Archmage Abad ke-21 - Chapter 24

Bab 24 – Upacara Pendaftaran dan Kelas

Bab 24: Upacara Pendaftaran dan Kelas

“Semua unit, berbaris!”

‘Luar biasa! Benar-benar luar biasa!’ Sebuah pertunjukan berskala besar terbentang di hadapanku, kemegahannya tak tertandingi oleh apa pun yang pernah kulihat di film.

Terompet berdentang keras dari dinding kastil, suara dahsyat itu menyebabkan getaran di tanah. Mengenakan jubah merah dan baju besi perak, helm, dan pedang, adalah Ksatria Kekaisaran. Di atas dinding kastil berdiri ribuan Prajurit Kekaisaran yang memegang pedang, tombak, dan bendera. Di sekelilingku ada sekitar seribu kadet ksatria yang mengenakan seragam baru. Upacara penerimaan yang selama ini kuimpikan akhirnya terjadi.

‘Ada apa dengan Hyneth?’

Hyneth sedang tinggal bersama seorang marquis di ibu kota, jadi aku sudah lama tidak bertemu dengannya.

Dia berbeda.

Ia mengenakan jubah hitam Ksatria Langit, serta baju zirah perak dan pedang di pinggangnya. Karakter manga berdarah murni dan polos yang kukenal sama sekali tidak terlihat. Ia berdiri dalam keheningan total, menatap lekat-lekat podium arena tempat ratusan bangsawan duduk, memancarkan aura seperti pedang yang diasah dengan baik.

‘Aku bahkan tak bisa mendekatinya.’ Penampilannya yang sangat dingin memberikan kesan yang sangat berbeda dari biasanya. ‘Semua orang gugup.’

Kaisar sendiri akan memimpin upacara penerimaan Akademi Ksatria. Barisan pengawal Ksatria Kekaisaran yang berwajah kaku membuat para kadet gugup.

Kecuali satu orang. Tentu saja, aku yang periang dan santai ini.

‘Dia tidak melakukan ITU, kan?’

Bahkan hingga sekarang, saya masih ingat berbagai upacara di halaman sekolah di masa lalu, dimulai dari upacara masuk sekolah dasar. Saya masih tidak mengerti mengapa kami harus mendengarkan ocehan kepala sekolah yang membosankan setiap kali. Mungkin mereka senang menyuruh anak-anak berdiri di bawah terik matahari dan membual tentang semua hal yang mereka ketahui, tetapi saya masih ingat berdiri di sana dan menyaring kata-kata yang tak terhitung jumlahnya yang dilontarkan oleh hampir semua guru di sana.

Pertemuan di penghujung hari dengan guru wali kelas saja sudah cukup. Tapi entah kenapa, mereka selalu banyak bicara…

Saat masih SMP, saya bahkan berpikir seperti ini: ada tiga jenis orang di dunia.

Jenis orang pertama adalah laki-laki, yang kedua adalah perempuan, dan yang ketiga dan terakhir adalah kepala sekolah berleher lurus yang senang mendengarkan diri mereka sendiri berbicara.

Tiba-tiba, saat semua orang berdiri berbaris rapi di arena, suara terompet serempak menggema di sekitar kami.

“Yang Mulia Kaisar Bajran Agung masuk!”

Peristiwa semacam ini rupanya bukan hal yang jarang terjadi, karena ada tempat duduk yang disediakan untuk kaisar di bagian atas arena di antara ratusan bangsawan. Dari gerbang menuju panggung, muncullah kaisar mengenakan mahkota bertatahkan permata dan jubah emas. Melangkah di atas karpet, ia perlahan berjalan maju.

‘Sang Kaisar!’

Keagungan Kaisar seolah mampu meredam bahkan desiran angin.

“Hormat kepada Yang Mulia Kaisar!” teriak seseorang dengan suara yang dipenuhi energi mana.

Dengan suara dentuman keras, semua orang menghunus pedang mereka. Kemudian mereka berteriak lantang ke langit, “Hidup! Hidup! Hidup! Hidup!”

‘Wow~!’

Aku ingat betapa kerennya barisan kehormatan di TV setiap kali pejabat asing berkunjung. Dibandingkan dengan pemandangan di depan mataku sekarang, apa yang kulihat saat itu tampak menyedihkan seperti kulit mati di jari kelingking kaki.

Coba bayangkan. Sebuah arena militer raksasa sebesar Stadion Piala Dunia Sangam yang dipenuhi ribuan Ksatria Kekaisaran dan Prajurit yang mengagumkan, semuanya menunjukkan kesetiaan mereka. Pemandangan seperti itu bahkan akan membuat dewa pun iri.

‘Jadi, inilah kekuatan seorang kaisar.’

Kaisar Kekaisaran Bajran bahkan tidak terlalu tinggi, tetapi kehadirannya saja sudah membuat ribuan bangsawan dan ksatria merasa gentar. Ia memancarkan keanggunan yang mudah, seperti seekor singa besar yang menghadapi seratus serigala.

Dia mengangkat tangannya dengan ringan dan mengakui kesetiaan para ksatria dan prajuritnya.

