Archmage Abad ke-21 - Chapter 176

Bab 176 – Master Pedang Agung

Bab 176 – Master Pedang Agung

Kilatan!

‘Itu akan datang!’

Seperti yang diperkirakan, Count Kyre melancarkan mantra dengan jangkauan yang sangat luas. Pemandangan mantra yang melesat ke arah mereka dengan kecepatan tombak mengejutkan Duke Hardaim dan membuatnya tersadar sepenuhnya.

“ Pembatalan Ajaib! ”

“ Perisai Udara! ”

“ Lawan Sihir! ”

“ Cangkang Anti-Sihir! ”

“ Meriam Api! ”

Saat mantra itu melayang, para penyihir yang terbang di dekat garis depan melancarkan mantra yang telah mereka hafal. Mantra penangkal dan Perisai Udara, yang dapat memblokir Bom Udara, serta mantra Lingkaran ke-6 yang dilancarkan untuk menyebabkan gangguan mana, dikerahkan satu demi satu, ditembakkan ke udara oleh 20 penyihir kerajaan Kerpe dan Andain.

Kilat! Tabrakan! Deru! Deru!

Setiap mantra memainkan perannya masing-masing, menciptakan percikan cahaya magis yang berwarna-warni.

Booooooooooooom!

Dan tampaknya mantra-mantra yang telah disiapkan itu efektif, karena mantra Count Kyre lenyap dengan ledakan yang memekakkan telinga.

‘Kita berhasil!’ Saat mantra-mantra bertabrakan, kedua pihak berada dalam jangkauan tombak. ‘Sekarang, sihirnya… Ah!’

Ketika musuh berada dalam jangkauan tombak, taktik yang biasa digunakan adalah menyuruh para penyihir mundur ke belakang sebelum menembakkan tombak. Tetapi pertempuran ini mengambil arah yang jauh berbeda. Ketika mantra pertamanya tidak efektif, Kyre melancarkan serangan kedua.

‘Ya Tuhan!’

Para penyihir merupakan sumber daya penting di kerajaan, jadi mereka segera bergerak ke belakang setelah mengerahkan pertahanan sihir awal mereka. Namun dalam waktu singkat saat mereka melakukan itu, puluhan pedang gelap melesat ke arah mereka. Pemandangan pedang berwarna putih susu berukuran 1 meter yang berkilauan di bawah matahari terbenam itu saja sudah menanamkan teror di hati semua orang yang melihatnya.

” Tameng! ”

Terburu-buru bereaksi, Hardaim menggunakan mantra Perisai pada baju zirah wyvern-nya.

Flash!

Sesaat kemudian, rentetan Tombak Suci menerjang ruang angkasa. Setelah mencapai jarak yang efektif, Ksatria Langit Kekaisaran Bajran melemparkan tombak mereka sebelum Ksatria Langit kerajaan yang panik sempat melakukannya.

‘Sialan!’

Dia melontarkan kutukan untuk kedua kalinya. Duke Hardaim mengertakkan giginya, melemparkan tombaknya yang disuntik dengan mana ke medan perang sambil mengarahkan wyvern-nya ke tanah dalam serangan menukik yang putus asa.

** * *

‘Seperti yang kuduga.’

Tidak diragukan lagi bahwa Kerpe dan Andain telah diberi informasi tentang serangan sihirku yang memusnahkan wyvern Kerajaan Kuviran dan Krantz dalam satu serangan. Dan seperti yang kuduga, para penyihir musuh mengerahkan mantra untuk bertahan melawan Ledakan Udara Lingkaran ke-4 yang kukirim sebagai umpan. Setelah melihat mereka mundur ke belakang, aku menembakkan mantra ofensif Lingkaran ke-7 yang kubuat beberapa hari yang lalu, Tebasan Angin Raksasa.

‘Konsumsi mana memang tinggi, tapi masih bisa ditolerir.’

