Aobara-hime no Yarinaoshi Kakumeiki LN - Volume 3 Chapter 5

5. Heilland Selamanya

 

Sebuah bintang jatuh melesat melintasi langit biru.

“Selamat, Alicia… Dan terima kasih.”

Di bawah jejak bintang jatuh yang memudar, rambut anak laki-laki itu bergerak mengikuti angin. Meskipun utusan bintang itu berdiri di hadapannya, Alicia entah bagaimana merasa bahwa dia begitu jauh.

“Kamu berhasil… Oh, aku selalu tahu kamu bisa. Dia bersukacita, dan bukan hanya dia. Semua teman lamaku yang berharga juga bersorak.”

Hati Alicia terasa sakit karena keyakinan aneh bahwa ini akan menjadi pertemuan terakhir mereka. Seolah bisa membaca pikirannya, utusan itu memberinya senyuman yang ramah dan indah.

“Aku harus pergi, tapi jangan lupa. Aku bintang pelindung yang melindungi Heilland, dan Heilland akan selalu mendapatkan restuku. Kau juga, Putri Mawar Biru yang ajaib, karena telah mengubah takdir.”

Perlahan-lahan, bintang-bintang melayang di langit malam seolah-olah seseorang telah memberikan mantra pada mereka. Di bawah cahaya yang tak terhitung jumlahnya, utusan itu menggenggam pipi Alicia dengan tangannya yang kecil dan pucat.

“Kamu mendapat berkah dari bintang.”

Bisikan janji itu diikuti oleh kecupan ringan di pipi.

Ketika Alicia membuka matanya lagi, utusan itu sudah pergi. Saat dia berdiri sendirian di ladang, yang bisa dia lihat hanyalah langit malam berbintang di atas kepalanya.

🌹🌹🌹

KERETA itu berguncang hebat seolah melaju di jalan berbatu dan kasar.

Gerakan itu mengejutkan Putra Mahkota Fritz dari tidur lelapnya, bulu matanya yang panjang berkibar saat ia perlahan membuka matanya. Ia duduk dengan lesu dari tidurnya yang dibius, matanya dengan cepat terfokus pada sekelilingnya, dan ia tersentak.

“Di mana-”

“Tenanglah, Yang Mulia. Anda aman sekarang.”

Fritz menyingkirkan tirai dan mencoba melihat ke luar jendela kereta, tetapi sinar matahari yang terik membuatnya mengerang dan melindungi matanya. Charlotte meletakkan tangannya dengan lembut di lengannya, bergumam dengan suara yang menenangkan.

Ia tampak tidak menyadari kehadiran wanita itu sampai wanita itu berbicara lagi. Ia mengedipkan matanya berulang kali untuk memfokuskannya, lalu menatapnya dengan heran.

“Charlotte…? Di mana kita sekarang? Ke mana kita akan pergi?”

“Ke Ostre. Kami masih di Erdal sekarang, tetapi kami akan tiba di Istana Ostre besok malam.”

“Ostre?! Kenapa kita ke sana?!”

“Untuk belajar. Yang Mulia telah memutuskan bahwa Yang Mulia harus menghabiskan waktu di Ostre untuk saat ini.”

Putra mahkota terdiam.

Kebingungannya dapat dimengerti. Setelah kejadian di Kingsley Castle, Fritz telah ditempatkan dalam tahanan rumah di kamarnya. Namun, Ratu Elizabeth, dikawal oleh beberapa pengawal, tiba-tiba mengunjunginya pagi itu. Sebelum dia sempat berbicara dengannya, cairan aneh telah dipaksa masuk ke tenggorokannya, dan sekarang dia ada di sana.

Di bawah tatapan terkejut sang putra mahkota, Charlotte mengeluarkan sebuah surat.

“Ini. Yang Mulia menitipkannya kepadaku untuk kuberikan kepadamu saat kau bangun. Bacalah, dan kau akan mengerti semuanya…”

“TIDAK!!”

Surat itu jatuh dari tangan Charlotte saat dia menepisnya. Kemudian, Fritz tampak menyadari apa yang telah dia lakukan dan menatap gadis itu dengan panik, tetapi Charlotte tampak tenang saat dia menatapnya seolah-olah dia memahami tindakan kasarnya.

“Yang Mulia… Fritz, kumohon. Tolong baca suratnya.”

“…Aku tidak membutuhkannya.”

“Kenapa tidak? Ini pesan dari Yang Mulia.”

“Aku sudah tahu apa yang akan dikatakannya!” teriaknya sambil memalingkan wajahnya dari Charlotte.

Itu adalah kesengsaraan murni—tidak diberi kesempatan untuk menebus kesalahannya. Ia merasa pusing karena putus asa dan marah, seolah-olah terjebak dalam lubang tanpa dasar. Kesedihannya meluap seperti bendungan yang jebol.

