Archmage Abad ke-21 - Chapter 66

Bab 66 – Bertemu Para Elf

Bab 66: Bertemu Para Elf

‘Kita butuh banyak sekali mithril!’

Seandainya aku tidak bertemu para kurcaci, kita pasti akan menghadapi banyak masalah. Bahkan kekaisaran pun akan kesulitan melindungi Nerman jika berada di pihak yang berlawanan dengan menara sihir dan kelompok pedagang yang merupakan kekuatan utama di benua itu.

Itulah mengapa kami membutuhkan kekuatan, kekuatan yang begitu dahsyat sehingga bisa membuat semua orang ternganga begitu mereka melangkah masuk ke Nerman.

‘Apakah itu gunung itu…?’

Aku terbang ke utara seperti yang dijelaskan Cassiars, melewati puncak-puncak tinggi dan runcing yang tak terhitung jumlahnya di Pegunungan Rual sebelum kami tiba di sebuah gunung besar berbentuk segitiga. Aku diberitahu bahwa Desa Elf terletak di tengah pegunungan ini, sebuah desa yang tersembunyi oleh lingkaran sihir ilusi yang mencegah Temir dan manusia menemukannya.

‘Lingkaran ajaib!’

Saat kami perlahan menuruni gunung berbentuk segitiga di depan kami, aku merasakan aura mana yang samar. Aliran mana itu sangat lemah sehingga aku tidak akan bisa merasakannya jika aku tidak mencapai Lingkaran ke-6.

‘Kau harus menjadi Penyihir Lingkaran ke-8 untuk membuat lingkaran sihir sebesar itu!’

Sekadar memikirkan sesuatu dan melihatnya secara langsung rasanya seperti surga dan bumi. Aku sudah menduganya, tetapi melihat lingkaran sihir yang luas itu meningkatkan keteganganku.

‘Mereka telah memperkuatnya dengan kristal ajaib.’

Lingkaran sihir ilusi membuat area yang sangat luas tampak persis sama dengan sekitarnya. Kristal sihir yang luar biasa akan diperlukan untuk memberi daya pada lingkaran sihir Lingkaran ke-8 dalam jangka panjang. Ada batasan dalam menarik mana dengan lingkaran sihir, dan batasan itu dapat diatasi dengan kristal sihir yang mahal.

Guooooooooo!

Dengan kemampuan persepsi mana yang sama hebatnya dengan milikku, Bebeto mengeluarkan raungan singkat yang dipenuhi kewaspadaan.

‘Eh!’

Pada saat itu, aku juga merasakannya—sesuatu terbang ke arahku.

Kilatan!

‘!! Itu adalah—!!’

Setelah turun hingga sekitar 1.000 meter di atas permukaan tanah, penghalang mana menghilang. Penampakan hutan biasa lenyap begitu saja, memperlihatkan pepohonan raksasa setidaknya setinggi 100 meter yang membentuk hutan, serta tempat tinggal alami di antaranya. Tidak ada warna buatan sama sekali; semuanya harmonis, seolah-olah tumbuh di sana begitu saja.

Fwiipp!

‘Bahaya!’

Saat aku sejenak terpukau oleh pemandangan Desa Elf yang tiba-tiba muncul ketika aku menembus penghalang ilusi, telingaku menangkap suara samar sesuatu yang berdesir di udara.

“ Perisai Udara! ”

Panah mana elf yang dikendalikan oleh Sylph! Aku segera membangun penghalang dengan atribut yang sama.

Baaaam!

Sebuah anak panah menghantam Perisai Udara yang telah kuhafal. Saat mana bertabrakan dengan mana, cahaya putih susu berkilat di udara.

‘Seorang Ksatria Langit elf…’

Guoooooooooooo!

Bebeto melampiaskan amarahnya yang menusuk ke arah orang yang menyerangnya.

Lalu, aku melihatnya—

Seekor burung putih terbang tergesa-gesa dari satu sisi.

Itu bukan wyvern. Bentuknya seperti elang, tetapi surai bulu putih tumbuh di sekitar lehernya. Meskipun ukurannya hanya setengah dari Bebeto, ia mendekat dengan kecepatan yang cukup tinggi.

‘Ara? Itu—!’

Seorang elf berdiri di atas burung itu, entah apa pun itu, dan menarik busur. Elf itu mengenakan baju zirah kulit perak tipis dan topeng yang tidak bisa disebut helm.

Jarak antara kami hanya 400 meter.

Aku ragu-ragu. Saat aku mengarahkan Tombak Suci ke peri itu, aku akan menyeberangi jembatan tanpa jalan kembali.

Dan sesaat kemudian, aku bisa melihat sepuluh elang raksasa di belakang elf yang menyerangku.

“Tolong berhenti! Saya datang karena ingin bicara!”

Dengan menggunakan mana, aku berteriak cukup keras hingga membuat gunung-gunung bergetar.

Kepak, kepak, kepak kepak kepak kepak.

Untuk sesaat, busur yang sudah terpasang pada elf itu berhenti.

Fwip!

Namun, itu hanya berlangsung sesaat sebelum elf itu menembakkan panah putih berisi mana ke arahku.

‘Dasar brengsek!’

Para elf dikenal sebagai pemanah ulung, dan panah mereka juga diisi dengan mana. Jauh lebih kecil dari Tombak Terberkati, panah itu melesat menembus udara.

“Bebeto, ayo!”

Bebeto dilahirkan untuk bertarung.

GUOOOOO!

Mendengar teriakanku, dia mengeluarkan raungan tajam seperti pisau saat dia menyerbu ke arah elang berkepala besar itu.

“ Tornado Angin! ”

Sudah terlambat untuk melempar tombak. Aku melepaskan salah satu dari sekian banyak mantra Lingkaran ke-5 yang telah kuhafal sebelum datang ke sini.

Schwwwwing!

Kemampuan khas Master Bumdalf dalam merapal mantra memungkinkan saya melakukan apa yang tidak bisa dilakukan kebanyakan penyihir—merapal mantra dalam pertarungan sesungguhnya yang genting seperti ini. Mantra hanya bisa dirapal dengan menarik mana dari atmosfer, sebuah prestasi yang membutuhkan tingkat konsentrasi yang tinggi.

Tapi aku berbeda.

Energi mana di atmosfer bereaksi seolah menunggu mantraku, dan tornado angin yang tajam melesat ke depan dengan dahsyat.

Boom!

Anak panah itu menghantam sihirku dan terlempar ke arah yang berbeda.

‘Astaga! Lihat itu!’

Namun, itu bukanlah akhir dari panah-panah itu—peri itu sudah menarik TIGA anak panah sekaligus. Mereka menstabilkan diri dengan bagian bawah tubuh mereka di atas elang dan hanya menggunakan bagian atas tubuh mereka untuk menarik busur panjang.

‘Aku akan dirugikan jika begini terus!’

Tidak seperti tombak, panah hampir tidak memiliki jeda. Selain itu, saya bisa melihat beberapa elang datang dari kejauhan—bala bantuan akan segera tiba.

Jarak ke peri yang sedang menarik busurnya sudah 200 meter.

Hanya beberapa tarikan napas kemudian, kita akan berhadapan muka.

‘Sialan!’

