Archmage Abad ke-21 - Chapter 107

Bab 107 – Lokoroïa

Bab 107: Lokoroïa

Swooooosh.

Terbang tinggi di atas pegunungan di utara, di mana angin semakin dingin, udara di luar helm saya tampak begitu membekukan sehingga saya pasti sudah membeku sampai mati sejak lama jika bukan karena pelindung udara saya.

‘Sial, aku cuma punya sedikit kentang.’

Setelah menderita kekalahan dariku, ayah Kantahar, Kepala Suku Aishwen, dengan patuh mendengarkan apa yang kukatakan. Atau lebih tepatnya, cara kepala suku itu menatapku dengan begitu sungguh-sungguh saat berbicara tentang keadaan mereka yang benar-benar sulit membuatku bertanya-tanya apakah akulah yang telah terjebak oleh umpan kepala suku itu.

‘Ya, kalau dipikir-pikir, aku menang terlalu mudah.’

Dia masih kepala suku yang terbentuk dari pertempuran terus-menerus di pegunungan yang berbahaya. Dia mungkin sengaja membiarkan saya menang agar dia punya alasan untuk nanti.

Kepak kepak kepak kepak.

‘Tetap saja, saya lega karena mendapatkan bendera suku itu.’

Sang Dukun Agung, Lokoroïa, terletak beberapa jam penerbangan dari desa Suku Aishwen. Dalam perjalanan, kami melewati beberapa desa Temir lainnya, karena beberapa suku tersebut memiliki wyvern, kemunculan wyvern asing mungkin akan memicu perkelahian yang tidak perlu.

Namun, sebuah batu besar yang diletakkan di atas kulit binatang iblis putih, bendera yang mewakili Suku Aishwen, mencegah kemungkinan perkelahian. Itu adalah bendera yang diberikan kepada suku tersebut oleh Lokoroïa sendiri. Siapa pun yang menyerang seseorang dengan bendera itu berarti menghina Lokoroïa, jadi anggota suku lain tidak bisa sembarangan menyerangku.

‘Mereka lebih dekat dari yang kukira.’

Suku-suku itu tersebar di wilayah Pegunungan Litore di dekat perbatasan dengan Kekaisaran Bajran, tetapi Dukun Agung Lokoroïa mendirikan markasnya cukup dekat dengan Nerman, hanya 5 jam penerbangan dari Kastil Orakk. Saya kira dia akan berada jauh di utara, tetapi ternyata tidak.

‘Suku besar itu punya puluhan ribu prajurit, ya. Totalnya mungkin ada 200.000 orang.’

Di tenda kepala suku, saya ditawari kentang gunung yang rasanya amis untuk dimakan. Itu bahkan bukan kentang biasa, melainkan kentang gunung yang bisa dipanen dari alam liar. Kentang itu bisa dimakan, tetapi memiliki rasa amis yang kuat, menjadikannya makanan menjijikkan yang hanya akan dimakan orang-orang jika tidak ada makanan lain. Itulah jenis makanan yang dengan tanpa malu-malu disajikan kepala suku kepada saya, seorang tamu. Dari kelihatannya, jika tindakan tidak segera diambil, mereka akan segera mati kelaparan atau menjadi santapan para monster.

‘Seperti air suci, tanpa totem yang dibuat oleh dukun, binatang buas iblis akan menyerang.’

Masih ada secercah harapan. Seperti air suci yang mengusir binatang buas iblis, totem yang dibuat oleh seorang dukun dapat menahan binatang buas iblis. Itulah alasan mengapa suku Temir tidak punya pilihan selain tunduk dengan kepatuhan mutlak kepada Dukun Agung.

‘Hm?’

Setelah melewati beberapa desa suku, saat kami terbang menuju pegunungan yang sangat luas seukuran Himalaya, saya melihat sekawanan wyvern di kejauhan.

‘W-Wyvern liar!!!!’

Mataku membelalak. Di benua itu, wyvern tidak mudah didapatkan bahkan dengan uang. Bukan hanya satu atau dua wyvern liar, melainkan lebih dari seratus wyvern dengan berbagai ukuran terbang berkelompok. Dengan jumlah sebanyak itu, jika kami bisa menangkap mereka, semua masalah wyvernku akan terselesaikan. Aku menelan ludah.

‘!! Itu wyvern, bukan burung pipit, jadi kenapa sih jumlahnya banyak banget!!’

Yang lebih mengejutkan, kelompok pertama yang saya lihat bukanlah satu-satunya. Jauh di dalam pegunungan yang sangat luas itu terdapat kawanan lain. Seperti kawanan burung pipit yang terbang di atas ladang kosong di akhir musim gugur, jumlah mereka sungguh mencengangkan.

‘Kyaa, pasti keren banget kalau aku bikin markas di sini dan berburu wyvern.’

Jika mereka tidak direndam dalam air suci di dalam cangkang, begitu menetas, wyvern hanyalah monster buas dan liar. Hanya mimpi yang mustahil, seperti model-model seksi yang muncul di poster iklan minuman alkohol.

“Itu di sana! Itu Desa Ibu!”