“Dia akan mengatakan bahwa aku tidak berguna. Fakta bahwa dia mengirimku ke Ostre membuktikannya.”

“Itu tidak benar! Itu—”

“Aku akan menjadi sandera politik. Bahkan kau bisa mengerti itu, kan?”

Ostre baru-baru ini membuat kehebohan dengan mencapai gencatan senjata dan membentuk aliansi dengan rival lamanya Reinsus, agar bisa bertahan melawan kekaisaran Erdal yang sedang berkembang. Itulah juga salah satu alasan mengapa Ratu Elizabeth mengundang Putri Alicia dari Heilland untuk berkunjung beberapa waktu lalu.

Sekarang, untuk mengirim putra mahkota ke Ostre dengan kedok tugas belajar di luar negeri padahal kenyataannya ia direduksi menjadi alat tawar-menawar diplomatik.

“Aku mungkin bukan satu-satunya darah dagingnya, tetapi sebagai pewaris yang akan menjadi kaisar suatu hari nanti, menyingkirkanku tetap akan menimbulkan skandal dan gosip. Jadi ya, jauh lebih baik menggunakan aku sebagai sandera politik. Sungguh keputusan yang rasional, betapa sempurnanya keibuannya.”

“Tidak! Bukan itu alasan Yang Mulia mengirimmu ke Ostre,” bantah Charlotte.

“Lalu mengapa aku tidak diadili?!” Gadis itu menelan ludah mendengar kemarahannya, sambil memperhatikan saat dia menggertakkan giginya. “Aku melakukan apa yang kulakukan atas kemauanku sendiri. Aku tidak ingin menjalani hidup sebagai pion permaisuri, namun, di sinilah aku… Dia seharusnya membunuhku saja. Kehendak bebasku tidak berarti apa-apa bagi Yang Mulia. Aku bahkan tidak cukup layak untuk dihukum, jadi mengapa aku—!”

Fritz merasakan pipinya perih.

“Tolong kendalikan dirimu!!” Rasa terkejut mengalahkan rasa sakit saat Fritz menatap kekasihnya, wajah cantiknya penuh amarah saat dia melotot padanya. “Mengapa Yang Mulia selalu seperti ini?! Mengapa Anda selalu begitu sinis?!”

“Sinis? Aku?”

“Ya! Kamu sangat sinis dan bodoh!”

Fritz memegangi pipinya yang berdenyut-denyut, tercengang karena gadis itu mengucapkan kata-kata seperti itu kepadanya, sang putra mahkota. Mengabaikan tatapannya, Charlotte mengambil surat itu dan menyodorkannya lagi ke arahnya.

“Silakan baca.”

“Tetapi-”

“Baca sekarang!!”

Dia terkesiap mendengar nada tajam wanita itu. Setelah ragu sejenak, dia mengambil surat itu dan membukanya dengan enggan.

Apa yang tertulis di dalamnya tidak seperti yang ia harapkan. Dalam tulisan tangan ibunya yang familier, terdapat instruksi administratif sederhana untuk belajar dan memahami budaya dan politik Ostre.

Namun, kalimat terakhir menarik perhatiannya. Saat dia tetap diam, Charlotte berbicara pelan.

“Yang Mulia Ratu ingin Yang Mulia mengulanginya.”

“Ulangan…?”

“Ya, tapi dia tidak bisa melindungi Yang Mulia saat ini jika Anda tetap tinggal di Erdal; itulah sebabnya dia mengirim Anda ke luar negeri.”

Fritz menatap surat itu lagi dengan rasa tidak percaya.

Jalin hubungan dengan Ostre dan buktikan kemampuanmu. Lalu, kembalilah ke Erdal…

Itulah instruksi terakhir sang permaisuri.

“Ayah telah setuju untuk menanggung semua kesalahan, tetapi beberapa saksi hari itu masih curiga padamu… Jadi yang kita butuhkan sekarang adalah waktu. Jika misimu di Ostre berhasil, semua orang akan mengakuimu saat kau kembali. Itulah sebabnya Yang Mulia memilih jalan ini.”

Surat itu terlepas dari tangannya dengan bunyi gemerisik. Saat dia membungkuk untuk mengambilnya, dia melihat tangannya sendiri gemetar.

“Kenapa?” bisiknya, berusaha menyembunyikan getaran dalam suaranya. “Kenapa Ibu melakukan ini?”

“Kau masih tidak mengerti?” Bahu Charlotte terkulai karena terkejut. Matanya yang besar dipenuhi dengan ketidaksetujuan saat dia menatapnya. Sambil menghela napas kecil, dia berbicara lagi. “Karena dia mencintaimu dan memiliki harapan besar padamu. Bukankah begitu?”

Peristiwa ini benar-benar mengejutkan Fritz sampai ke inti dirinya.

