Antek Bayangan - Chapter 2498

Bab 2498 Cerita Detektif

“Kita sebenarnya mau pergi ke mana?”

Morgan memandang ke luar jendela, ke arah garis-garis samar bangunan-bangunan tua, dengan kepulan air berbusa yang keluar dari pipa pembuangan berkarat. Talang-talang itu meluap dan bergemericik, tidak mampu menampung air hujan dengan cukup cepat—bagian kota ini adalah salah satu yang lebih miskin, dengan banyak rumah yang kosong dan terbengkalai, dinyatakan tidak layak untuk direnovasi.

Sunny terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada netral:

“Suatu tempat di mana kita bisa berkumpul kembali dan merencanakan langkah selanjutnya tanpa khawatir dibunuh oleh orang yang lewat secara acak.”

Saat itu, ia mulai memahami cara kerja Istana Imajinasi. Istana itu dirancang untuk mewujudkan fantasi—tepatnya fantasi milik Sang Penguasa Istana. Namun, mekanisme menakjubkan dari tempat yang mustahil ini telah rusak dan dalam keadaan tidak terawat, menyerah pada beban waktu yang kejam karena ketiadaan penciptanya.

Castellan adalah salah satu mekanisme yang cacat. Ia lebih merupakan sebuah fungsi daripada sebuah makhluk, dan fungsi itu telah menyimpang. Ia telah merebut wewenang Kepala Kastil — bukan untuk tujuan egois atau jahat, tetapi semata-mata dalam upaya untuk tetap setia menjalankan tugasnya. Untuk mewujudkan imajinasi mereka yang mengunjungi Cermin Agung.

Namun, Castellan mengalami kegagalan.

Segalanya pasti stabil ketika satu-satunya manusia yang tinggal di Istana Imajinasi adalah Mordret yang lain. Sang Castellan telah menciptakan Kota Mirage dan merawat anak manusia yang terlantar itu… satu-satunya orang nyata di kota refleksi. Itulah mengapa Mordret mampu bertahan hidup dan tumbuh menjadi sosok pria yang waras.

Namun, kini ada lebih banyak manusia di Istana Imajinasi, dan semua keinginan serta emosi manusia yang rumit saling bertabrakan.

Castellan perlahan-lahan mulai runtuh akibat masukan kontradiktif yang diterimanya dari para tamu tak diundang, dan Kota Mirage pun ikut hancur bersamanya.

Jadi… seperti makhluk hidup lainnya, Kota Mirage berusaha melindungi dirinya sendiri.

Itulah mengapa setiap orang sungguhan di dalam wilayah itu menghadapi situasi yang mengancam jiwa akhir-akhir ini. Awalnya, hanya Mordret yang diburu oleh Nihilis — seorang pembunuh berantai yang sebenarnya tidak ada, melainkan manifestasi kolektif dari kehendak mematikan kota itu.

Namun, dengan kehadiran Sunny, Effie, dan Saint, cara Mirage City menghadapi mereka menjadi semakin canggih. Sunny menyadari hal itu saat melawan para preman yang menyerang Saint. Mereka bukanlah orang sembarangan yang dikendalikan oleh Castellan dan dikirim untuk membunuhnya—jika tidak, mereka tidak akan datang dengan persiapan dan persenjataan lengkap untuk kejahatan mereka. Mereka tidak akan tahu nama dan latar belakangnya… mereka bahkan tidak akan bisa berbicara sama sekali.

Sebaliknya, mereka tidak akan berbeda dari zombie bermata kosong yang tampaknya menjadi wujud penduduk Kota Mirage ketika seseorang di dekatnya bertindak di luar kebiasaan.

Hal yang sama bisa dikatakan tentang empat pembunuh bayaran yang menyusup ke rumah sakit jiwa dan datang untuk membunuh Morgan, dengan menyamar sebagai anggota staf. Dan Sunny merasa bahwa pembunuh bayaran yang menerobos masuk ke apartemennya adalah orang yang sama.

Dan itu… itu sudah cukup baginya untuk menarik kesimpulan tentang cara Kota Mirage berusaha menyingkirkan mereka.

Itu persis seperti yang dikatakan Mordret yang sebenarnya. Tidak seperti kenyataan, Istana Imajinasi adalah tempat yang dapat diubah tidak hanya secara proaktif, tetapi juga secara retroaktif. Sebelumnya tidak ada seorang Nihilis, tetapi sekarang Sunny dan Effie berjalan di jalanan Kota Mirage, ada. Bahkan selalu ada—masa lalu diubah agar sesuai dengan masa kini.

Dan dilihat dari apa yang terjadi malam ini, perubahan itu tidak dilakukan secara acak.

‘Sang Castellan sedang membangun sebuah… cerita.’

