Archmage Abad ke-21 - Chapter 184

Bab 184: Para Imam Kerma

Lambat, lambat. Berderak, berderak.

Bahkan suara langkah kaki seseorang pun bisa sangat berbeda.

Musim hujan singkat yang melanda Nerman sungguh tak menentu. Setiap kali langit tampak akan cerah, awan tebal akan kembali datang dan hujan deras akan turun sebelum akhirnya menghilang. Langit bertingkah seperti anak-anak nakal yang sedang bermain iseng.

Aku pergi ke kuil dan mencari Aramis, yang sedang teng immersed dalam doa. Kemudian, kami berdua berjalan melewati taman dengan payung besar tahan air yang telah disihir di atas kepala kami. Berkat perencanaan arsitektur yang tepat dari para kurcaci, taman itu tidak banjir meskipun hujan deras. Saat kami berjalan di atas jalan batu yang berkilauan karena air, salah satu sisi bahuku menjadi basah.

‘Sudah lama sekali aku tidak merasa seperti ini.’

Tiba-tiba aku teringat sebuah adegan dari masa ketika aku masih di Korea. Hari itu juga hari hujan. Saat itu, aku berjalan diam-diam melewati kampus yang hujan bersama Yerin di bawah satu payung.

‘Saya harap mereka semua baik-baik saja.’

Aku begitu sibuk sehingga sejenak melupakan mereka. Sambil mendengarkan suara hujan yang lembut, aku teringat Joong-hyun, Yerin, dan semua orang lain yang pernah mencintaiku.

“Hujan turun deras sekali ya…”

Kami sampai di air mancur buatan di tengah taman. Bahkan saat hujan turun, air mancur itu menyembur membentuk lengkungan, dan arus air tersebut bercampur dengan air hujan sebelum menyebar ke segala arah.

“Musim hujan tahun ini tampaknya lebih deras daripada tahun-tahun sebelumnya.”

Aramis menengok ke langit di balik payung. Mendengar suaranya yang pelan, aku sedikit memiringkan payung untuk melihat langit.

Tetes, tetes, tetes.

Aku hanya menggerakkannya sedikit, tetapi tetesan hujan turun tanpa ampun, dan aku kembali menutupi kepala kami dengan payung.

“Saya dengar hujan juga turun deras di Benua Eropa… bisa terjadi banjir.”

“Ya, kemungkinan besar akan ada.”

Tanpa sadar, aku selalu berhati-hati saat berinteraksi dengan Aramis. Ada kalanya aku berbicara santai dengannya secara spontan, tetapi setiap kali dia mengkhawatirkan orang lain seperti sekarang, entah mengapa, aku selalu berbicara dengan sopan.

“Semoga hujan tidak terlalu deras…”

Aramis, seorang wanita yang hanya bisa merasa tenang dengan memikul penderitaan semua orang di dunia, mengungkapkan penyesalannya atas penderitaan semua orang yang akan menderita karena hujan lebat. Orang-orang itu sama sekali tidak peduli siapa dirinya, tetapi Aramis tetap menjalani hidup dengan caranya sendiri.

“Aku yakin para dewa akan melakukan sesuatu.”

Bukan berarti aku punya jawaban untuknya. Yang aku tahu adalah, berkat pegunungan besar yang mengelilingi kami, Nerman tidak pernah mengalami banjir. Terlebih lagi, kami telah memperbaiki tepian Sungai Lovent sebagai tindakan pencegahan.

“Terkadang… ada saat-saat ketika para dewa juga merasakan ketakutan. Meskipun mereka selalu mampu bersikap welas asih dan murah hati, para dewa merasakan sukacita, kesedihan, kemarahan, dan kesenangan, seperti manusia. Hanya saja… mereka melihat segala sesuatu dengan jelas, sehingga mereka menuntut harga untuk sebab dan akibat.”

Dulu, saya pernah memberi ceramah kepada Aramis tentang kasih sayang Tuhan, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, itu benar-benar tindakan yang sangat berani. Rasanya seperti seorang pria yang bahkan tidak tahu huruf-huruf alfabet berbicara seenaknya kepada seorang profesor sastra Amerika. Aramis memahami kasih sayang dan ketulusan Tuhan dengan cara yang bahkan tidak akan pernah bisa saya pahami. Saya diam-diam menghargai kata-kata bijaknya.