Ketika mantra Lingkaran ke-4, Tebasan Angin, yang dijuluki ‘Pembunuh Angin Langit’, biasanya dilemparkan, bilah angin berwarna biru atau buram muncul dan menebas target. Namun, mantra yang saya lemparkan adalah sesuatu yang berbeda sama sekali. Ketika saya mencapai Lingkaran ke-7, saya mendapatkan kepercayaan diri untuk menggabungkan mantra baru yang belum ada. Saya berupaya menciptakan mantra ofensif Lingkaran ke-7 yang dapat dibuat dengan penggabungan mana dan formula yang dapat dicampur dengan mudah. Mantra Tebasan Angin Raksasa yang dilemparkan saat ini adalah salah satu ciptaan tersebut. Mantra ini memiliki kekuatan brutal yang luar biasa yang dapat menebas baju besi wyvern seperti tahu dengan satu serangan. Konsumsi mananya sangat besar, bahkan untuk saya dan jumlah mana saya yang luar biasa, tetapi efeknya sungguh luar biasa.

Kweeeeeek! Kyaaaaaak! Bbbbb-baam.

Mereka terbang dalam formasi yang menyebar, tetapi wyvern adalah target besar. Sayap wyvern kerajaan hancur berkeping-keping, zirah mereka tertembus, dan tubuh mereka teriris oleh bilah panas Tebasan Angin yang melesat dengan lintasan yang tak terduga. Paduan suara tangisan yang memilukan terdengar dari formasi itu, seolah-olah ada taruhan untuk melihat siapa yang bisa berteriak paling keras, dan wyvern berjatuhan seperti batu bata.

Fwiiiiiiip! Fwip fwip fwip!

Namun, itu belum berakhir. Seperti yang diharapkan dari Ksatria Langit Kekaisaran dengan keterampilan terbaik di Kekaisaran Bajran, mereka, setidaknya, sangat jeli. Rentetan tombak mereka menyusul tepat setelah serangan sihirku. Hanya dalam beberapa saat, seratus wyvern kerajaan di depan musnah oleh mantraku, membuka jalan bagi tombak-tombak itu untuk melesat menembus langit dengan kecepatan tinggi.

‘Pertempuran dimulai sekarang!’

Musuh-musuh tersebar, jadi aku tidak sanggup lagi melancarkan mantra area efek (AOE) lainnya, dan Imperial Skyknight terlalu dekat bagiku untuk menggunakan Greater Air Boom. Dengan gerakan cepat, aku mengangkat tombak di kedua tangan.

‘Sayonara!’

Lalu, aku melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah dua wyvern yang telah kutetapkan sebagai target, sambil mengucapkan selamat tinggal dengan ramah kepada mereka.

‘Ini dia!’

Saat menyerang, aku merasakan serangan tombak membabi buta dari para Ksatria Langit musuh bahkan sebelum aku melihatnya. Setiap helai bulu di tubuhku berdiri tegak, memperingatkanku akan bahaya.

Ini adalah kesempatan yang diberikan para dewa kepadaku untuk melampiaskan stres yang menumpuk di dadaku. Seperti mata elang yang mencari mangsa, aku mencari target berikutnya.

“ Perisai Udara! ”

Bahkan saat aku mengangkat dua tombak lagi, aku melemparkan Perisai Udara selebar lebih dari 30 meter. Puluhan Tombak Terberkati yang terbang dengan bodohnya ke arahku… bahkan tidak punya kesempatan.

** * *

Tabrakan!

“Kuaaaaagh!”

Kuaaaaaaaaaaaaaaaa! Kyaaaaaaaaaaaaaaaa!

‘Sungguh konyol!’

Duke Hardaim tidak dapat tersadar dari lamunannya. Mulutnya tanpa sadar ternganga melihat pembantaian yang terjadi di depan matanya. Meskipun berada di garis depan, ia yang tadinya dengan berani menyerbu ke arah Kyre, tiba-tiba terjun bebas ke tanah untuk menghindari kematian. Dalam beberapa detik saat ia menghindar, gumpalan daging yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke tanah, hancur karena sihir. Pasukan mereka melemparkan tombak dengan marah, tetapi rentetan tombak yang ditembakkan oleh Koalisi Kerajaan terpantul tanpa membahayakan dari Perisai Udara yang diciptakan oleh pria keji itu.

