Archmage Abad ke-21 - Chapter 158

Bab 158 – Bukti Cinta

Bab 158 – Bukti Cinta

Peringatan: Terdapat implikasi pemerkosaan yang sangat kuat.

Aku datang ke kuil, Kuil Dewi Welas Asih yang dibangun dengan batu bata emas. Aku tidak membangunnya karena aku memuja Dewi itu, tetapi karena Neran adalah dewa yang disembah oleh dewi Aramis-ku, dan aku ingin memberinya yang terbaik. Itu adalah sedikit imbalan karena telah memilihku, yang tidak memiliki apa-apa, dan mengikutiku melewati angin dan hujan.

Di apsis melingkar terdapat salib emas. Ia berlutut dengan tangan terkatup di hadapan Relik Suci Neran, memanjatkan doa yang khusyuk, begitu larut dalam doanya sehingga ia tidak menyadari aku telah masuk. Rambutnya yang panjang, berwarna biru keperakan, terurai hingga pinggangnya, berkilauan di bawah cahaya redup lampu-lampu ajaib yang menciptakan suasana sakral yang menyelimuti kuil dengan langit-langit berkubah tinggi.

Melihatnya bagaikan obat penenang bagi pikiran. Aramis adalah seseorang yang memancarkan kehangatan pelukan seorang ibu dari seluruh tubuhnya.

“Oh Neran yang Suci… Hamba yang lemah ini berdoa kepada-Mu. Mohon kabulkanlah Nerman, taman para dewa ini, dengan berkat yang berlimpah, dan izinkanlah kedamaian di negeri ini. Semoga Engkau menunjukkan kepada semua anak domba muda bahwa kehendak-Mu bukanlah ringan, melainkan mahakuasa. Hamba muda-Mu ini… berdoa dengan air mata. Aku memohon kepada-Mu agar jangan menolak permohonanku.”

Aramis terisak pelan. Bahunya yang kurus bergetar karena tangisannya. Hatiku terasa sakit, sangat tersentuh oleh perasaan wanita mulia ini yang sama khawatirnya dengan kesejahteraan Nerman seperti diriku. Harapan tulusnya merasuk ke dalam jiwaku seperti bintang-bintang di langit.

“Hamba ini mempunyai permintaan lain… Semoga tangan belas kasih-Mu melindungi orang itu. Semoga Engkau mengabulkan berkat bagi orang itu untuk mengatasi segala kejahatan, kekotoran, dan iri hati di dunia, agar ia dapat menjaga anak-anak domba-Mu dalam keadaan sehat.”

‘Aramis…’

Aramis dengan sungguh-sungguh berdoa kepada para dewa demi diriku. Jantungku berdebar kencang.

“Dialah orang yang dicintai dan dihormati oleh hamba muda ini. Aku tahu ini adalah perasaan yang seharusnya tak berani kumiliki sebagai hamba-Mu, tetapi… seperti cinta dan rasa hormat yang kumiliki terhadap-Mu, aku juga mencintainya sama besarnya. Oh Neran yang Kudus, Engkau yang mengetahui dan memahami hatiku sepenuhnya… aku memohon pengampunan dan berkat-Mu. Semoga Engkau membuktikan dengan kekuatan-Mu bahwa cinta bukanlah dosa.”

Ketika Aramis mengatakan bahwa dia mencintai dan menghormatiku, aku menggigit bibirku dengan keras. Bahkan tanpa mendengar ini, aku sudah tahu bagaimana perasaannya, tetapi ini adalah pertama kalinya aku mendapatkan pengakuan cinta yang begitu penuh gairah. Dari apa yang kudengar, seorang imam yang melayani Tuhan tidak boleh pernah dekat dengan lawan jenis. Hanya imam yang memuja Dewa Jahat, Kerma, yang bersujud di hadapan altar nafsu. Bagi para imam dari kuil-kuil lain, sejak saat mereka dipilih hingga saat mereka meninggal, mereka harus hidup hanya dengan Tuhan di mata mereka.