“Woooooooooo! Hidup Yang Mulia Kaisar!”

“Hidup Kekaisaran Bajran!!”

Di hadapanku terbentang kegilaan loyalitas kolektif yang beraksi penuh. Kaisar belum mengucapkan sepatah kata pun, tetapi para ksatria dan prajurit meneriakkan sorakan mereka dengan sekuat tenaga.

‘Mereka tidak berbeda dengan fanatik agama.’

Mereka mungkin adalah Ksatria dan Prajurit Kekaisaran elit, tetapi jika mereka tidak tulus, maka pemandangan seperti ini tidak mungkin terjadi. Kaisar Kekaisaran Bajran, Havitron, menerima semua pujian itu hanya dengan satu tangannya. Pria kurus berusia 50 tahun ini menjalani kehidupan yang benar-benar keren.

Kaisar mengangkat tangannya lagi dan menghentikan sorak-sorai para pengikutnya yang fanatik.

“…”

Dalam sepersekian milidetik, arena itu diselimuti keheningan yang mencekam.

“Kehormatan, kebanggaan, dan perisai Kekaisaran, Para Ksatria Kita…”

‘Dia menggunakan mana?’ Anehnya, suara kaisar dipenuhi dengan aura mana yang cukup kuat.

“Ketahuilah bahwa Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran ini bertumpu pada pundakmu yang agung, dan bahwa perdamaian yang kita dan seluruh warga nikmati saat ini bergantung padamu.”

Perasaan tulus Kaisar tercermin dalam setiap kata yang diucapkannya. Ia mungkin memang seorang orator yang berbakat secara alami, atau sekadar penguasa yang hebat.

“Kami pernah berada di antara kalian di arena ini di bawah terik matahari. Saat itu, ketika keringat Kami jatuh seperti hujan, membasahi tubuh, pakaian, dan bahkan jiwa Kami, adalah sesuatu yang tidak akan pernah Kami lupakan. Ketahuilah bahwa upaya kalian adalah landasan yang menopang Kekaisaran, dan bahwa kalian adalah kekuatan berharga yang menempa masa depan bagi Kekaisaran ini.”

Kata-kata Kaisar Havitron terucap dengan perlahan dan penuh keseriusan. Api berkobar di mata semua orang. Mereka tidak akan pernah melupakan pidato Kaisar ini seumur hidup mereka. Bahkan aku, hanya seorang pengamat, merasakan dadaku sesak, jadi apa yang dirasakan orang lain sudah jelas.

‘Ah, bahkan si kecil pun ada di sana?’

Keluarga Kekaisaran duduk di belakang Kaisar. Razcion duduk di kursinya dengan keseriusan yang mendalam, tidak kalah dengan ayahnya. Aku melihat kedua ratu duduk di sebelah Razcion.

‘Bagaimana dengan Igis?’

Menurut informasi yang saya peroleh, Kaisar Havitron memiliki dua putra dan dua putri. Putra Mahkota Poltviran dan Putri Pertama Elemia lahir dari Ratu, sedangkan Razcion dan Igis lahir dari Permaisuri. Namun di belakang Kaisar hanya ada anak kecil, Permaisuri, dan seorang wanita dengan senyum yang menggoda.

“Lakukan yang terbaik. Masa depan Kekaisaran ini sekarang berada di tangan kalian. Para Ksatria-ku!”

Kaisar menghunus pedang resminya sambil berbicara.

‘Dia bukan kaisar yang berpura-pura.’ Aku bisa merasakannya. Wajah Kaisar dipenuhi dengan ketulusannya.

“Kita telah bersumpah di sini di masa lalu! Demi kehormatan Ksatria dan perdamaian Kekaisaran, untuk tidak pernah berkompromi dengan ketidakadilan dan untuk memperjuangkan keadilan yang diberikan Tuhan!”

Aku lebih percaya kata-kata penuh kekuatan itu bukan berasal dari Kaisar, melainkan dari seorang ksatria. Wajah para ksatria dan kadet yang menggenggam gagang pedang mereka memerah karena emosi.

“Para Ksatria-Ku~! Kita bersumpah sekali lagi hari ini! Untuk hidup sampai hari Kita mati tanpa sedikit pun rasa malu dengan pedang ini yang bagaikan hati Kita!! Oh, Para Ksatria-Ku! Berserulah dengan hati terbuka! Para Dewa mengawasi kita dari langit di atas! Ohh! Para Ksatria-Ku, darah dari darah-Ku! Berdoalah kepada para Dewa untuk masa depan kalian yang gemilang! Berdoalah agar hati kalian yang membara tak pernah goyah, di atas darah merah-Ku ini!”

‘Wow!’

Kaisar sangat larut dalam pidatonya, seperti seorang aktor panggung. Dia mengangkat pedangnya dan menebas telapak tangannya sendiri, membiarkan darah merah mengalir.

‘Gila!’

Definisi saya tentang seorang kaisar adalah sosok yang sangat diberkati, hidup dan makan dengan baik, berwajah berminyak, dikelilingi oleh segala macam kemewahan. Kaisar di hadapan saya benar-benar mematahkan stereotip itu.