“…Oh.”

Sebelum ia menyadarinya, setetes air mata telah membasahi pipinya, jatuh ke surat itu dan menodainya. Ia hanya bisa menatap tanpa daya saat tetesan air lainnya mengikuti jejaknya.

Kemudian, suatu sensasi lembut menyelimutinya, membuatnya tidak bergerak.

“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja sekarang,” bisik Charlotte dengan suara hangat dan lembut, memeluknya erat sambil mengusap rambutnya, menenangkannya seperti seorang ibu menenangkan anaknya yang menangis. “Kau akan melihat banyak hal dan bertemu banyak orang. Kau bisa memulai hidup baru. Jadi jangan khawatir. Aku akan berada di sini jika Yang Mulia membutuhkan dukungan. Mari kita lihat langit bersama dan pikirkan jalan keluarnya. Jadi, kumohon… kumohon cintai dirimu dan semua orang dengan baik kali ini.”

Bibir Fritz melengkung.

Dengan takut-takut, ia mengangkat tangannya yang lemah ke punggung Charlotte. Menyentuhnya dengan hati-hati, takut-takut, dan lembut, sebelum kekuatannya kembali dan ia memeluknya erat-erat.

Kekacauan telah berlalu, dan kereta itu membawa mereka pergi ke jalan yang pasti akan membawa mereka ke masa depan baru…

🌹🌹🌹

Sementara itu, Kanselir Eric Yggdrasil ditangkap sebagai dalang di balik semua kejadian terkini. Beberapa kolaborator lainnya juga dipenjara, meskipun Yggdrasil memikul tanggung jawab terberat. Meskipun itu adalah niat sang permaisuri sejak awal, itu juga yang diinginkan Yggdrasil.

Kanselir dengan cepat mengungkap semua rencananya, selain dari fakta unik bahwa Putra Mahkota Fritz juga seorang kolaborator. Akibatnya, campur tangan Yggdrasil dalam urusan internal Heilland dan keterlibatannya dalam pembunuhan Loid Sutherland secara resmi diakui, dan Ratu Elizabeth mengeluarkan permintaan maaf resmi kepada Raja James.

Mengaku semua kejahatannya, ia dilucuti dari jabatan kanselirnya, diusir dari Kingsley dan Wangsa Yggdrasil, dan dikirim ke biara untuk bertobat.

Tentu saja, beberapa pencela bersikap skeptis terhadap keputusan Ratu Elizabeth. Yggdrasil seharusnya dieksekusi atau setidaknya dipenjara di Benteng Dansk.

Namun, Elizabeth memilih untuk tidak menjelaskan keputusannya, bahkan kepada penasihat terdekatnya, dan hanya mengatakan bahwa Yggdrasil akan menghabiskan sisa hidupnya untuk berdoa bagi mereka yang kematiannya telah ia sebabkan.

Putra Mahkota Fritz juga telah berangkat untuk perjalanan studinya selama dua tahun ke luar negeri ke Ostre, dengan Charlotte Yggdrasil sebagai pelayannya.

Setelah kejatuhan Yggdrasil, istri dan anak-anaknya berada dalam kesulitan yang mengerikan. Sebagai seorang penjahat yang memberontak terhadap permaisuri, Eric telah diusir dari keluarga terhormat Yggdrasil. Lebih jauh lagi, Lady Yggdrasil adalah mantan putri, dan anak-anak mereka semua diadopsi tanpa ikatan darah dengan keluarga tersebut. Tidak seorang pun di keluarga Yggdrasil yang ingin mengulurkan tangan membantu.

Pada akhirnya, Menteri Luar Negeri Crowne dan istrinya maju untuk mengambil alih perwalian keluarga.

Beatrix dan Lady Yggdrasil sama-sama mantan bangsawan, dan karena Charlotte sering tinggal di kediaman Crowne sebagai murid, kedua keluarga itu berhubungan baik. Publik juga mengetahui bahwa Charlotte berada di pihak Beatrix selama kejadian baru-baru ini.

Dengan dukungan dari keluarga Mahkota, Charlotte ditugaskan sebagai pendamping putra mahkota dan dikirim ke Ostre. Yang dirahasiakan adalah bahwa baik permaisuri maupun Beatrix memiliki motif tersembunyi di balik keputusan tersebut.

Meski begitu, sang permaisuri masih berharap pada sang putra mahkota dan memutuskan bahwa gadis pemberani dan berkemauan keras itu akan cocok untuk menjadi pendukung emosionalnya. Dan jika dia memilih untuk tinggal bersama Fritz setelah dia kembali dari Ostre, maka…

🌹🌹🌹

Perjalanan perjuangan ALICIA yang panjang sejak kehidupan sebelumnya akhirnya mencapai tujuannya.