Namun Aramis, seorang pendeta wanita yang dihormati orang-orang sebagai seorang santa, berani mengajukan permohonan seperti ini kepada Tuhan, mengatakan bahwa Tuhan mengetahui cintanya dan meminta bukti dengan kekuatan Tuhan demi seseorang yang dicintainya sama seperti ia mencintai Tuhan. Ia teguh dan percaya diri di hadapan cintanya. Bahkan di hadapan makhluk transendental, seorang dewa, Aramis tidak pernah meremehkan atau menyembunyikan cintanya.

‘Demi dirimu… aku akan mengatasi semua kesulitan, tanpa gagal. Wanitaku tersayang.’

Bahkan di hadapan Tuhan, sebuah eksistensi yang sangat berarti bagi seorang pendeta, gadisku ingin diberkati dan tidak memohon izin untuk mencintai. Demi melindunginya, aku benar-benar harus mengatasi cobaan yang akan datang. Karena saat aku jatuh, cinta Aramis pun akan ikut jatuh.

‘Poltviran, tunggu aku. Aku datang!’

Sebagai tindakan pencegahan, aku menyelesaikan susunan sihir yang telah kukerjakan dengan tekad yang kuat. Itu adalah susunan pertahanan tembok kastil yang hebat yang bahkan tidak bisa disentuh oleh manusia buas, penyihir wilayah, atau penyihir tahanan. Dengan itu, dan para ksatria serta prajurit Nerman setiaku, kami pasti bisa menahan serangan gencar tersebut.

‘Hu hu…’

Senyum dingin muncul di bibirku.

Aku tak akan pernah memaafkan mereka. Aku akan memusnahkan mereka atas nama cinta. Itulah satu-satunya cara untuk membuktikan bahwa cinta Aramis diberkati atas nama Tuhan…

** * *

“AAAAAHHH!”

Di suatu dataran tak bernama di salah satu hulu Sungai Perkone, dengan pemandangan Pegunungan Rual yang jelas, ratusan wyvern bertebaran di dataran tersebut. Perintah telah diberikan, sehingga para prajurit, warga sipil, dan ksatria dari wilayah sekitarnya telah menyiapkan perbekalan seperti makanan untuk kenyamanan pasukan sebelumnya.

Sebuah tenda terletak tepat di tengah. Dari dalam tenda ajaib raksasa yang diangkut dari Istana Kekaisaran, terdengar jeritan seorang wanita. Sihir keheningan telah diterapkan pada tenda tersebut, sehingga seharusnya sebagian besar jeritan tidak dapat terdengar, tetapi rasa sakit wanita itu cukup hebat untuk menembus mantra tersebut.

Meskipun teriakan terdengar dari dalam tenda, para Ksatria Langit berjubah merah dari Garda Kekaisaran yang berjaga di depan tetap diam tak bergerak. Kaisar mereka pada dasarnya tidak bisa tidur jika tidak ada wanita di tempat tidurnya. Para Ksatria Langit Kekaisaran tidak mampu mengutuk perilaku tuan mereka sebagai sesuatu yang kotor atau memalukan. Penguasa kekaisaran memiliki hak lebih dari cukup untuk melakukan apa pun yang diinginkannya dengan wanita seperti putri bangsawan pedesaan.

“Hu hu hu…”

Tidak lama setelah teriakan wanita itu terdengar, Kaisar Poltviran keluar dari tenda dengan senyum puas di wajahnya.

“Hormat!” teriak para Ksatria Langit Kekaisaran.

“Heheh, apakah dia sesuai dengan keinginan Yang Mulia?”

Silveron, pria yang telah naik pangkat menjadi bangsawan dengan memenuhi keinginan kotor Kaisar, dapat memastikan dari senyuman Kaisar bahwa pengorbanan malam ini telah memuaskan.

“Perempuan jalang itu menyenangkan hatiku. Kirim dia ke Istana Kekaisaran.”

“Akan saya laksanakan, Yang Mulia.”

Malam masih muda. Sebelumnya hari ini, Silveron telah menginterogasi para prajurit dan warga sipil di wilayah tersebut untuk mencari seorang putri bangsawan yang berpenampilan luar biasa, yang belum ternoda oleh sentuhan laki-laki. Ia dapat memastikan bahwa putri seorang baron berusia enam belas tahun yang tidak jauh dari perkemahan ini adalah seorang wanita yang sangat cantik. Sebuah perintah yang disamarkan sebagai mandat kekaisaran disampaikan, dan Ksatria Langit Kekaisaran membawa gadis itu. Ia memiliki kecantikan murni yang bahkan tidak dapat dilihat di ibu kota, dan tampaknya Kaisar yang sulit dipuaskan itu telah menikmati dirinya sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Apakah semua bangsawan sudah berkumpul?”