“Untuk kesetiaan yang tak tergoyahkan!”

Itu belum semuanya. Setelah tindakan pengorbanan diri Kaisar, para ksatria dan kadet mengambil pedang mereka yang terhunus dan mengiris telapak tangan mereka sendiri juga.

‘Kyaaaa! Apa-apaan sih yang mereka lakukan!’

Mengapa aku sangat merindukan kepala sekolah yang cerewet itu sekarang? Sebagian besar ksatria sudah berdarah telapak tangan mereka. Aku pasti bukan satu-satunya yang ketinggalan.

‘Argh!’

Saya bisa memahami jika seorang ksatria terbawa suasana dan melakukan hal seperti ini, tetapi saya terkejut bahwa orang-orang yang waras akan memotong tangan mereka satu demi satu.

Namun, suasana di arena memungkinkan hal itu terjadi. Aku merasakan sentuhan dingin logam di telapak tanganku saat darah merembes dari luka.

‘Astaga…’ Dalam hati aku menangis darah. ‘Apa! Itu—!’

Saat aku berteriak dalam hati dan menatap langit, tiba-tiba aku melihat beberapa titik hitam di langit yang diselimuti awan gelap dan rendah.

‘Nyvern Hitam!’

Yang mengejutkan, puluhan wyvern, termasuk Black Wyvern, terbang dalam formasi menuju arena.

“Itulah Naga Hitam!”

“Para Ksatria Langit telah tiba!”

Bukan hanya aku yang melihat mereka. Benar-benar mabuk oleh suasana dan melupakan rasa sakit mereka sepenuhnya, semua orang mendongak ke langit dan menunjukkan ekspresi terpesona.

‘Keren abis!’

Formasi pertempuran di sini bahkan tidak bisa dibandingkan dengan formasi sepuluh wyvern yang pernah saya lihat di Chadour Marquisdom. Di depan terbang formasi segitiga yang terdiri dari puluhan Black Wyvern, dan di belakang mereka setidaknya ada seratus wyvern yang mengepakkan sayap besar mereka.

Lalu, seolah para dewa sedang mengirimkan berkah mereka, seberkas cahaya berkilauan bersinar di antara awan.

‘Luar biasa!’

Wyvern raksasa itu memiliki rentang sayap total setidaknya 15 meter. Makhluk-makhluk sebesar itu memenuhi langit.

“WOOOOOOOOOOO!!”

“Hidup Kekaisaran Bajran!!”

“Hidup Yang Mulia Kaisar!”

Sorak sorai menggema di sekelilingku. Rasanya seperti menonton video musik profesional.

Sutradara: Kaisar Kekaisaran Bajran.

Peran Utama: Kaisar, Ksatria Langit, Kadet Akademi Ksatria.

Peran Pendukung: Ksatria dan Prajurit Kekaisaran, bangsawan lainnya.

Judul: ‘Penerbangan Indah Para Ksatria Langit di Atas Lautan Merah yang Bermekaran.’

‘Jadi semua mahasiswa tahun pertama harus mengambil mata kuliah umum, ya.’

Semua kadet Skyknight, baik ksatria, penyihir, atau pemanggil, harus mengikuti studi umum selama satu tahun. Mereka adalah para elit yang akan berdiri di garis depan medan perang dan merancang strategi militer. Para kadet perlu mengetahui segala hal tentang sihir, roh, dan metode bertarung ksatria.

‘Itu berarti pertempuran di langit juga sama, kan?’

Saat para mahasiswa baru masuk, saya mempelajari informasi penting satu per satu. Bahkan di langit, kepemimpinan dipercayakan kepada Ksatria Langit, dan di belakang mereka bertugas para penyihir atau pemanggil dalam peran pendukung.

“Senang bertemu denganmu. Aku Viscount Bane, penyihir Lingkaran ke-6 dari Menara Sihir Kekaisaran dan instruktur sihirmu mulai sekarang.”

Viscount Bane adalah seorang penyihir kurus dengan perawakan kecil berusia awal 50-an. Dia menaiki tangga menuju meja di tengah ruang kuliah berbentuk setengah lingkaran, yang tampak seperti diambil langsung dari sebuah perguruan tinggi Eropa. Kemudian, setelah pengantar yang membosankan, dia memulai pelajaran.

“Murid-murid, menurut kalian apa itu sihir?” tanya Viscount Bane memulai. “Saya tahu ada banyak ksatria di luar sana yang menyimpan permusuhan terhadap para penyihir. Sementara mereka, para ksatria, bertarung sampai mati dan menumpahkan darah di garis depan, para penyihir adalah pengecut yang merapal sihir dari jarak aman di belakang.”

Sambil berbicara, Viscount Bane tersenyum. “Karena ini hari pertamamu, aku akan membiarkanmu merasakan sendiri seperti apa sihir itu dengan tubuhmu.”

‘Apakah dia mencoba menakut-nakuti kita sekarang?’ Penyihir licik ini jelas sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

“Rasakan. Kekuatan sihir yang sebenarnya…” Sambil terhenti, Bane dengan ganas mengangkat tongkat mana setebal lengan bawah seorang anak. “ Kutukan Pelumpuh! ”

‘Woah!’

