Antek Bayangan - Chapter 2622

Bab 2622 Menatapmu

Meskipun Sunny tidak mau mengakuinya, kematian Old Tom sangat mengganggunya.

Bukan hanya karena betapa luas dan menakutkannya sisa-sisa kengerian kuno dari kedalaman itu, dan bahkan bukan karena fakta bahwa makhluk itu telah dibunuh.

Yang paling mengganggunya adalah cara kematian Old Tom.

Sunny tidak sepenuhnya yakin bahwa dia bisa membunuh makhluk raksasa itu. Namun, yang pasti adalah dia tidak akan mampu menghabisinya dalam satu pukulan.

Namun memang demikian adanya.

Tom Tua telah dihancurkan seperti hama yang menyebalkan.

Mengetahui bahwa ada sesuatu di luar sana yang mampu melakukan hal seperti itu membuatnya merasa gelisah. Makhluk itu, apa pun itu, berada di depan mereka dalam perlombaan menuju Kota Abadi – jadi mereka pasti akan berbenturan dengannya pada akhirnya.

Sunny tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia mampu menahan pukulan serupa. Jawaban yang dia dapatkan… tidak terlalu meyakinkan.

The Night Garden terus mengalami kemerosotan.

Ia terjun ke kedalaman yang gelap… dan kemudian semakin dalam, semakin dalam, dan semakin dalam lagi. Air sudah lama mulai berperilaku aneh, begitu pula dunia itu sendiri. Kadang-kadang, terasa seolah-olah ruang itu sendiri mulai melengkung dan retak, hancur oleh tekanan mengerikan yang diberikan oleh hamparan luas Laut Badai. Tetapi sebagian besar, segala sesuatu di sekitar kapal hidup itu tampak sangat sunyi.

Sunny tidak yakin apakah tubuh Supreme-nya pun akan mampu bertahan di kedalaman jurang ini lagi.

Mereka tidak bertemu dengan Makhluk Mimpi Buruk apa pun setelah berlayar melewati mayat raksasa dan mengerikan dari Zaman Dahulu – mati atau hidup. Mungkin bahkan di antara kengerian yang menjijikkan di kedalaman, sangat sedikit yang tinggal di kedalaman yang tak terduga ini… mungkin ada sesuatu yang istimewa tentang daerah tempat Kota Abadi tenggelam, yang menolak kekejian tersebut.

Bagaimanapun, perjalanan turun ke Night Garden terasa sangat sunyi. Pada suatu titik, Sunny dan Jet mendapati diri mereka mengobrol hanya untuk mendengar suara manusia. Jet berbagi pengetahuannya tentang fakta-fakta langka tentang Alam Mimpi, sementara Sunny menceritakan kisah dan anekdot tentang masa-masa baktinya sebagai penegak hukum pemerintah.

Namun pada akhirnya, bahkan suara mereka pun gagal untuk mengusir keheningan yang mencekik itu.

Jam demi jam berlalu, perlahan berubah menjadi hari. Rasanya mustahil ada perairan yang sedalam ini, namun Night Garden terus turun dengan kecepatan tinggi tanpa tanda-tanda dasar laut terlihat.

Para prajurit dan warga sipil aman bersembunyi di bawah dek, sehingga satu-satunya yang harus menghadapi keheningan mutlak jurang hitam adalah Sunny, Jet, dan Para Santo Malam. Jika bukan karena gemerisik dedaunan dan cahaya lentera yang menerangi Taman Malam, mereka mungkin sudah lama mulai kesulitan secara mental karena kurangnya… apa pun, di luar sana di sekitar mereka, dalam kegelapan.

Sangat mudah membayangkan orang-orang menjadi gila hanya karena ketiadaan segala sesuatu yang menakutkan.

Untungnya, mereka terlalu sibuk untuk kehilangan akal sehat.

