Archmage Abad ke-21 - Chapter 118

Bab 118 – Benua yang Bergelombang

Bab 118: Benua yang Bergelombang

“Apakah semuanya sudah selesai?”

“Fiuh…”

Ibu Lucia, yang kembali ke dapur, menghela napas lega ketika kimchi akhirnya selesai dibuat.

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Hoho, lain kali tolong ajari aku cara membuat kimchi dari awal.”

Niat Aramis terlihat jelas di wajahnya. Dia pasti menyadari itu adalah salah satu makanan favoritku, karena dia tampak bertekad untuk mempelajarinya.

“Tuan, bagaimana cara memakannya?” tanya ibu Lucia, sambil melihat kimchi kubis dan lobak yang tertata rapi di dalam wadah kayu besar. Itu pertanyaan yang wajar bagi koki yang bertanggung jawab atas makanan saya.

‘Benar… kimchi paling enak dimakan dengan nasi putih. Aku juga tidak punya ramyun…’

TN: Ramyun adalah mi instan ala Korea, berbeda dengan ramen.

Akhirnya saya membuat kimchi, tetapi cara terbaik untuk memakannya tidak tersedia bagi saya. Kimchi tidak bisa dimakan begitu saja, dan sama sekali tidak cocok dengan roti.

‘Kalau begitu, aku akan memakannya dengan perut babi panggang. Itu masih seribu kali lebih baik daripada tidak memakannya sama sekali.’

Jika kamu tidak punya gigi, makanlah dengan gusi! Aku merasa ingin segera keluar dan menangkap babi.

“Tuanku, para Pedagang Rubis, yang dipimpin oleh Jamir-nim, telah datang menemui Anda.”

Sambil menutup hidungnya, Derval masuk ke dapur dan mengumumkan kedatangan para Pedagang Rubis dengan suara sengau.

‘Menurutmu ini ganas? Tunggu saja. Aku akan membuatmu ketagihan dengan rasa kimchi.’

Bagi orang Korea, kimchi hampir seperti narkoba. Aku merasakan perasaan jahat membuncah dalam diriku saat melihat wajah Derval yang mengerut.

“Minta dia menunggu sebentar. Saya harus menyelesaikan ini dulu.”

Kimchi sudah jadi, tapi masih perlu disimpan di dalam pot tanah liat. Saat ini, hanya ada satu hal yang lebih penting bagiku daripada membuat kimchi, dan itu adalah Aramis.

“Dipahami.”

Karena ketakutan oleh berbagai bau yang memenuhi dapur, Derval buru-buru melarikan diri.

‘Mengapa para Pedagang Rubis datang di tengah musim dingin?’

Berkonvoi akan sulit dilakukan dengan semua salju ini, tetapi Jamir tetap datang menemui saya. Bahkan saat saya memindahkan kimchi, saya masih ragu.

‘Mungkinkah sesuatu terjadi di benua itu…?’

Merasa ada firasat buruk, aku mulai bergerak lebih cepat.

** * *

“Haha, terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini di tengah musim dingin.”

“Salam hormat, Tuan Kyre.”

Percakapan mengalir dengan alami di antara kami sekarang. Dulu, saya sangat merasa tidak nyaman berbicara dengan nada merendahkan kepada Jamir, yang jauh lebih tua dari saya, tetapi tubuh saya sudah jauh lebih terbiasa dengan tata krama yang mulia.

“Silakan duduk.”

“Saya menyampaikan terima kasih saya, Yang Mulia.”

Jamir selalu mempertahankan postur tubuh sempurna seorang pedagang. Ia memasang senyum khas pedagang yang sulit dipahami.

“Saya yakin bahwa kelompok pedagang tersebut tidak mengalami masalah apa pun?”

“Berkat Yang Mulia, kami telah menjadi salah satu dari tiga grup teratas di benua ini. Izinkan saya menundukkan kepala sekali lagi untuk menyampaikan ucapan terima kasih yang tulus.”

“Haha, ini bukan sepenuhnya prestasi saya…”

‘Pak, jika Anda bersyukur, tunjukkanlah dengan ‘kasih sayang yang hangat’, bukan hanya kata-kata.’

“Oleh karena itu, kami membawakanmu hadiah yang dijanjikan.”

‘Hadir? Huhu, kecerdasannya yang cepat tanggap sungguh menakutkan, seperti yang diharapkan.’

