Archmage Abad ke-21 - Chapter 178

Bab 178 – Hidup Sendirian Itu Surga, Hidup Berpasangan Itu Neraka!

Bab 178 – Hidup Sendirian Itu Surga, Hidup Berpasangan Itu Neraka!

“Menguap!”

Setelah menggunakan mantra Warp dari Kota Kekaisaran Bajran saat fajar menyingsing, Bebeto dan aku tiba di halaman kastil seorang viscount. Kedatanganku yang tiba-tiba ini menimbulkan kekacauan awal, tetapi semua orang segera pergi setelah mengenali Bebeto dan aku. Meskipun ini rumah tangga viscount di pedesaan, tidak ada satu pun orang yang tidak tahu siapa aku.

Bebeto dan aku kemudian terbang melewati Pegunungan Rual langsung ke rumahku. Kristal sihir Tingkat 2 benar-benar terkuras oleh Warp jarak jauh, jadi lebih cepat terbang melewati pegunungan daripada menunggu mana terisi kembali.

“Tidak ada yang lebih baik daripada berada di rumah.”

Setelah melewati pegunungan, kami dengan gembira terbang melintasi langit Nerman yang benar-benar tenang dan tiba di rumah besar saya di Nerman. Begitu mendarat, saya memberi tahu Derval untuk tidak membangunkan saya kecuali terjadi sesuatu yang mendesak dan langsung tertidur lelap. Saya tidak terlalu lelah secara fisik, tetapi banyak hal yang mengejutkan secara psikologis telah terjadi, sehingga jiwa saya lelah. Akibatnya, ketika saya bangun setelah cukup beristirahat, malam telah tiba sepenuhnya di luar.

“Nnnnghhhh!”

Sambil meregangkan badan, aku bangun dari tempat tidur. Seperti yang diharapkan dari tempat tidur mewah buatan tangan para kurcaci, tidur di atasnya membuat semua keletihanku lenyap.

Gerutu.

“Baiklah, aku mendengarmu. Aku akan memberimu makan.”

Setelah beristirahat cukup, saya merasa lapar. Saya tidak diperlakukan buruk di Kadipaten Garvit atau Ibu Kota Bajran, tetapi tidak ada yang memuaskan saya selain makan nasi setelah mandi air hangat di rumah.

“Sudah lama kita tidak makan, bagaimana kalau kita adakan pesta perut babi panggang?”

Wilayah itu berjalan dengan baik bahkan tanpa kehadiranku. Tiba-tiba aku ingin minum bir bersama para ksatria pekerja kerasku.

Sambil memikirkan berbagai hal, saya membuka pintu teras dan berjalan keluar.

Shalala, shalala.

Angin sepoi-sepoi malam yang menyegarkan datang tepat pada waktunya. Aku menghirup udara segar hingga penuh, kaya akan energi alami yang tak bisa dibeli dengan uang berapa pun di abad ke-21 ini.

“Bagus!!!”

Apa lagi yang bisa disebut selain kebahagiaan seorang pemilik rumah? Aku ingat bagaimana ibu dan ayahku melompat kegirangan setelah menyelesaikan pembelian rumah. Mereka sangat bahagia membeli rumah yang tidak memiliki air mancur, kolam, atau taman seluas ribuan meter persegi, rumah yang bahkan lebih buruk daripada hanggar Bebeto. Aku cukup penasaran seperti apa ekspresi mereka jika mereka tahu aku tinggal di sebuah kastil.

“Orang tuaku baik-baik saja, kan…?”

Ketika pikiranku tertuju pada orang tuaku, aku secara otomatis menatap langit. Terlukis di langit di atasku adalah hamparan galaksi, tak terhalang oleh polusi cahaya. Biduk yang bisa dilihat dari lokasi mana pun di Korea Selatan tidak ada di sana, tetapi rasanya tata surya mungkin berada di suatu tempat di balik bintang-bintang itu.

“Aku yakin Tuan merawat mereka dengan baik.”