Saat aku sibuk mengagumi wyvern, Kantahar menggunakan mana untuk berteriak dari belakangku. Dia mengikutiku sampai ke tempat berbahaya ini untuk bertindak sebagai pemandu.

‘Wow!’

Saat aku sibuk mengamati wyvern, kami berbelok di tikungan gunung, dan berhadapan langsung dengan sebuah kuil yang seolah muncul entah dari mana.

‘Piramida?’

Meskipun tidak sebesar piramida Mesir, kuil itu berbentuk piramida besar yang tampak sangat mencolok di antara pegunungan.

‘G-EMAS!!! YA TUHAN!’

Yang lebih mencengangkan adalah fakta bahwa piramida tersebut, yang bersinar kuning menyilaukan di bawah matahari terbenam, dihiasi dengan patung bulan setinggi 10 meter yang terbuat dari emas murni.

“I-Itu adalah Prajurit Penjaga Sang Ibu!”

Guooooooooooo!

Setelah melihat musuh, Bebeto menanggapi teriakan terkejut Kantahar dengan teriakannya sendiri.

‘Kek…’

Wyvern-wyvern dengan cepat terbang ke atas saat melihat Bebeto. Lebih dari 100 Temir Grey mengepakkan sayap ke arah kami.

‘Apa yang harus dilakukan?’

Bahkan bagiku, 100 wyvern terlalu banyak untuk dihadapi. Aku harus mengambil keputusan, dan cepat. Aku memasangkan model baju besi wyvern terbaru pada Bebeto karena kami akan pergi ke tempat yang berbahaya, tetapi jika puluhan tombak dilemparkan ke arah kami secara bersamaan, kami tetap harus mengucapkan selamat tinggal pada dunia ini. Jika kami akan melarikan diri, sekaranglah waktunya, selagi wyvern-wyvern itu masih terbang.

‘Baiklah, mari kita coba.’

Ketidaktahuan membuat seseorang menjadi berani. Aku memutuskan untuk menghadapi bahaya kecil ini demi tujuanku.

“Siapa kamu!”

‘Apakah karena mereka kaum elit?’

Kami membawa bendera Suku Aishwen, tetapi berpakaian seperti Ksatria Langit kekaisaran, jadi Prajurit Penjaga berbicara kepada kami dengan Bahasa Kallian Umum. Mereka mengepung kami dengan sempurna dalam waktu singkat.

“Saya Kantahar, Jari Besar Putra Sulung di Hadapan Batu Suci, Kepala Suku Aishwen. Kami datang untuk menghadap Ibu Para Bangsa untuk urusan penting!!!!”

Kantahar berteriak dengan mana kepada Prajurit Penjaga sambil mengarahkan tombak model lama ke arah Bebeto yang terbang di tempat. Jika kita tidak memiliki bendera Suku Aishwen, keadaan pasti sudah kacau balau sekarang.

“Siapakah dia! Mengapa Jari Besar Putra Sulung di Hadapan Batu Suci, Kepala Suku Aishwen, berpakaian seperti tentara kekaisaran? Luatikapa daanonia harpatia!!”

Setelah meneriakkan bagian pertama dalam bahasa Umum, Prajurit Penjaga beralih ke bahasa Temir.

“Atipao… Lukasha, Kyre!”

Kantahar meneriakkan sesuatu dalam bahasa Temir, dengan namaku di bagian akhir.

Kilatan!

Begitu Kantahar selesai berbicara, para Prajurit Penjaga menyalurkan mana ke tombak mereka, siap untuk menembak.

‘Kalian mau berkelahi, jalang-jalang?!’

Aku tak akan tinggal diam dan membiarkan diriku ditusuk. Mantra pertahanan dan mantra penyerangan langsung terukir di kepalaku. Jika aku memanfaatkan momen ketika mereka lengah, kita mungkin bisa melarikan diri menggunakan roh dan sihir.

Peeeeeeeeeeeeeeeep!

Tepat saat itu, sebuah siulan tajam terdengar dari kuil, menyebabkan para Prajurit Penjaga tersentak.

“Tanah! Tanah sekarang juga!”

Sambil menunjuk ke tanah dengan tombaknya, salah satu Prajurit Penjaga dengan tegas memerintahkan kami untuk mendarat.

‘Dasar brengsek, aku bisa mendengarmu dengan jelas.’

Sambil sedikit melirik ke arah Prajurit Penjaga yang menyerang kami dengan teriakan bertenaga mana miliknya, aku mengarahkan Bebeto untuk mendarat.

‘Bangunan ini sudah sangat tua.’

Kuil ini jelas merupakan tempat tinggal para dukun. Terletak di antara pegunungan, bangunan piramida itu dibangun di atas bukit yang menjorok di lembah dan dikelilingi oleh tembok batu setinggi 10 meter. Ada bangunan yang tampak seperti hanggar wyvern di sebuah lahan terbuka di lembah. Dikelilingi oleh 100 wyvern, kami mendarat di jantung suku Temir.

‘Bagiku itu normal, tapi kenapa bocah ini begitu berani?’