“Haah…”

Duke Hardaim sedang mengendalikan wyvern-nya dari darat, hendak melompat kembali ke medan pertempuran, ketika dia menghela napas. Dalam sekejap, Kyre dan Bajran Skyknights dari Garda Kekaisaran telah menerobos formasi Koalisi dengan kecepatan yang menakutkan. 200 wyvern telah lenyap dalam waktu singkat, meninggalkan lubang menganga di langit.

‘Kita bukan tandingannya. Kita semua akan hancur berkeping-keping jika terus begini.’

Koalisi Kerajaan melakukan persiapan dengan menjadikan kekalahan Kerajaan Kuviran dan Krantz sebagai panduan, tetapi Kyre adalah musuh yang kuat yang melampaui ekspektasi Hardaim. Rencananya untuk merebut Kota Kekaisaran dan meningkatkan kehormatan kerajaannya dan rajanya lenyap seperti gelembung yang pecah menjadi ketiadaan. Saat ini, satu-satunya hal yang tersisa dalam pikirannya adalah meminimalkan kerusakan dan kembali ke kerajaan.

‘D-Dia orang yang tenang.’

Saat menyaksikan naga-naga kerajaan ditembak jatuh, Hardaim merasa darahnya membeku. Kyre melemparkan tombak dengan kecepatan luar biasa, menembak jatuh naga-naga seperti seorang pembantai sejati. Di belakangnya mengikuti para Ksatria Langit Bajran dari Garda Kekaisaran, yang sikap acuh tak acuh mereka terhadap nyawa sendiri sangat mengerikan untuk dilihat.

Formasi wyvern Koalisi Kerajaan hancur berkeping-keping hanya dalam beberapa saat. Mereka masih memiliki keunggulan jumlah, tetapi Ksatria Langit kerajaan sudah menjadi tawanan rasa takut dan menelan pil pahit kekalahan.

** * *

‘Orang tak penting sebaiknya tidak main-main.’

Jumlah yang lebih besar tidak selalu berarti kemenangan. Sama seperti jet tempur F15 andalan Korea yang tidak mampu menandingi F-22 Raptor yang disebut jet tempur generasi ke-5 dari angkatan udara AS, wyvern Koalisi Kerajaan juga tidak mampu menandingi saya dan Imperial Skyknight milik Bajran.

Lebih detailnya, efek dari merebut inisiatif adalah hal terpenting dalam pertempuran udara maupun darat. Setelah satu serangan sihir Lingkaran ke-7, wyvern kerajaan berubah menjadi daun yang berguguran tertiup angin musim gugur. Mereka benar-benar dikuasai oleh teror. Dengan Perisai Udara saya yang menetralkan serangan balik mereka dan serangan gabungan dari Ksatria Langit Kekaisaran yang menyusul setelahnya, moral musuh jatuh ke titik terendah. Sebagai perbandingan, Ksatria Langit Kekaisaran berada dalam semangat tinggi, seolah-olah mereka telah memenangkan jackpot.

Yang terjadi adalah pembantaian sepihak. Karena jumlah musuh sangat banyak, mereka tersebar dalam formasi yang lebar, sehingga ketika kami menerobos jantung formasi mereka tanpa mengurangi kecepatan, mereka tidak mampu melancarkan serangan terkonsentrasi. Ada kemungkinan jika mereka menembaki kami, mereka bisa mengirim sekutu mereka sendiri ke kematian, jadi kami tidak terluka.

“Bebeto, berbalik!”

Untuk melampiaskan stres saya dengan benar, kami menerobos formasi musuh yang tersebar sekitar 1 km, lalu berbelok dengan cepat.

Swoooooooooooosh!

Atas perintahku, Bebeto menukik tajam sambil melipat salah satu sayapnya untuk melakukan belokan cepat.

Swoosh swoosh swooooosh!

Wyvern milik Imperial Skyknight pun mengikuti dengan gerakan cepat mereka sendiri.

‘Jumlah kasus kami menurun.’

Betapapun luar biasanya hasil yang kami raih, ada juga Ksatria Langit Kekaisaran yang menjadi korban tombak yang meleset. Kami menerobos dengan Perisai pada baju besi wyvern kami yang aktif, tetapi jika beberapa tombak mengenai persendian sayap, jatuh tersungkur tak terhindarkan.