Tiba-tiba, Viscount Bane melancarkan salah satu mantra status penyakit Lingkaran ke-6, Kutukan Melumpuhkan. Cahaya biru dari mana yang kuat menyembur keluar, membekukan semua orang di ruangan itu seperti patung batu. Kutukan Melumpuhkan membatu segala sesuatu dalam pandanganmu. Para siswa yang tak berdaya semuanya berubah menjadi balok batu.

‘Ini kuat!’

Ini adalah pertama kalinya saya menjadi sasaran sihir Lingkaran ke-6. 50 siswa yang mampu memanipulasi mana membeku di tempat, seolah-olah terjebak dalam jaring laba-laba. Betapa pun lengahnya kami, tidak ada yang menyangka akan separah ini.

‘Namun… dia sombong.’

Mantra itu diucapkan dengan mengendalikan mana di atmosfer, bukan mana pribadi sang penyihir.

Mana yang telah kupisahkan di dalam tubuhku bereaksi terhadap serangan mendadak itu.

‘Aku bisa memecahkannya.’

Dengan begitu, aku tahu: aku bisa membebaskan diri dari mantra penyihir Lingkaran ke-6 yang sombong itu dengan kekuatanku sendiri.

” Membatalkan! ”

“Haaahh!”

“Astaga, astagah!”

“Ugh…”

Entah dia ingin menyerang kami secara tiba-tiba, atau memperingatkan para ksatria yang memandang rendah para penyihir, Bane telah memberi kami semua sedikit gambaran tentang sihir Lingkaran ke-6. Begitu dia melepaskan mantra itu, para siswa yang sebelumnya tidak bisa bernapas terbebas dari tekanan yang menyesakkan dan menarik napas dalam-dalam, terengah-engah.

“Bagaimana rasanya, cita rasa magis yang mendalam?”

‘Kau pasti bercanda. Apakah KAU akan menyukainya?’ pikirku dalam hati.

“Anak-anak muda, pernahkah kalian berpikir bahwa sihir seperti ini bisa mengancam nyawa kalian? Kalian mungkin tidak akan pernah menghadapi situasi seperti itu di masa depan, tetapi apakah kalian berpikir bahwa kalian bisa bertahan hidup jika sihir seperti ini tiba-tiba dilemparkan kepada kalian dalam perang tanpa alasan atau kondisi yang jelas?”

Setelah terbebas dari mantra, bayangan gelap menyelimuti ekspresi para kadet ksatria.

“Inilah mengapa kamu harus tahu! Sekalipun kamu tidak bisa merapal mantra itu sendiri, jika kamu mengetahui karakteristik setiap mantra, kamu akan mendapatkan jalan untuk menghidupi dirimu dan para prajurit yang ditempatkan di bawah kepemimpinanmu!”

‘Sungguh metode pengajaran yang ampuh.’ Pendidikan di sini bukan hanya tentang teori, tetapi juga penggunaan praktis. Setelah mengalami pengalaman buruk dengan sihir di sini, para kadet pasti akan memberikan perhatian penuh pada kelas sihir di masa mendatang. ‘Mereka mengajar dengan benar.’

“Mari kita akhiri hari ini dengan ini. Para siswa, sihir bukan hanya tentang dunia akademis yang membosankan. Ikuti kelas saya dengan mengingat hal itu.”

‘Wow! Dia ternyata cukup keren.’

Berbeda dengan kesan pertama saya, Viscount Bane ternyata lebih keren dari yang saya kira. Saya bahkan ingin menghampirinya suatu saat dan meminta tips tentang cara naik ke Lingkaran ke-6.

“Fiuh!”

“Jadi, rumor tentang ‘Magewhiz Bane yang Berhati Dingin’ itu benar adanya.”

“Saya dengar ada beberapa orang di kalangan senior yang secara sukarela berhenti setelah mengikuti pelajaran dari Pak Bane?”

“Dia tampaknya menyiksa murid-muridnya dengan berbagai macam mantra setiap hari… Saya khawatir dengan masa depannya.”

Setelah Pak Bane pergi, para siswa berkumpul dan mulai mengkhawatirkan ketidakbermoralan guru baru kami.

“Orabunni, orang itu, menakutkan.”

‘Hyneth, sebenarnya identitasmu itu apa?’

Hyneth yang kulihat di upacara penerimaan berdiri kaku seperti pedang dengan pedang terangkat, tetapi seolah-olah Hyneth itu hanyalah ilusi. Dia telah berubah kembali menjadi gadis polos yang tersenyum dan menyukai bunga.

“Tapi dia tidak akan sampai membunuh kita, kan?”

“Tapi tetap saja…”

Hyneth tampak sedikit sedih mendengar peringatan Sir Bane. Melihat matanya yang melebar karena khawatir langsung mengaktifkan naluri perlindunganku.

“Ada apa? Kita harus pergi ke kelas selanjutnya,” kata Russell sambil menghampiri kami.

“Orabunni, orang ini siapa…?” tanya Hyneth.

