Archmage Abad ke-21 - Chapter 155

Bab 155

Tabrakan!

Sandaran tangan yang terbuat dari emas hancur berkeping-keping.

“Dia berani…”

Kaisar Kekaisaran Laviter, penguasa benua itu, biasanya tidak menunjukkan emosinya. Namun, saat ini, amarah Sang Ahli Pedang menyelimuti istana dengan nafsu memb杀 yang mencekik.

“…”

Kabar kekalahan yang sulit dipercaya itu tiba setelah sidang pagi dimulai. Karena sesuatu yang benar-benar besar telah terjadi, Persekutuan Informasi menyampaikan berita itu ke istana tanpa memungut biaya.

“Tak kusangka, tak satu pun Ksatria Langit yang berhasil kembali! Semua ksatria yang kita banggakan… DIKALAHKAN?!?!?!”

Kaisar yang biasanya sulit ditebak itu tiba-tiba berteriak marah. Puluhan bangsawan berpangkat tinggi yang berkumpul di ruang singgasana menundukkan kepala, wajah mereka pucat pasi. Jika percikan api beterbangan, bahkan memiliki sepuluh leher pun tidak akan cukup untuk menyelamatkan nyawa mereka. Mereka menunggu amarah Kaisar yang ingin membunuh itu mereda.

“Argh…”

Hadveria sangat marah sehingga suara geramnya terdengar hingga ke dalam ruang singgasana.

Mana yang dingin dan membeku mengalir deras dari tubuhnya.

“Mulai saat ini, Nerman akan diperlakukan sebagai musuh terbesar kekaisaran kita. Dengan ini kami menyatakan bahwa setiap kelompok pedagang atau pihak lain yang bersekongkol dengan Nerman akan dianggap sebagai musuh kekaisaran!”

Musuh terbesar kekaisaran, yang namanya ditentukan oleh Kaisar sendiri. Hingga lawan itu disingkirkan, perang akan terus berkecamuk.

“Atas kehendak Yang Mulia!”

Para bangsawan yang tadinya terkejut hingga kaku segera menundukkan kepala mereka.

“Keadaan darurat akan diumumkan di seluruh angkatan darat, dan selain pasukan minimum yang dibutuhkan dari Korps Selatan dan Utara, Korps Barat akan dimobilisasi!”

Kaisar memberikan serangkaian perintah.

“Baik, Pak!”

Para bangsawan kembali menundukkan kepala mereka.

“Dia berani membawa aib seperti itu kepada Kita dan kekaisaran…”

Nerman adalah sebuah wilayah administratif, tetapi tidak sebanding dengan wilayah administratif kekaisaran. Namun dalam waktu satu tahun, wilayah itu telah dinyatakan sebagai musuh terbesar Kekaisaran Laviter.

Whoooosh.

Angin dingin berhembus kencang melalui ruang singgasana, tempat hembusan angin sepoi-sepoi dari luar tak dapat mencapai.

Semua ini gara-gara satu orang bernama Kyre.

** * *

“Saya rasa patung-patung yang menghiasi halaman dapat diselaraskan dengan cara ini.”

“Hooh, semakin sering aku melihatmu, semakin kau mengejutkanku. Bagaimana mungkin manusia bisa lebih tahu tentang arsitektur daripada seorang kurcaci?”

Invasi Laviter terbaru bukanlah pertempuran pertama atau kedua kami, jadi akibatnya segera dibersihkan. Wyvern yang mati atau tidak dapat diselamatkan dikuliti dan disimpan di gudang, dan yang dapat digunakan menjalani pelatihan ulang dengan penyembuhan intensif menggunakan air suci.

‘Kali ini kami mendapat tambahan 200 lagi.’

Pemulihan mereka tidak dapat dijamin karena kerusakan parah yang mereka alami pada mata mereka, tetapi Derval memberi tahu saya bahwa setidaknya 200 wyvern telah ditangkap. Kita bisa menyelamatkan lebih banyak wyvern jika punya sedikit lebih banyak waktu, tetapi situasinya tidak memungkinkan.

‘Huhu, begitu kita merekrut Skyknights, musuh-musuh kita akan mendapat masalah!’

Jika wyvern dapat diintegrasikan sepenuhnya ke dalam pasukan kita, kita akan memiliki setidaknya 400 wyvern, jumlah yang hampir tidak terbayangkan untuk sebuah wilayah kecil. Dengan jumlah sebanyak itu, bahkan jika aku tidak ada di sana, Nerman dapat menghadapi musuh mana pun. Kita akan memiliki kekuatan militer sebuah kerajaan kecil.