Aku berusaha meyakinkan diriku sendiri bahwa Guru tidak akan memperlakukan orang tuaku dengan buruk setelah memindahkanku secara dimensional tanpa peringatan ke Benua Kallian. Meskipun, jujur saja, orang tuaku bukanlah tipe orang yang akan terguncang sedikit pun meskipun aku menghilang selama beberapa tahun. Ketika aku masih kecil, seorang teman kakekku meramal nasib dan melihat wajahku dan mengatakan bahwa aku akan hidup sangat lama dan memiliki potensi menjadi presiden negara. Orang tuaku sangat percaya pada kata-kata itu. Mereka mungkin bahkan tidak tahu bahwa putra mereka ini berada di tempat yang begitu jauh. Aku bisa menduga bahwa guruku yang licik telah menggunakan operasi pengalihan perhatian, dengan mengatakan sesuatu tentang pendidikan khusus.

“Aku harus mencapai Lingkaran ke-8 untuk bisa mendekati sihir yang berhubungan dengan teleportasi dimensi… Aku penasaran kapan aku akan sampai di sana.”

Dengan sedikit berlebihan, perbedaan antara penyihir Lingkaran ke-7 dan ke-8 bagaikan langit dan bumi. Kudengar, saat Guru mengamuk di Benua Kallian, ada cukup banyak penyihir Lingkaran ke-7 di sana. Meskipun begitu, tidak ada kerajaan atau menara sihir yang mampu menentang Guru. Dan sekarang, tugas mencapai Lingkaran ke-8 ada di pundakku. Rasanya seperti urusan negeri yang terpencil dan jauh.

“Hm?”

Saat aku sedang memandang bintang-bintang di kejauhan, aku melihat seekor burung terbang menuju kastilku di bawah cahaya bulan dan bintang. Para wyvern yang berpatroli di langit mendekat sebelum dengan cepat berbalik dan kembali ke posisi semula.

“Narmias!”

Yang mengejutkan saya, seekor harpy, elang raja yang hanya dimiliki oleh para elf, terbang ke teras saya. Dia pasti telah mengetahui bahwa saya telah kembali. Kesedihan singkat saya lenyap tanpa jejak.

Kioooooo.

Aku mendengar tangisan khas harpy saat Narmias tiba di teras rumahku dalam sekejap. Kemudian, sebagai respons terhadap Narmias yang tiba-tiba melompat turun dari ketinggian 5 meter karena merasa tergesa-gesa, aku mengeluarkan teriakan kaget.

“Wah!”

“Kyre-nim!”

Narmias memanggil namaku sambil membenamkan dirinya dalam pelukanku.

‘D-Dia menangis? Apa terjadi sesuatu?’

Berkat pekerjaan konstruksi Nerman, para elf berbaur dengan manusia, tetapi itu adalah aturan mutlak mereka untuk kembali ke Desa Elf saat matahari terbenam. Jadi sangat tidak biasa bagi Narmias untuk mencariku di malam yang gelap, dan dengan wajah penuh kekhawatiran pula.

“Apa terjadi sesuatu? Kenapa kamu menangis?” tanyaku terburu-buru, terkejut.

“Aku sangat senang kau baik-baik saja. Beberapa hari kau pergi, aku dihantui mimpi buruk. Awan hitam besar yang menutupi Nerman… *terisak*.”

Para elf menganggap pengendalian diri secara mental untuk hal-hal kecuali kejadian yang paling parah sebagai suatu kebajikan. Narmias mungkin berani dalam hal cinta, tetapi dia tidak mudah menunjukkan emosinya. Dia menanyakan keadaanku sambil menangis. Seberapa mengerikan mimpi buruk itu sehingga membuatnya datang ke sini di malam hari, menentang tabu para elf?

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, lihat?”

Aku menghibur Narmias, memberinya pelukan erat.

‘Apa sebenarnya yang sedang terjadi sekarang?’ Sebelum meninggalkan Nerman, Aramis juga bercerita tentang ramalan yang dia terima. ‘Awan hitam… awan hitam.’

Narmias jelas memiliki jiwa yang lebih murni daripada manusia mana pun. Aku tidak tahu persis apa yang dia impikan, tetapi aku yakin itu adalah sesuatu yang mengerikan.

‘Ayo… Siapa pun kau, aku akan menghancurkanmu.’

Tapi aku tidak takut. Apa pun yang menghalangi jalanku, aku akan menghancurkan semuanya dan terus maju. Demi melindungi semua yang kusayangi, aku tidak akan pernah mundur. Bahkan jika lawanku adalah kematian itu sendiri…

** * *

“Kaisar Kekaisaran Bajran bunuh diri? Dan semua kerajaan di sekitarnya yang menyerang kekaisaran itu mundur dalam kekalahan?”