“Pengakuan tak terduga dari kanselir, permintaan maaf dari Yang Mulia, permaisuri, dan keputusan mendadak untuk mengirim putra mahkota dalam misi belajar ke luar negeri…? Gila sekali Anda terlibat dalam semua itu.”

Navale, pangeran kedua Ostre, menggelengkan kepalanya sambil mengibaskan rambutnya ke belakang dengan gaya yang memikat. Dia sama seperti yang diingat Alicia dari pesta dansa.

Duduk di seberangnya, Alicia menyesap tehnya. Saran untuk mengirim Fritz ke Ostre sebenarnya bukan idenya sama sekali. Bukan berarti Navale harus tahu itu. Sambil mengembalikan cangkirnya ke tatakannya, dia tersenyum menggoda.

“Apakah Anda tidak keberatan tinggal di sini, Yang Mulia? Pangeran Fritz akan tiba di Ostre besok, dan saya pikir Anda yang ditugaskan untuk menyambutnya di perbatasan?”

“Tidak apa-apa. Kakakku, sang putra mahkota, bisa melakukan itu. Bahkan, dia senang melakukannya. Jika dia bisa menjalin persahabatan dengan Pangeran Fritz, reputasinya akan meroket. Tidak ada yang lebih hebat dari itu bagi seorang putra mahkota…meskipun aku yakin kau sudah mengetahuinya.”

“Oh? Aku belum benar-benar memikirkan hal itu.” Alicia tersenyum. Navale hanya mengangkat bahu.

Di Mylene Hall, Clovis telah berjanji kepada permaisuri bahwa Fritz akan dibebaskan dari semua kesalahan, dan semua kesalahan hanya akan ditimpakan kepada Yggdrasil. Bahkan, dialah yang mengusulkan ide misi belajar ke luar negeri kepada Elizabeth.

Saat sang permaisuri sedang memulihkan diri dari keracunan, Fritz untuk sementara waktu mengambil alih peran penguasa Erdal. Sayangnya, ia telah menghina Heilland selama waktu itu, dan beberapa orang curiga bahwa ia sebenarnya bekerja sama dengan Yggdrasil untuk secara sengaja memperburuk hubungan dengan Heilland.

Itulah sebabnya Clovis membujuk sang permaisuri untuk mengirim putra mahkota pergi dalam misi membersihkan namanya dan membiarkan kontroversi mereda.

Clovis juga merupakan orang yang menyarankan Ostre sebagai tujuan misi.

Semua orang tahu bahwa Ostre dan Reinsus baru-baru ini membentuk aliansi melalui pernikahan kerajaan. Namun, masih belum jelas apakah kedua negara berniat untuk berperang melawan Erdal. Karena Heilland tidak masuk ke dalam aliansi, baik Ostre maupun Reinsus tidak memiliki keunggulan apa pun atas Erdal dalam hal kekuatan atau geografi.

Dengan demikian, satu-satunya jalan ke depan adalah bagi mereka untuk memperkuat hubungan dengan Erdal dan mengembangkan pengaruh mereka hingga mereka menjadi sama kuatnya dengan kekaisaran. Untuk mencapai hal ini, putra mahkota Ostre telah bekerja secara aktif dalam diplomasi, yang telah ditemukan Clovis melalui pekerjaannya di kantor penasihat.

Ratu Elizabeth dengan demikian menyetujui usulannya dan segera bertindak.

Misi belajar ke luar negeri oleh putra mahkota Erdal merupakan tawaran unik bagi negara-negara sekutu. Mereka dapat memanfaatkan kesempatan itu untuk membangun hubungan dengan Erdal dan bahkan mungkin mendapatkan pengakuan permaisuri sebagai mitra diplomatik yang setara.

Tentu saja, Ostre juga waspada dengan tawaran mendadak itu, tetapi berkat campur tangan Heilland, mereka fokus pada manfaat memiliki Putra Mahkota Fritz sebagai tamu mereka dan menerimanya dengan cepat.

“Ostre dan Reinsus bersekutu, kekaisaran Erdalia, dan Heilland yang netral. Keseimbangan ketiga kekuatan ini sangat indah… Namun, rakyat yang makmur akan menghasilkan negara yang makmur. Bukankah itu yang benar-benar diinginkan Heilland dan Anda?” Navale bertanya.

“Mungkin saja, tapi tidakkah menurutmu dunia akan menjadi tempat yang lebih damai jika semua orang berpikir seperti itu?”

“Itu benar-benar mimpi yang romantis,” Navale terkekeh. “Tapi tidak ada salahnya untuk menikmati mimpi itu sesekali.”

Setelah itu, Navale meluruskan kakinya yang panjang dan berdiri. Alicia mengikutinya saat sang pangeran memamerkan senyum indahnya yang penuh dengan gigi putih.