“Hei, si kaki panjang, kubilang itu salah! Bagian itu harus dibuat dengan sangat teliti agar menjadi gerbang kastil yang sebenarnya. Bagaimana bisa kau memasang kerangkanya dengan begitu ceroboh?!”

“Hmph! Apa yang diketahui orang berkaki pendek tentang seni? Dari sudut pandang mana pun, ini lebih baik.”

“Aduh, bikin frustrasi banget! Apa semua orang yang tumbuh besar makan rumput di pegunungan seperti ini?! Kenapa kau bilang hal konyol seperti orc makan rumput?!”

Di dataran di depan Desa Kurcaci gua, Desa Kurcaci yang baru sudah sekitar 90% selesai. Itu adalah kota kastil kecil, tetapi para kurcaci mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Sekitar sepuluh elf membantu mereka dengan roh-roh. Persahabatan antara elf dan kurcaci telah tumbuh selama kerja paksa di lokasi konstruksi Nerman, dan mereka bekerja bersama sambil sesekali bertengkar.

“Aku tak pernah menyangka hari di mana kita akan bekerja sama lagi dengan para elf akan tiba. Para pendahulu kita telah menciptakan mahakarya dengan bantuan para elf, kau tahu.”

Patriark Cassiars menatap para elf dengan ekspresi puas.

‘Mahakarya, ya… kukuku.’

Ekspresi wajahku tidak berubah, tetapi mataku bersinar karena kebahagiaan yang kurasakan di hatiku. Para kurcaci sudah membuat senjata, ornamen, dan berbagai produk mewah terbaik di benua ini, tetapi dengan tambahan sihir dan kemampuan memanggil para elf, karya seni di luar imajinasi akan tercipta. Dan semua mahakarya itu terkait langsung dengan uang, begitu banyak uang sehingga dapat sepenuhnya mengisi kantongku dan wilayah ini dengan Emas.

“Apakah kamu menemukan tambang besi baru?”

“Tentu saja. Kami menemukannya dengan bantuan para elf. Bahkan jika kita terus mengonsumsi mineral dengan kecepatan saat ini, seharusnya ada cukup tambang untuk bertahan selama seratus tahun, tidak masalah.”

‘Persiapannya sempurna.’

Besi adalah mineral yang paling banyak dikonsumsi, jadi saya lega mendengar bahwa kita tidak akan kekurangan besi selama satu abad ke depan.

“Terima kasih atas kerja keras Anda.”

“Betapa kerja kerasnya… Hidupku tidak pernah semenyenangkan sekarang. Aku bisa menghirup udara luar sepuasnya, dan pekerjaan yang ingin kulakukan melimpah ruah. Haha. Semua ini berkat kamu, nak.”

Seseorang dengan pola pikir yang bengkok mungkin akan mengeluh bahwa mereka memiliki terlalu banyak pekerjaan, tetapi Patriark Cassiars memuji kebajikan saya dengan tatapan penuh rasa terima kasih yang tulus.

“Aku selalu sangat bersyukur atas perasaanmu dan saudara-saudara lainnya.”

“Ah, tidak perlu begitu. Selain itu, kapan Anda membutuhkan gelasnya? Jika Anda memberi tahu ukurannya, kita bisa langsung mulai memproduksinya.”

“Akan sangat bagus jika Anda bisa mulai membuatnya mulai besok.”

“Mengerti.”

Lebih dari 1.000 kurcaci kehilangan tidur karena Nerman. Mungkin karena darah leluhur mereka, bahkan para wanita kurcaci memiliki keahlian mendalam dalam pembuatan patung atau permata yang sangat detail, dan bahkan para wanita itu pun dipekerjakan untuk memproduksi barang-barang untuk Nerman.

“Selain itu, silakan lihat ini.”

“Apa ini?” tanya Patriark dengan penuh minat sambil melihat cetak biru yang kuberikan kepadanya. “Untuk apa ini digunakan?”

“Patung-patung ini harus diukir dengan sangat teliti, dan saya juga membutuhkan Anda untuk membuat seratus buah dari setiap bagiannya.”

“Seratus?”

Gambar-gambar detail yang digambar pada cetak biru tersebut menggambarkan seekor Wyvern Hitam yang terbang, Kastil Nerman, pemandangan Jalan Kyre, dan akhirnya, wajah tampan saya. Masing-masing berada di atas kanvas seukuran uang kertas satu dolar.