‘Mungkin aku tidak tahu banyak, tapi ada satu hal yang aku yakini. Bahwa para dewa… tidak akan membiarkanku menjalani hidup yang mudah.’

Pada hari hujan, para petani juga beristirahat di rumah. Bahkan para monster pun membatasi aktivitas mereka kecuali jika mereka benar-benar lapar.

Namun, liburan kali ini tidak menyenangkan bagiku. Perasaan buruk merayap di tulang punggungku. Tadi malam juga, aku menderita cukup lama karena mimpi buruk yang jarang terjadi.

“Hujan akan segera berhenti, kan?”

Shaaaaaaaaaaaaaaaa.

Seolah menjawab pertanyaan Aramis, hujan deras terus mengguyur tanpa henti dari langit yang bergemuruh.

“Saat waktunya tiba.”

Bukannya saya bekerja di Badan Cuaca Nasional, jadi bagaimana mungkin saya bisa mengetahui perubahan langit yang tak menentu itu?

‘Hujan sialan, kau turun deras sekali.’

Ini sudah hari kesepuluh hujan turun. Kami sering menerima laporan bahwa bahkan Sungai Lovent yang lebar pun cukup tinggi.

Menoleh dari hujan, Aramis membenamkan wajahnya dalam pelukanku. Para Paladin memperhatikan, berjaga dengan tenang di bawah hujan, tetapi dia menundukkan kepalanya ke pelukanku tanpa rasa malu.

Tetes, tetes, tetes, tetes.

Air mata mengalir dari matanya. Aku tidak bisa memastikan apakah itu karena kesedihan atau kebahagiaan.

Aku tak mampu berkata apa-apa. Aku hanya memeluknya dengan tenang.

Ada kalanya seseorang menginginkan bukan bahunya yang dibasahi, melainkan dadanya…

** * *

“Haha. Kamu sudah menempuh perjalanan yang panjang.”

Kaisar tertawa terbahak-bahak. Kaisar Hadveria dari Kekaisaran Laviter, yang telah mengumpulkan para kardinal yang tak seorang pun pernah berani lawan sepanjang sejarah, tertawa dengan sangat riang, bertentangan dengan reputasinya sebagai kaisar yang kejam dan misterius.

“…”

Para kardinal dari setiap kuil tidak mampu memberikan tanggapan atas sambutan hangat yang diberikan kepadanya. Bukan hanya satu kardinal, tetapi semua otoritas tertinggi dari dua belas kuil Dewa Agung, selain Kerma, telah datang. Lebih parahnya lagi, mereka berdiri di Ruang Singgasana Kekaisaran, tempat Kaisar memandang mereka dari atas.

“Yang Mulia, ini tidak terlihat baik. Kekuasaan semua kaisar dan raja telah diberikan oleh para dewa, mungkin itu adalah kebenaran yang mulia dan murni yang disadari semua orang, tetapi… ini…”

Tak mampu menahan diri, Kardinal Torphon dari Dewi Welas Asih, Neran, berbicara singkat kepada Kaisar. Mungkin berbeda di kuil lain, tetapi di Kuil Neran, ia memiliki otoritas yang setara dengan kaisar mana pun, jadi tidak mengherankan jika ia tidak senang melihat Kaisar duduk dengan angkuh di kursi yang memungkinkannya memandang rendah para bawahannya. Bahkan duduk sejajar dengan para kardinal pun akan menimbulkan tuduhan penistaan agama, tetapi Kaisar Hadveria berani memandang rendah mereka dari singgasananya tanpa rasa takut. Para kardinal lainnya sama tidak senangnya dengan Kardinal Torphon.

“Begitukah? Saya menganggap ini sebagai fakta, tetapi kalian semua berpikir berbeda, sepertinya…” Senyumnya menghilang, Kaisar berhenti berbicara, semua kepura-puraan kesopanan lenyap dari ucapannya.

“Ketika Yang Mulia Kaisar naik tahta, Yang Mulia mengucapkan sumpah, bukan begitu? Sumpah untuk mempersembahkan seluruh iman Anda kepada para dewa yang telah mengizinkan kekuasaan kekaisaran Anda yang mulia. Saya yakin Anda belum melupakannya? Tangan sayalah yang meletakkan mahkota di atas kepala Yang Mulia.”