Castellan berjuang untuk menjaga ilusi besar tetap utuh, jadi ia mencoba menghilangkan gangguan asing dengan cara yang paling sedikit mengganggu integritas Kota Mirage. Dengan kata lain, siapa pun yang ingin membunuh Sunny, Saint, Effie, Morgan, dan Mordret harus memiliki cara, motif, dan kesempatan yang sesuai dengan logika internal Kota Mirage.

Sekalipun pelaku misterius ini tidak ada kemarin, mereka ada hari ini — mereka memang ada hari ini.

Artinya, misteri itu bisa dipecahkan. Pelakunya bisa ditemukan dan dinetralisir…

Dengan sedikit kerja detektif ala kuno yang handal.

Sunny tersenyum sinis.

“Pertama, kita perlu memastikan keselamatan kita. Kemudian, kita perlu menemukan musuh kita dan menghancurkannya. Dan kemudian…”

Dia berlama-lama di sana selama beberapa saat.

Di situlah letak kesulitan sebenarnya. Pelakunya, siapa pun mereka, hanyalah gejala dari masalah tersebut, bukan masalah itu sendiri. Menemukan dan menangani mereka akan memberi Sunny dan teman-temannya waktu, tetapi tidak akan menyelesaikan masalah mendasar.

Orang yang sebenarnya perlu mereka temukan adalah sang Castellan.

Satu pantulan tunggal di kota yang dihuni dua puluh juta orang lainnya.

Bagaimana mungkin mereka bisa menemukannya?

Sunny menghela napas. “Kalau begitu, kita akan memikirkan sesuatu.”

PTV itu berhenti di dekat salah satu bangunan terbengkalai. Bangunan ini lebih besar dan lebih megah daripada rumah-rumah lain di sekitarnya, meskipun sama-sama suram dan bobrok.

Itu adalah gereja tua.

Sambil memandanginya melalui kaca depan, Sunny menghela napas.

“Ada apa dengan saya dan katedral-katedral yang hancur…”

Sepertinya dia adalah magnet bagi kuil-kuil yang bobrok, sama seperti Kai yang menjadi magnet bagi naga.

Segera setelah berurusan dengan pembunuh bayaran dan berkonflik dengan Mordret, Sunny menghubungi Effie untuk memperingatkannya tentang kemungkinan serangan. Mereka membahas beberapa hal secara singkat, termasuk kebutuhan untuk mencari tempat berlindung — gereja ini adalah lokasi yang mereka pilih.

Seluruh lingkungan ini dijadwalkan untuk direnovasi, sehingga sebagian besar telah dibersihkan sebagai persiapan untuk tahap pembongkaran awal. Namun, direktur perusahaan yang dikontrak oleh kota untuk melaksanakan proyek mahal tersebut… akhirnya menjadi salah satu korban kaum Nihilis.

Pekerjaan terhenti, dan lingkungan kosong itu akhirnya berada dalam keadaan terlantar. Sangat sedikit orang yang masih tinggal di sini, dan bahkan lebih sedikit lagi yang berkunjung, karena daerah ini terpencil. Jadi, itu adalah tempat yang sempurna untuk bersembunyi.

“Ayo pergi. Kita akan… kita seharusnya aman di sini.”

Dia membuka pintu dan keluar dari PTV terlebih dahulu. Saint dan Morgan mengikutinya.

Tepat saat itu, lampu depan yang terang menyala di tengah kegelapan, menerangi derasnya hujan yang turun dan hampir membutakan mereka.

Sebuah PTV lain terparkir di bawah bayangan gereja reyot, hampir tak terlihat dalam hujan. Pintunya terbuka, dan sesosok tinggi melangkah keluar menuju cahaya.

Sebuah payung hitam terbuka dengan suara pelan.

…Sambil memegang payung di satu tangan dan donat yang setengah dimakan di tangan lainnya, Effie menatap Sunny dan teman-temannya dengan tenang.

Lalu, dia tersenyum lebar.

“Hei, Morgan. Hei…”

Tatapannya tertuju pada Saint, dan matanya membelalak.

“Kau… s—siapa kau sebenarnya?”

Sunny menghela napas.

“Ini Saint. Bayanganku.”

Effie menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Maksudmu ini… ini adalah ksatria onyx menakutkan yang selalu mengikutimu? Makhluk cantik ini?!”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ya? Oh, benar… Anda tidak pernah melihatnya tanpa helm. Saya lupa.”

Effie membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

“Apakah Nefi tahu?!”

Dia mengangkat alisnya, tampak bingung.

“Tahukah kamu?”

Effie menatapnya beberapa saat lagi, lalu menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa… ayo masuk ke dalam, aku kedinginan.”

Namun, ia tak bisa menahan diri untuk tidak melirik Saint lagi.

Yah, Sunny tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, Saint memang diciptakan menurut citra Dewa Badai.

Bukan setiap hari seseorang berkesempatan untuk melihat wajah seorang dewi…