Archmage Abad ke-21 - Chapter 181

Bab 181 – Uang Menggerakkan Dunia

Bab 181 – Uang Menggerakkan Dunia

Penerjemah: Lei

Pemeriksa ejaan: Enigami

“KUAAAAGHHHH!”

“A-Apa yang kau lakukan! Jangan hentikan pengobatannya!”

Dari dalam lingkungan Kekaisaran Laviter yang megah, jeritan yang mengerikan terdengar menggema dari istana Pangeran Perfias Pertama, pangeran yang ditunjuk untuk menjadi kaisar berikutnya. Sebuah suara putus asa yang mendesak para pendeta untuk memberikan perawatan bergema di sepanjang koridor.

“S-Selamatkan aku! Orang-orang ini ingin membunuhku! Uaaghhh! Uaaaaaaghhh!”

“ Berkatilah !”

“ Penyembuhan Suci !!!”

Teriakan sang Pangeran diikuti oleh lantunan doa penyembuhan dari para pendeta.

“Gaaaaaaaaaah! Kuaaaaaaaaaaaaghhh!”

Namun, itu sia-sia. Setiap kali lantunan doa suci dibacakan, Pangeran berteriak seolah-olah dia akan mati.

“Gugh…”

“Y-Yang Mulia!”

“Aaaaaaahhh! Yang Mulia Pangeran telah wafat!”

Di dalam kamar tidur Pangeran, para pendeta tinggi dari kuil-kuil di Ibu Kota Kekaisaran berdiri dengan wajah hancur, dan para pelayan serta pembantu yang melayani Pangeran menjadi pucat pasi sambil berlutut. Pejabat administrasi nomor 2 Keluarga Kekaisaran, Count Dorvet, berteriak bahwa Pangeran telah meninggal sambil menyentuh tubuh yang menghembuskan napas terakhirnya dengan mulut berbusa.

Dan begitulah, dalam sebuah peristiwa yang tak terduga, Pangeran Pertama Kekaisaran Laviter meninggal dunia. Ia baik-baik saja hingga pagi ini, tetapi setelah tiba-tiba terserang flu dan mulai muntah, para pendeta yang tinggal di ibu kota segera dipanggil.

Mereka kemudian mulai menerapkan perawatan suci. Mereka adalah pendeta tertinggi di setiap kuil, jadi kekuatan suci mereka dapat menyelamatkan siapa pun, selama orang tersebut belum meninggal. Namun, setiap kali Pangeran menerima perawatan suci, dia menjerit dan mati dalam penderitaan, suatu hasil yang tidak pernah diduga siapa pun.

“Kutukan AA…”

“Mantra ampuh seorang penyihir hitam…”

Semua orang telah melihat aura hitam mengerikan yang menolak pengobatan tersebut. Khawatir dengan bukti kutukan penyihir hitam, sesuatu yang pernah mereka baca dalam literatur, para pendeta saling memandang.

“Tangkap mereka semua!”

Di telinga mereka, terdengar perintah penangkapan… untuk mereka.

Kl-kl-dentang!

Para Ksatria Kekaisaran yang berjaga di luar istana tanpa ragu menghunus pedang mereka setelah menerima perintah tersebut.

“Ah!”

“A-Apa yang kau lakukan?!”

Para pendeta yang terkejut berteriak melihat antusiasme para ksatria.

“Penjarakan setiap orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan Yang Mulia!”

“Sesuai perintahmu!”

Setelah menerima perintah Kaisar, petugas administrasi yang mengawasi semua urusan Keluarga Kekaisaran meneriakkan perintah tegas, yang segera dipatuhi oleh para Ksatria Kekaisaran.

“Aku tidak bersalah! Kutukan penyihir hitam itu sudah ada di tubuh Yang Mulia—”

Dor!

“Gagh!”

Tinju berat seorang Imperial Knight mendarat tepat di diafragma pendeta yang membantah tuduhan terhadapnya.

“Kau boleh membunuh siapa pun yang melawan!”

Bahkan kuil-kuil yang agung dan perkasa pun harus menundukkan kepala di hadapan kekaisaran yang mendominasi Benua itu. Terlebih lagi, bahkan seorang kardinal, bukan hanya seorang pendeta, tidak akan bisa lolos dari hukuman atas kejahatan pembunuhan Pangeran Pertama yang berhak menjadi kaisar berikutnya.