“Mereka semua sedang menunggu di ruang rapat.”

Kaisar sebenarnya bisa saja menggunakan rumah bangsawan terdekat daripada berkemah di hutan belantara, tetapi ia bersikeras untuk menikmati suasana peperangan dan memerintahkan sebuah tenda didirikan di dataran. Poltviran berjalan santai menuju tenda pertemuan, tempat para bangsawan telah menunggu sejak lama.

Setelah besok, invasi Nerman akan dimulai dengan sungguh-sungguh. Wajah Kaisar berseri-seri dengan getaran menggetarkan yang pertama kali dirasakannya setelah sekian lama. Dia adalah seseorang yang hanya akan bahagia dengan memangsa penderitaan orang lain, manusia bejat yang tidak berbeda dengan iblis.

“Bagaimana dengan para lelaki tua dari menara ajaib, mereka masih belum datang?”

“Mereka akan segera tiba. Mereka dikirim dari berbagai tempat, tetapi setelah menerima perintah tegas Yang Mulia, mereka terbang dengan sangat tergesa-gesa.”

“Hmph!”

Setelah mendengar bahwa para penyihir terlambat meskipun dia, sang kaisar, telah tiba sehari lebih awal, Poltviran mendengus. Sekarang, dia tidak menghormati siapa pun. Akhir-akhir ini, bahkan kata-kata ibunya, Elmiane, pun tidak berpengaruh pada Kaisar.

Whooooooosh.

Tepat saat itu, angin kencang tiba-tiba bertiup dari Pegunungan Rual, begitu kencang sehingga mengancam akan menerbangkan tenda-tenda yang telah didirikan dengan hati-hati.

“L-Lindungi Yang Mulia!” bentak Silveron kepada para ksatria, merasa khawatir dengan hembusan angin yang tiba-tiba.

“Aku baik-baik saja.”

Karena ia bisa menggunakan mana, Poltviran tidak terpengaruh oleh badai tersebut.

Pada saat itu, bendera besar yang telah ditancapkan dalam-dalam ke tanah di depan tenda Kaisar robek dengan bunyi retakan, tak mampu menahan kekuatan angin. Bendera itu dihiasi dengan sulaman Naga Hitam di atas latar belakang emas, lambang Keluarga Kekaisaran.

Bam!

“Gah!”

“Y-Yang Mulia!!!!”

Bendera itu berkibar tepat mengenai Kaisar yang berdiri dengan angkuh. Silveron dan para ksatria mengerumuninya dengan terkejut.

“Sialan!”

Retakan.

Dengan menggunakan mana, Poltviran mematahkan bendera yang menghantamnya. Ujung tajam dari bendera yang patah itu meninggalkan luka dalam di pipi kanannya, dan darah merah berceceran di mana-mana dari luka tersebut.

Karena terkejut melihat darah Kaisar, Silveron berteriak, “B-Bawalah ramuan! Cepat panggil pendeta!!!!”

Poltviran, yang berdiri diam setelah menyingkirkan bendera yang robek, menyeka darahnya dengan tangan dan membawa noda merah itu ke bibirnya.

“Kuku…”

Lalu, senyum gelap muncul di bibirnya. Bukannya merasakan sakit akibat luka itu, darah merah itu malah membangkitkan otaknya yang bengkok.

“Yang Mulia!!”

“Astaga!”

Mendengar teriakan di luar, para bangsawan melompat keluar dari tenda pertemuan dan berlari ke sana, tetapi berhenti mendadak saat melihat Kaisar, yang sedang menjilati darah yang menempel di tangannya akibat luka di wajahnya.

Untuk sesaat, mereka mendapat kesan bahwa mereka tidak sedang melihat manusia, melainkan iblis penghisap darah dari neraka.

“Para pria, hari ini kita akan menulis halaman baru dalam sejarah. Demi kejayaan Nerman, yang telah kita raih dengan darah dan keringat kita, kita sekali lagi akan terjun ke medan perang dengan mempertaruhkan nyawa kita satu-satunya.”