Bebeto sangat cerdas, jadi tidak mungkin dia tidak menyadari bahaya yang mengancamnya. Satu langkah salah dan dagingnya bisa tercabik-cabik, tetapi dia dengan tenang mengepakkan sayapnya dan mendarat dengan gagah. Kurasa dia mewarisi sifatku dan memiliki amigdala yang bermasalah.

Begitu dia mendarat, para prajurit Temir yang setara dengan ksatria mengarahkan tombak ke arah kami, mengenakan baju zirah dan jubah hitam yang luar biasa.

‘Itu baju zirah buatan khusus. Siapa pun pembuatnya, mereka pasti untung besar.’

Jelas sekali bahwa Temir tidak membuat baju zirah itu—hasil karyanya menunjukkan keahlian seorang pengrajin dari benua tersebut. Aku yakin bahwa orang-orang yang mencari nafkah dengan berdagang dengan Temir telah memesannya untuk mereka.

Grrrrrrrrrrrrrr!

Kaaaeeeeek!

Ada banyak sekali wyvern di udara, tetapi beberapa di antaranya berteriak kesal saat terbang di atas Bebeto. Aku yakin mereka adalah wyvern jantan. Terlepas dari provokasi mereka, Bebeto hanya menoleh seperti raja wyvern yang agung, menatap mereka dengan tatapan penuh makna. Seolah-olah posisi tuan rumah dan tamu telah dibalik.

“Buang senjata kalian!” perintah salah satu Prajurit Penjaga, sambil turun dari wyvernnya.

‘Mereka bahkan punya pelat udara model lama… Mereka bisa langsung terjun ke medan perang.’

Beberapa Temir yang menyerang Nerman beberapa bulan lalu bahkan tidak memiliki baju zirah kulit atau pakaian yang layak, tetapi para prajurit di sini mengenakan pelindung tubuh formal. Suku Aishwen berada di ambang kelaparan, tetapi ribuan Emas dicurahkan untuk para Prajurit Penjaga ini. Aku bisa tahu bahwa akal sehat pun tidak berlaku di sini.

Klik.

Karena kami sudah berada di tanah, tidak terlalu berpengaruh apakah aku membawa pedangku atau tidak. Aku melepaskan sarung pedang dan helmku, lalu memberikannya kepada Kantahar.

“Simpan ini untukku.”

“Aku akan melindungi mereka dengan nyawaku, tuanku.”

Dia bahkan bukan ksatria dari wilayahku, tetapi Kantahar tampak sama dapat diandalkannya. Selama semuanya berjalan lancar, aku bisa mempertahankannya.

“Ikuti aku.”

“Bebeto, bersikaplah baik. Ibu akan segera kembali.”

Bagus! Guo!

Seolah mengatakan agar aku tidak khawatir, Bebeto mengusap tanganku dengan tanduknya yang panjang.

‘Sekarang sudah malam.’

Hari itu berlalu dengan kejadian yang sama sekali tak terduga… apakah langit menghukumku karena bangun kesiangan?

‘Luar biasa, sungguh luar biasa!’

Para Prajurit Penjaga menyeretku masuk ke dalam kuil berbentuk piramida. Yang mengejutkan, meskipun udara di luar sangat dingin, bagian dalam piramida terasa sehangat hari musim semi yang hangat.

‘Sihir…’

Aku tidak menyangka kaum Temir memiliki teknologi apa pun di benua itu, tetapi sihir telah menyebar hingga ke jantung pegunungan.

‘Tapi… Kenapa rasanya sangat tidak enak?’

Aku akan merasa sangat nyaman dengan energi mana normal, tetapi apa yang kurasakan di dalam kuil itu tidak benar. Aku tidak bisa melihat lebih dekat karena susunan sihir itu tersembunyi di dalam dinding, tetapi jika itu memberiku sensasi yang salah, itu hanya bisa satu hal.

‘Sihir hitam, sialan…’

Sensor peringatanku langsung menyala merah. Jika tempat ini berada dalam jangkauan pengaruh para penyihir hitam yang hampir menyembunyikan semua jejak mereka di benua ini, keselamatanku bisa sangat terancam.

‘Lokoroïa atau Kokoko atau apalah namanya, coba saja ganggu aku!’

“Apa yang kamu lakukan! Terus bergerak!”

‘Astaga, Pak ini benar-benar tidak sabar.’

Bahkan saat aku diseret, aku terus menghafal bagian dalam ruangan yang seperti labirin itu. Tempat ini seperti sarang harimau. Satu saat lengah dan aku bisa berakhir menjadi makanan anjing malam ini.

Sepuluh Prajurit Penjaga mengelilingiku dari depan dan belakang. Aku bisa merasakan bahwa mereka adalah Ksatria Pedang tingkat atas. Tidak diragukan lagi bahwa mereka adalah elit tertinggi di antara kaum Temir.

‘Ratusan tahun pasti telah berlalu hingga menyebabkan perubahan warna sebanyak ini.’