“Ya, Yang Mulia. Dan semua itu dikatakan disebabkan oleh satu orang.”

“Kau bilang orang itu adalah Tuan Nerman, Kyre, benar? Orang yang dilayani anak laki-laki itu sebagai tuannya.”

“Baik, Yang Mulia.”

Di Kota Kekaisaran Opern, penguasa wilayah selatan Benua Kallian, Kaisar Rubert von Opern III yang berwajah ramah, sedang meneliti laporan-laporan yang masuk mengenai urusan benua sambil berbincang dengan Yarvaison, sahabatnya dan bangsawan terpenting di Kekaisaran. Peristiwa-peristiwa yang diuraikan dalam surat kabar tersebut terjadi di wilayah utara Benua, tetapi bukan berarti peristiwa itu tidak berdampak pada wilayah selatan.

Dengan runtuhnya Kekaisaran Bajran sebagai pemicunya, kerajaan-kerajaan di utara akan mulai melancarkan perang wilayah, dan seiring waktu, kekacauan akan menyebar ke kerajaan-kerajaan sekitarnya. Kemudian, seluruh benua akan disapu oleh angin perang yang berdarah—itulah yang diramalkan oleh sejarah Benua tersebut.

Namun badai yang akan datang berhasil dihentikan oleh satu orang.

“Saya ingin bertemu dengannya suatu saat nanti.”

“Nerman belum stabil, jadi saya rasa akan sulit untuk bertemu dengannya untuk saat ini.”

“Kurasa begitu. Tapi tetap saja, aku ingin bertemu dengannya. Perasaan ingin meninggalkan istana untuk pertama kalinya setelah sekian lama, bukankah kau juga merasakannya?”

“Y-Yang Mulia…”

Yarvaison merasakan keringat dingin menetes di punggungnya mendengar ucapan berbahaya Kaisar. Kata-kata itu seharusnya tidak diucapkan. Beberapa tahun telah berlalu sejak Putra Mahkota menerima taruhan konyol ayahnya dan pergi melihat dunia. Meskipun dia tahu di mana Putra Mahkota tinggal, Yarvaison telah lama merasa cemas dan gelisah, khawatir sesuatu mungkin terjadi padanya. Jadi, bukan hal yang lucu jika Kaisar menyatakan keinginan untuk melarikan diri dari rumah(?) kali ini, ingin bertemu dengan Tuan Nerman.

“Jika Anda benar-benar merasa seperti itu, semoga perjalanan Anda menyenangkan.”

“Oh! Benarkah?!”

Yarvaison adalah seorang bawahan dalam hal pangkat, tetapi kasih sayangnya terhadap Keluarga Kekaisaran begitu besar sehingga bahkan Kaisar pun menurutinya.

“Namun, Anda harus terlebih dahulu mendapatkan izin dari Yang Mulia Permaisuri.”

“Batuk…”

Kaisar terbatuk saat nama Permaisuri disebutkan, keceriaan di wajahnya barusan lenyap begitu saja. Ia mungkin seorang kaisar yang memerintah Kekaisaran, tetapi ia tak berdaya di hadapan Permaisuri, yang pernah membuat hatinya bergejolak dan bergolak ketika mereka masih muda. Beberapa saat yang lalu, ia harus mendengarkan omelan panjang untuk membawa kembali Putra Mahkota.

“Jika itu merepotkan Anda, haruskah saya menyampaikan pesan ini? Pesan bahwa Yang Mulia ingin pergi ke seluruh dunia dan menyalakan kembali secercah api cinta untuk terakhir kalinya.”

Setelah mengalami masa muda Kaisar secara detail, atau lebih tepatnya, dengan sangat menyakitkan, Yarvaison memberikan tawaran yang murah hati.

“Lupakan saja.”

“Apakah kamu benar-benar tidak memiliki perasaan yang belum terselesaikan?”

“Aku bilang lupakan saja. Ehem ehem, bagaimana mungkin aku mengabaikan kesejahteraan Kekaisaran dan pergi jalan-jalan. Terlepas dari itu, kurasa sudah saatnya membawa Putra Mahkota, si brengsek itu, pulang. Dia sudah mencapai usia di mana dia harus bertemu jodohnya dan meninggalkan ahli waris. Permaisuri pasti juga ingin bertemu si bocah itu; dia akhir-akhir ini sangat cemas.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan meminta Yang Mulia Putra Mahkota untuk menghubunginya.”