Semua Ksatria Langit telah berkumpul. Kecuali Igis dan para ksatria Kekaisaran Bajran, aku diam-diam memindahkan semua Ksatria Langit dari wilayahku menuju Pegunungan Rual. Dan kemudian, di dataran gelap, aku menyampaikan perasaanku kepada semua ksatria yang berdiri di hadapanku.

“Tidak menjadi kuat akan selalu menjadi hal yang menyedihkan. Justru karena kekurangan kita berdua, musuh-musuh kembali menunjukkan taring mereka kepada Nerman hari ini.”

Tidak perlu saya jelaskan bahwa dunia ini dikuasai oleh yang kuat. Sudah menjadi hal yang wajar dalam sejarah umat manusia bahwa mereka yang tidak mampu melindungi diri dan perbatasan mereka dengan kekuatan sendiri suatu hari akan diserang oleh orang atau bangsa lain.

Setelah menekankan betapa lemahnya kekuatan saya dan Nerman, saya melanjutkan berbicara. “Namun, saya percaya bahwa hari ini akan menjadi kali terakhir hal seperti ini terjadi! Setelah hari ini berakhir, tidak akan ada yang berani meremehkan saya, Anda, dan Nerman! Sebagai tuanmu dan Penguasa Nerman, ini saya janjikan, atas nama saya sebagai Kyre de Nerman!”

Kata-kata saya yang penuh semangat dan tulus menyebar ke seluruh negeri.

“Para kesatriaku! Naiki wyvern kalian! Malam ini, kita akan melangkah bersama demi masa depan Nerman yang gemilang! Semuanya, ikuti aku!!!!”

Teriakan bertenaga mana saya mengguncang langit.

“YEAAAAAAAAAAAA!”

“IKUTILAH TUHAN!!”

“UNTUK NERMAN YANG PERKASA!!!!!!”

Terinspirasi oleh pidato singkatku, para ksatria bersorak gembira sambil dengan cepat melompat ke atas wyvern mereka.

‘Bagus!’

Para ksatria Nerman telah selamat dari pertempuran paling sengit dalam sejarah benua di sisiku. Sejak awal, rasa takut tidak pernah terlintas dalam pikiran. Semua orang memegang kendali wyvern mereka dengan aura keberanian.

“Ayo, Bebeto!”

Guooooooooooooooo!

At atas desakanku, Bebeto mengeluarkan raungan besar sambil mengepakkan sayapnya yang sangat besar hingga menaungi wyvern lainnya.

Kepak kepak, kepak kepak kepak kepak kepak.

Dia menendang tanah, menimbulkan kepulan debu.

Lalu, aku merasakan kami terangkat ke langit, perasaan yang sama mengasyikkannya seperti pertama kali. Menikmati sensasi menggetarkan itu, aku memutar hidung Bebeto ke arah barat.

Saat pagi tiba setelah semalaman berlalu, aku bertekad untuk membuat si brengsek Poltviran itu berdarah dari kedua lubang hidungnya.

** * *

“Bisakah dia benar-benar dipercaya?”

“Jika hal ini sampai ke telinga Kaisar, bahkan kita pun tidak akan terhindar dari akibatnya.”

Selain Adipati Ormere, yang telah dikirim ke pasukan oleh Kaisar, para bangsawan berpangkat tertinggi dari ketiga kerajaan telah berkumpul secara rahasia larut malam. Setelah mendengar kata-kata Adipati Hardaim, kedua bangsawan lainnya terkejut. Sebuah variabel yang akan mengganggu invasi Nerman yang direncanakan akan dimulai dua hari lagi telah muncul. Itu bukan variabel biasa, tetapi variabel yang akan menentukan nasib kekaisaran dan kerajaan.

“Bagaimanapun, sekaranglah saatnya kita menunggu hasilnya. Jika dia gagal, kita hanya perlu menyerang Nerman… tetapi jika dia berhasil…” Hardaim terhenti.