Bagian dalam piramida dipenuhi dengan huruf-huruf aneh yang tampak seperti aksara Temir, serta mural emas yang tak terhitung jumlahnya. Mural-mural itu dengan jelas menggambarkan peperangan antara manusia dan monster, dewa-dewa yang tidak dikenal, adegan-adegan seperti penciptaan dunia, berbagai hal seperti tanaman, dan sejarah umat manusia.

‘Kupikir mereka tidak beradab, tapi ternyata mereka punya budaya mereka sendiri.’

Jelas bahwa ras Temir telah mempertahankan adat istiadat kuno mereka selama ini. Mungkin ada suatu masa ketika mereka merupakan peradaban yang bahkan lebih perkasa daripada peradaban di benua itu. Setelah berjalan beberapa saat menyusuri koridor dengan langit-langit setinggi 3 meter, lorong itu tiba-tiba terbuka dengan cahaya menyilaukan menuju ruang yang lebih besar.

‘Wow!’

Aku kembali berseru kagum. Aku bahkan tak pernah membayangkan akan ada ruang yang begitu luas di dalam piramida itu, sebesar Aula Kehormatan di ibu kota Kekaisaran Bajran.

‘Ya Tuhan, kau bahkan bisa melihat langit!’

Yang lebih menakjubkan adalah kenyataan bahwa Anda dapat melihat bulan emas di tengah langit-langit aula, bulan yang sama yang saya lihat saat penerbangan saya ke sini.

‘Ini adalah keajaiban mengapung.’

Tidak ada yang menopangnya—bulan emas itu melayang dengan megah di puncak piramida. Bulan itu hanya melayang, seolah-olah dirasuki sihir abadi.

‘Sihir penghalang digunakan sebagai jendela… Ini adalah karya seorang penyihir tingkat atas, yang hampir mencapai Lingkaran ke-8…’

Itu mengejutkan.

Sulit dipercaya bahwa mungkin ada penyihir Lingkaran ke-8 selain Master Bumdalf di benua ini. Pikiran itu sekaligus membuatku merinding. Jika ada archmage Lingkaran ke-8 di sini, itu bisa benar-benar mengacaukan rencanaku untuk hidup setidaknya seratus tahun.

Kilatan.

Saat ketegangan saya meningkat, inti mana saya aktif.

‘Total ada 50 prajurit, dan susunan sihir tersebar di sekitarnya. Tempat ini terlindungi dengan sempurna.’

Terdapat sebuah ruangan di tingkat atas sekitar 100 meter di depan yang tampak seperti altar. Asap mengepul dari anglo raksasa selebar 5 meter yang diukir menyerupai naga emas, dan seluruh ruangan didominasi oleh aroma yang murni.

Meneguk.

Aku menelan ludah dengan gugup. Tepat sebelum datang ke sini, aku menelan ludah dengan rakus saat melihat kawanan wyvern liar, tetapi sekarang, aku menelan ludah karena bahaya.

‘Lokoroïa, cepat tunjukkan dirimu!’

Jika penyihir jahat muncul seperti yang kuharapkan, maka aku berniat melemparkan Bola Api ke wajahnya sebelum melarikan diri. Jika aku ingin keluar dari tempat yang dipenuhi sihir hitam ini dalam keadaan utuh, ini benar-benar kesempatan terakhirku.

“Ashwepotia… armisdania…”

‘Eeek!’

Tiba-tiba terdengar suara rendah di aula, seperti adegan dalam film horor. Terdengar seperti bahasa Temir tetapi tidak persis sama, suara itu membuat jantungku membeku.

“Laikeshwi… forhadia!”

Fwooooooosh!

Saat suara itu tiba-tiba menjadi lebih keras, sebuah pilar api besar muncul di anglo. Aku pasti akan bertepuk tangan jika itu pertunjukan api, tetapi situasinya sangat berbahaya. Sambil mempersiapkan inti mana-ku, aku bersiap menghadapi bahaya yang akan datang.

“Berlututlah! Tuan Nerman! Di hadapanmu adalah orang yang dipilih oleh Hadvaish, Bapak Penciptaan, Ibu dari Semua Manusia, Lokoroïa-nim! Hormatilah Ibu dengan hormat!”

Sebuah peringatan dingin datang dari punggungku.

‘Astaga, aku bahkan tidak berlutut di depan ibuku sendiri, dasar brengsek! Kalian yang cari masalah!’

Gedebuk.

Bertentangan dengan perasaanku, aku hanya berlutut. Berlutut tidak akan membunuhku, dan aku tidak bisa membuat keributan sebelum bertemu dengan pemimpin Temir, Lokoroïa. Aku bisa menganggap berlutut sebagai olahraga, cara untuk mengendurkan otot-otot kaku di kakiku karena terbang dengan Bebeto begitu lama.

Saat aku berlutut, aku mendengar suara desiran langkah kaki ringan mendekat, dan bukan hanya dari satu atau dua orang, tetapi setidaknya sepuluh orang. Mengingat ringannya langkah-langkah itu, mereka semua adalah perempuan.

Fwoooooosh.

Entah bagaimana caranya, tapi api di anglo itu kembali berkobar.

