Antek Bayangan - Chapter 2684

Bab 2684 Kabar Buruk Lainnya

Legiun Bayangan terlibat pertempuran dengan barisan depan pasukan hantu di Pulau Istana, menyebabkan tanah bergetar dan danau bergelombang dengan ombak yang menjulang tinggi. Sang Belanda tampak di kejauhan, semakin mendekat.

Di pantai timur, Nefis mendarat dengan lembut di tepi air dan bersandar pada Berkat, memandang ke seberang danau ke pemandangan reruntuhan Kota Abadi. Makhluk misterius yang bersembunyi di suatu tempat di antara puing-puing belum menampakkan dirinya, diperlambat oleh Penghancuran, tetapi ia akan segera tiba.

Cassie berdiri di atas tembok di gerbang Kastil Kegelapan, menyandarkan kepalanya di gagang Pedang Penari Tenang. Dia telah melepas penutup matanya dan sekarang menghadap medan perang, cahaya redup api Naeve terpantul di mata birunya yang indah.

Jauh di kejauhan, di seberang danau, sungai-sungai menjijikkan yang terdiri dari daging yang hancur perlahan-lahan berkumpul di satu titik.

‘Ah… aku tidak menyukainya.’

Berdiri dalam kegelapan mencekam di gerbang Istana, Sunny melirik sekeliling dengan ekspresi yang rumit. Ia memiliki firasat buruk bahwa Daging Kanakht belum menunjukkan sisi terburuknya kepada mereka.

“Kita harus bergegas.”

Nightwalker mengangkat alisnya.

“Cepat ke mana?”

Istana itu sangat besar, menempati sebagian besar pulau. Lebih dari itu, istana itu sangat tinggi, dengan menara-menara yang tak terhitung jumlahnya yang dihubungkan oleh labirin jembatan layang yang rumit.

Koridor luas tempat mereka berada saat itu menyerupai terowongan logam raksasa, tanpa sambungan antara dinding, lantai, dan langit-langitnya. Kondisinya sangat rusak, dengan goresan dalam menutupi setiap permukaan dan jamur gelap yang menyeramkan tumbuh di area yang luas di sana-sini. Bunga-bunga hitam mengerikan bermekaran di jamur tersebut, dan udara dipenuhi debu dan serbuk sari.

Seolah-olah sesuatu yang sangat besar pernah melewati koridor itu, mengolesi dindingnya dengan darah. Darah itu kemudian mengering, dan akhirnya melahirkan jamur yang menyeramkan.

Seandainya Sunny bisa melepaskan indra bayangannya, dia bisa menjelajahi seluruh Istana dalam sekejap. Tetapi seperti di tempat lain di Kota Abadi, indranya tertekan — lebih parah di sini daripada di luar. Dia hampir tidak bisa merasakan apa yang ada seratus meter di depannya, dan sama sekali tidak merasakan apa yang ada di balik dinding.

Sambil melirik gumpalan serbuk sari yang berputar-putar dengan waspada, Sunny berhenti bernapas dan menjawab dengan nada tenang:

“Kau adalah Sang Penjelajah Malam. Bangsamu dikenal sebagai pemandu yang hebat, jadi mengapa kau tidak memandu kami ke jantung tempat terkutuk ini?”

Nightwalker memunculkan sebuah Ingatan yang menyerupai selembar kain biru tua berbentuk persegi yang disulam dengan benang perak, melipatnya sekali, dan mengikatnya di lehernya. Menariknya untuk menutupi bagian bawah wajahnya, dia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat bahu.

“Tidak masalah.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Tunggu, benarkah? Aku… cuma bercanda”

Nightwalker terkekeh.

“Kurasa aku sudah menyebutkan bahwa Aspect-ku memungkinkanku untuk pergi ke berbagai tempat.”

Sunny terdiam beberapa saat. “Kalau begitu, silakan duluan.”

Ia hampir menduga Nightwalker akan duduk di lantai, bermeditasi sejenak, lalu membuka semacam portal mistis, tetapi alih-alih itu, pemuda itu malah mulai berjalan. Sunny ragu sejenak, lalu mengikuti, berhati-hati agar tidak menginjak gumpalan jamur tebal yang tumbuh di lantai.

Dia mengamati sekeliling mereka dengan sangat hati-hati, siap untuk menangkis segala jenis serangan. Namun, bahkan setelah beberapa menit, tidak ada makhluk mengerikan yang menerkam mereka dari kegelapan.

Namun, tiba-tiba ia mendengar suara Cassie di telinganya:

[Cerah…]

Dia mengerutkan kening tipis.

[Apakah kamu mempelajari sesuatu tentang orang Belanda itu?]

Ada beberapa saat hening, lalu dia berbicara lagi:

[Tidak, meskipun aku bisa merasakannya lebih jelas semakin dekat. Ini tentang Daging Kanakht.]

Sunny mengerutkan bibir, menduga bahwa dia tidak akan menyukai apa yang akan dikatakan wanita itu.

[Apa itu?]

Suara Cassie terdengar muram:

[Ini sedang berkembang.]

Mendengar itu, Sunny hampir tersandung.

[Itu apa?]

Dia tampak menghela napas.