Kata-kata dingin Kardinal Avekior mengandung kritik tersirat terhadap Kaisar. Ia telah memaksakan diri untuk datang ke sini demi hubungan antara kekaisaran dan kuil-kuil, tetapi bahkan setelah para kardinal tiba, Kaisar tidak segera memanggil mereka dan menyuruh mereka menunggu di kuil masing-masing di Ibu Kota Kekaisaran. Biasanya, bahkan kaisar pun seharusnya menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan untuk menyambut mereka, tetapi Kaisar Hadveria tidak menunjukkan keramahan seperti itu. Baru setelah para kardinal dari semua kuil tiba, Kaisar akhirnya mengundang mereka ke istana.

Itu belum semuanya. Biasanya, ketika para kardinal muncul, sudah menjadi kebiasaan untuk membuat orang-orang berbaris di jalanan dengan bunga dan mengadakan upacara penyambutan yang megah. Para kardinal jarang meninggalkan kuil mereka, jadi kunjungan mereka diperlakukan setara dengan seorang kaisar. Tetapi tidak ada sambutan sama sekali dari rakyat. Semua kardinal tiba dengan menunggangi Ksatria Langit kuil untuk menanggapi panggilan Kaisar secepat mungkin, tetapi alih-alih kerumunan yang menyambut, mereka dipaksa untuk pindah ke istana di bawah pengawasan ketat Garda Ibu Kota. Ini mungkin Ibu Kota Kekaisaran, tetapi tindakan Kaisar menunjukkan bahwa dia jelas memperlakukan mereka dengan buruk. Tentu saja para kardinal, yang belum pernah mengalami sambutan seperti itu sebelumnya, tidak punya alasan untuk bahagia.

“Ah! Kalau dipikir-pikir, hal seperti itu memang pernah terjadi, ya?” seru Kaisar, seolah mengingat sesuatu dari masa lalu. “Ingatanku akhir-akhir ini agak kabur, jadi aku sering lupa bahkan hal-hal penting. Hahaha.”

Hadveria tertawa terbahak-bahak, seolah-olah ingin mengatakan bahwa dia benar-benar lupa tentang penobatannya sendiri. Namun, tidak ada seorang pun yang tertawa bersamanya.

“A-Apakah Yang Mulia tidak tahu bahwa tindakan Yang Mulia saat ini… sudah mendekati penistaan dengan menghina para kardinal, para utusan para dewa itu sendiri?!”

Kardinal Harkedia dari Tuhan Keadilan dan Kebenaran, Siportyne, menyebutkan penistaan agama, karena tidak tahan lagi dengan tindakan dan ucapan Kaisar.

“Apakah kau baru saja mengucapkan kata-kata penistaan kepada Kami?” tanya Kaisar, tampak terkejut.

“Benar sekali! Jika tindakan-tindakan ini tidak dimaksudkan untuk menghina para dewa, lalu bagaimana mungkin kau menunjukkan tingkah laku yang menghina seperti itu kepada para utusan para dewa, para kardinal?!”

Saat kaisar yang mewakili Kekaisaran Laviter dan para kardinal yang melambangkan setiap kuil berkonflik, suasana brutal menyelimuti ruang singgasana.

“Puhahahahahaha, hahahahahahahahahahahahaha!”

Hadveria tertawa terbahak-bahak. Ekspresi para kardinal langsung menegang karena marah. Di balik tawanya yang menggelegar hingga mengguncang ruang singgasana, terdapat energi yang mendominasi. Tak seorang pun yang taat kepada Tuhan bisa tertawa seperti itu.

“Kalian berani melontarkan tuduhan kotor bahwa Kami telah menghina Tuhan?! Seolah-olah kalian bajingan tidak hanya punya satu nyawa, tapi dua!” geram Kaisar.

“Gugh…!”

“Ngh!”

Para kardinal mengerang kaget mendengar kata-kata ekstrem Kaisar, tubuh mereka gemetar karena marah. Ia mungkin kaisar Kekaisaran Laviter, tetapi bahkan ia pun tidak dapat menghina para kardinal sampai sejauh ini. Jika inkuisisi bidah diumumkan, rakyat akan berpaling dari penguasa mereka, dan setelah itu, para bangsawan dan ksatria dapat mengikuti jejak mereka dan melakukan pemberontakan. Tidak hanya itu, tetapi ada kemungkinan kerajaan-kerajaan tetangga akan menyerang Kekaisaran, karena takut tuduhan bidah akan menyebar ke mereka. Melindungi seorang kaisar yang menghadapi inkuisisi bidah dapat mengakibatkan mereka sendiri dituduh melakukan bidah, sehingga para bangsawan dan semua orang lain harus menyingkirkan Kaisar.