“Lahibahid ashwelaikaam hasiteia…”

Aku tidak bisa memahaminya, tetapi paduan suara yang terdengar sangat merdu mulai memenuhi aula.

“Angkat kepalamu, Tuan Nerman.”

‘Ehh?’

Sebuah suara wanita memerintahkan saya untuk mengangkat kepala. Saya mengharapkan suara serak dan kasar dari seorang penyihir jahat, tetapi yang saya dengar adalah suara muda seorang gadis. Perlahan saya mengangkat kepala.

“…!!”

Lalu, aku terdiam kaku.

Dia berada cukup jauh, tetapi berkat penglihatan 20/20 saya yang diperkuat oleh mana, saya dapat melihat sosok di depan saya dengan sangat jelas.

‘Seorang anak perempuan?’

Seorang wanita, 아니, seorang gadis, sedang duduk di kursi emas dengan ukiran bulan di kaki altar. Usianya mungkin sekitar 15 tahun, paling banyak.

‘Rambut pirang?’

Yang mengejutkan saya, dia memiliki rambut pirang keemasan, yang jarang ditemukan bahkan di benua itu. Rambutnya diikat dengan benang perak dan terurai indah di atas jubah pendeta wanitanya yang hitam dan berkilau.

‘Haah, dia benar-benar menggemaskan.’

Ini benar-benar kebalikan dari apa yang kubayangkan. Saat masuk ke sini, aku akan bertaruh bahwa ada kemungkinan 90% bahwa Ibu dari Semua Manusia adalah penyihir jahat, tetapi Dukun Agung Lokoroïa yang duduk di kursi emas itu adalah seorang gadis berusia lima belas tahun di masa jayanya. Dia memiliki kulit transparan seperti mutiara yang jelas terlihat seolah-olah tidak pernah terkena sinar matahari, mata sedikit sipit, mata ungu, hidung kecil, dan bibir yang serasi.

Meneguk.

Aku menelan ludah lagi mendengar perkembangan yang tak terduga ini.

‘Bagus sekali, dasar penjahat.’

Saat itu aku masih remaja, dan aku malah terpukau melihat seorang gadis yang tiga tahun lebih muda dariku. Hormon yang mengalir di pembuluh darahku bagaikan provokator tanpa aturan yang tidak mempedulikan waktu atau tempat.

“Baiklah, mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini? Ke sini, di tempat di mana hidup Anda tidak dapat dijamin…”

Karena dia seperti dewa bagi Temir, tampaknya dia sudah terbiasa berbicara secara informal.

‘Apakah gadis muda ini adalah bos besar yang mengendalikan Temir?’

Aku mendongak ke arah Lokoroïa, masih tak percaya. Ia dijaga oleh sekitar sepuluh wanita yang mengenakan jubah pendeta wanita hitam berhiaskan bulan emas.

Aku benar-benar tidak percaya. Di usianya, aku hanya bermain-main dengan hal-hal seperti konsol Playstation dan Nintendo-ku. Aku tidak percaya bahwa seseorang yang lebih muda dariku memiliki kebijaksanaan untuk mengancam Kekaisaran Bajran. Mungkin saja jika dia mempelajari politik dan taktik sejak dalam kandungan, tetapi jika tidak… Aku juga memperhatikan bahwa bahkan saat dia berbicara, gadis bernama Lokoroïa tidak menyembunyikan ketertarikannya yang besar padaku.

‘Ada yang mencurigakan.’

Naluri “Detektif Conan” saya yang tak terlihat pun terpicu.

“Haha. Aku datang untuk menghadap Lokoroïa-nim yang sangat terhormat. Anda lebih cantik dari yang dirumorkan.”

Diawali dengan tawa khas saya yang mudah, saya menggunakan kemampuan merayu saya.

Gadis itu tak bisa menyembunyikan kebahagiaan yang terpancar di matanya mendengar pujianku yang sangat sederhana itu.

‘Hm?’

Tepat saat itu, aku melihatnya.

Ada anting aneh yang terpasang di telinga gadis itu. Mirip alat bantu dengar, anting itu terbuat dari semacam bahan hitam yang tidak terlihat oleh mata.

‘Penerima ajaib!’

Aku langsung mengenalinya. Di antara pengetahuan magis yang kuwarisi dari instrukturku, seorang ahli sihir sejati, terdapat informasi tentang penerima sihir seperti itu.

‘Sekarang kau sudah tertangkap, dasar rubah.’

Saya punya firasat bahwa gadis ini sedang dikendalikan oleh seseorang.

“Jangan mengucapkan omong kosong seperti itu. Ini adalah Altar Bulan tempat Sang Ibu bersemayam. Kata-kata yang diucapkan dengan sia-sia akan membangkitkan kemarahan Tuhan.”

Berbeda sekali dengan kilauan polos di matanya, ia berbicara seperti seorang tetua yang telah mengalami segala hal yang ditawarkan dunia.

‘Huhu, lucu sekali.’

Aku tidak tahu persis situasinya, tetapi aku bisa merasakan bahwa gadis di depanku sedang dikendalikan.

‘Dia bahkan bisa berakting. Dia akan membuat gebrakan besar sebagai seorang idola.’