Setelah para pendeta diseret keluar dari istana tanpa ampun, kamar tidur Pangeran menjadi sunyi. Hanya tubuh Pangeran Perfias, yang meninggal dalam kejang-kejang kesakitan, yang tergeletak di tempat tidur, dengan senyum gelap di bibirnya.

** * *

“Kau… pasti Kyre.”

Aku berada di kamar tidur raja Kerajaan Havis. Kamar itu besar dan didekorasi dengan mencolok, tetapi seperti yang diharapkan dari kamar seorang pasien, aura suram menyelimuti area yang diselimuti tirai tebal. Raja yang sakit dengan rambut putih panjang yang kering dan tipis menyambutku.

“Saya senang akhirnya dapat berkenalan dengan Anda. Saya adalah Tuan yang memerintah Nerman, Pangeran Kyre de Nerman.”

Aku bukanlah seorang bangsawan dari Kekaisaran Bajran, sebuah pemikiran yang juga dianut oleh Kekaisaran itu sendiri. Namun, gelar bangsawan (count) sesuai dengan seleraku, jadi aku tidak repot-repot mengubahnya.

“Seperti desas-desus yang kudengar… Rohmu melimpah ruah.”

Raja yang sakit itu tidak punya banyak waktu lagi. Karena ia menghabiskan seminggu penuh terbaring di tempat tidur dalam keadaan tidak sadar, bisa dikatakan ia pada dasarnya berada dalam keadaan vegetatif. Namun, meskipun Raja Germanian tampak terlalu lemah untuk menggerakkan satu lengan pun, cahaya di matanya masih kuat.

“Saya masih memiliki banyak kekurangan. Saya berdoa semoga Yang Mulia segera memulihkan saya dan menyemangati saya dengan kata-kata bijak Anda.”

Saya bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali saya bersikap rendah hati seperti ini di depan orang lain.

“Haha… Siapa aku untuk mengatakan… apa pun di depanmu.”

Dengan tawa rendah hati, Raja memperlihatkan ekspresi gembira, yang disaksikan Rosiathe dengan senang hati.

‘Dia mewarisi matanya dari ayahnya.’

Mata Rosiathe yang biru seperti tetesan air dan bagaikan berlian adalah salinan persis dari mata Raja. Meskipun ia adalah penguasa negara kecil, aku tahu ia dianggap sebagai raja yang baik hati. Bukan berarti kekuatan nasional dapat dibangun dalam satu hari, dan kerajaan yang dikelilingi oleh negara-negara kuat hampir tidak mungkin berkembang. Terlebih lagi, sepanjang masa pemerintahannya, Raja Germanian telah menanggung beban para bangsawan beracun yang terpesona oleh kekuatan Kekaisaran Laviter.

Raja Germanian mungkin akan lebih bahagia tinggal di sini tanpa mengetahui apa pun tentang kekacauan di kerajaan. Lagipula, nasib kerajaan adalah tanggung jawab Rosiathe dan semua orang yang akan hidup dan maju ke depan.

“Hahhhhhhh…”

“Ayah Kerajaan!”

Sang Raja menarik napas gemetar, seolah-olah ia telah berbicara terlalu banyak, dan Rosiathe terkejut lalu bergegas menghampirinya. Hatiku terasa berat melihatnya. Aku tahu bahwa suatu hari nanti aku juga harus mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuaku, tetapi aku bahkan tidak ingin memikirkannya. Kami berada di dimensi yang berbeda, jadi aku tidak tahu apakah mereka baik-baik saja, tetapi aku percaya bahwa orang tuaku pasti masih hidup dan sehat. Atau lebih tepatnya, aku ingin mempercayainya. Mereka mungkin membesarkanku dalam program safari di alam liar, tetapi mereka adalah satu-satunya orang tua yang kumiliki.

“…tidak apa-apa. Aku baik-baik saja…”

Lengan kiri yang kurus terulur ke arah Rosiathe, yang meraihnya dengan tangan putih dan rampingnya. Itu adalah penggambaran tentang yang muda dan yang tua, tetapi saya tidak berpikir bahwa penuaan adalah hal yang buruk atau kotor. Saya hanya menonton, tanpa merasakan apa pun.

“Kyre…”

“Ya… Yang Mulia.”

Sambil memegang tangan Rosiathe dengan tangan kirinya, Raja menoleh ke arahku dan mengulurkan tangan kanannya yang gemetar. Aku melangkah maju dan meraih tangan yang berusaha diangkatnya.

“Jaga dia.”