Saat aku mengangkat tombak, percakapan dengan para elf pasti akan menyeberangi Sungai Styx.

Fwip fwip fwip!

Tanpa menunggu saya mengambil keputusan, tiga anak panah elf itu melesat ke arah saya dengan kecepatan luar biasa.

“ Lapangan Angin!”

Perutku terasa terbakar, aku berteriak mengucapkan mantra, mantra angin Lingkaran ke-5 lainnya.

Whoooooosh.

Medan Angin mengelilingi Bebeto saat dia terbang, mengumpulkan angin menjadi badai dalam sekejap.

‘Sekarang aku sudah menangkapmu!’

Aku tidak bisa menyelesaikan ini dengan menahan diri lebih lama lagi.

Booooom!

Anak panah yang datang menghantam badai angin dan terpantul menjauh.

“ Mesin Press Angin! ”

Pop!

Begitu mantra selesai diucapkan, mantra yang diresapi dengan kehendakku ditembakkan seperti bola meriam ke arah elang. Mantra ofensif angin yang brutal, Wind Press, dapat meledakkan target dengan udara bertekanan. Tekanan dapat ditingkatkan berkali-kali sesuai dengan jumlah mana yang dimiliki perapal mantra.

Kilatan!

Ledakan!

‘Hooh! Mereka bahkan bisa menggunakan sihir?’

Yang mengejutkan, peri yang kurang ajar itu nyaris terhindar dari krisis berkat sihir Perisai.

“ Tekan Angin! Tekan Angin! Tekan Angin!”

Namun, mereka tidak tahu bahwa keahlianku adalah mengalahkan orang yang sudah kalah, lalu memukul dan memukul mereka lagi!

Pop! Pop! Pop!

Dengan menekan udara berulang kali, Angin Penekan yang dahsyat menerjang ke arah elf tersebut.

Ledakan!

Salah satu di antaranya menabrak perisai lainnya.

Boom! Boom!

KUKIKKKKK!

Namun kemudian terdengar suara benturan yang keras dan jeritan kesakitan sang elang.

“AHHHHHHHH!”

Aku membela diri dalam situasi yang genting, tetapi aku tidak berniat membunuh elf itu, jadi aku tidak mengerahkan terlalu banyak kekuatan pada mantra-mantraku. Namun, elang raja menerima pukulan telak, bulu-bulunya berhamburan ke mana-mana saat berputar beberapa kali sebelum jatuh menukik.

‘Eh?’

Jarak kami hanya 30 meter. Peri itu berteriak tepat di depanku saat mereka mulai terjun bebas ke tanah.

” Terbang! ”

Sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka di Bebeto. Dalam sekejap mata, aku melepaskan pelampung pengaman dan melompat ke udara.

Swooooooosh .

Jarak ke tanah hanya sekitar 800 meter.

Untuk mencapai peri itu, aku meningkatkan kecepatan akselerasiku, dan kekuatan angin yang luar biasa menghantam helmku.

‘Sial…’

Seandainya masalah ini bisa diselesaikan dengan baik melalui kata-kata, aku bisa menghindari semua kerja keras dan kesulitan ini, tetapi karena si elf brengsek yang keras kepala ini, aku malah harus melakukan bungee jumping sekarang.

‘Ah!’

Menurut hukum percepatan gravitasi, kami terjun bebas dan si peri hampir menjadi kentang tumbuk ketika—

Merebut!

Aku berhasil meraih tangan peri itu, tanah begitu dekat sehingga aku bisa melihat setiap helai rumput dan batu.

Aku menarik tubuh elf itu ke dalam pelukanku.

‘Terbang! Superman!’

Swoooooooooosh .

Saya menggunakan Fly, tetapi saya malah jatuh secara vertikal daripada terbang secara horizontal, jadi butuh banyak mana untuk menyeimbangkan diri.

‘Ugh!’

Setelah beralih ke penerbangan horizontal dengan sangat sulit karena momentumnya, pandangan saya tertuju pada beberapa pohon raksasa. Tingginya dengan mudah melebihi 100 meter, seolah-olah mereka tumbuh dengan mengonsumsi pupuk murni.

Swooooosh!

Aku nyaris saja terbentur pepohonan, ranting-rantingnya hampir mengenai kakiku.

‘Ya ampun….’

Lalu, aku melihatnya.

Lima elf di atas lima elang raja, busur mereka terhunus ke arahku.

Aku tidak bisa melihat wajah mereka karena topeng perak yang mereka kenakan, tetapi aku bisa tahu betapa marahnya mereka dari mana yang berkilauan di anak panah mereka.

Remas remas.

Tepat saat itu, aku merasakan sesuatu yang lembek di bawah tanganku. Akselerasi kami hampir berhenti total. Aku bisa merasakan sesuatu menekan tepat di dekat pelat udaraku…

Dan sensasi menggetarkan dari sesuatu yang khusus itu menjalar dari tangan yang memegang peri itu hingga ke tulang punggungku.

“Geh!”

Mataku yang membelalak perlahan beralih dari para elf ke elf yang ada di pelukanku, dan sebuah jeritan tanpa kata keluar dari bibirku.

‘Peri perempuan!’

Armor mithril bersisik yang dikenakan oleh elf itu telah menggumpal di sekitar area seperti bahu dan kakinya setelah mana yang disuplai ke armor tersebut berhenti, dan topeng di wajahnya juga menghilang.

Yang muncul adalah sosok cantik setinggi 175 cm dengan proporsi tubuh yang sempurna, begitu sempurna sehingga bahkan model kelas dunia pun akan menangis karena tak sanggup menandinginya. Rambut peraknya berkilau dengan sedikit warna biru di bawah sinar matahari dan terurai serta berkibar tertiup angin.

Meneguk.

Aku menelan ludah tanpa sadar.

Wanita elf itu pasti kehilangan kesadaran akibat guncangan sihir. Untuk sesaat, aku tak kuasa menahan diri untuk mengagumi bibir merahnya, mata yang dingin dan tampak intelektual, serta dahinya yang berkerut sempurna. Aku bahkan sempat terdorong untuk menggunakan mantra Terbang dan melarikan diri bersamanya dalam pelukanku.

Guooooooo!

‘Berbuat curang…’

Bebeto, yang kebingungan karena aku tiba-tiba melompat pergi, ditawan oleh beberapa Shuriel.

‘Tak disangka para elf memiliki kecantikan setingkat orang suci….’

Bagaimanapun, aku datang ke sini untuk berbincang-bincang. Perkelahian kecil terjadi karena peri ini tiba-tiba menyerangku, tapi itu bukan salahku. Sambil memegang peri itu, yang memancarkan aura dunia lain yang berbeda dari manusia, aku perlahan turun ke sebuah lapangan terbuka di Desa Peri.

Sebelum aku menyadarinya, lebih dari seratus elf telah berkumpul dengan tergesa-gesa. Puluhan pemanah mengarahkan panah yang diisi mana ke arahku.

Berdebar.

Kakiku menyentuh tanah.

“…”

Pada saat itu, tatapan penasaran dan dingin para elf tertuju tepat padaku.

Aku melepas helmku sambil tersenyum canggung.

“H-Halo.”