Aku sempat berpikir untuk mungkin menciptakan perusahaan hiburan menggunakan kesempatan ini. Dengan penampilannya yang imut, suaranya yang merdu, dan sedikit pendidikan tari dan sihir, dia bisa menjadi idola dengan popularitas yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saya minta maaf, saya tidak bermaksud tidak sopan. Terus terang, saya datang untuk berdagang dengan orang-orang Temir. Saya tidak tahu dengan siapa Anda berdagang saat ini, tetapi saya akan menyediakan semua yang Anda inginkan dengan setengah harga. Bukan hanya perbekalan, tetapi juga model Tombak Terberkati terbaru.”

Setelah melemparkan umpan, aku tersenyum lebar. Ada seseorang yang mengawasiku dari balik bayangan dan mengendalikan yang disebut Dukun Agung, Lokoroïa. Selama mereka lebih pintar dari orc, mereka akan langsung menerima tawaran fantastisku.

Dan seperti yang saya duga, setelah hening sejenak, gadis itu membuka mulutnya seolah-olah dia telah menerima instruksi dari alat penerima di telinganya.

“Masalah ini tidak bisa diputuskan secara terburu-buru. Pertemuan singkat akan diadakan, jadi silakan kembali dulu. Anda akan dipanggil sebentar lagi.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

‘Ini cukup menyenangkan.’

Hidup tidaklah membosankan, tetapi perasaan mengungkap rahasia besar terasa sangat mengasyikkan. Setelah diizinkan pergi, aku melirik sekeliling dengan cepat sambil mengikuti para prajurit penjaga di luar aula.

‘Di sana.’

Sekitar 10 meter di atas kepala gadis itu terdapat kristal hitam berkilauan. Aku tahu itu adalah benda yang digunakan untuk mengawasiku.

‘Haah, tapi apakah mereka akan memberiku makan malam?’

Satu-satunya yang kumakan hari ini hanyalah beberapa kentang gunung yang hambar. Aku merindukan tempat peristirahatan di belakang rumahku, di mana telur goreng, roti putih dengan madu, dan sup daging selalu menungguku, makanan sederhana namun mengenyangkan.

‘Inilah mengapa meninggalkan rumah mengundang kerja keras dan masalah…’

Itulah yang selalu dikatakan ibuku setiap kali aku pulang ke rumah dengan sangat lelah setelah seharian sekolah. Kata-kata para tetua memang tidak salah.

Bahkan hanya nasi yang direbus dalam air panas dan sedikit kimchi, makanan dari rumah benar-benar yang terbaik…

** * *

“Apakah pria itu benar-benar Tuan Nerman?”

“Sepertinya begitu. Menurut informasi dari kelompok pedagang gelap, seorang Ksatria Langit pemula dengan rambut hitam dan mata hitam membuat keributan di Istana Kerajaan Kekaisaran Bajran.”

“Aku tidak punya firasat baik tentang dia. Mata hitam itu membuatku semakin tidak menyukainya…”

Diterangi oleh lampu ajaib merah kecil yang redup dan berkedip-kedip dalam kegelapan, tiga orang yang mengenakan jubah hitam sedang berbincang dengan ekspresi serius.

“Tapi kondisinya terlalu bagus. Sungguh memalukan bahwa para pedagang gelap yang hina itu telah memanfaatkan kita. Kita harus bersembunyi agar mereka tidak curiga, tetapi jika kita mengkonversi semua bijih emas yang hilang dalam perdagangan kita dengan mereka menjadi uang, jumlahnya pasti puluhan juta dalam 10 tahun terakhir. Mereka menjual tombak-tombak jelek itu seharga 100.000 emas masing-masing… Argh, begitu kita bisa berjalan bebas di dunia, aku akan mengeringkan testis mereka!”

“Bersabarlah, kita belum mampu membuka makam ‘dia’. Bersabarlah sampai kita bisa membukanya. Jika kita bisa membuka makam orang itu dan memiliki kekuatan keputusasaan, bagaimana mungkin para pedagang gelap yang picik itu menghalangi kita? Kita akan memiliki kekuatan untuk merebut seluruh benua.”

“Huhu, itu sebabnya kita bersembunyi di sini.”

Tidak ada yang memperhatikan mereka, tetapi ketiga sosok itu menyembunyikan wajah mereka dalam-dalam di balik jubah mereka. Mana yang menakutkan berputar-putar di sekitar mereka.

“Apa yang harus kita lakukan? Akankah kita berdagang dengan Tuan Nerman?”

“Kita tidak bisa menanggung kerugian tambahan. Kita baru saja mengirim beberapa prajurit sampah Temir dan itu sudah terkonfirmasi, bukan? Nerman bukan lagi tempat yang bisa kita remehkan. Itulah mengapa ‘tuan’ ini mencium baunya dan merangkak jauh-jauh ke sini, bukan?”

“Kalau begitu diputuskan, kita akan berdagang dengannya. Jika kita bahkan bisa mendapatkan model tombak baru, maka kekuatan militer kita akan berlipat ganda.”