“Kalian belum saling kenal? Sapa aku. Ini teman dan teman sekamarku, Summoner Russell, dan wanita cantik ini–”

“Nama saya Hyneth de Petrin.”

Sebelum aku selesai memperkenalkannya, Hyneth menundukkan kepalanya dengan anggun dan menyebutkan namanya. Ketidakpekaan terhadap isyarat sosial mungkin telah membuatnya sering mendapat cemoohan sebelumnya.

“P-Petrin? Apakah, apakah itu Pangeran Petrin?”

“Ya. Saya adalah satu-satunya putri Pangeran Petrin, Hyneth.”

“Batuk!” Tanpa berkata-kata, wajah Russell memucat.

‘Ada apa dengan ekspresinya? Sepertinya dia sedang sembelit.’

“K-Kyre, aku akan duluan, jadi kamu bisa ikut dengan kecepatanmu sendiri.”

“Hei! Ayo kita pergi bersama!”

Dengan wajah seperti orang yang baru saja melihat hantu perawan dengan lidahnya digigit di kuburan, Russell bergegas lari.

“Sepertinya dia punya urusan mendesak.” Seolah sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu, Hyneth tidak terlalu mempedulikan tindakan Russell.

Memang benar bahwa di dalam akademi, semua kadet harus diperlakukan setara tanpa memandang pangkat atau status, tetapi meskipun demikian, tidaklah pantas untuk menyinggung seorang wanita dari keluarga bangsawan. Setidaknya, menurut akal sehat yang saya ketahui.

“Orabunni, ayo pergi.”

“Hm? O-oke.”

Sejak pertama kali aku melihatnya, Hyneth adalah gadis yang penuh misteri. Di mataku, dia adalah gadis muda yang menyukai puisi dan bernyanyi tentang bunga, tetapi orang lain akan langsung waspada hanya mendengar kata ‘Petrin’.

‘Mungkinkah dia… seorang rentenir kejam?’

Hal itu membuatku berpikir bahwa Count itu adalah semacam pemberi pinjaman predator yang sah yang menghisap darah orang miskin hingga kering. Hyneth adalah satu hal, tetapi karena aku tidak mengenal ayahnya, aku hanya bisa meragukannya.

Tidak, itu benar-benar mungkin. Pada ujian masuk, para marquise dan bangsawan di bawah mereka memandang Hyneth dengan kengerian dan keterkejutan yang luar biasa. Pastor Petrin pastilah seorang rentenir.

‘Selama Anda tidak meminjam uang, mengapa mendiskriminasi orang yang tidak bersalah! Itu bukan hal yang baik untuk dilakukan.’

Jika keluarga Hyneth adalah rentenir, lalu apa masalahnya? Di mana lagi Anda akan menemukan gadis secantik dan semenarik itu di dunia ini?

“Hyneth sangat senang karena dia bertemu dengan orabunni.”

Dengan wajah mungil dan bulat serta rambut yang tersisir rapi, mata cokelat Hyneth yang besar dan jernih menatap mataku.

‘Aku akan melindungimu!’

“Tentu saja, kakak laki-laki ini juga berpikir bahwa bertemu denganmu, Hyneth, adalah sebuah berkah.”

Dalam hati aku bersumpah. Jika aku tidak melindungi gadis yang lembut dan rapuh ini, maka aku bukanlah seorang pria, melainkan seorang kasim yang hanya memiliki tongkat tanpa nyali.

** * *

“Saya Viscount Atuan, guru yang bertanggung jawab atas ilmu pedang mulai hari ini.”

‘Wow! Dia besar sekali!’

Viscount Atuan memiliki tinggi badan lebih dari 2 meter, yang jauh lebih tinggi daripada instruktur sihir, Viscount Bane. Atuan bercukur rapi, tetapi separuh wajahnya dipenuhi pori-pori hitam. Pedang besar di pinggangnya menunjukkan kepada semua orang bahwa dia adalah seorang ksatria yang menghargai kekuatan.

“Aku tak akan banyak bicara. Pedang adalah dunia kemenangan di mana kata-kata tak berarti apa-apa. Karena kalian semua cukup terampil untuk diterima di Akademi Ksatria Keluarga Kekaisaran, aku yakin kalian telah mempelajari seni pedang keluarga kalian. Aku akan mengembangkan keterampilan kalian secara menyeluruh melalui pengalaman praktis.”

‘Pengalaman praktis di sini juga?’

Sekarang aku mengerti mengapa Kekaisaran Bajran mampu mendominasi benua ini. Selama memiliki kemampuan, kecuali jika seorang budak, siapa pun bisa mengikuti ujian ksatria. Tentu saja, masih akan ada kesenjangan antara rakyat biasa dan bangsawan yang telah menerima pendidikan sistematis sejak kecil atau seseorang dari keluarga ksatria, tetapi memang benar bahwa terkadang, bakat luar biasa bisa muncul entah dari mana.

Sistem kekaisaran secara alami mempromosikan rakyat jelata seperti itu ke dalam jajaran elit mereka. Itu benar-benar patut dipuji.