“Ya, lakukan itu. Mungkin aku juga sudah tua, karena aku juga ingin melihat cucu-cucuku berjalan tertatih-tatih, seperti kamu.”

“Yang Mulia…”

Waktu berlalu begitu cepat, dan Kaisar telah melewati usia 40-an dan mendekati pertengahan 50-an. Ia masih bisa dikatakan muda, tetapi kebanyakan rakyat biasa pada usia itu sudah menjadi kakek-nenek.

Kaisar Kekaisaran Opera juga ingin mencoba merasakan kebahagiaan rakyat jelata. Keinginan itu begitu kuat sehingga ia bahkan ingin bertemu dengan Putra Mahkota, yang telah meninggalkan rumah karena pemberontakan.

** * *

“Apakah kelompok pedagang menengah telah datang ke wilayah ini?”

“Ya, Baginda. Di antara para pedagang yang tidak dapat menyeberang ke perbatasan kita karena penindasan oleh ancaman Kekaisaran Laviter, para pedagang menengah telah mulai menyeberang terlebih dahulu dan melakukan perdagangan. Saya percaya bahwa pernyataan Kaisar Kekaisaran Bajran yang baru dinobatkan bahwa Nerman akan menjadi sekutu abadi pada penobatannya memiliki dampak yang sangat besar.”

‘Tentu saja.’

Memikirkan si kecil membuatku merasa puas. Lebih dari sebulan telah berlalu sejak kembali ke Nerman. Musim bersiap untuk beralih dari musim semi ke musim panas, dan Razcion muda dengan aman membereskan sampah Kekaisaran dan naik tahta. Selama penobatannya, ia menyatakan kepada semua kerajaan tetangga dan tokoh-tokoh penting di Benua bahwa Nerman adalah sekutu abadi yang terkait erat dengan nasib Bajran. Selain itu, sidang Inkuisisi yang dipanggil untukku dibatalkan sepenuhnya. Kecuali perusahaan-perusahaan dagang besar yang berdagang dengan Kekaisaran Laviter, kelompok-kelompok pedagang menengah yang memiliki banyak keuntungan untuk diperoleh di Nerman bergerak cepat.

“Lepaskan.”

“Maaf?”

“Gudang itu penuh dengan garam, kan?”

“Tentu, Pak. Gudang sementara yang kami bangun juga sudah penuh, jadi saat ini kami sedang membangun gudang-gudang besar di sekitar sini.”

Aku teringat akan garam putih bersih yang hanya bisa diproduksi di Nerman. Berkat laut yang tidak tercemar, garam tersebut hampir tidak mengandung kotoran. Tidak mungkin garam batu atau garam termal dapat dibandingkan.

‘Huhuhu. Mungkin aku tidak punya monopoli, tapi banyak orang akan ketakutan setengah mati sekarang.’

Garam adalah zat penting untuk bertahan hidup. Hingga saat ini, kelompok pedagang besar memonopoli garam melalui perdagangan dengan kekaisaran atau kerajaan. Jika pedagang menengah berpindah, para pemain besar pasti akan muncul. Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat pasti sudah mengetahui kapasitas produksi garam Nerman, yang seperti angsa yang bertelur emas.

“Jual dengan harga 20% lebih murah dari harga yang kami tawarkan kepada kelompok pedagang kulit hitam.”

“M-Mengerti,” jawab Derval, takjub dengan tawaran luar biasa saya.

‘Kita tidak boleh terlalu serakah.’

Produksi garam hampir tanpa biaya, hanya membutuhkan biaya tenaga kerja. Kami telah mengamankan cukup persediaan dan garam untuk memberi makan penduduk Nerman selama beberapa tahun. Tidak perlu menyimpan kelebihan di gudang kami.

“Selain itu, jual saja senjata-senjata itu dengan harga murah kepada siapa pun yang menginginkannya. Menghabiskan stok dengan membuat kesepakatan dengan Persekutuan Tentara Bayaran juga merupakan metode yang baik.”

Aku bernegosiasi keras dengan para pedagang gelap, tapi aku tidak keberatan menjual dengan harga murah kepada tentara bayaran. Mereka pada dasarnya orang biasa, dan bahkan jika kita menyimpan senjata-senjata itu, senjata-senjata itu hanya akan berkarat.

“Benteng perbatasan hampir memasuki tahap penyelesaian akhir, ya?”