‘Countess Irene, jangan berlebihan.’

Saat aku dan Bebeto menoleh, aku melihat wyvern milik Countess Irene di depan. Russell tetap tinggal di ibu kota untuk melindungi Putri, tetapi Irene, perwira berpangkat tertinggi di antara Garda Kekaisaran saat ini, harus ikut serta dalam pertempuran. Aku tidak ingin mengirimnya ke dalam bahaya, tetapi karena harga diri Irene tidak akan pernah mengizinkannya untuk tinggal di belakang, aku bahkan tidak menyebutkannya.

“Seluruh pasukan, mundur! Tinggalkan formasi dan kembali ke kerajaan!!!”

“Mundur! Mundur!”

‘Eh?’

Kami baru saja memulai, tetapi naga-naga kerajaan sudah berbalik. Perintah mundur yang dipenuhi mana terdengar lantang dari mulut seseorang, dan para ksatria yang mendengarnya dengan cepat meneruskan perintah itu kepada yang lain.

‘Seharusnya kamu melakukan itu dari awal.’

Hanya dalam satu pertempuran, setidaknya 200 wyvern tumbang. Dan setelah kehancuran itu, wyvern-wyvern kerajaan melarikan diri. Cara mereka berpencar tanpa menoleh ke belakang begitu perintah mundur diberikan hampir membuatku tertawa. Aku bisa menduga mereka telah mendengar beberapa desas-desus tentangku.

“KYRE!!!!!!”

Saat wyvern-wyvern itu melarikan diri, aku mendengar raungan yang dahsyat.

‘Hardaim…’

Suara Duke Hardaim, yang sangat membekas dalam ingatan saya, memanggil saya.

“Ayo kita berduel, kau dan aku, secara adil dan jujur!”

‘Dasar gurita konyol. Apakah pertempuran ini lelucon bagimu?’

Setiap kali orang yang tidak mampu menandingi lawan dirugikan, mereka dengan cepat menuduh pihak lain tidak adil. Berapa banyak pertempuran yang benar-benar dapat dikatakan berlangsung secara adil dan jujur? Dialah yang salah karena melawan lawan dengan kemampuan yang jauh lebih hebat, jadi saya benar-benar tidak mengerti mengapa dia menyalahkan saya.

‘Astaga, siapa pun yang bahkan bukan penyihir Lingkaran ke-7 adalah pecundang sejati.’

“Bebeto, ayo pergi.”

Aku bukan tipe orang yang menolak ajakan duel dari seseorang yang tidak memegang tombak di tangannya.

** * *

‘Kyre, sebenarnya siapakah kamu ?’

Semakin banyak yang dia pelajari tentang pria itu, semakin sulit dipahami sosoknya.

Sebelum Kyre terbang tinggi untuk memimpin kurang dari 60 Ksatria Langit Kekaisaran Bajran dalam pertempuran melawan Koalisi Kerajaan, dia mengatakan satu hal kepada para Ksatria Langit Kekaisaran. Dia mengatakan bahwa mereka harus mati agar Kekaisaran dapat hidup.

Awalnya, Irene mengira dia mengatakan bahwa mereka harus dengan berani mengorbankan diri untuk memulihkan kehormatan Kekaisaran yang ternoda. Tetapi ketika pertempuran terjadi, dia menyadari arti sebenarnya dari kata-katanya. Dia telah memberi mereka nasihat yang menyakitkan untuk membangkitkan jiwa ksatria mereka, jiwa pemberani yang tidak takut mati.

‘Mulai sekarang, aku akan mengagumimu lebih dari siapa pun di dunia.’

Irene memperhatikan Kyre terbang melintasi langit, tak gentar dengan permintaan duel dari komandan musuh, berteriak menggunakan mana begitu keras hingga udara tampak bergetar. Di balik helmnya, matanya dipenuhi kegembiraan.