“…”

Tanpa sengaja, yang keluar dari mulutku adalah sapaan khas Jerman dari Bumi. Namun, satu-satunya respons yang kuterima hanyalah ekspresi penduduk Bumi yang bertemu alien. Sama sekali tidak mungkin mereka akan menyambutku, seseorang yang sedang memeluk sekutunya dan tersenyum canggung.

‘Mengapa wanita ini tidak bangun?’

Berkat mengenakan baju zirah mithril berkualitas tinggi yang menutupi seluruh tubuhnya, tidak ada jejak luka pada dirinya. Peri wanita itu pasti hanya pingsan karena serangan sihir yang tiba-tiba dan rasa takut akibat jatuh.

Tatapan bermusuhan para elf bergantian tertuju padaku dan wanita itu.

‘Sungguh sekumpulan anjing yang sangat beruntung.’

Sebagian besar wanita tingginya lebih dari 170 cm, sedangkan pria lebih dari 185 cm, bahkan mencapai sekitar 190 cm. Saya hanya melihat wanita dan pria cantik yang membuat model pakaian dalam Rusia dari saluran belanja TV terlihat seperti cumi-cumi jika dibandingkan.

Acak.

Tepat saat itu, lingkaran elf yang mengelilingiku terpecah untuk memberi jalan bagi lima elf.

‘Para tetua? Tapi mengapa mereka begitu muda?’

Dari cara para elf membungkuk ke arah kelima elf itu, aku bisa tahu bahwa mereka adalah elf tingkat tetua.

‘B-Betapa besarnya jumlah mana ini!’

Peri biasanya bisa hidup selama ratusan tahun. Jika seseorang melatih sihir selama bertahun-tahun itu, wajar jika manusia tidak akan pernah bisa menandinginya. Aku merasakan jumlah mana yang melebihi kemampuanku dari para tetua peri yang tampak seperti pria paruh baya yang tampan.

Guo! GUO! GUOOOO!

Setelah ditangkap oleh Shuriels dan para Ksatria Langit elf, Bebeto meraung marah saat ia dipaksa mendarat di sebelahku.

GEDEBUK!

Saat ia melakukannya, karena ukurannya dua kali lebih besar dari elang raja, berat badan Bebeto mengguncang bumi.

‘Apakah kita sekarang menjadi tahanan?’

Saya tidak berniat menyerang, jadi saya tidak melakukan serangan balasan, tetapi kami tertangkap dengan sangat mudah.

‘Tidak, sayalah yang bersama tahanan itu.’

Peri berambut perak itu masih berada dalam pelukanku. Di mata para peri, akulah yang memegang tawanan.

“Semoga ketenangan hijau menyertaimu… Wahai manusia, ini adalah wilayah terlarang tempat kaummu tidak diizinkan masuk. Lepaskan elf itu dan pergilah.”

Sebagaimana layaknya seorang tetua dari ras pencinta alam yang memiliki tabu terhadap pembunuhan, tetua elf itu memberi salam kepadaku dan memintaku untuk pergi. Elf laki-laki paruh baya itu memiliki beberapa helai rambut putih yang bercampur di rambut birunya. Wajahnya yang halus membuatnya tampak seperti seorang tuan rumah yang baik hati.

“Semoga ketenangan hijau menyertaimu… Aku ingin meminta maaf karena telah menerobos masuk seperti ini dan mengganggu kedamaianmu.”

Kesopanan akan dibalas dengan kesopanan. Aku menundukkan kepala dan menyatakan rasa hormatku kepada para elf. Tata kramaku tidak mengizinkanku untuk berbicara dengan kepala tegak kepada para elf yang setua roh gunung, berusia ratusan tahun.

‘Ah, kalau itu para kurcaci, aku pasti akan menawarkan minum.’

Seolah-olah aku datang ke sebuah upacara pemakaman yang khidmat.

Sudah ada banyak sekali elf yang berkumpul di lapangan terbuka itu.

“Nn… ngh.”

‘!!’

Tepat saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Wanita elf yang tak sadarkan diri dalam pelukanku mengerang seolah terbangun dari tidur sambil melingkarkan kedua lengannya yang panjang di leherku.

‘Jackpot jenis apa ini!’

Waktu dan tempatnya memang tidak tepat, tetapi sensasi lengan lembut wanita itu melingkari leherku yang telanjang mengirimkan gelombang listrik yang menjalar ke seluruh tubuhku.

Namun aku tak berdaya, benar-benar tak berdaya.

Di lengan kananku ada wanita itu, dan lengan kiriku memegang helmku, jadi aku terpaksa dalam keadaan tak berdaya untuk menahan serangan ganas wanita elf itu(?).

‘Hng!’

Wanita elf itu memelukku erat seolah aku adalah bantalnya, dan saat itu juga, aku—tanpa sadar sama sekali—dengan tak berdaya, sangat tak berdaya, menundukkan wajahku ke arahnya.

“Haa…”

Kami hampir bersentuhan—aku bisa merasakan napasnya yang manis.

‘Bunuh saja aku sekarang juga!!’

Ini sungguh penyiksaan.

Kilatan!

Saat aku hendak melupakan semua pikiran dan menempelkan bibirku ke bibirnya, mata peri yang tadinya tertutup tiba-tiba terbuka.

“…..!!”

Matanya seperti kaca, seperti terumbu karang biru di atas hamparan salju putih.

Mata kami bertemu persis seperti itu.

Sungguh momen yang sangat canggung.

Adegan berperingkat PG-15 ini berlangsung di depan ratusan penonton.

Tubuh wanita elf itu bergetar hebat.

“Narmias, bagaimana ini bisa terjadi?”

“E-Elder!”

Rasanya seperti burung kecil di pelukanku mengepakkan sayapnya untuk terbang tinggi ke langit. Wanita elf itu langsung meloloskan diri dari pelukanku dengan kaget, dan saat kehangatannya hilang, aku tersentak dari lamunanku.

“Haha, sepertinya ada sedikit kesalahpahaman. Entah bagaimana, aku tanpa sengaja menerobos masuk ke lingkaran sihir ilusi, dan peri ini menembakkan panahnya di tengah-tengah situasi tersebut. Aku menggunakan sihir untuk memblokir panah-panah itu, dan seperti yang kau lihat, jadilah seperti ini.”

Aku memberikan penjelasan singkat namun tepat sasaran sebagai pengganti wanita elf itu. Para tetua dan elf menoleh dari Narmias untuk menatapku.

“Itu benar. Wahai cabang keabadian, Tetua yang terhormat.”

“Kembali dan bersiaplah.”

“Aku dengan rendah hati menaatinya.”

‘Hah? Kenapa dia tiba-tiba mengirimnya kembali?’

Kami hampir saja saling asing, tapi tetap saja, hidung kami hampir bersentuhan barusan! Penyesalan datang menerjang seperti gelombang.

Zzzzt.

‘Kenapa orang-orang brengsek ini menatapku dengan tatapan tajam seperti itu?’

Saat aku mengamati punggung Narmias yang mempesona ketika dia diam-diam menghilang ke dalam kerumunan para elf, aku merasakan banyak elf laki-laki menatapku dengan tajam.