“Di sana ada pedang latihan, jadi semuanya ambillah senjata! Kemudian, pilihlah lawan kalian! Hari ini, orang itu adalah musuh kalian! Sama seperti yang dilakukan para senior kalian sebelumnya!”

‘Ha—garang!’ Di sini bukan hanya ada ksatria, tetapi juga penyihir dan pemanggil roh, namun Atuan tetap memerintahkan kami untuk mengambil pedang dan bertarung.

“Hanya saja, penyihir harus berpasangan dengan penyihir, pemanggil dengan pemanggil, ksatria dengan ksatria!” teriak Atuan terlambat, menunjukkan bahwa dia tidak terlalu bodoh.

“Instruktur, apakah tidak apa-apa jika lawan kita adalah seorang wanita?” tanya seseorang.

“Begitu kau memegang pedang, semua orang akan menjadi musuhmu. Jika kau bersikap lunak pada seseorang karena dia perempuan, aku akan memberimu pelajaran khusus!”

Ia memiliki kepribadian hitam-putih dan merupakan perwujudan dari seorang preman pada umumnya. Berpikiran sederhana, bodoh, agresif, gila – kata-kata ini dapat menggambarkan Viscount Atuan dengan sempurna.

‘Tapi apa yang sedang dilakukan orang-orang itu?’

Ada sekitar sepuluh orang yang telah membentuk kelompok sejak awal. Di antara mereka, sebagian besar adalah penjilat bagi pria berambut biru yang tampak cukup arogan.

‘Hm? Mereka membicarakan aku?’

Di antara kelompok itu ada penjahat kelas tiga, Alfonso. Dia membisikkan sesuatu kepada pria berambut biru itu, sambil terus menunjuk-nunjuk ke arahku.

“Nyonya, saya ingin meminta latihan tanding dengan Anda.” Saat saya mengerutkan kening melihat kelompok Alfonso, Hyneth menerima permintaan latihan tanding.

“D-denganku?” jawab Hyneth dengan suara gemetar, seperti rusa berbintik yang lucu.

“Instrukturnya bilang begitu, kan? Wanita tidak seharusnya diberi perlakuan khusus.”

‘Dan kau menyebut dirimu laki-laki? Hhh.’ Karena tahu Hyneth adalah seorang ksatria yang mahir menggunakan pedang, pria ini meminta untuk berduel. Dia adalah salah satu preman dalam kelompok yang sama dengan Alfonso. ‘Kau, aku akan mengingatmu.’

Mereka semua berbisik-bisik seperti pengecut di sana, jadi mereka pasti sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

“Namamu Kyre?” Saat aku hendak menyapa pria pengecut yang meminta tanding dengan Hyneth, seorang pria dengan fisik tegap menghampiriku.

‘Orang ini…’ Dia tampak paling kuat di antara mereka. ‘Mereka sudah merencanakan ini.’

Hanya karena Hyneth bersamaku, mereka dengan bodohnya meminta Hyneth untuk berlatih tanding sementara mengirim orang lain untuk melawanku.

“Kau pikir orang biasa sepertimu cocok untuk Akademi Ksatria? Huhu.” Melihatku terdiam, pria itu mencibir. Tinggi badan kami hampir sama, dan wajahnya yang tirus memancarkan aura dingin.

“Lalu kenapa?”

Terhadap pria yang jelas-jelas mencoba memprovokasi saya, saya hanya tersenyum dan membalas kata-katanya dengan sebuah tanggapan.

“Sepertinya kau memang sombong seperti yang kudengar. Kuku. Aku akan membantumu mengingat seperti apa kehidupan seorang bangsawan di zaman sekarang ini.”

‘Oho, begitu ya. Kamu, kamu celaka hari ini.’

Ini adalah sesuatu yang ayahku katakan kepadaku ketika aku masuk sekolah dasar: dunia anak muda adalah hutan belantara yang berbahaya. Dia mengajariku bahwa aku harus memukuli orang-orang yang menggangguku setiap kali kami naik kelas sampai mereka mimisan. Dan sesuai dengan instruksi ayahku, dari kelas 6 sekolah dasar hingga kelas 3 sekolah menengah, aku membiarkan anak-anak yang selalu memprovokasiku di awal tahun merasakan pukulan keras dari tinjuku.

“Saya menerima permintaan Anda.” Saat saya sejenak teralihkan perhatiannya oleh lawan saya sendiri, Hyneth menundukkan kepalanya dan menerima pertandingan tersebut.

‘Berusahalah untuk bertahan sedikit,’ pikirku pada Hyneth. Sungguh menggelikan bahwa seorang pria dengan tanpa malu-malu mengajak seorang gadis, terutama gadis rapuh ini yang tampak seperti akan terlempar hanya dengan satu pukulan, untuk berduel.

“Ada kata-kata terakhir?”

“Kata-kata terakhir? Puhahaha! Kau bukan hanya sombong, tapi juga gila. Beraninya kau mengucapkan kata-kata terakhir di depanku, calon Lord dari keluarga ksatria tak terkalahkan Count Termon…”

Sambil terdiam, pria itu menatapku dengan mata seperti kucing liar.

‘Haah, sepertinya mereka bahkan menempatkan tabib untuk berjaga-jaga.’