Dia adalah pria sejati, satu-satunya yang membuat jantungnya berdebar kencang di usianya yang ke dua puluhan. Dia ingin mengaguminya seumur hidup dan hidup di sisinya. Bukan sebagai ksatria Kekaisaran, tetapi sebagai seorang wanita dalam pelukan pria berbadan kekar itu…

** * *

“Kyre…”

Mereka tidak bisa pergi begitu saja. Dia tidak ingin menunjukkan penampilan yang kalah di hadapan raja, semua bangsawan, dan keluarga yang dicintainya. Karena itu, Hardaim tidak dapat pergi. Tidak seperti wyvern Koalisi Kerajaan yang telah menghilang jauh di kejauhan, dia tetap di langit dan memanggil Kyre. Sekitar 20 Ksatria Langit yang selamat dari kadipatennya membentuk formasi di sekelilingnya.

Dan seperti yang diinginkannya, seorang pria terbang ke arahnya. Menunggangi wyvern hitam bergaris emas yang jauh lebih besar dari wyvern lainnya, pria itu perlahan berhenti di depan Hardaim. Dia adalah pria yang bernama Kyre de Nerman, orang terkuat di Benua Kallian.

“Duke, sudah lama kita tidak bertemu.”

Melepas helmnya, Kyre dengan tenang menyampaikan salam dari jarak 10 meter.

“Seandainya aku tahu kau ada di sini, aku tidak akan datang.”

“Aku penasaran… Menurutku, ambisi yang kau miliki tidak akan pernah membiarkanmu melakukan hal itu.”

Sejak pertama kali mereka bertemu, Kyre tidak pernah merasa terintimidasi oleh nama dan ketenaran Hardaim. Dia menggunakan bahasa yang penuh hormat ketika mereka sempat bersekutu, tetapi sekarang setelah mereka menjadi musuh, dia beralih ke gaya bicara yang santai.

Dia lebih tenang dan penuh perhitungan daripada yang Hardaim kira. Dia menatap Count Kyre lagi dan sepenuhnya menghapus pikiran di salah satu sudut benaknya bahwa Kyre masih seorang pemula.

“Kurasa aku tak akan mampu menandingimu di udara. Bagaimana menurutmu, apakah kau percaya diri untuk melawanku di darat?”

** * *

Kami berdiri berhadapan, wyvern kami dalam penerbangan diam berjarak 10 meter satu sama lain. Kemudian, Hardaim melemparkan sarung tangan duel imajiner ke arahku.

‘Tidak masalah bagi saya!’

Jika aku takut, aku bahkan tidak akan menjawab panggilannya.

“Kedengarannya bagus.”

“Haha. Aku tahu kau akan mengatakan itu. Sampai jumpa di darat nanti.”

Swooosh.

Begitu saya mengizinkan, Hardaim dengan cepat menuntun wyvern-nya ke tanah.

‘Serius, para ksatria ini…’

Mereka semua adalah ksatria, tetapi beberapa di antaranya tidak lebih baik dari anjing, sementara yang lain hidup sangat menjunjung tinggi kesatriaan. Jika itu aku, aku pasti sudah lama memaksa Bebeto untuk mundur dengan tergesa-gesa, tetapi Hardaim masih berpegang teguh pada martabatnya meskipun kematiannya sudah dekat.

Sambil menggelengkan kepala, aku mengikutinya turun ke tanah. Setelah pertarungan dengan Hardaim usai, badai yang menerjang Bajran akhirnya akan mereda.

** * *

Schwing.

‘Dia benar-benar unik.’

Biasanya, para ksatria menggunakan pedang sebagai senjata utama mereka. Senjata seperti tombak, busur, dan kapak lebih umum digunakan oleh tentara bayaran atau prajurit biasa. Tetapi Hardaim berbeda. Dia menggunakan tombak sepanjang 2 meter setinggi dirinya dengan mata pisau yang terpasang di ujungnya.

‘Dia seperti Guan Yu.’

Aku belum pernah melihatnya secara langsung, tetapi jika Guan Yu yang legendaris dari Catatan Tiga Kerajaan lahir di Kallian, dia mungkin akan tampak seperti Hardaim. Dengan bahu yang lebar, janggut dan rambut merah, penampilannya sesuai dengan julukannya, ‘Naga Merah Medan Perang.’

“Kudengar kau memiliki kemampuan yang luar biasa. Aku sudah merasakan sedikit sihirmu, jadi kali ini, buat aku terkesan dengan pedangmu.”