“Saya melihat ada angka-angka di sana.”

“Apakah ada sesuatu yang bisa ditambahkan ke kertas agar tahan sobek dan tahan lama?”

“Untuk dijadikan kertas? Tentu saja. Jika getah pohon daknak direbus dan dimasukkan ke dalamnya, Anda bisa membuat kertas yang sangat tahan lama yang tidak akan sobek bahkan dengan tekanan yang cukup besar.”

“Apakah mudah untuk mendapatkannya?”

“Tentu saja. Mereka memiliki vitalitas yang luar biasa, jadi mereka tumbuh secara alami di hutan-hutan di seluruh pegunungan.”

‘Bagus!’

Aku tersenyum lebar mendengar kata-kata Patriark. Semuanya berjalan sesuai rencana, seolah-olah para dewa benar-benar menyayangiku.

“Dengan kemampuan Patriark yang luar biasa, sekitar satu bulan sudah lebih dari cukup, kan?” tanyaku, menyiratkan bahwa aku sama sekali tidak meragukan kemampuannya.

“Tentu saja! Siapakah kami? Kami adalah Klan Batu, klan dengan ketangkasan terbaik di antara para kurcaci! Percayalah pada kami!”

Selama kau memuji mereka sedikit, para kurcaci tidak akan pernah menolak. Mereka benar-benar orang-orang yang berharga dan istimewa yang tanpanya aku tak bisa hidup.

‘Tunggu aku, para pedagang di benua ini, dan juga kalian para bajingan kekaisaran. Aku akan menghancurkan kalian sampai ke akar-akarnya!’ pikirku dengan jahat.

Selama abad ke-21, manusia telah menciptakan cara jahat untuk menyebabkan kegagalan ekonomi. Meskipun saya tidak pernah mempelajarinya, hal itu tertanam kuat dalam kekayaan pengetahuan yang telah diberikan Guru Bumdalf kepada saya.

** * *

** * *

‘Sibuk banget, sibuk banget!’

Kastil Nerman masih belum selesai. Para elf dan kurcaci, serta para tawanan penyihir yang belum kami kembalikan ke Kekaisaran Laviter, bekerja keras untuk menyelesaikan pembangunannya. Tidak seperti hanggar wyvern yang kurang bermanfaat dan kuil yang megah namun dangkal, rumah yang akan saya tinggali membutuhkan desain yang detail. Untuk mencapai tingkat kenyamanan yang akan dipuji bahkan di Bumi, saya harus memeriksa cetak birunya berulang kali.

Suara goresan pena saya memenuhi ruangan saat saya menandatangani berbagai dokumen yang diberikan Derval kepada saya. Urusan keuangan wilayah telah berkembang dari skala kios kecil menjadi supermarket. Mulai dari upah tentara, biaya terkait wyvern, hingga berbagai pajak dan material yang digunakan dalam pembangunan wilayah, semuanya harus dibayar oleh saya. Tentu saja, saya ingin membebankan semuanya kepada Derval, tetapi atas desakan Derval bahwa seorang penguasa perlu mengetahui cara kerja wilayah tersebut, saya akhirnya mengerjakan dokumen-dokumen itu dengan keengganan seperti seseorang yang dipaksa makan sebatang wasabi.

“Bulan ini pun kita punya surplus yang sangat besar. Huhuhu.”

Sesekali, ada orang-orang yang datang atas inisiatif mereka sendiri untuk memberikan upeti(?). Jumlah wyvern kami bertambah pesat tanpa harus menetaskannya dari telur, dan kami juga dibanjiri tombak dan barang-barang militer mahal yang digunakan untuk wyvern.

Setengah bulan telah berlalu sejak kami memeriksa invasi pasukan khusus Laviter. Rumput yang mulai tumbuh di dataran kini dipenuhi dedaunan hijau. Wilayah tersebut beroperasi dengan sangat nyaman… selain kabar buruk bahwa Kekaisaran Bajran mempercepat persiapan mereka untuk melancarkan perang terhadap Nerman, dan bahwa mereka sedang mengumpulkan pasukan wyvern di dekat Pegunungan Rual.

‘Menara-menara sihir juga dengan cepat mengumpulkan para penyihir.’