Itu adalah sensasi yang familiar, sesuatu yang sering saya rasakan di Kirphone Covert… Kecemburuan.

“Penjarakan dia di Gua Hukuman.”

‘Apa? Dipenjara?!’

“Kami dengan rendah hati menaati.”

“Tunggu sebentar! Saya adalah Tuan yang bertanggung jawab atas Nerman. Ini tidak baik bagi kita berdua. Mari kita selesaikan masalah ini dengan berbicara! Berbicara!”

Saat perintah mendadak untuk memenjarakan saya, saya berteriak ke arah punggung tetua itu ketika dia pergi.

Cla-cla-clang!

Namun, para tetua elf yang tak berperasaan itu menghilang, dan aku ditinggalkan dengan para prajurit elf yang mengacungkan busur dan pedang ke arahku.

‘Kotoran…’

Pikiran untuk menghunus pedangku memang terlintas sesaat, tetapi aku menepisnya. Para tetua tampak lebih kuat dariku, dan ada Ksatria Langit elf yang terbang di langit. Bebeto bisa terluka.

‘Baiklah kalau begitu, karena keadaannya sudah seperti ini, sebaiknya aku beristirahat panjang di Desa Elf…’

Aku tidak merasakan haus darah dari para elf. Mereka menatapku dengan penuh kecemburuan dan amarah, tetapi tidak lebih dari itu.

Dan ada sesuatu yang aneh juga. Awalnya, si tetua menyuruhku pergi, tetapi kemudian tiba-tiba dia memerintahkan agar aku dipenjarakan.

Pasti ada alasan di balik itu.

‘Wow! Banyak sekali tempat retret kesehatan.’

Baru sekarang rumah-rumah para elf menarik perhatianku.

Rumah-rumah itu bukanlah rumah bata seperti di beberapa tempat peristirahatan kesehatan, melainkan ruang-ruang luas di antara akar dan batang pohon-pohon raksasa seolah-olah diletakkan di sana oleh tangan alam. Dan ruang-ruang itu dilengkapi dengan kayu mati atau batu untuk membuat rumah-rumah para elf.

Sinar matahari yang hangat berkilauan saat menembus dedaunan hijau dan sulur pohon, menyapaku dan berkata, “Selamat datang di Desa Elf.”

‘Bintang-bintangnya sangat indah.’

Malam telah tiba di Desa Elf. Cahaya bintang menerobos masuk melalui jendela batu dengan pemandangan langit yang jernih.

‘Menyebut tempat ini penjara itu sungguh… Ck ck.’

Pintu masuk gua ‘diblokir’ oleh beberapa ranting kering yang dianyam; jika aku mau, aku bisa dengan mudah melarikan diri melalui jendela batu besar itu. Ada dua prajurit elf di luar, tetapi aku bisa mengurus mereka dengan satu mantra. ‘Sungguh tidak sopan, mereka bahkan tidak memberiku makan malam.’

Karena ingin sedikit merasakan kehidupan para elf, aku membiarkan para elf memenjarakanku, tetapi mereka tidak memberiku makanan. Sekitar 100 meter jauhnya, Desa Elf menikmati malam yang damai.

Tepat saat itu, aku mendengar langkah kaki.

‘Apakah ini makanan? Oh, bukan.’

Itu adalah beberapa prajurit elf dengan pedang mithril berbentuk rapier yang diselipkan di pinggang mereka.

“Sang Tetua ingin bertemu denganmu. Ikutlah bersama kami dengan tenang.”

Mungkin mereka memang bermusuhan dengan manusia sejak lahir, seperti yang dikatakan prajurit elf itu dengan dingin agar aku diam dan mengikutinya.

“Ayo kita lakukan itu.”

Ker-chunk.

Pintu penjara, yang lebih mirip pintu gudang kayu, terbuka.

“Ikuti aku.”

‘Kamu memang tidak sabar.’

Tanpa memberi saya kesempatan untuk meregangkan badan begitu saya berada di luar, prajurit elf itu berjalan maju dengan cepat.

‘Hm? Kita tidak akan pergi ke desa?’

Para elf yang datang menjemputku membawaku ke hutan lebat yang dipenuhi pepohonan, bukannya ke desa. Ada jalan setapak kecil, tetapi jelas sekali tempat itu suram.

‘Orang-orang ini tidak mungkin…?’

Sekalipun mereka merampokku, yang kumiliki hanyalah seekor wyvern dan sebuah pelat udara, benda-benda yang tidak terlalu berguna bagi para elf. Aku menepis kecurigaanku. Jika mereka ingin membunuhku, mereka pasti sudah mencoba melakukannya sejak awal.

“Ada berapa elf yang tinggal di sini?” tanyaku.

“…”

Aku mencoba memulai percakapan, tetapi mulut para elf itu terkatup rapat. Mereka diam seperti kuburan.

‘Sungguh, selera yang sangat buruk.’

Para kurcaci berapi-api itu seratus kali lebih hebat.

‘Inilah mengapa mereka sering diintimidasi.’

Dalam buku-buku sejarah, disebutkan bahwa manusia dan makhluk setengah manusia pernah hidup bersama. Namun, entah karena alasan apa, setelah perang besar meletus antara manusia dan makhluk setengah manusia, interaksi di antara mereka sangat minim selama hampir seribu tahun.

‘Tempat seperti apa ini?’

Setelah melewati rimbunnya hutan, kami pun tiba.

‘Ini sangat besar.’

Di hadapanku berdiri sebuah pohon yang bahkan lebih besar dari pohon-pohon raksasa setinggi 100 meter itu. Dengan diameter sekitar 20 meter dan tinggi 150 meter, pohon itu berdiri di sana dengan segala kemegahannya. Di bawahnya, terdapat beberapa rumah yang terbuat dari kayu.

“Masuklah ke gedung yang kamu lihat di depan. Sang Tetua ada di sana.”

Ketika kami sampai di dekat rumah-rumah itu, suara prajurit elf itu sedikit bergetar.

‘Penghalang mana? Tempat apa ini?’ Anehnya, sebuah penghalang mana dipasang di sekitar pohon besar itu. ‘Rasanya seperti sihir pemurnian.’

Saat aku berjalan menuju tempat yang ditunjukkan oleh elf itu, aku merasakan aroma mana tersebut.

Deru.

Kemudian, aku diam-diam melewati penghalang mana yang tebal dan transparan, untuk kedua kalinya hari ini sejak melewati penghalang mana dari sihir ilusi.

“Batuk! Batuk!”

“Eughh…”

‘Eh? Suara apa itu?’

Terdengar batuk dan erangan yang belum pernah kudengar di luar penghalang mana.

‘Pasien? Kalau begitu, apakah ini rumah sakit?’

Aku menoleh dengan bingung, tetapi para prajurit elf sudah pergi. Aku berjalan menuju bangunan utama yang telah ditunjukkan para prajurit kepadaku.

‘Ini cukup meresahkan…’

Aku hanya datang untuk mengambil mithril, tetapi entah kenapa aku merasa keadaan menjadi rumit.

Aku sedikit ragu di depan pintu.

“Saya lihat Anda sudah datang, silakan masuk.”

Itu adalah suara tetua elf dari siang hari.

‘Ara? Kenapa suaranya seperti ini?’

