Archmage Abad ke-21 - Chapter 137

Bab 137 – Tidak Ada yang Namanya Gratis

Bab 137 – Tidak Ada yang Namanya Gratis

“Para elf telah datang!”

“YEAAAH!”

Aku segera menyuruh para budak di Nerman untuk bekerja, memanfaatkan kesempatan selagi masih ada. 10.000 orang ditempatkan di tambang batu bara untuk persiapan musim dingin, 10.000 orang dikirim untuk menambang batu kapur dan mengumpulkan pasir untuk produksi semen, 30.000 orang untuk pembangunan jalan, 10.000 orang untuk memproduksi batu bata, 10.000 orang untuk menyelesaikan pembangunan tambak garam, dan sisanya ditugaskan untuk memperbaiki tembok kastil atau pekerjaan pertanian lainnya.

‘Hoho, ada 100 orang.’

Para elf telah terbang dengan membawa semua harpy yang mereka miliki. Mereka mendarat dengan cepat di dekatku, dengan dua elf duduk berhadapan dengan satu harpy.

Aku bertukar sapa dengan seorang elf laki-laki yang tampaknya paling tua di antara para elf dan pemimpin mereka.

“Semoga berkat dari ranting hijau menyertaimu.”

“Semoga kedamaian hutan menyertai Saudara Kyre,” kata elf itu dengan lancar sebagai tanggapan.

‘Aww, si imut kita juga sudah datang.’

Dalam hitungan tahun manusia, dia adalah seorang nenek berusia 60 tahun, tetapi dalam hitungan tahun elf, Narmias adalah seorang wanita berusia awal 20-an, tepat di masa jayanya. Dia tersenyum lebar padaku.

“Tetua Parciano telah memerintahkan kami untuk melakukan yang terbaik untuk membantu Anda. Apa yang Anda ingin kami lakukan, Saudara?”

“Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Tetua Utama dan Anda semua sekali lagi atas perhatian baik Anda.”

Aku menunjukkan rasa hormat tertinggi kepada para elf, sebuah ras yang sangat menjunjung tinggi kesopanan.

‘Siapa sangka para elf akan beranjak hanya demi sepotong roti?’

Hanya sepotong roti lembut dan beberapa buah saja sudah cukup untuk mengubah para elf menjadi pekerja yang setia. Bahkan upaya 10.000 orang pun tak mampu menandingi kekuatan pemanggilan roh dari 100 elf di sini.

“Pertama-tama, saya percaya kita harus menyelesaikan pembangunan jalan yang belum selesai tahun lalu. Pasti ada beberapa saudara di antara kalian yang memiliki banyak pengalaman dengan proses tersebut.”

Penglihatanku cukup tajam, jadi aku bisa langsung tahu bahwa cukup banyak peri yang merupakan orang-orang yang berpartisipasi tahun lalu.

“Saya rasa 30 orang sudah cukup untuk daerah ini. Jika sisanya bersedia mengikuti saya ke daerah lain, saya akan sangat berterima kasih.”

“Sesuai kehendak hatimu, Saudara.”

Para elf ini, yang menderita gangguan stres tahun demi tahun, rupanya telah menerima perintah tegas dari Tetua Parciano. Mereka mematuhinya tanpa keluhan sedikit pun.

“Tuan Andriave.”

“Y-Ya, Tuanku!” Andriave tergagap, jelas gugup karena bertemu langsung dengan para elf legendaris itu.

“Anda hanya perlu menghubungkan jalan sesuai dengan cetak biru ini.”

“Baik, Tuanku!”

Andriave menekankan kata ‘tuanku’ di akhir kalimat, sambil menatapku dengan penuh hormat.

“Saya akan pindah ke lokasi konstruksi lain, jadi jika ada hal yang terjadi, beri tahu saya dengan keajaiban komunikasi.”

“Sesuai perintahmu!”

Sekitar 20.000 pekerja konstruksi hadir untuk pembangunan jalan menuju timur. Sama seperti Andriave, mereka menatap para elf dengan terkejut. Elf saat ini sangat langka di mana pun Anda berada di benua itu, jadi melihat bukan hanya satu, tetapi seratus elf sekaligus pasti akan menjadi kenangan yang tak terlupakan bagi para pekerja.