“Aku harus pergi. Jika aku berlatih keras, aku bisa datang ke upacara persahabatan lusa. Kakakku bisa menghadapi Putra Mahkota Fritz, tetapi gadis-gadis cantik itu milikku.”

“Jaga dirimu baik-baik dan sampaikan salamku untuk saudaramu,” kata Alicia.

“Terima kasih.”

Dengan kedipan mata terakhir, Navale melangkah ke arah pintu. Kemudian dia berhenti seolah-olah sebuah pikiran muncul di benaknya dan kembali menatap Alicia dengan tatapan penuh amarah yang masih dia ingat dari pesta dansa.

“Ngomong-ngomong, Alicia, apakah kau ingat apa yang kukatakan terakhir kali? Jika kau pernah berhenti mencintai seseorang, kau bisa menumpahkan semua air matamu di dadaku. Tawaranku masih berlaku… tapi apa jawabanmu?”

Alicia tercengang sementara Navale menatapnya dengan geli.

“Tidak perlu,” jawabnya malu-malu setelah jeda. “Aku berencana untuk menyampaikan perasaanku berulang-ulang sampai dia menerimanya.”

“Jawaban yang luar biasa! Aku suka gadis kuat sepertimu. Aku mendukungmu! Sampai jumpa!” Sambil tertawa lebar dan melambaikan tangan, Navale berbalik dan meninggalkan ruangan bersama para pelayannya.

Sendirian, Alicia menempelkan tangannya ke pipinya, merasakan panas di bawah telapak tangannya.

“Yang Mulia.”

Alicia menoleh ke arah pintu saat mendengar suara yang tiba-tiba itu. Di sana berdiri Penasihat Putri Clovis, yang kembali setelah mengantar Navale dan rombongannya.

“Terima kasih,” katanya gugup, tetapi menahannya sambil menoleh ke jendela besar yang menjulang ke langit-langit. “Cuacanya bagus sekali. Bagaimana kalau kita jalan-jalan di luar? …Ada yang ingin kukatakan padamu.”

🌹🌹🌹

“KE MANA kita mau pergi?” tanya Clovis sambil mengikuti Alicia.

Itu pertanyaan yang wajar. Alicia menyarankan mereka jalan-jalan di luar, dan Clovis berasumsi mereka akan tetap di taman, tetapi dia bergegas, dan mereka sudah kembali ke kastil.

Langkah kaki mereka bergema di lorong yang sunyi. Setelah beberapa kali berbelok dan menuruni beberapa anak tangga, Clovis melihat sekilas tujuan mereka.

“Itu…”

“Aula Waktu,” Alicia mengakhiri kalimatnya, berhenti dan berbalik menghadapnya. Rambut birunya berkibar di belakangnya, kontras dengan patung-patung abu-abu yang berjejer di lorong.

“Kenapa kita di sini?” Clovis mengerutkan kening. “Di sinilah…”

“Tempat aku meninggal di kehidupanku sebelumnya… Dan tempat aku pertama kali bertemu denganmu. Itulah sebabnya kita ada di sini.”

Clovis menatap tajam ke arah majikannya, mencoba mencari tahu niat sebenarnya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke kamar.

Aula Waktu—tempat di mana figur-figur raja dan orang suci Heilland di masa lalu berbaris dalam barisan yang megah. Itu adalah ruang suci yang penuh dengan sejarah dan keagungan kerajaan.

Dan di sanalah semuanya dimulai.

“Kau begitu menakutkan, dipenuhi amarah, kebencian, dan kemarahan, memusatkannya ke dalam pedangmu tanpa ampun,” kenang Alicia. “Ketika pertama kali melihatmu di upacara itu saat berusia sepuluh tahun, kupikir jantungku akan berhenti berdetak. Kau tampak seperti Dewa Kematian yang berkulit hitam.”

Di tengah aula besar yang dipenuhi cahaya, rambut hitamnya yang berkilau bergoyang saat dia mengangkat wajah tampannya, mata ungu itu perlahan menatapnya…

Dia masih dapat mengingat teror yang dirasakannya.

“Tetapi ketika kamu berbalik untuk pergi, aku tahu aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Itulah sebabnya aku mengulurkan tangan… Menjadikanmu penasihatku adalah keputusan terbaik dalam hidupku. Karenamu, aku belajar banyak, menyadari kebodohanku, menemukan jalanku, dan menemukan cinta.”

Clovis menarik napas dalam-dalam dan menatap senyum kecut Alicia.

“Tidakkah kau tahu? Kurasa tidak. Maksudku, aku masih anak-anak, dan kau bisa mendapatkan wanita mana pun yang kau inginkan. Jadi aku merahasiakan hatiku, dan itu memang benar. Aku membuat kesalahan di kehidupanku sebelumnya dan tidak punya hak untuk mencintai siapa pun sampai aku berhasil mengulangnya. Itulah pikiranku.”