“Hadiah apa? Tidak ada hal seperti itu yang diperlukan di antara kita…”

Meskipun aku berkata demikian, mataku berbinar seperti elang yang melihat mangsa. Lagipula, tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak menyukai hal-hal gratis.

“Ini bukan barang berharga, tetapi saya membelikannya untuk Yang Mulia karena Anda menanyakan tentang kotiv dalam percakapan sebelumnya.”

“Kotiv?”

“Sebuah jenis biji-bijian yang, tidak seperti gandum, dapat dimakan dengan sendok setelah kulitnya dilepas dan direbus dalam air. Apakah Anda lupa, Yang Mulia? Saat makan ketika saya berkunjung terakhir kali, Anda berbicara panjang lebar tentang biji-bijian yang mirip dengan kotiv.”

“Eh? B-Benar.”

Ingatanku tidak buruk, tapi aku tidak bisa mengingat detail sekecil itu. Mungkin aku mengucapkan beberapa hal sambil makan roti karena aku mendambakan nasi.

‘Ya Tuhan, hal sekecil itu tidak luput dari perhatiannya.’

Seorang pedagang adalah pedagang sejati, dari ujung ke ujung. Mereka memiliki bakat untuk memenuhi kebutuhan pelanggan dengan sempurna. Tidak heran bagaimana Jamir bisa menjadi seorang eksekutif di usia yang begitu muda.

“Ini bukan jenis biji-bijian yang tersebar luas, tetapi saya mendengar bahwa biji-bijian ini dibudidayakan di Kekaisaran Araktch di benua timur, jadi saya berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkannya. Karena kulitnya belum dikupas, selama iklimnya tepat, biji-bijian ini dapat dibudidayakan tahun depan.”

‘Wow! Dia bahkan memikirkan tentang kultivasi?’

Dia menyimpulkan langkah kedua dan ketiga dari satu informasi. Aku memandang Jamir dengan cara yang baru.

“Terima kasih. Saya menerima hadiah Anda dengan penuh rasa syukur.”

‘Sungguh kejutan yang tak terduga.’

Aku harus memakannya untuk memastikan, tapi jika itu nasi, tidak ada hadiah yang akan membuatku lebih bahagia. Sensasi makan kimchi dengan nasi panas yang mengepul… Hanya memikirkannya saja membuatku ngiler.

“Saya senang mendengar bahwa hadiah saya menyenangkan Anda, Yang Mulia.”

‘Berdagang dengan benua timur seharusnya sulit karena bajak laut Kesmire, jadi dia beruntung bisa mendapatkan beberapa barang.’

Awalnya, saya bertanya-tanya mengapa penguasa laut, para bajak laut Kesmire, atau lebih tepatnya, Kerajaan Kesmire, sulit dikalahkan. Mungkinkah orang-orang yang tersebar di pulau-pulau kecil benar-benar mampu mengalahkan semua kerajaan dan kekaisaran untuk mendominasi laut?

Derval menjelaskannya kepadaku. Kekaisaran dan kerajaan sama-sama telah menginvestasikan banyak upaya untuk menguasai laut, bahkan sekarang, kapal perang dan kapal dagang mereka jauh melebihi jumlah kapal bajak laut. Namun, masalahnya bukanlah jumlah kapal perang yang dimiliki. Masalah terbesar adalah sebagian besar kapten dan pelaut yang cakap dibantai dalam pertempuran terus-menerus dengan para bajak laut. Berlayar bukanlah sesuatu yang dapat dikuasai dalam satu hari, jadi ada kebutuhan mendesak akan awak kapal yang terampil. Tetapi awak kapal yang terampil terus-menerus dibantai dalam pertempuran sengit, membunuh semua motivasi. Terlebih lagi, laut di dunia ini dihuni oleh monster laut dan binatang iblis. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, bahkan kapal yang dipersenjatai dengan air suci pun akan tenggelam ke dasar laut.

Setelah beberapa generasi mengalami kerugian, hanya pedagang yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menjadi kaya atau mereka yang tidak menghargai hidup mereka yang mau melaut. Kekaisaran dan kerajaan hanya mempertahankan kekuatan angkatan laut yang cukup untuk melindungi pantai mereka. Bahkan jika mereka tidak berdagang dengan benua timur, ada lebih dari cukup negara dan barang untuk diajak bekerja sama di benua tersebut.