“Panggil Terran!”

“Panggil Gnomaen!”

“Geh!”

“I-Itu adalah roh bumi yang agung!”

Para elf memulainya dengan ledakan yang mencolok, memanggil roh bumi tingkat tinggi sejak awal. Seruan kaget berdatangan berturut-turut dari mulut para tahanan yang ternganga.

‘Baiklah, coba renungkan ini sebentar. Huhu.’

Para elf yang setia langsung mulai membangun jalan seperti tahun lalu tanpa perlu perintah lebih lanjut.

“Apa yang kalian lakukan! Cepat bergerak! Tuangkan pasir dan semen ke tanah yang sudah disiapkan!”

Hanya dengan satu putaran sentuhan tangan dari para roh, sebuah jalan setapak sepanjang ratusan meter tercipta.

“Para gnome, tolong buatkan dinding yang kokoh.”

Para elf hanya perlu diajari sekali saja. Mereka dengan tekun mulai bekerja.

“Menuangkan!”

Neiiiiiiigh.

Kuda-kuda perang dari Laviter meringkik, kini menyeret gerobak penuh pasir dan semen alih-alih membawa ksatria di punggung mereka.

‘Tempat ini bagus, jadi bagaimana kalau kita lanjutkan ke lokasi konstruksi berikutnya?’

Jalan Kyre membentang dari benteng yang sedang diselesaikan di dekat perbatasan Kerajaan Havis hingga ke Denfors. Tampaknya kami dapat menyelesaikan pekerjaan hanya dalam beberapa hari berkat tenaga kerja yang sangat besar, berkali-kali lipat lebih banyak daripada tahun lalu.

“Mari kita berangkat semuanya.”

Para elf dengan cepat membagi pasukan mereka dan menerkam para harpy atas perintahku.

“Ayo, Bebeto!”

Guoooooooooooooooooo!

Kini, setelah jumlah perempuan yang ia kuasai mencapai ratusan, Bebeto memiliki kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya. Ia mengepakkan sayapnya yang anggun dengan garis-garis emas sambil menendang tanah.

Tak lama kemudian, aku merasakan sensasi menyenangkan terangkat ke udara. Senyum yang tak pernah lepas dari bibirku adalah bukti kebahagiaanku.

“Para elf yang pelit itu…”

“Hmph! Sungguh pantas bagi para perusak alam itu!”

‘Eh?’

Di antara hal-hal yang saya rencanakan, yang terpenting adalah lokasi pembangunan kastil baru saya. 300 kurcaci telah dipindahkan dengan keranjang pengangkut dan sedang menunggu di depan lahan yang direncanakan. Ketika para elf muncul, wajah mereka berubah jelek saat mereka bergumam menghina, yang disambut dengan ekspresi mengeras dari para elf saat mereka mendengus dan membalas penghinaan para kurcaci.

Itu bukan bagian dari rencana saya.

‘Saya pernah mendengar bahwa memang begitu, tetapi mereka benar-benar seperti kucing dan anjing.’

Para elf yang sebelumnya pendiam kini memancarkan aura dingin, dan para kurcaci yang berapi-api menggeram seperti anjing pemburu yang melihat anjing kampung di sebelah.

‘Tapi aku benar-benar butuh bantuan mereka…’

Aku tak bisa membiarkan kastil Nerman yang megah dalam imajinasiku kandas sebelum pembangunannya bahkan dimulai.

“Haha, mari kita semua bergaul dengan baik. Kalian akan sering bertemu mulai sekarang.”

“Hmph, mengapa kita harus menundukkan kepala kepada orang-orang kurus kering yang tidak sopan itu!”

“Bagaimana mungkin kami bisa menghirup udara yang sama dengan orang-orang yang tidak memahami nilai alam? Itu sama sekali tidak mungkin!”

‘Sebaiknya kalian berdamai selagi aku masih bersikap baik.’