‘Dia sedang bersenang-senang.’

Meskipun mengalami kekalahan telak, Hardaim memancarkan aura kegembiraan.

“Mari kita berduel dengan seru.”

Saat dia mengabaikan peringatan saya, dia kehilangan hak untuk diperlakukan dengan baik oleh saya. Hardaim bukan lagi tamu yang harus saya hormati.

Dentang!

Dengan bunyi dering yang jernih, pedang kurcaci itu terlepas dari sarungnya. Pedang itu dibuat agar sesuai dengan bentuk pedang yang biasa saya gunakan, pedang yang dipakai oleh para ksatria Kerajaan Dapis. Namun, pedang ini terbuat dari paduan mithril, sehingga ringan, tetapi seimbang sempurna dan memancarkan kilauan perak seperti pedang hias.

“Pedang yang bagus.”

“Terima kasih.”

“Hari sudah mulai gelap. Mari kita mulai?”

Matahari bergegas menuju senja terakhir dan telah tenggelam setengah jalan ke cakrawala. Tidak ada waktu yang lebih baik dalam sehari untuk berduel. Rasanya seperti matahari terbenam yang berwarna merah darah itu meramalkan nasib seseorang yang akan datang.

** * *

Claaang! Bababam.

Di tengah antah berantah, tiba-tiba terjadi sebuah duel.

Tombak panjang yang dibalut Pedang Aura tidak memungkinkan pertarungan jarak dekat dan menusuk udara beberapa kali dalam sekejap. Di udara, tombak itu berhadapan dengan pedang mengerikan yang bergerak dengan kecepatan yang tidak dapat diikuti oleh ksatria biasa.

“…..!!”

Setiap penonton menyaksikan dengan napas tertahan, mata mereka terbelalak. Berdiri 50 meter dari lokasi duel adalah para ksatria Hardaim dan Ksatria Langit Kekaisaran Bajran. Saat ini, sebagian besar pertempuran diselesaikan dalam pertempuran udara, tetapi para ksatria menyukai pedang. Bagi mereka, duel di darat lebih mendebarkan dan memacu adrenalin daripada pertempuran di udara.

“Mempercepatkan!”

“Ha!”

Erangan yang jelas terdengar saat kedua orang itu menggunakan langkah mana, melompat beberapa meter ke langit untuk saling mengoper tombak dan pedang.

Saat mereka menyaksikan duel terhebat dalam hidup mereka, para ksatria, yang masing-masing adalah Ahli Pedang sejati, merasakan tangan mereka berkeringat. Pertempuran udara menggunakan wyvern telah berakhir, tetapi ada kemungkinan bahwa keputusan akhir akan ditentukan oleh pertempuran di darat ini.

** * *

Riiiiiiiing!

‘Mempercepatkan!’

Aku tak pernah menyangka tombak bisa menjadi senjata yang begitu berbahaya. Tombak panjang Hardaim, yang panjangnya sekitar 80 cm lebih panjang dari pedangku, tidak memungkinkanku untuk mendekat. Saat aku mengayunkan pedangku, tombak itu melesat ke depan untuk menghalangi seranganku, lalu dengan cepat menyusul dengan serangan ke setiap bagian tubuhku, seperti cakar elang yang ganas. Dan bukan itu saja. Bilah kecil di ujung tombak itu dipenuhi dengan mana dan niat membunuh Hardaim yang menakutkan, memancarkan cahaya biru saat mengarah ke leherku.

‘Menakjubkan!’

Cla-cla-cla-clang!

Aku memiliki kemampuan yang baik dalam menggunakan pedang, tetapi aku tidak pernah bisa menandingi Duke Hardaim hanya dalam waktu latihan. Aku bisa bertarung seimbang karena tubuhku diasah oleh mana seorang Grand Blade Master dan aku mendapat bantuan mana, tetapi jika aku masih berada di level Blade Master, aku mungkin sudah dikalahkan sejak lama.

‘Dia satu tingkat lebih tinggi dari Count Kaldain!’

