua kata, tetapi Aramis mencurahkan sepenuh hatinya ke dalamnya.

“Terlebih lagi karena Kyre-nim ada di sini…”

Kata-kata brilian itu bergema pelan di tengah simfoni tetesan hujan.

Tanpa sadar aku meraih tangan Aramis.

Saat aku menggenggam tangannya yang berbalut jubah, aku merasakan getaran menjalari tubuhnya.

Pada saat itu, pikiran bahwa dia adalah seorang pendeta wanita yang harus menjalani seluruh hidupnya untuk melayani Tuhan sama sekali tidak terlintas dalam benak saya.

Aku hanya ingin memegang tangannya yang hangat.

Petik patter, petik patter.

‘Waktu itu juga seperti itu.’

Di Bumi, pada hari hujan itu, Seo Ye-rin berlari menghampiriku sambil berkata bahwa dia ingin salah satu bahunya basah.

Tapi aku tidak bisa terus memikirkan dia sambil memegang tangan Aramis.

Mengepalkan.

Aku mencoba menarik tanganku, tetapi Aramis meraihnya dengan lembut, namun tegas.

Retak!

“Astaga!”

Tiba-tiba, petir menyambar di dekat tembok kastil.

“…..!!”

Seekor burung kecil melompat ke pelukanku.

Petik patter, petik patter.

Tetesan hujan biru, sewarna langit, jatuh tanpa henti padanya dan padaku.

Dan begitu saja, kami berdua mendapati diri kami berada di tempat di mana waktu telah berhenti.

Saat hujan turun….

Begitu saja….