“Pengerjaannya sudah sekitar 90%. Jika susunan sihir pertahanan dan senjata pertahanan anti-pesawat dipasang, fasilitas ini dapat mulai beroperasi hari ini.”

Kami menjaga hubungan sekutu yang sempurna dengan Bajran, Temir di seberang Pegunungan Litore, Kesmire, dan Kerajaan Havis. Tetapi Kekaisaran Laviter masih seperti duri dalam daging, tetapi jauh lebih menjengkelkan. Menurut informasi intelijen yang saya periksa setiap hari, mereka telah mengirimkan setidaknya dua kali lipat pasukan tambahan ke korps di perbatasan Kerajaan Havis dan Pegunungan Kovilan yang berbatasan dengan Nerman. Jika mereka bertekad, kita bisa berhadapan langsung dengan infanteri musuh dalam waktu satu bulan.

‘Mulai sekarang, aku tidak akan pernah membiarkan musuh memasuki wilayah Nerman.’

Di masa lalu, kita menarik musuh hingga ke Denfors dan melancarkan pertempuran menentukan di sana karena kekuatan kita kurang, tetapi hal itu tidak diperlukan lagi. Pertahanan nasional kita dan pergerakan barang berkembang pesat berkat benteng pertahanan, tembok, dan jalan yang hampir selesai. Benteng di perbatasan yang menyaingi Kastil Denfors akan menjadi wajah kekuatan nasional Nerman yang sedang tumbuh.

“Jika perlu, Anda juga dapat memperdagangkan barang-barang surplus yang diproduksi oleh para kurcaci. Selain itu, jangan lupa untuk memastikan bahwa para pedagang tidak pernah dapat bepergian ke mana pun selain Denfors.”

“Aku tidak pernah melupakan perintahmu, Tuanku.”

Aku tidak bisa memberikan kebebasan bergerak kepada orang asing di wilayahku seperti di abad ke-21. Kami memasok barang-barang penting yang dibutuhkan dengan memobilisasi kekuatan administratif kami yang terus berkembang, dan para pedagang dibina dari dalam Nerman sendiri. Pedagang yang datang dari negara lain dibatasi untuk berdagang hanya dengan pedagang Denfors yang telah mendapat izin dari otoritas Nerman. Nerman bukan hanya rumah bagiku dan manusia lainnya. Ada kemungkinan orang-orang dengan niat jahat melakukan tindakan keji terhadap para kurcaci atau elf, jadi aku memberikan perhatian khusus.

“Apakah penugasan ulang pasukan berjalan dengan baik?”

“Sesuai perintah Anda, selain personel yang dibutuhkan dari prajurit yang ditempatkan di Kastil Orakk, sisanya dipindahkan ke benteng perbatasan. Selain beberapa orang yang bermasalah di antara prajurit yang menyerah dari Kekaisaran Laviter, mereka dipindahkan bersama dengan prajurit Nerman.”

Bukan karena aku tidak bisa mempercayai orang-orang yang menyerah, tetapi karena aku khawatir Kekaisaran Laviter mungkin telah mengancam mereka. Karena ada kemungkinan mereka akan membuka gerbang kastil atau menghancurkan fasilitas penting di tengah pertempuran untuk memastikan keselamatan keluarga mereka, mereka diberi masa percobaan singkat. Kecuali orang-orang yang mencurigakan, aku memerintahkan rakyatku untuk menerima sisanya sebagai tentara Nerman.

“Penugasan ulang para Skyknight juga sudah selesai, kan?”

“Baik, Pak. Skuadron ke-2 yang ditempatkan di Kastil Orakk telah dipindahkan ke markas baru benteng perbatasan, dan sejumlah Ksatria Langit dari Skuadron ke-3 Benteng Ciaris dan Skuadron ke-1 Denfors, ditambah Ksatria Langit yang baru dilatih dan ditunjuk, telah digabungkan menjadi Skuadron ke-4 dan ditugaskan ke Benteng Dalphoia, benteng utama yang terletak di Divisi Administratif Lovent.”

Aku dan para ksatria telah berunding untuk membentuk Penerbangan ke-4. Ketika jumlah wyvern kami melebihi 400, kami membagi tiga penerbangan yang ada untuk membuat penerbangan baru. Wilayahnya tidak terlalu besar, tetapi juga tidak bisa disebut kecil. Kami membuat beberapa pos penjaga rahasia di dekat Pegunungan Kovilan dan juga mengatur pos rahasia baru di sana sebagai persiapan untuk serangan dari Kekaisaran Laviter. Kami memiliki cukup wyvern di setiap penerbangan untuk menjaga patroli tanpa gangguan setiap saat.