Namun terlepas dari semua itu, Hadveria meneriaki para utusan dewa, para kardinal, dan bahkan mengutuk mereka sebagai anak haram.

“Dengarkan baik-baik. Aku tidak pernah mengkhianati Tuhan. Hanya saja Tuhan yang kusembah bukanlah Tuhan yang kalian sembah, dasar bajingan.”

Saat kata-kata Kaisar terdengar, seorang pria muncul dari belakang Kaisar. Di tangannya terdapat sebuah relik yang diselimuti aura hitam—sebuah sabit hitam yang tertancap dalam-dalam di jantung merah tua yang tampak seolah akan bergerak kapan saja.

“Peninggalan Kerma!”

“Ya Tuhan…”

Setelah melihat Relik Kerma, sebuah benda yang dicerca di mana-mana di Benua itu, para kardinal kembali terkejut. Pernyataan Kaisar barusan memiliki makna yang sangat besar. Itu adalah pernyataan bidah sejati, pernyataan bahwa di antara anak-anak Dewa Agung, ia akan menyembah Kerma, meninggalkan para dewa yang baik.

Sekarang, tidak ada jalan kembali. Kuil-kuil dan Keluarga Kekaisaran Laviter adalah musuh.

“Sebagai orang yang terinfeksi kejahatan, kau akan menerima penghakiman hukum agama! Kau berani menyembah Dewa Jahat, Kerma?!”

Dengan suara bergetar, Kardinal Avekior menunjuk Kaisar dengan jari yang gemetar.

“Mari kita kembali.”

“Tidak ada alasan untuk tinggal di sini.”

Terkejut oleh pernyataan Kaisar tentang perpindahan agamanya ke Kerma, para kardinal segera berbalik untuk pergi.

Gedebuk!

Saat mereka melakukannya, mereka mendengar bunyi dentuman keras pintu ruang singgasana yang tertutup rapat di kejauhan.

“Huhuhu… Kalian pikir kalian mau pergi ke mana? Satu-satunya tempat yang akan kalian tuju, bajingan, adalah neraka Lord Kerma, yang akan mengurus kalian, para idiot korup.”

Tawa jahat Kardinal Lukardion merambat di atas Relik Kerma di tangannya dan bergema di ruang singgasana.

“Kuku. Seharusnya, para pendeta dan paladin tingkat tinggi yang menemanimu dari setiap kuil sudah kembali kepada Tuhan sambil sekarat. Dan setelah hari ini berakhir, semua kuil di Kekaisaran akan dihancurkan karena kejahatan pengkhianatan. Kuhahahahahahaha!”

“Puhahahahahahahahaha!” tawa Lukardion terbahak-bahak, meniru keceriaan Kaisar Hadveria.

Berdebar.

“Oh… Ya Tuhan.”

Diliputi rasa takut akan kematian yang akan segera datang, para kardinal terduduk lemas di tanah, menutup mata dan mencari tuhan-tuhan mereka.

Cla-cla-clang.

Para Ksatria Kekaisaran dengan pedang terhunus mendekat. Bukan sebagai manusia, melainkan sebagai Ksatria Kematian yang berlumuran bau kematian dari kepala hingga kaki…

** * *

Pemindaian Reaper

Tautan Discord: https://dsc.gg/reapercomics

** * *

“Saya mohon maaf karena baru bisa menemui Anda begitu lama, Yang Mulia.”

“Haha. Hal-hal seperti itu bisa terjadi dalam hidup, jangan dipikirkan.”

Jamir telah datang, memimpin para Pedagang Rubis, yang tidak dapat memasuki wilayah tersebut karena ancaman Laviter.

“Aku telah berdoa dengan sungguh-sungguh kepada para dewa demi Yang Mulia dan Nerman dari jauh.”

Aku bisa merasakan ketulusannya. Jamir mungkin seorang pengusaha, tetapi aku dan dia bukan sekadar kenalan biasa.