Saat dia berbicara, aku merasakan kekuatan lemah di tangan kanannya yang menuntunku ke tangan yang dipegangnya di tangan kirinya.

“Ayahanda Raja…”

Karena kami memegang tangan Raja yang terbaring di tempat tidur, Rosiathe dan saya berdiri berdampingan. Dalam posisi sedekat itu, Raja menarik tangan saya dan meletakkannya di atas tangan Rosiathe.

“Aku mengerti. Tolong jangan khawatirkan Rosiathe.”

Aku sungguh-sungguh. Aku secara pribadi mengakui bahwa aku adalah playboy terhebat di dunia, tetapi perasaanku murni. Cintaku mungkin terbagi antara banyak wanita, tetapi aku selalu tulus kepada setiap dari mereka. Aku bertekad untuk melakukan yang terbaik untuk mereka.

“Terima kasih… terima kasih…”

Dengan ekspresi lega, Raja Germanian tersenyum cerah. Kemudian, masih menatap tangan kami yang saling bertautan, kedua tangannya jatuh lemas ke samping.

“Hauu… hau…”

Tak lama kemudian, ia tertidur lelap. Melihat itu, seorang tabib kerajaan yang sedang berdiri di dekatnya berlari menghampirinya untuk memeriksa kondisinya.

“Dia sudah tertidur.”

Sang Raja telah tertidur lelap, dan tak seorang pun tahu kapan ia akan bangun lagi. Wajahnya tampak sangat gembira, seperti anak kecil yang telah menyelesaikan semua pekerjaan rumahnya.

“Ayahanda Raja…”

Rosiathe menatap wajah ayahnya yang sedang tidur, memanggil namanya dengan pelan. Ia tahu, seperti halnya aku, bahwa ada kemungkinan ayahnya tidak akan pernah bangun lagi.

Tabib kerajaan sedang memperhatikan, tetapi aku menarik Rosiathe ke dalam pelukanku. Sambil memegang tanganku, setetes air mata mengalir dari matanya saat aku menariknya ke dalam pelukanku. Dari tubuhnya tercium aroma yang menyenangkan, aroma bunga yang hanya bisa kucium, bunga yang akan kucintai dan lindungi seumur hidup.

** * *

** * *

“Anda bilang Anda adalah Wakil Ketua Pedagang Ataivan?”

“Baik, Yang Mulia. Nama saya Turaquin.”

‘Mereka perlahan mulai menggigit.’

Nerman menjadi lokasi demam emas baru, layaknya angsa yang bertelur emas. Begitu garam murni dan berkualitas baik memasuki pasar Benua Eropa, tempat garam dijual dengan harga yang sangat tinggi, para pedagang menjadi sangat antusias. Satu per satu, para pedagang menengah yang cepat tanggap dan memiliki semangat perintis yang kuat meraup keuntungan besar dari barang-barang Nerman, dan akhirnya, salah satu dari Lima Besar Benua Eropa pun muncul.

Para pedagang Ataivan adalah yang pertama kali tertarik. Mereka termasuk kelompok pedagang teratas di Benua itu, hanya kalah dari para pedagang Corvain.

“Apa yang membawamu ke tempat yang begitu jauh…?”

Bahkan kelompok pedagang kontinental resmi pun tidak dapat berdagang dan meraup keuntungan secara bebas di mana pun mereka mau. Biasanya, mereka mengumpulkan sebagian besar keuntungan di tempat-tempat yang dekat dengan mereka. Dari semua tempat di Benua itu, Pedagang Ataivan memusatkan bisnis mereka terutama di sekitar Kekaisaran Opern, penguasa Benua selatan, dan seorang wakil dari perusahaan itu datang menemui saya.

‘Karena salah satu dari tiga deputi telah datang, mereka tidak akan pulang dengan tangan kosong.’

Fakta bahwa salah satu deputi datang sendiri ke wilayah tersebut menunjukkan bahwa mereka bermaksud melakukan perdagangan besar-besaran.

“Nerman telah berkembang dengan sangat menakjubkan. Saya pernah ke sini beberapa tahun yang lalu, tetapi penampakannya yang dulu sudah tidak terlihat lagi. Saya ingin menyampaikan rasa hormat saya yang tulus atas pengelolaan wilayah yang sangat baik oleh Yang Mulia.”

