Archmage Abad ke-21 - Chapter 157

Bab 157

“Apakah wyvern milik Koalisi Kerajaan bergerak menuju Kerajaan Havis dan perbatasan wilayah kita?”

“Ya. Dikatakan bahwa mereka berangkat dari Kepangeran Gaetz. Dari informasi yang saya kumpulkan, mereka seharusnya sedang melintasi perbatasan Kerajaan Havis sekarang.”

Anggota Black Information Guild yang ditinggalkan Black Fox, Saker, adalah seorang pria kurus dengan wajah yang tampak keras kepala. Dia mengenakan jubah abu-abu dan menatap acuh tak acuh pada catatan di tangannya sambil memberikan laporan yang sebenarnya bukanlah laporan.

“Tidak hanya itu, tetapi Kaisar Kekaisaran Bajran secara pribadi memimpin 200 Ksatria Langit Kekaisaran dan 800 pasukan Ksatria Langit tetap kekaisaran, dan beliau telah memberi perintah agar Ksatria Langit wilayah tersebut berkumpul. Saya yakin mereka akan mencapai perbatasan Nerman atau berkumpul di Pegunungan Rual dalam waktu sekitar dua minggu.”

‘Astaga, bajingan itu benar-benar gigih.’

Aku memang sudah berencana untuk membuatnya terpental suatu hari nanti, tapi Poltviran melayangkan pukulan pertama sebelum aku sempat bertindak.

‘Totalnya 1.600. Sialan…’

Itu terlalu berlebihan. Poltviran mengerahkan kekuatan besar ke arahku, seolah-olah dia adalah semacam monster bos dalam sebuah permainan. Lebih dari 1.000 wyvern Bajran adalah jumlah yang luar biasa. Saat ini, Nerman memiliki 200 Ksatria Langit resmi. Kami juga memiliki sekitar 400 wyvern, tetapi Ksatria Langit tidak tumbuh di pohon. Bahkan jika seseorang dapat menggunakan mana, mempelajari teknik terbang dasar dan bagaimana menyelaraskan pernapasan dengan wyvern mereka membutuhkan waktu beberapa bulan setidaknya.

“Bukan hanya wyvern. Konon, 5.000 pasukan kavaleri dari ordo ksatria elit Kekaisaran Bajran juga berkumpul di Kerajaan Havis. Para penyihir dari menara sihir juga memberikan dukungan kepada pasukan tersebut.”

Pedagang informasi itu menyampaikan berita tersebut dengan suara tenang yang sama sekali tidak bermaksud mengejek saya.

‘Ditambah lagi, 5.000 ksatria dan penyihir elit…’

Mereka bukanlah pasukan kavaleri biasa, melainkan ksatria elit. 5.000 ksatria yang semuanya dapat menggunakan mana, ditambah penyihir dari menara sihir. Setidaknya setengah dari seluruh kekuatan militer Kekaisaran Bajran sedang menyerbu wilayah kecilku.

‘Sungguh merepotkan.’

Tepat setelah berhasil mengusir Kekaisaran Laviter, muncul lagi seorang bajingan yang mencari masalah denganku. Aku ingin sekali membunuh setiap bajingan yang datang, tapi itu tidak mudah. Taktikku mungkin sudah bocor sampai batas tertentu, jadi mereka mungkin sudah mempersiapkan diri untuk melawannya.

‘Aku bukan Superman, bagaimana aku bisa melindungi Nerman sendirian…’

Saya menikmati sarapan yang enak dan hendak memulai pekerjaan di kantor baru saya yang mewah dengan semangat baru ketika berita buruk ini mengguncang kepercayaan diri saya.

‘Apakah kau menyimpan dendam padaku?’ tanyaku, sambil menoleh ke langit di luar jendela.

Akhirnya aku bisa menikmati hidup dan beristirahat sejenak, tetapi ombak yang ganas terus menerjang. Tak diragukan lagi, aku harus menyerah untuk tidur untuk sementara waktu.

“Terima kasih sudah memberitahuku.”

“Tidak masalah. Saya minta maaf karena tidak bisa banyak membantu. Baiklah, permisi.”

Setelah mengucapkan hal-hal yang paling tidak perlu yang wajib ia katakan, Saker menundukkan kepala dan menuju ke pintu.