“Apakah ada informasi penting baru lainnya?”

“Belum, Pak.”

‘Aneh sekali karena terlalu sunyi.’

Hari-hariku begitu sibuk sehingga kedamaian terasa aneh. Laviter selalu tenang, tetapi seluruh Benua juga sangat sunyi. Kerajaan Tove yang menyerang Kerajaan Onsk juga memutar balik pasukan mereka dan kembali ke kerajaan segera setelah mereka mendengar kabar kekalahan Kerajaan Kerpe.

‘Pria bernama Altakas itu terus membuatku khawatir.’

Aku tidak mendengar kabar lagi dari Aramis setelah dia menerima ramalan itu, meskipun itu sebagian karena kesibukannya akibat para calon imam yang datang dari seluruh Kallian untuk menemui Santa yang sangat berbakat itu.

‘Tidak mungkin semua kuil besar akan dibangun di wilayah kecil ini dengan laju seperti ini, kan?’

Saya dengan tegas menyatakan bahwa sumbangan, yang merupakan sumber pendapatan penting bagi kuil-kuil, pada dasarnya akan dilarang, tetapi itu tidak menghentikan semua kuil untuk bergegas datang dan menyatakan keinginan mereka untuk membangun kuil di Nerman. Mereka semua meminta saya untuk membangun kuil seperti Kuil Nerman, dan mengatakan bahwa mereka akan menyetujui syarat-syarat saya.

Sungguh merepotkan untuk menghadapinya. Penduduk Nerman sudah puas dengan Aramis, para paladin yang melayaninya, dan para pendeta baru yang mengabdikan diri kepada dewa-dewa lain. Kami tidak mampu menyediakan air suci untuk setiap rumah tangga, tetapi kami mampu menyediakan sepuluh botol air suci berkualitas tinggi untuk setiap desa untuk keperluan darurat. Selain itu, kecuali mereka adalah orang tua yang hampir kembali ke pangkuan Tuhan, Aramis merawat semua orang sakit secara gratis di kuil. Tetapi kuil-kuil ingin menawarkan layanan mereka secara gratis, dan karena mereka datang kepada saya dengan kepala tertunduk, saya tidak bisa memperlakukan mereka dengan kasar.

“Jika Anda tidak memiliki hal lain untuk dilaporkan, maka Anda dapat mengurus hal-hal lain.”

Selir Nerman, Derval, telah bekerja sangat keras sehingga wajahnya tampak lima tahun lebih tua dari usia sebenarnya.

“Tuanku…”

“Ada apa, Derval?”

Setiap kali ia ingin bertanya sesuatu yang penting, Derval ragu-ragu. Ia sedikit menggigit bibirnya sambil menatapku.

“Mungkin lancang jika saya mengatakan ini, tetapi…” ucapnya terhenti, seolah-olah hendak mengatakan sesuatu yang sulit.

Aku dengan tenang menunggu kata-kata selanjutnya. Demi wilayah ini dan diriku, Derval tidak pernah menahan nasihat jujurnya. Aku yakin dia memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan.

“Sekarang wilayah itu sudah stabil… dan Kekaisaran Laviter tidak akan bisa seenaknya memprovokasi Nerman karena proklamasi Kaisar Bajran, bukankah ini waktu yang tepat untuk melanjutkan masalah itu ?”

‘ Masalah itu? Masalah apa?’

Derval secara samar-samar menyinggung “masalah itu.”

“Jika yang kau maksud adalah pembentukan Nerman sebagai sebuah kerajaan, bukankah sudah kukatakan sebelumnya?” kataku, mencoba menebak maksudnya.

“Tidak, Tuan. Ini bukan tentang pendirian kerajaan. Mungkin ini adalah masalah yang jauh lebih penting daripada itu.”

‘Hei, apa kita main Permainan 21 Pertanyaan? Permainan apa sih ini?’

Aku tidak ingin menunjukkan sisi tidak sabarku kepada Derval, yang menganggapku sebagai orang paling keren di dunia, jadi aku tetap tersenyum lebar. “Masalah apa yang kau bicarakan? Jika itu permintaan darimu, aku siap melakukan yang terbaik untuk memenuhinya.”