Berbeda dengan saat ia memerintahkan pemenjaraan saya, suara tetua itu terdengar tanpa energi.

Berderak.

Aku membuka pintu sedikit dan masuk ke dalam.

‘Mm…’

Itu adalah ruangan yang sederhana.

Seperti yang diharapkan dari para elf yang mencintai alam, bagian dalam ruangan itu dibuat tanpa menebang kayu hidup. Ruangan itu memiliki satu tempat tidur, dua kursi, dan dua jendela besar. Hanya itu saja.

Di samping tempat tidur ada si tetua, dan di atas tempat tidur, ada seorang elf muda.

“Tidurlah sekarang… Sinar matahari yang lembut akan membangunkanmu besok pagi.”

Orang yang lebih tua mengelus rambut anak itu dengan gerakan lembut.

‘Bintik-bintik merah?’

Di bawah sentuhan tangan tetua yang dipenuhi mana, anak itu tertidur lelap. Terdapat bintik-bintik merah di seluruh wajah dan tubuh anak itu.

“Duduk.”

“Baik, Pak…”

“Saya mohon maaf karena tidak dapat menawarkan secangkir teh kepada Anda.”

“Tidak, Pak, tidak masalah.”

Ini bukan waktu atau tempat yang tepat untuk meminta makanan. Udara berat di kamar rumah sakit itu membawa kesedihan ke hatiku.

“Tahun-tahun telah berlalu begitu lama…” Melepaskan tangannya dari kepala anak itu, tetua elf itu memandang ke luar jendela sambil tiba-tiba mulai berbicara. “Sudah seribu tahun sejak kami hidup tanpa kontak langsung dengan manusia. Kami tidak memiliki apa pun, tetapi kami juga tidak kekurangan apa pun, jadi kami para elf, yang lahir dengan tenang di alam, kembali ke alam. Tentu saja, ada beberapa elf dengan mimpi besar yang pergi pada saat itu, tetapi seperti halnya seseorang tidak dapat meminum air yang tercemar setelah mencicipi mata air yang jernih, para elf telah terpisah dari dunia manusia.”

“…”

Monolog tetua itu berlanjut seperti sebuah pengakuan. “Bahkan naga-naga yang pernah menjadi yang terkuat di Alam Tengah semuanya menghilang. Ketika aku masih muda, seorang tetua memberitahuku bahwa mereka telah membuka gerbang ke dimensi lain dan pergi. Karena mereka tidak bisa menjadi penguasa Alam Tengah karena para dewa yang mencintai manusia, naga-naga itu pergi atas kemauan mereka sendiri.”

Sesepuh itu menceritakan bagian-bagian sejarah benua ini yang tidak saya ketahui.

“Dan Alam Tengah hanya menyisakan binatang buas dan monster iblis yang ditinggalkan oleh para iblis, manusia, dan setengah manusia. Awalnya, tempat itu damai, dengan caranya sendiri. Manusia tidak terlalu banyak, dan sebelum sihir dan teknik pedang berkembang, mereka hanya mampu bertahan hidup dengan meminjam kekuatan dari kami para elf, kurcaci, dan manusia setengah hewan. Namun, semua kedamaian itu hancur karena manusia, yang selalu menginginkan sesuatu yang lebih besar dari apa yang mereka miliki.”

Aku tidak tahu mengapa dia mengatakan ini padaku, tetapi aku mengangguk setuju dengan kata-kata tetua elf itu. Manusia hidup dengan rakus, menginginkan lebih dari apa yang sudah mereka miliki. Itu adalah sesuatu yang telah kulihat dan alami sendiri.

“Binatang buas dan monster-monster iblis dipukul mundur satu per satu, dan daratan benua itu dikuasai untuk dihuni seiring perluasannya. Manusia menjadi semakin makmur. Kemampuan dan upaya ilmiah yang luar biasa, serta kemampuan reproduksi yang tak tertandingi oleh ras lain, menjadi dasar kemakmuran manusia.”

‘Kemampuan reproduksi… Kek.’

Aku tak punya apa-apa untuk dikatakan. Karena aku pun manusia yang harus tunduk pada kemampuan bereproduksi.

“Lalu, terjadilah perang. Catatan sejarah hanya diturunkan secara lisan, tetapi konon perang itu benar-benar sengit. Manusia membangun kerajaan dan tiba-tiba memperbudak para setengah manusia. Tentu saja perang akan pecah. Ada kedamaian di antara semua orang, tetapi manusia secara sepihak memperbudak yang lain, dan semua setengah manusia merasakan amarah.”

Bukan sesuatu yang saya lakukan, tapi wajah saya terasa panas.

Itu sudah bisa diprediksi sebelumnya.

Ada banyak sekali tindakan keji yang didorong oleh keegoisan dan keserakahan manusia yang terjadi di Bumi abad ke-21. Karena tidak memahami kebijaksanaan bahwa berbagi itu peduli, hanya manusia yang akan terus mengambil dan mengambil, meninggalkan barang-barang yang mereka ambil membusuk di gudang.

Belum lama ini, saya melihat sebuah berita di TV. Kita digambarkan sebagai bangsa yang menakutkan, yang akan membuang gandum ke lautan hanya karena harga gandum anjlok sementara ratusan orang kelaparan di Afrika.

Kita pun tidak akan jauh berbeda di benua ini.

“Namun, leluhurmu berbeda. Betapa menakutkannya keberadaan manusia kala itu. Setelah hanya satu tahun perang, yang paling suka berperang di antara kita, para manusia buas, hampir punah, dan para elf serta kurcaci diusir ke berbagai gunung di benua itu. Seorang archmage Lingkaran ke-8 dibakar hidup-hidup oleh ribuan penyihir manusia yang melemparkan Bola Api tanpa henti, seorang archspirit dipanggil kembali secara paksa setelah terkena tombak yang diisi mana, dan cakar baja para manusia buas terbelah menjadi dua oleh Pedang Aura Para Master. Aku tidak melihatnya sendiri, tetapi bukankah itu terdengar luar biasa?”

“Memang benar.”

Jenis tindakan apa yang akan dilakukan oleh manusia yang serakah itu sudah sangat jelas tanpa perlu melihatnya.

“Dan para setengah manusia yang selamat menjadi seperti ini sekarang. Selain saat-saat tertentu ketika kami pergi sebentar untuk mendapatkan barang-barang yang kami butuhkan, kami telah hidup dengan sangat damai. Di pegunungan ini, tempat para monster yang sebelumnya adalah musuh kami menghalangi jalan manusia bagi kami.”

Bahkan manusia yang serakah pun akan kesulitan menerobos masuk ke pegunungan tandus ini. Atau lebih tepatnya, karena manusia sudah memiliki tempat bermain yang luas yaitu dataran, jadi mereka hanya akan penasaran dengan para elf.

“Hhh… Sepertinya aku mengatakan hal-hal yang tidak perlu padamu, seorang manusia.”

“Tidak, Pak. Saya bersyukur telah mendengar hal-hal yang begitu menarik.”