Terlepas dari kebosanan yang melelahkan akibat perjalanan turun yang tak berujung, Sunny dan rekan-rekannya memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Ada banyak sekali pemeriksaan yang harus dilakukan untuk memastikan kondisi kapal, serta langkah-langkah lain untuk memastikan semuanya berjalan sesuai rencana.

Dipelajari dari pengalaman pahit dua ekspedisi sebelumnya, Sunny secara teratur menguji hubungan antara dirinya dan inkarnasi lainnya. Dia juga terus mengirim pesan mental kepada Cassie pada interval waktu tertentu, untuk memastikan tidak ada yang mengganggu hubungan mereka.

Saat Night Garden tenggelam ke kedalaman yang tak terduga, suara Cassie perlahan mulai terdengar jauh di benaknya. Namun, suara itu tidak pernah hilang sepenuhnya.

Salah satu tugas paling rumit yang harus mereka lakukan adalah memastikan bahwa Nephis masih dapat membuka Gerbang Mimpinya di dekat Taman Malam meskipun ada hamparan air yang luas yang memisahkannya dari sana. Semuanya tampak baik-baik saja dalam hal itu juga— meskipun mengoordinasikan pengujian semakin sulit karena Nephis sendiri sedang berada di tengah ekspedisi berbahaya. Ancaman paling gigih bagi Sunny sejauh ini… adalah kebosanan.

Bersandar pada salah satu lengkungan aula rune, dia menghembuskan napas perlahan dan bertanya dengan nada berpikir:

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika Nephis membuka Gerbang Mimpi antara Lautan Badai dan suatu tempat seperti Gurun Mimpi Buruk, lalu menampung air di sana?” Aether sedang mengendalikan kapal hidup saat itu, sementara Jet duduk di lantai dan menyandarkan punggungnya ke pilar. Dia menatapnya dengan geli. “Wow, itu ide yang bagus. Sebenarnya, itu bisa digunakan sebagai senjata pemusnah massal. Yah… setidaknya irigasi massal.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Kurasa dia akan cepat kehabisan esensi meskipun berstatus Supreme, mengingat banyaknya air yang akan melewati Gerbangnya. Namun, lautan baru mungkin masih akan muncul di area yang dia putuskan untuk banjiri.”

Sunny bersiul, sudah membayangkan di mana dia akan menempatkan laut baru.

Sementara itu, Jet menghela napas. “Namun, ini tidak banyak gunanya secara praktis, karena semuanya akan menjadi air laut. Jika tidak, kita mungkin sudah bisa meningkatkan pertanian di beberapa wilayah terpencil di Alam Mimpi sekarang.”

Aether, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara:

“Atau dia bisa menuangkannya ke dalam gunung berapi.”

Baik Jet maupun Sunny menatapnya dengan terkejut.

“Apa? Kenapa?”

Aether terbatuk karena malu.

“Oh, begitulah… ledakannya pasti akan sangat spektakuler. Saya pernah membaca bahwa begitulah peradaban Minoan lenyap.”

Sunny berkedip beberapa kali.

Dia tidak tahu apa itu peradaban Minoan, dan mengapa Pemimpin Tertingginya memutuskan untuk menuangkan lautan ke dalam gunung berapi. Tetapi yang lebih penting…

“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa Nefi membutuhkan cara-cara baru untuk menghasilkan ledakan spektakuler?”

Aether tersipu.

“Ah… aku tidak memikirkan itu.”

Dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi pada saat itu, ekspresi Sunny berubah.

“Hentikan kapalnya. Perlambat, cepat!”

Jet menegang, sementara Aether menatapnya dengan terkejut.

Kemudian, lingkaran rune itu sedikit berkilauan, dan laju penurunan Night Garden perlahan mulai menurun.

Semburan air keluar dari waduk, dan untuk beberapa saat singkat, kapal hidup itu dikelilingi oleh kilatan cahaya kecil yang cepat berlalu — itu adalah gelembung udara yang meledak akibat tekanan yang menghancurkan.