Kedua ras itu bersikap angkuh atas sesuatu yang begitu sepele. Hubungan buruk mereka konon telah berlangsung selama bertahun-tahun, tetapi menurutku, itu hanya karena kesombongan yang tidak berguna. Para kurcaci dikatakan merusak alam, tetapi itu adalah ciri ras yang berasal dari mentalitas pengrajin mereka. Di sisi lain, para elf dianggap kasar, tetapi itu karena kepribadian mereka yang keras kepala yang membuat mereka sulit untuk berbaur. Selain itu, pada suatu waktu, kedua ras tersebut pernah bergabung untuk melawan manusia. Rekonsiliasi jelas mungkin terjadi.

“Ikutlah denganku sebentar,” kataku, sambil menyeret tetua berjanggut putih yang memimpin para kurcaci ke samping. “Kerja samalah dengan mereka, ya?”

“Mustahil.”

“Kita benar-benar membutuhkan bantuan para elf.”

“Meskipun begitu, tidak. Kalau kami bilang tidak, kami bersungguh-sungguh,” kakek kerdil itu bersikeras, keras kepala seperti keledai.

“Baiklah kalau begitu. Saya tidak akan memaksa Anda untuk melanjutkan pembangunan.”

“……?”

Dengan pernyataan tegas itu, si kurcaci mengedipkan mata besarnya.

“Awalnya saya berencana membangun gudang bir besar di kastil setelah selesai dan memanggil para ahli bir dari seluruh benua, tapi… Yah, kurasa tidak apa-apa jika Anda tidak ingin minum bir sebanyak itu.”

“……!”

Mata si kurcaci membulat seperti piring saat mendengar tentang bir dari seluruh penjuru benua.

“Dari yang kudengar, bir hitam dari Kerajaan India dibuat dengan daun jambu biji dan rasanya luar biasa, tapi… Ah, itu hanya mimpi masa lalu. Perut babi panggang dengan bir… sosis yang terbuat dari banyak daging domba, selamat tinggal.”

Aku mengucapkan selamat tinggal pada bir dan sosis dengan suara melankolis.

“ Menelan ludah. ”

Bagi para kurcaci, membuat barang dan minum bir adalah satu-satunya kesenangan yang mereka miliki dalam hidup. Jenis bir baru merupakan godaan yang tak tertahankan bagi mereka.

“Huft, itu benar-benar membuatku kehilangan semangat. Aku bahkan baru saja mengosongkan semua bir di gudang sebagai persiapan untuk pabrik bir di kastil baru… Aku tidak punya motivasi untuk membuat bir lagi. Aku bisa hidup tanpa bir, jadi… haruskah aku memanfaatkan kesempatan ini untuk melarangnya sama sekali?”

Jika ini adalah abad ke-21 di Bumi, bahkan seorang siswa sekolah dasar pun tidak akan tertipu oleh ancaman seperti ini. Namun, di benua ini, kepolosan masih tetap terjaga.

“Ha-Haha. Kenapa kau berkata seperti itu? Aku tidak mengatakan kita tidak akan membangun kastil, kan? Kyre, kita bersaudara, bukan? Kita para kurcaci tidak akan pernah berpaling dari kesulitan saudara kita.”

Kakek kurcaci yang tadi dengan keras kepala menolak, tiba-tiba berbalik arah, mengelus tanganku dengan telapak tangannya yang tebal sambil mengatakan ini dan itu tentang persaudaraan.

“Kalian harus bertemu para elf setiap hari, jadi bisakah kalian menanggungnya? Jika kalian baru mengatakan ini sekarang tetapi berencana untuk berubah pikiran besok dan menolak untuk bekerja sama, tolong hentikan saja sekarang.”

“Tidak! Apakah kau meremehkan kesetiaan kami para kurcaci?! Aku berjanji, atas namaku sebagai Charvaina, Tetua Kedua Luhalumeres! Sampai kastilmu selesai dibangun, kami tidak akan pernah mencari masalah dengan para kurcaci jangkung yang kurang ajar itu.”

‘Huhu, seharusnya kau bilang begitu dari awal.’

