Archmage Abad ke-21 - Chapter 105

Bab 105 – Kantahar

Bab 105: Kantahar

“Menguap…”

Perlahan-lahan aku bangun, seprai putih bersih di bawahku berdesir, saat aku menggosok mata dan meregangkan badan seperti bangsawan malas. Aku tidur begitu lama sehingga sinar matahari musim dingin sudah menerobos masuk melalui jendela. Karena tidak ada urusan mendesak yang harus diurus, para ksatria wilayah belum membangunkan tuan mereka.

‘Inilah semua yang bisa diharapkan—asalkan punggungmu hangat dan perutmu kenyang, itu sudah cukup.’

Lima belas hari telah berlalu sejak dimulainya musim dingin di Nerman.

Pasukan Kerajaan Havis dan para paladin Neran yang telah menyerbu wilayah itu benar-benar bertekuk lutut di hadapan kekuatan kami. Dari lebih dari 250 wyvern, hanya beberapa lusin yang berhasil melarikan diri dengan selamat. Sekitar 100 wyvern telah binasa, dan kami menangkap puluhan ribu tawanan—sebagian besar pasukan Havis yang melarikan diri melalui darat menjadi tawanan. Mereka berjuang untuk melarikan diri, tetapi di dataran, api unggun yang terpaksa mereka nyalakan di malam hari menerangi mereka seperti mercusuar. Setelah berjuang sia-sia, mereka berlutut di hadapan Ksatria Langit dan kavaleri wilayah kami satu demi satu.

Tentu saja, ada beberapa bajingan yang gigih yang berhasil menyeberangi perbatasan. Tetapi bahkan jika mereka kembali ke negara mereka, yang menyambut mereka adalah Tentara Kerajaan Havis. Dari apa yang kudengar, sebagian besar bangsawan yang terus-menerus menghina Keluarga Kerajaan dicap sebagai pengkhianat dan dipenggal kepalanya atau dijadikan budak. Semua orang mengira Rosiathe hanyalah wanita lemah, tetapi dia merebut kendali administratif dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Invasi Nerman yang sia-sia telah melemahkan kekuatan kerajaan secara keseluruhan, tetapi peluang muncul dari bencana—kerajaan berubah menjadi negara yang layak di mana raja, sekali lagi, memiliki kekuasaan dan otoritas.

“Rasanya cukup enak setelahnya.”

Aku tak bisa dengan hati nurani yang bersih menelan semua wyvern yang masih hidup. Kerajaan Havis pun tak memiliki banyak wyvern yang tersisa, jadi jika aku melakukan hal seperti itu, aku akan lebih mirip pencuri daripada seseorang yang setuju untuk membantu. Karena itu, aku akan menahan air mataku dan membimbing sekitar 100 wyvern yang masih hidup kembali ke kerajaan, bersama dengan baju zirah wyvern dan pelindung udara mereka, tentu saja.

“Huhu… Tapi tubuh wyvern dan berbagai perlengkapan militer lainnya semuanya milikku.”

Tentu saja, saya tidak melakukan semuanya secara cuma-cuma. Bahkan setelah mati, wyvern masih laku dengan harga yang cukup tinggi, dan wyvern yang mati beserta baju besi dan pelindung tubuhnya yang rusak menjadi milik Nerman. Selain itu, kami memperoleh cukup banyak kuda perang dan senjata sehingga kami memiliki persediaan perlengkapan militer yang cukup untuk 10 tahun.

“Haah… Tapi aku merasa terganggu karena para ksatria gila itu tetap tinggal di sini.”

Tidak semuanya berjalan baik. Para paladin benar-benar kehilangan kendali setelah melihat Aramis menurunkan Roh Kudus yang Agung. Aku menawarkan untuk mengantar mereka dengan baik-baik, tetapi mereka menangis sambil mengatakan bahwa mereka akan tetap tinggal di Nerman, tempat Santa tinggal.

Itu tidak masalah. Lebih baik menggunakan para paladin untuk melindungi Aramis daripada para ksatria saya, yang memiliki banyak hal lain untuk dilakukan. Namun, masalahnya adalah jumlah mereka. Dari 900 paladin yang selamat, sebanyak 300 di antaranya memutuskan untuk tinggal di Nerman. Karena itu, tempat persembunyian itu penuh sesak dengan para paladin dan jubah putih mereka dalam semalam.

Aku masih bisa menanggung itu semua. Jika perlu, mereka bisa menjadi pasukan cadangan wilayah tersebut, jadi aku bisa menerima mereka. Tapi masalahnya terletak di tempat lain.

“KENAPA! Kenapa aku harus ditahan oleh para paladin itu setiap kali bertemu Aramis?!?!?”