“Ah, ada sesuatu yang lupa kukatakan.” Pedagang informasi itu menoleh, langkahnya terhenti sejenak. “Para Ksatria Langit dari Koalisi Kerajaan tidak senang dengan perang ini.”

Itu sudah jelas. Tanpa keraguan sedikit pun, tidak mungkin para Skyknight yang berasal dari sebuah kerajaan akan senang menjadi prajurit wajib kekaisaran.

Kreak.

Setelah mengucapkan satu kalimat itu, Saker pergi dengan tenang.

“T-Tuanku…” panggil Derval yang mendengarkan dalam diam dengan suara gemetar. Aku mungkin ahli dalam membalikkan keadaan, tetapi Derval mungkin tahu bahwa situasi ini bukanlah situasi yang mudah diselesaikan.

“Apa?” jawabku riang, tanpa menunjukkan rasa tidak nyamanku.

“Apa yang harus dilakukan? 1.600 wyvern… Itu adalah kekuatan luar biasa dengan skala yang belum pernah terlihat dalam perang mana pun dalam beberapa dekade terakhir.”

Derval bertanya kepada junjungannya, saya, tentang jalan ke depan, dan saya tidak berniat mengecewakannya. “Haha, jangan khawatir. Jika saya takut pada orang-orang bodoh yang hanya mengandalkan angka, saya tidak akan bekerja sekeras ini selama ini. Percayalah saja pada saya. Siapa saya? Saya junjunganmu yang pemberani, bukan?”

Tidak perlu menunjukkan sisi putus asa saya kepada Derval.

“Tuanku…,” Derval memanggil dengan suara pelan, mengetahui perasaan sebenarnya yang kusembunyikan di balik penampilan percaya diriku.

“Ohh! Panen gandum musim semi sudah dimulai, ya. Hasilnya tidak bisa dianggap remeh.”

Sambil menoleh, saya melihat dokumen-dokumen yang dibawa Derval untuk saya.

‘Bagaimana caranya aku harus mempermainkan bajingan itu agar desas-desusnya menyebar seperti api di seluruh benua? Aku harus menggunakan kesempatan ini untuk memberinya pelajaran berharga tentang neraka…’

Mataku tertuju pada laporan di atas meja, tetapi roda-roda di pikiranku berputar dengan cepat.

Bagiku, Nerman sudah cukup, meskipun hanya itu yang kumiliki. Tapi bajingan tak berhati nurani ini mengacungkan taringnya ke arah satu-satunya potongan dagingku.

Aku akan memberinya pelajaran yang setimpal. Ini, aku bersumpah, demi namaku dan nama keluarga Kang.

** * *

“Ini adalah wilayah Kerajaan Havis! Apa pun perintah yang mungkin telah dikeluarkan Kekaisaran, ini adalah…”

Pesawat Havis Skyknight berhenti mendadak, tidak mampu melanjutkan perjalanan.

Kerajaan Havis menjadi tegang mendengar kabar bahwa Koalisi Kerajaan Ksatria Langit telah berkumpul di Kepangeran Gaetz. Sekelompok Ksatria Langit Havis mengejar para Ksatria Langit asing yang melintasi perbatasan tanpa pemberitahuan yang semestinya, dan mendatangi perkemahan mereka.

“Apa jabatan Anda?”

“Saya Baron Lumhar dari Korps Barat Havis.”

Para ksatria dari tiga kerajaan sudah menanggung penghinaan untuk berpartisipasi atas perintah Kaisar Bajran. Mereka juga tahu bahwa memasuki wilayah kerajaan lain tanpa pemberitahuan adalah sesuatu yang tidak seharusnya dilakukan oleh seorang ksatria.

“Saya Adipati Hardaim dari Kerpe.”

“Ah!”

Mendengar ucapan sang Adipati, seorang pria berusia 50-an dengan perawakan tegap dan janggut merah yang mencolok, ekspresi terkejut muncul di wajah para Ksatria Langit Kerajaan Havis yang sedang mengeluh. Para ksatria Kerajaan Havis sudah mengenal ketenaran pria ini, “Naga Merah Medan Perang.”

“Seperti yang Anda ketahui, kami juga tidak ingin melakukan ini. Mohon pengertiannya. Setelah semuanya selesai, saya akan secara pribadi menghadap raja Anda dan memohon pengampunan.”