Dengan sumpah dari Tetua Charvaina, kurcaci berpangkat tertinggi di sini, urusan pihak kurcaci diselesaikan dengan cara yang begitu sederhana.

“Kalau begitu, tolong sampaikan kepada yang lain bahwa mereka harus menjalin hubungan yang sangat baik dengan para elf untuk sementara waktu.”

“Baiklah. Jika ada kurcaci yang menentang perintahku, aku sendiri yang akan membelah kepala mereka dengan kapak ini!”

Tetua Charvaina memang memiliki temperamen yang berapi-api. Ia terengah-engah sambil dengan percaya diri menuju ke arah para kurcaci dengan kakinya yang pendek.

“Saudara elf di sana, kemarilah sebentar.”

Dan sekarang, saatnya untuk menenangkan para elf. Aku memanggil tetua yang memimpin para elf dengan ekspresi tidak senang.

“Apa itu?” tanya peri itu datar.

“Para kurcaci telah setuju untuk membantu. Mohon kerja sama dengan mereka untuk membangun kastil.”

“Mustahil. Bagaimana mungkin kita bisa bekerja sambil menghirup udara yang sama dengan ras yang tidak mengenal sopan santun?”

“Apakah kamu tidak takut dengan datangnya musim dingin?”

“…”

“Dari yang kudengar, para elf mengidap penyakit yang menyebabkan tubuh mereka merana selama sebulan penuh, tapi sepertinya masih bisa ditanggung.”

Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tetapi aku mulai mengancam mereka dengan mengungkap situasi putus asa mereka.

“Kau hanya perlu memejamkan mata sekali dan menoleransinya, tapi apakah kau sangat tidak menyukainya? Bukankah Tetua Parciano mengatakan bahwa klan ini akan segera menuju kepunahan?”

“I-Itu adalah…”

Peri itu panik mendengar nama Tetua Parciano. Dalam masyarakat peri, posisi tetua utama adalah posisi dengan otoritas absolut. Itu adalah bentuk penghormatan dan kesopanan para peri kepada tetua yang telah hidup paling lama.

“Ada pepatah seperti ini: kesabaran itu pahit, tetapi buahnya manis. Jika kalian bersedia bekerja sama dengan para kurcaci hanya sekali ini saja, para elf akan mendapatkan banyak keuntungan. Para elf yang menyembah dan mencintai alam adalah ras yang murah hati yang bahkan dapat mentolerir para kurcaci yang jahat.”

Jika para kurcaci mendengar apa yang kukatakan, mereka pasti akan berbusa di mulut, tetapi elf bermulut tajam ini tidak akan pernah mengulangi kata-kataku.

“Aku mengerti… Setelah mendengar kata-katamu, aku bisa memahami maksudmu.”

Setelah menempatkannya di atas alas, wajah kaku elf yang tidak disebutkan namanya itu mengendur saat dia mengangguk.

‘Kukatakan padamu, mencari nafkah itu tidak mudah,’ pikirku lelah. Aku mungkin disebut Tuan Nerman, tetapi aku harus menundukkan kepala di hadapan phoenix abadi ini.

“Mohon pengertiannya, meskipun para kurcaci melakukan hal-hal jahat. Pada dasarnya, mereka adalah ras yang suka makan dan bersenang-senang, bukan? Mohon toleransi makhluk-makhluk yang penuh kekurangan ini dengan hati yang seluas alam itu sendiri.”

“Jangan khawatir. Sebagai sesepuh Klan Pohon Hijau, aku akan memberi tahu para elf lainnya juga.”

“Terima kasih banyak.”

‘Ke mana perginya tahun-tahun itu?’

Jika mereka memang sesepuh, kakek-kakek pertapa ini pasti berusia setidaknya 300 tahun. Aku menggelengkan kepala dalam hati mendengar ucapan elf itu, yang tampaknya baru berusia awal tiga puluhan.

‘Huhuhu… Ini adalah awal yang baru. Rumahku akhirnya akan dibangun di benua ini!’