Jamir telah berhasil melakukan hal yang patut dipuji, yaitu mendapatkan beras dalam keadaan yang sulit. Dia benar-benar layak dipuji.

“Terlepas dari itu, bagaimana lanskap politik benua ini saat ini?”

“Sejujurnya, itulah mengapa saya datang menemui Anda, Tuan Kyre. Di musim dingin, kami biasanya menghindari sebagian besar perjalanan karena monster-monster itu menjadi ganas karena kelaparan.”

‘Hooh, jadi ada sesuatu yang perlu dia sampaikan padaku.’

“Terima kasih.”

“Haha, terima kasih. Perkembangan Nerman yang stabil sama artinya dengan masa depan kelompok pedagang kita, bukan?” kata Jamir, seperti seorang rekan seperjuangan di kapal yang sama. “Lagipula, saya sekali lagi merasa kagum kepada Yang Mulia dalam perjalanan ke sini.”

“Bagaimana bisa?”

“Bagaimana Nerman bisa berubah begitu drastis setiap kali saya berkunjung? Saya cemas mendengar bahwa para bangsawan Havis menyerang, tetapi alih-alih mengalami kerusakan akibat perang, wilayah ini malah semakin maju. Anda bahkan sedang menyelesaikan jalan utama, yang pertama dari jenisnya di seluruh benua. Saya sungguh menghormati Anda! Yang Mulia.”

“Pujian berlebihan untuk hal sekecil itu… Ehem.”

Di Korea, konon bahkan seekor paus pun akan menari untuk memuji. Pujian Jamir benar-benar mengangkat suasana hatiku.

“Hal kecil? Seandainya tidak ada salju, jika Anda menggunakan kuda untuk berkuda, Anda bisa sampai ke Denfors dari perbatasan dalam satu hari! Tanpa jalan, hal seperti itu akan memakan waktu seminggu penuh.”

Seperti yang diharapkan dari seorang pedagang, Jamir mengetahui nilai sebuah jalan, elemen penting dalam distribusi. Matanya berbinar seperti permata.

“Ini baru permulaan. Tahun depan, Anda akan melihat sesuatu yang bahkan lebih hebat dari yang Anda bayangkan.”

“Saya menantikannya, Yang Mulia!”

Sejak pertama kali kami bertemu, Jamir mempercayai saya. Jika saya pikirkan, diri saya yang sekarang hanya bisa sampai sejauh ini karena bantuannya. Dia mengizinkan saya untuk melunasi hutang saya kepada penduduk Desa Luna, yang telah menyelamatkan hidup saya, dan ketika saya dikirim ke Nerman, saya bisa mendapatkan tombak di kekaisaran menggunakan token eksekutifnya. Bahkan sekarang, Jamir dan Pedagang Rubis adalah satu-satunya perusahaan yang bersedia berdagang dengan Nerman.

Saya bertekad menjadikan Rubis sebagai kelompok pedagang terkemuka di benua ini. Ini bukan masalah para Pedagang Rubis, tetapi masalah harga diri saya.

“Kalau begitu, mari kita kembali ke pokok permasalahan. Bagaimana keadaan benua ini sekarang?”

Karena aku secara resmi mengusir Persekutuan Informasi, aku tidak tahu apa-apa tentang keadaan politik benua itu. Atau lebih tepatnya, aku tidak punya energi untuk memperhatikannya. Masalah internal kami sudah sangat melelahkan, jadi aku tidak punya waktu untuk menyelidiki politik benua. Namun, karena itu, menjadi semakin penting untuk mengetahuinya. Nerman bukanlah sebuah pulau—ia adalah bagian dari benua, dan terjepit di antara dua kekaisaran. Bahwa Jamir datang membawa informasi adalah sesuatu yang hanya bisa kusyukuri.

“Saya yakin Anda sebagian besar sudah mengetahuinya, tetapi saya percaya bahwa sesuatu yang besar akan terjadi tahun depan. Seperti yang saya katakan sebelumnya, setiap kelompok pedagang sedang bersiap untuk perang. Selain itu, saya percaya perubahan besar akan terjadi di kerajaan Bajran dan Laviter, negara-negara yang dapat disebut sebagai dua penguasa benua utara.”

“Bajran dan Lavitor?”

