Antek Bayangan - Chapter 2593

Bab 2593: Cabang Terkecil

Sunny kembali melihat hutan yang rimbun, kali ini jauh setelah Iblis Ketenangan menciptakan siklus musim. Pohon besar itu—inkarnasi Dewa Hati—juga berbeda. Alih-alih mendambakan pertumbuhan eksponensial, ia berdiri seperti pilar yang menopang langit dan bumi, tak berubah dan stabil dalam kemegahannya yang menjulang tinggi.

Cabang-cabang pohon itu bagaikan dunia tersendiri, dengan kota-kota manusia yang dibangun di permukaannya yang lapuk. Orang-orang tidak lagi mengenakan bulu binatang atau menggunakan senjata batu api, karena telah menguasai alat-alat yang jauh lebih canggih dan mengembangkan budaya yang rumit… yang mengisyaratkan bahwa ia tidak lagi menyaksikan fajar zaman.

Ini pastilah Zaman Para Pahlawan — era para juara fana yang bertarung melawan Makhluk-Makhluk yang Terkorupsi untuk mendominasi dunia. Namun, perjuangan itu terjadi di suatu tempat yang jauh, di alam fana. Kekosongan tidak dapat memberikan pengaruhnya di Alam Hati, dan oleh karena itu, tidak mungkin ada Korupsi di hutan suci. Itulah sebabnya sangat mengejutkan melihat Pohon Dunia jatuh sakit.

Penyakit busuk yang ganas menyebar ke seluruh batang dan cabangnya, mengubah bercak-bercak besar kulit kayu yang lapuk menjadi gelap. Getah emas telah berubah menjadi aliran nanah hitam yang menjijikkan, mengalir dari lembah yang membusuk dan menghujani tanah di kejauhan. Buah-buahan emas dimakan oleh belatung raksasa, dan para pahlawan manusia bersatu membentuk pasukan untuk melawan kengerian yang lahir dari mereka.

Daun-daun abadi itu layu dan gugur, terbawa angin.

Betapapun gigihnya manusia melawan, penyakit busuk yang mengerikan itu terus menyebar, perlahan-lahan melahap semakin banyak bagian pohon selama beberapa generasi. Pohon besar itu sendiri juga berusaha melawan penyakitnya, tetapi penyakit yang berbahaya itu terus menggerogotinya dari dalam, secara bertahap menyebar ke akarnya. Pohon besar itu adalah pilar keberadaan, menopang langit dan bumi… dan pilar itu perlahan-lahan runtuh.

Sunny ketakutan melihat wajah wujud dewa yang sekarat itu. Rasanya tak terbayangkan bahwa avatar Dewa Hati bisa begitu dekat dengan kematian… jauh sebelum dibakar dan digulingkan selama Perang Kiamat. Para dewa itu agung dan tak terlukiskan, bagaimanapun juga — mereka seharusnya hampir tak terkalahkan, jika bukan karena hukum ketidaksempurnaan absolut yang mereka ciptakan sendiri.

Namun mungkin perwujudan para dewa tidak demikian.

Bagaimanapun, Sunny merasakan rasa penasaran yang gelap saat menyaksikan Pohon Dunia membusuk. Dia mencoba memahami penyakit apa yang sedang menyerangnya.

Penyebaran pembusukan itu tampak seperti Korupsi — seperti yang ia bayangkan wujud Korupsi jika termanifestasi sebagai kekuatan fisik — tetapi bukan itu. Sebaliknya, penyakit keji itu… adalah makhluk hidup. Teror Tak Suci — sisa jahat dari Zaman Kekacauan, atau mungkin kutukan licik yang diucapkan oleh Makhluk Hampa yang telah dibunuh para dewa.

Ternyata tidak semua Makhluk Kekacauan telah disegel dengan Kekosongan. Sama seperti salah satu dewa yang akhirnya terperangkap di balik segel, beberapa dari mereka berhasil lolos — misalnya, makhluk yang kematiannya melahirkan Pegunungan Hampa, dan darahnya menjadi sumber kegelapan sejati.

Para dewa telah bertempur melawan sisa-sisa Makhluk Kekosongan di awal Zaman Para Dewa, dibantu oleh para daemon, dan bekas luka yang tertinggal dari pertempuran purba itu masih dapat ditemukan di seluruh Alam Mimpi.

Para yang Terkorupsi datang kemudian, tetapi beberapa dari mereka tumbuh sama kuatnya. Cukup kuat, tampaknya, sehingga bahkan avatar salah satu dewa pun tidak dapat menahan Teror Keji tertentu ini… tanpa bantuan.

Dan bantuan pun diterima.

Menanggapi panggilan Dewa Hati, Iblis Ketenangan kembali ke hutan suci sekali lagi.

Ariel, Iblis Kengerian, pernah mengalahkan Titan Tak Suci dalam pertempuran. Tetapi saudara perempuannya tidak melawan kutukan yang melahap Pohon Dunia — melainkan, dia membantu pohon besar itu memasuki keadaan peremajaan tanpa akhir, sehingga pohon itu dapat memakan penyakit yang melahapnya.

Pohon Dunia membusuk dan tumbuh kembali. Daun-daunnya gugur, dan daun-daun baru tumbuh dari tunas-tunas yang muncul. Kulit kayu yang mati hancur menjadi debu, lalu digantikan oleh pertumbuhan baru. Cabang-cabang yang sakit patah dan jatuh, menyebabkan dunia bergetar ketika menghantam bumi, tetapi cabang-cabang baru muncul di tempatnya.

Berulang-ulang, dan berulang-ulang, dan berulang-ulang lagi… tanpa akhir.

Membusuk, sekarat, dan terlahir kembali.

Sampai penyakit itu hilang sepenuhnya.

Teror Keji telah binasa, dan Pohon Dunia kembali mendapatkan vitalitasnya.

Namun, kota-kota manusia yang telah menjadikan dahan-dahannya sebagai tempat tinggal hancur lebur. Sebagian besar hancur, dan yang tersisa ditumbuhi dedaunan dan kulit kayu, tanpa seorang pun terlihat. Kedatangan Iblis Ketenangan merupakan berkah bagi pohon besar itu, tetapi merupakan bencana yang tak terlukiskan bagi mereka yang telah hidup di bawah naungan dedaunannya.

Suatu malapetaka yang tidak dapat dihindari, diprediksi, atau diatasi dengan akal sehat.

Lagipula, ada alasan mengapa daemon ditakuti di atas semua dewa lain di zaman kuno.

Setelah penyakit yang melanda Pohon Dunia lenyap, Iblis Ketenangan pun pergi. Namun, ia meminta imbalan karena telah membantu Dewa Hati menyelamatkan avatar mereka.

Pembayaran itu adalah cabang muda dari pohon besar itu.

Dan dari cabang itu, dia membuat sebuah kapal yang megah.

Sebuah kapal hidup yang lebarnya lebih dari satu kilometer dari lambung kiri ke lambung kanan, dan panjangnya berkali-kali lipat dari lebarnya. Kapal yang bagaikan sebuah kota tersendiri, dengan puluhan dek, istana-istana indah, pagoda-pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, dan misteri-misteri besar yang tersembunyi di dalam palka-palkanya yang tak terbatas. Sebuah kapal dengan hutan-hutan liar, aliran sungai yang deras, dan danau-danau yang dalam.

Iblis Ketenangan menamai kapalnya Taman Malam, dan menjadikannya rumahnya. …Pohon Dunia telah lama hancur, dan Iblis Ketenangan telah mati. Namun, Taman Malam masih tetap ada — tunas terakhir yang hidup dari hutan yang dulunya besar.