Antek Bayangan - Chapter 2371

Bab 2371 Sembilan Takdir

Saat gema suara gadis kecil itu berubah menjadi keheningan, kesembilan orang itu pun ikut terdiam. Kata-katanya terdengar seperti lelucon… atau setidaknya seharusnya begitu. Bagaimana mungkin manusia fana membunuh para dewa?

Namun, suasana khidmat menyelimuti ruang suci bagian dalam kuil Oracle. Alam damai mereka ini sungguh menakjubkan dan makmur, tetapi tidak menikmati perlindungan dewa. Para dewa telah lama menjauh dan menjauh… kuil-kuil mereka berdiri dengan megah, namun betapapun salehnya para pendeta dan pendeta wanita berdoa, mereka biasanya disambut dengan ketidakpedulian. Bahkan Perang, dewa pelindung umat manusia, telah menarik diri dari pengawasan kerajaan besar dan mengerikan miliknya.

Alam fana tempat kesembilan dari mereka dilahirkan tidak dilindungi bahkan oleh dewa yang lalai sekalipun, sehingga mereka tidak memuja dewa apa pun. Yang mereka puja justru adalah Sang Peramal—para wanita yang mampu melihat sekilas Takdir. Jalinan takdir yang luas bukanlah sesuatu yang seharusnya dilihat oleh manusia fana, sehingga Sang Peramal menjadi buta, wajah mengerikan dari apa yang telah mereka saksikan membekas di mata mereka, menghancurkan mereka selamanya. Itulah kutukan mereka, tetapi juga penghiburan mereka. Sang Peramal memberi tahu mereka bahwa alam mereka akan hancur, dan bahwa mereka harus membunuh para dewa.

Pangeran Eurys akhirnya berbicara, suaranya sedikit bergetar: “Ibu… oh, Peramal. Tapi… bagaimana mungkin sembilan manusia fana membunuh para dewa?”

Wanita tua itu tampak mengamatinya dengan mata butanya, lalu sedikit bersandar. Suaranya yang serak bergema di ruang suci bagian dalam: “Kekaisaran Perang adalah binatang buas yang tak pernah puas yang hidup dari penaklukan. Ia sangat luas; ia makmur. Namun, kemakmuran itu jahat, dan lebih buruk lagi, tidak berkelanjutan. Ekonomi dan cara hidup mereka hanya dapat dipertahankan oleh masuknya kekayaan, atau sumber daya – dan yang terpenting, budak-budak baru. Tanpa budak, Kekaisaran tidak dapat menghasilkan apa pun. Tetapi budak… bukanlah sumber daya yang dapat diperbarui.”

Wanita itu kemudian berbicara, kata-katanya bergema dengan muram di ruang suci bagian dalam kuil.

“Kau telah membaca perjanjian kekaisaran, anakku. Kau tahu kekejaman cara mereka. Para budak yang mereka ambil tidak bertahan lama, menanggung kerja paksa yang tak berujung. Beberapa tahun, mungkin… paling lama satu dekade. Dan karena itu, Kekaisaran perlu menaklukkan tanah baru, dan mendapatkan budak baru. Mereka tidak akan pernah berhenti, karena mereka tidak bisa berhenti – jika berhenti, mereka akan kelaparan.”

Gadis kecil itu berbicara terakhir, suaranya menjadi pelan.

“Kerajaan kita adalah kerajaan yang damai. Ini adalah negeri seni, anggur, kebijaksanaan, puisi, dan budaya. Kekaisaran akan datang dan mengambil seni kita. Ia akan mengambil anggur kita. Ia akan mengambil penyair dan filsuf kita dan mengubah mereka menjadi budak rumah untuk mendidik tuan-tuan muda. Sisanya—mereka yang selamat—akan dikirim untuk bekerja keras di ladang. Hanya dalam beberapa generasi, budaya kita akan lenyap. Rakyat kita tidak akan menjadi kita lagi. Dikonsumsi dan dicuri oleh para tiran penakluk.”