Aku adalah raja di daerah ini, tetapi setiap kali aku memasuki kuil yang berada di wilayahku, aku selalu ditahan oleh para paladin sialan itu, dan aku bahkan tidak bisa berbicara dengan nyaman dengan Aramis seperti dulu. Jika aku berani mengucapkan beberapa kata santai, mereka mungkin akan marah dan menantangku berduel. Mereka bukan seperti kue yang jatuh ke pangkuanku, tetapi benar-benar menyebalkan. Senang rasanya mengetahui bahwa Aramis akan sangat aman bahkan ketika aku tidak ada di sekitar, tetapi salah satu dari sedikit kesenangan dalam hidupku telah lenyap.

“Hnngg!!”

Sambil meregangkan badan, aku turun dari tempat tidur. Sampai kemarin, aku sibuk mengurus dampak perang, tetapi mulai hari ini, tidak banyak yang harus dilakukan. Derval dan rekan-rekan administrasinya memilih pegawai negeri sipil tingkat rendah sendiri dan secara bertahap membentuk sistem administrasi, dan para ksatriaku berkeringat bersama para prajurit dalam pelatihan terus-menerus. Wilayah itu berjalan dengan baik bahkan tanpa aku mendikte segalanya. Hatiku terasa hangat hanya dengan memikirkannya.

Ngomel.

Karena bangun kesiangan, saya belum sarapan. Sebagai seorang pemuda dengan nafsu makan yang besar, perut saya keroncongan.

“Tunggu sebentar, nanti kamu kenyang,” bujukku sambil mengelus perutku yang keroncongan. Kami telah memanen hasil panen jauh lebih banyak dari yang diperkirakan, sehingga kami bisa mandiri. Atau lebih tepatnya, kami tidak hanya impas—kami bahkan bisa mengekspor sebagian hasil panen.

“Jernih!”

Setelah merapikan rambutku sedikit dengan tangan, aku merapal mantra Clear ke seluruh tubuhku.

Suara mendesing.

Clear, salah satu mantra status Lingkaran ke-2, menyelimuti tubuhku, meninggalkan perasaan menyegarkan.

Klik klik.

Kemudian, saya mengenakan airplate yang tergantung di sudut kamar saya. Airplate itu memiliki fungsi pengatur suhu yang berfungsi sebagai penghangat di musim dingin dan pendingin udara pribadi di musim panas. Benda itu telah menjadi bagian yang begitu melekat dalam hidup saya sehingga sebagian dari diri saya terasa hampa tanpanya.

“Mari kita mulai hari ini dengan baik juga, ya?”

Setelah mengenakan baju zirahku, aku menuju pintu, berencana mengunjungi kafetaria untuk menikmati hidangan yang disiapkan khusus untukku sebelum memanggil Derval dan menangani beberapa hal penting. Kemudian, aku akan menaiki Bebeto dan terbang mengelilingi wilayah itu sekali sampai siang tiba. Jika aku punya waktu, aku akan mengunjungi para manusia buas dan dengan ramah “memberikan” kepada mereka tinju cinta dengan kedok pelatihan sihir, setelah itu, saatnya makan malam. Setelah itu, aku akan menikmati beberapa camilan enak dengan segelas bir dan sedikit bergulat dengan para ksatria untuk membantu pencernaan.

Kerchunk.

Saya membuka pintu kamar tidur saya, yang berada tepat di sebelah kantor.

“Selamat pagi, Tuan.”

‘Geh!’

Begitu saya keluar untuk melaksanakan rencana yang telah saya buat untuk hari itu, saya disambut oleh suara Derval yang penuh semangat.

“A-Apa yang kau lakukan di sini? S-Sepagi ini?”

“Dengan segala hormat, sudah hampir waktunya makan siang. Dan ada beberapa hal yang perlu Anda urus, jadi saya menunggu di sini.”

“O-Oke…”

Derval memegang setumpuk dokumen tebal. Karena dia menunggu saya bangun, saya merasa menyesal. Derval yang setia mungkin begadang semalaman membereskan kekacauan setelah perang, tetapi sebaliknya, sang tuan tidur nyenyak sekali… Saya harap ini tidak akan menimbulkan rumor buruk.

“Makanan Anda akan diantarkan ke kantor. Silakan makan di sana.”

‘Astaga… Tapi makanan memang terasa paling enak di meja makan.’

“Baiklah… aku akan melakukannya. Haha. Lagipula, seberapa pentingkah satu kali makan itu?”

Di wajahku terpampang senyum canggung yang tidak sesuai dengan perasaanku.

Rencana hari ini berantakan sejak langkah pertama. Sepertinya aku harus berhati-hati hari ini.

** * *

“Kita kehabisan bahan bakar?”

“Ya. Seperti yang Anda ketahui, Tuan, Dataran Nerman tidak memiliki gunung tempat kayu bakar dapat diperoleh.”