Ketika Adipati Hardaim yang terkenal berbicara dengan nada permintaan maaf yang tulus, para ksatria Kerajaan Havis memerah. Tentu saja mereka tahu bagaimana situasi saat ini berkembang. Namun, setelah hilangnya para bangsawan korup, Havis telah terlahir kembali menjadi kerajaan bangsawan yang penuh dengan kesetiaan yang membara. Mereka tahu apa yang sedang terjadi, tetapi meskipun demikian, mereka tidak mampu menanggung ketidakadilan dan dengan sendirinya datang untuk mengeluh.

“Saya akan menyampaikan pesan Yang Mulia kepada keluarga kerajaan.”

“Terima kasih. Kami tidak akan menimbulkan masalah saat melewati wilayah Anda, jadi tenang saja. Kami juga akan memberikan penggantian yang sesuai untuk makanan yang dikonsumsi oleh wyvern.”

“Dipahami.”

Karena Duke Hardaim begitu terus terang, para ksatria Havis tidak bisa berkata apa-apa lagi. Baron Lumhar dan kelima Ksatria Langit Havis yang menyertainya berbalik dengan ekspresi getir dan menaiki wyvern mereka. Kemudian, setelah terbang sekali di atas dataran Havis yang diduduki oleh pasukan asing, mereka berbelok menuju pasukan mereka.

“Apakah benar-benar perlu mengatakannya seperti itu? Seorang baron biasa berani…”

Saat itu, Koalisi Kerajaan sedang dalam suasana hati yang agak sensitif. Marquis Cherban dari Kerajaan Andain tampak sangat kesal. Jika Duke Hardaim tidak maju ke depan, pertempuran berdarah mungkin akan pecah.

Koalisi Kerajaan mungkin terdengar bagus di telinga, tetapi kebanyakan orang menyadari bahwa mereka hanyalah anjing pemburu yang harga dirinya telah terpukul. Karena itu, tidak seorang pun berada di sini dengan perasaan tenang.

“Baik mereka maupun kita, tak seorang pun dari kita yang patut disalahkan. Tak perlu sampai terjadi pertumpahan darah untuk sesuatu yang bisa diselesaikan dengan kata-kata.”

Setelah dengan tenang menjawab Marquis Cherban, Hardaim memandang para Ksatria Langit yang berbaring di tanah kosong, memakan dendeng atau ransum lainnya. Apa yang dilihatnya adalah ketidakberdayaan mereka yang dipaksa untuk berpartisipasi dalam perang tanpa alasan. Para Ksatria Langit ini, yang semuanya disebut sebagai elit tertinggi di kerajaan masing-masing, tidak senang dengan perang ini.

‘Kyre, kumohon jangan mengecewakanku.’

Sekitar besok pagi, mereka akan mencapai perbatasan antara Havis dan Nerman. Hardaim berencana bertemu dengan Penguasa Nerman, penguasa yang sama yang telah membantai 500 Ksatria Langit Kekaisaran Laviter belum lama ini.

Ia sangat berharap Kyre akan menerima uluran tangannya. Namun, Kyre tidak punya pilihan lain. Hardaim telah mendengar bahwa lebih dari 1.500 wyvern ikut serta dalam serangan ini, gelombang besar yang bahkan seorang archmage Lingkaran ke-8 pun tidak akan mampu menghalangnya.

Sekarang, hanya ada satu cara yang tersisa bagi mereka. Mereka harus bergabung.

** * *

‘Haah, menyebalkan sekali.’

Aku menunggangi Bebeto menuju perbatasan Nerman dan Havis. Sebelum sampai di sini, seekor lumikar telah terbang dari Rosiathe dari Havis kepadaku, mengatakan bahwa Koalisi Kerajaan yang bersekutu dengan Tentara Bajran telah melintasi perbatasan kerajaan tanpa pemberitahuan sama sekali. Surat singkat Rosiathe menyatakan bahwa dia menyesal karena tidak ada yang bisa dia lakukan. Surat itu singkat, tetapi aku bisa merasakan perasaan ketidakberdayaannya. Bahkan jika kekuatan militer Kerajaan Havis utuh, mereka tidak akan mampu mengatasi kekuatan luar biasa dari kekaisaran-kekaisaran tersebut.

