Archmage Abad ke-21 - Chapter 186

Bab 186: Seseorang yang Tahu Cara Menunggu

“Mulai hari ini, organisasi militer akan dibubarkan untuk sementara waktu dan kita akan menggunakan pasukan ini untuk melawan Kekaisaran Laviter.”

Rasanya seperti saya diancam secara terang-terangan oleh seorang gangster di jalan yang penuh orang. Kami membentuk formasi pertahanan dasar yang berpusat di sekitar benteng perbatasan yang dibangun terburu-buru. Pasukan patroli khusus yang sudah ada di Pegunungan Kovilan mengubah lokasi, dan lebih banyak pasukan dikirim untuk mengawasi sekitar 30 titik, yang terletak di antara puncak-puncak tertinggi. Karena ada sistem pengawasan ganda, setiap pergerakan musuh akan dilaporkan kepada Nerman begitu mereka muncul di pegunungan.

Hari ini, kami mengadakan pertemuan terakhir untuk memeriksa kesiapan tempur Nerman.

“Seperti yang kalian ketahui, pasukan kekaisaran akan datang menyerbu dari darat dan udara. Tidak seperti serangan mendadak yang mengandalkan keunggulan jumlah wyvern yang pernah kita alami di masa lalu, mereka pasti akan menyerang wilayah ini dengan operasi terkoordinasi yang terencana. Dan semua pasukan Laviter akan terkonsentrasi di sini, di benteng perbatasan.”

Ketak!

Aku mengetuk satu titik di peta Nerman yang tergantung di dinding dengan tongkatku. Itu adalah benteng perbatasan di perbatasan antara Havis dan Nerman. Keberadaan benteng ini pasti sudah diketahui musuh kita berkat para pedagang yang lewat. Musuh kemungkinan besar mengetahui tentang temboknya yang kokoh, pasukan elit, dan pertahanan anti-pesawat yang hanya tersedia di Nerman.

“Tuan Derval, apa perkiraan Anda tentang jumlah pasukan darat yang saat ini dapat melakukan invasi?”

Meskipun dia bertanggung jawab atas administrasi wilayah tersebut, karena memiliki bakat alami dalam taktik, Derval menyingkirkan para ksatria lainnya dan mengambil posisi sebagai penasihat strategi. Dia langsung menanggapi pertanyaan saya dengan membacakan dokumen-dokumen yang telah disiapkan dengan baik di tangannya.

“Laporan intelijen terbaru kami menyebutkan bahwa Peleton ke-10 Korps Barat dan Peleton ke-2, ke-4, ke-5, ke-8, dan ke-9 yang merupakan komponen kunci dari Korps Selatan memiliki 500.000 pasukan elit yang siap menyerang wilayah kita di perbatasan Kerajaan Havis. Seperti yang Anda ketahui, setiap peleton kekaisaran terdiri dari 100.000 pasukan, dengan setiap korps memiliki 5.000 kavaleri dan ribuan infanteri, pasukan tombak, pemanah, dan artileri. Tentu saja, angka-angka tersebut tidak termasuk pasukan logistik, yang tidak dapat digunakan untuk pertempuran.”

‘Dengan sembarangan menyebutkan angka 500.000 seolah-olah itu nama anjing tetangga…’

Itu informasi yang sudah saya ketahui, tetapi kata-kata Derval terdengar tidak menyenangkan. 500.000 mudah diucapkan, tetapi jumlah tentara Laviter sebanyak itu sudah setara dengan jumlah total warga sipil yang tinggal di Nerman. Meskipun kita telah memberi mereka kekalahan telak belum lama ini, mereka bangkit kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan siap menyerang sekali lagi.

“Mengenai jumlah wyvern yang menjadi inti pasukan… Kami memperkirakan bahwa dengan wyvern cadangan dari korps yang tersisa dan wyvern yang dikirim dari setiap wilayah secara gabungan, totalnya sekitar 1.500 wyvern. Jumlah ini tidak termasuk bala bantuan dari Kerajaan Yukane dan Baerkain, serta Kepangeran Roen.”