Hardaim bahkan lebih terampil daripada Count Kaldain, sang Berserker Kekaisaran. Selain itu, begitu duel dimulai, tatapan mata Hardaim berubah menjadi ketenangan seorang biksu yang tercerahkan.

‘Di sinilah semuanya berakhir!’

Tapi aku tak bisa kalah. Dia mungkin lebih ahli tentang pedang, tapi akhirnya sudah ditentukan oleh mana-ku.

Whiiiiiiiir!

Saat inti mana saya aktif, semua dantian saya terbuka.

Kilatan!

Sesaat kemudian, warna Aura Blade yang mengelilingi pedangku berubah. Dalam duel yang begitu sengit sehingga aku tidak punya kesempatan untuk melepaskan teknik andalanku, pedangku mulai bersinar dengan cahaya biru terang.

** * *

‘Ah!’

Hardaim secara pribadi mengkonfirmasi bahwa Kyre adalah pendekar pedang sihir tingkat tinggi. Tetapi bahkan jika Kyre menghabiskan seluruh hidupnya mengayunkan pedangnya, Hardaim berpikir bahwa Kyre tidak akan mampu menandingi puluhan tahun yang telah dijalani Hardaim sambil dinilai memiliki bakat jenius dalam ilmu pedang.

Prediksinya terbukti benar. Meskipun ia memiliki keuntungan menggunakan tombak, senjata yang bisa dibilang agak tidak adil dalam pertarungan antar ksatria, Kyre masih kalah dibandingkan pemahaman dan pemanfaatan senjata Hardaim yang jenius. Ia berharap jika semuanya berjalan lancar, ia bisa mengalahkan Kyre dan mengembalikan kehormatannya yang hilang.

Namun, harapannya pupus. Pedang Kyre tiba-tiba berubah, menjadi pedang yang bahkan Hardaim belum pernah lihat secara langsung dan hanya pernah dengar dalam legenda.

‘Master Pedang Agung!’

Ternyata memang benar. Ia terkejut melihat warna mana yang terkumpul di ujung pedang Kyre, yang menunjukkan bahwa ia telah mencapai level Grand Master, di mana tidak ada yang tidak bisa ia tebas.

‘Aku tidak percaya!’

Dia terkejut dan takut, tetapi Hardaim sama sekali tidak bisa memahami bagaimana ini bisa terjadi. Kecuali Kyre adalah seekor naga, bagaimana mungkin dia bisa menjadi penyihir Lingkaran ke-7 dan Master Pedang Agung di usianya yang masih muda?

Hardaim mengertakkan giginya dengan kuat.

“Huuup!”

Dia menusukkan tombaknya dengan sisa kekuatannya, melepaskan teknik tombak rahasia yang diwariskan dalam keluarganya, Bintang Jatuh Agung.

** * *

Cla-cla-cla-cla-cla-clang.

“Ah!”

“Suci…”

“Ah…”

Siapa sangka suara pecahan kaca yang jatuh dari ketinggian bisa begitu tajam dan jernih? Puluhan pedang mana yang menyerupai bintang jatuh dalam kilatan cahaya biru hancur berkeping-keping. Dan bersamaan dengan itu, terdengar suara yang jernih dan menggema.

“Guh…”

Sebuah erangan rendah keluar dari lubuk hati seseorang.

Dia terluka.

Sampai beberapa saat yang lalu, semua ksatria mengira Count Kyre dalam bahaya. Bersamaan dengan erangan singkat, puluhan pedang mana yang terwujud melesat dari tombak Duke Hardaim, mengincar bukan hanya tubuh Count Kyre, tetapi juga semua tempat yang bisa ia tuju untuk melarikan diri. Namun pedang Duke menghilang, seperti ilusi yang retak dan hancur. Seperti manusia yang memegang pedang dan dengan bodohnya melawan langit yang berbadai dahsyat, pedang mana Duke Hardaim semuanya hancur oleh sambaran petir yang membawa amarah Tuhan, berubah menjadi ratusan pecahan.

“Guru Besar…”

“Oh… Ya Tuhan.”

Para ksatria yang menyaksikan dengan tangan terkepal serentak mengeluarkan teriakan yang mirip dengan jeritan. Mereka, para ksatria yang telah menerima pendidikan elit terbaik, baru saja menyaksikan sesuatu. Mereka melihat bahwa makhluk absolut yang mampu menghancurkan seni rahasia seorang Guru berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda.