Aku sudah menduganya, tapi mendengar bahwa sesuatu yang nyata akan terjadi tahun depan membuatku tegang. Nerman seperti udang yang terjepit di antara dua paus. Jika terjadi kesalahan, ia bisa langsung dikirim ke alam baka dalam sekejap.

“Di antara mereka, Kekaisaran Bajran adalah yang paling berbahaya. Ada desas-desus bahwa kaisar saat ini, Kaisar Havitron, tidak akan mampu bertahan hidup melewati musim dingin ini. Sebenarnya, dari apa yang telah saya ketahui secara pribadi, kematiannya sudah pasti.”

“Mm…”

‘Saya memang mendengar bahwa kaisar dalam kondisi kritis.’

Aku tidak memikirkan Keluarga Kekaisaran Bajran. Aku dan Kaisar tidak terlalu akrab, tetapi hal itu berbeda dengan pangeran muda dan Putri Igis.

‘Akan sangat berbahaya jika Putra Mahkota bajingan itu menjadi kaisar.’

Aku menyuruh Igis untuk datang kepadaku jika terjadi sesuatu, tetapi datang jauh-jauh ke Nerman akan merepotkan. Karena kekuasaan adalah hal yang kejam yang tidak akan ragu untuk membunuh saudara kandung dan bahkan orang tua sendiri, aku khawatir.

“Akankah Poltviran menjadi kaisar?”

“Saya rasa begitu. Sekalipun Yang Mulia Kaisar ingin memberikan takhta kepada Pangeran Kedua, Razcion, beliau tidak bisa melakukannya sekarang. Sebagian besar bangsawan dan ksatria kekaisaran sudah mendukung Putra Mahkota.”

“Jika itu terjadi, menurutmu apa yang akan terjadi pada Pangeran Razcion dan Putri Igis?”

“…Pangeran Kedua kemungkinan besar akan dibunuh, dan Putri akan dijual dalam pernikahan paksa untuk sebuah aliansi.”

Ini adalah ramalan seorang pedagang yang melakukan perdagangan di tingkat benua. Aku hanya bisa mempercayai kata-katanya.

‘Sungguh disayangkan.’

Aku ingin terbang ke ibu kota dan menyelamatkan Igis dan pangeran muda, tetapi aku tidak punya waktu atau kemampuan.

‘Jamir mungkin juga tidak berdaya, kan?’

Aku juga tidak akan bisa mendapatkan bantuan Rubis.

Aku menghela napas panjang. Dengan kekuatanku saat ini, aku tak berdaya, jadi aku hanya bisa mempercayakan nasib mereka kepada langit.

“Selain Bajran, apakah ada masalah dengan Kekaisaran Laviter? Tidak ada kerajaan di sekitarnya yang akan mengganggu mereka.”

Saya mendengar bahwa Kerajaan Yukane, Baerkain, Defort, dan Lialion yang berbatasan dengan Kekaisaran Laviter bertindak hampir seperti negara bawahan. Jika mereka berselisih dengan negara terkuat dan paling agresif, apa pun yang tersisa dari kerajaan mereka akan musnah, jadi mereka tunduk kepada Laviter.

“Itu… karena Anda, Yang Mulia.”

‘Aku sudah menduganya, tapi apakah ini benar-benar karena aku?’

Aku ingin bertanya, tetapi aku menahan keinginan itu. Jika aku adalah pangeran Laviter, aku pasti sudah mengerahkan pasukan besar untuk menghancurkan Nerman sejak lama.

“Sebagian besar organisasi dengan tingkat kemampuan pengumpulan informasi tertentu sudah mengetahuinya. Orang yang akan selanjutnya menobatkan diri sebagai Pangeran Alskane ke-2 dari Kekaisaran Laviter hampir tewas, dan Penguasa Nerman yang tak kenal takut mencuri simbol kekaisaran, Naga Emas.”

“Benarkah? Rumor itu ternyata benar, untuk kali ini.”

Aku tidak ingin menyangkalnya. Tidak akan ada yang berubah meskipun aku mencoba membenarkan diri.

“Di musim semi?”

“Saya rasa begitu, ya. Ada laporan bahwa mereka sudah memindahkan pasukan ke dekat perbatasan Kerajaan Havis sebagai persiapan perang. Mereka pasti akan bergerak musim semi ini, ketika salju mencair.”