Wanita yang mengenakan kulit rusa di pundaknya itu akhirnya berbicara, suaranya yang pelan terdengar tenang dan datar:

“Itu tidak menjawab pertanyaan. Kita semua bahkan tidak bisa menghentikan sebuah kerajaan yang diawasi oleh satu dewa. Bagaimana mungkin kita bersembilan bisa membunuh keenamnya?”

Sang Peramal terdiam.

Akhirnya, nenek tua itu berbicara dengan sungguh-sungguh: “Kau seorang pemburu, bukan? Kau seharusnya tahu cara membunuh binatang buas yang lebih kuat darimu.”

Wanita itu kemudian berbicara.

“Jawabannya sederhana. Bukan berarti akan mudah, jauh dari itu. Ini akan sulit. Ini akan tak tertahankan. Bahkan, ini akan mustahil bagi kalian semua.”

Gadis kecil itu menyelesaikan apa yang mulai dikatakan wanita itu:

“Namun kalian harus mencapai hal yang mustahil, masing-masing dari kalian. Kalian harus menemukan kelemahan binatang buas itu. Kalian harus memancingnya ke dalam perangkap. Kalian harus menusukkan pedang kalian ke titik lemah yang kalian temukan.”

Ketiganya kemudian berbicara serempak…

“Kalian bersembilan dipilih karena kalian istimewa, sama seperti alam kita ini. Sebagian dari kalian bijaksana, dan sebagian dari kalian kuat. Sebagian dari kalian suci. Namun, takdir tidak mempedulikan mereka yang kuat atau mereka yang bijaksana, dan juga tidak mempedulikan para bijak dan orang suci. Satu-satunya yang dipedulikan takdir adalah…”

Suara mereka memenuhi tempat suci itu, terdengar seperti sebuah nubuat.

“Mereka adalah orang-orang yang ditakdirkan. Dan itulah kalian, bersembilan. Kalian diberkati oleh takdir… kalian dikutuk oleh takdir. Benang takdir melilit kalian dengan erat, dan karena itu, setiap tindakan kalian akan bergema di sepanjang takdir, mengguncang fondasinya.”

Wanita tua itu membuka mulutnya untuk melanjutkan, tetapi pada saat itu, pangeran yang berlutut di lantai menyela perkataannya: “Kau bilang bahwa tanah kita akan dihancurkan oleh kekaisaran, bahwa rakyat kita akan dibantai dan diperbudak. Bahwa kita tidak dapat menyelamatkan siapa pun, tetapi malah harus membalas dendam untuk semua orang. Bahwa kita harus membunuh para dewa?” Suaranya bergetar karena amarah yang hampir tak tertahankan.

“Tetapi haruskah kita benar-benar meninggalkan rakyat kita? Dan apa yang akan terjadi pada dunia ketika para dewa mati? Sekasar apa pun mereka, para dewa berfungsi sebagai pilar keberadaan. Semuanya bertumpu pada pundak mereka. Haruskah kita… menghancurkan semuanya?”

Bukannya sang Peramal, melainkan salah satu dari sembilan orang yang menjawab—seorang prajurit jangkung dengan bahu lebar, wajahnya sepucat abu, matanya dipenuhi kesedihan dan kegelapan:

“Jika semua orang yang kita kenal dan cintai tidak akan ada lagi… lalu apa gunanya keberadaan itu? Kau masih muda dan mulia, pangeranku. Kau tidak punya istri, kekasih, atau anak. Kau tidak perlu menyaksikan mereka mati atau direnggut oleh Perang. Hanya ada satu pikiran yang lebih mengerikan daripada mengetahui bahwa segala sesuatu tentang kita akan hancur – pikiran bahwa mereka yang membawa malapetaka bagi kita akan tetap tidak dihukum. Jadi, ya… jika Oracle mengatakan yang sebenarnya, kita akan menghancurkan semuanya. Kita harus. Mengapa tidak?”

Pangeran muda itu menggertakkan giginya.

“Karena kita juga akan menghancurkan rakyat kita sendiri! Mereka yang selamat dari pembantaian dan direbut oleh kekaisaran?”

Kata-katanya seolah mendinginkan suasana di ruang suci itu. Wajah kesembilan orang itu muram, dan keraguan terpancar di mata mereka. Mereka terdiam dalam suasana suram.