“Wah, kita harus segera membuka makam orang itu. Hanya dengan begitu kita akan terbebas dari kutukan Lingkaran ke-5.”

“Huhu. Jangan khawatir. Reinkarnasi Lokoroïa, perempuan jalang itu, akan segera dewasa. Saat itu terjadi, kuburan orang itu akan terbuka. Bersabarlah sampai saat itu.”

“Kukuku…”

“Demi kemuliaan kegelapan…”

Di ruangan ini, yang disegel dengan sihir pembungkam, ketiga penyihir hitam itu tersenyum penuh firasat di balik tudung mereka.

Mereka masih belum tahu persis seperti apa sosok Tuan Nerman, yang telah menawarkan mereka suatu pekerjaan.

** * *

Kunyah kunyah.

‘Lezat.’

Mereka pasti sering menerima tamu, karena ketika waktu makan malam tiba, makanan pun muncul. Hidangan itu bahkan termasuk daging, sup, dan roti. Rasanya memang tidak seenak masakan ibu Lucia, tetapi rasa lapar adalah bumbu terbaiknya.

(PR/N: Kapan mereka akan memberi nama ibu Lucia? lmao)

Aku diberi makanan dalam jumlah yang sangat banyak, cukup untuk beberapa orang, tetapi aku menghabiskannya semua. Memulihkan staminaku agar aku bisa mengetahui identitas atau identitas siapa pun yang mengendalikan Lokoroïa dari balik bayangan adalah prioritas utamaku.

‘Mereka seharusnya datang sekarang.’

Tanpa informasi yang saya peroleh dari Kepala Suku Aishwen dan Kantahar, saya tidak akan mampu beradaptasi secepat ini. Jika Anda mengenal musuh Anda dan mengenal diri Anda sendiri, Anda tidak perlu takut akan hasil dari seratus pertempuran, bukan?

[TN: Kutipan dari ‘Seni Perang’ karya Sun Tzu.]

‘Tapi siapa yang menghasilkan energi gelap itu?’

Tidak ada penyihir—apalagi penyihir gelap—di antara suku Temir yang telah menyerbu Nerman hingga saat ini.

‘Tanpa pengetahuan sihir tingkat tinggi, membangun bangunan sihir luar biasa seperti ini adalah hal yang mustahil. Pasti seorang archmage yang membangunnya.’

Jika keberadaan piramida di dalam pegunungan ini terungkap di daratan, hal itu dapat dengan mudah menimbulkan kegemparan besar—sangat menakjubkan.

‘Aku cemburu.’

Aku juga seorang penyihir yang menempuh jalan panjang menuju penguasaan mana. Kenyataan bahwa aku bahkan tidak bisa melihat dinding Lingkaran ke-7 yang jauh merupakan beban berat di pundakku. Dengan sihir, dinding lingkaran tidak akan hancur tergantung seberapa banyak mana atau pengetahuan yang dimiliki seseorang.

Hanya satu hal yang bisa meruntuhkan tembok itu: pencerahan.

Seperti seorang biksu yang terbangun saat fajar menyingsing dan menyadari kebenaran dunia dari kicauan burung di luar, sehingga mencapai pencerahan, sihir juga sama tidak menentunya. Tetapi selain Guru, tidak ada manusia lain yang dikatakan telah mencapai Lingkaran ke-8. Akan aneh jika aku tidak iri.

“Lokoroïa-nim telah memanggilmu. Keluarlah,” teriak seorang prajurit dari luar ruangan.

Aku meninggalkan ruangan yang telah ditentukan untukku. Karena aku sudah kenyang dan siap beraksi, mulai sekarang, saatnya untuk adu kecerdasan.

‘Lokoroïa… Heh.’

Gadis itu secantik namanya.

“Ayo kita pergi.”

Dengan percaya diri aku melewati prajurit itu, memimpin di jalan untuk bertemu dengan pemandangan yang memukau.

Selain sebagai apa lagi, ini pasti merupakan salah satu kenikmatan hidup lainnya?

** * *

“Saya menerima proposal Anda.”

‘Bagus sekali!’

Sambil mengangguk, Lokoroïa menyetujui pertukaran tersebut.

Saat pertama kali datang ke sini, tujuanku hanyalah membantu Temir, seperti yang diminta Kantahar, tetapi tujuanku berubah. Sekarang, aku ingin membongkar kuil ini, karya seorang archmage, dan menyeret siapa pun yang mengendalikan Lokoroïa keluar ke tempat terbuka. Dari apa yang kuketahui sebelumnya tentang Temir, mereka bukanlah ancaman besar, tetapi orang-orang yang bersembunyi di sini sangat berbahaya, sedemikian berbahayanya sehingga mereka mungkin dapat menghancurkan kedamaian Nerman yang telah susah payah diraih.

“Saya bersyukur atas keputusan bijak Lokoroïa-nim.”

‘Dia terlihat lebih imut dari dekat.’

Lokoroïa berada 20 meter dari saya, dengan sekitar 20 prajurit penjaga di setiap sisi di antara kami, serta 10 dukun wanita.