Itu hampir pasti.

“Pasukan mereka sepertinya bukan main-main…”

“Tentu saja. Kehormatan kekaisaran dipertaruhkan, jadi setidaknya dua pasukan akan dikirim, dan para bangsawan terhormat yang ingin tampil baik di hadapan Pangeran ke-2 juga akan ikut serta.”

‘Haah, musim semi mendatang bisa jadi yang terakhir bagiku.’

Dua pasukan kekaisaran berarti 200.000 orang, ditambah minimal 300 wyvern. Jika bangsawan terkemuka ikut serta, jumlah tersebut bisa mencapai 500 wyvern. Pasukan seperti itu dapat memusnahkan sebagian besar kerajaan, apalagi Nerman.

“Apakah kamu akan baik-baik saja? Bukan hanya kelompok pedagang lain yang tahu bahwa kamu telah berdagang dengan kami, tetapi juga kekaisaran.”

Nerman sedang dalam kesulitan, tetapi saya khawatir api itu juga bisa menyebar ke para Pedagang Rubis.

“Tidak apa-apa. Ada alasan mengapa kelompok pedagang ini bisa bertahan selama ratusan tahun. Dan saya bertindak dengan mempertimbangkan alasan itu.”

Jamir menatapku dengan mata yang bersinar penuh kepercayaan.

“Aku penasaran apakah Kerajaan Havis akan baik-baik saja.”

“Ini akan berbahaya. Laviter telah membangkitkan kekuatan yang begitu besar, jadi mereka tidak akan puas hanya dengan Nerman. Mereka adalah bangsa yang berupaya mendominasi benua ini. Menaklukkan Kerajaan Havis adalah elemen penting untuk semakin memperparah ketidakstabilan Kekaisaran Bajran saat ini.”

“Akankah Kekaisaran Bajran tetap diam? Siapa pun yang tidak idiot tidak akan mentolerir para bajingan Laviter yang merajalela tepat di sebelah mereka.”

“Mereka idiot. Setelah kaisar saat ini meninggal, Kekaisaran Bajran akan jatuh ke dalam kekacauan yang luar biasa. Lagipula, siapa pun yang punya sedikit akal sehat tidak akan membiarkan Nerman berkembang seperti ini.”

Jamir bukanlah Derval, tetapi kami dapat berbincang secara terbuka.

“Kesimpulannya, Nerman harus membendung Kekaisaran Laviter dengan kekuatannya sendiri.”

“Kurasa begitu. Konon Pangeran Alskane ke-2 punya kebiasaan baru, yaitu akan menguliti kulitmu jika ia menangkapmu, Tuan Kyre.”

‘Sayang sekali. Ini terjadi karena aku terlalu berhati lembut.’

Seharusnya aku membasmi akar-akarnya dengan benar saat menyelamatkan para manusia buas. Akan lebih baik jika gua itu tidak hanya ditutup, tetapi juga diruntuhkan.

“Kedengarannya menyenangkan.”

“Maaf?”

“Bukankah seru bertarung satu ronde dengan Kekaisaran Laviter? Yah, aku juga tidak suka bajingan-bajingan itu.”

“Haha, hahahaha. Seperti yang diduga, kau memang orang yang aneh, Lord Kyre. Kau satu-satunya di seluruh benua yang berani bertarung satu ronde dengan Kekaisaran Laviter.”

‘Bagaimana cara saya memasak bajingan-bajingan itu?’

Lagipula, aku sudah memperkirakan akan terjadi konfrontasi. Menyerang dari laut akan terlalu membatasi skala kekuatan mereka, jadi jika mereka menyerang, itu akan melalui Kerajaan Havis. Sepertinya aku harus mulai mempersiapkan diri untuk pertempuran yang luar biasa mulai sekarang.

“Tapi tahukah Anda, Pak?”

“Tahukah kamu?”

“Respons dari kuil-kuil lain juga tidak biasa. Karena perang suci yang dilancarkan atas nama Kardinal Neran berakhir dengan kekalahan, para kardinal dari kuil-kuil lain kemungkinan besar akan segera berkumpul.”

“Mengapa?”

“Saya yakin mereka akan mengumumkan Inkuisisi.”

“Penyelidikan?”

‘Sepertinya aku sering mendengar kata itu di suatu tempat.’