Turaquin malah berbasa-basi dan tidak menjelaskan alasan kedatangannya. Ia kurus dan pendek untuk seorang pedagang, tetapi caranya menjelaskan situasi tanpa panik membuatku berpikir ia sangat mirip dengan wakil pemimpin kelompok pedagang besar. Namun, aku bukanlah lawan yang mudah. Aku tidak cukup mempercayai orang asing, terutama seorang pedagang, untuk tersenyum puas hanya karena sedikit sanjungan.

“…”

Sambil menopang dagu dengan satu tangan, aku menatap wajah tanpa ekspresi Wakil Turaquin, tanpa berkata-kata mendesaknya untuk menghentikan obrolan yang tidak berguna dan langsung ke intinya. Mata Turaquin berkedut saat melihatku.

“Kelompok pedagang kami telah berbuat salah. Jika Yang Mulia memberi kami kesempatan kedua, kami tidak akan memutuskan perdagangan dengan Nerman lagi.”

‘Benar, kamu salah. Kamu berani mengabaikan tunas yang sedang tumbuh.’

Sejujurnya, saya tahu tidak ada perusahaan yang bisa menangkis ancaman Kekaisaran. Bahkan Pedagang Rubis yang memiliki hubungan erat dengan saya terpaksa menerima keadaan dan berhenti berdagang dengan kami, jadi tidak mengherankan jika pedagang lain bertindak seperti itu. Namun, itu hanyalah kemurahan hati saya yang berpikiran terbuka. Sudah sepatutnya menghukum mereka yang menghentikan aktivitas komersial dengan Nerman atas inisiatif mereka sendiri.

“Apakah Nerman terlihat seperti kedai yang bisa kau masuki dan tinggalkan sesuka hatimu?” tanyaku dengan nada menyindir sambil tersenyum dingin.

“Tidak, Pak.”

“Lalu apa perbedaan antara apa yang baru saja saya katakan dan tindakan perusahaan Anda saat ini? Saat ini, keuntungan besar dapat diperoleh dari Nerman, dan Kekaisaran Bajran telah menyatakan aliansi yang kuat dengan kita. Tetapi jika Nerman kembali jatuh ke dalam bahaya, seperti sebelumnya, bukankah Anda akan menghentikan perdagangan sekali lagi?”

“…”

Taurquin menutup mulutnya menghadapi serangan-serangan tajam yang datang bertubi-tubi.

“Seperti yang Anda ketahui, Nerman dapat berkembang hanya dengan pedagang kelas menengah. Sebagian besar barang dapat dibuat oleh para kurcaci, jadi kami dapat memproduksi sendiri apa yang kami butuhkan. Kami juga memiliki persediaan yang melimpah, cukup untuk beberapa tahun, dan tidak kekurangan apa pun. Menurut saya, tidak ada kebutuhan nyata bagi kami untuk berdagang dengan kelompok pedagang Anda…”

Harga diri saya tidak mengizinkan saya untuk begitu saja menerima perusahaan-perusahaan yang meninggalkan Nerman demi keuntungan mereka sendiri.

“Yang Mulia, kami adalah pedagang. Sekalipun istri tercinta kami melahirkan, jika ada jalur perdagangan yang harus dipenuhi, kami harus menyeberangi pegunungan berbahaya dan memulai perjalanan yang sangat panjang. Jika kekuatan besar muncul dan mengancam kami, adalah takdir kami untuk mempertahankan kelompok pedagang dengan kekayaan dan sanjungan yang kami miliki. Saya tahu apa yang ingin Yang Mulia tanyakan. Namun, meskipun saya akan menyetujui permintaan Anda sebagai individu, saya tidak dapat melakukannya atas nama kelompok pedagang. Adalah tugas kami untuk melindungi nyawa banyak pedagang dan keluarga mereka yang mencari nafkah dengan menciptakan keuntungan untuk kelangsungan organisasi kami. Meminta kami untuk memilih kesetiaan daripada keuntungan sama seperti meminta seorang ksatria untuk melakukan pembunuhan demi uang.”

‘Wah, itu semangat yang luar biasa.’

Dia tidak mencapai posisi wakilnya di sebuah kelompok pedagang besar begitu saja.

“Mungkin ini tidak sesuai dengan keinginan Yang Mulia, tetapi mohon beri kami kesempatan. Kami akan memberikan keuntungan yang sangat besar yang tidak akan pernah bisa ditandingi oleh para pedagang gelap dan pedagang menengah. Ini adalah proposal terbaik yang dapat saya tawarkan kepada Yang Mulia.”