Aku tidak menyangka menara-menara sihir itu akan tetap diam setelah menerima serangan dariku. Seperti yang kuduga, menara-menara sihir itu tampak bersiap menyerang Nerman dengan memanfaatkan kekuatan Bajran.

‘Metode serangan kita telah terungkap, jadi mereka mungkin akan melakukan persiapan…’

Aku sudah cukup bersenang-senang dengan sihir suara dan cahaya, tetapi selama pihak yang menerima dampaknya bukan orang bodoh, mungkin hanya akan ada sedikit kesempatan untuk menggunakan taktik yang sama. Terlebih lagi, jika para penyihir dari menara sihir di benua itu ikut campur, hal itu bisa menjadi bumerang.

‘Karena Kaisar Laviter sialan itu menyatakan kita sebagai negara musuh, kelompok pedagang tidak bisa masuk, dan sekarang, kita benar-benar harus bertahan dengan kekuatan kita sendiri.’

Kami mendapatkan berita kontinental dari para lumikars yang dikirim oleh Pedagang Rubis dari Kekaisaran Bajran. Jaringan informasi Nerman belum resmi didirikan, jadi meskipun disayangkan, kami harus puas dengan informasi yang bisa kami dapatkan dari Rubis.

‘Beri aku sedikit waktu lagi. Sebelum musim semi berakhir, Nerman akan menjadi benteng berdinding besi.’

Para kurcaci sibuk memproduksi balista, dan Ksatria Langit direkrut dengan cepat. Untungnya, kami berhasil memperbaiki penglihatan yang rusak dari semua wyvern Laviter yang ditangkap dengan air suci. Merawat mereka dengan cepat sebelum mereka benar-benar buta secara permanen terbukti efektif.

‘Garam juga menumpuk hampir setiap hari, dan hampir tiba waktunya untuk memanen biji-bijian musim semi yang kita tabur di musim dingin…’

Tanganku bergerak sibuk, tetapi kepalaku bekerja lebih keras lagi. Lagi pula, semua orang diberi waktu yang sama. Aku tidak punya waktu untuk merasa lelah. Karena ini adalah waktu yang harus kuhabiskan dengan mata terbuka lebar, aku akan menikmati waktu yang diberikan kepadaku. Ini hidupku, bukan hidup orang lain. Aku akan memanfaatkan momen ini, yang mungkin tidak akan pernah datang lagi, sebaik-baiknya. Aku tidak ingin menyia-nyiakan hidupku dalam keadaan linglung seperti orang bodoh.

Saat saya sedang bekerja, saya mendengar langkah kaki Derval yang khas dan ringan, lalu terdengar suara ketukan di pintu kantor saya.

“Tuanku, saya Derval.”

“Datang.”

Derval membuka pintu dengan suara berderit dan masuk ke dalam.

‘Apakah terjadi sesuatu?’

Wajah Derval tampak sedikit bingung.

“Ada apa?”

“Tuanku, seorang tamu datang menemui Anda.”

“Seorang tamu?”

Jika Derval menyebut mereka tamu, mereka pasti bukan orang biasa.

‘Apakah ada seseorang yang datang dari Kekaisaran Laviter?’

Kami berhasil menangkap sekitar 200 Ksatria Langit hidup-hidup. Para Ksatria Langit Laviter lolos dari kematian akibat kecelakaan, menerima perawatan segera, dan dikurung di penjara kami. Ada kemungkinan kekaisaran akan mengirimkan negosiator tahanan untuk mereka. Sebagian besar dari mereka adalah bangsawan kekaisaran dengan gelar kebangsawanan dan merupakan salah satu sumber pendapatan tambahan saya yang menggiurkan.

“Tapi… itu wanita itu,” kata Derval, memperjelas bahwa itu adalah wanita yang juga dikenalnya.

“Siapa? Apakah dia wanita yang juga Anda kenal?”

Karena dia tidak memanggilnya nona atau nyonya, saya bisa tahu bahwa dia bukan seorang bangsawan atau tokoh yang dihormati.

“Dia adalah wanita Black Fox yang kami temui sebelum datang ke Nerman.”

“Rubah Hitam… Ah!”

Saat mendengar nama itu, saya teringat wajah seorang wanita tertentu.

‘Apa yang diinginkan kelompok pedagang gelap itu dariku?’

Wanita yang memintaku memanggilnya Rubah Hitam adalah tokoh penting dari kelompok pedagang gelap yang beroperasi di ibu kota Kekaisaran Bajran. Aku ingat betul wanita yang pernah menatapku dengan tatapan penuh nafsu dan birahi, tubuhnya yang ramping berbalut kulit hitam.