“Anda…”

“Ya, Clovis. Aku sudah mencintaimu sejak lama. Jauh lebih lama dari yang bisa kau bayangkan.”

Matanya yang ungu melebar sementara mulutnya menganga karena terkejut. Setelah beberapa saat, dia mengalihkan pandangan dan melipat tangannya sebagai tanda tidak setuju.

“…Dan namun kamu menolakku.”

“Karena aku tidak ingin kau mati, tetapi bagaimanapun juga itu adalah pilihan yang salah,” jelasnya dengan getir. “Daripada membiarkan ketakutan dari kehidupanku sebelumnya memengaruhiku, aku seharusnya percaya pada masa kini, terus berjalan bersamamu dan orang lain. Karena kesalahan itu, aku telah menyakitimu dalam-dalam. Aku tidak bisa meminta maaf, tetapi kumohon. Aku ingin kesempatan lain jika kau mengizinkannya…!!”

“Jika aku mengizinkannya? Itu permintaan yang setengah hati.”

Alicia terdiam. Sambil mendongak dengan takut, dia melihat Clovis sedang menatapnya, lengan disilangkan dan ekspresi muram di wajahnya.

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya. Apakah kau akan menyerah jika aku berkata tidak? Apakah kau berencana untuk menyegel cinta pertamamu sebagai kenangan indah, melawan hatimu, dan menerima seorang bangsawan asing sebagai suamimu?” tantangnya.

“Itu… maksudku…”

“Sayangnya, ketidakmampuan Yang Mulia untuk menjawab membuatku takut akan hal terburuk.”

Kata-kata yang kejam itu menusuk hatinya. Tiba-tiba, dia tidak bisa bernapas karena rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhnya.

Alicia menatap lantai, tidak tahu harus berkata apa. Air mata memenuhi matanya dan mengaburkan pandangannya hingga dia merasakan desahan dan kehangatan tangan di kepalanya.

“Kenapa aku terlihat seperti sedang menindasmu?”

“Apa maksudmu?”

“Baiklah. Biar aku tunjukkan sesuatu.”

Penasihat itu mengeluarkan beberapa gulungan dari saku jubah panjangnya. Saat Alicia berkedip karena bingung, dia membuka tali pada gulungan pertama dan mengulurkannya padanya. Mengambilnya dari Clovis, dia melihat tanda tangan di bagian bawah dan terkesiap.

“Apa ini?”

“Sebuah dekrit kerajaan dari Yang Mulia. ‘Dengan ini saya menyambut Clovis dari Keluarga Cromwell sebagai suami putri saya, Alicia.’ Itulah pesan yang ia kirimkan ke kantor penasihat.”

“Oh?”

“Masih ada lagi.” Clovis menyerahkan gulungan berikutnya kepada Alicia yang tercengang. “Ini adalah surat yang dikirim oleh kantor penasihat kepada Dewan Penasihat sebagai tanggapan atas keputusan raja. Dan ini adalah tanggapan dari Dewan Penasihat yang menunjukkan persetujuan mereka… Dan Duke of Geras, yang cerdik seperti biasanya, telah menawarkan rumah besar Hobbs sebagai tempat upacara pernikahan.”

“Hah? Apa?”

“Yang terakhir ini dari Ratu Elizabeth. Ia telah menunjukkan dukungannya kepada Putri Alicia sebagai penguasa Heilland berikutnya dan menyambut suaminya sebagai simbol persahabatan antara kedua negara. Yang Mulia telah merekomendasikan saya untuk menjadi duta besar diplomatik antara Heilland dan Erdal.”

Alicia berdiri diam, mulutnya menganga saat mata biru langitnya mengamati dokumen pertama lagi, lalu berbalik ke arah Clovis yang tenang.

“Saya punya beberapa pertanyaan,” katanya.

“Silakan lanjutkan.”

“Kapan semua ini dipersiapkan?”

“Tentu saja setelah kami kembali dari Erdal, meskipun dekrit kerajaan Yang Mulia datang sebelum saya bisa berbicara dengannya.”

“Bagaimana dengan surat dari Ratu Elizabeth?”

“Barang itu sudah sampai kemarin, meskipun saya sudah berbicara dengan Yang Mulia ketika saya menyusup ke Mylene Hall untuk membujuknya bergabung dengan pihak kita.”

“Lalu kau berbicara tentang pernikahan dengannya?!” Alicia tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Clovis hanya mengangkat bahu, tidak tersinggung.

“Permaisuri langsung setuju, seperti yang diharapkan, setelah saya bersumpah untuk tidak menuduh Putra Mahkota Fritz menjebak Riddhe atas kejahatannya dan berjanji untuk mengatur misi studinya di luar negeri.”

Alicia hanya bisa menatap Clovis, tidak tahu harus berkata apa.