“Tapi bagaimana orang-orang itu hidup selama ini? Bukankah musim dinginnya sangat keras?”

Begitu saya melangkah masuk ke kantor, Derval langsung membahas masalah bahan bakar dengan ekspresi serius. Yang mengejutkan saya, dia mengatakan bahwa meskipun cuaca buruk, penduduk Denfors dan Nerman bertahan menghadapi dingin hanya dengan mengandalkan kekuatan fisik mereka.

“Dari yang saya dengar, mereka menggunakan kotoran orc kering. Pergerakan orc melambat di musim dingin, dan penduduk akan memanfaatkan waktu itu untuk mengumpulkan kotoran orc kering dari tempat-tempat di mana orc tinggal. Kemudian mereka akan menggunakan kotoran itu sebagai bahan bakar sementara. Tetapi karena semua orc di dekat desa telah ditaklukkan tahun ini, penduduk mengalami kesulitan.”

“Apakah seburuk itu sampai mereka membeku sampai mati?”

“Berkat melimpahnya kulit orc, mereka tidak akan mati. Tetapi mereka menderita kesakitan yang cukup besar dalam kehidupan sehari-hari mereka. Bukan hanya karena mereka tidak dapat membuat sup dan makanan hangat lainnya, tetapi juga karena tempat tinggal mereka sangat dingin.”

Aku bisa membayangkan penderitaan hidup orang-orang itu hanya dari kata-katanya. Aku tidak menganggap masalah itu begitu penting karena bukan prioritas utama kami, tetapi itu membuat hatiku sakit.

‘Apakah mereka benar-benar bertahan tanpa bahan bakar sejak bulan ke-10?’

Orang-orang di Bumi akan menaikkan suhu pemanas mereka begitu ada sedikit hawa dingin, tetapi orang-orang di sini harus menggigil sepanjang malam musim dingin yang membekukan karena kekurangan bahan bakar, sebuah penderitaan yang menusuk hati saya sebagai penguasa mereka.

‘Bahan bakar, ya… Bahan bakar…’

Mendapatkan bahan bakar lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bahkan jika hanya ada maksimal lima orang per rumah tangga, setidaknya ada 100.000 rumah tangga. Sejumlah besar bahan bakar akan diperlukan agar mereka dapat menghangatkan rumah mereka selama musim dingin yang panjang. Diragukan apakah kita dapat mengumpulkan semua bahan bakar yang dibutuhkan bahkan jika kita mengerahkan tentara dan budak mulai sekarang. Sihir adalah pilihan yang perlu dipertimbangkan, tetapi kristal sihir tingkat rendah akan diperlukan untuk membuat tungku sihir. Tidak hanya biayanya tidak bisa dianggap remeh, tetapi membuat 100.000 tungku sihir adalah hal yang mustahil bahkan dalam seratus tahun.

‘Sial, menyebalkan sekali.’

Saya memikirkan banyak pilihan berbeda, tetapi tidak ada yang benar-benar menarik perhatian.

‘Jika minyak itu mengalir keluar di suatu tempat, mungkin… Oh, tunggu sebentar!’

Saat saya sedang memikirkan tentang minyak, tiba-tiba saya teringat akan sebuah mineral tertentu. Dalam sebuah program TV edukatif untuk anak-anak (yang berhenti tayang saat saya masih SD), saya belajar tentang tungku dan batu bara yang menjadi bahan bakarnya.

“Itu saja!”

“Maaf?” Derval terkejut dengan seruanku yang tiba-tiba itu.

Nerman dikelilingi oleh pegunungan. Dan di pegunungan itu, pasti ada beberapa yang mengandung batu bara. Bahkan Korea Selatan, yang kekurangan sumber daya alam, memiliki cukup banyak batu bara.

‘Jika kita beruntung, kita bahkan mungkin bisa menemukan tambang batu bara terbuka berkualitas baik.’

Pegunungan itu merupakan gudang harta karun berupa sumber daya yang belum dikembangkan.

“Aku akan mengurusnya.”

“Seperti yang diharapkan dari tuanku. Saya percaya bahwa semuanya akan terselesaikan jika saya memberi tahu Anda!”

“Haha, ini bukan apa-apa.”

Derval menatapku dengan kekaguman yang terpancar, matanya bersinar. Aku selalu merasa seperti ini, tetapi momen-momen seperti ini membuatku berpikir bahwa menjadi penguasa yang baik bukanlah hal yang sulit.

“Setiap rumah punya tungku dan cerobong asap, kan?”

“Ya, tentu saja. Tungku dapur yang kokoh itu terbuat dari tanah dan batu.”

‘Kalau dipikir-pikir, kita juga perlu memperbaiki rumah-rumah.’