“Ho…”

“Mm…”

Kedua bangsawan di tenda pertemuan yang gelap itu mengerang. Jika semuanya terjadi seperti yang dikatakan Adipati Hardaim, tidak akan ada hasil yang lebih baik. Jika Kaisar gila Kekaisaran Bajran, yang memberikan begitu banyak tekanan pada kerajaan-kerajaan sehingga mereka runtuh di bawah tekanan, merasakan neraka dan menjadi lemah, maka kerajaan-kerajaan tidak perlu lagi tunduk pada kekaisaran. Bahkan, akan memungkinkan bagi mereka untuk memanfaatkan gelombang tersebut dan menghapus nama kekaisaran dari catatan benua untuk selamanya.

“Satu hal lagi. Sekitar sekarang, Putra Mahkota Kerajaan Krantz, yang bersembunyi di Pulau Ibartz, seharusnya sudah menyeberangi samudra. Pada saat yang sama, para bangsawan Kerajaan Krantz yang bersembunyi pasti sudah mengangkat senjata. Selain itu… para ksatria dan prajurit kerajaanku kemungkinan besar sudah menyeberang ke perbatasan kekaisaran sekarang.”

“Kebaikan!”

“I-Itu…!”

Para bangsawan berpangkat tertinggi dari Kerajaan Kuviran dan Andain berseru keras, tak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka. Ini bukan sekadar menunggu saat yang tepat. Kerajaan Kerpe telah memilih untuk menyeberangi sungai takdir, sebuah keputusan yang tak dapat dibatalkan.

“Seperti yang kalian semua ketahui, ini adalah kesempatan terakhir kita. Kerajaan kita telah menghunus pedang kebanggaan kita untuk menghindari terjerat dalam jalur kehancuran yang sama seperti Kerajaan Krantz,” kata Adipati Hardaim dengan suara yang tak tergoyahkan.

Pikiran kedua bangsawan yang mendengarkannya berpacu. Jika apa yang dijamin oleh Adipati Hardaim terjadi, mereka tidak bisa lagi bersikap ragu-ragu seperti sekarang. Sudah menjadi kebenaran abadi bahwa siapa pun yang pertama kali mengangkat garpunya akan dapat makan paling banyak. Jika ketiga negara menggabungkan kekuatan mereka, tidak perlu takut pada kekaisaran. Terlebih lagi, jika Kerajaan Krantz bangkit dan Kaisar menghadapi krisis, tidak akan ada kesempatan yang lebih baik daripada ini.

“Besok… Saat para bangsawan Bajran mulai bergerak panik, saat itulah kita akan menyerang. Waspadai hal itu dan persiapkan diri dengan tepat.”

Hardaim mengakhiri ucapannya dengan sebuah perintah, bukan saran. Para bangsawan berpangkat tertinggi dari kedua kerajaan itu mengangguk, sambil berharap dengan putus asa agar Penguasa Nerman, Kyre, berhasil menghancurkan wajah Kaisar Poltviran…

** * *

“Sekarang saatnya kita juga bersiap.”

Di Kastil Nerman yang baru dibangun, Putri Igis dan Pangeran Razcion, tamu-tamu terhormat yang tinggal di sana, sedang berbincang serius. Setelah dipanggil ke kamar Putri, Razcion mengerjap mendengar kata-kata tenang adiknya.

“Begitu besok pagi berlalu, Kekaisaran Bajran akan menjadi lilin di hadapan badai. Sebagian kesalahan ada pada kakak kita, Poltviran, tetapi Kekaisaran akan menghadapi krisis karena akar-akarnya yang busuk. Dan… kau dan aku harus menulis sejarah kekaisaran baru. Tidak, kita harus bertahan sebagai kerajaan, jika bukan sebagai kekaisaran. Itulah kewajiban kita untuk membalas budi Ayah Kekaisaran kita dan leluhur kita.”

Igis sepenuhnya menyadari apa yang sedang terjadi. Saat wyvern yang ditempatkan di Denfors terbang ke barat, dia menyadari bahwa momen yang menentukan telah tiba. Kyre juga datang dan memberitahunya inti dari situasi tersebut, mengatakan bahwa Poltviran telah mengumpulkan pasukan untuk menaklukkan Nerman.

“Razcion.”

“Ya.”