“Tidak ada cara lain,” Clovis melanjutkan dengan serius. “Aku harus melakukan hal-hal tertentu jika aku ingin memilikimu. Yang Mulia akan memastikan persetujuan Heilland atas persatuan kita, tetapi surat Ratu Elizabeth adalah cara yang paling efisien untuk mencegah negara lain menyuarakan ketidaksetujuan dan campur tangan.”

“Tapi ini sepertinya terlalu berlebihan…?”

“Tidak ada yang namanya terlalu berlebihan dalam upaya untuk memilikimu.”

Setelah itu, dia menariknya ke dalam pelukannya, wajah tampannya menatap Alicia yang sedang mencari-cari kata. Sambil membelai rambut biru panjangnya perlahan, dia berbicara lagi.

“Itulah yang telah kulakukan… Jadi aku akan memberimu kesempatan lagi. Apa yang kauinginkan dariku? Apa yang kauinginkan dariku? Jawab aku, Alicia.”

Suaranya pelan saat ia membisikkan kata-kata terakhir dengan manis di telinganya. Alicia menahan rasa dingin yang menjalar di tulang punggungnya, akhirnya mendongak. Biru langit dan ungu bertemu, dan rona merah menghiasi pipinya.

“Aku…”

Dia memandang Clovis yang menunggu.

Takdir adalah suatu hal yang aneh.

Ketika ia pertama kali mendapatkan kembali ingatannya, ia merasa takut pada pria itu. Sebelum ia menyadarinya, pria itu tumbuh menjadi sekutu yang dapat diandalkan, teman yang tak tergantikan, dan akhirnya, seseorang yang sangat ia cintai.

Seseorang yang dicintainya lebih dari siapa pun.

Seberapa seringkah dia mendambakan agar dia merasakan hal yang sama padanya?

“Aku ingin menjadi satu-satunya milikmu,” bisiknya, mengangkat tangan untuk membelai pipi pucatnya saat Clovis berkedip. “Aku tidak akan pernah melepaskanmu lagi, jadi tolong jangan lepaskan aku juga. Kumohon, Clovis. Aku ingin kau menerimaku, bukan sebagai penasihat, tetapi sebagai Clovis Cromwell…”

Clovis membungkuk dan mencium bibirnya. Ciuman itu lembut dan hangat, sangat menenangkan, dan hampir membuatnya meneteskan air mata.

“Aku juga akan mengatakan hal yang sama,” jawabnya sambil menjauh, memeluknya. Dia merasa jantungnya berdetak sedikit lebih cepat. “Aku sudah menjadi milikmu… Sekarang, giliranku untuk merebutmu.”

Alicia memejamkan matanya. Setetes air mata mengalir di pipinya.

Benar sekali. Sejak hari itu enam tahun lalu, saat Alicia memegang tangannya, mereka berdua mencari tujuan mereka.

Jalan yang ditempuhnya berbahaya, gelap, dan penuh ketidakpastian. Kadang-kadang, ia menghadapi badai yang hebat, penderitaan, dan kesedihan. Namun karena ia tidak pernah melepaskannya, Alicia dapat terus maju. Ia tahu bahwa selalu ada cahaya di ujung badai, dan pasangan itu bersukacita dalam keindahannya.

Sekarang, mereka berdiri di ladang yang benar-benar baru.

Tempat ini bebas dan tidak bebas. Rumput tebal menutupi tanah, tetapi ada banyak jalan tersembunyi yang bisa dijelajahi. Tanpa tujuan yang ditetapkan, itu adalah dunia tempat mereka bisa menjadi penjelajah, memilih tujuan, jalan, dan rute mereka sendiri.

Dan dengan Clovis di sisinya, dia tidak perlu takut pada apa pun.

Dan di suatu tempat di seberang ladang, dia akan menemukan langit berbintang yang menakjubkan yang belum pernah dia lihat sebelumnya…

Dia melingkarkan lengannya di leher pria itu saat dia mengangkat dagunya. Dia menatap langsung ke mata ungu pria itu dan melihat gairah yang manis di sana.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menjawab. “Aku akan dengan senang hati pergi bersamamu.”

Clovis tersenyum dan memeluknya erat.

🌹🌹🌹

LONCENG bergema saat burung merpati putih terbang ke langit biru cerah, menggambar lengkungan yang indah.

Mereka semua berkumpul di Katedral St. Jules, sebelah timur Kastil Egdiel. Di dalam katedral yang megah, disaksikan oleh banyak orang, Mawar Biru Heilland bersatu dengan pria yang dicintainya.

“Apakah kamu bersumpah untuk mencintai istrimu, Alicia, dan berjalan bersamanya dari sekarang hingga akhir zaman?”

Sumpah yang dibacakan pendeta bergema keras dari langit-langit yang tinggi.