[Saya rasa ia telah berada di ambang evolusi sejak lama. Mungkin ia memperoleh sesuatu saat bertarung melawan Dutchman, atau mungkin perlawanan terhadap Penghancuran berfungsi sebagai katalis. Bagaimanapun, ia sedang dalam proses berevolusi dari Teror Besar menjadi Titan Besar. Dan evolusinya sangat cepat… kita tidak punya banyak waktu.]

Sunny mengumpat dengan keras.

Seolah-olah dia belum cukup banyak masalah yang harus dihadapinya.

‘Titan Agung sialan, brengsek!’

Ekspresinya berubah muram.

Sunny belum pernah bertarung melawan Titan Agung, apalagi membunuhnya. Dia telah lama menatap Laut Gelap Pantai Terlupakan dan berencana untuk membunuhnya suatu hari nanti, tetapi hari itu masih tetap jauh di masa depan.

‘Semuanya akan baik-baik saja. Aku pernah membunuh seorang Tirani Terkutuk — pastinya, Titan Agung tidak akan lebih buruk. Pasti. Bahkan jika… bahkan jika dia abadi…’

Ekspresinya berubah muram.

Nightwalker meliriknya dengan bingung. “Untuk apa kau mengumpat?”

Sunny menghembuskan napas perlahan.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara rendah:

“Daging Kanakht. Rupanya, ia sedang berevolusi.”

Nightwalker menatapnya sejenak, lalu mengalihkan pandangannya.

“Ah. Masuk akal.”

Sunny ternganga.

“Masuk akal? Bagaimana mungkin ini masuk akal?”

Pemandunya terbatuk, lalu mengangkat bahu.

“Yah, begitulah yang terjadi. Biasanya ada pola bagaimana Makhluk Mimpi Buruk berevolusi, kau tahu? Iblis harus mengembangkan kekuatan yang tidak wajar untuk menjadi Setan. Setan harus mendapatkan kekuasaan atas makhluk yang lebih rendah dan mengklaim wilayah untuk menjadi Tirani. Seorang Tirani…”

Nightwalker berhenti sejenak dan meringis.

“Kau tahu kan bagaimana para Tirani biasanya memerintah para bawahan, tetapi makhluk mengerikan dengan Peringkat lebih tinggi tidak? Itu karena mereka tidak perlu menunjukkan otoritas mereka secara lahiriah. Sebaliknya, mereka menginternalisasikannya dan menjadi makhluk utuh—sebuah kekuatan dalam dirinya sendiri, mandiri dan mencukupi. Lagipula, para Tirani biasanya mengonsumsi para bawahan mereka untuk memicu kenaikan mereka menjadi Teror. Itulah mengapa Teror dan Titan jarang memiliki pelayan.”

Sunny menatapnya dengan bingung, bertanya-tanya bagaimana fosil Generasi Pertama ini memiliki pemahaman yang lebih baik tentang Makhluk Mimpi Buruk daripada orang-orang Generasi Ketiga. Bahkan, mereka yang telah terbangun setelah Rantai Perangkat Malam sudah disebut Generasi Keempat, dan mereka pun tidak tahu lebih baik.

Kalau dipikir-pikir lagi, apa yang dikatakan Nightwalker memang masuk akal. Itu juga sesuai dengan pengamatan Sunny sendiri. ‘Memakan para pengikut mereka, ya…’

“Lalu bagaimana dengan Teror? Bagaimana biasanya mereka berevolusi menjadi Titan?”

Nightwalker meringis.

“Makhluk mengerikan biasanya hanya memiliki satu tujuan — untuk menyebar, untuk tumbuh. Tetapi begitu mereka menyebar dan tumbuh cukup besar hingga mencapai massa kritis, mereka harus melakukan hal sebaliknya. Mereka harus mengkonsolidasikan diri dan berevolusi. Begitulah cara mereka menjadi Titan — hanya saja, tentu saja, sangat sedikit yang berhasil. Dan mereka perlu memberi bahan bakar tahap akhir evolusi mereka dengan sejumlah besar esensi jiwa, sehingga biasanya itu adalah pembantaian dengan skala yang mengerikan.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

‘Memperkuat diri mereka sendiri?’

Anehnya, hal itu mengingatkannya pada bagaimana bintang-bintang lahir. Awan gas dan debu yang tersebar—materi—harus mencapai ambang batas kepadatan untuk memulai keruntuhan gravitasi. Kemudian, dalam kobaran api panas dan cahaya yang dahsyat, sebuah bintang terbentuk melalui fusi nuklir.

Saat Sunny merenungkan hal itu, Nightwalker meringis.

“Daging Kanakht menyebar ke seluruh penduduk Kota Abadi ribuan tahun yang lalu. Kurasa ia hanya kekurangan bahan bakar untuk berevolusi, dan orang Belanda itu memberikannya ke tempat terkutuk ini.”

Sunny menunduk, tampak sangat marah.

‘Orang Belanda sialan itu…’

Melangkah beberapa langkah lagi ke depan, dia menghela napas. “Sialan. Itu curang. Aku harus benar-benar turun ke Alam Bayangan dan membunuh dewa yang sudah mati untuk menjadi Titan.” Nightwalker terkekeh.

“Ha. Kamu memang lucu.”

Sunny tersenyum getir.

“Aku tidak bercanda, kan? Aku berharap aku bercanda…”