“Saya percaya bahwa wilayah ini aman berkat Anda. Saya meminta agar Anda juga menjaga kami dengan baik di masa mendatang.”

“Omong kosong, Yang Mulia. Itu adalah sesuatu yang seharusnya saya katakan, tetapi Anda mendahului saya.”

“Begitu ya? Haha. Kalau begitu, silakan katakan saja. Aku akan menjagamu dengan baik.”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Nerman dan Yang Mulia.”

Jamir membungkuk, mengatakan bahwa dia akan membantuku meskipun dia jauh dari seorang ksatria. Bentuk bantuannya sederhana. Aku akan cukup berterima kasih jika dia bisa menghasilkan banyak uang untukku.

“Tapi apakah rumor itu benar? Rumor bahwa Kaisar Laviter memenjarakan para kardinal dan para pendeta tingkat tinggi dari semua kuil di Istana Kekaisaran.”

Sebelum kedatangan Jamir, kami mendengar kabar mengejutkan melalui para pedagang. Pedagang informasi gelap bernama Saker, yang selama ini memberi saya informasi yang cukup berguna, telah menghilang tanpa kabar. Dia pergi setenang saat datang, seperti angin. Karena itu, saya sangat membutuhkan berita yang dapat diandalkan.

“Sungguh menakjubkan, itu benar. Dan bukan hanya itu. Semua kuil di dalam Kekaisaran telah dihancurkan.”

‘Astaga! Itu berarti situasi ini sekarang sudah di luar kendali.’

Kaisar Laviter telah melakukan suatu prestasi luar biasa yang bahkan aku sendiri tidak sanggup melakukannya. Dia benar-benar melakukan hal-hal gila yang bahkan Poltviran pun tidak akan mampu mendekatinya. Setidaknya aku sangat menghormati Dewi Welas Asih, Neran. Aku bukanlah orang yang terlalu percaya pada dewa, tetapi aku sangat menghormati dewi yang dipercayai Aramis. Namun Kaisar ini langsung terjun ke dalam api, menghancurkan semua yang pernah kulakukan.

‘Namanya Hadveria, kan? Aku ingin bertemu dengannya suatu saat nanti.’

Aku punya firasat bahwa suatu hari nanti kami akan bertemu. Aku merasakan sesuatu yang mirip dengan kekaguman padanya saat aku memperhatikan Jamir berbicara.

“Kurasa tak seorang pun tahu apa yang dipikirkan Kaisar. Dia memang seorang Kaisar dengan karisma yang luar biasa dan banyak rahasia, tetapi bahwa dia akan bertindak sejauh ini di luar batas yang bisa diduga siapa pun.”

‘Keluar batas, katamu? Ya, itu bisa terjadi jika keadaan menjadi kacau.’

Aku sendiri tidak terlalu menyukai para pendeta kuil, jadi aku sedikit bisa memahami perasaan Kaisar. Para pendeta yang dengan senang hati menukarkan rahmat yang diucapkan para dewa menjadi uang dan keuntungan sama saja meminta hidung mancung mereka dihancurkan.

“Apakah ada hal lain yang perlu diperhatikan?”

“Apa maksudmu dengan ‘penting’…?”

“Maksudku hal-hal seperti insiden yang terjadi tanpa banyak gembar-gembar di Kekaisaran Laviter.”

Rubis adalah kelompok pedagang besar yang berbisnis di seluruh dunia. Saya ingin mencari tahu semua detail yang saya bisa tentang Kekaisaran itu, yang terus mengganggu pikiran saya.

“Tidak ada insiden penting yang perlu dicatat, selain fakta bahwa banyak Ksatria Kekaisaran yang menjaga istana telah diganti dan Kerajaan Yukane dan Baerkain telah mengirimkan Ksatria Langit.”

‘Apakah para Ksatria Kekaisaran telah digantikan?’

Mungkin ini bukan masalah yang sangat penting, tetapi kata-kata itu tiba-tiba sangat mengganggu saya.

“Kalau bicara soal Ksatria Kekaisaran, bukankah mereka pada dasarnya adalah keturunan keluarga bangsawan? Jadi apa maksudmu dengan ‘mereka digantikan’?”