“Apa pun yang dikatakan orang lain, kau adalah pangeran sah dari Kekaisaran Bajran Raya. Jangan pernah lupakan itu. Akar yang busuk dapat dipangkas. Bangun kerajaanmu dengan tekad baja. Seperti Penguasa Nerman, Kyre.”

“Jangan khawatir! Aku tidak akan pernah menodai nama Keluarga Kekaisaran Bajran! Aku pasti akan menjadi raja yang bijaksana. Seperti Kyre hyung, aku akan menjadi orang hebat yang dihormati oleh seluruh rakyatnya!”

Razcion dengan penuh semangat mengungkapkan mimpinya. Igis dengan lembut memeluk adik laki-lakinya. Menjadi raja yang bijaksana mungkin mudah diucapkan, tetapi Igis tahu betapa sulitnya jalan itu sebenarnya. Terlebih lagi, Bajran akan menerima pukulan besar dari peristiwa yang akan datang, dan Igis sangat menyadari bahwa menanam akar baru setelahnya bukanlah tugas yang mudah.

“Kyre… Wanita yang tak berdaya ini akan percaya padamu. Kumohon, kumohon lindungi mimpi-mimpi kami.”

Hal itu menyakitinya, tetapi Kekaisaran Bajran harus mengalami kelahiran kembali. Dan sekali lagi, Igis tahu bahwa sejumlah besar darah akan menyertai rasa sakit kelahiran kembali tersebut.

** * *

Swoooooooosh.

Angin pegunungan masih terasa dingin. Musim semi telah tiba di pedalaman, tetapi jauh di Pegunungan Rual, musim dingin masih menjadi penguasa puncak-puncaknya.

‘Kita hampir sampai.’

Sebenarnya, meskipun anginnya dingin, aku tidak merasakannya. Aku hanya bisa melihat dalam cahaya senja yang perlahan-lahan meredup, napas terakhir malam itu, bahwa udara terasa dingin dari embun beku di bulu di sekitar tanduk Bebeto.

‘Apakah kamu tidur nyenyak? Huhuhu.’

Setelah beristirahat sejenak, kami melanjutkan penerbangan. Kami meminum air suci dan memberikannya kepada wyvern untuk menjaga fokus kami saat kami meningkatkan fisik wyvern kami ke level tertinggi. Waktu untuk bertemu Poltviran telah tiba. Para Ksatria Langit yang kukirim sebagai pengintai telah menentukan lokasinya. Bajingan itu tidak menyimpang sedikit pun dari harapanku. Dia telah menetapkan lokasi kuburannya dengan sempurna di dataran untukku.

‘Tunggu sebentar lagi. Akan kutunjukkan pada kalian apa arti perdamaian yang sesungguhnya, para ksatria.’

Aku menoleh untuk melihat para ksatria yang mengikutiku. Kawanan wyvern itu mengikutiku tanpa kesalahan sedikit pun dalam formasi serangan segitiga, yang memiliki kemampuan ekspansi yang sangat baik.

‘Kita sudah sampai.’

Siluet pegunungan perlahan menipis, dan di kejauhan, semburan merah samar mulai mengusir kegelapan.

Saat kami terbang, aku merenungkan perasaan meninggalkan wilayahku dan memasuki tanah negara lain. Rasanya benar-benar berbeda dari pertempuran dengan Kerajaan Roen di Kerajaan Havis. Apa pun yang dikatakan orang, kawanan lebih dari 200 wyvern yang kupimpin dapat disebut sebagai kekuatan seluruh bangsa. Ini tidak berbeda dengan pemberontakan Nerman.

‘Serangan terkuat adalah pertahanan terkuat. Poltviran… Aku harap demi kebaikanmu, malam terakhirmu sangat tenang.’

Sambil memegang kendali lebih erat, kami keluar dari bayang-bayang Pegunungan Rual. Di bawah kami terbentang tanah Kekaisaran Bajran. Dan jauh di kejauhan, aku bisa melihat sebuah perkemahan dengan asap yang mengepul.

Aku menyampaikan ucapan perpisahan terakhirku kepada jiwa-jiwa malang yang mempercayakan tubuh mereka pada kantuk pagi yang lesu, sama sekali tidak menyadari bahwa Malaikat Maut akan datang.

Karena sejak saat itu, saya bukan lagi orang yang menghargai kehidupan manusia.