Turaquin tahu bahwa kami berdagang dengan kelompok pedagang kulit hitam.

‘Untuk kompetisi, semakin sengit semakin baik.’

Benua itu terlalu luas untuk dicakup oleh satu atau dua kelompok pedagang, dan Nerman memiliki surplus garam dan berbagai produk. Itu cukup untuk menjualnya dengan harga yang sesuai. Hanya saja, kami tidak akan dikhianati secara sepihak oleh para pedagang seperti di masa lalu.

“Saya mengizinkannya.”

“Terima kasih banyak! Yang Mulia!” Turaquin tampak berseri-seri mendengar tiga kata izin yang saya ucapkan.

“Namun, saya punya beberapa syarat.”

“…”

“Saya yakin Anda sudah tahu dari informasi yang Anda kumpulkan, tetapi di Nerman, semua transaksi akan diselesaikan dengan uang kertas. Untuk transaksi selanjutnya, tukarkan Emas dengan uang kertas Nerman di loket penukaran mata uang wilayah di benteng perbatasan.”

“Dipahami.”

Tidak mungkin para pedagang yang bertelinga tajam itu tidak tahu.

“Selain itu, kelompok pedagang dengan ukuran tertentu hanya akan dapat melakukan kegiatan komersial jika mereka menyimpan deposit di Nerman.”

“Maaf? D-Deposit?” ulang Turaquin dengan ekspresi terkejut.

“Untuk mendapatkan salah satu dari Lima Besar Benua, Anda perlu menyetor 10 juta Emas.”

“Ah! 10 juta Emas…”

Sebutan santai saya tentang 10 juta emas membuat Turaquin terdiam.

“Tidak sanggup? Kudengar kelompok pedagang besar menghasilkan keuntungan beberapa juta Emas setiap tahunnya. Kau tidak mampu membayar sebanyak itu?” kataku, sedikit melukai harga dirinya. “Lagipula, setahuku, kelompok pedagang menyumbangkan sejumlah besar uang kepada setiap keluarga kekaisaran dan kerajaan di setiap kerajaan. Apakah aku salah?”

“Sudah menjadi kebiasaan untuk membayar biaya perjalanan bagi kekaisaran dan kerajaan secara sekaligus…”

“Begitu? Kalau begitu, lebih baik lagi, bukan? Saya tidak meminta uang, hanya meminta Anda untuk memberikan deposit kecil untuk saya.”

“…”

Mungkin kedengarannya seperti omong kosong baginya, tetapi Nerman sekarang bisa bersikap menuntut. Aku menatapnya dengan ekspresi ‘tidak apa-apa jika kau tidak mau’.

“…Dimengerti. Kami menerima usulan Yang Mulia.”

‘Wah, ternyata dia setuju lebih mudah dari yang kuduga.’

Tidak diragukan lagi bahwa Turaquin telah diberikan wewenang yang cukup besar di perusahaannya. 10 juta Emas mudah diucapkan, tetapi jumlah uang sebanyak itu bisa setara dengan pendapatan tahunan rata-rata suatu wilayah.

“Keputusan yang sangat baik.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Kata-kata sudah cukup untuk membentuk janji. Bagi orang-orang dengan status sosial seperti saya dan Turaquin, sebenarnya tidak perlu membuat kontrak tertulis.

“Tetapi Yang Mulia, apakah Anda kebetulan memiliki hubungan dengan Keluarga Kekaisaran Opera?”

“Keluarga Kekaisaran Terbuka?”

Wakil Turaquin tiba-tiba menyebutkan Keluarga Kekaisaran Opern, sebuah eksistensi yang sangat jauh dari Nerman.

“Saya bertanya karena Keluarga Kekaisaran sangat tertarik pada Nerman.”

“Saya tidak punya hubungan apa pun dengan mereka.”

“Saya mengerti…” Meskipun ia mengakui ucapan saya, Wakil Sheriff itu masih mengucapkan kata-katanya dengan nada yang agak bermakna.

“Silakan keluar dan diskusikan detailnya dengan Administrator Eksekutif Nerman, Bapak Derval. Senang bertemu dengan Anda.”

Aku sebenarnya tidak ingin lebih mengenal dia. Selain para pedagang dari Rubis, perusahaan yang dengan cepat memutuskan untuk membantu aku dan Nerman, aku hanya ingin bertemu untuk urusan resmi.

Baik di abad ke-21 maupun di sini, para pedagang selalu sama. Uanglah yang menggerakkan dunia.