“Tuanku, saya rasa sudah tiba waktunya bagi nyonya sejati wilayah ini untuk mengambil tempatnya.”

“N-Nyonya sejati wilayah ini?”

“Ya. Itulah keinginan kami para ksatria dan seluruh rakyat Nerman. Baginda, waktunya telah tiba untuk menikah dan melahirkan seorang ahli waris yang akan melanjutkan garis keturunan Nerman. Dengan usia Anda, ini tidak lebih cepat daripada keluarga bangsawan lainnya. Malahan, mengingat situasi wilayah ini, rasanya agak terlambat.”

“…..!!!”

Saat mendengar kata ‘menikah,’ mulutku langsung ternganga dan tetap terbuka.

‘Aku akan gila. Kenapa kau memaksa seorang pemuda yang bahkan belum berusia dua puluh tahun untuk menikah?!’

Aku iri pada Bebeto, yang tak punya waktu untuk kesepian setiap malam, tapi aku belum siap secara mental. Usiaku bahkan belum dua puluh tahun! Memang benar aku ingin hidup romantis dengan wanita-wanita yang kucintai, tapi aku tak bisa mengakhiri masa muda yang bahkan belum sempat mekar.

“Rumor sudah menyebar dengan cepat. Peri Narmias, Pendeta Aramis… dan Putri Igis dari Bajran, Lady Hyneth dari Keluarga Petrin… dan masih banyak wanita lainnya, menurut penilaian saya yang rendah hati, telah memberikan hati mereka kepada Anda, Tuanku. Jika Anda menunda pernikahan dalam situasi seperti ini, maka…”

Derval tak sanggup melanjutkan. Aku yakin dia ingin mengatakan bahwa aku akan dicap sebagai playboy terbesar di dunia.

‘Haah, meskipun aku sudah berusaha sebisa mungkin untuk berhati-hati…’

Yah, aku memang bukan tipe orang yang memperhatikan tatapan para ksatria atau rakyatku, tapi aku merasa wajahku memanas mendengar rentetan nama yang keluar dari mulut Derval. Bukan berarti daftarnya lengkap juga. Ada juga Ksatria Langit Irene yang tanpa ekspresi, Dukun Agung Temir, Lokoroïa, putri malang Kerajaan Havis, Rosiathe, Chrisia yang berasal dari keluarga bajak laut, dan Tiavel dari Kekaisaran Haildrian. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, bahkan sepuluh jari pun mungkin tidak cukup untuk menghitung mereka.

“K-Kita akan membahas masalah itu nanti. Masih banyak hal yang perlu diselesaikan di wilayah ini terlebih dahulu, bukankah begitu?”

“Baik, saya mengerti. Ini adalah masalah mendesak yang membutuhkan perhatian, jadi saya melampaui batas wewenang saya.”

“Tidak, jika bukan karena kamu, tidak akan ada orang yang mengatakan hal seperti ini kepadaku.”

‘Semua kekhawatiran itu tidak berdasar, aku takut akan menjadi bujangan tua! Semuanya berjalan lancar, jadi kenapa kau harus membahas pernikahan?!’

Derval sudah melewati usia pertengahan dua puluhan. Ketika dia menyebutkan nama-nama wanita yang menyukaiku, aku melihat matanya menjadi dingin. Pria lajang suka mengutuk orang-orang biasa ke neraka… Aku tidak yakin, tetapi tiba-tiba terlintas di benakku bahwa Derval mungkin juga pendukung setia ungkapan “Kehidupan lajang adalah surga, kehidupan berpasangan adalah neraka.”

“Kamu juga harus mulai memikirkannya. Jika ada wanita yang kamu sukai, aku akan memberikan persetujuan penuhku.”

Aku tidak bisa tinggal diam saja.

“Terima kasih. Jika ada wanita yang bisa Anda rekomendasikan, saya yang rendah hati ini akan berusaha sebaik mungkin.”

‘Suci…’

Derval langsung menanggapi kata-kataku dengan penuh rasa terima kasih, seolah-olah dia sudah menungguku untuk mengatakannya. Tiba-tiba aku merasa bahwa akulah yang kalah di ronde ini.

Orang kepercayaan terdekatku, Derval… Jika dia tidak iri dengan hubungan asmaraku, mungkin dia bukan laki-laki sejati.