Jet langsung berdiri.

“Apakah kamu merasakan sesuatu?”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Ya. Kurasa… aku merasakan dasar laut.”

Memang, indra bayangannya telah merasakan sesuatu yang padat jauh di bawah Night Garden — sebuah hamparan tanah padat yang luas dan tak berujung, tepatnya.

Ternyata, Stormsea memang memiliki dasar.

Dan mereka hampir mencapainya.

Tak lama kemudian, Night Garden berhenti, melayang hanya beberapa ratus meter di atas tanah. Naeve dan Bloodwave telah bergabung dengan mereka di jembatan, dan mereka semua menatap ke bawah dengan ekspresi tercengang.

Pada akhirnya, Naeve lah yang berbicara lebih dulu:

“Ini… ini datar.”

Sunny mengangguk perlahan, membenarkan bahwa memang benar demikian.

Di bawah mereka, terbentang permukaan yang benar-benar datar ke segala arah, tanpa ada apa pun yang menjulang di atasnya bahkan setinggi satu sentimeter pun. Tidak ada rumput laut atau karang, tidak ada tanah, tidak ada… apa pun. Hanya hamparan tak berujung dari kaca yang halus dan berkilauan tanpa cela. Atau setidaknya sesuatu yang tampak seperti kaca.

Seolah-olah mereka terseret ke dalam permainan video di mana sebuah level gagal ditampilkan, atau mungkin telah jatuh menembus peta. Dasar Stormsea tampak seperti alasan sementara untuk geometri yang tepat… sebuah kesalahan mencolok dalam kekacauan alam yang biasa terjadi.

Sunny melihat lebih dekat dan menyadari bahwa dasar laut yang luas itu sebenarnya tidak hitam. Sebaliknya, dasar laut itu hanya benar-benar transparan—tetapi material seperti kaca yang aneh ini membentang begitu jauh ke bawah sehingga tidak ada apa pun di bawahnya kecuali ketiadaan cahaya.

“Apa ini?” Suaranya penuh kebingungan.

Setelah hening cukup lama, Aether menjawab dengan nada tenang:

“Itu air.”

Mereka semua menatapnya, namun gagal memahami maksudnya.

Aether ragu sejenak, lalu menjelaskan:

“Di bawah tekanan ekstrem, air berubah dari keadaan cair menjadi padat… dan keadaan padat air adalah es. Hanya saja, di sini air tidak dapat menjadi es biasa karena tidak dapat mengembang untuk membentuk struktur molekulnya akibat tekanan. Jadi, air hanya dapat menjadi padat dengan kisi kristal yang lebih rapat — sejenis kristal yang kekerasannya sebanding dengan berlian. Itulah yang sedang kita amati.”

Dia tersenyum tipis.

“Jadi, Stormsea sebenarnya tidak memiliki dasar. Hanya saja airnya mengeras karena beratnya sendiri di sini.”

Sunny menatap Aether selama beberapa saat, lalu kembali menatap permukaan datar sempurna seperti kaca di bawah mereka.

Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Itu menyeramkan. Aku merasa seperti ada sesuatu yang akan menatap kita dari bawah segel kristal yang sangat luas, sangat tebal, dan sangat transparan ini…” Pada saat itu, tangan Jet dengan kuat menutup mulutnya.

Sambil menatapnya dengan putus asa, dia berbisik dengan suara keras:

“Sunny! Kumohon, kumohon berhenti mengucapkan hal-hal ini dengan keras!”

Dia menatapnya sejenak, lalu mengangguk perlahan.

Saat Jet menarik tangannya, dia tersenyum.

“Mengapa? Jika jurang itu menatap kita terlalu lama… aku mungkin akan balas menatapnya.”

Lalu, Sunny mengangkat bahu.

“Tapi jangan khawatir. Aku yakin sekali tidak ada apa-apa di sana.” Alih-alih menjawab, Jet hanya mengerang.