“Yah, saya sendiri tidak begitu paham detailnya, tapi konon Ksatria Kekaisaran dari ibu kota pergi menjalankan semacam misi, setelah itu kontak terputus dengan setidaknya setengah dari mereka. Kaisar dikenal menggunakan Ksatria Kekaisaran untuk banyak rencananya, jadi insiden ini tidak menimbulkan kehebohan besar. Apakah menurut Anda ini menjadi masalah?”

Sebenarnya itu bukan masalah besar. Mereka bahkan bukan ksatria saya, jadi mau dimasak tumis atau direbus, dia bisa melakukan apa pun yang dia suka.

‘Apakah dia membentuk skuadron khusus atau semacamnya?’ Aku bertanya-tanya apakah Hadveria mungkin sedang membentuk semacam unit pasukan khusus untuk menjalankan rencana besar. ‘Tapi itu seharusnya tidak bisa berbuat apa-apa pada Nerman. Haah, Laviter benar-benar seperti gigi bungsu.’

Saat saya mulai masuk SMA, gigi bungsu saya dicabut lebih awal. Suatu malam, saya merasakan sakit yang luar biasa akibat gigi bungsu. Gigi yang tersembunyi jauh di dalam gusi saya tumbuh lebih awal, dan karena saya stres akibat ujian masuk SMA yang berlangsung bersamaan, saya terkena infeksi yang sangat parah sehingga hampir tidak bisa tidur di malam hari karena rasa sakitnya. Rasa sakit itu terkadang hilang, membuat saya merasa bisa hidup kembali, tetapi kemudian gigi bungsu itu menyerang lagi dengan ganas.

Kekaisaran Laviter persis sama. Aku benar-benar ingin menyingkirkan Kaisar Hadveria sialan itu yang tampaknya suka menyimpan dendam.

“Selain itu… saya yakin Yang Mulia sudah mengetahuinya. Sejumlah besar pasukan Kekaisaran Laviter sedang berbaris di perbatasan Kerajaan Havis, di mana mereka dapat langsung maju ke Nerman.”

Bahkan tanpa pengingat pun, aku sudah sangat menyadari berkumpulnya pasukan kekaisaran. Jika itu Poltviran yang idiot dan tak berotak, aku tidak akan begitu khawatir. Pasukan Kekaisaran Laviter berbaris rapi, semakin memperketat cengkeraman mereka di leher Nerman seolah-olah benar-benar dirasuki amarah. Persiapan pertempuran mereka begitu sempurna sehingga mereka bisa menyerang kita hari ini juga.

“Haha. Ini bukan pertama kalinya kami menghadapi hal seperti ini. Saya rasa mereka juga akan menyerah ketika lelah.”

“Yang Mulia sungguh luar biasa. Saya ragu ada seorang pun di kerajaan atau kekaisaran mana pun di Benua ini yang memiliki keteguhan hati seperti Anda.”

‘Itu hanya karena…’

Aku hanya berusaha mencari nafkah, dan keadaan jadi seperti ini. Adakah orang yang benar-benar ingin berjuang sampai mati setiap hari? Karena semua orang berpikiran sempit yang tidak tahan melihatku menjalani hidup tenang, tidak ada satu hari pun yang mudah dalam hidupku. Justru karena aku hidup berjuang mati-matian, sarafku menjadi sekuat baja.

“Selain itu, barang apa saja yang dibutuhkan oleh Pedagang Rubis kali ini?”

Saling memberi dan menerima adalah prinsip dasar di balik kehidupan yang lancar. Tidak mungkin Jamir datang sejauh ini karena bosan dan tidak ada hal lain yang bisa dilakukannya.

“Cara Yang Mulia menyampaikannya terkadang membuat saya merasa seperti pedagang kurang ajar yang hanya peduli pada uang. Ehem.”

“Bukankah begitu?”

“Yang Mulia…”

“Hahaha. Itu cuma bercanda. Rubis Merchants, atau lebih tepatnya, Eksekutif Jamir dan saya seperti saudara, bukan?”

Jamir yang tadinya tampak terkejut, tiba-tiba menunjukkan ekspresi hangat saat saya menyebutkan tentang saudara laki-laki.

“Inilah mengapa saya tidak bisa tidak menghormati Yang Mulia. Keahlian Anda dalam membekukan dan mencairkan hati seorang pedagang sungguh luar biasa. Bahkan sekarang pun belum terlambat. Jika Anda ingin mengabdikan diri pada dunia bisnis, saya akan memberi Anda dorongan besar.”