Aku pernah melihat rumah-rumah penduduk di sini sebelumnya. Karena kayu sangat langka, rumah-rumah yang terbuat dari tumpukan tanah, batu, dan beratap jerami bahkan tidak layak untuk babi di Bumi.

“Apakah batu bata masih diproduksi?”

“Kami menggunakan tenaga kerja paksa untuk memproduksinya setiap hari. Berkat ruang pengering ajaib, kami bisa membuat sekitar 1.000 batu bata per hari.”

“Naikkan angka itu sepuluh kali lipat.”

“Permisi?”

“Aku akan membuat lebih banyak ruang pengeringan ajaib, jadi tingkatkan jumlah produksinya sebanyak sepuluh.”

“Mengerti.”

Ketika musim semi tiba dan mencairkan tanah yang beku, aku akan mengerahkan para elf lagi untuk membuat lebih banyak jalan. Setelah jalan-jalan selesai, kami akan menggunakan jalan-jalan itu untuk membangun benteng, dan setelah itu, kami akan fokus membangun rumah-rumah untuk warga.

‘Ada banyak hal yang harus dilakukan.’

Garis besarnya saja sudah tampak banyak, jadi mudah untuk membayangkan betapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika Anda benar-benar memecahnya menjadi detail-detail kecil.

“Apa agenda selanjutnya?”

“Tidak ada lagi ruang di tempat persembunyian. Setelah membangun barak sementara untuk para paladin, kita kehabisan hanggar untuk digunakan oleh wyvern. Seperti yang Anda ketahui, Baginda, situasinya sangat genting sehingga wyvern yang akan kita kembalikan ke Kerajaan Havis berada di lapangan di luar kastil. Masalah ini juga perlu diselesaikan dengan cepat.”

‘Huft. Sudah penuh sekali?’

Ketika saya pertama kali tiba di Weyn Covert, tempat itu benar-benar sepi. Dalam waktu kurang dari satu tahun, tempat persembunyian yang luas ini kehabisan lahan untuk bangunan baru.

“Apakah Anda sudah menghubungi Kerajaan Havis?”

“Kami baru menerima kabar beberapa hari yang lalu bahwa mereka akan segera mengirim Ksatria Langit untuk membawa kembali wyvern. Tetapi Ksatria Langit tidak dapat dibuat dalam satu pagi, jadi saya yakin mereka akan membutuhkan lebih banyak waktu.”

Seperti pepatah “tuangkan anggur baru ke dalam kantung anggur baru,” Rosiathe dengan berani membangun kembali kerajaan dari bawah ke atas. Sebagian besar Ksatria Langit adalah bangsawan, jadi setelah mereka disingkirkan atau dijadikan budak, mereka mungkin kekurangan talenta. Itulah mengapa kerajaan bahkan tidak bisa berpikir untuk mengumpulkan wyvern mereka, bagian terpenting dari militer sebuah kerajaan.

“Hubungi mereka lagi. Babi-babi itu hanya membuat hidup wyvern kita seperti neraka.”

Kami menyembuhkan semua wyvern yang terluka dengan air suci, dan yang melawan dididik ulang oleh Bebeto dan para pengikutnya, para Wyvern Emas. Tetapi masalahnya adalah jumlah makanan yang mereka konsumsi sangat banyak. Babi dan sapi masih sangat berharga di wilayah itu, sehingga para Ksatria Langit terpaksa keluar setiap hari untuk berburu orc. Selain wilayah selatan, masih banyak monster, sehingga perburuan dapat dilakukan dengan mudah. Tetapi meskipun satu wyvern hanya memakan satu orc per hari, ada seratus wyvern, jadi sangat merepotkan untuk merawat mereka.

“Saya akan segera mengirimkan Lumikar.”

“Apakah ada hal lain dalam agenda?”

“Sebenarnya, saya rasa ini adalah hal terpenting yang akan saya laporkan hari ini.”

“Hm? Ada apa?”

Melihat ekspresi serius Derval, sepertinya hal itu cukup penting.

“Salah satu budak Temir memiliki sesuatu untuk disampaikan kepada Anda, Tuanku.”

“Seorang budak? Aku? Kenapa?”

Mereka mungkin budak, tetapi kami tidak memperlakukan mereka seperti binatang. Kami bahkan memberi mereka mantel yang terbuat dari kulit orc untuk melawan hawa dingin. Mereka juga makan tiga kali sehari, bekerja maksimal 10 jam per hari, dan diberi satu hari per minggu untuk beristirahat.

“Dia mengatakan bahwa dia adalah putra seorang kepala suku di antara suku-suku Temir, dan bahwa ada sesuatu yang harus dia ceritakan kepadamu tentang naga Temir.”

“Wyvern?”