“Hmm…”

“Huu…”

Ini bukan pengalaman pertama mereka, jadi para ksatria saya sekarang tanpa emosi menghadapi jumlah wyvern yang begitu mencengangkan. Tidak ada rasa takut di wajah mereka, tetapi sepertinya mereka tidak bisa menahan desahan tanpa sadar. Jika Anda mengubah 1.500 wyvern menjadi jumlah ayam panggang yang sama, itu akan menjadi unggas yang cukup untuk dimakan seumur hidup Anda.

‘Pasukan kavaleri mereka saja berjumlah 25.000 ekor. Jika semua kuda mereka buang kotoran secara bersamaan, mereka bisa langsung mengisi gudang pupuk.’

Suatu kekaisaran memang benar-benar sebuah kekaisaran.

“Saya yakin kalian semua sudah menyadari dari ucapan Sir Derval, tetapi menghadapi musuh kita dalam pertempuran langsung tidak mungkin kali ini juga. Saya yakin musuh memiliki rencana mereka sendiri, tetapi kita harus memblokir pasukan besar mereka yang berjumlah 500.000 orang di benteng perbatasan.”

Para ksatria juga menyadari bahwa pertempuran akan segera tiba. Pasukan kekaisaran akan menyerbu Nerman sebelum musim dingin tiba, dan jika semuanya berjalan sesuai perkiraan saya, mereka akan melintasi perbatasan Kerajaan Havis tepat di akhir musim panas ini.

“Tuanku, konon wabah penyakit sedang merajalela di benua ini sekarang, jadi bukankah musuh juga akan berhati-hati? Jika wabah penyakit sampai terjadi di pasukan besar mereka saat sedang bergerak, pasti akan terjadi kekacauan bahkan sebelum mereka bertempur. Bukankah Kaisar sialan itu seharusnya sudah menyadari hal itu?” tanya Ryker.

“Sayangnya, tidak ada laporan bahwa wabah penyakit telah terjadi di Kekaisaran Laviter. Dan seperti yang Anda ketahui, hasil perang pasti akan ditentukan melalui pertempuran antara wyvern. Kaisar tidak akan memperhatikan kematian para prajurit biasa.”

Pasukan infanteri berada di sana untuk menjaga ketertiban umum setelah perang dan melenyapkan sisa-sisa pemberontak. Hasil sebagian besar pertempuran ditentukan oleh wyvern.

“Jadi masalahnya adalah bagaimana kita menghadapi wyvern musuh.”

“1.500 wyvern…”

Nerman juga memiliki lebih dari 400 wyvern. Para Skyknight yang kami butuhkan sedang dilatih setiap hari untuk mengisi barisan, dan kami dapat menutupi kekurangan pengalaman mereka dengan keunggulan dan jangkauan Tombak Terberkati kami.

“Bagaimana kalau kita meminta bantuan dari Bajran, Kerajaan Havis, dan juga… Temir? Dari kelihatannya, Bajran telah menstabilkan kekuatan kekaisarannya. Jika mereka membantu, kita bisa memusnahkan pasukan Laviter dalam satu serangan, bukan?”

Sir Shailt mengusulkan untuk meminta bantuan.

“Kita tidak bisa.”

Tentu saja meminta bantuan pernah terlintas di benakku. Tapi kami tidak bisa melakukan itu. Musuh-musuh itu berjumlah besar, tetapi kami selalu hidup berdampingan dengan bahaya sebesar ini. Aku dan para ksatria telah setia melindungi Nerman dari musuh-musuh seperti itu selama ini.

‘Sudah menjadi sifat manusia untuk menginginkan bantuan lagi dan lagi setelah menerimanya sekali.’

Aku tahu para ksatria tidak mengusulkan ini karena takut, tetapi wajar jika mereka kecanduan akan rasa bantuan, kemandirian mereka akan berkurang. Sekalipun jalannya sulit, kami akan membela Nerman dengan tangan kami sendiri.