“Tapi bagaimana kau menemukan tempat ini? Kau tidak terlihat seperti seseorang yang cukup terampil untuk melihat menembus lingkaran sihir ilusi…”

“Izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi. Saya adalah Lord Nerman yang baru diangkat, Baronet Kyre de Adaron. Ada sesuatu yang mendesak yang membutuhkan kerja sama Desa Elf, jadi saya terpaksa mengganggu kedamaian Anda.”

“Oh, astaga, aku bahkan belum memberitahumu namaku, ya. Aku adalah Tetua Utama Klan Hutan Hijau, Parciano.”

‘Jika dia adalah Tetua Utama, berapa sebenarnya umurnya?’

Para kurcaci memiliki umur rata-rata hampir dua ratus tahun. Tetapi para elf bisa hidup lebih lama dari mereka. Aku penasaran dengan usia Tetua Kepala Parciano—dari penampilannya saja, dia tampak berusia awal tiga puluhan.

“Dalam hitungan tahun manusia, saya rasa saya telah hidup sekitar 400 tahun.”

“Geh!”

Sekalipun Anda makan ginseng gunung sebagai camilan setiap hari dan membuat alkohol dengan ramuan awet muda, Anda tidak akan bisa hidup selama ini. Tetapi Tetua Parciano menyatakan tanpa ragu—dan seolah-olah ia meremehkan usianya—bahwa ia berusia 400 tahun. Kakek buyut saya dan kakek buyut saya bisa memanggilnya “senior” dan itu pun masih belum cukup.

“Mengapa begitu terkejut? Saya bisa dengan mudah hidup 100 tahun lagi, tetapi apakah saya terlihat setua itu menurut Anda?”

“T-Tidak, Pak.”

Tetua Utama Parciano lebih mirip tetangga sebelah daripada seorang tetua elf. Sama seperti kesan pertama saya, dia baik dan ramah.

“Apakah ini karena mithril?”

Seolah ingin menunjukkan bahwa 400 tahun masa jabatannya bukan sekadar pertunjukan, Tetua Utama berhasil mencapai sasaran tepat dalam sekali percobaan.

“Ya.”

Aku tidak menyembunyikan apa pun.

“Jadi, para kurcaci memberitahumu. Orang-orang yang serakah dan tidak berguna terhadap batu-batu itu sampai memberitahumu tempat ini… Kau pasti manusia yang layak dipercaya.”

Tetua Utama memiliki wawasan untuk menghubungkan satu hal dengan hal lain. Hal terakhir yang dia katakan tentang saya sebagai manusia yang layak dipercaya sama sekali meleset, tetapi saya mengangguk.

“Mithril sangat dibutuhkan untuk mengembangkan wilayah ini. Mohon izinkan kami menambang sampai kami menemukan tambang lain.”

“Hm… milikku…”

Mendengar kata-kata jujurku, Parciano memejamkan matanya erat-erat dan termenung. Sepertinya ini bukan keputusan yang mudah.

“Bukan manusia yang akan menambang, melainkan kurcaci. Selain itu, aku akan merahasiakan lokasi tempat ini sampai mati.”

Aku tidak tahu apakah dia akan mempercayaiku, tetapi setidaknya aku adalah seseorang yang tahu bagaimana menepati janji seperti ini.

Sejujurnya, aku tidak ingin para elf yang hidup damai sebagai bagian dari alam hidup di dunia bersama manusia. Karena bahkan jika bukan aku, ada banyak sekali manusia yang akan melakukan kejahatan yang tak terbayangkan.

“Kata-katamu memang terdengar masuk akal. Kau sangat berbeda dari orang yang kutemui sekitar seratus tahun yang lalu.”

‘Seratus tahun yang lalu?’

Entah kenapa, setiap kali saya mendengar frasa ‘seratus tahun yang lalu,’ saya selalu teringat pada seseorang tertentu.

“Dia adalah sosok yang mengesankan. Dia mungkin satu-satunya manusia yang pernah mencapai Lingkaran ke-8 dalam sejarah umat manusia.”

“…..!!”

Seluruh bulu kudukku merinding begitu mendengar itu.

“Suatu hari dia terbang tanpa peringatan dan menuntut agar kami memberikan lempengan udara mithril yang telah kami buat. Haah, aku bahkan sampai mendapat bekas luka di dahiku karena berkelahi dengan manusia itu waktu itu.”

Tetua Kepala menyisir rambut di dahinya yang tampan, memperlihatkan bekas luka yang tampak mengerikan yang sepertinya disebabkan oleh api.

‘Sialan!’

Manusia ini, tidak ada satu tempat pun di mana dia TIDAK membuat keributan. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa sedekat pencuri dengan para kurcaci, tetapi sepertinya dia mencari gara-gara dengan para elf.

“J-Jadi apa yang terjadi selanjutnya?”

“Haha, kita dirampok. Dia menangkap para penunggang elf yang menyerang, melucuti baju zirah mereka di tempat, dan menghilang menggunakan Warp. Itu adalah momen paling mencengangkan dalam 400 tahun hidupku.”

‘Kek….’

Ya, itu memang terdengar seperti guruku yang eksentrik. Jika dia mendekati mereka dengan baik, dia mungkin bisa mendapatkan apa yang diinginkannya melalui perlakuan penyihir Lingkaran ke-8, tetapi Guruku mengambilnya dengan paksa. Menyebut namanya tidak akan membawaku jauh dalam hidup, itu sudah pasti.

“Anda adalah manusia pertama yang datang sejak insiden itu.”

‘Maafkan aku. Murid penyihir manusia jahat itu adalah aku. Aku sangat menyesal karena tidak bisa memberitahumu.’

“Haha, kau pasti mengalami masa sulit. Dari kata-katamu, sepertinya kau bertemu dengan Malaikat Maut Bermata Emas Aidal, seorang penyihir yang juga dikenal di dunia manusia sebagai bajingan.”

Lagipula, Master ada di Bumi, jadi saya mengambil kebebasan untuk sedikit menjelek-jelekkan namanya.

“Masa-masa sulit yang sesungguhnya datang setelah itu… Karena itu, tempat yang tenang ini sempat dilanda demam sihir untuk sementara waktu.”

Jelas sekali bahwa para elf telah mempelajari sihir untuk mencoba membalas dendam. Bahkan mungkin ada elf di masa jayanya yang masih mengingat dendam mereka dari masa lalu.

‘Harus sangat berhati-hati, bahkan lebih dari itu.’

Bukan waspadalah terhadap anjingnya, tetapi waspadalah terhadap tuannya. Kebencian adalah hal yang menakutkan.

“Aku akan mengizinkannya,” kata Tetua Utama akhirnya.

‘Hore!’

Masalah itu terselesaikan lebih mudah dari yang saya duga. Tapi ada syarat yang menyertainya.

“Tapi, saya punya kondisi kesehatan tertentu.”

“Ya? Yang Anda maksud dengan syarat adalah…”

“Sembuhkan para elf yang sakit.”

“Maaf? M-Menyembuhkan para elf?”

“Ya. Aku yakin kau menyadarinya, tetapi tempat ini memang ditujukan untuk merawat para elf ketika mereka sakit. Jika seseorang tinggal di sini, di tempat mana dari Pohon Suci Bumi berkumpul, sebagian besar penyakit dapat disembuhkan dengan sendirinya. Namun, setahun yang lalu, sebuah penyakit menyebar di sekitar desa. Belum ada elf yang meninggal, tetapi mereka yang terjangkit sakit dalam waktu lama sebelum kehilangan energi dan pingsan di tempat. Sudah ada lebih dari dua puluh elf seperti itu. Aku ingin kau menyembuhkan penyakit ini.”