Sikap apatisku berubah menjadi ketertarikan. Jika kita menelan semua wyvern yang seharusnya kita kembalikan ke Kerajaan Havis, tidak akan ada lagi yang bisa memandang wilayah kita dengan jijik, tetapi itu bertentangan dengan hati nuraniku, jadi kita tidak akan pernah bisa melakukan itu. Namun, kita benar-benar perlu meningkatkan jumlah wyvern kita. Bajingan Laviter yang bermusuhan itu mungkin tidak akan menyerang kita musim dingin ini, tetapi ketika musim semi tiba, tidak ada yang tahu kapan mereka akan menyerang. Tidak mungkin bangsa yang sombong itu akan tinggal diam setelah mengetahui tentang penculikan Golds mereka yang berharga dan keadaan pangeran mereka.

“Maukah kau menemuinya? Aku sudah menyuruhnya dibawa ke sini; dia sedang menunggu di luar.”

“Tentu saja, saya akan segera mendengarkan apa yang ingin dia katakan.”

“Baik, Tuanku.”

Aku bahkan lupa rasa laparku. Keinginanku untuk meningkatkan jumlah wyvern kami begitu kuat sehingga aku bahkan mempertimbangkan untuk pergi ke wilayah Laviter dan mencuri mereka begitu saja. Jika aku memiliki lebih dari 200 wyvern, sampah Kerajaan Havis itu tidak akan berani melangkah tanpa rasa takut ke Nerman.

‘Wyvern Temir juga cukup bagus.’

Naga-naga Temir dijinakkan dengan cara perdukunan, bukan dengan air suci. Bahkan hingga kini, mereka merupakan bagian penting dari pasukan Kastil Orakk.

Suara Derval menyela lamunanku.

“Tuanku, saya telah membawanya ke sini.”

“Datang.”

Pintu berderit, dan dua orang masuk ke dalam.

‘Mereka tidak terlihat berbeda secara signifikan, jadi mengapa mereka dianggap sebagai ras yang berbeda?’

Sejauh perbedaan yang ada, setidaknya di mata saya, orang Temir tampak seperti orang Turki sementara orang Kallian tampak seperti orang Eropa, tetapi orang-orang di sini dengan jelas membedakan diri mereka. Saya kira itu mirip dengan bagaimana orang Barat kesulitan membedakan orang Korea dari orang Asia lainnya, tetapi saya dapat dengan mudah membedakan orang Jepang dari orang Korea.

“Anda berada di hadapan Penguasa Nerman Raya, Pangeran Kyre de Nerman. Tunjukkan rasa hormat Anda!”

Derval menegur pemuda Temir itu, yang tingginya sekitar 180 cm dan memiliki hidung yang mancung.

“Dengan rendah hati aku menyapa Tuhan.”

‘Hm? Dia bisa berbicara dengan baik?’

Pemuda Temir itu berbicara bahasa umum Kallian dengan pengucapan yang lebih mahir daripada yang saya duga. Wajahnya begitu gemuk sehingga dia tidak akan terlihat seperti budak jika bukan karena mantel orc kasar yang dikenakannya di pundaknya.

“Siapa namamu?:

“Saya Kantahar dari Suku Aishwen.”

Mungkin karena ia adalah putra seorang kepala suku, Kantahar tampak lebih rapi dibandingkan orang-orang Temir lainnya.

“Baiklah, senang bertemu denganmu, Kantahar. Ada yang ingin kau sampaikan padaku?”

Saya tidak ingin bertele-tele.

“Tuanku, tolonglah suku Temir!”

“….?”

Alih-alih membicarakan wyvern, Kantahar tiba-tiba memohon bantuan kepadaku.

‘Apakah wajahku terlihat seperti itu? Kenapa sih semua orang meminta bantuanku?!’

Aku tidak menyangka hidupku begitu murah hati, tapi semua orang meminta bantuanku seolah-olah aku ini orang suci.

“Mengapa saya harus membantu Anda? Rakyat Anda adalah pencuri yang telah merampok nyawa dan harta benda warga saya.”

Tidak perlu terlihat seperti orang yang mudah ditaklukkan.

“Saya sadar. Namun, itu hanyalah satu-satunya pilihan yang bisa kami ambil untuk bertahan hidup. Jika kami bisa hidup berkecukupan, kami tidak akan pernah mempertaruhkan nyawa untuk melawan Kekaisaran Bajran. Tapi… kami lapar! Berburu sulit karena monster dan binatang buas iblis, dan bahkan ketika kami mencoba bertani, hasilnya rendah. Karena alasan itu, kami menambang permata dan emas untuk bertahan hidup, tetapi para pedagang yang tidak berperasaan itu tidak hanya mengingkari janji mereka berkali-kali, tetapi mereka juga mencoba merampok kami dengan harga yang mengerikan. Tuanku, menjadi budak di wilayah ini adalah masa paling bahagia dalam hidupku. Bahkan tanpa mempertaruhkan nyawa untuk berburu, yang harus kulakukan hanyalah sedikit berkeringat untuk mendapatkan tiga kali makan sehari, dan aku bisa tidur nyenyak di malam hari tanpa khawatir akan serangan monster. Selain itu, hari istirahat yang menyenangkan yang diberikan kepada kami setiap minggu adalah kedamaian pertama yang pernah kurasakan dalam hidupku.”