Selama upacara penerimaan, para kadet telah membuat sumpah darah dengan kaisar. Begitu upacara berakhir, ramuan dibagikan, menyembuhkan semua luka. Bahkan selama kelas berlangsung, dua pendeta selalu siaga. Kekaisaran benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk pendidikan berkualitas tinggi ini.

‘Beruntung sekali dia.’

Aku berjalan mendekat dan mengambil pedang panjang kayu yang terbuat dari bahan khusus. Meskipun terbuat dari kayu, berat dan rasanya mirip dengan pedang logam.

“Hyap!” Suara lari dan erangan mulai bergema di aula latihan. “Hah!”

Para kadet Skyknight yang telah memilih pasangan latih tanding mereka saling bertukar pukulan.

‘Ara? Apakah mereka sedang menari?’ pikirku. Para penyihir dan pemanggil yang bertubuh tidak bugar dan tidak ahli dalam ilmu pedang itu dengan canggung memegang pedang kayu berat mereka dan mengayunkannya seperti anak kecil.

“Serang duluan. Begitu aku mengangkat pedangku, kau tak akan punya kesempatan lagi untuk menyerang,” ejek Count Termons berikutnya.

Dia bukan hanya tidak beruntung, tetapi juga sangat arogan.

“Kau akan menyesalinya nanti…” aku memperingatkan sambil menggenggam gagang pedang.

“Menyesal? Puhaha! Jika kau berhasil mengalahkanku, mulai besok aku akan memanggilmu hyung-nim.”

‘Oh, jadi aku akan jadi kakak laki-laki seorang bangsawan sekarang?’ Pria ini membuat keputusan yang benar-benar buruk. ‘Perhatikan baik-baik, kalian bajingan busuk.’

Kelompok Alfonso berpasangan di antara mereka sendiri dan dengan setengah hati saling bertukar pukulan sambil menatap kami.

Aku mengayunkan pedang dengan ringan, menyebabkan suara desisan tajam terdengar.

“…..”

Mendengar suara pedang kayu yang menebas udara, para anak buah Pewaris Termon tiba-tiba menunjukkan ekspresi terkejut.

“Hah!”

Aku mengeluarkan erangan pendek sebelum menendang dan mengayunkan pedangku seperti kilat ke arah kepala lawanku.

** * *

Dentang! Claaaaaang!

Meskipun hanya pedang kayu, pedang para kadet ksatria itu terasa seberat baja. Pedang seorang kadet menyerang kepala kadet lainnya dengan gerakan yang begitu cepat sehingga hampir tidak terlihat.

“A-apa!”

“Berengsek!”

Mereka sedang berlatih tanding, tetapi karena mereka bukanlah musuh sebenarnya, para kadet Skyknight hanya saling bertukar pukulan ringan. Suara dentingan baja yang tiba-tiba terdengar di aula latihan membuat mereka tanpa sadar berhenti.

Kemudian, setelah melihat pemandangan di hadapan mereka, semua orang tersentak. Seorang kadet berambut hitam mengayunkan pedangnya dengan kecepatan kilat. Lawannya adalah seorang kadet yang mati-matian menangkis serangan dari atas dengan kedua tangannya. Serangan itu datang begitu tiba-tiba dan cepat sehingga kadet tersebut terpaksa bertahan tanpa kesempatan untuk menyerang balik, dan wajahnya sudah berubah menjadi hitam pekat. Sebenarnya, setelah diperiksa lebih dekat, telapak tangan kadet yang bertahan itu berdarah akibat kekuatan pukulan yang begitu dahsyat.

“Meneguk…”

Seseorang menelan ludah dengan keras. Ini baru hari pertama latihan tanding, dan sudah ada serangan yang luar biasa seperti itu. Meskipun Viscount Atuan telah memerintahkan mereka untuk berlatih tanding, sebagian besar murid berasal dari keluarga bangsawan yang memiliki hubungan satu sama lain di kekaisaran. Tidak ada yang bisa menceburkan diri ke dalam serangan serius seperti itu.

“Ini berakhir di sini!!” teriak kadet berambut hitam itu setelah berlatih pukulan dari atas kepala.

“Uwaahhh!” Teriakan itu keluar dari bibir kadet yang bertahan saat dia memejamkan mata erat-erat dan mengerahkan seluruh kekuatannya ke lengannya sebagai persiapan untuk pukulan terakhir.

Bam!

“KYAAAAAKKKKKKKKKKKKKKK!”

Namun begitu dia memejamkan mata, kadet berambut hitam itu tidak mengayunkan tinjunya ke bawah, melainkan memberikan tendangan kuat ke bagian vital lawannya.

Diiringi teriakan yang begitu keras hingga pasti terdengar di luar aula pelatihan, bibir kadet berambut hitam itu membentuk seringai jahat.

“Ugh…”

Pada saat itu, setiap kadet di sana mengukir ini dalam benak mereka: kalian tidak boleh pernah beradu tanding dengan pria jahat berambut hitam ini.

Bam!

“Uwaaaaaahhhhhh!”