“Aku juga tidak menyukai gagasan itu. Kalian semua tahu. Bagaimana kita melindungi Nerman selama ini? Kapan kita pernah menyelamatkan Nerman dari bahaya dengan jumlah pasukan yang memadai?” Sir Cedrian angkat bicara dari keheningannya untuk menyuarakan penentangannya. “Nerman saat ini diciptakan oleh keringat dan darah kita. Situasi saat ini dapat disebut krisis tersendiri, tetapi dibandingkan dengan cobaan yang telah kita atasi sejauh ini, itu bukan apa-apa. Selain itu, aku yakin bahwa junjungan kita telah meramalkan kesulitan ini dan, seperti biasa, telah melakukan persiapannya sendiri. Yang harus kita lakukan hanyalah berpacu dan menusuk seperti kuda dan tombaknya. Aku percaya bahwa itulah tugas pertama dan terakhir kita sebagai ksatria-nya.”

‘Bravo!’

Aku ingin bertepuk tangan, tetapi aku menahan diri untuk tidak mengungkapkan pikiran batinku. Seperti yang dikatakan Cedrian, aku sudah memiliki serangan balik dasar yang siap diluncurkan, dan yang kubutuhkan adalah para ksatria yang akan mempercayai dan mengikuti arahanku.

“Pikiran sayalah yang kurang jeli,” kata Sir Shailt, sambil berdiri dari tempat duduknya untuk membungkuk meminta maaf kepada saya.

“Tidak, alasan kita berkumpul di sini hari ini adalah untuk mengeluarkan semua pengetahuan dan kebijaksanaan di dalam hati kita untuk menghadapi musuh. Aku tahu perasaan sejati dan kesetiaanmu kepada Nerman lebih baik daripada siapa pun.”

Bangsa Nerman saat ini ada di sini karena mereka. Aku mungkin kuat, tetapi mustahil untuk memegang dua puluh senjata dengan satu tangan. Para ksatriaku adalah teladan kesetiaan yang menjadi fondasi wilayah ini.

“Baik, Pak!”

Para ksatria memberi hormat kepadaku serempak atas kata-kataku.

“Tuanku, apakah Anda telah menyiapkan strategi khusus?” tanya Derval.

“Di tempat saya dulu tinggal, kami punya pepatah: Menyerang adalah pertahanan terbaik.”

“Maksudmu…”

“Serangan pendahuluan. Kita tidak bisa hanya duduk dan menunggu diserang. Sama seperti saat kita melewati Pegunungan Rual untuk menyerang Poltviran dan pasukan Kekaisaran Bajran, kita akan menyerang lebih dulu kali ini juga.”

“…”

Para ksatria menatapku dengan mata menyala-nyala setelah mendengar usulanku yang berani.

Jika kerajaan lain berperang dan menghadapi perbedaan kekuatan yang begitu besar, mereka mungkin akan bertahan dan menunggu musuh datang, fokus pada pertahanan mereka. Tapi bukan aku. Aku tidak akan hanya duduk diam dan menunggu terkena pukulan yang melayang ke arahku seperti orang bodoh.

“Menurut informasi yang kami terima, wyvern musuh terbagi di tiga lokasi. Dari ketiga lokasi tersebut, kita akan menyerang kastil Kadipaten Yanovis, yang merupakan kastil yang mengincar Kastil Nerman. Kita akan berangkat besok pagi. Yang akan berpartisipasi dalam pertempuran ini adalah saya, Resimen Penerbangan ke-1, dan Sir Cedrian.”

“Suatu kehormatan bagi saya, Baginda!” bentak Cedrian, bangkit dari tempat duduknya sebagai tanda penghormatan seorang ksatria.

“Pemimpin Penerbangan ke-4, Lady Janice, akan tetap dalam keadaan siaga darurat jika terjadi bahaya yang tak terduga sampai kita kembali.”