‘Mereka mencium baunya.’

Jika ada uang yang bisa didapatkan, para pedagang gelap lebih cepat terjun daripada kelompok pedagang resmi benua. Tidak diragukan lagi mereka datang setelah mencium aroma uang yang mengalir deras dari Nerman.

“Suruh dia masuk.”

“Sesuai perintahmu!”

Namun, karena aku pernah bertemu dengannya beberapa kali, aku merasa akrab dengan Black Fox. Jika dia tidak menjual tombak kepadaku saat itu, aku tidak akan berada di sini sekarang.

Hidup berdampingan secara harmonis. Orang-orang di dunia mungkin berada di bawah payung kebaikan dan kejahatan, tetapi terkadang, ada saat-saat ketika kita saling membutuhkan, seperti buaya dan burung buaya.

‘Apa untungnya membawamu sejauh ini? Huhu.’

Aku sedang memikirkan wanita cantik seksi berambut hitam sepertiku dan bermata merah yang unik ketika terdengar ketukan dari pintu.

“Hoho, maafkan saya karena telah masuk.”

Seorang wanita membuka pintu dan masuk ke dalam, sambil tersenyum tanpa malu-malu.

‘Hm?’

Yang mengejutkan saya, Black Fox muncul mengenakan pelat udara. Matanya yang sedikit melirik ke atas dan tubuhnya yang berlekuk diselimuti aura yang menggoda.

“Pangeran Kyre~ Sudah lama kita tidak bertemu. Hohoho.”

‘Apa-apaan ini? Suasana hati macam apa ini?’

Dia bertingkah manja, mengedipkan mata padaku, dan berusaha merayu dengan sapaan bernada tinggi.

“Haha, sudah lama sekali.”

Saya menanggapi dengan mengambil penampilan seorang bangsawan tinggi yang berpikiran terbuka.

“Aku benar-benar terkejut. Belum lama sejak kita bertemu dan berpisah, tapi lihatlah dirimu, kau telah menjadi orang yang sangat terkenal di benua ini… Aku sangat mengagumimu.”

‘Lihat saja kakak perempuan ini.’

Dia langsung beralih dari tingkah lakunya yang imut ke menghujani saya dengan pujian. Tapi mendengar kata-kata menyenangkan seperti itu dari seorang wanita seksi dan cantik membuat saya bahagia. Bagi seorang pria muda dengan darah yang mendidih dan membara, pujian dari seorang wanita cantik adalah penambah energi yang lebih besar daripada tonik apa pun.

“Itu terlalu berlebihan, tidak begitu mengesankan.”

Aku menunjukkan suatu kebajikan yang sama sekali tidak cocok untukku, yaitu kerendahan hati.

“Astaga, tidak begitu mengesankan? Tidakkah kau tahu bahwa di benua ini, hanya orang bodoh dan anak-anak yang tidak mengenalmu? Aku, Fermoian, hanya bisa mengagumimu dengan tulus. Seandainya aku tahu akan seperti ini, aku pasti sudah memperdalam hubungan kita saat itu. Kau tidak tahu betapa aku menyesalinya. Hohoho.”

Saat mengucapkan kata-kata ‘memperdalam hubungan kita’, dia melirik tubuhku dengan tatapan yang ambigu.

‘Aku yakin dia sudah memikat beberapa pria dengan cara ini.’

Kemampuan rayuannya begitu dahsyat sehingga dia bisa membuat sebagian besar pria bertekuk lutut hanya dengan beberapa kata.

“Pertemuan kita kembali dengan cara ini juga merupakan takdir, bukan? Silakan duduk, mari kita bicara.” Aku menunjuk sebuah kursi dengan sikap seorang guru dan bangsawan besar Nerman.

“Kantor Anda sangat nyaman dan bergaya klasik. Ruangan ini memancarkan aura elegan dan rapi, seperti kepribadian Yang Mulia.”

‘Rapi, omong kosong…’

Secara halus, kantor saya ‘elegan’ dan ‘rapi’. Tapi dengan kata lain, itu adalah kantor sederhana tanpa satu pun barang berharga di dalamnya.

“Saya hanya menggunakannya sebelum pindah ke kantor baru, jadi tidak banyak yang bisa dilihat.”

Seorang pria kaya tidak perlu repot-repot memikirkan penampilan luar saat ini. Saya mengabaikan keadaan kantor saya dengan sikap acuh tak acuh.