“Jika kita berperang di perbatasan, kita akan menghadapi serangan sayap musuh, tetapi jika kita menghadapi mereka jauh di dalam Nerman, kerusakannya akan sangat besar…”

Sebuah benteng sementara telah dibangun di perbatasan, tetapi benteng dengan dinding tanah yang dibuat tergesa-gesa ini masih jauh dari selesai. Saat Bebeto dan aku terbang di atas benteng, aku berpikir panjang dan keras tentang pilihan-pilihan yang kami miliki.

‘Jika aku meminta bantuan dari Temir, mereka pasti akan berada dalam bahaya, dan bahkan jika aku menghubungi Kesmire, mereka akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk datang…’

Aku sebenarnya tidak ingin membutuhkan bantuan orang lain, tetapi ini adalah krisis yang nyata. Poltviran mungkin memang bajingan gila, tetapi dia telah menerima pendidikan yang layak untuk menjadi seorang kaisar, jadi dia tidak akan datang menyerbu dengan gegabah. Selama kepalanya tidak hanya untuk pamer, dia seharusnya menyadari ketenaranku yang telah menyebar ke seluruh benua.

“Aneh juga rasanya mengharapkan bantuan dari para elf…”

Aku meninggalkan Denfors dengan perasaan frustrasi, tetapi jawabannya tidak datang begitu saja. Jika wyvern dan ordo ksatria berkumpul di perbatasan, tidak diragukan lagi akan ada upaya bersama. Jika mereka menggunakan Jalan Nerman, para ksatria dan wyvern dapat mencapai Denfors dalam dua hari.

“Apa yang sebenarnya dilakukan Malaikat Maut itu bukannya menjemput bajingan gila itu?” gumamku sambil memutar kendali Bebeto.

Karena mereka berurusan dengan penguasa yang salah, orang-orang Nerman akhirnya menghadapi krisis hampir setiap hari. Bahkan dalam perjalanan kami ke sini, orang-orang yang melihat Bebeto dan saya di udara menghentikan apa yang mereka lakukan untuk bersujud di tanah, sebuah tindakan penghormatan tertinggi yang terpatri jelas di mata saya.

“Pasti ada caranya.”

Sudah pasti bahwa ini akan menjadi krisis terakhir yang harus diatasi untuk sementara waktu. Kaisar Laviter tampaknya telah mengeluarkan perintah yang mirip dengan mobilisasi penuh sebagai persiapan untuk menyerang Nerman, tetapi mereka tidak akan bisa datang semudah itu. Para prajurit yang berada di sisi lain Pegunungan Bertz terlalu jauh untuk dipanggil, dan banyak bagian kekaisaran berbatasan dengan kerajaan-kerajaan lain. Saya ragu mereka akan menyerang sembarangan seperti terakhir kali tanpa persiapan yang matang.

“Bebeto, kenapa selalu begini nasib kita berdua? Saat keadaan mulai membaik, kita malah harus berjuang sampai berdarah setiap hari… Kita berdua sama-sama sial, sungguh.”

Yang perlu mereka lakukan hanyalah membiarkanku sendiri, tetapi ada begitu banyak orang yang menganggur dan tidak sabar untuk memakanku hidup-hidup. Aku benar-benar penasaran apakah mereka memiliki sedikit pun rasa nurani.

“Meskipun kamu tersandung tujuh kali~ bangunlah~ tralala, ribbit ribbit tralala…”

Aku bersenandung lagu tema dari sebuah anime berjudul The Boy Frog. Jika seekor katak saja bisa hidup dengan kemauan yang begitu gigih, lalu apa yang tidak bisa dilakukan manusia?

Aku mengumpulkan keberanian dan memutar kendali kuda. Tak satu pun tempat di dataran Nerman ini boleh ditinggalkan. Mereka akan berjuang untuk bertahan hidup bersamaku.

Karena Nerman adalah tanah kelahiran hatiku, tempat di mana aku akan menancapkan akar hidupku.

** * *

** * *

“Kukuku…”

Sizzzzzzzzzzzzle.

Di dalam ruang batu bawah tanah yang besar dan berbau darah, tawa suram terdengar lesu di udara yang pengap.

“Kekuatanku telah pulih sepenuhnya. Aku telah sepenuhnya mendapatkan kembali mana Lingkaran ke-8 yang hilang. Kukukukuku.”