“Kontrak pertama adalah untuk pengadaan gandum yang cukup bagi 100.000 orang untuk bertahan hidup selama musim dingin.”

“Dipahami.”

Barang pertama dalam daftar belanja sesuai dengan yang saya harapkan.

“Kedua, kita akan membeli 300 Tombak Terberkati, dengan harga 50.000 Emas dalam mata uang kekaisaran per tombak.”

‘!! 300 tombak?’

Transaksi pertama itu sangat intens. Bahkan gandum berkualitas tinggi untuk 100.000 orang selama musim dingin bisa dibeli dengan beberapa ratus ribu Emas, tetapi 300 Tombak Terberkati adalah sesuatu yang tak terduga.

‘Pasti ada alasannya.’

Cara Lokoroïa berbicara sama sekali tidak pantas untuk seorang gadis muda yang bahkan belum berusia dua puluh tahun. Dari dekat, saya bisa melihat bahwa otot-otot wajahnya dan cara bicaranya canggung, seperti burung beo yang meniru ucapan.

“Mengantarkan tombak sebanyak itu akan memakan waktu cukup lama.”

“Mengapa? Apakah kamu tidak memiliki kemampuan?”

“Ini bukan soal kemampuan, tetapi wilayahku mungkin akan terancam jika aku menjual 300 Tombak Suci kepadamu. Sebelum aku menjual tombak-tombak itu kepadamu, mohon kumpulkan para pemimpin suku-suku utama dan berikan aku jaminan bahwa rakyatmu tidak akan menyerang Nerman.”

“Mm…”

“Jika Anda bisa memberi saya jaminan, maka saya akan menyelesaikan transaksi sebelum akhir tahun.”

Lokoroïa termenung dalam-dalam mendengar kata-kataku.

“Baiklah, aku akan melakukan seperti yang kau katakan.”

“Lalu ketika…”

“Satu minggu lagi, setiap kepala suku bangsaku akan datang untuk upacara kedewasaanku. Saat itulah aku akan memberikan jaminan yang kalian inginkan. Kalian harus memenuhi janji kalian pada saat itu juga.”

‘Upacara kedewasaan?’ Entah bagaimana pun cara Anda menyebutnya, Lokoroïa tampak baru berusia sekitar lima belas tahun, tetapi dia sudah menjalani upacara kedewasaan. ‘Kurasa itu karena orang-orang yang tinggal di tempat berbahaya menjalani upacara kedewasaan mereka lebih cepat?’

Itu bukanlah sesuatu yang perlu saya khawatirkan karena saya memang sudah sangat tidak tahu apa-apa tentang adat istiadat Temir.

“Saya mengerti. Seminggu lagi, saya akan membawa tombak-tombak itu.”

“Terima kasih.”

“Bukan apa-apa. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk disuguhi kehadiran Anda, yang lebih mulia daripada cahaya bulan itu sendiri.”

Aku menatap matanya dan memujinya tanpa malu-malu.

“…”

Terpukau oleh kata-kataku, Lokoroïa tersipu merah padam. Aku menganggap itu sebagai pertanda bahwa aku telah membangkitkan ketertarikannya padaku.

Tepuk tangan.

Gedebuk.

Setelah hening sejenak, gadis itu bertepuk tangan, yang membuat salah satu prajurit penjaga yang menunggu di samping melemparkan kantung kulit berat ke depanku.

“Bukalah, itu uang untuk kontraknya.”

“Kamu tidak perlu repot-repot, kita kan mitra…”

Perbuatanku mengkhianati kata-kataku. Aku mengangkat kantong itu dan melihat ke dalamnya.

‘Hore!!!’

Seperti yang dikatakan Kantahar, tampaknya Temir memiliki banyak tambang emas dan permata. Di dalam kantung kulit itu terdapat berlian seukuran anggur, rubi seukuran telur angsa, dan berbagai permata lainnya. Aku tidak tahu nilai pastinya, tetapi kantung ini saja mungkin bernilai beberapa ratus ribu Emas.

‘Pihak yang kalah hanya bisa bertahan hidup dengan tetap bersatu. Akan lebih baik menjalin hubungan dagang dengan Temir daripada menjadi musuh.’

Aku punya banyak musuh di mana-mana. Satu-satunya cara untuk melawan kekuatan yang sudah mapan yang memerintah benua ini adalah dengan bersekutu dengan orang-orang yang tertindas dan terpinggirkan. Bagaimanapun, baik itu bajak laut atau orang-orang Temir, akulah satu-satunya orang yang mau mengulurkan tangan kepada mereka.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi tepat satu minggu lagi. Semoga kamu selalu sehat sampai kita bertemu lagi.”

Aku adalah orang yang membalas sopan santun dengan sopan santun. Dengan menundukkan kepala, aku mengungkapkan rasa hormatku kepada calon Miss World.

‘Makanlah dengan baik dan cepatlah tumbuh dewasa. *batuk*.’

Aku menatap gadis itu untuk terakhir kalinya.

Wajahnya yang menggemaskan dengan lesung pipi masih menyimpan sedikit pipi bayi, mata ungu Lokoroïa yang unik berbinar menatapku.