Di Abad Pertengahan, tak terhitung banyaknya orang tak bersalah yang dibakar hidup-hidup oleh para inkuisitor dengan dalih menundukkan para penyihir. Suasana hatiku langsung berubah buruk setelah mendengar kata itu.

“Kabar bahwa kau telah memperoleh kekuatan iblis menyebar ke seluruh benua. Itulah kesaksian para paladin Neran yang selamat dan kembali ke kuil.”

“Apa…”

Sebagian besar paladin sejati Neran tetap tinggal untuk melayani Aramis. Tetapi para paladin berhati hitam yang hidup dengan menjual nama Tuhan dikirim kembali karena mereka terlalu kotor untuk dipertahankan. Aku terkejut mendengar bahwa bajingan-bajingan tak tahu terima kasih itu menyebabkan kekacauan besar.

“Jika Inkuisisi diumumkan, bukan hanya Kuil Neran, tetapi setiap kuil yang melayani Dewa Agung akan maju. Ini akan menjadi pertama kalinya mereka bergabung sejak penaklukan penyihir hitam 250 tahun yang lalu.”

‘Setiap kuil! Kau membuatku gila.’

Terdapat sekitar 10 kuil selain Kuil Neran. Jika semuanya mengirimkan paladin, situasinya akan jauh lebih rumit daripada yang diperkirakan.

‘Sialan, aku ingin hidup lurus dan jujur, tapi kenapa mereka berlomba-lomba membunuhku?’

Aku hanyalah jiwa yang murni yang ingin menjalani hidup yang baik, tetapi ada orang-orang yang tidak tahan melihat itu. Aku ingin menghampiri mereka dan meninju mereka.

“Masalahnya adalah, jika Inkuisisi diumumkan terhadapmu, gelar bangsawan yang kau terima di Kekaisaran Bajran akan dicabut, dan kau akan dilarang menerima dukungan dari kelompok pedagang, menara sihir, dan bahkan tentara bayaran. Itu tak terhindarkan, karena siapa pun yang membantu mereka yang dicap dalam Inkuisisi akan dihukum dengan cara yang sama. Itu termasuk kelompok pedagang kita juga.”

“Apakah Inkuisisi akan diumumkan segera?”

“Tidak. Hakim akan datang terlebih dahulu. Setelah melihat Anda, mereka akan membuat keputusan.”

“Terima kasih sudah memberitahuku.”

Itu adalah informasi penting.

‘Kita harus segera meraih kemerdekaan.’

Aku sebenarnya tidak mau, tetapi dunia bertekad untuk menyingkirkan Nerman, aku harus menemukan solusi. Sejujurnya, aku tidak terlalu takut. Aku adalah seseorang yang berani menantang sebuah kekaisaran, jadi aku tidak akan terlalu memikirkan satu atau dua musuh lagi.

“Kami akan melanjutkan perdagangan segera setelah salju mencair. Tolong beri tahu saya semua hal yang Anda butuhkan,” kata Jamir. Di balik kata-katanya tersirat bahwa saya harus bersiap menghadapi yang terburuk.

Nerman bukanlah satu-satunya wilayah yang dia tangani, jadi ini adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan.

“Saya mengerti. Beri tahu saya juga jika ada yang Anda butuhkan.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Ngomong-ngomong, kamu belum makan, kan?”

“Ya…”

“Kalau begitu, mari makan bersamaku hari ini. Lagipula, aku bersyukur atas banyak hal.”

“Jika itu keinginan Anda, Tuanku, suatu kehormatan bagi saya.”

“Sampai jumpa lagi.”

“Dipahami.”

Membaca isyarat pengusiran, Jamir bangkit, membungkuk, dan pergi.

‘Sebuah Inkuisisi di atas para bajingan Laviter… Heh, sungguh menyenangkan.’

Kekhawatiran bahwa kita mungkin harus melawan seluruh benua jika terus seperti ini muncul dalam diri saya.

‘Baiklah, silakan datang. Aku akan menguburmu.’

Aku tidak takut. Kapan hidupku pernah mudah? Lagipula, karena keadaan sudah seperti ini, tidak ada yang bisa kulakukan. Daripada gemetar ketakutan, lebih baik bagiku untuk meraih kemenangan yang menyegarkan atas musuh-musuhku.

Tinju seorang pria berbicara lebih lantang daripada kata-katanya.