‘Astaga, aku speechless.’

Kebebasannya dirampas dan dia diperas untuk bekerja, tetapi dia menyebut perbudakan sebagai masa paling bahagia dalam hidupnya, membuatku terdiam. Sejujurnya, bisa dikatakan bahwa para budak Temir hidup hampir sebaik penduduk Nerman. Aku merasakan sedikit simpati muncul di hatiku.

“Lalu apa hubungannya dengan saya? Alasan kalian diperlakukan dengan sangat baik hanyalah karena masalah dengan hati nurani saya. Selain itu, Temir telah menyakiti tentara dan rakyat saya yang malang! Betapa pun laparnya kalian, merampok tetangga adalah sesuatu yang tidak seharusnya dilakukan oleh manusia.”

“Itu adalah masalah antara dua bangsa yang telah bermusuhan satu sama lain selama ribuan tahun. Seperti yang mungkin Anda ketahui, Tuanku, pada suatu waktu, Nerman adalah tanah leluhur kami. Tanah kami yang berharga dirampas oleh orang asing, dan suku Temir terpaksa bersembunyi di Pegunungan Induk utara, tempat tandus di mana bahaya mengintai di mana-mana. Itulah mengapa saya mengajukan permintaan ini kepada Anda, Tuanku. Kami tidak menginginkan banyak. Jika Anda hanya memberi kami sisa makanan yang tidak Anda butuhkan, kami akan membentuk aliansi dengan Anda yang tidak akan goyah bahkan dalam kematian. Tuanku! Mengatakan bahwa seseorang tidak boleh menyerang tetangganya dalam situasi di mana anak-anak dan orang tuanya kelaparan bukanlah masalah moral, tetapi masalah bertahan hidup.”

‘Aku benar-benar tidak bisa membantah itu.’

Aku tidak percaya diri. Aku tidak yakin bahwa aku tidak akan melakukan hal yang sama jika keluargaku hampir kelaparan.

‘Tapi orang ini, kenapa dia begitu pandai berbicara?’

Berbeda dengan Temir lainnya, Kantahar mampu membahas isu-isu filosofis yang tinggi dengan fasih. Hal itu mengubah pandangan saya terhadapnya.

“Kita tidak dapat memberikan jawaban pasti kepada orang ini, Baginda. Dari apa yang telah saya ketahui, Temir terdiri dari lebih dari 50 suku, dan kekuasaan pengambilan keputusan telah direbut oleh suku terbesar. Saya tidak percaya ada kebutuhan untuk mendengarkan putra kepala suku kecil, apalagi suku terbesar.”

Derval, yang mendengarkan dari samping, memberikan penilaian rasionalnya.

“Anda benar. Namun, Anda keliru dalam satu hal. Bukan berarti kita diperintah oleh suku terbesar, melainkan kita mengikuti perintah Dukun Agung, Lokorïa-nim.”

“Sang Dukun Agung?”

Tidak banyak yang diketahui tentang masyarakat Temir. Di Kekaisaran Bajran, negara dengan wilayah daratan terbesar di Kallain, Temir dianggap sebagai orang biadab dan pembunuh gila. Di antara kutukan di benua itu, ‘Dasar bajingan Temir’ lebih buruk daripada ‘keparat’. Kantahar memberi tahu kita tentang hierarki Temir yang tidak diketahui.

“Bahkan seseorang dari klan terbesar pun harus tunduk sepenuhnya pada perintah Dukun Agung, Lokorïa-nim. Lokorïa-nim adalah reinkarnasi dari Ibu Segala Makhluk yang mendirikan ras kita.”

‘Mungkinkah itu salah satu penyihir jahat legendaris?’

Itulah pikiran pertamaku. Aku membayangkan seorang dukun yang mandi dalam darah manusia dan melakukan ritual leluhur, melakukan tarian aneh dengan berbagai macam ornamen menjijikkan di lehernya. Setelah penjelasan Kantahar, pemahamanku tentang situasi Temir sedikit meningkat.

‘Semakin terbelakang suatu masyarakat, semakin besar kemungkinan mereka akan menyembah dukun, perantara dewa.’

Bahkan sekarang, aku bisa melihat rasa hormat, kewaspadaan, dan ketakutan di mata Kantahar saat dia berbicara tentang Dukun Agung.