“Dalam perjalanan ke sini, saya melihat sebuah kastil besar sedang dibangun…” Black Fox berhenti bicara, mengisyaratkan sebuah pertanyaan.

“Dengan sedikit peningkatan jumlah wyvern kita, tempat ini menjadi tidak nyaman, jadi saya membangun sebuah kastil kecil.”

Aku dengan acuh tak acuh memamerkan keterbukaan pikiranku.

“Selamat. Gadis muda ini selalu bersulang dengan gembira setiap kali mendengar tentang prestasi Kyre-nim dari jauh.”

Tanpa hambatan, Black Fox dengan lancar membujuk saya.

‘Hei hei, bukankah menyebut dirimu gadis muda agak berlebihan?’

Dia telah makan ribuan kali lebih banyak daripada saya, dan jumlah udara yang dihirupnya selama hidupnya bisa mengisi tangki seekor paus biru. Jika dilihat lebih dekat, saya bisa melihat kerutan kecil di sudut matanya.

‘Umurnya hampir sama dengan Irene, tapi kurasa dia tidak merawat kulitnya.’

Saya berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan diri dengan fokus pada kekurangan-kekurangan kecil Black Fox.

“Apa yang membawa Anda sejauh ini? Urusan apa yang dimiliki kelompok pedagang kulit hitam di Nerman?”

Tidak perlu memperpanjang diskusi dengan orang licik yang penuh tipu daya. Aku menatap mata merahnya yang bersinar sambil menanyakan tujuan sebenarnya dia datang ke sini.

Alih-alih menjawab, Black Fox memberiku senyum yang sulit dipahami.

“Saya kira Yang Mulia pasti sudah mengetahui intinya…” Black Fox berhenti bicara, mencoba menguji pemahaman saya.

“Jelaskan padaku,” jawabku dengan tenang. Aku tidak sebodoh itu sampai rela kalah hanya karena beberapa kata.

“Kelompok pedagang kulit hitam juga merupakan kelompok pedagang. Dan kelompok pedagang selalu muncul di mana pun ada keuntungan. Kelompok pedagang kulit hitam kita sangat peka terhadap keuntungan.”

‘Astaga, kau bisa melihat kilatan di matanya.’

Cahaya licik terpancar dari mata Black Fox, seperti mata laser Superman.

“Keuntungan? Nerman saya yang sederhana ini seharusnya tidak mampu menawarkan keuntungan yang cukup untuk menarik minat kelompok pedagang kulit hitam… Mungkin Anda salah?”

Aku sengaja berpura-pura tidak tahu. Saat itu, Black Fox menjual tombak kepadaku dengan harga beberapa kali lipat lebih tinggi dari harga biasanya. Jika aku tidak menanganinya dengan hati-hati sejak awal, aku pasti akan mengalami kerugian besar.

“Yang Mulia~ Jangan bersikap seperti itu ketika Anda sudah tahu segalanya. Hoho, di mata kami, Nerman memiliki barang-barang bagus yang tersebar di mana-mana. Senjata, baju besi, dan perlengkapan militer berkualitas tinggi yang ditinggalkan oleh pasukan Kekaisaran Laviter, wyvern yang ditangkap dan kulit dari wyvern yang dibunuh, berbagai barang yang berhubungan dengan wyvern, serta garam berkualitas tinggi yang merupakan yang pertama dari jenisnya di benua ini dan produk-produk kurcaci, untuk menyebutkan beberapa. Yang Mulia terlalu serakah. Hohoho.”

Tawa soprano Black Fox terdengar merdu.

‘Dia memang sangat berpengetahuan.’

Karena mereka adalah kelompok yang beroperasi di balik bayangan, saya yakin pengumpulan informasi mereka lebih cepat. Saya mungkin bisa menghentikan Nerman, tetapi tentu saja ada agen informasi dari musuh kita yang ditanam di mana-mana.

“Tolong jelaskan, apa hubungannya dengan kelompok pedagang kulit hitam?”

“Yang Mulia, Anda pasti sudah mendengar desas-desusnya, bukan?”

“Rumor apa?” tanyaku datar, berpura-pura tidak tahu lagi.

“Tidakkah kau dengar bahwa Kaisar Kekaisaran Laviter telah mengumumkan bahwa siapa pun yang berhubungan dengan Nerman akan dianggap sebagai musuh kekaisaran?”