Kehidupan saya saat ini adalah bukti dari ungkapan itu.

** * *

Desis.

Bunyi letupan! Bunyi gemercik! Bunyi letupan!

‘Kedengarannya bagus!’

Saatnya makan siang. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku memanggil semua ksatria penting kesayanganku untuk makan bersama: Cedrian, Ryker, Janice, Berketh, dan Atisann, yang tak bisa lepas dari patroli terus-menerus karena monster-monster yang mengamuk kelaparan di musim dingin. Aku juga mengundang Derval dan teman-temannya, Andriave, Thevedian, serta Aramis dan Jamir. Aku menaburkan garam kasar dengan gerakan mencolok di depan mereka semua.

‘Huhu. Kalau kamu membuat kimchi, kamu benar-benar harus makan perut babi panggang.’

Bossam—hidangan daging babi rebus—juga merupakan pesaing yang tangguh, tetapi tidak mencapai tingkat kelezatan luar biasa dari perut babi panggang. Semua ksatria dan tamu yang akhirnya duduk di sini karena mentalitas Korea saya yang mengakar kuat menatap kosong daging yang dipanggang di atas lempengan batu yang saya temukan berguling-guling di tempat persembunyian.

‘Tunggu saja. Aku akan menunjukkan padamu cita rasa yang akan membawamu ke surga.’

Aku menggunakan sihir penguat untuk mencegah kemungkinan lempengan batu besar itu pecah, dan di bawahnya, arang yang dinyalakan oleh Salamander membara merah menyala.

“Haha, sepertinya sudah hampir selesai.”

Irisan tebal daging perut babi yang dimasak hingga berwarna keemasan, mendesis di atas lempengan panas. Daging panggang yang dibumbui dengan lada hitam dan garam itu benar-benar menggugah selera perutku yang lapar.

“Apa yang kalian semua lakukan, angkat gelas kalian.”

Soju seharusnya menjadi pendamping resmi untuk perut babi panggang, tetapi bir pun tak kalah enak. Berkat para kurcaci, kami selalu punya bir Nerman. Bir dunkel yang kaya rasa hop ini menawarkan cita rasa yang benar-benar menyegarkan di cuaca dingin.

“T-Tuan? Apa ini?”

Ryker yang selalu berani melangkah maju untuk bertanya tentang perut babi panggang.

“Kamu punya mata, bukankah itu jelas? Ini daging babi.”

“Tidak, maksud saya, saya hanya tidak mengerti mengapa daging babi dipanggang dengan cara ini. Bukankah akan lebih enak jika dipanggang atau diasapi?”

“Ah. Silakan cicipi.”

Tidak perlu kata-kata. Aku menyodorkan sepotong daging babi panggang yang matang ke mulut Ryker menggunakan penjepit.

“Mmf…”

Ryker terpaksa membuka mulutnya dengan canggung.

“Mengunyah.”

At perintahku, Ryker mulai mengunyah tanpa daya, sambil mengerutkan kening, seolah-olah aku memintanya untuk makan daging orc atau semacamnya.

Namun, keraguannya hanya berlangsung sesaat, dan setelah beberapa kali mengunyah, wajah Ryker dipenuhi ekspresi terkejut.

Lalu muncullah satu kata.

“Sangat Lezat!”

Ia tak butuh dorongan lebih lanjut. Dengan perut babi panggang di mulutnya, Ryker menggerakkan rahangnya dengan penuh semangat.

“Minum.”

Saya merekomendasikan minuman bir dunkel dingin dalam cangkir kayunya.

Teguk, teguk.

“Kyaaaa—!”

Setelah menikmati bir dunkel yang menyegarkan dan menyantap perut babi panggang, reaksi khas seorang pemabuk pun keluar dari mulut Ryker.

“T-Tuanku, ini luar biasa! Saya belum pernah makan daging babi seenak dan selembut ini, serta begitu berair!”

‘Huhu. Perut babi panggang yang dibumbui dengan garam dan merica dengan baik bisa membuat dua orang dari dua orang langsung masuk surga.’

“Izinkan saya mencoba juga…”

Orang kedua yang dengan berani mengambil garpu yang telah disiapkannya adalah Cedrian, mantan tentara bayaran.

“Hooh! Ini benar-benar lezat. Tidak ada bau khas daging babi, dan kombinasi lemak dan daging menghasilkan rasa gurih yang sangat unik,” seru Cedrian, sambil menyoroti keunggulan perut babi panggang.