‘Wah, ternyata benar!’

Ini adalah awal dari misi darurat. Jika aku menolak di sini, sedikit kebaikan yang dimiliki para elf terhadapku akan lenyap begitu saja dan aku tidak akan pernah bisa datang ke sini lagi.

Namun, aku pun tak bisa menerimanya tanpa sedikit ragu. Aku bukanlah Tabib Heo Jun, jadi bagaimana mungkin aku bisa menyembuhkan para elf yang sakit ini? [TN: Heo Jun adalah tabib istana pada Dinasti Joseon. Ia adalah salah satu dokter paling terkenal di zaman kuno karena ia menyusun sebuah buku tentang pengobatan Tiongkok yang hingga kini masih dianggap sebagai salah satu karya klasik pengobatan oriental.]

“Saya tahu ini permintaan yang sulit. Namun, bukankah pasti ada jalan keluarnya di dunia manusia?”

Para elf mungkin jauh lebih maju daripada manusia dalam hal sihir dan berbagai metode pengobatan mistis, tetapi Tetua Utama meminta saya untuk melakukannya.

‘Ah! Benar sekali!’

Tepat saat itu, sebuah pikiran tertentu melintas di kepala saya seperti sambaran petir.

“Aku akan melakukan yang terbaik. Tidak, aku pasti akan menyembuhkan mereka!”

“Benarkah? Kau benar-benar bisa menyembuhkan mereka?!” kata Tetua Kepala, tak percaya padaku meskipun dia memintaku untuk mempercayainya.

“Tapi Anda harus memberi saya waktu sebentar. Saya akan mencari tahu metode pengobatannya dan segera datang.”

“Ohh! Terima kasih. Jika Anda mampu menyembuhkan para elf, Klan Hutan Hijau akan mengingat kebaikan itu selama beberapa generasi!”

“Haha, sungguh suatu kebaikan. Itu adalah sesuatu yang seharusnya saya lakukan sebagai hal yang wajar.”

Memang benar bahwa ini adalah sesuatu yang secara alami perlu saya lakukan.

Masalahnya sederhana, yaitu hal itu tidak gratis!

** * *

‘Hu hu hu.’

Setelah keluar dari gedung rumah sakit elf, udara segar memenuhi paru-paruku.

‘Aku jadi kaya raya!’

Belum ada yang dikonfirmasi, tetapi selama dia ada di sana, semuanya pasti akan terselesaikan.

Aku berjalan dengan tenang di Desa Elf, yang hampir tidak menggunakan benda-benda buatan. Bagian dalam desa terasa tenang, tanpa satu pun lampu, tetapi ada beberapa bagian dari pohon-pohon besar yang diterangi dengan terang.

‘Ara, cahaya jenis apa itu?’

Itu bukan kunang-kunang, melainkan ratusan, ribuan serangga yang jauh lebih terang daripada cahaya bulan yang menerangi Desa Elf dengan gemerlap. Rasanya seperti alam sendiri yang menunjukkan jalan kepadaku. Cahaya bulan memancarkan cahaya keperakannya saat turun ke bumi, dan di bawahnya, serangga-serangga yang bersinar itu menari serempak sambil menikmati festival malam.

“Betapa indahnya….”

Aku menyaksikan pemandangan yang indah itu, hatiku terasa ringan karena semuanya berjalan dengan baik. Kepuasan memenuhi dadaku.

Aku melanjutkan perjalanan melewati desa. Para prajurit elf juga telah pergi. Di Desa Elf, semua orang sedang tidur. Mungkin Tetua Kepala telah memberi perintah, tetapi tidak ada yang datang untuk mengawasiku.

‘Anak nakal ini! Dia tidur nyenyak sekali!’

Tuannya belum kembali, tetapi wyvern hitam bergaris emas itu berani melipat sayapnya dan tidur di lapangan tengah Desa Elf. Dia tahu persis krisis macam apa yang menimpa tuannya, tetapi Bebeto tertidur pulas—sungguh menyebalkan.

‘Bangun dan bersiaplah, dasar bocah nakal!’

Sambil mengepalkan tinju sebagai persiapan, aku mendekati Bebeto secara diam-diam.

“Lala~♬ ♪ ♪~~?~”

‘Hah?’

Saat aku mendekati Bebeto yang besar, aku mendengar melodi indah terbawa angin ke telingaku.

Berdesir.

‘Peri?’

Yang mengejutkan, di atas kepala Bebeto, ada beberapa Sylph dan serangga bercahaya yang menari bersama.

‘Siapakah itu?’

Siapa pun itu, mereka berhasil menidurkan Bebeto yang rewel. Dari suaranya, jelas itu suara seorang wanita.

Aku berjalan pelan mengelilingi Bebeto menuju tempat asal melodi itu.

“Lali~ah ♬ ♬….”

Aku tidak tahu lagu jenis apa itu, tetapi melodinya selembut dan semanis suara dari surga. Seolah terbuai dalam tidur lelap oleh lagu itu, Bebeto tidak membuka matanya.

‘Siapakah wanita yang tidak bisa tidur malam ini…?’

Aku sedikit berharap.

Wanita elf itu cukup berani untuk bernyanyi di samping seekor wyvern ganas. Dia pasti telah menungguku.

‘Ohh! Suasananya keren banget!’

Bukankah ada yang mengatakan bahwa seorang wanita diangkat menjadi dewi oleh tiga dewa besar?

Pencahayaan, Suasana, Sudut!

Wanita itu mengelus rambutnya yang panjang dan terurai sambil duduk di buku jari Bebeto yang besar. Diterangi cahaya bulan dan serangga-serangga yang menyerupai kunang-kunang, ia memperlihatkan sosoknya yang ramping tanpa menyembunyikan apa pun, pemandangan yang membuat hatiku berdebar.

Wanita elf itu tampak sempurna diapit oleh ketiga tokoh besar tersebut.

Jantungku berdebar kencang seperti anak kuda kelaparan yang tersandung ke ladang penuh wortel.

“Um…”

‘Ara? Silver?’

Saat aku hendak mencoba berbicara dengan wanita elf itu, aku memperhatikan warna rambutnya.

‘I-Ini tidak mungkin—!’

“…”

Nyanyian wanita elf itu tiba-tiba terhenti saat mendengar suaraku. Dia perlahan menoleh ke arahku.

“!!”

‘Narmias!!’

Sungguh mengejutkan, peri wanita yang menungguku di malam yang indah diterangi bulan ini adalah peri yang telah menyerangku, Narmias.

‘Tapi kenapa?’

Saat aku menyadari itu dia, banyak sekali pertanyaan muncul di hatiku. Aku sempat menggendongnya sebentar karena keadaan yang tak terduga, tapi itu pasti bukan kenangan yang menyenangkan baginya. Tentu saja, aku bersyukur atas pengalaman itu, tetapi bagi Narmias, itu pasti momen yang memalukan.