Demi momen inilah Pendekar Pedang Sihir Hitam Penghancur telah memparasit tubuh manusia. 200 tahun telah berlalu sejak dia diusir dari Haildrian dan terpaksa bersembunyi di benua itu. Meskipun dia berada di Lingkaran ke-8, karena dia telah menderita serangan yang begitu hebat, dia tidak punya pilihan selain menggunakan sihir pengorbanan jiwa sebagai ganti kekuatan hidup.

Dengan sisa kekuatannya, ia menggunakan teleportasi spasial ke koordinat yang telah ditentukan dan bersembunyi di tempat bernama Pegunungan Bertz. Bersembunyi di sarang naga yang terbengkalai tempat ia pernah berlatih sihir hitam di masa lalu, ia menunggu manusia yang bisa ia kuasai. Terpuruk menjadi parasit yang tidak memiliki kemampuan atau kekuatan sihir untuk membunuh seekor monster pun, penyihir hitam itu memiliki sebuah kitab sihir yang berharga. Dan setelah beberapa dekade berlalu, seorang manusia akhirnya menemukan sarang naga tersebut. Kemudian, ia merasuki jiwa jahat dan serakah manusia itu, dan baru-baru ini, ia berhasil mengusir sisa jiwa manusia itu dan sepenuhnya menguasai tubuhnya.

“Sangat bagus… Saya sangat senang.”

Hal yang lebih membuatnya senang adalah kedudukan orang yang telah menerimanya saat itu. Ia terkejut karena orang itu bukanlah rakyat biasa, juga bukan bangsawan. Ia adalah seorang kaisar, seorang penguasa kekaisaran besar yang terkenal di seluruh benua.

Setelah berhasil menguasai tubuh tersebut, ia mampu memulihkan mana Lingkaran ke-8 secara sempurna. Karena itu bukan tubuh aslinya, ia menggunakan ilmu sihir hitam untuk mencuri mana dari para ksatria dan menciptakan wadah yang dapat menampung mana Lingkaran ke-8.

“Huhuhu. Sekarang, semua akan berlutut di hadapanku! Kallian, seluruh negeri ini, akan kujadikan dunia kegelapanku. Kuhahahahahaha!”

Tawa histeris yang berbau darah menggema di dalam kegelapan.

Kilat, kilat.

Seolah menanggapi tawa itu, mata biru berkilat di ruang batu bawah tanah. Banyak jiwa lain telah dicuri oleh jiwa pendekar pedang sihir hitam itu. Diubah menjadi ksatria kematian oleh sihir hitam terkutuk, mereka berjejer di dalam gua dari depan hingga belakang, kesatriaan yang pernah mereka abdikan kepada kekaisaran lenyap bersama kematian mereka…

** * *

“Akulah Penguasa Nerman, Kyre.”

“Saya Duke Hardaim dari Kerajaan Kerpe.”

Larut malam, seorang pria tertentu meminta bertemu denganku. Aku sedang memasang ballista tambahan serta susunan sihir pertahanan dan penyerangan di Kastil Nerman sebagai persiapan menghadapi invasi Kekaisaran Bajran ketika dia datang, memperkenalkan dirinya sebagai Adipati Hardaim dari Kerajaan Kerpe.

‘Seperti yang diharapkan dari seseorang yang dijuluki Naga Merah.’

Aku mengenal namanya. Dulu, saat aku masih bersekolah di akademi ksatria kekaisaran, banyak kadet yang mengagumi dan ingin menjadi seperti pahlawan Kerajaan Kerpe. Aku tahu usianya lebih dari 50 tahun, tetapi dengan tinggi badannya yang menjulang 2 meter dan janggut serta rambutnya yang merah tua, dia sama sekali tidak terlihat seperti pria berusia 50-an.

‘Matanya berbinar.’

Mata besar Duke Hardaim sangat mengagumkan. Mata itu bersinar terang dan penuh vitalitas. Nyala api tekad yang kuat, yang tak mau tunduk pada sesuatu yang sepele seperti perintah kekaisaran, menari-nari di dalam matanya.

“Saya hanya menyesal bahwa pertemuan saya dengan Adipati yang disebut Naga Merah Medan Perang didahului oleh keadaan seperti ini.”

Akulah yang berpangkat lebih rendah, tetapi saat ini, kami bertemu sebagai musuh. Aku tidak ingin terus mempertahankan tata krama yang kaku.