“Mohon adakan pertemuan dengannya. Jika Anda sungguh-sungguh meminta aliansi, Tuanku, rakyat Nerman tidak akan lagi menghadapi penderitaan apa pun karena suku-suku kita. Tuanku!!”

“Tidak! Kita tidak bisa mengirimmu ke tempat berbahaya seperti itu, Baginda! Abaikan saja kata-kata orang ini. Dia adalah seorang pengkhianat licik yang mencoba membujukmu untuk masuk ke dalam bahaya. Dia jelas-jelas mengatakan kepadaku bahwa dia akan memberi tahu kita cara mendapatkan wyvern, tetapi sekarang dia menyuruhmu pergi ke sarang Temir yang sangat berbahaya, dan untuk bertemu dengan Dukun Agung. Tidak perlu mempertimbangkannya!”

Derval menganggap keselamatanku lebih penting daripada apa pun. Dia melompat berdiri dan menatap Kantahar dengan tatapan maut.

“Itulah sebabnya aku memintamu untuk menemui Dukun Agung! Jika Dukun Agung mengizinkan, kau akan bisa mendapatkan puluhan wyvern dalam satu tahun dari telur wyvern liar yang dikumpulkan oleh para anggota suku! Aku menjaminnya dengan nyawaku!”

Aku tidak bisa merasakan kebohongan dari jeritan kesakitan Kantahar. Namun, seperti yang dikatakan Derval, itu adalah usulan yang sangat berbahaya. Itu seperti memasuki cengkeraman musuh yang sama sekali tidak dikenal. Orang lain pasti sudah mengusir orang ini.

Tapi itu yang akan dilakukan orang lain, bukan aku. Aku yakin bisa bertahan di sarang naga, bukan hanya di markas Temir. Dan jika tidak berhasil, ya sudah.

“Baiklah, aku akan mempercayai kata-katamu.”

“!! T-Tuanku!”

“Terima kasih! Terima kasih! Tuanku!”

Gedebuk, gedebuk.

Kantahar mengucapkan terima kasih kepadaku sambil membungkuk sangat rendah hingga dahinya menyentuh tanah.

“Aku akan pergi. Tuanku! Anda adalah harapan dan masa depan Nerman. Kita tidak bisa mengirim Anda ke dalam bahaya seperti itu!”

Derval sekali lagi mencoba menghentikanku. Aku tersenyum padanya.

“Jangan khawatir. Saya akan menangani kesempatan ini dengan baik dan kembali, jadi percayalah pada saya. Pernahkah saya mengecewakan Anda, Tuan Derval?”

“Tuanku…”

Menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan kekeraskepalaanku, Derval menatap mataku dengan menyesal. Aku mengangguk pelan padanya.

“Kapan saya bisa pergi?”

“Anda bisa pergi kapan saja, Tuan.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan segera kembali.”

“S-Secepat ini…?”

Derval terdiam karena kepribadianku yang berapi-api. Sepertinya dia belum sepenuhnya siap.

‘Jangan khawatir. Jika aku tidak suka dengan apa yang mereka katakan, aku akan membakar seluruh tempat ini sebelum kembali.’

Bagaimanapun juga, tempat itu perlu saya kunjungi sekali saja. Jika tidak, saya harus memimpin para prajurit dan menaklukkan mereka. Hidup dalam ketakutan terus-menerus akan serangan mereka benar-benar mengganggu gaya hidup saya.

‘Huhu. Tunggu saja, dukun jahat! Penguasa Nerman, Kyre-nim, akan datang!!’

Sang Dukun Agung Lokorïa, penguasa Temir.

Aku tidak takut padanya, aku hanya berharap dia tidur nyenyak semalam.

Karena jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, maka hari ini bisa menjadi hari kematiannya.

** * *

“Dia menghilang?”

“Maafkan saya, Putri. Kami telah mencari ke mana-mana untuk menemukan keberadaannya, tetapi dia menyembunyikan semua jejaknya.”

“Haah… Sayang sekali. Semuanya akan berakhir sempurna jika kita bisa menangkap Hanskane.”

Di Istana Kerajaan Havis, Putri Rosiathe menghela napas panjang setelah mendengar bahwa pengkhianat Hanskane telah melarikan diri.

Sejak para bangsawan dan ksatria berangkat ke Nerman, Rosiathe sangat sibuk. Dia mengumpulkan para ksatria dan prajurit Garda Kerajaan serta prajurit dari beberapa bangsawan yang setia kepada raja, lalu memulai pembersihan.

Sekalipun beberapa bangsawan penting, termasuk Adipati Hanskane, masih tinggal di kerajaan, akan sulit baginya untuk berhasil. Tetapi berkat anugerah para dewa, semuanya telah diurus, kecuali satu kendala, yaitu hilangnya Adipati Hanskane.