** * *

‘Seperti yang kupikirkan, ini benar-benar menakjubkan!’

Perbedaan antara pencerahan dalam sihir dan ilmu pedang sangat tipis. Bahkan aku sendiri terkejut dengan kekuatan praktis dari level Grand Blade Master. Pedangku tidak hanya menghancurkan setiap bilah seni rahasia seorang Blade Master, tetapi juga memotong tombak paduan mithril milik Duke Hardaim dengan bersih. Aku hanya mengerahkan sedikit lebih banyak kekuatan di perut bagian bawahku daripada saat melawan Count Kaldain, tetapi akhirnya aku berhasil memotong tombaknya.

Saat tombak Hardaim tertebas, mana yang menyelimuti seluruh panjangnya hancur, dan Duke Hardaim terluka. Dia menatap kosong tombaknya yang patah, wajahnya pucat pasi.

“Kuku.Kukukuhahahahahahahahaha!”

‘Sepertinya guncangannya terlalu hebat.’

Duke Hardaim tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Fwip, gemuruh.

Kemudian, dia melemparkan tombak di tangannya ke tanah.

“Itu duel yang luar biasa, Count Kyre!”

“Aku juga berpikir begitu.”

“Terima kasih.”

‘Pria ini benar-benar gila. Untuk apa dia berterima kasih padaku?’

Aku benar-benar tidak mengerti kata-kata Duke Hardaim.

“Jika bukan karena level Grand Master yang kau tunjukkan padaku, aku pasti sudah mengakhiri hidupku di tempat. Tapi tidak lagi. Aku pasti akan naik ke level Grand Master dan bertarung denganmu sekali lagi!”

‘Astaga…’ pikirku, tercengang. Dia benar-benar pria yang gigih dan pantang menyerah. Bangsawan atau ksatria lain yang mengalami kekalahan seperti itu pasti akan menghilang karena depresi, tetapi semangat juang terpancar dari mata pria ini.

“Aku akan menantangmu kapan saja.”

‘Aku juga sama buruknya.’

Sejak kapan aku berubah menjadi salah satu master yang muncul dalam novel bela diri? Aku malah mengucapkan sesuatu yang klise sambil menunjukkan kemurahan hati seorang pemenang.

“Aku akan kembali sekarang. Mulai saat ini, pasukan Kerajaan Kerpe kita akan sepenuhnya mundur dari wilayah Kekaisaran. Dan di masa depan, selama Pangeran Kyre masih ada, kita tidak akan menyeberang ke wilayah Bajran.”

Ia memang kalah, tetapi dari awal hingga akhir, Hardaim tidak pernah kehilangan harga dirinya dan dengan tegas mengatakan bahwa Kerpe sedang mundur.

“Terima kasih banyak.”

Aku bisa saja menjatuhkan sanksi tanpa ampun kepada pihak yang kalah, tetapi aku tidak melakukannya. Kekaisaran Bajran adalah penyebab perang ini. Sudah tepat jika semuanya berakhir seperti ini.

‘Fiuh, akhirnya selesai juga?’

Dibandingkan dengan semua yang telah terjadi, rasanya waktu berlalu begitu cepat. Namun, sebenarnya bukan itu yang kurasakan. Tanpaku, Nerman selalu dalam bahaya. Aku sangat melindungi Nerman, seperti seorang ayah melindungi putrinya.

“Seluruh pasukan, kembalilah ke Kota Kekaisaran!”

“Baik, Pak!!!”

Meskipun mereka bukan ksatria saya, para Ksatria Langit Kekaisaran dengan lantang menuruti perintah saya. Melihat mereka, ambisi saya tumbuh pesat.

‘Baiklah, menjadi kaisar bukanlah hal yang besar. Tidak mungkin ada yang keberatan jika aku membentuk Garda Kekaisaran sendiri.’

Sekarang, benar-benar tidak ada lagi yang perlu saya takuti. Pada hari Nerman menemukan kedamaiannya, saya ingin mencoba bermain sebagai kaisar.