‘Dorong aku? Ke mana? Dari tebing?’

Kang Hyuk yang perkasa tak bisa tunduk pada beberapa koin tembaga. Sekalipun wilayahnya kecil, ia ingin hidup sebagai tokoh utama, di mana ia bisa bertindak bebas sesuai keinginannya.

“Sudah pasti kau akan membutuhkan garam, dan kau juga akan membutuhkan barang-barang kurcaci… Apa lagi yang kau butuhkan?”

“Ada benda itu, kan? Kaca di jendela kastil Anda. Apakah mungkin bagi Yang Mulia untuk menjualnya kepada kami?”

‘Kaca? Tentu saja.’

“Tapi hm, ini produk yang agak mahal. Kaca kami adalah karya seni yang sama sekali berbeda dari kaca murahan yang dibuat di tempat lain, Anda tahu…”

Jamir pernah memberitahuku sebelumnya bahwa rata-rata selembar kaca harganya 10 Emas. Kaca yang kami buat adalah kaca yang diperkuat dan tahan terhadap sebagian besar benturan, serta kaca berwarna bening dengan pewarna yang dicampur di dalamnya. Itu bukanlah barang yang bisa dibeli dengan uang di Benua.

“Saya tahu. Sebagai produk buatan para kurcaci terhormat, saya hanya bisa membayangkan betapa mengesankannya gelas itu. Karena itu, jika Anda memberi kesempatan kepada kelompok pedagang kami, kami akan melakukan yang terbaik untuk menjadikannya barang mewah di seluruh benua.”

Jamir berbicara dengan antusias, matanya berbinar-binar.

‘Baiklah, aku akan menerima tawaranmu!’

Meskipun saya ragu-ragu, saya sudah memutuskan untuk membuat kontrak eksklusif dengan Pedagang Rubis begitu Jamir mengemukakannya. Sejujurnya, bahan-bahan yang digunakan untuk membuat kaca sangat murah. Meskipun kaca dan garam memiliki biaya produksi yang serupa, kaca adalah produk bernilai tinggi yang harganya jauh lebih tinggi.

“Melihat antusiasme Eksekutif Jamir yang begitu besar, saya akan mempercayakan masalah ini kepada Anda sekali lagi.”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Barang-barang itu toh hanya tergeletak begitu saja. Dia menawarkan diri untuk menjual produk khusus baru di wilayah itu, jadi saya cukup senang memberinya bonus. Namun, saya tidak pernah menunjukkan perasaan saya secara terang-terangan. Sedekat apa pun kami, seorang pedagang tetaplah seorang pedagang.

“Juga, Yang Mulia…”

“Apa, Anda punya permintaan lain?”

“…Ini sebagian hanyalah intuisi saya, tetapi saya yakin Benua Eropa akan segera dilanda kelaparan.”

“…!!!”

‘Ini semua tentang apa?’

Saya langsung tersentak memperhatikan saat mendengar tentang kelaparan.

“Menurut laporan dari kantor cabang kami, daerah penghasil biji-bijian telah tergenang air cukup parah karena hujan yang turun saat ini. Selain itu, ada tanda-tanda wabah penyakit pes di seluruh Benua.”

‘Astaga, wabah penyakit…’

Lingkungan hidup masyarakat Kallian memang sangat miskin jika dibandingkan dengan abad ke-21. Namun, berkat sihir dan kekuatan suci yang tidak dapat dijelaskan oleh pengobatan modern, pengendalian penyakit di sana hampir sempurna. Jadi, mendengar tentang wabah penyakit, apalagi dari Jamir yang bijaksana, sungguh mengejutkan.

“Kami sedang menyelidikinya secara detail, tetapi saya yakin ada semacam konspirasi yang sedang berlangsung. Hanya ada beberapa kasus dalam sejarah di mana penyakit menular dari berbagai jenis muncul secara bersamaan di seluruh Benua, bukan hanya di satu tempat, tetapi di banyak tempat. Setiap kali itu terjadi, selalu disertai dengan kelaparan hebat, yang menyebabkan banyak orang menderita.”

‘Tunggu sebentar, apakah hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya?’ pikirku, lalu buru-buru bertanya, “Kapan kejadian serupa pernah terjadi sebelumnya?”