“Ini hanya dugaan, tetapi saya yakin dia membelot ke Kekaisaran Laviter. Terakhir kali dia terlihat di dekat Pegunungan Kovilan.”

“Kekhawatiran terbesar kami telah menjadi kenyataan. Kami benar-benar perlu menangkap Hanskane.”

Rosiathe tidak mampu menghilangkan penyesalannya. Namun, itu sudah terlanjur terjadi. Semua wyvern milik para bangsawan yang melarikan diri dari Nerman ditangkap hidup-hidup di Kabupaten Calvaron. Setelah melewati perbatasan, Ksatria Langit Nerman berhenti mengejar mereka, sehingga para bangsawan mendarat satu demi satu di Kabupaten Calvaron dan ditangkap oleh Ksatria Kerajaan yang menunggu mereka.

Namun, sayangnya, mereka tidak berhasil menangkap Adipati Hanskane. Entah karena alasan apa, dia adalah orang terakhir yang tiba di wilayah tersebut, dan dia melarikan diri setelah melihat para bangsawan ditangkap oleh Ksatria Kerajaan. Dan setelah tinggal sebentar di kerajaan dan mengamati situasi, dia menghilang ke Pegunungan Kovilan, membawa sekitar sepuluh Ksatria Langit di bawah panjinya.

“Saya yakin Anda harus melupakan penyesalan Anda sekarang, Yang Mulia. Ada banyak masalah yang harus diselesaikan. Sebagian besar wilayah kerajaan telah menjadi tanpa pemilik. Kami mengirimkan administrator sebagai tindakan sementara, tetapi mereka tidak dapat menjalankan hak-hak yang hanya tersedia bagi para bangsawan. Kita harus segera menemukan orang-orang yang memenuhi syarat di antara para ksatria berbakat dan bangsawan yang bangkrut dan mengirim mereka ke wilayah-wilayah tersebut,” kata Adipati Safidian, pengawal setia yang sudah tua dan kakek dari pihak ibu Rosiathe. Dia tidak menahan nasihat apa pun kepada cucu perempuannya yang berstatus bangsawan. “Selain itu, kita harus memprioritaskan membawa kembali naga-naga kerajaan yang saat ini berada di Nerman. Tidak ada yang tahu apakah Penguasa Nerman, Kyre, akan berubah pikiran.”

“Kau tak perlu khawatir soal wyvern. Kyre… adalah orang yang paling kuhormati setelah Ayahku.”

Rosiathe menyatakan keyakinan yang kuat pada Kyre.

“Putri, sesepuh ini ingin mengingatkanmu bahwa tidak ada seorang pun yang dapat dipercaya di dunia ini selain dirimu sendiri. Urusan suatu bangsa tidak dapat diselesaikan dengan emosi. Sudah menjadi hukum dunia bahwa musuh hari ini mungkin menjadi sekutu besok, dan sebaliknya. Terlebih lagi, Nerman dapat disebut sebagai negara musuh terdekat di perbatasan kita. Saya bersyukur mereka telah membantu kita, tetapi mohon jangan terlalu mempercayai mereka.”

Dengan mata berair dan berbinar-binar, Duke Safidian, seorang yang sangat memahami politik dan realitas dunia, terus memberikan nasihat tanpa ragu-ragu.

“Aku mengerti. Aku akan menyimpan nasihatmu dalam hatiku, Kakek.”

“Saya sangat berterima kasih, Yang Mulia.”

Raja Havis, Germanian, belakangan ini semakin sakit dan hampir sepenuhnya terbaring di tempat tidur. Karena itu, fungsi-fungsi penting kerajaan sepenuhnya diurus oleh Rosiathe.

“Tolong beritahu saya jika Kakek mengenal siapa pun yang layak diangkat menjadi bangsawan. Selain itu, lahan pertanian penting kerajaan, Kadipaten Hanskane, dan wilayah beberapa bangsawan berpangkat tinggi akan dijadikan wilayah kedaulatan. Kita akan menjadi Keluarga Kerajaan yang tidak akan pernah lagi diguncang oleh para bangsawan. Saya tidak akan mentolerir siapa pun yang berani menentang saya atau Keluarga Kerajaan Havis, selama saya masih bernapas…”

Sang Bunga dari Utara yang dulunya memiliki hati yang lemah telah berubah menjadi penguasa yang mampu membuat sumpah seteguh itu.

Adipati Safidian menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormatnya. Ia juga seorang bangsawan, tetapi ia sangat menyadari bahwa sebuah kerajaan tanpa keluarga kerajaan yang berfungsi dengan baik akan segera menuju kehancuran.

Dan Kerajaan Havis membutuhkan penguasa yang kuat, sekarang lebih dari sebelumnya.

Sebuah jalan di mana bukan hanya satu orang yang berhasil, tetapi semua orang.

Itulah jalan yang akan ia tempuh.