“Terkadang, ada saat-saat seperti ini. Saat-saat ketika aku tidak ingin melakukannya, tetapi aku terpaksa mengangkat pedangku demi kesejahteraan kerajaan dan kehormatanku sebagai seorang ksatria.”

Saya tidak tahu apa tujuannya, tetapi dia tidak menunjukkan permusuhan apa pun.

“Saya belum lama hidup, tetapi saya juga setuju dengan poin itu.”

“Haha… Terima kasih atas pengertianmu.”

Sebuah pesan mendesak tiba-tiba datang dari Kastil Gadain. Kami tidak punya pilihan selain membiarkan perbatasan terbuka dan bertemu musuh kami di Denfors lagi, tetapi kami tidak mengendurkan patroli. Namun, sulit untuk mendeteksi satu orang pun, dan sang Adipati telah berhasil lolos dari penjagaan kami.

‘Dia datang mencariku sendirian, jadi tujuannya pasti aku.’

Karena ia tidak terbang ke Nerman untuk mengumpulkan informasi, Duke Hardaim rupanya langsung pergi ke Kastil Gadain dan meminta untuk bertemu denganku. Sekarang, ia sedang duduk di sofa di kantorku di Kastil Nerman sambil melihat-lihat ruangan.

“Aku lihat memang benar para kurcaci dan elf ikut membantu. Bayangkan, kastil sebesar ini bisa dibangun dalam waktu sesingkat itu… Aku benar-benar iri dengan kemampuan kalian.”

Siapa yang tidak akan terkesan dengan pemandangan Kastil Nerman? Kastil ini tidak dibangun selama beberapa dekade, melainkan hanya beberapa bulan.

“Saya malu mendengar pujian seperti itu.”

“Hahaha. Jika kau malu, lalu bagaimana orang seperti aku bisa melanjutkan hidup? Kau adalah Tuan Nerman, terkenal di seluruh benua.”

Bangsawan berpangkat tinggi lainnya pasti akan merasa tidak senang dengan kurangnya gelar kehormatan yang saya gunakan, tetapi Hardaim sama sekali tidak menunjukkan rasa tersinggung dan tertawa terbahak-bahak seolah-olah ini adalah rumahnya sendiri. Dia bukanlah orang biasa.

“Tapi apa yang kamu inginkan selarut malam ini…?”

Aku menatap langsung ke matanya dan bertanya apa tujuannya. Jika pasukan yang berkumpul di Kerajaan Havis mau, mereka bisa melibatkan kita dalam pertempuran dalam hitungan jam. Aku penasaran mengapa seorang bangsawan berpangkat tinggi dari pihak musuh datang untuk berbicara denganku.

“Aku datang untuk membuat kesepakatan denganmu.”

‘Sebuah kesepakatan?’

Aku sama sekali tidak mengerti maksudnya. Kami bahkan tidak saling mengenal sedikit pun, dan kata ‘kesepakatan’ tidak cocok dengan situasi saat ini, di mana kami bisa bertemu di medan perang sebagai musuh kapan saja.

“Saya ingin Anda menjelaskan apa yang Anda maksud dengan itu.”

Saya tidak yakin dengan definisi pastinya, tetapi kata itu menyiratkan sesuatu yang besar.

“Sebelum itu, saya ingin menanyakan sesuatu terlebih dahulu,” kata sang Adipati, menyimpang dari topik. “Apa impianmu?”

‘Apakah pria ini tersengat listrik saat tidur atau bagaimana? Kenapa tiba-tiba dia bertanya tentang mimpiku?’

“Untuk makan dan hidup dengan baik.”

Tidak perlu ragu-ragu. Kata-kata muluk seperti kesejahteraan benua atau keadilan tidak diperlukan. Jika saya dan keluarga saya tidak bisa makan dan hidup dengan baik, lalu bagaimana mungkin kami bisa memimpikan hal lain?

“Kamu serius?”

“Ya.”

“Puhahahahahahahahaha!”

Hardaim benar-benar kehilangan martabatnya sebagai seorang adipati dan mulai tertawa terbahak-bahak.

‘Dia benar-benar merasa betah di sini.’

Aku telah menggambar susunan sihir hingga beberapa saat yang lalu, jadi aku merasa lelah. Bahkan dengan keahlian sihirku, susunan sihir membutuhkan tingkat konsentrasi tertinggi dan cukup melelahkan untuk dibuat.