Tapi bukan itu saja. Semua orang di aula pelatihan menoleh ke arah teriakan lain.

“Guh!”

“Suci!”

Tatapan terkejut mereka disambut dengan teriakan lain.

“Berdirilah! Seorang ksatria tidak boleh melepaskan pedangnya sampai saat kematiannya!”

Seorang gadis berdiri di sana.

Ia mengenakan jubah hitam yang melambangkan seorang Ksatria Langit, tetapi gadis itu tampak sangat baik dan polos. Gadis seperti itu dengan brutal mengayunkan pedangnya dan tanpa ampun memukuli pria yang menjadi rekan latihannya.

“Itu, itu putri dari Count Petrin, sang Battlemaniac!”

“Uwahh! Hyneth dari Keluarga Petrin itu?!”

Begitu seseorang menyebut ‘Battlemaniac Count Petrin,’ para kadet langsung ketakutan setengah mati.

Keluarga Petrin yang Gila Perang adalah pengikut sejak masa pendirian kekaisaran, dan bahkan hingga kini, mereka merupakan legenda menakutkan karena kegilaan mereka terhadap pertempuran. Konon, siapa pun yang menerima garis keturunan Keluarga Petrin akan kembali ke akar kegilaan pertempuran mereka, meskipun suatu hari nanti mereka akan menderita insomnia.

Wanita-wanita mereka mungkin biasanya adalah wanita yang sangat lembut, tetapi begitu mereka memegang pedang, mereka berubah menjadi pejuang yang tidak mengenal rasa takut.

Semua orang tahu tentang motto keluarga Petrin yang menakutkan.

‘Pukul Saja Dia’—sebuah motto singkat, namun ampuh.

Ada sebuah kisah terkenal dari lima puluh tahun yang lalu, ketika Bajran berperang dengan Kekaisaran Laviter. Ketika kekalahan Bajran mulai terlihat jelas dalam salah satu pertempuran akibat strategi yang salah, mantan kepala Keluarga Petrin muncul sebagai bala bantuan dan menargetkan jenderal Kekaisaran Laviter hanya karena jenderal tersebut dikabarkan telah mengutuk keluarga Petrin. Mantan Count Petrin mengambil wyvern-nya dan menyerang jenderal itu seperti orang gila. Meskipun kalah jumlah oleh puluhan wyvern musuh, Count Petrin menyerang dengan mata melotot, membuat komandan musuh ketakutan dan melarikan diri. Ia dikejar tanpa henti oleh Count hingga melintasi perbatasan negara, dan berkat itu, Kekaisaran Bajran mampu membalikkan kekalahan telak mereka dan selamat.

Itu bukan satu-satunya cerita yang beredar; dalam setiap situasi, setiap kali Anda berhubungan dengan Keluarga Petrin, bahkan kematian yang damai pun akan ditolak. Keluarga Petrin Count yang terkenal keras kepala dan gila perang ini membuat orang-orang di seluruh Bajran, bahkan di seluruh Benua Kallian, menggelengkan kepala.

Dan mereka selalu hanya mengizinkan satu langkah dari lawan, bahkan jika lawan itu adalah kaisar sendiri.

“Lain kali, aku akan berlatih tanding lagi denganmu! Tidak, setiap kali aku melihatmu, aku akan berkelahi denganmu!”

Hyneth adalah keturunan Petrin murni. Kadet malang yang menjadi lawannya dipilih secara khusus olehnya, dan begitu mendengar bahwa dia berasal dari Keluarga Petrin, busa keluar dari mulutnya dan dia pingsan.

“Sial!” Seolah amarahnya belum sepenuhnya reda, Hyneth meludah sambil menggenggam pedang kayu dengan kedua tangan. “Apa yang kau lihat!”

Dengan mata besar yang tidak sesuai dengan aura agresifnya, dia mengumpat kepada setiap kadet yang menatap matanya. Para kadet Skyknight yang konon merupakan yang terbaik di kekaisaran dengan cepat mengalihkan pandangan mereka, takut mereka akan menjadi sasaran anjing gila dari Keluarga Petrin Count yang sejarahnya berlumuran darah.

** * *

“A-apa-apaan ini?”

Kebahagiaanku atas kemenangan itu hanya berlangsung singkat. Bukti yang jelas dan nyata di depan mataku membuatku ternganga.

‘TIDAK! TIDAKKKKK~!!’

Dan di dalam hatiku, aku mulai berteriak histeris. Bagaimana mungkin Hyneth-ku yang sangat imut dan menggemaskan memancarkan aura seperti gangster wanita vulgar dari film-film?!

Energi agresif yang terpancar dari matanya yang besar dan seperti rusa betina jelas merupakan keterampilan yang dibutuhkan seorang gangster. Mimpi indahku untuk mendapatkan adik perempuan yang cantik pun sirna. Bahkan hanya dengan sekali pandang, kau bisa tahu bahwa Hyneth lebih mirip preman daripada instruktur kami, Viscount Atuan.

Aku menatap langit.

‘Ya Tuhan Yang Maha Kuasa…’

Aku hanya bisa merasa kecewa pada Tuhan yang telah memberiku cobaan sesulit ini.