Tapi di sinilah dia, menungguku. Dan jauh di tengah malam, ketika semua elf sedang tidur, pula.

“Jadi, kau di sini…”

“Hah? Ya…”

Dia membenarkan tanpa sedikit pun keraguan bahwa dia telah menungguku.

“Kamu belum makan apa-apa, kan?”

“Hah? Ya…”

Jawaban saya sungguh menyedihkan.

Begitulah kacaunya pikiranku saat itu.

Aku terus memeras otakku, tetapi aku tidak bisa menemukan satu pun alasan mengapa peri Narmias menungguku hingga larut malam.

“Ini adalah buah lucasia. Rasanya akan mirip dengan roti yang biasa dimakan manusia.”

“Terima kasih.”

Dengan jari-jarinya yang ramping, Narmias mengusap buah yang tertutup daun hijau.

Aku lapar .

Namun, pertanyaan-pertanyaan di kepalaku membuatku lupa rasa laparku.

‘Pisang?’

Buah yang disebut lucasia ini berukuran sekitar 10 cm lebar dan panjangnya, serta berbau seperti pisang matang.

‘Hah?’

Tidak ada alasan mengapa itu harus diracuni, jadi saya menggigitnya. Anehnya, rasanya dan teksturnya persis seperti roti.

‘Roti pisang alami!’

Ini adalah roti yang dipanggang oleh alam sendiri, bukan roti yang terbuat dari gandum yang tercemar pestisida dan bahan kimia. Aku buru-buru menelan roti itu. Ya, aku lapar, tetapi aku juga harus memakannya dengan senang hati untuk menunjukkan rasa terima kasih(?) atas perhatian Narmias.

“Silakan makan perlahan. Saya masih punya lagi di sini.”

Energi dahsyat saat dia menyerangku telah hilang. Sebaliknya, Narmias membantuku dari samping seperti seorang ibu rumah tangga.

‘Tunggu sebentar, mungkinkah ini berhubungan dengan kata-kata itu?’

Sebelum aku meninggalkan rumah sakit elf, Tetua Kepala menatapku dengan ekspresi penuh arti dan berkata bahwa ketika aku keluar, akan ada masalah yang harus kuselesaikan.

Kunyah, kunyah.

Seberapa keras pun aku berpikir, jawabannya tak kunjung datang.

Aku melahap beberapa roti pisang dengan cara yang membingungkan itu.

“Terima kasih atas hidangannya.”

“Terima kasih telah menikmatinya.”

‘Eh?’

Ketika aku sedikit menundukkan kepala sebagai ucapan terima kasih atas makanannya, Narmias pun ikut menundukkan kepala. Dan dia bahkan membalas ucapan terima kasihku, kata-katanya terdengar tulus.

“Maaf, tapi apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada saya…?”

“Hah? Bukan… Itu…”

Mendengar pertanyaanku, wajah Narmias memerah.

Aku yakin ada sesuatu yang ingin dia katakan.

‘Dia tidak mungkin menyuruhku bertanggung jawab atas masalah kecil itu, kan?’

Satu-satunya hal yang mungkin menghubungkan Narmias dan aku adalah pertengkaran singkat di siang hari dan dia berada dalam pelukanku untuk sementara waktu. Namun, tidak masuk akal bagiku untuk bertanggung jawab atas hidupnya karena hal sekecil itu. Terus terang, jika aku harus bertanggung jawab atas insiden sekecil itu di dunia manusia, aku pasti sudah memiliki pasangan hidup sejak taman kanak-kanak.

Guoo.

‘Si bodoh ini, tak tahu apa itu kesetiaan!’

Bebeto tertidur pulas tanpa menyadari apakah tuannya masih hidup atau sudah mati. Baru setelah mendengar suaraku, ia membuka matanya yang mengantuk dan menatapku dengan linglung.

“Ayo pulang, Bebeto.”

Meskipun aku sedang berpikir keras, suaraku terdengar lembut. Tak perlu menunjukkan kepribadianku yang kasar di depan peri cantik ini.

guo guo…

‘Ara, si brengsek kecil ini—?’

Seharusnya dia langsung bangun mendengar kata-kataku, tetapi Bebeto malah mengeluarkan suara genit sambil menggosokkan tanduknya yang panjang ke tubuh Narmias.

‘Bajingan yang bikin iri.’

Rasa iri muncul sebelum amarah. Aku memang pernah memeluk Narmias, tapi saat itu aku mengenakan pelindung udara, jadi tingkat keintiman fisik seperti itu tentu saja sesuatu yang membuatku iri.

“Terima kasih sudah meluangkan waktu untuk datang ke sini. Lain kali, jika ada waktu, mari kita setidaknya minum teh bersama.”

“Hah? Ya…”

Seandainya aku tidak begitu sibuk, aku akan langsung mengundangnya makan, tetapi aku tidak punya waktu karena semua anak domba kecil yang menungguku di rumah.

“Semoga kedamaian dan ketenangan menyertaimu.”

“…Semoga ketenangan hijau menyertaimu…”

Begitu aku menggunakan ungkapan klise para elf, Narmias membalasnya dengan anggukan kepala yang elegan, sambil menunjukkan semacam penyesalan kepadaku.

Desir.

Aku dengan ringan melompat ke punggung Bebeto.

“Ayo pergi!”

GUOOOOOO!

Meskipun para elf sedang tidur, Bebeto mengeluarkan raungan yang keras.

Kepak, kepak, kepak kepak kepak kepak.

Sambil mengepakkan sayapnya, kami lepas landas dari Desa Elf.

‘Apakah dia ingin mengatakan sesuatu?’

Rambut perak Narmias berayun alami tertiup angin yang disebabkan oleh Bebeto. Dia menatapku seperti Hachiko.

Aku tak bisa langsung pergi, jadi aku melambaikan tangan padanya.

Sebagai balasan, dia melambaikan tangan.

Swoosh.

Beberapa kepakan sayap Bebeto yang kokoh seperti baja kemudian, kami terbang ke langit, meninggalkan tatapan wanita elf itu yang mengawasi kami hingga akhir di belakang kami.

** * *

“Ah…”

Narmias, yang telah menyaksikan manusia bernama Kyre pergi hingga ia tak lagi bisa melihatnya di langit malam, menghela napas lega.

Dia bisa merasakannya.

Meskipun Desa Elf itu gelap dan sunyi, sebagian besar elf mendengarkan percakapan antara manusia dan dirinya.

‘Jika ini juga merupakan kehendak para dewa…’

Para elf yang telah hidup lama mengatakan bahwa manusia itu tidak berperasaan.

Karena mereka adalah makhluk yang tidak bisa hidup lama, mereka hidup dengan penuh semangat tanpa mampu menyadari hal-hal yang benar-benar penting dalam hidup.

Dan pria ini, Kyre, pergi.

Karena tidak tahu apa artinya berbagi napas dengan seorang elf, pria manusia berambut hitam itu berubah menjadi bayangan dan terbang cepat menjauh ke langit.

“Hahhh…”

Narmias menghela napas lagi.

Menurut adat istiadat para elf, dia tidak bisa lagi mencari pasangan lain.

Kini ia terikat pada takdir yang mengharuskannya memberikan segalanya demi dirinya.