Begitu kata-katanya terucap, garpu para ksatria saya melesat menuju daging panggang dengan kecepatan yang mengerikan.

“Haah…”

“Ohhh…”

Seruan kagum terdengar bertubi-tubi. Orang-orang ini hanya mengenal metode memasak daging yang sederhana—memanggang, mengasapi, atau merebus dalam sup. Daging kadang-kadang dipanggang, tetapi bagian tertentu dari hewan tersebut tidak disebutkan, dan mereka tidak menggunakan garam yang berharga untuk membumbui. Bagi orang-orang yang kekurangan seperti mereka, perut babi panggang ini, yang tidak hanya diberi garam, tetapi juga dibumbui dengan lada hitam, adalah cita rasa yang bahkan tidak pernah mereka impikan.

‘Sayang sekali saya tidak punya ssamjang dengan selada atau saus minyak wijen.’

TN: Ssamjang adalah saus pedas yang biasanya dimakan bersama hidangan daging panggang.

Hidangan perut babi panggang ini kurang dalam banyak hal.

‘Huhuhu. Tapi aku punya …’

Namun, aku akan menjadi bajingan serakah jika menginginkan lebih dari ini di dunia ini. Yang kumiliki hanyalah kimchi pedas yang baru dibuat, dan nasi putih yang terbuat dari biji-bijian yang kudapatkan berkat Jamir. Nasi itu bahkan dimasak dalam panci besi cor. Menggunakan sendok ala Korea yang dibuat oleh para kurcaci, aku mengambil sesendok penuh nasi putih yang sudah matang sempurna.

Lalu, aku memasukkan nasi itu ke dalam mulutku.

‘Haah…’

Emosi yang kuat melanda diriku, membuatku hampir menangis. Saat aku mengunyah setiap butir beras, aku tenggelam dalam cita rasa luar biasa yang diberikan oleh alam.

Lalu, sambil masih mengunyah nasi, tanganku bergerak ke arah kimchi di piring lebar, dan aku merobek sepotong panjang dengan tangan.

Kimchi kubis napa itu masuk ke mulutku.

‘Mamaaaaa!’

Aku menjerit dalam hati. Aku merasakan sentuhan ibuku dari kimchi itu. Ramyun yang ibuku masak untukku sebagai camilan tengah malam, dan kimchi buatannya… setetes air mata menggenang di sudut mataku.

Aku juga mengambil sepotong perut babi panggang. Untuk pesta ini, aku sengaja pergi keluar dan menangkap dua ekor babi betina. Sambil mengucap syukur kepada babi yang dengan mulia mengorbankan nyawanya untukku dan para ksatria, aku mengunyah daging babi itu.

“Nghh…”

Aku tak bisa menahan erangan. Rasa surgawi yang telah kulupakan ini, yang membuatku emosional berkali-kali lipat…

Tak sanggup menahan perasaanku, air mata mengalir di pipiku.

Dan akhirnya, tanganku bergerak menuju bir dunkel yang beraroma hop.

Teguk, teguk.

Bir dunkel itu menjadi pendamping sempurna untuk kombinasi nasi putih, kimchi, dan perut babi panggang. Jamuan makan hari ini sungguh anugerah dari para dewa. Aku sepenuhnya menikmati rasa bir dunkel yang masih terasa di mulut, membasuh daging babi yang berminyak itu, sambil membuka mata, yang tanpa sadar sempat kututup.

‘Hah?’

Tanpa saya sadari, semua orang telah berhenti makan dan menatap saya.

‘Kalian semua, apa kalian belum pernah melihat seorang pria makan perut babi sebelumnya? Astaga!’

“Silakan minta lagi…”

Aramis, yang sampai menangis melihatku menangis sambil makan daging dan nasi, memberiku sepotong daging babi lagi. Matanya, atau lebih tepatnya, mata semua orang di sini, memancarkan rasa iba yang tak berujung.

Mereka tidak akan tahu. Warga negara Korea mana pun akan bisa memahami perasaan saya, tetapi mereka tidak.

Meskipun begitu, saya tetap bahagia.

Hari ini, aku bisa makan kimchi dengan nasi putih.

Aku bahagia, bahkan lebih bahagia daripada jika seluruh dunia menjadi milikku.