Dan dalam keheningan itu, wanita penghibur yang mengenakan pakaian pendeta berbicara pelan, suaranya bergema dengan tekad yang paling gelap: “Lebih baik mati daripada menjadi budak. Lebih baik dibunuh daripada dibelenggu. Aku akan menyambut kematian sebelum menyambut rantai… orang-orang yang kucintai akan meratapiku, tetapi mereka akan tahu. Ketika aku mati, aku akan bebas.”

Kematian memang membawa belas kasihan, tetapi kehidupan seorang budak sungguh kejam.

Perlahan, yang lain menganggukkan kepala, dan sang pangeran menundukkan kepalanya.

Wajah para Peramal berubah secara halus.

Akhirnya, nenek tua itu berbicara:

“Masing-masing dari kalian akan memiliki tugasnya sendiri. Tugas yang besar… tugas yang mengerikan. Tugas yang harus diselesaikan dengan segala cara. Kami adalah Peramal, dan kami melihat takdir. Karena itu, kami mempersembahkan kalian sebagai korban untuk takdir. Majulah dan tenggelamkan dunia dalam nanah sebagai pembalasan atas darah rakyat kami yang belum tertumpah hari ini, tetapi akan mewarnai laut merah esok hari.”

Angin di luar kuil menderu kencang saat wanita itu menoleh untuk melihat cendekiawan yang memesona itu.

“Penyihir Aletheia, Sang Filsuf. Tugasmu adalah mencari kebenaran. Pergilah dan ungkapkan kebohongan para dewa! Kau akan menemukan kelemahan mereka, dan mengajari yang lain cara mendatangkan malapetaka.”

Gadis kecil itu melirik pria kurus berpakaian elegan itu.

“Aemedon sang Pemahat, Sang Pembentuk Batu. Kau akan membangun jebakan untuk para dewa… kau akan menyampaikan kebenaran yang dipelajari Aletheia, dan membawanya kepada mereka yang harus mendengarkan. Untuk membentuk hati mereka menjadi batu nisan, dan membangun dinding jebakan dari batu itu.”

Wanita itu mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya meringis sedih.

“Pangeran Eurys… anakku. Maafkan aku. Tugasmu adalah yang paling berat dari semuanya…”

Pangeran muda itu akan menjadi seorang budak.

Penyair buta itu akan tersesat dalam ilusi…

Wanita yang mengenakan kulit rusa di pundaknya mendengarkan perintah Sang Peramal kepada yang lain, ekspresinya berubah muram dan pucat. Tugas yang dipercayakan kepada bocah muda, Auro, sangatlah menyedihkan.

Ia bergidik ketika gadis kecil itu mengucapkan kata-kata mengerikan tersebut. Namun akhirnya, sang Peramal terdiam dan membubarkan yang lain.

Dialah satu-satunya yang tersisa.

Wanita itu mengangkat dagunya dengan lemah.

“Lalu bagaimana dengan saya? Tugas apa yang harus saya selesaikan?”

Meskipun ia mengajukan pertanyaan, peramal itu tetap diam.

Setelah beberapa saat, wanita tua itu menghela napas panjang, begitu tua dan rapuh sehingga seolah-olah dia akan hancur berkeping-keping di saat berikutnya.

Suaranya terdengar serak, lelah, dan ketakutan.

“Kau… oh, pemburu pemberani. Tugasmu adalah yang paling berat. Tugasmu adalah yang terpenting dari semuanya, sekaligus yang paling menakutkan.”

Gadis kecil itu melanjutkan:

“Kami, Sang Peramal, telah menyaksikan takdir. Dan dengan menggunakan takdir, kami telah menentukan arah bagi Sembilan. Namun… ada makhluk yang jauh lebih memahami takdir daripada kami; yang jauh lebih mahir dalam memanipulasi takdir daripada kami. Makhluk itu adalah musuh terbesarmu. Karena itu, tugas yang harus kau selesaikan adalah mengalahkan musuh itu.”

Peramal ketiga itu gemetar, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan berkata dengan nada tekad yang tanpa ampun:

“Bunuh Weaver, Iblis Takdir. Itulah takdirmu, dan itulah yang harus kau lakukan.”