“Apakah hal seperti itu pernah terjadi?”

Black Fox berkata dengan menyesal, “Astaga, jadi kau tidak tahu.”

“Tapi apa hubungannya dengan saya?”

“Tentu saja ini ada hubungannya dengan Yang Mulia! Hoho, barang-barang itu akan berkarat dan menjadi tidak berguna jika dibiarkan begitu saja. Yang Mulia dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menjualnya dengan harga penuh melalui kelompok pedagang kami. Anda bisa mendapatkan sekitar 10 Emas untuk setiap set baju zirah dan senjata militer standar Kekaisaran Laviter.”

’10 Emas, katamu…’

Itu bukan tawaran yang buruk. Kelompok pedagang lain tidak mau membeli persenjataan standar kekaisaran karena takut menyinggung kekaisaran. Pedagang Rubis juga sama, jadi tidak ada penyebutan tentang barang-barang militer yang telah kami peroleh dalam pembicaraan perdagangan kami.

‘Kita sebenarnya tidak membutuhkannya, karena kita akan membuat senjata dan baju besi berkualitas tinggi yang baru untuk pasukan di wilayah ini.’

Kami belum memiliki cukup senjata kurcaci untuk mempersenjatai setiap prajurit, tetapi saya tidak membutuhkan senjata dan baju besi Laviter yang menumpuk tinggi di gudang kami.

“Saya juga mendengar bahwa garam telah memenuhi gudang-gudang Nerman; bukankah Yang Mulia perlu menjualnya juga? Para Pedagang Rubis tidak akan muncul di Nerman untuk sementara waktu, Anda tahu.”

Seperti yang diperkirakan, Black Fox langsung membidik aset-aset yang menghasilkan banyak uang.

“15 Emas untuk satu set lengkap baju zirah dan senjata yang dapat mempersenjatai satu prajurit. Dan 1 Emas untuk setiap 10 kilogram garam.”

Saya telah menyatakan harga saya secara jujur.

“Ya ampun, itu terlalu mahal. 10 Emas per set saja sudah merupakan tanda ketulusan kami kepada pelanggan terpenting kami…”

“Silakan menolak jika Anda mau. Lagipula, Anda tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi untuk sementara waktu.”

Kami sebenarnya tidak begitu membutuhkan uang. Namun, bantuan dari kelompok pedagang sangat diperlukan untuk rencana yang telah saya susun untuk mengacaukan kerajaan dan kelompok pedagang.

“12 Emas, dan kami akan menerima harga yang ditawarkan untuk garam tersebut.”

Black Fox benar-benar tahu cara membuat kesepakatan.

“Kesepakatan.”

‘Bagus! Lebih banyak uang akan mengalir masuk.’

Kami memiliki lebih dari 100.000 set baju besi dan senjata yang masih sangat layak pakai yang tidak bisa kami singkirkan dengan cara lain. Gudang kami penuh sesak dengan senjata yang ditinggalkan oleh tentara Kerajaan Havis dan juga Kekaisaran Laviter.

Sebenarnya, menjual semuanya hanya akan menghasilkan sedikit lebih dari 1 juta Emas, jumlah yang bahkan tidak cukup untuk membeli seekor wyvern pun, tetapi bagaimana mungkin harga senapan infanteri bisa dibandingkan dengan harga jet tempur F15 yang canggih? Dari yang saya dengar, sebuah senapan harganya sekitar $1.000, tetapi jet tempur yang layak harganya sedikit di bawah $100 juta—begitulah cara perhitungan di abad ke-21. Keadaannya tidak jauh berbeda di sini.

“Yang Mulia memang seorang yang tegas.”

“Bisakah Anda juga menjual barang lain untuk kami?”

“Tentu saja. Katakan saja.”

“Kalau begitu, tolong jual juga Tombak Terberkati.”

“Wow! Itu juga sesuatu yang sangat diinginkan oleh kelompok pedagang kami. Hohohoho.”

Black Fox berseru gembira saat mendengar sebutan Tombak Terberkati. Sebenarnya, tujuan utamanya adalah barang-barang menguntungkan seperti ini, bukan barang-barang kecil. Dia hanya memulai dengan sedikit sindiran untuk menguji niatku.

“Harganya akan sesuai dengan harga ritel resmi menara ajaib, yaitu 1.000 Emas per buah.”

“Wah, kami akan menerima harga itu dengan tangan terbuka.”