“Sesuai kehendak-Mu!”

Tidak sembarang orang bisa menjadi pemimpin sebuah ordo ksatria. Keterampilan adalah satu hal, tetapi aspek terpenting adalah kesetiaan mereka. Aku telah menunjuk Janice sebagai pemimpin Penerbangan ke-4 yang baru dibentuk, meskipun Ryker menentangnya.

“Lalu bukankah langit di atas Denfors akan tanpa penjaga? Tuanku… Bahkan tidak ada seekor tikus pun di Benteng Ciaris akhir-akhir ini berkat aku. Kurasa akan lebih baik jika aku yang menjaga Denfors pada saat seperti ini…”

Mata Ryker tiba-tiba berbinar. Benteng Ciaris adalah benteng militer yang hampir sepenuhnya tanpa hiburan bagi rakyat biasa. Ryker jelas sedang merencanakan untuk memanfaatkan ketidakhadiranku untuk pergi ke Denfors.

“Tuan Ryker.”

“Baik, Tuanku!”

“Kamu pasti bosan, kan?”

“Haha, tidak ada yang seperti itu. Sebagian besar, kata-kata saya berasal dari rasa loyalitas…”

“Kalau begitu, aku serahkan padamu. Dari yang kudengar, binatang iblis dan monster besar sering muncul di dekat Kastil Orakk akhir-akhir ini. Aku perintahkan kau untuk membersihkan semuanya sebelum aku kembali.”

“T-Tuanku!”

Karena Temir tidak lagi menjadi ancaman, hanya ada satu regu infanteri, termasuk kavaleri, yang ditempatkan di Kastil Orakk. Mereka memang memiliki sekitar sepuluh wyvern yang diperlukan untuk patroli, tetapi sulit bagi mereka untuk mencakup wilayah yang begitu luas.

‘Huhu. Kau kira kau bisa main-main, ya?’

Trik-trik kecil Ryker sangat jelas terlihat olehku. Aku harus menghentikan kebiasaan buruknya yang selalu mencoba menumpang hidup dari orang lain sepanjang hidupnya, sekali dan untuk selamanya.

“Saya yakin kalian semua tahu, tetapi pertempuran ini sekali lagi harus dirahasiakan dengan ketat. Ingatlah bahwa begitu Penerbangan ke-1 berangkat, setiap penerbangan harus mengirimkan satu regu ke Denfors dan menjaga penampilan patroli rutin.”

“Baik, Pak!”

Entah karena alasan apa, meskipun telah mengerahkan seluruh pasukan mereka, Kekaisaran Laviter tidak menyeberangi perbatasan. Memang benar cuacanya panas, tetapi mereka seharusnya tahu bahwa dengan berakhirnya musim hujan, sekarang bukanlah waktu terburuk untuk aksi militer. Sebelum mereka menyerang, masuk akal jika kita menyerang terlebih dahulu.

‘Hanya kalian yang tersisa! Tunggu aku, Laviter…’

Aku sudah membereskan semua orang sombong di daerah ini. Hanya pertandingan besar melawan Kekaisaran Laviter, penguasa terbesar di Benua ini, yang tersisa.

** * *

Pemindaian Reaper

** * *

“Apa yang ingin kau lakukan dengan Nerman? Kita hanya perlu menangkap penguasa Kyre, dan kita seharusnya bisa menggulingkan Nerman, Havis, Bajran, dan bahkan kerajaan-kerajaan tetangga.”

Di Istana Kekaisaran Laviter, penyihir hitam Galuiace dari Menara Sihir Bercahaya, yang kini secara terang-terangan menggunakan susunan teleportasi Istana Kekaisaran untuk menghadap Kaisar, mendiskusikan apa yang harus dilakukan terhadap Nerman dengan Kaisar Hadveria, atau lebih tepatnya, pendekar pedang sihir hitam Lingkaran ke-8, Altakas, yang dengan bebas membiarkan aura penyihir hitam bawaannya memancar keluar saat ia duduk dengan angkuh di atas takhta.