Sebidang tanah yang sangat luas telah disiapkan untuk lahan tersebut. Aku sudah bisa membayangkan kastil yang sudah jadi, kastil megah dan rumahku, Kyre, tempat yang tak tertandingi oleh kastil kerajaan atau kekaisaran mana pun di benua ini.

** * *

“A-Apa yang Anda katakan, Pak?!”

“Aku memerintahkan kalian untuk mempersenjatai semua tahanan yang telah menyelesaikan pekerjaan mereka.”

“Tuanku, bagaimana mungkin Anda memberikan perintah seperti itu…”

Setelah saya memperingatkan dan mengancam, para elf dan kurcaci diam-diam mulai bekerja di lokasi kastil. Puluhan roh bumi dipanggil, membuat lahan yang luas itu menjadi rata dan rapi hanya dalam beberapa saat. Para kurcaci mulai membangun kastil dengan batu bata merah yang diproduksi khusus untuk pembangunan kastil. Biasanya, kastil kerajaan lain dibangun selama beberapa dekade dengan memahat dan menyusun batu-batu besar, tetapi saya tidak memiliki waktu dan ketenangan pikiran untuk itu.

‘Membangun apartemen 15 lantai hanya membutuhkan beberapa bulan, jadi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun sebuah kastil kecil?’

Aku tidak akan membuat rencana ini sejak awal jika roh dan sihir tidak ada. Aku tidak sebodoh itu sampai mengerahkan seluruh kekuatan wilayah ini untuk membangun satu kastil.

“Lakukan seperti yang saya perintahkan.”

“Apa yang akan Anda lakukan jika kita mempersenjatai mereka dan para tahanan melakukan pemberontakan besar-besaran? Pasukan bersenjata yang berjumlah lebih dari 100.000 orang sudah cukup untuk langsung membahayakan Nerman.”

‘Derval, seperti yang kubilang, percayalah padaku.’

Aku benar-benar harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan Tuhan ini. Rencana untuk keselamatan Nerman tidak pernah lepas dari pikiranku musim dingin lalu, bahkan ketika aku sibuk mempersiapkan pasukan kekaisaran. Mulai dari kemandirian pertanian kita, perolehan produk khusus yang dapat menggerakkan benua, dan penaklukan untuk mengamankan wilayah, aku membuat banyak rencana, dan aku berencana untuk menggabungkan semuanya dan menyelesaikannya sekaligus. Kita memiliki 180.000 tentara kekaisaran Laviter yang muda dan kuat, cukup tangguh untuk menghancurkan logam, dan aku menerima dukungan sepenuh hati dari para elf dan kurcaci di atas itu semua.

“Kita akan mendorong mundur para monster ke sini, ke wilayah utara Pegunungan Kovilan, dan ke sini, dekat Pegunungan Rual,” kataku sambil menunjuk lokasi-lokasi di peta.

“Haah,” Derval menghela napas. “Jika kau berniat membasmi semua monster, kita memang bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukannya sekaligus, tetapi apa maksudmu di balik pembersihan mendadak ini?”

Dia pasti sudah memutuskan untuk mengikuti perintahku mengenai mempersenjatai para tahanan, karena pertanyaan-pertanyaannya beralih ke pengusiran monster itu.

“Gudang makanan.”

“Apa?”

“Ini adalah gudang makanan untuk wyvern.”

“Ah…”

“Area seluas ini seharusnya mampu menampung beberapa ribu orc dan monster lainnya. Kita akan membangun tembok di atas area tempat mereka diusir untuk melindungi penduduk.”

“Jadi, itulah alasanmu berniat menggunakan tentara tawanan untuk menggiring para monster,” kata Derval dengan ekspresi mengerti.

“Bagaimanapun, para tahanan tidak dapat melarikan diri atau melakukan pemberontakan. Para ksatria dan penyihir yang dapat disebut sebagai atasan mereka semuanya ditahan dalam isolasi, dan saat ini, secara teknis kita telah mempekerjakan letnan mereka. Namun, mereka yang memberi perintah semuanya adalah ksatria Nerman. Karena para tahanan Laviter sangat memahami disiplin militer, mereka seharusnya bergerak sesuai keinginan kita.”