Tombak Suci adalah salah satu barang yang sekarang kami miliki dalam jumlah berlebih. Bajingan Laviter yang menyerang kami terakhir kali pasti berencana untuk mengubah Denfors menjadi keju Swiss, karena alih-alih rata-rata 20 tombak yang dimuat di wyvern untuk pertempuran, setiap wyvern membawa 30 tombak. Namun, para idiot itu akhirnya jatuh ke tanah tanpa dapat menggunakan banyak dari tombak tersebut. Stok kami yang sudah melimpah langsung membengkak menjadi 15.000 tombak.

“Untuk saat ini, saya hanya akan menukar 5.000 tombak siap tempur.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Namun, kami hanya akan menerima pembayaran dalam Emas yang diterbitkan oleh Kekaisaran Laviter.”

“Ah! I-Itu…”

Ketika saya menyatakan bahwa kami hanya akan menerima pembayaran tunai dan bukan token emas yang biasanya digunakan dalam transaksi skala besar, Black Fox menunjukkan ekspresi terkejut untuk pertama kalinya. Kelompok pedagang tersebut harus mengerahkan puluhan kereta kuda untuk mengangkut jutaan uang tunai.

“Jika itu tidak memungkinkan, maka anggap saja kesepakatan itu batal.”

“Tidak. Karena Yang Mulia bersedia melakukan hal sejauh ini untuk kami, wajar jika kami menunjukkan ketulusan kami. Tapi, um, bolehkah saya bertanya mengapa Anda ingin dibayar dengan Emas Kekaisaran?”

Adik perempuan yang manis ini meminta izin meskipun dia sudah mengajukan pertanyaan itu sebelumnya.

“Karena aku mau.”

“…”

Bagaimana mungkin seekor burung pipit bisa memahami maksud seekor phoenix? Mendengar kata-kataku yang seenaknya, senyum Black Fox memudar.

“Tapi bagaimana rencanamu untuk mengeluarkan semuanya? Jika Kekaisaran memberlakukan blokade terhadap Nerman, perbatasan Kerajaan Havis juga tidak akan mudah dibuka…”

“Hoho. Saya menghargai perhatian Anda, tetapi itu adalah sesuatu yang akan kami tangani. Kami akan menjaga barang-barang tersebut dengan sempurna selama Yang Mulia membawanya ke perbatasan Kerajaan Havis.”

‘Wah, kau harus menghargai keberanian mereka.’

Para pedagang gelap itu sama beraninya denganku. Mereka mungkin orang-orang yang mencari nafkah di balik bayangan, tetapi jika Laviter membalas, mereka pasti akan menerima pukulan telak. Meskipun demikian, mereka dengan tenang muncul di wilayahku dan menegosiasikan perdagangan. Menurut desas-desus, dikatakan bahwa para pedagang gelap tidak dipimpin oleh siapa pun. Mereka hanya bersatu, merambah ke wilayah yang tersembunyi di benua itu.

Jika dilihat dari satu sudut pandang, mungkin saja mereka adalah lawan yang lebih menakutkan daripada kekaisaran. Meskipun tentu saja, jika mereka macam-macam denganku, aku akan mengejar mereka sampai ke ujung dunia dan menggigit pantat mereka.

“Anda seharusnya bisa menemukan Sir Derval di luar. Diskusikan detailnya dengannya.”

Tidak ada alasan untuk tetap mempertahankan orang yang tidak nyaman ini setelah kesepakatan selesai. Aku mungkin seorang pemuda yang lapar, tetapi aku tidak ingin apel beracun berada di sisiku.

“Saya tidak akan melupakan kebaikan Yang Mulia. Selain itu, demi kelangsungan perdagangan kita di masa depan, saya akan meninggalkan seorang anggota Persekutuan Informasi Hitam agar Yang Mulia dapat menerima informasi dari benua tersebut.”

‘Seorang anggota Persekutuan Informasi Hitam?’

Black Fox sangat menyadari apa yang saya butuhkan. Saya terkejut dengan keberaniannya yang terang-terangan mengatakan bahwa dia sedang menanam mata-mata di wilayah tersebut.

“Saya akan dengan senang hati menerimanya.”

Namun, saya memutuskan untuk menerimanya, karena Nerman bisa menggunakan sumber informasi tersebut. Lagipula, tidak mungkin dia bisa mengakses informasi sensitif.

Sebaliknya, jika dia tertangkap basah, dia bisa saja kehilangan nyawanya.