Sekarang, tidak ada lagi yang perlu mereka takuti. Sebagian besar Ksatria Langit dan Garda Kekaisaran di ibu kota telah menjadi Ksatria Kematian, dan wyvern-wyvern itu diberi air suci Dewa Jahat Kerma untuk mengubah watak mereka. Tak lama lagi, mereka akan mengikuti jejak pemiliknya dan menjadi Wyvern Kematian.

“Dia akan segera bertindak.”

“Saya rasa begitu, ya. Menurut laporan agen kami yang telah menyusup ke Nerman, pria bernama Kyre sedang merencanakan sesuatu.”

“Huhu. Aku yakin dia memang begitu. Lagipula, tidak seperti yang lain, dia bukan orang bodoh.”

Bahkan Altakas mengakui kemampuan pria bernama Kyre. Kyre adalah pendekar pedang sihir Lingkaran ke-7, sebuah tingkatan yang bahkan tidak pernah diimpikan Altakas ketika ia seusianya, jadi ia tidak punya pilihan selain mengakui pemuda itu. Itulah mengapa Altakas semakin ingin menghancurkannya. Ia tahu bahwa dengan bakat terpendam Kyre, naik ke Lingkaran ke-8, alam yang dapat disebut sebagai batas kemampuan manusia, bukanlah hal yang sulit. Sebaliknya, Altakas tahu betul bahwa pencerahan adalah sesuatu yang dapat datang dalam sekejap.

“Apakah sebaiknya kita membiarkannya saja…?”

“Mereka hanya bisa berguna setelah dibunuh. Biarkan dia mengamuk sesuka hatinya. Kemudian, pindahkan mayat wyvern dan ksatria yang dia bunuh ke menara sihir dan ubah mereka menjadi Ksatria Kematian dan Wyvern Kematian. Huhuhu… lalu…”

Altakas menyadari bahwa tak seorang pun di dunia ini yang bisa menandinginya dalam hal kekuatan satu lawan satu. Namun, dia mengetahui kekuatan terpendam yang dimiliki manusia, jadi dia dengan hati-hati melakukan persiapan yang matang.

Sebenarnya, jika dia mau, dia bisa menggunakan teleportasi untuk terbang ke Nerman dan membunuh Kyre saat itu juga. Namun, rencananya belum lengkap, jadi dia hanya mewujudkan rencananya di atas singgasananya.

Di mata orang lain, tidak ada masalah di istana. Para pendeta atau penyihir tingkat tinggi yang dapat merasakan sihir hitam telah disingkirkan. Para bangsawan dan ksatria yang berada di bawah kendali pikiran terus hidup seperti biasa.

Tentu saja, siapa pun yang memiliki keterampilan luar biasa atau perlu disingkirkan telah lama diubah menjadi Ksatria Kematian dan berada dalam keadaan siaga di bawah istana, Menara Sihir Bercahaya, dan kediaman yang dibangun oleh Kaisar.

“Sedikit lebih lama… hanya sedikit lebih lama, dan dunia manusia akan terjerumus ke dalam kekacauan. Ketika mereka tidak lagi dapat saling percaya, dan malapetaka telah menyebar ke seluruh dunia, membuat orang-orang memberontak melawan para dewa, saat itulah aku akan tampil. Bukan sebagai Kaisar Hadveria, tetapi sebagai kaisar dari Kekaisaran Kegelapan yang baru lahir, perkasa, dan menakjubkan. Kuhahahahahaha!”

Setelah bertahan hidup selama dua ratus tahun dalam penderitaan, Altakas adalah seseorang yang tahu bagaimana menunggu. Dia juga dipersenjatai dengan kebijaksanaan jahat yang memungkinkannya untuk mendekati tujuannya secara diam-diam.

Dunia tak menyadarinya. Bahwa malapetaka yang hampir menyerupai kedatangan Raja Iblis sedang berhembus di Istana Kekaisaran Laviter…