“Jadi begitu…”

“Selain itu, keselamatan mereka telah dijamin, dan mereka sendiri telah menyaksikan dan mengalami bahwa mereka diperlakukan persis seperti prajurit Nerman. Tidak seorang pun akan dengan gegabah meninggalkan nyawa mereka dan melarikan diri atau melawan dalam situasi seperti itu. Jika itu Anda, apakah Anda akan mempertaruhkan nyawa Anda untuk tetap setia kepada kekaisaran, bahkan saat menerima upah? Jika Anda seorang prajurit biasa, bukan seorang ksatria, maksud saya.”

“Luar biasa, Baginda! Akhirnya aku mengerti pemikiran mendalammu.”

‘Bereaksi berlebihan terhadap hal sepele.’

“Aku yang rendah hati ini sempat salah paham. Aku tidak mengerti kata-katamu ketika kau mengatakan bahwa kita akan sampai memberikan upah kepada para tahanan. Tetapi setelah mendengarkan kebijaksanaanmu hari ini, aku mengerti semuanya sekarang. Seperti yang diharapkan dari tuanku, engkau adalah orang yang hebat yang tidak mungkin bisa kutandingi.”

Saat berbicara, Derval menundukkan kepalanya sambil menunjukkan ekspresi kekaguman yang mendalam.

‘Derval, tidak ada yang namanya kebebasan di dunia ini.’

Sejujurnya, saya juga merasa berat hati menghabiskan uang hasil jerih payah saya untuk ini. Tetapi ini adalah investasi yang diperlukan untuk meningkatkan kekuatan prajurit kekaisaran Laviter. 1 Emas sebulan mungkin terdengar banyak, tetapi itu hanya 180.000 Emas, dan kita bisa mendapatkan jumlah itu berkali-kali lipat dengan keuntungan tambahan dari membasmi monster. Terlebih lagi, saya tidak perlu menempatkan prajurit Nerman dalam bahaya, dan tanah yang kita rebut kembali dari monster akan menjadi wilayah Nerman yang stabil yang dapat kita tanami tanaman mulai tahun ini.

‘Tidak ada hal yang benar-benar saya belanjakan uang untuknya. Huhuhu.’

Barang-barang yang saat ini dikonsumsi oleh para prajurit Laviter sepenuhnya merupakan persediaan yang mereka bawa dari kekaisaran. Mereka membawa persediaan dalam jumlah yang luar biasa, seolah-olah mereka telah memutuskan sebelumnya untuk menjadikan Nerman sebagai wilayah mereka sendiri. Mulai dari tenda-tenda portabel berkualitas baik untuk menampung para tahanan, makanan untuk satu bulan, dan bahkan peralatan pertanian, tidak ada yang tidak mereka miliki. Oleh karena itu, saya tidak bisa begitu saja mengorbankan para tahanan hanya untuk menghemat beberapa sen. Membiarkan mereka makan dan bermain meskipun memiliki tubuh yang sangat bugar untuk bekerja akan seperti menendang anugerah yang diberikan oleh surga. Mereka mungkin musuh, tetapi mengakui dan menghargai kerja keras mereka yang suci sangat sesuai dengan pemikiran yang saya kejar.

“Tidak ada waktu. Kita harus memanfaatkan para tahanan semaksimal mungkin sebelum utusan khusus dari Kekaisaran Laviter datang untuk membebaskan mereka. Itulah investasi terbaik yang dapat kita lakukan untuk masa depan Nerman yang aman.”

“Saya mengerti, Baginda. Yang satu ini akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkan kehendak Baginda.”

‘Aku sangat sibuk, tapi aku lebih bahagia dari sebelumnya.’

Seperti kata pepatah ‘Peluang mengikuti krisis,’ sebuah kesempatan gemilang muncul setelah invasi pasukan Laviter. Roda-roda di otak saya berputar cepat untuk mendapatkan keuntungan maksimal.

Lagipula, aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Dewi Keberuntungan adalah pelindung yang berubah-ubah dan tidak akan datang lagi untuk waktu yang lama setelah kepergiannya…