“Ya,” jawab Clovis dengan percaya diri.

Pendeta tua itu mengangguk sebagai jawaban, lalu menoleh ke arah Alicia.

“Apakah kau bersumpah untuk mencintai dan merawat suamimu, Clovis, sampai akhir zaman?”

Alicia melirik ke arah tangan mereka yang saling berpegangan erat dan tatapan mata ungu yang menatapnya.

“Saya bersedia.”

Clovis meremas tangannya.

Setelah mengucapkan janji pernikahan, pasangan itu berbalik menghadap kerumunan yang berkumpul untuk melihat sekilas pernikahan ratu mereka berikutnya dan suaminya. Semua orang bersorak kegirangan yang menggema di seluruh katedral.

Keindahan pasangan itu, yang mengenakan pakaian serba putih dan bermandikan sinar matahari yang bersinar melalui jendela kaca patri, tampak begitu anggun. Alicia adalah putri yang menyelamatkan kerajaan, dan Clovis adalah pria yang membantunya meraih kemenangan. Tak seorang pun dapat menjadi pasangan yang lebih baik darinya.

“Berkatilah persatuan ini!” lanjut pendeta dari belakang mereka. “Sumpah telah dibuat, dan pria dan wanita telah menjadi satu. Semoga perlindungan ilahi dari bintang pelindung bersinar dan membimbing mereka menuju keabadian.”

“Di saat senang maupun susah, aku milikmu selamanya.”

Saat pasangan itu menjawab serempak, penonton pun bersorak dan bertepuk tangan. Alicia masih memegang tangan Clovis, dan menatap ke arah penonton lagi.

Di barisan depan terdapat para bangsawan Dewan Penasihat, termasuk Adipati Geras, Marquis Haber, Jaksa Agung Adams, dan Komisaris Distrik Dreyfus. Riddhe duduk di dekat Dreyfus, tampak sedikit kesal tetapi pasrah saat komisaris berjanggut itu menyampirkan lengannya di bahunya.

Di belakang, ada beberapa pedagang dari Perusahaan Mercurius, yang dipimpin oleh Jude, tentu saja. Alicia tidak bisa menahan senyum saat melihatnya bersama rekan-rekannya, bukan dengan bangsawan lainnya.

Ada juga kerumunan besar warga yang menunggu di luar katedral di jalan-jalan. Meskipun dia tidak dapat melihat mereka, dia yakin bahwa orang-orang gereja dan Edmund ada di antara mereka.

Begitu banyak senyuman berkumpul di satu tempat.

Mereka dapat memperoleh momen ini berkat usaha semua orang.

“Alicia, Clovis, anak-anakku.”

Raja James, yang telah mengawasi dari dekat, melangkah maju saat pasangan itu berbalik menghadap raja mereka. Di belakangnya ada Kepala Penasihat Nigel dan Pengawal Kekaisaran Robert.

Senyum Nigel tampak tegang saat ia menatap kedua orang itu seolah hendak menangis. Di sisi lain, Robert, yang mengenakan pakaian resmi seorang ksatria, menyeringai seperti biasa saat ia menarik perhatian Alicia dan melirik ke belakangnya.

Mengikuti tatapannya, Alicia terkikik saat melihat Annie dan Martha bersembunyi di balik pilar, terisak-isak saat mereka berpelukan. Di sebelah mereka ada Kepala Pelayan Wanita, Lady Fourier, yang tak henti-hentinya menyeka matanya dengan lengan bajunya. Para pelayan menawarkan sapu tangan sebelum kembali ke Alicia dan mengangguk penuh semangat.

Pendeta itu mengundurkan diri saat Raja James naik ke panggung. Sambil mendongak, Alicia melihat mata ayahnya yang berwarna almond menyipit karena bahagia saat ia mengecup keningnya.

“Berbahagialah, Cia manisku.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Kau juga, Clovis.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda.”

Setelah berpelukan sebentar, Raja James mengambil tongkat kerajaan dari Nigel. Bertahtakan permata yang tak terhitung jumlahnya, tongkat itu adalah simbol sejati sang raja. Sambil menunjukkannya kepada Alicia, Raja James mengedipkan mata padanya seolah bertanya apakah dia ingin mengambilnya.

Alicia tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Meskipun raja telah mengangkatnya sebagai pewaris resmi Heilland, butuh waktu bertahun-tahun sebelum ia mewarisi takhta. Hingga saat itu, ia masih harus belajar banyak dan melakukan banyak hal.

Ia akan terus berjalan bersama Clovis dan semua orang yang hidupnya saling terkait dengannya dalam pengulangan kehidupan ini. Sambil menatap pasangannya dengan penuh tekad, ia tersenyum balik padanya.

Di belakang mereka, sang raja mengangkat tongkat kerajaannya dan berseru:

“Semoga berkah menyertai Heilland!”