“M-Maaf… Aku tidak menyangka mimpi seseorang yang telah membuat kerajaan-kerajaan gemetar ketakutan akan sesederhana ini. Kukukuku.”

Apakah impianku untuk makan dan hidup dengan baik itu begitu menggelikan? Impian apa yang lebih baik daripada makan sepuasnya dan hidup bahagia setelah dilahirkan sebagai manusia? Hanya setelah perutmu kenyang dan kekayaanmu mencukupi, barulah kamu bisa menghadapi dunia. Orang-orang tidak tahu bahwa daripada memelihara ambisi besar dan muluk yang tidak sesuai dengan mereka, lebih baik beradaptasi dengan kenyataan yang diberikan dan melakukan yang terbaik.

“Lalu apa mimpi sang Adipati?”

Saya mengembalikan pertanyaan itu kepada Duke, yang usianya cukup tua untuk menjadi ayah saya. Usia tua tidak membuat seseorang menjadi dewasa. Hanya seseorang yang telah menjalani hidupnya dengan benar dan telah merawat tubuh dan keluarganya yang dapat disebut sebagai orang dewasa sejati.

Itulah mengapa saya menanyakan tentang mimpinya. Saya ingin melihat kualifikasi seorang dewasa yang berhak menanyakan tentang mimpi saya.

“Untuk menyingkirkan mereka semua.”

Jawaban beliau lebih mengejutkan daripada jawaban saya.

“Untuk menyingkirkan semua orang yang menganiaya saya, kerajaan saya, dan raja yang saya hormati. Itulah mimpi saya.”

‘Dia adalah seorang ksatria sejati.’

Pria ini adalah seorang ksatria sejati hingga ke tulang sumsumnya.

“Apakah Anda bersedia mencobanya?”

Kata-katanya keluar tanpa pendahuluan atau penjelasan, tetapi saya bisa membaca maksud tersiratnya.

“Apakah Yang Mulia percaya bahwa hal itu mungkin?”

Karena dia bukan lagi musuh, melainkan tamu, saya mengubah cara bicara saya. Selain itu, dia memang pantas diperlakukan sebagai senior saya.

“Jika mimpimu seperti itu, aku akan membuat kesepakatan denganmu.”

“Jika mimpi Yang Mulia tidak melebihi apa yang telah Anda sampaikan kepada saya, maka saya akan menggenggam tangan Anda.”

Sang Adipati mengatakan kepadaku bahwa ia ingin menanamkan kebencian yang telah ditabur kekaisaran ke dalam pedangnya. Jika ia menjadi lebih serakah dan menginginkan lebih dari sekadar balas dendam, kemitraan ini bisa menjadi racun. Ia mungkin tidak dapat melakukan apa pun saat ini, tetapi di antara tamu-tamuku saat ini, ada Putri dan Pangeran yang secara sah dapat naik tahta Kekaisaran Bajran.

“Akan ada biaya yang harus dikeluarkan.”

“Saya rasa itu bukan urusan saya.”

Sang Adipati mungkin tahu bahwa para pengasingan politik dari keluarga kekaisaran yang memiliki tugas untuk menjaga wilayah kekuasaan Kekaisaran Bajran berada di wilayahku. Dari kata-katanya, aku dapat menyimpulkan bahwa dia tidak berniat untuk menjaga perbatasan Kekaisaran Bajran seperti sekarang ini.

“Bagaimanapun, masalah mendesak yang harus dihadapi adalah memburu kaisar gila itu. Kami sangat membutuhkan bantuanmu. Tidak, aku butuh kau untuk menunjukkan kepada mereka. Sejujurnya, kita gagal meyakinkan kerajaan lain. Mereka semua takut jika kita gagal, kerajaan mereka akan menjadi seperti Krantz. Kurasa mereka tidak mampu memutuskan untuk mati dengan terhormat daripada hidup seperti anjing.”

“Bagaimana cara saya menunjukkannya kepada mereka?”

Telingaku langsung terangkat. 1.600 wyvern melawan 1.000 wyvern adalah perbedaan yang besar. Dan jika 600 wyvern itu bukan musuh kita, melainkan sekutu kita, kita bisa berdiri sejajar dengan kekuatan sebesar itu.

“Serang Kaisar.”

‘Eh?’