“Yah…” Ekspresi Jamir berubah muram. “Hal-hal seperti itu pernah terjadi ketika para pendeta Dewa Jahat, Kerma, menyebarkan kutukan mereka.”

“Para pendeta Kerma?”

‘Tunggu, apakah orang-orang itu benar-benar bermasalah?’

Bahkan aku pun pernah mendengar tentang para pendeta Dewa Jahat. Kerma, yang memerintah bulan ke-12 dari 12 bulan, adalah kejahatan yang diperlukan, satu-satunya anak Dewa Agung yang bertanggung jawab atas kegelapan, kutukan, dan kejahatan. Hanya mendengar namanya saja membuatku merinding dan suasana hatiku menjadi buruk.

“Dahulu, ketika para pendeta Dewa Jahat Kerma beraksi, kuil-kuil akan secara sistematis menangani mereka. Tapi sekarang, kuil-kuil sama sekali tidak mampu melakukannya. Hahh… Kurasa semuanya akan meledak besar-besaran sebentar lagi. Wabah penyakit adalah sesuatu yang akan menyebabkan kerusakan yang tak terukur jika tidak dikendalikan sejak awal…”

Karena tak sanggup melanjutkan, Jamir terdiam, tampak menyesal.

‘Melihat ekspresi Jamir, dia tidak bercanda.’

Kedengarannya seperti teka-teki yang rumit bagiku juga. Bagi Nerman dan aku, itu tidak masalah, karena kami memiliki kesayangan para dewa, Santa Aramis, tetapi situasinya di tempat lain akan sangat berbeda. Dan karena hujan masih turun deras, kekacauan jelas akan segera meletus di seluruh Benua.

‘Ini pasti karma.’

Penderitaan yang menimpa orang-orang tak berdosa… bukanlah sesuatu yang bisa saya lakukan. Tugas utama saya adalah melindungi wilayah dan rakyat saya.

“Saya menyarankan agar Anda menimbun makanan sebanyak mungkin. Jika kelaparan dan wabah penyakit semakin meluas, Nerman harus memainkan peran penting.”

Itu bukanlah kata-kata yang diucapkan untuk mencari keuntungan sebagai seorang pedagang, melainkan perasaan tulus dari hatinya yang terbuka sebagai seorang manusia. Semua orang tahu bahwa tidak seperti kelompok pedagang lainnya, Pedagang Rubis tidak sepenuhnya dibutakan oleh keuntungan.

“Saya sepenuhnya mengerti.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Aku selalu berpikir seperti itu, tetapi betapapun pentingnya uang, sama pentingnya juga untuk mengetahui cara menggunakannya. Daripada hidup seperti orang pelit, menolak membiarkan satu koin pun keluar dari genggamannya bahkan setelah kematian, lebih baik bekerja sekeras mungkin dan menggunakan uang hasil jerih payah dengan gaya. Itulah cara hidupku yang ingin kujalani.

“Jika ada hal lain yang Anda butuhkan, diskusikan dengan Sir Derval.”

“Dipahami.”

‘Sepertinya para dewa benar-benar marah.’

Ini jelas bukan karena para dewa, tetapi karena para pendeta korup yang melayani para dewa. Bukannya makhluk transendental yang merupakan para dewa akan berubah hati. Semua ini jelas merupakan murka yang ditimbulkan sendiri oleh manusia yang memprioritaskan interpretasi mereka sendiri tentang kasih sayang Tuhan.

‘Aramis akan menangis tersedu-sedu jika dia mendengarnya.’

Bahkan sekarang, Aramis menangis tersedu-sedu karena masalah orang lain. Dia pasti akan menangis tanpa bisa tidur jika mengetahui bahwa kelaparan dan wabah penyakit sedang terjadi.

‘Para pendeta Kerma. Saya juga harus memasukkan mereka ke dalam daftar peringatan saya.’

Namun, mungkin berbeda di tempat lain, mereka tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di wilayahku. Satu-satunya tempat yang diizinkan untuk orang asing adalah Jalan Nerman dan Denfors. Seluruh wilayah dipatroli oleh Ksatria Langit setiap hari, dan individu yang mencurigakan segera dilaporkan kepada prajurit penjaga.

Berikan contoh yang baik, dan orang lain akan mengikuti.

Ada yang berbeda, dan ada yang berbeda ala Nerman .