Aku sangat ingin, tetapi melakukannya hampir mustahil. Bagaimana mungkin aku tahu ke mana Kaisar akan terbang?

“Dari yang kudengar, Kaisar yang tak sabar telah berangkat lebih dulu bersama Ksatria Langit Kekaisaran dan Ksatria Langit wilayah. Tujuannya adalah bagian barat Pegunungan Rual, dari mana ia dapat langsung menyerang Nerman. Kudengar bahwa begitu Kaisar tiba dan memberi perintah melalui lumikar, kita semua akan menyerang bersama-sama. Baik dari Havis maupun Pegunungan Rual, waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Denfors hampir sama. 5.000 ksatria dan penyihir resmi akan mengikuti pergerakan kita. Tentu saja, kudengar bahwa 100 Ksatria Langit menara sihir dari Lingkaran ke-5 atau lebih tinggi juga ikut serta.”

‘Astaga… 100 ekor?’

Aku mendesah melihat angka-angka konkret itu. 100 Ksatria Langit dari Lingkaran ke-5 atau lebih tinggi. Dengan mereka, mencoba bersenang-senang dengan sihir hampir mustahil.

“Aku tidak tahu angka pastinya, tapi Kaisar seharusnya memiliki sekitar 800 wyvern bersamanya. Aku butuh kau untuk mengalahkan mereka. Jika kau bisa melakukannya, kami akan menangani sisanya.”

“Mm…”

Ini bukan keputusan yang mudah. Jika kata-kata Duke Hardaim hanyalah pura-pura, pada dasarnya aku akan memberikan wilayahku kepada musuh begitu saja. Tapi aku juga tidak bisa menolaknya. Dengan kondisi ini, kita bisa mengamankan kemenangan tanpa menimbulkan kerusakan pada Denfors.

“Jika Kaisar berbalik dan melarikan diri, setiap kerajaan akan menyatakan perang terhadap kekaisaran. Mereka sekarang masih ragu-ragu, tetapi jika seekor singa kehilangan taringnya, siapa yang akan takut padanya?”

Situasinya sederhana sekaligus sulit. Aku perlu membuat keputusan. Dari kelihatannya, Kaisar akan tiba dalam beberapa hari lagi, jadi aku harus setuju sekarang, jika memang harus.

‘Yah, ini adalah situasi hidup atau mati.’

Aku tidak punya kemewahan untuk memilih. Lagipula, aku percaya pada mataku. Hatiku mengatakan bahwa mata yang bersinar itu sama sekali tidak berbohong kepadaku.

“Baiklah. Saya akan menerima tawaran Anda.”

“Hahaha. Aku tahu kau akan melakukannya.”

Sambil tertawa lepas, Hardaim mengulurkan tangannya kepadaku. Aku mengulurkan tangan dan menerimanya.

Mengepalkan.

Sebuah cengkeraman yang menghancurkan tulang meremas tanganku. Dari cengkeraman itu, aku bisa merasakan tekad membara seorang pria.

‘Poltviran, tunggu aku. Aku pasti akan membuatmu terpental.’

Ini adalah kesempatan yang diberikan kepada saya oleh para dewa, dan saya bukanlah orang yang akan melewatkannya.

** * *

‘Dia orang yang berbahaya.’

Dia merasakan aura dahsyat Lord Nerman dari jabat tangan itu. Seperti yang dikabarkan, Hardaim bisa merasakan mana seorang Ahli Pedang dan pendekar pedang sihir tingkat atas.

‘Memiliki kemauan yang begitu teguh di usia itu… Dia akan menjadi lawan yang sulit dihadapi.’

Yang lebih menakjubkan daripada kemampuan pribadinya adalah tekad baja di mata hitamnya. Orang muda seperti itu memiliki kemauan sekuat gunung, bersama dengan mimpi pribadi yang tidak akan pernah tergoyahkan oleh angin yang tak menentu.

‘Aku akan menaruh kepercayaanku padamu. Padamu, dan padaku…’

Ini mungkin kesempatan terakhir mereka. Jelas bahwa jika Nerman ditaklukkan, Kaisar, yang gembira atas keberhasilannya, akan mengarahkan pandangannya ke jantung kerajaan selanjutnya.

Sebelum itu terjadi, mereka harus memenggal kepala Kaisar yang gila itu.

Demi keluarga kerajaan dan kerajaan.